Chương 101: Đường về chưa thành 

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Bùi Thúc Dạ đã bước chân lên bờ biển, còn Lư Phóng không tiện lên bờ, lập tức quay thuyền chuẩn bị quay về, chiếc thuyền nhỏ rẽ một vệt nước nông trong hoàng hôn.

“A Phóng.”

Lư Phóng đứng trên mũi thuyền, quay đầu cười tươi: “Lục gia còn việc gì muốn dặn dò?”

“Nói với các huynh đệ, đợi thêm một chút. Sắp xong rồi.”

Bùi Thúc Dạ đứng trên bãi nước nông, màu mắt tối hơn bầu trời đang dần chìm xuống.

Lư Phóng cử động cổ họng, vờ như không bận tâm: “Hà, mọi người đã quen trôi nổi trên biển, không thiếu mấy ngày này.”

Lời an ủi ấy lại không có tác dụng, Bùi Thúc Dạ chỉ kiên định nói: “Ta vội.”

Hai chữ ấy đập vào tiếng sóng, nặng nề khiến lòng người thấy chạnh lòng. Nụ cười của Lư Phóng dần tắt đi, hắn muốn nói gì đó nhưng lại không tìm được lời, đành nhảy xuống mũi thuyền, bước lớn qua nước biển quay lại, vỗ mạnh vai Bùi Thúc Dạ.

“Ngài người này thật là…” Lư Phóng đá vỡ những bọt sóng dưới chân, “Đừng luôn giữ căng thẳng như vậy. Việc về nhà khó khăn đến đâu, các huynh đệ đều rõ trong lòng. Dù… dù cuối cùng không thành, cũng không ai trách ngài.”

Bùi Thúc Dạ nhìn về phía mặt trời lặn ở xa xa, giọng nhẹ như một tiếng thở dài: “Nhưng ta muốn đi tế bái cha ta.”

Lư Phóng lập tức im lặng không nói được lời.

Vài năm trước, Bùi Thúc Dạ đã lần lượt tìm lại những thuộc hạ cũ của Trần Tam Phục lưu lạc ở ngoài biển, trịnh trọng hứa sẽ giúp họ trở về cố thổ.

Hầu hết họ đều là người hai Chiết hay Mân Nam, nhiều người trong số đó vợ con vẫn chờ đợi trên bờ. Nếp nhăn của mẹ già, nét mặt vợ con, tất cả đều mờ nhạt thành bóng dáng trong giấc mơ. Họ không phải chưa từng thử định cư ở xứ người —— nhưng nước ngoài ngôn ngữ không thông, ngày xưa có thuyền bảo và đại bác, họ là người đến từ Thiên Triều, bây giờ hổ rơi xuống bình nguyên, lại trở thành người ngoại xứ ăn nói khép nép khắp chốn, bị thổ vương trên đảo Tân Lang* đòi tiền chuộc, bị người Phật Lang Cơ đuổi ở Lữ Tống, thậm chí khó kiếm một mái nhà hoàn chỉnh. Cuối cùng họ đành chuyển hết lên thuyền, bảy tám chiếc thuyền buồm nối thành một ngôi làng trôi nổi, mỗi tháng cử hai huynh đệ mặt lạ lên bờ mua gạo lương thực.

(*) Đảo Tân Lang là tên gọi chính thức trong tiếng Trung, tên quốc tế là đảo Penang và cũng là tên gọi cho cả bang Penang tại Malaysia.

Khi Bùi Thúc Dạ mới tìm được họ, ai cũng nghĩ rằng vị quý công tử bị đày này có ý đồ riêng, hắn chỉ là quan viên muốn lật ngược vận mệnh, muốn dựa vào vụ án biến cánh buồm than khóc để viết một bài văn lớn, cho nên thân thiết lôi kéo với họ, lặp lại dò hỏi chi tiết biến cánh buồm than khóc và tung tích Hải Anh.

