Chương 111: Phàm đăng ám độ

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Từ sáng sớm hôm nay, mí mắt Từ Diệu Tuyết cứ giật không ngừng vô cớ.

Tục ngữ nói “Mắt trái giật là có tai họa, mắt phải giật là gặp tiền bạc”, còn nàng thì mắt trái giật xong đến mắt phải, giật trái giật phải, khiến người ta chẳng thể phân biệt là điềm lành hay điềm xấu.

Cơn hồi hộp không có lý do này làm tâm trí nàng bất an vô cùng, rõ ràng mọi việc đều tiến triển theo hướng suôn sẻ nhất, nhà họ Trịnh đã từng bước rơi vào vực thẳm… Thế nhưng lá thư cảnh báo ẩn danh kia vẫn lảng vảng trong lòng như quỷ mị, không thể vứt được. 

Cuối cùng là ai đã nhận ra thân phận của nàng?

—— Lẽ nào là tam tỷ Bùi Ngọc Dung?

Nhưng suy nghĩ kỹ lại thấy không giống. Hai người cùng giữ một bí mật kinh thiên động địa, cùng thịnh cùng suy. Nếu thân phận nàng bị bại lộ, thậm chí hai người trở thành kẻ thù, đối với tam tỷ trăm hại không một lợi.

Nhưng trừ điều này ra, nàng thực sự không nghĩ ra mình đã lộ ra sơ hở ở đâu nữa.

Những suy nghĩ hỗn loạn quấn chặt như sợi chỉ rối, đến nỗi trên xe ngựa đi đến cảng Như Ý, nàng như ma xui quỷ khiến hỏi Bùi Thúc Dạ một câu ngốc nghếch: “Bùi Thúc Dạ, nếu có một ngày tất cả âm mưu của ta bại lộ, ta trở thành người bị muôn người chỉ trích, huynh có sẽ bảo vệ ta không chút do dự không?”

Bùi Thúc Dạ lại thực sự rũ mắt suy ngẫm một lát, vẻ mặt chẳng có chút đùa giỡn nào, thản nhiên đáp: “Không.”

“???” Từ Diệu Tuyết gần như nghi ngờ tai mình nghe nhầm, “Huynh nói lại lần nữa?”

“Nếu âm mưu của nàng bị bại lộ, với tư cách phu quân nàng, ta phải lập tức làm rõ quan hệ, cắt đứt mọi liên hệ với nàng.” Bùi Thúc Dạ nói một cách nghiêm chỉnh, “Nếu không thì chẳng phải sẽ bị nàng kéo xuống nước cùng nhau sao?”

Từ Diệu Tuyết trừng to mắt khó tin: “Lẽ nào huynh không nên cùng ta đồng cam cộng khổ, thậm chí… bỏ trốn khắp nơi?”

“… Nàng thích loại nam tử chạy trốn khắp nơi như thế hả?” Bùi Thúc Dạ hơi nheo mắt, trong giọng nói lẫn chút giỡn cợt.

“Đây là trọng điểm sao?!” Từ Diệu Tuyết gần như suýt bị hắn chọc giận nhảy dựng lên.

“Nàng xem nàng kìa, sao đột nhiên vô lý thế?” trên gương mặt Bùi Thúc Dạ vốn luôn tỏ ra thâm sâu nở nụ cười nhẹ, chỉ cảm thấy trêu chọc nàng là điều thú vị nhất trên đời, “Nếu cả hai chúng ta đều trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người, thì mới gọi là thua hết cả bàn cờ. Chỉ có giữ được ngọn núi xanh này của ta, mới không sợ sau này không có củi đốt.”

Từ Diệu Tuyết nói với giọng châm biếm: “Hay cho câu ‘Người trước trồng cây, người sau hưởng bóng mát’! Bùi đại nhân tính toán quá khéo —— khi có chuyện thì vứt bỏ một quân cờ, rồi đổi quân mới? Tiếc thay, thiếp thân e rằng không có phúc để hưởng ‘ngọn núi xanh’ của ngài.”

Xe ngựa đúng lúc dừng trước quảng trường có tấm biển cảng Như Ý, Từ Diệu Tuyết chẳng đợi Bùi Thúc Dạ cùng đi, vén rèm xe hậm hực bước xuống.

Bùi Thúc Dạ ngắm nhìn bóng dáng nàng đang giận dỗi, nở nụ cười chiều chuộng, nhanh chân đuổi theo đứng cạnh nàng. 

