Chương 87: Kiến càng rung cành lớn

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Vào bữa tối, Giả thị liên tục ngắm nhìn Trình Khai Thụ, dù hắn dường như không ngừng gắp đồ ăn, cơm trong bát vẫn chồng chất như ngọn đồi nhỏ.

“Trịnh nhị gia đến hỏi thăm nha đầu Từ Diệu Tuyết kia làm gì?”

“Không có gì đâu.” Trình Khai Thụ trả lời với tâm trí không tập trung.

“Nàng bỏ đi cũng tốt,” Giả thị mờ hồ đoán được vài điều gì đó, “từ nay nhà chúng ta chẳng còn mối dây dính gì với nhà họ Từ nữa.”

Trình lão gia cũng tham gia vào cuộc trò chuyện: “Tiểu muội kia của ta cũng thật bất hạnh, ngày xưa nàng chỉ nghĩ Từ Cung có tay nghề thủ công, người chăm chỉ đáng tin, ai ngờ hắn lại là người đem vận xui… làm tiêu hao hết tiền tiết kiệm của cả thôn.”

Nhắc đến chuyện này Giả thị càng bực bội và phàn nàn: “Lúc ấy số tiền nhà chúng ta vất vả dành dụm cũng bị mất hết vào đó, chúng ta không đòi lại tiền từ Từ Diệu Tuyết là tốt rồi, lại còn nuôi dưỡng nàng đến lớn, ta chẳng có gì có lỗi với nàng cả.”

Dừng một chút, Giả thị nói với giọng nghiêm túc: “Bội Thanh, con phải chăm chỉ học hành để thi đỗ tiến sĩ, không cần làm quan lớn, chỉ cần có chút quyền thế là được, hơn nữa gia đình vợ giàu có, cuộc sống tương lai con mới vững chắc, nếu không —— con sẽ có kết cục giống nhà họ Từ.”

Trình Khai Thụ lắng nghe trong im lặng, hắn không thể trách móc mẹ mình.

Thật sự, Giả thị là phụ nhân có tầm nhìn hạn hẹp, lòng dạ hẹp hòi, nhưng không ai sinh ra lại muốn trở thành kẻ xấu. Bà khắt khe, keo kiệt và không rộng lượng chỉ vì những thứ bà sở hữu quá ít. Gia tài ít ỏi của nhà họ Trình không chịu được sự lãng phí nào, chỉ có tiết kiệm ở đây bớt một chút, kìm chế ở chỗ kia một ít mới đủ giữ được danh dự của gia đình người học giả.

Những sĩ phu khi cầm bút thường chế giễu người nghèo không biết đoàn kết, thiếu liêm sỉ, nhưng họ đâu hay biết số tài sản ít ỏi sau khi bị bóc lột nhiều tầng sớm đã chẳng còn bao nhiêu. Con kiến tranh giành thức ăn là bản năng sinh tồn. Khi con người sống theo bản năng, làm sao có thể nói về lễ nghĩa liêm sỉ?

Trình Khai Thụ từng nghĩ cơ chế vận hành của thời đại này rất khéo léo —— Họ không lấy đi toàn bộ tài sản của người nghèo, nhìn như cho họ đường ra ùn ùn không dứt, thực chất lại khiến họ đấu đá lẫn nhau, như vậy những người nghèo sẽ không còn năng lượng chống đối tầng trên, ngược lại còn mang ơn đội nghĩa với chút lợi ích rơi vào tay mình.

Quyết định duy nhất có tầm nhìn xa của Giả thị là dốc hết sức để Trình Khai Thụ học hành. “Biến cánh buồm than khóc” dường như cũng giáng một đòn mạnh thức tỉnh Giả thị, bà nhận ra chỉ có một con đường để người xuất thân nghèo khó thăng tiến —— thi khoa cử, vào làm quan.

Để Trình Khai Thụ được theo học tại trường của nhà họ Trịnh, Giả thị nhiều lần mang quà đến viếng thăm nhà họ Trịnh, bà luôn bị đối xử lạnh nhạt, hai ông bà chịu bao nhiêu lần bị từ chối ngoài cổng nhà họ Trịnh mới giành được cơ hội học kèm.