Ban đầu Lư Phóng cũng không tin, nhưng Bùi Thúc Dạ đã chạy vạy, lên kế hoạch cho họ suốt mấy năm liền, không chút làm bộ làm tịch, hắn thật sự cảm thấy kỳ lạ —— người này muốn gì?

Cho đến một đêm giông bão nào đó, Bùi Thúc Dạ lỡ lời sau khi uống rượu, hắn mới biết nguyên nhân.

Nguồn gốc của mọi chuyện, chỉ là một lời nhắn nhủ của phụ thân Bùi Thúc Dạ là Bùi Tuyên Lâm —— 

“Trả lại sự trong sạch cho họ.” 

Nhiều năm trước, khi Bùi Thúc Dạ lần đầu xem hồ sơ vụ biến cánh buồm, kỹ lưỡng tìm ra những điểm vô lý trong đó, cũng là vì một lời nhắc nhở hơi hời hợt của phụ thân. 

Ít người biết, Bùi Tuyên Lâm và Trần Tam Phục vốn là bạn cùng lớp từ thiếu niên. Một người trầm lặng như hồ sâu, một người tự do như gió biển, dù chí hướng khác nhau, nhưng là tri kỷ đối xử chân thành. Từ khi Trần Tam Phục thất bại khoa cử giương buồm ra khơi, Bùi Tuyên Lâm dù không ủng hộ cách sống cấp tiến của ông, bản thân vẫn theo kỳ vọng gia tộc nhập quan lập gia đình, nhưng luôn kính trọng lòng dũng cảm của bạn cũ khi đối mặt với giông bão. Hai người bình yên ở hai phương trời khác nhau, mỗi năm nhất định gặp một lần, uống rượu đến bình minh.

Sau khi biến cánh buồm than khóc xảy ra, tất cả mọi người đều nói Trần Tam Phúc là nghịch tặc, nhưng Bùi Tuyên Lâm lại rất rõ ràng nhân phẩm của bạn cũ Trần Tam Phục, ông đang tích cực thúc đẩy mở cửa giao thương biển, tuyệt đối không thể chủ động khơi mào phân tranh với triều đình, chắc chắn có âm mưu bên trong.

Bùi Tuyên Lâm đã âm thầm điều tra mấy năm, mới giao gánh nặng này cho Bùi Thúc Dạ vừa mới nhập quan, lúc đó ông cũng không nói nhiều với con trai, chỉ dùng những lỗ hổng trong trình tự pháp luật để gợi ý cho Bùi Thúc Dạ. Bùi Thúc Dạ nhạy bén nhanh chóng phát hiện vấn đề, lại là nghé con mới sinh không sợ hổ, trực tiếp trình sớ xin điều tra kỹ lưỡng.

Cha con hai người đều nghĩ kẻ thù quá đơn giản, họ không muốn nôn ra bất kỳ lợi ích nào đã nuốt vào bụng, tự nhiên không cho phép ai chạm một góc vào vụ án cứng nhắc này. Cha con hai người không thành công lật ngược bản án, ngược lại tự kéo mình vào rắc rối.

Và trong cơn mưa lớn trên đường lưu đày, cho đến chết Bùi Tuyên Lâm cũng không để Bùi Thúc Dạ đến gần, không phải oán trách, mà lập lời thề máu với thái độ quyết liệt.

Không hoàn thành việc, đừng đến thăm mộ cha.  

Từ đó, ngọn núi này đè nặng trên vai Bùi Thúc Dạ.

Việc như thế này, vốn không phải người bình thường có thể gánh vác. Dù là chí sĩ đầy lòng nhân ái, vật lộn mấy năm không kết quả rồi lui bước, cũng không ai chỉ trích. Nhưng Bùi Thúc Dạ là người tài cao, dùng đủ thủ đoạn khéo léo với người khác, riêng với bản thân lại không cho mình một chút tiện lợi, không chịu đi đường tắt, không gian dối gian xảo, cứng nhắc dành những năm tháng tốt đẹp để kiên trì làm việc ngốc nghếch này.

