Chương 23: Kì kèo mặc cả

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Từ Diệu Tuyết chắc chắn: “Những quý tộc tại phủ Ninh Ba, chính là nhà này gả cho nhà kia, nhà kia lấy người nhà này, tạo thành một mạng lưới phức tạp chằng chịt, còn những nữ nhân trong hậu trạch ——mới chính là người thực sự dệt nên lưới này. Dù ngươi cưới ai, cũng buộc phải bước vào tấm lưới này.”

Bùi Thúc Dạ không ngờ, nữ nhân này chỉ một câu đã vén màn trù tính lâu dài của hắn.

Tại sao yến Triều Tín ở cảng Như Ý lại tồn tại lâu đời không suy tàn, nói cho cùng, hậu trạch chính là sự kéo dài của mạch thương nghiệp và con đường quan trường, tình nhân luồn lẫn chồng chất, mọi người đều là cá trong lưới. Dù Tứ Minh Công không tham dự những buổi tiệc này, nhưng mọi hành động của giới quý tộc đều nằm trong tầm tay ông, ông chính là người ngồi câu cá đằng sau phủ Ninh Ba.

Đương nhiên Bùi Thúc Dạ không muốn bị trói buộc vào đây. Chỉ là hắn vừa trở về phủ Ninh Ba, không thể né tránh đề tài thảo luận thành hôn này, cho nên hắn đã chuẩn bị trước một bước, định lấy phu nhân giả làm lá chắn, vừa chặn được đòn tấn công công khai, còn có thể trả lại những mũi tên ám sát đúng đường.

Thấy hắn im lặng, Từ Diệu Tuyết không chịu buông tha chất vấn: “Ta nói đúng chứ? Chắc chắn ngươi đang có âm mưu, và mục đích ngươi theo đuổi không nhỏ chút nào.”

“Những việc không nên hỏi thì đừng hỏi.”

Giả vờ, tiếp tục giả vờ đi nào.

“Vậy tại sao ngươi lại chọn ta?”

“Khi một người toàn là điểm yếu, chính là lúc không có bất kỳ sơ hở nào.”

“……”

Đây là đang khen hay đang mắng nàng vậy?

Dù vậy, Từ Diệu Tuyết đã có câu trả lời trong lòng, nàng tin rằng phỏng đoán của mình hoàn toàn đúng. Việc kỳ quái như thế này, chỉ có thể để che giấu một kế hoạch còn kỳ quái hơn.

Từ Diệu Tuyết chẳng hề có chút hứng thú nào đến âm mưu của hắn, nàng chỉ rõ ràng hiểu một điều, người đáng sợ như vậy, chỉ có thể hợp tác chứ không thể đắc tội. Huống chi việc nàng giả làm phu nhân người khác hàng ngày ngoài kia đâu có khó khăn gì, mọi thứ đều vì phục vụ người thuê.

Nàng quay lại vấn đề chính: “Vậy sau này, ngươi muốn ta làm gì?”

“Hãy làm tốt Bùi lục phu nhân, chuyện khế ước giữa chúng ta tuyệt đối phải giữ kín, còn những việc khác…” Bùi Thúc Dạ vốn cũng chưa suy nghĩ kỹ cụ thể việc gì, “Cô tự do phát huy.”

“Vậy… thói quen đặc biệt ngươi từng nói trước đây là gì?”

Đây là nghi vấn luôn lơ lửng trong đầu Từ Diệu Tuyết, nàng vẫn nhớ rõ lời hắn nói khi muốn mua nữ nhân ở hẻm Lộng Triều… Hắn rốt cuộc có phải là kẻ mê sắc hay không? Nếu đã định nói rõ mọi chuyện, vậy nhất định phải hỏi rõ tất cả yêu cầu của người thuê.

Thật ra chính Bùi Thúc Dạ cũng suýt quên mất chuyện này, nghe nàng nói như vậy mới nhớ ra câu nói tùy tiện ngày trước.

Hắn làm bộ làm tịch ho khan một tiếng, tiếp tục giả vờ giữ phong thái khó đoán của mình, ngược lại hỏi: “Cô không sợ sao?”

