Chương 69: Thận trọng từng bước

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Giả thị đứng do dự trước cổng Dũng Giang Xuân một lát, đèn lồng lụa đỏ trước cửa chiếu làm mặt bà đỏ bừng, người hầu thấy bà mặc trang phục sang trọng, lập tức mỉm cười đón tới: “Phu nhân mời vào ạ! Muốn phòng riêng hay là…”

Đã đến đây rồi, nếu quay đầu về nhà thì chẳng phải lộ chuyện sao? Giả thị đành rướn người bước vào đại sảnh, giữa không gian vàng son lộng lẫy này bà vội vàng chỉ chiếc bàn nhỏ sát cửa sổ ở góc cùng đại sảnh.

“Ngồi chỗ đó.” Giả thị cố giữ vẻ khí thế kiêu ngạo.

Tiểu nhị nhiệt tình trao thực đơn in vàng, Giả thị mở quyển sổ nặng trĩu ra, lập tức thấy hoa mắt chóng mặt: nào là “minh châu Đông Hải hầm”, “Ngọc Thụ Quỳnh Chi”, “Kim Tê Ngọc Lát”… hoàn toàn chẳng biết món gì cả, phía sau cũng không ghi giá, sợ không cẩn thận gọi một món giá trên trời thì thật là ăn không hết gói mang về. Bà lén ngước mắt quan sát khách ở bàn bên, toàn là người quen tới đây, chỉ liếc qua thực đơn là liệt tên món ăn như nước chảy mây trôi.

Giả thị tự động viên mình, đã tới đây là khách, làm sao đuổi bà ra được chứ?

Bà đóng thực đơn lại, giả vờ kiêu ngạo nói: “Ta đợi người, trước hết cho ta một đĩa đậu phộng… À, đậu phộng bao nhiêu tiền?”

Ánh mắt tiểu nhị nhìn Giả thị đổi sắc, hơi khó chịu đáp: “Hai mươi văn.”

Hai mươi văn?! Giả thị trong lòng chửi thề!

Ở quán ăn bình thường, một đĩa đậu phộng chỉ hai văn thôi.

“Vậy nước uống có tính tiền không?”

Tiểu nhị trợn trắng mắt: “Tiền chỗ trà đại sảnh một người trăm văn.”

“Ta chỉ uống nước trắng thôi.”

“Vẫn phải đóng tiền chỗ trà.”

Giả thị đau lòng trong bụng, thật đáng lẽ không nên bước vào động tiêu tiền này, trăm văn tiền trà này bà phải uống cho đủ vốn mới được.

“Vậy cứ thế trước đi, mang trà và đậu phộng ra cho ta.”

Tiểu nhị cố ý kéo dài giọng hô to: “Bàn chữ Bính, chỉ gọi một đĩa đậu phộng!”

Vài phu nhân phú quý ở bàn bên đang dùng muỗng bạc múc yến sào đường phèn, nghe tiếng thì che miệng cười khúc khích.

Giả thị hận không thể dúi đầu vào cổ áo, má đỏ như đốt lửa, hôm nay bà mới trải nghiệm được cái gọi là tự rước lấy nhục.

Bà thật căm ghét, ghét nhà họ Trịnh không tôn trọng bà là mẹ vợ, ghét phu quân bà vô dụng mới kiếm được ít gia nghiệp thế này, còn ghét chính chủ mà nhà họ Trịnh mời hôm nay, tại sao không phải là bà!

Khi trong lòng bà đang chửi rủa tất cả mọi người, một tiếng xôn xao truyền từ cửa ra.

“Bùi lục phu nhân đến.”

Không biết ai mắt tinh hô một tiếng trước tiên, đại sảnh vốn ồn ào lập tức im lặng hơn một chút. Các người hầu tiểu nhị nhìn nhau ngẩn ngơ, không ai dám tùy tiện tiến lên, cuối cùng vẫn là chủ quán tự mình ra cửa đón, lưng cong gần như gập đôi.

“Lục phu nhân vạn phúc,” giọng chủ quán tràn đầy sự nhiệt tình hết mức, “ngài mời bên này, Trịnh gia đã đợi ngài rồi.”

Vừa nói xong, toàn sảnh xôn xao. Giả thị cũng không tự nguyện vươn cổ ra xem. Bà đã nghe danh Bùi lục phu nhân từ trước, lúc ấy ở núi Phổ Đà muốn xem mà không thấy, bây giờ ở gần thế này càng muốn ngắm rõ.

Nhóm các phu nhân đeo trang sức ngọc ngà vàng bạc đã xông tới vây quanh, mỗi người một câu chào hỏi thân mật. Dù các quý tộc thế gia chân chính chẳng mấy coi trọng vị lục phu nhân xuất thân từ thương nhân, nhưng tại phủ Ninh Ba, nhiều người muốn kết giao với nhà họ Bùi lắm.

