Chương 70: Bình chân như vại

Tác giả: Tiện Ngư Kha

“Mẫu thân!”

Khi Giả thị vừa sắp bước vào gian phòng riêng, một tiếng kêu vội quen thuộc đột ngột vang ra từ phía sau.

Giả thị quay người nhìn, không ngờ Trình Khai Thụ chạy đuổi theo, bà vui mừng kéo con trai lại: “Con trai, đến đúng lúc quá, cùng mẫu thân vào kính rượu cho nhạc phụ tương lai của con đi.”

Trình Khai Thụ cau mặt mắng nhiếc: “Mẫu thân, mẫu thân còn chưa đủ xấu hổ hay sao?”

Giả thị ngẩn người.

“Nhà họ Trịnh rõ ràng chẳng mời người, mà người lại còn phô trương kéo đến, người muốn hàng xóm láng giềng đều biết người ngồi cả đêm tại Dũng Giang Xuân chỉ gọi một đĩa đậu phộng hay sao?”

Giả thị bị nói đến mặt đỏ bừng bừng: “Nhưng Bùi lục phu nhân kia…”

Trình Khai Thụ ngắt lời, khó tin hỏi: “Mẫu thân còn muốn bám víu nhà họ Bùi nữa hả?”

“Không phải… Ta chỉ nghi ngờ…”

“Người nhanh chóng theo con về nhà đi! Nếu bị bạn học của con thấy, sau này con làm sao ngẩng đầu được trong thư viện?”

Trình Khai Thụ cứng nhắc kéo Giả thị đi hẳn.

Giả thị về nhà chẳng vui vẻ, trong lòng vẫn lầm bầm tiếc không thấy rõ dung nhan Bùi lục phu nhân.

Bà chính là có một trực giác mãnh liệt mà phi lý.

Mấy ngày nay Từ Diệu Tuyết cứ xuất hiện như rồng thần, thấy đầu không thấy đuôi, ban đầu bà chẳng muốn quản nha đầu kia, chỉ sợ nàng suốt ngày ở nhà làm xao lãng tâm trí con trai quý báu của mình, nàng thường ra ngoài càng tốt. Nhưng giờ nghĩ lại, thật sự có điểm đáng ngờ, một cô nương khuê các, ngày ngày không ở trong khêu phòng, đi ngoài làm gì?

Giả thị chợt nghĩ ra điều gì, lập tức giục người ngựa lái xe nhanh hơn, bà phải về nhà xác nhận lại, nếu Từ Diệu Tuyết đang ở nhà, chắc chắn nàng không thể là Bùi lục phu nhân. Còn nếu nàng không có mặt…

Giả thị tâm tư nặng nề, chẳng để ý con trai Trình Khai Thụ suốt đường đang thất thần.

Bà về nhà vội vàng, thẳng chạy đến căn phòng nhỏ của Từ Diệu Tuyết…

“Mẫu thân, người đi tìm muội ấy làm gì? Mẫu thân!” Trình Khai Thụ còn muốn ngăn Giả thị, nhưng đã về nhà mình, dù lão tử Thiên Vương cũng chẳng cản được Giả thị.

“Con sắp thành hôn với Trịnh Ý Thư rồi, ít lo chuyện nha đầu kia. Người đâu, đem thiếu gia về phòng!”

Giả thị vừa ra lệnh, hai gia đinh cao lớn lập tức chặn trước mặt Trình Khai Thụ.

Rầm một tiếng, cánh cửa gỗ cũ đã lung lay đổ sập bị Giả thị đẩy tung ra với khí thế hung hăng.

Từ Diệu Tuyết mặc váy vải thô ngồi cạnh giường, ngạc nhiên nnhìn ra cửa: “Mợ?”

Trái tim Giả thị đang treo lơ lửng lập tức buông xuống. Từ Diệu Tuyết sống sờ sờ chẳng phải đang ngồi ngay đây sao?

Giả thị đột ngột tỉnh ngộ, tự nghĩ hôm nay bị Dũng Giang Xuân làm đầu óc mơ hồ —— Con nha đầu này làm sao có thể là Bùi lục phu nhân với đoàn người theo sau, chuyện này vốn dĩ đã chẳng hợp lý, bà chỉ đủ tiền gọi một đĩa đậu phộng tại Dũng Giang Xuân, nếu nàng thật sự phát đạt thì còn gì nói nữa?

Giả thị nhìn quanh phòng, thấy đèn dầu sáng rực rỡ, tiến lại tắt mấy ngọn đèn, mắng nhiếc: “Chết tiệt đồ tiêu xài, đốt nhiều đèn thế, tưởng dầu đèn không tốn tiền hay sao?”