Từ Diệu Tuyết ngẩn người một chút: “Ngươi muốn ta sợ sao? Nếu ngươi muốn thì ta cũng có thể tỏ ra sợ hãi.”

“…”

Thật là có tinh thần khế ước. 

“Dù có thì ta cũng không có hứng thú với cô.”

Từ Diệu Tuyết thở phào nhẹ nhõm, thoải mái bắt chéo chân ngồi xuống: “Vậy thì tốt quá, bây giờ chúng ta bàn về tiền công đi.”

“Tiền công cô đã nhận rồi.”

“Chỉ vậy là không đủ đâu, Lục gia, ngươi biết ta là kẻ lừa đảo giỏi đến mức nào không? Biết ta một đêm kiếm được bao nhiêu bạc không? Chúng ta theo dõi Triệu Tiến cả tháng, một đêm lừa được sáu trăm lạng bạc từ hắn, trung bình mỗi ngày hai mươi lạng. Lục gia, chỉ có ba trăm lạng bạc này mà muốn thuê ta một năm, hoàn toàn không đủ.”

“Chỉ có nhiêu đó thôi.”

Bùi Thúc Dạ không bao giờ nuông chiều tính khí ngang ngược của người khác.

Hắn không thiếu tiền, nhưng hắn không muốn cho nàng cơ hội được voi đòi tiên. Nàng chỉ như một con cá chạch trong lòng bàn tay hắn thôi.

Điều này nằm trong dự đoán, Từ Diệu Tuyết không hề bất ngờ, trên mặt nở nụ cười duyên dáng: “Được thôi, Lục gia quyết định là được.”

*

Trăng lên giữa trời, phần lớn các nữ quyến và một nửa khách mời đều đã rời tiệc, thế nhưng âm nhạc du dương vẫn vang vọng khắp cảng Như Ý, những quý công tử cởi mở áo trong đang cùng ca nữ cược rượu, ánh mắt say sưa ngắm bóng trăng trong chiếc chén lưu ly, rất có thể không chịu nghỉ ngơi cho đến bình minh.

Trong thành phủ cũng bất ngờ náo nhiệt. Đường tiền phố Cổ Lầu xe ngựa chật kín đường sáu, đúng lúc xe ngựa Tứ Minh Công đi qua đây, các lang quân vừa rời tiệc vội chỉnh lại mũ quan lệch lạc, cúi chào qua ba lớp người. Màn xe không hề chuyển động, chỉ có người hầu già nhẹ nhàng cúi đầu trước xe.

Đợi khi đám người tản đi hết, xe ngựa lại vẫn dừng yên bên đường. Một lát sau, có một người đàn ông trung niên bước tới từ bóng tối, người hầu già thấy ông liền vén màn xe lên.

“Lão Tôn Ông.” Lư Tông Lượng chắp tay hành lễ.

Tứ Minh Công ngồi yên trong kiệu nhỏ màn xanh, tóc bạc rủ xuống vai, hai mắt nhắm chặt. Dù đã hơn sáu mươi tuổi, dung sắc vẫn hồng hào rạng rỡ. Ngược lại Lư Tông Lượng trẻ hơn ông mười tuổi, ngày đêm bận rộn quản lý thương bang, hai thái dương đã nhuốm đầy tóc bạc, trông già hơn người bảy mươi tuổi.

Giờ phút này ông cúi người thấp, trán chảy vài giọt mồ hôi lạnh.

Ông rõ ràng nhìn thấy xe ngựa Bùi Thúc Dạ thẳng lướt qua, dường như giả vờ không hay biết người ngồi phía trước chính là Tứ Minh Công. Ông đành căng da đầu tới giải hòa.

“Xe ngựa nhà họ Bùi đã về nhà rồi, tiểu Bùi  đại nhân vẫn ở lại bữa tiệc, e rằng chưa vui đủ trong một thời gian ngắn, không thể đến hành lễ gặp lão thái công, để vãn sinh thay hắn cáo tội.”

Tứ Minh Công thậm chí không nhấc mí mắt, khóe miệng hơi nhếch mép nửa cười nửa không: “Nghe nói Bùi lang đã có phu nhân rồi, Tông Lượng cố tình xoay xở thế này, há chẳng phải là hoa trong gương trăng trong nước sao?”