Kể từ khi Từ Diệu Tuyết trở thành Bùi lục phu nhân, mỗi lần có yến tập tại cảng Như Ý, hai người nhất định sẽ đến cuối cùng theo tiếng trống hoàng hôn.

Khi tiếng trống vang lừng cuối cùng lan tỏa khắp bờ cảng, các vị khách đều đã vào chỗ ngồi, tiếng ồn ào dần yên tĩnh, họ mới bước qua đám đông không nhanh không chậm, ngồi xuống một cách nhẹ nhàng dưới ánh mắt bao người, bình thản như chỉ đi dự một gia yến thông thường.

Từ Diệu Tuyết đặc biệt thích khoảnh khắc này.

Nàng trang điểm bản thân rực rỡ ngọc ngà hết mức có thể —— bộ trang sức vàng thỏi, trâm lớn điểm lục, chuỗi ngọc Nam Dương quấn chồng cổ, áo ngoài dệt lụa thêu đầy hoa mẫu đơn cành quấn, viền váy dệt chặt bằng chỉ vàng bạc, mỗi bước đi đều tỏa ánh sáng lấp lánh. Nàng tin rằng “Đại tục chính là đại nhã”, nhất định phải khoác hết sự hoa lệ của thế gian lên người, tuyệt đối không chịu mặc trang phục đẹp mà đi trong đêm tối không ai thấy.

Nàng cũng thích thú với những ánh mắt nhìn mình vừa khinh thường vừa không thể làm gì được từ xung quanh.

Nhưng hôm nay kỳ lạ thay, sự quan tâm của mọi người dành cho Từ Diệu Tuyết chỉ kéo dài một lát, sau đó lại hào hứng bàn tán chuyện khác.

Từ Diệu Tuyết dựng tai nghe —— hóa ra hôm nay tại yến Thiên Phàm có một nhân vật lớn vô cùng đến dự.

Người đó là Ông Giới Phu, Ông đại nhân, chưa đến bốn mươi tuổi đã ngồi vào vị trí tuần phủ Chiết Giang. Tuần phủ Chiết Giang là quan nhị phẩm, cai quản toàn bộ chính vụ tỉnh, phụ trách dân chính, tài chính, tư pháp và quân vụ của một tỉnh, đồng thời điều phối tam ty địa phương (Bố Chính Sử Ty, Án Sát Sứ Ty, Đô Chỉ Huy Sứ Ty), quyền lực thực tế vượt xa ba ty nhiều lần.

Mà nói về Ông đại nhân này, thực ra có duyên phận sâu sắc với phủ Ninh Ba. Đại phu nhân quá cố của ông là người Ninh Ba, chính là tỷ tỷ ruột thịt của Ngô Chiêu Nghi con gái nhà họ Ngô. Nói lại, cuộc hôn nhân giữa Ngô đại nhân và Ngô thị lúc đó chính là Tứ Minh Công làm mai, hơn mười năm trước tại phủ Ninh Ba cũng được xem là một giai thoại kim đồng ngọc nữ.

Mọi người đều đoán sau này Ngô Chiêu Nghi có thể vào cung, vị con rể này chắc chắn đã bỏ nhiều công sức hỗ trợ đằng sau.

Chỉ là vài năm trước, đại phu nhân của Ông đại nhân qua đời, ông theo di nguyện lá rụng về cội của phu nhân, mai táng bà về phủ Ninh Ba, mỗi năm đến ngày giỗ vợ, ông đều đến tế bái, hơn nữa vẫn luôn chưa tái hôn.

Thường thì Ông đại nhân đến đi nhanh chóng, hành tung bí ẩn, lần này không biết nhà Vương có mặt mũi lớn thế nào mà mời được vị đại nhân này đến ngồi chủ trì yến Thiên Phàm, như vậy, thứ tự tổ chức tiệc của nhà họ Vương năm sau lại được đẩy lên trước một bậc.

Tuy nhiên, cũng vì sự xuất hiện của Ông đại nhân, “giá trị con người” của một người tại bàn nữ quyến lập tức tăng vọt.

Chính là Bùi Hạc Ninh sắp kết thân với nhà họ Ngô.

Con gái nhà Ngô, một người gả vào Tử Cấm Thành làm phi tần hoàng đế, một người dù đã qua đời nhưng vẫn được quan lớn nhị phẩm nhớ nhung sâu sắc, hai bên có quan hệ huyết thống, Ông đại nhân ít nhiều sẽ hỗ trợ nhà họ Ngô, mà con trai bảo bối duy nhất của nhà họ Ngô —— Ngô Hoài Kinh, đương nhiên là nam tử nổi bật nhất trong những người đang nghị thân năm nay.