Giả thị nhón chân, khó khăn chui qua kẽ người thấy bóng dáng đội mũ mạng che mỏng. Chiếc mũ mạng che dùng vải lụa mỏng thượng hạng, che kín hết gương mặt.

Từ Diệu Tuyết cực kỳ cẩn thận.

Dũng Giang Xuân là nơi nàng từng làm thuê, khi đóng vai Bùi lục phu nhân nàng cũng không thể ngụy trang dịch dung, sợ ai đó nhận ra mình, nên ra ngoài che kín toàn thân.

Chủ quán rất biết xem sắc mặt người khác, lập tức gọi vài tiểu nhị khéo léo mở đường. Cảnh tượng người trước người sau đón tiếp khiến Giả thị vừa ghen tị vừa chua xót.

Nhưng không hiểu sao, đường nét khuôn mặt hiện ra mờ ảo dưới mũ mạng che khiến bà nhớ đến một người.

Giả thị ma xui quỷ khiến tiến tới chen thêm vài bước, đẩy ra vài phu nhân yếu đuối, chen tới góc cầu thang gần nhất.

Từ Diệu Tuyết hôm nay ăn mặc cực kỳ khoe khoang. Mũ mạng che dù che búi tóc, nhưng váy mã diện dệt vàng trải khắp người, đi lại ngọc bội leng keng, y như con công xòe đuôi, nàng vốn thích nổi bật, bây giờ lại lắc lư đi lượn càng vui, thu hút ánh mắt mọi người đổ dồn lên người nàng.

Đúng lúc đó, cửa sau bếp “két” một tiếng mở ra.

Một luồng gió xuyên nhà xoáy qua, góc vải mũ mạng che lập tức bị thổi nhấc lên một chút —— Từ vị trí Giả thị ngước nhìn, vừa khéo thấy sườn mặt nàng.

Chỉ một khoảnh khắc, Giả thị tưởng mình nhìn nhầm. Muốn ngắm kỹ lại thì Bùi lục phu nhân đã chỉnh xong mũ mạng che.

Giả thị đứng ngẩn ngơ tại chỗ, đột nhiên nhớ vị Bùi lục phu nhân cũng họ Từ —— Không lẽ nào?

Không thể nào chứ?

Từ Diệu Tuyết nàng quê mùa kia làm sao có thể là Bùi lục phu nhân được?

Nàng quê mùa kia lúc này đang được Trịnh Đồng nhiệt tình đón vào phòng riêng.

Từ Diệu Tuyết thở dài, nói ông chủ Trịnh thật sự đã đắc tội Tiền tiên sinh quá mức rồi, nàng nói khô cả miệng Tiền tiên sinh cũng không chịu đến dự tiệc, cuối cùng mới nhượng bộ, sai tiểu đồng của ông truyền lời đến thay.

Trịnh Đồng nghe xong, trán lập tức toát tầng mồ hôi mỏng. Ông không những chẳng hề thấy Tiền tiên sinh này ngạo mạn, ngược lại coi tiểu đồng mặc áo xanh như khách quý, tự tay rượu rót món bày.

Bản tính con người luôn thế, nâng cao hạ thấp, ngưỡng mộ cái gọi là uy quyền, nên người đối xử chân thành thì lơ là, với những người không thể trèo cao thì cố gắng nhiệt tình dán mặt lạnh.

Nhưng tiểu đồng giơ tay chặn chén rượu mời, từ trong ngực lấy ra hộp gỗ tử đàn. Mở nắp hộp, bạc quan xếp gọn gàng chiếu dưới ánh lửa nến lạnh lẽo.

“Đây là…” Trịnh Đồng ngẩn ngơ một lát.

“Tiên sinh nhà ta nói,” tiểu đồng ngẩng cằm hơi cao, thái độ kiêu ngạo đáp, “Cảm ơn ông chủ Trịnh đã tiếp đãi mấy ngày trước, đây là tiền ăn ở. Tiên sinh nhà ta đời này ghét nhất mắc nợ người khác, xin ông chủ Trịnh nhất định nhận lấy.”

Trịnh Đồng như bị sét đánh. Tiền tiên sinh thậm chí không muốn giữ một chút tình cảm, rõ ràng là muốn chia ranh giới với ông!

Nhưng nghĩ lại, trước đây ông gặp đủ loại người đến ăn không trả tiền, kẻ xu nịnh bợ, thậm chí tiếp xúc với các quyền quý cũng đều cho là tự nhiên phải Trịnh Đồng ông chi tiền, người thanh cao tự trọng thế này ông lần đầu gặp.

