Chương 84: Như đi trên băng mỏng

Tác giả: Tiện Ngư Kha 

Biến cánh buồm than khóc đã trôi qua mười hai năm.

Hiện giờ trên từng con hẻm phố phủ Ninh Ba, cái tên Trần Tam Phục luôn bị người ta nhổ nước bọt chê bôi xuống đất.

Ai ai cũng cho rằng hắn là mầm họa, mọi người đổ hết lệnh cấm “mỗi chiếc thuyền buồm không được ra biển” cho hạm đội thuyền của Trần Tam Phục từng tung hoành trên biển cả năm đó. Miệng đời đồn đại đến mức không ai dám phản bác, hắn trở thành hải tặc tội ác tày trời, là kẻ đồng lõa với giặc Oa, là đầu sỏ gây tội khiến phủ Ninh Ba gà chó không yên. 

Càng nhiều người lặp lại lời đồn, càng ít tiếng nghi ngờ. Tiếng hát ca múa ở cảng Như Ý hoàn toàn che lấp bộ mặt cũ của nơi đây, không ai còn nhớ cảng Như Ý của Trần Tam Phục từng đón nhận bao nhiêu tá điền bị ép đến đường cùng; cũng chẳng ai nhớ hạm đội thuyền của hắn đã mang hy vọng kiếm tiền cho bao người trẻ tuổi đói ăn khổ sở.

Còn những quyền quý bây giờ vừa nuốt chửng ruộng đất và tài sản của dân chúng, vừa giả nhân giả nghĩa bảo họ rằng, nếu không có sự che chở của bọn ta, cuộc đời các ngươi sẽ càng khổ hơn.

Nhưng phần lớn người dân đều tin vào lời dối trá vụng về đó. 

“Đồ khốn nạn!”

Từ Diệu Tuyết nghiến răng nghiến lợi thốt ra ba chữ này từ kẽ răng.

Từ khi nghe Trịnh Nguyên tiết lộ biến cánh buồm than khóc còn ẩn tình khác, Từ Diệu Tuyết đã lờ mờ đoán đằng sau có mối thù hận lớn hơn —— Nếu không nhà họ Trịnh bán muối chẳng có mối liên hệ nào với đế chế biển cả của Trần Tam Phục, làm sao dính líu đến chuyện cảng biển?

Chỉ là trước đây Từ Diệu Tuyết không dám đào sâu, đây không phải việc một kẻ nhỏ bé như nàng có thể đụng tới. Thần tiên đánh nhau, nàng chen vào làm gì?

Nàng một lòng tập trung trả thù nhà họ Trịnh, giải quyết thù hận của bản thân.

Nhưng hôm nay nàng mới biết, thì ra nhà họ Trịnh có thù cũ với Trần Tam Phục, đằng sau đó là máu lệ vô số hộ muối.

Trần Tam Phục đã xâm phạm lợi ích các thương gia muối —— vậy nhà họ Trịnh có phải là kẻ chủ mưu của biến cánh buồm than khóc không?

Không, nhà họ Trịnh chưa đủ tư cách khuấy động cơn bão xáo trộn cả phủ Ninh Ba.

Mười mấy năm trước nhà họ Trịnh thậm chí còn chưa có địa vị như bây giờ, các quyền quý thậm chí khinh thường đứng chung hàng với ông, càng không thể nghĩ ra một âm mưu lớn đến thế.

Nhà họ Trịnh có lẽ chỉ là đồng lõa, lợi ích ông kiếm được chẳng qua là chuyển hàng hóa ở cảng ra trước, còn miếng thịt lớn hơn bị những người tầng trên ăn hết.

Đằng sau đó lại là bao nhiêu huyết lệ của bá tánh?

Có lẽ vô số gia đình bình thường cần cù chăm chỉ như nhà nàng, trong một sớm một chiều mọi ước mơ tốt đẹp tan thành tro bụi. Họ hoảng loạn chỉ có thể đổ lỗi mọi việc cho “thiên tai nhân họa”.

Đúng như câu cổ ngữ nói: Đạo của trời, lấy cái thừa để bù cái thiếu; đạo của người, lấy cái thiếu để nuôi cái thừa.