Cổ họng Lư Tông Lượng căng chặt lại, chuyện vừa xảy ra tại bữa tiệc vừa kết thúc Tứ Minh Công đã nhận được tin tức ngay lập tức, ông vội giải thích: “Tiểu Bùi đại nhân từng sống ở vùng đất hoang sơ, có tình duyên thoáng qua cũng là chuyện bình thường. Nhưng nữ tử nông thôn kia cuối cùng cũng không xứng bước vào nơi cao sang, chỉ có thể làm thiếp thôi, nhà họ Bùi tuyệt đối không chấp nhận nữ nhân như vậy làm chính thất.”

Lư Tông Lượng nói rất chắc chắn, nhưng trong lòng lại chột dạ. 

Vừa rồi trong bữa tiệc, ông nhất quyết kéo Bùi Thúc Dạ cùng đưa Lư Minh Ngọc về nhà, chính vì cảm thấy tình thế không ổn, đành phải nói thẳng ra, nói rõ lợi hại cho Bùi Thúc Dạ hiểu.

Ai cũng biết mối oan gia giữa Tứ Minh Công và Bùi Thúc Dạ đã tồn tại từ lâu.

Ngày xưa thiếu niên này đòi lật lại vụ án biến cánh buồm than khóc, đụng vào lợi ích của Tứ Minh Công. Còn Tứ Minh Công cũng đã tốn không ít công sức để hạ bệ một thám hoa mới đỗ từ kinh thành xuống.

Mọi người đều tưởng con đường quan trường của Bùi Thúc Dạ từ đó bị chặn đứng, không ai ngờ hắn lại có ý chí kiên cường đến vậy, ẩn mình năm năm, cuối cùng né qua Tứ Minh Công, trực tiếp kết giao với nhân vật lớn trong nội các, vẻ vang oanh liệt trở về phủ Ninh Ba.

Nhưng có câu nói rằng rồng mạnh cũng khó áp chế xà địa đầu.

Dù phía sau Bùi Thúc Dạ có ai chống lưng, nếu hắn về phủ Ninh Ba mà không đến chào hỏi Tứ Minh Công, sau này chắc chắn sẽ khó bước tiến nào.

Liên hôn vốn là cách giải quyết hai bên cùng lợi, cũng là bậc thang cho cả hai.

Có mối quan hệ thông gia gắn kết này, hai bên sẽ trở thành người một nhà, mọi oan gia quá khứ đều xóa bỏ, mọi người hợp tác vui vẻ, ngươi tốt, ta cũng tốt. 

Thế nhưng Bùi Thúc Dạ lại cố tình không nhận lời, chỉ nói hắn cùng phu nhân tình cảm hòa hợp, chỉ mong yêu thương nhau hơn mọi danh lợi.

Điều này khiến Lư Tông Lượng như ngồi trên than lửa, suýt chút nữa đã hỏi thẳng ngươi có thể giáng chính thê thành thiếp hay không.

Việc Bùi Thúc Dạ chọn ai làm thê thất không đơn thuần chỉ là một cuộc hôn sự bình thường như bên ngoài thấy, nó liên quan đến thái độ của hắn khi quay về phủ Ninh Ba —— hắn định hành sự công chính vô tư hay muốn hòa đồng với mọi người.

Lư Tông Lượng cố gắng tìm lời bào chữa cho Bùi Thúc Dạ, thế nhưng Tứ Minh Công chỉ mỉm cười không đưa ra ý kiến.

“Toàn bộ người tại phủ Ninh Ba đều có chung gốc rễ, nếu mỗi người lập riêng phe phái…” gió lạnh thổi qua màn xe, lời nói của ông già này như một con rắn âm u, “Nếu ngọn lửa nhỏ cháy đến mái nhà ai, thì chẳng còn thời gian giữ gìn thể diện nữa.”

Nghe lời này Lư Tông Lượng lập tức hoảng sợ, biết Tứ Minh Công định hành động thật sự, ông nhanh chóng giải thích: “Tiểu Bùi đại nhân hôm nay vừa mới trở về phủ Ninh Ba, hắn đã cố tình nói với vãn sinh rằng hôm nay không may gặp việc bận, ngày khác nhất định tự mình đến thăm Lão Tôn Ông.”