Lư Phóng đã nhìn thấy tất cả trong những năm qua, hắn biết Bùi Thúc Dạ là người giữ lời hứa như núi —— một ngày chưa hoàn thành lời hứa, một ngày không sống yên ổn. Hắn rõ ràng có thể sống an nhàn trên bờ, lại cố tình ở trên thuyền đơn sơ, trôi nổi giống họ, chỉ để nhắc nhở bản thân mọi lúc, không quên lời hứa, không quên gốc gác.

Tuy nhiên việc hắn phải làm là lật ngược vụ án cứng nhắc, minh oan cho khâm phạm triều đình, chống lại chiếu lệnh của thiên tử.

Trong ba việc này, lật ngược vụ án có lẽ chỉ là việc dễ dàng nhất. Kẻ ác có thể bị trừng phạt, nhưng tội danh Trần Tam Phục tự mở cảng giao thương dưới lệnh cấm biển lại là ván đã đóng thuyền, những người bị oan xa quê đều là thuộc hạ cũ của Trần Tam Phục, muốn cho họ về nhà, phải khiến thiên tử thu hồi lệnh cấm biển trước, nhưng lời thiên tử như núi, làm sao có thể thừa nhận mình sai? … Điều này hoàn toàn là chống lại thiên đạo.

Lư Phóng thật sự có chút không đành lòng.

“Cha ngài đã yên nghỉ dưới đất rồi, ngài không phải phụ lòng ông,” Lư Phóng cố gắng làm giọng mình nghe rất nhẹ nhàng, “Nương tử kia là người tuyệt vời, ngài cũng không còn trẻ nữa, nên lập gia đình sinh con, sống tốt với nàng ấy. Những việc khác, làm hết sức rồi tùy thiên mệnh thôi.”

“Nàng ấy rất tốt.” lúc này trên mặt Bùi Thúc Dạ mới nở một nụ cười.

Lư Phóng kêu một tiếng, ngửi thấy mùi chua chát: “Đầu gỗ cứng của ngài sao bỗng dưng thông minh ra?”

“Ban đầu ta chỉ xem nàng ấy là một quân cờ, một kẻ lừa đảo…”

“Ngài cũng đủ vô lương tâm thật.” Lư Phóng trêu chọc.

“Nếu không như vậy, làm sao có cơ hội dính líu với nàng ấy?” Bùi Thúc Dạ tuyệt đối không thừa nhận bản thân có khuyết điểm, nhưng hắn cũng không tiếc lời khen ngợi nàng, “Cô nương này, ngàn người mới tìm được một, độc nhất vô nhị.”

Đêm tối bao trùm, nụ cười trên mặt hắn chỉ kéo dài một khoảnh khắc ngắn ngủi: “Nhưng…”

Bùi Thúc Dạ không nói tiếp.

Lời nói lơ lửng giữa không trung.

Nhưng ban đầu chỉ là tình cờ, việc hai người phải làm không xung đột. Nhưng về sau thì sao?

Cơn giông hắn phải khơi dậy quá lớn, định sẵn là con đường không thể quay đầu, có lẽ đến lúc đó, hai người phải đường ai nấy đi. Một số người định sẵn chỉ có thể đồng hành một chặng, đã sưởi ấm cho nhau là đủ. Nàng dường như không bao giờ mong cầu tình nghĩa dài lâu, hắn cũng không thể cho được.

Lư Phóng vỗ mạnh vai hắn: “Đừng suy nghĩ nữa. Ngài chỉ cần nghe ta, sau này dù xảy ra chuyện gì, đừng vì người quá cố, phụ lòng người trước mắt.”

Bùi Thúc Dạ im lặng nhìn mặt biển tối sầm, cuối cùng cũng không đáp lời.

…

Người ta đồn rằng Bùi Thúc Dạ bị sóng đẩy đến một hòn đảo không người, phải chờ thủy triều xuống mới có thể quay về, sau khi được tìm thấy, hắn lập tức được mọi người bao quanh đưa về nhà họ Bùi.

