Chương 102: Thẳng thắn

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Hai tấm chăn ranh giới rõ rệt, ôm lấy những nhịp tim đang chứa đựng từng suy nghĩ riêng.

Từ Diệu Tuyết nhắm mắt giả vờ ngủ, nàng hơi bực bội nghĩ mình cũng là người thông minh, mà giờ lại hồi hộp đến không thể tả.

Dường như nàng chưa chuẩn bị sẵn sàng.

Tuy nhiên, Bùi Thúc Dạ cũng chỉ yên lặng nắm lấy tay Từ Diệu Tuyết.

Người ta nói duyên phận là sợi dây ràng buộc hầu hết nam nữ trên đời chặt chẽ nhất, nếu là trai tài gái sắc, hai bên có tình cảm với nhau, thì đó là điều tuyệt vời nhất, có thể cùng nhau vượt qua muôn sự đời thường đến cuối đời, nhưng Bùi Thúc Dạ và Từ Diệu Tuyết không thuộc vào số đông đó.

Họ dường như thỏa mãn mọi điều kiện để ở bên nhau, thậm chí sẵn lòng xông pha hiểm nguy vì nhau, nhưng họ mãi mãi không thực sự là cặp vợ chồng.

Một phần cơ thể đang xao xuyến, còn phần còn lại vẫn kéo theo nửa đời nặng nề của mỗi người.

Có lẽ đây là điều tốt nhất, không cần suy nghĩ quá rõ ràng, vui được một ngày là một ngày, không phải chịu trách nhiệm với tương lai.

Có lẽ nhận ra Từ Diệu Tuyết chưa ngủ, lòng bàn tay cứ toát mồ hôi, Bùi Thúc Dạ bèn mở mắt.

Dù ngăn cách bởi bóng tối mơ hồ, Từ Diệu Tuyết vẫn cảm thấy trong mắt hắn đang bùng lên ngọn lửa rực rỡ, khiến trái tim nàng mềm yếu, cũng khiến nàng hoảng sợ.

“Từ Diệu Tuyết.” hắn gọi nhẹ bằng giọng hơi khàn.

“Ừm.” nàng mở mắt ra.

Má áp vào mép gối, hơi thở ấm áp thổi qua mũi nàng.

Không biết hắn định nói gì, Từ Diệu Tuyết lại bắt đầu hồi hộp.

“Trên đường trở về, ta nghe nói Vọng Hải Lâu ở cảng Như Ý bị nạn bão làm hư hỏng, thậm chí có nguy cơ sụp đổ, nhà họ Vương vốn định tổ chức tiệc Như Ý nên đang xoay sở khốn khổ.”

Trái tim vừa bình tĩnh của Từ Diệu Tuyết lại thắt chặt đột ngột. Hắn nói với giọng như tán gẫu thông thường, nhưng chuyện hắn nhắc đến lại cực kỳ quan trọng.

Bùi Thúc Dạ vẫn nhìn nàng bằng ánh mắt nóng bỏng như vậy.

Lúc này Từ Diệu Tuyết lại mong hắn nói những lời phong hoa tuyết nguyệt, nhưng hắn tiếp tục trình bày những nghi ngờ của mình một cách mạch lạc: “Tòa nhà này là Trần Tam Phục bỏ tiền lớn xây dựng năm xưa, hàng chục năm qua đứng kiên cố, trải qua vô số cơn bão. Cơn bão vừa rồi dữ thật, nhưng không phải mạnh nhất trong nhiều năm —— sao đúng năm nay Vọng Hải Lầu lại gặp sự cố…”

“—— Là nàng đã làm gì đó phải không?”

Từ Diệu Tuyết vẫn cố giả vờ vô tội: “Ta đâu có năng lực đó, huynh quá đánh giá cao ta rồi.”

“Trước cơn bão, nàng đã đến cảng Như Ý.” Bùi Thúc Dạ nói với sự chắc chắn tuyệt đối.