Nếu Bùi Thúc Dạ cứ đối đầu trực diện với Tứ Minh Công, bản thân Lư Tông Lượng bị kẹp ở giữa sẽ khó xử vô cùng. Ông là một thương nhân, ông chỉ mong mọi người hòa thuận làm ăn kinh doanh.

Ông vừa cần Tứ Minh Công làm chỗ dựa vững chắc, lại vừa cần Bùi Thúc Dạ làm nguồn tài phú lớn, đã đến tuổi biết thiên mệnh, ông không muốn phải đưa ra lựa chọn, ông muốn có được tất cả, nên mới làm người hòa giải ở giữa.

Thế nhưng Tứ Minh Công vẫn không tỏ thái độ, chỉ nhẹ nhàng giơ tay hạ màn xe xuống, xe ngựa lộc cộc tiến về phía trước.

Lư Tông Lượng cúi sâu hành lễ, trong khi cúi đầu nghe thấy câu nói cuối cùng của Tứ Minh Công bay nhẹ nhàng tới tai: “Ồ? Vậy người đang ở trên bến Đào Hoa… là ai vậy?”Tứ Minh Công cười tươi hỏi.

Lư Tông Lượng tức thời toát mồ hôi lạnh toàn thân.

Tứ Minh Công biết tất cả mọi chuyện.

Rõ ràng không thể che giấu được nữa. Lư Tông Lượng lập tức đưa ra quyết định —— vì sự yên bình của phủ Ninh Ba, dù phải xấu cái mặt già này cũng phải phá vỡ cuộc hôn nhân của Bùi Thúc Dạ.

*

Phủ Bùi. 

Xe ngựa các phòng lần lượt về đến nhà, bình thường mọi người đều về các sân nhà mình, hôm nay lại tụ tập thành tốp năm tốp bảy, đều đang chờ xe ngựa của Bùi Thúc Dạ.

Bùi Thúc Dạ đã dự đoán sẽ có cuộc trò chuyện tất yếu cùng Từ Diệu Tuyết trên xe, nên đã bảo Cầm Sơn lái xe chậm lại, cộng thêm việc đường vòng tránh Tứ Minh Công, nên bây giờ vẫn đang trên đường.

Bùi nhị phu nhân ngồi cạnh Bùi lão phu nhân, hai người thì thầm bàn luận một hồi nên xử lý Từ thị như thế nào, nữ nhân như vậy bước vào nhà họ Bùi, nhất định phải cho ra oai phủ đầu.

Không có mai mối tự ý kết duyên, việc này sao có thể tha thứ? Nếu không vì tiền đồ của Bùi Thúc Dạ, Bùi lão phu nhân thậm chí muốn báo quan. 

Trước hết nhất định phải trách mắng Bùi Thúc Dạ một phen, sau đó đưa nữ nhân này vào từ đường nhốt vài ngày, dạy dỗ nàng hiểu quy củ của gia tộc lớn. 

Bùi nhị phu nhân liên tục gật đầu hoàn toàn đồng ý.

Thế nhưng chờ mãi chờ lâu, lục phòng chậm chạp vẫn chưa về.

Ngũ phòng năm ngoái vừa sinh được cặp song sinh nam nữ, đứa trẻ vừa tròn một tuổi dễ buồn ngủ, lại bị ánh đèn khắp sân chiếu sáng không ngủ được, khóc ầm lên, ồn ã khiến toàn bộ sảnh chính vang tiếng khóc trẻ con, ngũ phu nhân luống cuống tay chân dỗ con, trong mắt không tránh khỏi có chút oán trách.

Rõ ràng mọi người đều rời tiệc cảng Như Ý cùng thời điểm, sao xe ngựa lục phòng lại về muộn thế này —— cố tình khoe quyền uy gì vậy?