Khi vừa chuyển đến tòa nhà này, bên cạnh là lớp võ học, tiếng thao luyện mỗi ngày vang dội, sợ bọn họ làm ồn đến Trình Khai Thụ đọc sách buổi sáng, Giả thị mỗi ngày đứng dang tay cãi vã với đám võ phu yêu cầu họ nói nhỏ hơn.

Trình Khai Thụ hiểu bản thân được sống trong sự thanh cao là vì có người đã chặn đi mọi thứ ô uế của thế gian thay hắn, đối với hắn, Giả thị là một người mẹ tốt.

Không thứ gì là của riêng hắn, thân thể da thịt nhận từ cha mẹ, tiền đồ danh dự được đưa vào từ đường… Vì thế hắn không thể như Từ Diệu Tuyết hành động bất chấp mọi thứ.

 Và thứ duy nhất thuộc về hắn, có thể tùy ý tiêu xài có lẽ là hạnh phúc nửa đời sau của hắn.

Hắn lấy Trịnh Ý Thư, để lấy lại hồi môn thuộc về nhà họ Từ, trả về cho Từ Diệu Tuyết…

Lòng riêng của hắn, cũng chỉ có thể làm được đến vậy mà thôi.

*

Đêm đã khuya, Bùi Thúc Dạ ở nha môn vẫn chưa về.

Trên án thư đặt một bản văn khế được chép lại, đây là văn khế ngõ Lộng Triều do Sở phu nhân đứng tên và mua từ trong tay Ổn Thúc. Bùi Thúc Dạ vẫn luôn nghi ngờ mục đích thật sự của Từ Diệu Tuyết khi lập ra cái danh nghĩa “khế ước thuyền bảo” để kiếm tiền, Cầm Sơn đã điều tra và cuối cùng phát hiện mưu đồ bí mật giữa Từ Diệu Tuyết và Sở phu nhân rốt cuộc là gì, vì thế lập tức trình kết quả cho Bùi Thúc Dạ.

Bùi Thúc Dạ nhìn chằm chằm vào tờ văn khế suốt một canh giờ.

Trong khoảng thời gian đó, hắn phân tích toàn bộ cách thức hành động của nàng.

Hóa ra nàng là muốn nhờ Sở phu nhân giúp nàng mua ngõ Lộng Triều. Với sản nghiệp xám như ngõ Lộng Triều này, nàng có thể nắm bắt tin tức khắp nơi, an toàn hơn là trốn chạy một cách mù quáng.

Có lẽ từ khi nàng cùng hắn bàn kế dùng tranh giả lừa Trịnh Đồng, nàng cũng đã bí mật chuẩn bị kế hoạch này, hắn tưởng mình điều khiển nàng, nhưng nàng chưa bao giờ thực sự tự nguyện ở bên cạnh hắn, nàng đã chuẩn bị đường lui từ rất sớm.

Cái phát hiện này khiến Bùi Thúc Dạ bực bội.

Quả là sói non nuôi không thuần hóa được.

Nhưng hắn có đủ lý do phẫn nộ sao?

Hoàn toàn không có.

Nếu hắn đúng lý hợp tình, bây giờ hắn đã đến chất vấn Từ Diệu Tuyết một cách hung hăng rồi. Thực chất Bùi Thúc Dạ cảm thấy hơi lo lắng, dẫu sao, hắn cũng dùng tính toán và lừa dối để duy trì vẻ hợp tác tốt đẹp, mối quan hệ của hai người vốn dĩ chỉ là lợi dụng lẫn nhau.

Sau khi bình tĩnh lại, Bùi Thúc Dạ nhớ đến sự bất thường của Từ Diệu Tuyết tối qua, bây giờ hắn mới nhận ra điều kỳ lạ —— Phải chăng nàng đã đoán ra gì đó?

Chẳng lẽ nàng biết ai là hung thủ giết Trịnh Nguyên?

Nếu thật sự biết, sao nàng không phẫn nộ chê trách hắn?

Bùi Thúc Dạ hiếm hoi rơi vào trạng thái nghĩ trăm lần cũng không ra, cái đáng lo ngại hơn là hắn không có cách giải quyết, hắn không thể trực tiếp hỏi Từ Diệu Tuyết về việc này.