Từ Diệu Tuyết lặng lẽ kéo váy mã diện thêu chỉ vàng vào trong chăn do vội vã nên lộ một chút ra ngoài.

“Mày lại đây cho ta!” Giả thị ra lệnh với Từ Diệu Tuyết với thái độ hống hách.

Mỗi khi nhìn Từ Diệu Tuyết, bà đều có một bụng đầy tức giận.

Cơn giận này đến từ sự nhục nhã bà vừa chịu tại Dũng Giang Xuân, đến từ khoảng cách chênh lệch giữa bà và Bùi lục phu nhân cao sang kia, mà Bùi lục phu nhân kia vậy mà lại có vài nét giống Từ Diệu Tuyết.

Ở ngoài bà chẳng dám tỏ cơn giận, bởi vì bà tự biết mình, hiểu cơn tức chẳng có nơi trút, nhưng giờ đây, có một người chịu đòn hoàn hảo ở trước mắt.

Bà là phụ nhân phố phường, chuyện nâng cao đạp thấp bà rành rẽ nhất.

Giả thị bắt đầu kiếm chuyện: “Gần đây ngày ngày chạy ra ngoài, kiếm được nhiều tiền hả?”

Sắc mặt Từ Diệu Tuyết khẽ biến.

Điều nàng sợ nhất cuối cùng cũng đến.

Giả thị vừa nói vừa lục tung khắp phòng nàng: “Giấu tiền ở đâu? Ta có từng nói với mày chưa, nhà họ Trình nuôi mày không dễ, mọi tiền kiếm được đều phải giao nộp…”

Thấy Giả thị sắp mở tủ quần áo ra, Từ Diệu Tuyết lao tới đẩy bà mạnh mẽ, la lớn đáp lại: “Đừng lục đồ của ta!”

“Nhãi ranh, la với ai hả?”

Giả thị tát một cái mạnh, Từ Diệu Tuyết chỉ thấy tai bên ù ù kêu, nhưng nàng chặn chặt trước ngăn kéo cạnh tủ, đáp lại một cách mỉa mai: “Mợ sắp kết thông gia với nhà họ Trịnh rồi, sao lại đến phòng ta như người ăn mày? Nói cho mợ biết, ta không có tiền đâu!”

Giả thị nhìn liền đoán trong ngăn kéo có tiền, ra lệnh gia đinh kéo Từ Diệu Tuyết ra, thật vậy, trong ngăn kéo lục ra một túi đồng tiền.

Từ Diệu Tuyết bị gia đinh kìm giữ, răng cắn chặt nhìn Giả thị lấy được “chiến lợi phẩm”.

Nhiêu đó vẫn chưa đủ, Giả thị chỉ tay phải Từ Diệu Tuyết: “Vừa rồi mày dùng tay này đẩy ta đúng không? Dám bất kính trưởng bối, phạt mười roi lòng bàn tay…”

A Lê đổi sắc mặt trước tiên, như nghe thấy điều đáng sợ, vội vàng quỳ xuống van xin: “Phu nhân, là tiểu thư nhà ta không hiểu sự, xúc phạm ngài, nô tỳ nguyện thay tiểu thư chịu phạt!”

Giả thị thích nhất thấy người van xin, càng tự mãn nói: “Nếu ngươi trung thành chủ nhân, thì ngươi thay nó đếm số roi, đếm sai một cái, tiểu thư ngươi phải chịu phạt gấp đôi!”

Giả thị tự mãn lắc lư mông rời đi.

Hai gia đinh kìm giữ tay Từ Diệu Tuyết xuống đất —— gia pháp “phạt lòng bàn tay” của Giả thị không phải dùng tre đánh lòng bàn tay, mà đánh mu bàn tay. Lòng bàn tay nhiều thịt, đánh chẳng đau, Từ Diệu Tuyết từ nhỏ chịu phạt đến lớn, đã thành thói quen, nên Giả thị mới nghĩ ra cách “nâng cấp” này.

Thước kẻ đập từng nhịp lên xương mu bàn tay, A Lê vừa đếm vừa khóc, mỗi nhịp roi rơi xuống, Từ Diệu Tuyết không kìm được người run rẩy, trán đầy mồ hôi lạnh, nhưng răng cắn chặt chẳng kêu một tiếng.

Tủ quần áo dường như rung nhẹ, nhưng không ai để ý.