Không gì có thể lọt qua mắt Bùi Thúc Dạ.

Từ Diệu Tuyết cắn răng không dám thừa nhận, nhưng cũng không đủ tự tin để phủ nhận.

Đôi khi Từ Diệu Tuyết rất ghét Bùi Thúc Dạ, vì hắn luôn lặng lẽ nắm mọi sự việc trong lòng bàn tay.

Nhìn hắn dường như một khối băng, vô tư, khó tiếp cận, thực ra hắn là ngọn lửa lan rộng khắp đồng nguyên, ngọn lửa này bùng cháy thì không quản ngại gì, muốn nuốt trọn nàng vào biển lửa.

Nhưng Từ Diệu Tuyết là đợt sóng tiên phong, kiêu hãnh nhất trên đầu triều, nàng có nhịp điệu riêng của mình.

Chuyện này nàng làm vì Sở phu nhân, Sở phu nhân là mối quan hệ quan trọng nhất ngoài Bùi Thúc Dạ, là lá bài dự phòng của nàng, nàng không muốn Bùi Thúc Dạ can dự quá nhiều.

Từ Diệu Tuyết im lặng, không nói gì.

“Không muốn nói với ta?” trong bóng tối, Bùi Thúc Dạ nhẹ nhàng cười.

Từ Diệu Tuyết nghe thấy sự bất lực trong tiếng cười của hắn, đúng lý hợp tình nói: “Huynh cũng có nhiều bí mật chưa kể cho ta, cả hai chúng ta đều không phải người thiện lành, tại sao phải hiểu nhau quá sâu?”

“Vậy nàng vẫn chưa hiểu ta rồi.”

Từ Diệu Tuyết im lặng, muốn xem hắn định nói gì.

“Sở phu nhân đang giúp nàng mua ngõ Lộng Triều.”

Từ Diệu Tuyết kinh ngạc suýt nhảy dậy: “Huynh lại biết việc này từ đâu?”

“Khi âm mưu khế ước thuyền bảo bắt đầu thu lưới, danh tính ‘Từ Diệu Tuyết’ phải biến mất khỏi phủ Ninh Ba, nhưng nàng chưa muốn rời phủ Ninh Ba, nàng cần một nơi dễ trốn tránh và thuận tiện hành sự, ngõ Lộng Triều rồng rắn hỗn loạn, quan phủ không quản lý, tối tăm không thấy ánh sáng, trở thành chủ nhân ngõ Lộng Triều là lựa chọn tốt nhất —— đó cũng là lý do nàng cần nhiều tiền đến vậy.”

Từ Diệu Tuyết cứng người một lúc lâu.

“Nàng cứ làm việc của mình, ta sẽ không ngăn cản, nhưng Sở phu nhân là thương nhân khôn ngoan, khi giao tiếp với bà ấy, nàng phải giữ tâm cảnh giác.”

Từ Diệu Tuyết thở dài.

“Bùi Thúc Dạ, ta không thích như thế này. Ta muốn giữ lại một vài bí mật cho riêng mình.”

“Vậy nàng muốn ta như trước kia, giả vờ không biết mọi chuyện?”

Từ Diệu Tuyết phải thừa nhận Bùi Thúc Dạ đã nói một cách chân thành.

Trước đây hắn dù biết cũng giữ trong lòng, xoay chuyển nàng theo ý mình, còn bây giờ, hắn thẳng thắn cho nàng biết những điều hắn nắm được.

Nhưng Từ Diệu Tuyết vẫn cảm thấy khó chịu khắp người.

Thế giới của nàng dường như đang bị hắn xâm chiếm từng chút một, bản năng nàng cảm thấy điều này rất nguy hiểm.

Trong lòng nàng có chín bức tường cao ngất, mở bức tường thứ nhất gọi là tình cảm mới nở, mở bức thứ hai đã được xem là mở rộng cửa lòng, còn những bức tường cao còn lại, đời này nàng không định mở cho ai xem.