Từ Diệu Tuyết đầy phẫn uất không nơi trút, đột nhiên bị tiếng gọi “tiểu thư” của A Lê kéo trở về hiện thực. Nàng ngẩn ngơ cúi đầu, thấy bánh ngọt dùng để lót bụng trong tay đã bị bóp nát thành mớ hỗn độn dính dính.

Nhìn chằm chằm đống bánh nát trong lòng bàn tay, một cảm giác bất lực dâng trào trong lòng.

Nàng có đủ khả năng xoay chuyển chuyện to lớn này sao?

Tất cả những gì nàng có thể làm, có lẽ chỉ là bóp nát những vật yếu đuối hơn —— ví dụ như miếng bánh không có sức chống cự này.

Nàng đi đến bước hiện giờ, đã từng bước dụ nhà họ Trịnh rơi vào bẫy của mình, tiêu tốn toàn bộ sức lực của nàng, mà vẫn chưa đạt được mục đích.

“Tiểu thư, Sở phu nhân còn bảo đệ truyền lời…” lời của Tiễn Tử kéo Từ Diệu Tuyết quay lại hiện thực. 

“Bà ấy nói gì?”

“Bà hỏi bữa tiệc cảng Như Ý lần sau, tỷ có chắc chắn thành công không?”

Sở phu nhân không làm giao dịch không có lợi ích.

Bà hết lòng giúp Từ Diệu Tuyết, đáp ứng mọi yêu cầu, chẳng phải để làm từ thiện.

Mỗi bước Từ Diệu Tuyết trông như thuận buồm xuôi gió, thực chất đều đi trên lưỡi dao.

Nàngthở dài, ngồi trước bàn viết một lá thư tay, bảo A Lê mang đến ngõ Lộng Triều giao cho Trương Kiến Đường. Phủ Ninh Ba nhiều năm mới chờ được một ngự sử tuần muối chính trực đáng tin cậy, có lẽ hắn chính là người phá vỡ cục diện này.

Còn Từ Diệu Tuyết, phải làm tốt từng việc trước mắt của bản thân. 

Nàng đẩy cửa sổ, ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh, lẩm bẩm nói: “Nói với Sở phu nhân, phải chờ một cơn gió thổi đến.”

*

Buổi trưa trời còn nắng đẹp, chớp mắt màu trời đã u ám.

Trên đường chân trời phía xa, đám mây màu xám chì nuốt chửng bầu trời xanh còn sótlại với tốc độ mắt thường có thể thấy được, chẳng mấy chốc đè xuống trên đầu.

Mưa đổ tới tức thì, ban đầu chỉ vài hạt thưa thớt, nhanh chóng nối thành một màn mưa dày đặc. Mưa ven biển dính nhớp, hơi ẩm hòa sương biển chui vào kẽ áo. Áo quần nhanh chóng ướt đẫm, ướt dầm dề dính sát da, hơi thở cũng mang hơi ẩm ướt.

Trình Khai Thụ vừa về từ huyện học, toàn thân dính nhớp chỉ muốn tắm ngay lập tức, lại thấy xe ngựa nhà họ Trịnh đậu trước cổng nhà mình —— hắn cảm thấy nghi ngờ, bởi vì đây không phải xe ngựa của Trịnh Đồng, cũng không phải của Trịnh Ý Thư.

Ai trong nhà họ Trịnh lại đến nhà hắn?

Không hiểu sao, Trình Khai Thụ cảm thấy bất an trong lòng.

Hắn bước nhanh vào trong, lờ mờ nghe thấy vài câu nói.

“Ồ, quỷ đòi nợ đó hả —— mẫu thân nó dẫn ca ca nó bỏ chạy, mấy năm nay chẳng có tin tức gì… ngài hỏi khi cha nó gặp chuyện? Lúc đó nó chắc chỉ bảy tám tuổi thôi…”

“Mẫu thân và huynh trưởng của nàng ta không bao giờ quay lại thăm nàng ta?”