Cuối cùng đếm đủ mười roi, A Lê lao tới đỡ Từ Diệu Tuyết hơi suy nhược. Các gia đinh bước đi nghênh ngang.

Khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất, A Lê đóng chặt cửa, Từ Diệu Tuyết mới mở tủ quần áo —— Bùi Thúc Dạ cao lớn đang co người trong tư thế khó chịu trốn bên trong.

Hắn nhìn Từ Diệu Tuyết với ánh mắt u ám, dường như muốn nói lại thôi.

Nửa canh giờ trước.

Tiệc hôm nay, Bùi Thúc Dạ vốn định cùng Từ Diệu Tuyết tham dự, nhưng tại nha môn có việc cấp bách không thể trì hoãn, khi hắn tan ca, đã gần giờ tiệc kết thúc. Nếu Từ Diệu Tuyết về nhà một mình, khó tránh Bùi lão phu nhân lắm lời rầy la, cho nên Bùi Thúc Dạ đến Dũng Giang Xuân đón “phu nhân”, lại tình cờ thấy Giả thị và Trình Khai Thụ bước ra khỏi lâu.

Hỏi thăm mới biết vừa rồi Giả thị muốn vào phòng riêng chúc rượu, may thay chưa bước vào.

Bùi Thúc Dạ cảm thấy không ổn, nhanh chóng tìm lý do cho Từ Diệu Tuyết rời đi, mau chóng dẫn nàng đi đường tắt về nhà họ Trình.

Từ Diệu Tuyết biết nếu Giả thị vào phòng mình, chắc chắn sẽ lục tung lấy hết bạc tiền trong phòng như trước, nên muốn Bùi Thúc Dạ đem hết bộ trang phục nàng vừa thay ra đi.

Đây là lần đầu Bùi Thúc Dạ bước vào nơi Từ Diệu Tuyết lớn lên.

Nhà họ Trình tuy gia đình nhỏ, nhưng cũng xem như đủ ăn đủ mặc, hắn chẳng ngờ nàng lại sống trong nơi tối tăm hẹp hòi như vậy.

Hắn giúp đốt nhiều ngọn đèn dầu, muốn nơi này trông sáng sủa hơn, lúc đó Từ Diệu Tuyết dường như muốn nói gì, lại ngừng lại không thốt ra.

Khi hắn vừa cầm bộ trang phục của nàng định rời khỏi, Giả thị đã bước vào, hắn  không kịp rời đi, chỉ có thể trốn vào tủ quần áo, chứng kiến mọi chuyện xảy ra trong phòng.

Những việc này dường như là hiện trạng thường xuyên tại đây, cứ lặp đi lặp lại, tất cả mọi người đều đã quen thuộc, kể cả Từ Diệu Tuyết cũng có vẻ bình thường, nàng môi tái nhợt, mỉm cười với hắn: “Không có gì rồi, ngài có thể đi rồi.”

Bùi Thúc Dạ vẫn im lặng, chỉ nhẹ nhàng nâng bàn tay vừa bị phạt của nàng bằng lòng bàn tay, động tác nhẹ nhàng như đang chạm vào một cánh hoa sắp héo úa. Bàn tay nàng buông lỏng mềm oặt, lạnh lẽo chẳng có chút nhiệt độ, dưới lớp da mỏng mu bàn tay, vết bầm đã sưng lên, đỏ rực đáng sợ, như sóng gió dữ dội giấu dưới lớp da mong manh, bị ý chí con người kìm nén chặt chẽ. Sau đó hắn mới phát hiện giữa móng tay nàng kẹt mấy sợi gai gỗ nhỏ, châm sâu vào thịt, chảy ra chấm đỏ tươi… Đó là vết tích nàng cào sàn nhà vô thức khi đau đớn đến cực điểm.

Từ Diệu Tuyết vốn đã tê liệt cảm giác, Giả thị từ nhỏ đã nghĩ đủ cách hành hạ nàng, lấy nàng làm nơi trút cơn giận, phô trương quyền uy của mình, nàng chưa bao giờ khóc, nàng là người cứng rắn như sắt. Nhưng khi hắn ôm lấy bàn tay nàng bằng lòng bàn tay nóng bỏng, lại như một ngọn lửa thiêu đốt tâm hồn nàng.

Mũi nàng đột ngột chua xót, nàng lập tức cảnh giác, co người căng cứng ngăn nước mắt chảy ra.

“Có thuốc không?” Bùi Thúc Dạ hỏi A Lê với giọng thấp.