Nhưng Bùi Thúc Dạ mềm mỏng kiên trì, thành trì trong lòng nàng sắp đầu hàng rồi.

Từ Diệu Tuyết vừa hận hờ vừa đùa giỡn nói: “Một ngày nào đó, ta sẽ lặng lẽ rời xa huynh.”

“Nàng cứ thử xem.” hắn nhìn nàng với ánh mắt tràn đầy tình cảm.

Từ Diệu Tuyết càng tức giận hơn.

“Bùi Thúc Dạ, đừng dựa vào việc ta thích huynh mà nghĩ có thể kìm hãm ta suốt đời. Ta nói cho huynh biết, tình yêu chỉ là một phần nhỏ trong cuộc đời ta, ta còn vô số việc phải làm, huynh không được đứng chặn trước mặt ta, nếu một ngày nào đó mục tiêu chúng ta không đồng nhất, ta sẽ không ngần ngại từ bỏ huynh…”

“Nàng thích ta.”

Đôi mắt Bùi Thúc Dạ giống như lưu ly tan chảy, nóng bỏng và sáng rực.

Nàng nói bao nhiêu lời, hắn chỉ nắm bắt được một điểm chính.

Từ Diệu Tuyết nghẹn lời, cảm giác như là đàn gảy tai trâu! Nàng một phát kéo chăn, không muốn nói chuyện với hắn nữa, kéo chăn che đầu định ngủ.

Bùi Thúc Dạ lại ôm cả người nàng cùng chăn vào lòng, giọng nói trở nên trầm tĩnh xuống, tự mình tiếp tục nói. 

“Từ Diệu Tuyết, thực ra nàng không cần đề phòng ta.”

“Nàng đang truy tìm sự thật về biến cánh buồm than khóc, còn ta cũng đang điều tra, chúng ta cũng được xem là người cùng đường chứ?”

Từ Diệu Tuyết giấu trong chăn, nghe lời hắn truyền rõ ràng từ trên đầu, trái tim đột nhiên cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Đây là lần đầu Bùi Thúc Dạ thẳng thắn, không tiếc gì cho nàng thấy bí mật hắn chưa bao giờ chia sẻ với ai.

Từ Diệu Tuyết chui đầu ra khỏi chăn: “Trước đây ta cũng từng phỏng đoán, rốt cuộc năm xưa huynh vấp ngã trong vụ án tử biến cánh buồm, ta nghĩ huynh phải chăng chưa từ bỏ việc truy tìm sự thật, nhưng lại cảm thấy huynh không còn giống Thám Hoa Lang chính trực, dũng cảm như lời đồn năm đó, huynh khôn ngoan như vậy, chắc chắn sẽ không dính vào những việc mang lại rủi ro.”

Bùi Thúc Dạ dở khóc dở cười: “Trong lòng nàng, ta sợ phiền phức đến thế sao?”

“Đó không phải là lẽ thường tình sao? Vậy huynh nói cho ta biết, tại sao huynh vẫn tiếp tục điều tra vụ án cũ này?”

“Tứ Minh Công khiến phụ thân ta chết nơi tha hương, khiến ta bị giáng chức, ta là người có thù nhất định phải báo, nhất định sẽ kéo ông ta xuống địa ngục.”

Từ Diệu Tuyết cảm thấy điều này rất hợp lý, Bùi Thúc Dạ xác thực là kiểu người quân tử báo thù mười năm chưa muộn.

“Vậy tại sao huynh lại trở thành lục gia ở Quảng Đông?”

Bùi Thúc Dạ ngừng lại một chút, trong lòng có khoảnh khắc do dự, cuối cùng nói một cách nhẹ nhàng: “Để kiếm tiền thôi, nàng nghĩ việc thăng quan dễ dàng đến thế sao?”