Mọi người đều biết Ngô Hoài Kinh và Bùi Hạc Ninh sắp đính ước, ai cũng bắt đầu khen ngợi Bùi Hạc Ninh, ghen tị nàng sắp được kết duyên tốt đẹp, khiến các vị phu nhân nhà họ Bùi đều tự hào, chỉ riêng Bùi Hạc Ninh lại thất thần.

Nàng dĩ nhiên thích sự ghen tị “thành thân tốt” từ xung quanh, nhưng nàng sợ ai đó vô tình hỏi tại sao nhà họ Ngô vẫn chưa đến cầu hôn. Bùi Hạc Ninh biết lý do, không vì gì khác, chỉ vì Ngô Hoài Kinh muốn kiếm thêm chút tiền, nên đã đẩy chuyện hôn nhân ra sau. Điều này tựa như một con dao cùn, chà xát trên lòng nàng lặp đi lặp lại, là nơi tự tôn của nàng mỏng manh nhất.

Đúng là sợ gì thì cái đó tới —— Lư Minh Ngọc không lựa lời đã hỏi ra.

“Ninh muội muội, tháng trước nhà họ Ngô không phải nói sẽ đến cầu hôn sao? Tại sao chậm trễ vậy?”

Lư Minh Ngọc thực ra không có ý xấu, nàng và Bùi Hạc Ninh được xem là bạn từ nhỏ, hai người lớn lên cùng nhau, mấy năm nhà họ Bùi sa sút tuy hơi xa cách một chút nhưng vẫn gọi tỷ muội với nhau. Lư Minh Ngọc chẳng có hứng thú với ai ngoài Bùi Thúc Dạ, nàng chỉ mong được làm lục thẩm thẩm của Bùi Hạc Ninh, đương nhiên không có ý chế giễu nàng, chỉ là đầu óc đột nhiên nảy ra câu hỏi này nên nói ra một cách tự nhiên.

Câu này trông như vô tình, nhưng lại chạm vào lòng riêng của vô số người tại bàn tiệc.

Tại buổi tiệc nơi mọi người tranh đua vẻ đẹp, khoe của cải, ai cũng không mong người khác sống quá tốt.

“Đúng vậy, gần đây nhà họ Ngô có việc gì trì hoãn chăng?”

Bùi nhị phu nhân ra tay hòa giải: “Chẳng phải vừa xảy ra nạn bão sao? Lê dân bá tánh đều chưa được ổn định, lúc này tổ chức hôn sự không hợp lý —— chúng ta không giống một số nhà thương nhân, tổ chức đám cưới cũng không có quy tắc nào.”

Câu này lập tức chuyển mũi tên sang nhà họ Trịnh vừa tổ chức xong xuôi đám cưới.

Chủ đề tuy đã chuyển đi, nhưng Từ Diệu Tuyết thấy Bùi Hạc Ninh buồn bã cúi mắt xuống.

Từ Diệu Tuyết nghĩ đến Ngô Hoài Kinh thì hơi tức giận, nhưng may thay nàng và Bùi Thúc Dạ đã sắp xếp cho Trương Kiến Đường và Bùi Hạc Ninh gặp mặt tối nay. Bùi Thúc Dạ đã hỏi Trương Kiến Đường trước xem hắn thấy Bùi Hạc Ninh thế nào, Trương Kiến Đường chỉ gặp Bùi Hạc Ninh một lần tại thôn Tam Phổ, nhưng khi Bùi Thúc Dạ hỏi chuyện này, Trương Kiến Đường lại đỏ bừng mặt, không nói ra được tốt xấu gì.

Bùi Thúc Dạ vừa nhìn là biết Trương Kiến Đường đã ưng mắt cháu gái mình từ lâu, hận không thể đá hắn một cái, nhưng nghĩ lại, thấy đây cũng là việc tốt nên nhịn xuống.

Sau khi tiệc chính kết thúc tối nay, các nam thanh nữ tú chưa lập gia đình sẽ có một tiết mục “Tặng Đèn Buồm”, trên bãi cát ngoài Vọng Hải Lâu dựng một lều trại màn trời, bên trong đặt vài tấm bình phong. Các khuê tú chưa lập gia đình đều trốn sau bình phong, chỉ lộ ngón tay mảnh, chọn một chiếc đèn buồm cầm trong tay. Các nữ tử viết nửa câu thơ trên bóng đèn buồm, các tài tử phải lấy giấy chép riêng tại bàn tiệc, viết tiếp nửa câu còn lại, giao cho thị nữ chuyển ra sau bình phong.