Bùi Thúc Dạ luôn là một nhà mưu trí xuất sắc, hắn có lực kiểm soát cực mạnh, có thể kiểm soát từng chi tiết của mọi việc. Nói đơn giản, chỉ cần hắn làm chuyện gì, hắn đều nắm chắc.

Giống như việc hắn báo cho nhà họ Trịnh sắp gặp đại họa, là bởi vì hắn chắc chắn —— dù nhà họ Trịnh biết cũng chẳng thay đổi được gì.

Nhà họ Trịnh đã bắt đầu bán một số ruộng đất và cửa hàng, họ rất nhanh sẽ nhận ra rằng bất cứ thứ gì họ định bán, trên thị trường đều có sản nghiệp đang bán với giá cả thấp hơn, chất lượng tốt hơn.

Cùng lúc đó, tin đồn nhà họ Trịnh nợ tiền trang Thiệu Hưng mấy vạn lượng bạc trắng và không trả được lan truyền khắp nơi, các tiền trang tại phủ Ninh Ba đều chặt chẽ chính sách cho vay, tất cả chưởng quầy chẳng thèm để ý thiệp thăm hỏi của nhà họ Trịnh.

Tất cả đều là thủ đoạn của Bùi Thúc Dạ.

Hắn chỉ đẩy nhẹ kế hoạch của Từ Diệu Tuyết như quạt gió thên củi, là đạt được mục đích của mình —— hắn đáng lẽ phải tiến bước trên con đường hoàn hảo này, nhưng dần dần sự áy náy trong hắn càng ngày càng tăng.

Biến số duy nhất chính là Từ Diệu Tuyết.

Quân cờ này, luôn khó lòng phòng bị mà chạm vào trái tim hắn.

Trước đây hắn thậm chí sẽ có đôi lúc hối hận, có lẽ ngay từ đầu hắn nên nói thật với nàng rằng thật ra hai người có cùng mục tiêu, có lẽ mọi thứ sẽ đơn giản hơn, hắn cũng không phải rơi vào đề khó phán đoán tâm tư này.

Nhưng lý do Bùi Thúc Dạ không thể thẳng thắn tiết lộ cũng rất đơn giản, càng nhiều người biết thì càng thêm rắc rối, hắn muốn điều khiển mọi việc theo cách của riêng mình. Nhiều năm qua, hắn chính là thận trọng từng bước mới có thể bước đến vị trí này, hắn đã nếm trải vị thất bại, hắn tuyệt đối không thể thua thêm lần nào.

Thực tế chứng minh việc hắn giữ lại kế hoạch riêng là đúng, bởi vì nàng cũng xảo quyệt và nhạy bén, nàng không phải người mà hắn có thể chia sẻ hết sự thật.

Bùi Thúc Dạ tự chế giễu bản thân trong lòng, rõ ràng lúc ban đầu, hắn chỉ muốn chọn một quân cờ hữu dụng, tại sao mọi thứ lại trở nên phức tạp đến thế?

Nếu nàng không hợp tác thì thay người khác là xong.

Nhưng ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu, liền nhanh chóng bị Bùi Thúc Dạ bác bỏ —— Không, hắn chính là muốn nàng.

Tất cả suy nghĩ của hắn bị kéo theo một cách vô lý, xáo trộn như một đống chỉ rối, không đầu không đuôi khiến hắn đứng ngồi không yên, không thể tập trung tư duy bất cứ việc gì, hắn thật sự muốn biết mình đang bị sao… liệu hắn có bị bệnh không?

Khi hắn đang trầm tư, Cầm Sơn bước vào với vẻ khó xử: “Lục gia… A Lê cô nương đến, nói có việc muốn gặp ngài.”

Bùi Thúc Dạ khẽ nhíu mày, lần trước chủ tớ hai người này ăn mặc lộng lẫy đến quan phủ tìm hắn, ngay sau đó liền xuất hiện một vị cao nhân “Vân Nhai Tử” tiên tri mọi việc, tạo ra hiện tượng “sư tử đá nuốt vàng, dấu quan đổi chủ”.