Điều này cũng nghe hợp lý.

Nhưng Từ Diệu Tuyết lờ mờ cảm thấy thiếu mất điều gì đó.

Chỉ vì báo thù, liệu có đủ sức chống đỡ một người có khí cốt kiêu hãnh như Bùi Thúc Dạ vật lộn nhiều năm, trước tiên ra biển làm thương nhân tích lũy của cải, sau đó từng bước đưa quà để mở đường quan trường, chỉ để thăng chức quay về phủ Ninh Ba đối phó Tứ Minh Công? Hơn nữa hắn cũng biết, mọi việc trong quan trường không thể hoàn toàn giải quyết bằng tiền, cuối cùng là ai giúp Bùi Thúc Dạ để hắn có thể quay về phủ Ninh Ba?

Nhiều nghi vấn thoáng qua trong đầu Từ Diệu Tuyết, nhưng nàng lại không tiếp tục chất vấn.

Nàng lùi bước, vì nàng có tự mình hiểu lấy, việc Bùi Thúc Dạ chia sẻ những điều này với nàng đã là sự tin tưởng cực lớn. Giữa họ mãi mãi không có mối ràng buộc lâu dài, không có ý thức cùng nhau vượt sóng gió, mọi chuyện luôn dừng lại đúng mức.

Bùi Thúc Dạ có thể cảm nhận rõ sự tinh tế trong bầu không khí lúc này, hắn nhận ra suy nghĩ của Từ Diệu Tuyết đã chạm đến điểm bất thường nhỏ bé đó, nhưng nàng không hỏi tiếp mà chọn im lặng.

Trong lòng hắn nổi lên một chút chua xót.

Về mặt lý trí, hắn không dám nói với nàng, hắn đang gánh vác hy vọng của những người trên biển được về nhà, nhưng việc này khó như lên trời. Con đường tương lai của hắn chắc chắn đầy hiểm nguy và gian khó, hắn không muốn kéo nàng vào vũng nước. Đương nhiên, nàng là người luôn đề phòng, cũng sẽ không dễ dàng lên con thuyền tội lỗi của hắn, thậm chí sau khi biết sự thật, nàng có thể chọn giữ mình an toàn, bỏ chạy mất dạng.

Thực ra họ chỉ cần niềm vui hiện tại là đủ, giống như khế ước chỉ có một năm, đó là điều Bùi Thúc Dạ đã nghĩ xong ngay từ đầu.

Nhưng vào lúc này, một chút tình cảm lại tự nhiên nổi lên, nếu giờ khắc này Từ Diệu Tuyết thực sự hỏi, có lẽ hắn sẽ thổ lộ tất cả.

Ai mà không mong có người cùng vai sát cánh? Huống chi nàng là nữ tử tuyệt vời vô song trên đời.

Chỉ là nàng không hỏi.

Bùi Thúc Dạ cười vỗ nhẹ đầu Từ Diệu Tuyết, giả vờ sự im lặng vừa rồi không có gì xảy ra: “Thế nào, có thể tin tưởng ta chưa?”

Từ Diệu Tuyết vươn tay ôm Bùi Thúc Dạ, giống như mèo hoang kiêu hãnh xoa nhẹ má hắn: “Ngủ đi.”

…

Đèn lồng cuối cùng ở góc mái nhà tắt ánh sáng ấm áp, phía đông khung cửa sổ lộ ra sắc xám bình minh.

Khu sân yên tĩnh suốt đêm bị tiếng quét dọn nhẹ nhàng của tiểu nhị đánh thức, xen lẫn tiếng chim mòng biển trên mặt sông bay qua mặt nước, thổi vào cửa sổ gỗ hé mở nửa vời.

Từ Diệu Tuyết ngủ một giấc rất ngon, khi tỉnh dậy quay đầu, Bùi Thúc Dạ đã không còn ở bên cạnh.