Làm sao ông có thể nghi ngờ lão tiên sinh này bán tranh giả cho mình chứ?

Ý nghĩ xấu xa của ông khó trách chọc giận lão tiên sinh.

Ông vội đẩy hộp bạc trả lại, mặt đầy nụ cười xu nịnh: “Chỉ là phòng ốc sơ sài, nào đáng để tiên sinh tốn tiền? Là tại hạ tiếp đãi không chu đáo…”

Tiểu đồng chẳng thèm nhìn đống bạc, chắp tay nói: “Tiên sinh đã khởi hành về Thiệu Hưng rồi. Ngài nói phủ Ninh Ba mùi tiền quá nặng, tốt hơn là về quê.”

Nói xong hắn quay người định đi.

“Tiền tiểu ca dừng bước!” Trịnh Đồng vội vàng chặn người trước cửa, “Tại hạ chân thành xin mua tranh, mong rằng tiểu ca nói tốt cho Trịnh mỗ trước mặt Tiền tiên sinh vài lời!”

Trịnh Đồng vội nhìn Từ Diệu Tuyết: “Bùi lục phu nhân, ngài phải giúp ta nói một lời.”

“Đúng vậy, ông chủ Trịnh trước đây có thể làm điều không đúng, nhưng ông có lòng thành đến thế, không bằng cho một cơ hội đi?”

Nói xong, Từ Diệu Tuyết nâng chén rượu, kính từ xa. Khi cúi đầu nhấp rượu, nàng mới dám để nụ cười khó kìm tỏ ra ở góc miệng.

Cái hộp bạc tự xưng thanh cao này lại phát huy hiệu quả vượt xa giá trị của nó, trở thành rơm cuối cùng “đè ngã” Trịnh Đồng.

Sau sự việc này, mọi nghi ngờ của ông về Tiền tiên sinh sẽ tan biến hết.

Tiểu đồng nhìn Từ Diệu Tuyết, thở dài, lùi một bước nói: “Bùi lục phu nhân sẵn lòng bán tranh cổ cho tiên sinh nhà ta, là vinh hạnh của tiên sinh nhà ta, hôm nay ta lại bán cho Bùi lục phu nhân một lần…”

“Nếu ông chủ Trịnh thật sự có thành ý, thì đến Thiệu Hưng tìm tiên sinh nhà ta đi. Lúc đó nếu vẫn muốn mua tranh,” hắn ngừng giọng với ý nghĩa sâu xa: “…Đừng lặp lại sai lầm như trước.”

Trịnh Đồng đáp lời vội vàng: “Chắc chắn, chắc chắn.”

Trịnh Đồng như trút được gánh nặng dẫn tiểu đồng quay lại bàn tiệc, ba người nâng chén cùng uống.

Từ Diệu Tuyết trao đổi ánh mắt với Tú Tài.

Khi Trịnh Đồng đi xa đến nơi lạ để xin mua tranh, không quen người không biết đường…

Bị lừa cũng không kịp nghiệm chứng.

Ông bước từng bước vào bẫy của Từ Diệu Tuyết mà chẳng hay biết, thậm chí còn biết ơn vô cùng.

Từ Diệu Tuyết ở đây đắc ý về kế hoạch của mình, lại không hay nguy hiểm đang tiến tới gần.

Giả thị càng nghĩ càng nghi ngờ, sự tò mò mãnh liệt đã lấn át mọi thứ, bà nhất định phải đến xác nhận một cái. Bà cầm chén rượu, cộp cộp cộp bước nhanh lên hành lang với thái độ hợp tình hợp lý.

“Vị phu nhân kia dừng bước!” tiểu nhị canh lầu nam vội vàng chặn đường, “Phía trên là phòng riêng khách quý, người ngoài không có việc…”

Chưa nói xong, Giả thị giơ tay tát một cái vang lừng!

“Đồ chó mắt thấp người cao!” bà mày liễu xếch ngược, đập mạnh chén rượu vào lan can, “Mở mắt ra xem rõ, ta chính là thông gia đường hoàng của Trịnh lão gia đấy!”

Hành động liên tiếp này thực sự làm tiểu nhị hoảng sợ. Hắn ôm má, nhất thời tiến thoái lưỡng nan.

Giả thị thấy vậy càng được voi đòi tiên mà tiến thêm một bước: “Sao? Muốn ta tự mình đi gọi Trịnh gia lên nhận họ hàng hả?”

Tiểu nhị bị khí thế hung tợn của bà khiếp sợ, cuối cùng nghiêng người nhường đường nửa bước. Giả thị hừ lạnh một tiếng, chỉnh lại nếp nhăn không có trên tay áo, ngẩng đầu ưỡn ngực đi về hướng phòng riêng.