Người ngoài không biết, Bùi Thúc Dạ chẳng lẽ không biết ai giở trò hay sao?

Vì vậy lần này, Bùi Thúc Dạ cực kỳ thận trọng, bảo Cầm Sơn chưa cho A Lê vào vội mà theo dõi hành động của nàng ta trước.

Hắn chắc chắn Từ Diệu Tuyết phái A Lê đến nhất định có mưu đồ.

Qua thêm một lúc lâu sau, Cầm Sơn lần nữa đi vào với giọng ngập ngừng, lần này còn chạy vội vào.

“A Lê cô nương dường như thật sự có việc gấp.”

Bùi Thúc Dạ không tin, chậm rãi nói: “Việc gì cấp thiết khiến nàng ta phải đến tìm ta?”

Chắc chắn có bẫy. Sự tin tưởng của hắn dành cho Từ Diệu Tuyết đã giảm đi rất nhiều.

“A Lê cô nương nói rằng chiều nay Từ cô nương quay về nhà họ Trình một chuyến, vẫn chưa trở lại… nàng ấy đến nhà họ Trình tìm cũng không thấy người, bây giờ đã gần giờ Tý rồi…”

Bùi Thúc Dạ bỗng đứng bật dậy —— Cái gì?

Bùi đại nhân lập tức không ngần ngại bước vào cái “bẫy” đó.

……

Ngõ Lộng Triều.

Từ Diệu Tuyết cải trang thành một nam nhân lôi thôi luộm thuộm, ngồi xổm ở góc đường uống rượu mạnh. Nàng hiếm khi giải tỏa tâm trạng theo cách vô ích như vậy nhưng hôm nay nàng quá buồn bã.

Tại sao mọi người đều phản bội nàng.

Bùi Thúc Dạ, người mà nàng khó khăn lắm mới có thiện cảm, thực ra luôn tính kế nàng, còn Trình Khai Thụ, người duy nhất nàng xem như người thân bảo nàng cút.

Chỉ có rượu có thể xoa dịu nỗi đau.

Nàng uống với sự căm phẫn, trong lòng thầm nghĩ, nàng sẽ cắt đứt quan hệ với Trình Khai Thụ, nàng không muốn nghe bất cứ tin tức nào về người này nữa.

Nhưng điều nàng không muốn nghe lại đến ngay trước tai.

“Các ngươi có biết thư sinh nhà họ Trình ở phố Minh Nguyệt chứ?”

“…Biết tại sao hắn đột nhiên muốn lấy con gái cả nhà họ Trịnh không?”

“Thật ra hắn là nam sủng của Trịnh Đồng! Việc lấy con gái ông ta chỉ là cái vỏ bọc thôi!”

Cái tin đồn phi lý như này khiến những người xung quanh xem náo nhiệt kinh ngạc.

Từ Diệu Tuyết cười lạnh với ý vui khi người khác gặp xui xẻo, tốt tốt tốt, để Trình Khai Thụ tìm chỗ cao sang, bây giờ danh tiếng bị hủy hoại rồi.

“Ồ, Trịnh gia sống phóng đãng thật đấy.”

“Ta biết ngay mà, những người giàu có đều có sở thích kỳ quái.” tiếng bàn luận xung quanh càng ngày càng bẩn thỉu.

“Nghe nói Trịnh gia… còn hứa sẽ giúp Trình công tử vào làm quan, tiến bước nhanh chóng!”

“Hèn chi hắn tuổi còn trẻ đã đỗ cử…”

Không hiểu vì sao, có lẽ do uống quá nhiều rượu, nước mắt Từ Diệu Tuyết rơi xuống.

Nói dối, tất cả đều là lời vu khống! Trình Khai Thụ đỗ cử nhân là nhờ sự nỗ lực gian khổ học hành nhiều năm! Nhiều năm qua nàng đều nhìn thấy, đâu có liên quan gì đến nhà họ Trịnh!”

Nàng say xỉn quá mức, đứng dậy loạng choạng, cầm chén rượu đi kính rượu từng bàn một: “Xin lỗi… tất cả tin đồn đó là ta bịa ra, Trình công tử không phải loại người như vậy.”