Nàng tưởng hắn đã đi, đứng dậy chuẩn bị rửa mặt thì phát hiện trên bàn có một lá thư.

Mở ra xem, những dòng chữ đập thẳng vào mắt nàng ——“Vợ con của thợ thủ công Từ Cung từng giúp Hải Anh.”

Ai gửi lá thư này?

Ngay lúc đó, Bùi Thúc Dạ quay về phòng.

“Nàng tỉnh rồi,” ánh mắt hắn rơi vào lá thư trong tay nàng, “nhà nàng có quen Hải Anh?”

Từ Diệu Tuyết cực kỳ căng thẳng: “Lá thư này ai gửi cho huynh? Người đó làm sao biết được tung tích mẫu thân và ca ca ta?”

“Đây là bí mật của ta.”

Từ Diệu Tuyết tưởng Bùi Thúc Dạ sẽ ngừng không nói nữa, sau cùng đó là bí mật, nhưng hắn chỉ ngừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Kẻ bí ẩn đã liên lạc với ta nhiều năm, chính hắn nói với ta, Hải Anh có khả năng nắm giữ bằng chứng quan trọng liên quan đến biến cánh buồm, ta mới đuổi theo manh mối quay về phủ Ninh Ba.”

“Lá thư này ta nhận được sáng nay. Dù hơi kỳ lạ, nhưng ta nghĩ chắc chắn liên quan đến việc Tứ Minh Công nhắm vào nàng.”

“Hắn nói mẫu thân và ca ca ta đã giúp Hải Anh ——” Từ Diệu Tuyết nhíu mày, cố gắng nhớ lại hết sức, nhưng chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, không nhớ được gì cả, “Nếu thật vậy, làm sao ta lại không biết? Ta hoàn toàn không quen Hải Anh.”

Bùi Thúc Dạ cũng nhíu chặt lông mày.

“Huynh tin tưởng kẻ bí ẩn này đến thế sao? Không sợ đó là trò đùa sao?” Từ Diệu Tuyết nhặt giấy thư xem lại nhiều lần, từng chữ đều viết cực kỳ ngay ngắn, không nhìn ra phong cách trong bút tích. 

“Ban đầu ta cũng không dễ dàng tin người đó. Nhưng sau đó tròn một năm, thư của hắn chưa bao giờ ngừng gửi. Cho đến một ngày, ta mới nhận ra từng chữ trong thư của hắn đều được sao chép từ bản in 《Hình Biện Sơ》do ta soạn.” 

《Hình Biện Sơ》là văn chương do Bùi Thúc Dạ viết năm xưa để phân tích những nghi vấn về luật pháp trong vụ “Biến cánh buồm than khóc”, nét bút sắc bén, thẳng vào trọng tâm, cũng chính vì bài văn này, hắn bị giáng chức lưu đày năm năm. Và kẻ bí ẩn kia dùng cách này, lặng lẽ gửi cho Bùi Thúc Dạ một tín hiệu rõ ràng: Ta là người cùng chí hướng với ngươi.

Bùi Thúc Dạ thành thật nói: “So với việc bị lừa nhập cục, điều đáng sợ hơn là không thể nhập cục. Nếu không tin tưởng hắn, cuộc đời ta sẽ mục nát ở Lĩnh Nam.”

Từ Diệu Tuyết nhắm mắt lại, đầu óc suy nghĩ nhanh chóng —— Giả sử những gì kẻ bí ẩn viết là sự thật, thì rất nhiều việc sẽ trở nên hợp lý, Phùng Cung Dụng tự ra mặt đặt bẫy để nhổ cỏ tận gốc, không phải vì phụ thân từng thấy nhà họ Trịnh lén vận chuyển hàng hóa ở cảng Như Ý, mà là vì —— nhà nàng đã dính vào việc của Hải Anh.

Nhưng tại sao nàng hoàn toàn không hay biết?