Mọi người xôn xao bàn tán, có người bảo ngũ phu nhân nhanh chóng ôm con về phòng ngủ, có người nói trẻ con đã thức rồi cũng chẳng vội vài phút. Các vị lão gia nghe tiếng khóc khó chịu, lại thấy mẹ già vẫn ngồi đó, không dám trở về nghỉ ngơi trước, chỉ có thể ngáp dài ngồi xem chuyện vui.

Trên sảnh nhà người ta nói đủ chuyện đời thường, vô cùng náo nhiệt.

Bên ngoài tiếng xe ngựa dần gần đến, toàn bộ sân lập tức im lặng, mọi người trong nhà này cứ liên quan đến việc của Bùi Thúc Dạ đều lập tức trở nên dè dặt nghiêm chỉnh, như thể đang tiếp đãi khách ngoài vậy.

Bùi lão phu nhân ngồi thẳng người, sắc mặt nghiêm nghị sẵn sàng đối phó. Mọi người cũng đều giữ vững thái độ trang trọng.

Vừa định xuống xe, Bùi Thúc Dạ đã cảm nhận được không khí trong sân, hành động ngừng lại một chút.

Hắn đã dự đoán chắc chắn sẽ có cuộc tranh đấu trong hậu trạch, vốn định dặn dò Từ Diệu Tuyết đừng hành động thiếu suy nghĩ, để hắn tự giải quyết tất cả, nhưng đúng lúc hắn phân tâm, Từ Diệu Tuyết đã bước xuống xe trước một bước, vẻ mặt tức giận như vừa xảy ra xung đột gì đó.

Thế nhưng trên mặt lại nở nụ cười ngây thơ vô hại hướng về Bùi Thúc Dạ, sau đó nàng lắc lư bước qua cổng lớn phủ Bùi.

Trái tim Bùi Thúc Dạ đập mạnh, cảm thấy tình thế không tốt.

Hắn chưa kịp suy nghĩ nhiều, Từ Diệu Tuyết đã bước vào cổng lớn phủ Bùi vốn yên tĩnh uy nghiêm, trước mặt tất cả mọi người nàng đột nhiên quỳ xuống, một phen khóc lóc nước mắt nước mũi gào lên: “Mẹ chồng, xin ngài đuổi con dâu đi!”

Câu nói này như tiếng sấm giữa trời quang, lập tức ngăn chặn lời trách mắng sắp nói ra của Bùi lão phu nhân, mọi người cũng đều kinh ngạc há hốc miệng.

Bùi lão phu nhân không hiểu nguyên do, cả đời sống quy củ chưa từng thấy ai khóc một cách thô tục như vậy.

Từ Diệu Tuyết lau nước mắt: “Mẹ chồng cũng đã thấy rồi, tiểu nương tử nhà họ Lư liễu rủ trước gió, yếu đuối đáng thương, Lục lang thậm chí bỏ cả bữa tiệc để đưa nàng về nhà… thiếp tự mình hiểu lấy, ta thân phận thấp kém, không xứng với Lục lang, nếu Lục lang có người khác yêu thương, thiếp sẵn lòng trở thành vợ bị bỏ… Hu hu hu…”

Ngay cả đứa trẻ đang trong vòng tay ngũ nãi nãi cũng ngừng khóc, mở to mắt tò mò nhìn nữ tử đang khóc to tiếng kia.

Ngũ phu nhân và Bùi ngũ gia nhìn nhau, suýt chút nữa bật cười ra tiếng, hai người trao đổi ánh mắt —— hôm nay ở lại xem thật đáng giá quá. Chậc chậc chậc, lục phu nhân này thực sự bình tĩnh quá mức, vừa rồi ở bữa tiệc Giao Châu hoàn toàn không thấy chút không vui nào, hóa ra là đang nhịn lòng về nhà gây chuyện một trận. 

Nàng nào phải là vợ ghen ép chồng, rõ ràng là đang chủ động đặt thế trận đối đầu.

Thật là hay xem, nhà họ Bùi đã nhiều năm không có cảnh tượng náo nhiệt như thế này rồi.

Tiếng khóc của nàng khiến tâm trạng Bùi lão phu nhân không yên, bà vốn là người coi trọng thể diện, dù không phải mình khóc, bà cũng cảm thấy danh dự của mình bị tổn hại nặng nề. Nhưng dù sao bà cũng là chủ mẫu một nhà, mưa gió gì mà chưa từng thấy, cách hành xử thiếu lịch sự này không thể làm bà sợ hãi.