“Không, một lần cũng không… Ta còn mong mẫu thân nó quay lại đón nó sớm… đứa con bất hiếu chẳng đáng tin…”

Trình Khai Thụ nghe rõ người trong nhà đang dò hỏi về Từ Diệu Tuyết, tim hắn thắt chặt, hắn bất chấp tiểu đồng cầm ô cho mình, xông thẳng vào mưa lớn, bước ba bước làm hai vào sảnh chính.

Vừa vào cửa liền thấy Trịnh Ứng Chương ngồi trên sảnh, Giả thị đang bảo người hầu đem trà ra.

“Trịnh nhị gia.” Trình Khai Thụ chắp tay hành lễ. 

Trịnh Ứng Chương mỉm cười với Giả thị: “Bá mẫu, xin lỗi đã làm phiền, ta có vài lời muốn nói với huynh đệ Bội Thanh…”

Giả thị vuốt quà gặp mặt mà Trịnh Ứng Chương mang đến, mặt mỉm cười vui vẻ: “Hai người nói chuyện đi, nói chuyện đi, ta đi xem bữa tối, nhị gia nhớ ở lại nhà ta dùng cơm nhé.”

Trịnh Ứng Chương gật đầu mỉm cười.

Đám người hầu nối đuôi nhau ra ngoài, cửa vừa đóng lại, chỉ còn Trình Khai Thụ và Trịnh Ứng Chương trong sảnh.

Trịnh Ứng Chương thẳng thắn mở lời, giọng lạnh lùng: “Hóa ra Bội Thanh huynh là cháu ruột bên nhà mẹ của người thợ Từ Cung đó.”

Từ Cung —— Trình Khai Thụ đã nhiều năm không nghe cái tên này.

Hắn tưởng biến cánh buồm than khóc đã trôi qua mười hai năm, không ai còn nhớ người thợ đã chết, càng không ai quan tâm cuộc đời tầm thường của ông. 

Ít người trong làng còn nhớ nhà họ Trình và nhà họ Từ là họ hàng, người ngoài đều biết nhà họ Trình có cô em họ, nhưng không rõ cô em họ gốc từ nhà nào, dần dần mọi người đều quên lãng.

Trình Khai Thụ không ngờ vào lúc này Trịnh Ứng Chương lại nhớ đến Từ Cung!

Phải rồi, hắn đã sơ suất.

Trước đây hắn nghĩ mình trốn trong bóng tối, ẩn sau dòng thời gian để tự lên kế hoạch an toàn, nhưng hắn bỏ qua biến số xuất hiện gần đây —— có người giả thần giả quỷ liên tục nhắc nhà họ Trịnh, bọn họ đã cướp tâm huyết của người thợ đó. 

Hắn không rõ lý do tại sao Trịnh Ứng Chương tra xét Từ Cung, có lẽ ông ta nảy sinh nghi ngờ, có lẽ chỉ là trong lòng áy náy, nhưng ông ta đã đến nhà họ Trình, nghĩa là ông ta đã làm rõ mối quan hệ hai gia đình.

Ai cũng có thể đòi lấy bộ hồi môn đó, nhưng chỉ có Trình Khai Thụ, với tư cách cháu ruột bên nhà mẹ Từ Cung làm việc này, thật đáng nghi ngờ và kỳ lạ vô cùng!

Trong khoảnh khắc Trình Khai Thụ dường như bị một đợt sóng lớn đẩy đến mép vực thẳm, nhưng hắn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh cực kỳ, mỉm cười đáp: “Đúng vậy —— hóa ra nhị gia cũng biết ông ấy.”

Trịnh Ứng Chương không nắm bắt được thái độ của Trình Khai Thụ —— ông nhắc đến tên Từ Cung này, ông đến đây tra hỏi trách móc, thế mà Trình Khai Thụ chẳng hề hoảng sợ chút nào? Hắn có ý gì?

Cuối cùng Trịnh Ứng Chương không kìm được, tay ấn vào góc bàn, người tự nhiên nghiêng về phía trước, giữa lông mày lộ hung khí: “Ta đã hỏi mẫu thân ngươi, bà ấy hoàn toàn không biết chuyện hồi môn —— ngươi xúi giục muội muội ta đòi lấy bộ hồi môn đó, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”

Bầu không khí lập tức căng thẳng như mũi tên trên dây cung.