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác xem nam tử này uống một chén, trong miệng vẫn nói năng hùng hổ đầy lý lẽ ——

“Xin lỗi, đều là ta bịa đặt.”

“Trình Khai Thụ là người tốt.”

“Ta mới là kẻ vô đức.”

Một số người bắt đầu nghi ngờ độ chân thực của tin đồn, còn có người…

“Bộp——”ai đó đập chén rượu xuống đất, “ông đây nói Trình Khai Thụ là nam sủng của Trịnh gia thì sao hả?!”

Một chiếc ghế bị đá mạnh vào bụng Từ Diệu Tuyết, nàng đau đến khom lưng.

Ngõ Lộng Triều luôn ngập tràn hung khí, không có chuyện gì là điều bình thường, xung đột mới tạo sự náo nhiệt, khi thấy có người đánh nhau, mọi người lại reo hò ủng hộ.

“Đánh nhau đi! Đánh nhau đi! Ai thắng thì nghe theo người đó!”

Từ Diệu Tuyết đứng thẳng người, thậm chí còn lễ phép cúi chào mọi người.

“Vị huynh đệ này, nếu muốn đánh thì… ợ… chúng ta ra ngoài đấu —— ở đây… dễ làm hư tài sản của người khác.”

Người đàn ông to lớn đứng lên, thân hình khổng lồ che phủ xuống Từ Diệu Tuyết khiến nàng trông như người tí hon.

Từ Diệu Tuyết bình thản dẫn hắn ra ngõ nhỏ, rất biết điều mà bày ra tư thế chiến đấu.

Bụp —— Chỉ trong nháy mắt, cả người Từ Diệu Tuyết đã bị đạp vào tường.

Người đàn ông khịt mũi coi thường hừ một tiếng, ban đầu thấy tư thế của tiểu công tử này, còn tưởng rằng thực sự có tài chứ! Ai ngờ lại yếu đuối đến thế.

Đau quá…

Từ Diệu Tuyết cố gắng đứng dậy nhưng dựa vào tường gạch mãi cũng không thành —— Không đúng chứ, nàng chẳng phải là đại hiệp sao?

Tại sao nàng lại bị đánh ngã như vậy?

Do uống quá nhiều rượu, đầu óc Từ Diệu Tuyết giờ phút này không tỉnh táo, nàng vẫn tin mình là người được trời phú với sức mạnh phi thường. Nàng phải bảo vệ danh tiếng của biểu ca, nàng phải đứng lên chống lại sự bất công.

Giống như trong truyện, nhân vật chính khi bị áp bức đến cùng đường sẽ bật dậy mạnh mẽ.

“Ngươi… tấn công khi ta say rượu… Đánh lại đi.”

Bụp —— chưa kịp kết thúc câu nói, Từ Diệu Tuyết vừa đứng vững lại bị đạp vào đống rương vỡ, rơi xuống trong tình trạng chật vật.

Cơn đau… cơn đau làm Từ Diệu Tuyết tỉnh rượu phần nào.

Nhưng… nàng cảm thấy thỏa mái.

Cuối cùng nàng trải nghiệm được cảm giác con kiến cố lật đổ cây cổ thụ.

Nỗi đau vô hình khi Trình Khai Thụ bảo nàng “cút” giờ đây rốt cuộc cũng trở nên hiện thực —— là vết máu trong con ngõ ô uế nhất, là cơ thể yếu đuối không thể chống cự và sự cô đơn khi chẳng có người thân để dựa dẫm.

Khi con người bình thường cố gắng thay đổi số phận to lớn, kết quả chính là tan xương nát thịt, bị mọi người ruồng bỏ.

Trang phục bị xõa ra, bộ râu giả dán trên mặt cũng rơi xuống.

“Ồ —— là một nữ tử.”

Giọng nói của người đàn ông thay đổi tức thì, một số người xem reo huýt sáo, những người khác có hành vi dâm dục.

Ánh đèn vàng chiếu bóng đám người lên tường, giống những con thú dữ đang chực chờ tấn công.

Từ Diệu Tuyết mỉm cười ngây ngô với đám người đang tiến về phía mình, chống người lên, bước trên rương và nhảy qua bức tường thấp.