Nếu nữ tử cầm đèn thấy câu thơ tiếp nối gọn gàng khéo léo, đồng điệu tâm tư, sẽ giao đèn buồm trong tay cho thị nữ đưa ra. Nếu không hài lòng, chỉ trả lại giấy thơ, im lặng không đề cập đến đèn, hai bên đều hiểu ngầm, giữ được mặt mũi cho cả hai phía.

Nếu nữ tử tặng đèn buồm ra, sẽ có một thị nữ đặc biệt cầm đèn đó đến gần, chiếu đường thêm ánh sáng cho vị công tử nào đó tại bàn tiệc, ý nghĩa tự rõ ràng. Công tử phải đứng dậy, khom tay chào từ xa qua bình phong. Đến đây, dù hai bên chưa thấy mặt thật, nhưng đã trao đổi tâm tư qua thơ và đèn. Ánh nến lung lay, đèn buồm như trong mơ, gió biển thổi nhẹ, chỉ nghe tiếng ngọc bội va chạm và tiếng giấy thơ cọ xát, mọi cảm xúc đều nói không cần lời.

Từ Diệu Tuyết và Bùi Thúc Dạ chính là muốn tận dụng tiết mục này để tác hợp cho Trương Kiến Đường và Bùi Hạc Ninh, đến lúc đó dùng đèn đưa tình, để lại một chút tưởng tượng lãng mạn trước, mới thuận tiện đẩy tiến trình tiếp theo về sau.

Khi Trương Kiến Đường đến cầu hôn, Bùi Hạc Ninh sẽ có thể thoát khỏi Ngô Hoài Kinh.

Từ Diệu Tuyết đã không thể chờ đợi được nữa, chỉ là tiệc chính vẫn đang diễn ra một cách nhàm chán, đề tài cuối cùng cũng đã bàn xong tin đồn về Ông đại nhân, bàn xong chuyện hôn nhân của Bùi Hạc Ninh, các nữ nhân lại bắt đầu tán gẫu chuyện người khác. 

Đúng lúc tiệc sắp tàn, nến sắp tắt, thị nữ thêm hương, một tin đồn bay vào bàn nữ quyến cùng với âm thanh tì ba còn lại.

Người ta nói Ngô Hoài Kinh vừa rồi còn trao đổi thơ ca với vũ cơ múa điệu 《Chá Chi Vũ》. 

Khi nhạc công tấu khúc 《Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ》,  nữ tử dẫn đầu điệu múa tung tay áo lụa bay lượn, ngẫu hứng ngâm câu thơ “Đêm nay thuyền nhỏ thuộc về ai” của Trương Nhược Hư. Ngô Hoài Kinh nghe vậy hứng chí vỗ nhịp, lập tức lấy đũa ngọc trên bàn gõ nhẹ chén sứ men xanh, đáp lại tiếp nối câu “Lầu trăng nơi nào đang ôm mối tương tư”. Tiếng gõ chén trong veo hòa với tiếng tì ba, vũ cơ mỉm cười, ngón chân xoay nhẹ, vớ lụa như khói bụi bay, dường như dùng chính điệu múa để đáp lại câu thơ. Hai người trao đổi thơ ca hòa nhạc như vậy, chỉ vài ba lượt rồi dừng, nhưng giữa ánh mắt đều có ý đồng điệu ngưỡng mộ.

Tất cả người ngồi tại bàn đều là người tinh mắt, liên tưởng đến thái độ lưỡng lự của Bùi Hạc Ninh khi nói về hôn nhân trước đó, lập tức hiểu rõ mọi chuyện trong lòng, cuộc hôn nhân này trễ nải chưa định, hóa ra là công tử nhà họ Ngô không để tâm.

Các nữ quyến vừa nãy còn ghen tỵ ẩn giấu, lúc này lại ngồi thẳng lưng, lời nói trong mềm mà có gai:

“Từ lâu đã nghe Ngô lang phong nhã, hôm nay gặp mới biết, xác thật thấy câu thơ hay là không kìm được muốn đáp lại.”

“Bùi lục tiểu thư thật có phúc, lang quân tài hoa như vậy, dù đi khắp phủ Ninh Ba cũng khó tìm.”

Bùi Hạc Ninh làm sao không nghe ra hàm ý trong lời nói đó, trên mặt trắng đỏ xen lẫn, nhưng vì quy củ nơi tiệc không thể nổi giận, chỉ có thể cười mỉm ép buộc, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là tiểu cô nương, lặng lẽ siết chặt khăn tay, vẻ ấm ức trên mặt suýt tràn ra ngoài.