*

Trình Khai Thụ ôm vài cuốn bài tập vừa phê bình xong, ra khỏi học phủ Ninh Ba, tạm biệt các bạn đồng học chuẩn bị về nhà. Là thư sinh đang ghi danh, ngày thường hắn đều ở học phủ đọc sách, bàn luận kinh nghĩa với giáo thụ và bạn đồng học, chuẩn bị cho kỳ khoa cử tới.

Đi qua chợ đông vui, rẽ vào com hẻm yên tĩnh dẫn về nhà, tiếng bước chân vang rõ trên nền đá xanh. Đột nhiên, phía sau truyền đến loạt tiếng bước chân gấp gáp.

Trình Khai Thụ chưa kịp quay đầu, một bao tải lớn đột ngột úp xuống đầu, trước mắt lập tức tối đen.

“Ưm ——!”

Hắn vừa giãy giụa phát ra nửa tiếng kêu, sau gáy bị một đòn mạnh, toàn thân mềm nhũn ngất đi.

Tiếp theo, ba bốn người đàn ông lướt ra từ bóng tối, hành động nhanh nhẹn trói tay chân hắn, nhét vào một chiếc xe la đã chuẩn bị sẵn bên cạnh. Rèm xe buông xuống, tiếng móng la lộc cộc, nhanh chóng biến mất ở cuối con hẻm khi hoàng hôn buông xuống, chỉ để lại cuốn 《Mạnh Tử Tập Chú》rơi trên đất, bị giẫm qua vội vàng.

Còn bên kia, Trịnh Ứng Chương đến nhà họ Trình.

“Bá mẫu, Bội Thanh cùng vài bạn đồng học vào núi Tứ Minh tìm một vị đại nho ẩn sĩ, khởi hành vội vàng, nhờ ta quay về giúp hắn thu xếp vài bộ quần áo.”

Giả thị ngoài miệng thì phàn nàn, nhưng nụ cười đã không thể che dấu trên mặt: “Ối trời, đứa trẻ Bội Thanh này, sao lại phiền nhị gia đến giúp lấy hành lý của nó chứ, ngài ngồi đây uống trà chờ một lát, ta lập tức đi thu xếp.”

“Bá mẫu, để ta tự đi nhé, Bội Thanh đặc biệt dặn vài thứ nhất định phải mang theo.”

“Đã sắp cưới vợ rồi mà vẫn không ở nhà, nhị gia nếu gặp nó hãy khuyên nhủ kỹ lưỡng.” Giả thị nói những lời khách sáo, dẫn Trịnh Ứng Chương vào phòng Trình Khai Thụ.

Trịnh Ứng Chương đuổi Giả thị đi, đứng một mình trong phòng Trình Khai Thụ.

Ông phải lục soát kỹ nơi này.

Tối qua phụ thân Trịnh Đồng về nhà nói, nhờ Bùi Thúc Dạ quay trở lại, Phùng Cung Dụng cũng được thả ra. Nhưng Phùng Cung Dụng lại nói, cô nhi nhà họ Từ kia có chút bản lĩnh, bọn họ đặt bẫy ở thôn Tam Phổ để vây bắt nàng ta, không những không bắt được, còn bị nàng trêu chọc ngược lại.

Nữ tử này dường như còn có cao nhân hỗ trợ, đã tạo nên trò trống, cực kỳ không đơn giản. 

Trịnh Đồng nghe xong liền hoảng sợ ——cái nhóm trả thù kia chẳng phải ông đoán mò thôi sao?

Trịnh Ứng Chương sau khi biết cũng bắt đầu lo lắng, Trình Khai Thụ rõ ràng nói với ông rằng, biểu muội của hắn chỉ là một nữ tử yếu đuối, đã bỏ nhà đi từ lâu.

Nếu Phùng Cung Dụng không nói dối, vậy chắc chắn là Trình Khai Thụ đang nói dối.