A Lê lau nước mắt, mới kéo ghế đứng lên với tay lên xà ngang, lấy hộp thuốc giấu trên cao xuống: “Phu nhân không cho tiểu thư giấu thuốc, bắt bọn ta phải đi cầu xin bà mới cho, nên bọn ta mới giấu một ít.”

Bùi Thúc Dạ im lặng nhận thuốc, đã lâu hắn không cảm thấy cảm giác vô lực này.

 Hắn trốn trong tủ quần áo, giữa hắn và nàng như có một hố sâu lớn không thể vượt qua, hắn chỉ có thể đứng nhìn phu nhân mình bị ngược đãi từ xa. Hắn biết đây không phải phu nhân thật của mình, nhưng thật hay giả vào lúc này dường như chẳng còn quan trọng. Hắn quên nàng chỉ là một quân cờ, ban đầu chính hắn đẩy nàng ra, gây xôn xao tại phủ Ninh Ba, hắn đáng lẽ phải biết vô số mũi tên ám sát sẽ bắn về phía nàng, nhưng quân cờ thôi, hắn không nên để tâm.

Nhưng hắn lại thật sự để tâm, hắn đau cùng nỗi đau của nàng, cùng nàng cắn chặt hàm sau, nuốt trọn mọi tủi nhục.

Lần trước hắn có cảm giác tương tự… là nhiều năm trước, hắn phát hiện vụ án Trần Tam Phục bị chém đầu có nhiều điểm khó giải thích, những văn thư dễ dàng chứng minh là giả, nhưng trên triều đình dù có lý cũng chẳng thể nói rõ, hắn cảm thấy mình vô lực và hèn yếu vô cùng.

Bùi Thúc Dạ ngửi thuốc mỡ, thấy đã hơi hư hỏng, lắc đầu nói: “Ta dẫn cô về nhà, trong nhà có thuốc tốt.”

Từ Diệu Tuyết thấy Bùi Thúc Dạ có biểu hiện bất thường, nàng đoán được nguyên nhân —— là sự thương hại?

Nhưng nàng quen tự chữa lành vết thương, chỉ cảm thấy hơi khó chịu, nàng không thích người khác thấy bản thân chật vật như vậy, giục nói: “Không được, mợ ta đã để mắt đến ta, nếu bà quay lại đột ngột, thấy ta không có mặt thì xong đời.”

“Nếu bà phát hiện, ta sẽ khiến bà im lặng vĩnh viễn.” Bùi Thúc Dạ nói với giọng lạnh lùng.

“Ngài điên hả? Khế ước giữa chúng ta chỉ có một năm, sau khi chấm dứt ta phải về nhà họ Trình…” Từ Diệu Tuyết hạ thấp giọng, giọng điệu gấp gáp nặng nề, “Ngài đừng hủy hoại cuộc đời ta!”

“Cô có thể mãi là Bùi lục phu nhân.” Bùi Thúc Dạ buột miệng nói ra.

Lời vừa thốt khỏi miệng, chính hắn cũng nhận ra có điểm không hợp lý, lại giải thích: “Cô chẳng phải đã sớm nhận ra rồi sao? Cái thân phận này mang lại sự thuận tiện và sự che chở cho cô. Dù sao ta cũng cần một phu nhân, là cô hay người khác đều như nhau.”

“Ta mới không muốn giống người khác chút nào.” Từ Diệu Tuyết lập tức phản bác lại.

Bùi Thúc Dạ á khẩu chẳng nói được lời nào.

Nàng đương nhiên khác mọi người —— Nhưng lời định nói ra miệng, lại giấu ba phần ý thật, thành lời lại giấu thêm ba phần, còn bốn phần nửa thật nửa giả, chính thân hắn cũng lẫn lộn không rõ mình vừa nói điều gì.

Bùi Thúc Dạ tâm tư rối bời: “Trước hết theo ta về nhà, bàn tay cô phải thoa thuốc ngay lập tức.” thấy Từ Diệu Tuyết còn phân vân, hắn lại nói với sự chắc chắn vô cùng: “Người nhà họ Trình, đêm nay tuyệt đối không thể bước chân vào phòng cô. Ta thề.”

Lời đảm bảo này khiến trái tim Từ Diệu Tuyết lập tức yên tâm.

Nàng biết Bùi Thúc Dạ có đủ năng lực làm được điều đó.

Sợi dây căng chặt trong người nàng đột ngột thả lỏng một thoáng.

Dường như… cuộc đời nàng cứ trượt xuống vực thẳm, lại có một đôi tay ấm áp đỡ lấy nàng.