Bà nghĩ Từ thị định dùng cách khóc lóc gây sự để ép nhà họ Bùi nhượng bộ? “Yêu cầu” của nàng thực ra chính là điều Bùi lão phu nhân mong muốn nhất.

Bùi lão phu nhân sắc mặt như ngưng sương, thuận theo lời Từ Diệu Tuyết nói: “Đây đều là những xã giao không thể tránh khỏi của Thừa Cự, sau này còn nhiều việc như vậy nữa… Nếu ngươi để ý, cuộc sống sau này cũng không thể yên ổn. Ngươi là đứa trẻ hiểu lễ nghĩa, nếu đã có ý nghĩ như vậy, sớm trở về cũng tốt, chia tay hòa bình là nhất.”

Bà giữ một thái độ công bằng phân rõ phải trái, thực ra gần như muốn nói trắng ra “các ngươi mau chóng hòa ly”.

Từ Diệu Tuyết khóc càng đau thương hơn, không nói một lời, nước mắt rơi xuống như chuỗi hạt ngọc đứt, chẳng mấy chốc đã ướt đẫm một góc áo quần.

Mọi người có mặt đều im lặng không dám lên tiếng, nín thở xem vở kịch hay này.

Rõ ràng Từ thị đã đụng phải tảng đá cứng, muốn được chia tay thì đúng như ý mình rồi.

Chỉ cần Bùi Thúc Dạ gật đầu, hôm nay nàng có thể dọn đồ rời khỏi nhà họ Bùi ngay lập tức.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Bùi Thúc Dạ.

Bùi lão phu nhân cũng lòng đầy trông mong mà nhìn Bùi Thúc Dạ, ánh mắt hiền từ dường như đang nói —— Thừa Cự, nhanh lên, nói ra câu kia, nói ngươi bằng lòng bỏ nàng ta.

Bùi Thúc Dạ chỉ cảm thấy buồn cười, giữ thái độ ngoài cuộc xem chuyện vui, thấy đến lượt hắn ra sân diễn lúc này mới từ từ tiến về phía trước.

Hắn chắp tay hành lễ, nói với Bùi lão phu nhân: “Mẫu thân, là con trai suy nghĩ chưa chu đáo, khiến phu nhân chịu tủi thân, việc trong phòng con, không dám làm phiền mẫu thân.”

Không đợi Bùi lão phu nhân đáp lời, hắn lập tức đỡ Từ Diệu Tuyết đứng dậy, ôm ngang người nàng bước dài về sân nhà mình.

“Thừa Cự!” Bùi lão phu nhân tức giận la lên —— cơn giận của bà còn chưa phát tiết xong mà! Sao đã đi rồi!

Thế nhưng Bùi Thúc Dạ không ngoảnh đầu lại, chỉ để lại một bóng dáng tình sâu và bá đạo, nữ tử trong vòng tay hắn vẫn đang khóc thút thít, còn cố tình xoay người giãy nảy. 

Mọi người nhìn thấy chỉ nghĩ đây là đôi si nam oán nữ. 

Từ Diệu Tuyết dùng tay nhỏ nhẹ đấm vào ngực hắn, mặt lại úp chặt vào ngực áo hắn, vai run rẩy không thể kìm nén nụ cười trong lòng.

Cuối cùng cũng thành công rồi.

Cảm nhận được nàng đang cười, Bùi Thúc Dạ liếc nhìn nàng một cái bất mãn.

Mũ quan của hắn va vào cành hoa trà thấp trong sân, một bông hoa trà rơi vào trong lòng nàng, hương hoa thanh tao hòa cùng mùi thơm nhẹ nhàng trên áo hắn xông vào mũi.

Từ Diệu Tuyết hít hà hương hoa say đắm, lòng nghĩ ngực áo vị Thám Hoa Lang này thật ấm áp vững chãi quá.

Ngay sau đó, ầm một tiếng, cửa phòng nặng nề đóng lại, khoảnh khắc dịu dàng nhất thời tan biến hoàn toàn.