Đủ rồi, phải chạy nhanh thôi.

“Bắt lấy nàng ta! Ai bắt được trước thì nàng ta trước, thì thuộc người đó!”

Từ Diệu Tuyết chạy với cơ thể nặng nề, cổ họng tràn ngập vị sắt của máu.

Ở phía xa có một vùng ánh sáng.

Nàng lao thẳng về phía ánh sáng đó. Một đôi tay ấm áp đỡ lấy nàng.

Bùi Thúc Dạ kinh ngạc nhìn thấy gương mặt bị thương của Từ Diệu Tuyết, hắn lập tức nhíu mày. Ngẩng đầu lên, một đám đàn đông đông nghịt đuổi theo đến gần.

Cơn giận dữ bùng lên trong lòng hắn.

“Chúng ta sẽ tính chuyện của cô sau.” Bùi Thúc Dạ nghiến răng đỡ Từ Diệu Tuyết mềm mại đặt ở sau tường.

Hắn cực kỳ tức giận, chỉ mới một ngày không gặp, nữ tử vốn bình tĩnh này lại biến chính mình trở nên như thế này.

Việc tính toán với nhau là chuyện của hai người họ, nhưng những kẻ không biết trời đất này dám bắt nạt người của hắn.

Bùi Thúc Dạ nhặt một cây gậy tre ở cạnh tường cầm trong tay, cơn giận dữ trong lòng tìm được lối thoát rõ ràng —— hắn chỉ là không thích khoe khoang, nhưng nhiều năm ở Lĩnh Nam, đôi tay hắn không chỉ là bàn tay cầm bút yếu đuối nữa.

Từ Diệu Tuyết chỉ nghe thấy tiếng đánh đập, tiếng kêu la hết đợt này đến đợt khác…

Nàng không biết ai đến, chỉ cảm thấy mình được an toàn.

Không lâu sau, người đó vứt cây gậy tre trong tay đi và bước về phía nàng.

Bóng người ngược sáng cao lớn và vững chãi nhưng không thấy rõ gương mặt.

Từ Diệu Tuyết nheo mắt cố gắng muốn nhìn rõ hình bóng mờ ảo trước mắt, nàng lắc đầu ôm lấy mặt Bùi Thúc Dạ để ngắm kỹ, khi nhận ra người trước mặt, nụ cười trên mặt nàng dần biến mất như đá ngầm lộ ra sau khi thủy triều rút.

Khoảng cách quá gần, Bùi Thúc Dạ nhìn thấy rõ lớp ngụy trang trong đáy mắt nàng tan biến dưới ảnh hưởng của rượu, để lộ cảm xúc chân thật —— đó là sự sợ hãi muốn tránh xa, và cả… bi thương sâu không thấy đáy.

“Sao ngài lại hạ mình đến đây…” nàng buông tay với giọng nói nhẹ như tiếng thở dài, “Ta không trả được ơn này.”

Lời nói khách sáo xa cách này đập vào ngực Bùi Thúc Dạ như một đòn vô hình. Nữ nhân này dù say hay tỉnh đều nói những lời đáng ghét như vậy, nhưng hắn chẳng thể so đo với nàng, hắn chỉ là một phu quân giả, đâu có tư cách gì? Hắn chỉ có thể chịu nỗi đau trong lòng.

“Nói bậy bạ gì đấy,” hắn quay mặt tỏ ra thiếu kiên nhẫn, “đi về với ta nhanh.”

Bùi Thúc Dạ vờ vẻ lạnh nhạt chuẩn bị đi thì nàng nắm lấy tay áo hắn.

Nàng cười tự giễu một cách thấp giọng: “Không cần trả ơn? Những thứ không định giá rõ ràng mới đáng sợ nhất…”

Bùi Thúc Dạ đột ngột dừng bước.

Một câu trả lời lập tức đổ đến người hắn như trận lũ lớn, hắn đứng yên tại chỗ thậm chí không dám quay lại nhìn nàng.

Chẳng qua chỉ là qua vài lời khi say rượu, hắn cũng đã hiểu rõ. Hắn gần như có thể xác định, nàng đã đoán được hắn là kẻ giết Trịnh Nguyên.