Ban đầu Bùi lão phu nhân nghe tin, không khỏi bước nhanh ra đón vài bước, nhưng đến gần lại giữ thái độ trang trọng, chỉ xem xét Bùi Thúc Dạ từ trên xuống dưới kỹ lưỡng, nhìn thấy hắn dù dung mạo hơi tiều tụy nhưng không có thương tích gì, chỉ nói bình thản một câu: “Về là tốt rồi.”

Bùi Thúc Dạ cũng lễ phép đáp: “Con bất hiếu, khiến mẫu thân lo lắng.”

“Những ngày này lão thân mỗi ngày cầu nguyện tại từ đường, cuối cùng nhờ phụ thân con và tổ tiên phù hộ, khiến con bình an trở về… Nếu con có lòng, hãy đến từ đường thắp một nén hương cho phụ thân con.”

“Con biết rồi.”

Bùi Thúc Dạ miệng nói biết, nhưng không bước chân vào từ đường nửa bước, sắc mặt u ám, quay người ra ngoài về Dũng Giang Xuân.

Bên kia, Từ Diệu Tuyết vừa tiễn Sở phu nhân đi —— dù sao Phùng Cung Dụng là tình nhân của Sở phu nhân, Từ Diệu Tuyết còn lo lắng người đồng minh Sở phu nhân này sẽ có khoảng cách với mình, không ngờ bà hoàn toàn không bận tâm những chuyện đó, chỉ đến hỏi xem mình có thể tham dự tiệc tại cảng Như Ý lần sau không.

Từ Diệu Tuyết bảo Sở phu nhân tạm thời bình tĩnh chờ đợi, mọi việc đều trong kế hoạch.

Trước khi đi, Sở phu nhân cuối cùng cũng nhắc nhở Từ Diệu Tuyết một cách ngụ ý —— có một số người không thể đụng vào, giống như trứng đập đá.

Từ Diệu Tuyết trông vui vẻ tiến về phía trước không ngại khó, sau khi tiễn người đi lòng lại bắt đầu suy nghĩ… Lúc này nàng nhớ đến lời Bùi Thúc Dạ đặc biệt dặn dò trước khi lên bờ, không được chọc giận Phùng Cung Dụng và Tứ Minh Công… Liệu nàng có quá bồng bột không?

Về đến căn phòng tối lửa tắt đèn, chưa kịp thắp nến, Từ Diệu Tuyết đột nhiên bị một vòng ôm nóng bỏng kéo vào lòng.

Từ Diệu Tuyết giật mình, nhanh chóng nhận ra là ai, lòng vô lý hơi hoảng sợ.

“Ngươi không nói còn phải giấu thêm mấy ngày sao? Sao về sớm thế?” Từ Diệu Tuyết đặc biệt ngoan ngoãn nở nụ cười đón hắn, thắp nến lên.

Bùi Thúc Dạ ngẩng mắt liếc nàng một cái: “Nàng chưa làm xong hết việc của mình à?”

Từ Diệu Tuyết ngẩn ngơ —— hắn biết mọi việc nàng làm?

Nghe giọng điệu của hắn, dường như không hề bất ngờ chút nào?

Nàng nhớ đến vẻ hàm ý khi Bùi Thúc Dạ dặn dò nàng ngày đó —— nàng mới ngộ ra, Bùi Thúc Dạ cố ý nhắc nhở nàng câu đó, vì biết nàng một thân phản cốt, cho nên nói ngược lại!

Hóa ra những kế hoạch nàng vắt óc suy nghĩ hết sức, tất cả đều làm áo cưới cho Bùi Thúc Dạ!

Từ Diệu Tuyết tức giận đá hắn một cái: “Ngươi lại tính kế ta!”

Bùi Thúc Dạ buông tay: “Nhưng lời ta nói nàng lại không nghe.”

“Sao ngươi biết ta không nghe?” Từ Diệu Tuyết bắt đầu cưỡng từ đoạt lý. 

“…Vậy tối nay ngủ chung một giường nhé?”

Từ Diệu Tuyết: ?

Từ Diệu Tuyết: ?!

Từ Diệu Tuyết: Cút đi!