Chương 154: Đốm lửa nhỏ

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Đúng lúc cả thành Ninh Ba đang xôn xao, một tên lính vô danh bỗng nhiên gióng lên trống Đăng Văn.

Hắn trình lên quan phủ một cuộn văn thư được bọc kín bằng vải dầu, bên trong là quyển quân tịch Hoàng sách đã ngả màu vàng, góc trang còn đóng quan ấn của Trấn Hải Vệ, ngoài ra còn có một bộ hồ sơ do Binh bộ cấp phát, ghi chép chi tiết về tuổi tác, diện mạo và đặc điểm nhận dạng của quân hộ. Trong đó còn có nửa chiếc tiểu kỳ yêu bài của Trấn Hải Vệ, hoàn toàn khớp với nửa còn lại trong hòm danh sách các tướng sĩ trận vong.

“Tiểu nhân là tiểu kỳ Lâm Giáp Tu,” giọng hắn khàn khàn như tiếng giấy ráp cọ vào nhau, “kẻ đáng lẽ đã chết từ mười hai năm trước.”

Theo quan điệp ghi chép, người này đã chết ngay trước biến cánh buồm than khóc, hắn theo Bách hộ Dư Triệu Nam ra biển tuần tra, nhưng gặp phải người của Trần Tam Phục, liều chết chiến đấu rồi bỏ mạng, trước khi chết, hắn còn cố sức đốt pháo hiệu truyền tin, báo tình hình quân địch ra ngoài. Đội hơn chục người ấy cuối cùng chỉ tìm được thi thể của một nửa số binh lính, còn thi thể của Lâm Giáp Tu thì vẫn luôn trong tình trạng “mất tích”.

“Người trong Trấn Hải vệ đều biết, Trần Tam Phục chưa bao giờ đối địch với thủy quân! Vì vậy ngày hôm đó khi ra biển tuần tra, chúng ta căn bản không mang theo thứ vũ khí tử tế nào, hơn nữa, ngày hôm ấy chúng ta cũng không xuất phát cùng Dư bách hộ,” Tú Tài đứng giữa công đường, hai mắt đỏ ngầu, “khi ấy đi ngang qua một vùng biển có người mò ngọc trai, tiểu nhân nổi lòng tham, liền xuống nước lặn mò ngọc… Đến khi quay trở lại, đã thấy một đội tử sĩ áo đen đang tàn sát đồng đội, sau đó, bọn chúng ném thi thể Dư bách hộ lên thuyền để vu oan, rồi tự mình đốt pháo hiệu, dụ quân cứu viện tới. Tiểu nhân ham sống sợ chết, không dám chống cự, từ đó mai danh ẩn tích suốt mười hai năm… Đêm nào tiểu nhân cũng nghe đồng đội kêu oan trong giấc mộng, thực sự không thể chịu nổi sự giày vò trong lòng nữa, hôm nay tiểu nhân đặc biệt đến đây… đầu thú.”

Nếu là những năm trước, một tên quân hộ ăn nói toàn những lời điên khùng, lại tự xưng người chết sống lại thế này, e rằng đã sớm bị nha dịch dùng loạn côn đánh đuổi ra ngoài. Nhưng trớ trêu thay, cỗ quan tài mà Bùi Thúc Dạ vận chuyển về hôm trước cũng có liên quan đến Dư Triệu Nam… Nếu những gì tên đào binh này nói là thật, thì vụ án tưởng chừng đã thành án sắt của biến cánh buồm than khóc, e rằng sẽ long trời lở đất. Sư gia không dám chậm trễ, lập tức tiếp tục truy hỏi.

“Vậy ngươi có nhìn thấy diện mạo của những tử sĩ áo đen đó không?”

“Tiểu nhân có nhìn thấy diện mạo của kẻ cầm đầu, nhưng không biết người đó là ai…”

“Ngươi chỉ cần nói ra đặc điểm ngũ quan mà ngươi nhìn thấy, họa công sẽ giúp ngươi vẽ lại dung mạo của người đó.”

Tú Tài còn chưa ra khỏi nha môn, chuyện này đã truyền đến tận ngoài phố.

Mấy chuyện xảy ra cùng lúc, dù vẫn chưa có bằng chứng thép, nhưng người ta đã tự mình dựng nên hết âm mưu ly kỳ này đến âm mưu quái đản khác để giải thích cho những chuyện kỳ lạ ấy: Có người nói kẻ đứng sau màn cố tình giết Dư Triệu Nam, một người con của vị quan lớn, rồi đổ tội cho Trần Tam Phục, như vậy mới có thể khơi lên cơn thịnh nộ của triều đình; cũng có người nói thực ra Dư Triệu Nam chết ngoài ý muốn, hung thủ muốn che giấu chân tướng nên mới vu oan cho Trần Tam Phục…Mỗi người một lời, chẳng ai biết đâu là thật đâu là giả, nhưng trùng hợp thay, tất cả mọi chuyện đều không thể tách khỏi vị Bách hộ đại nhân đã chết mười hai năm này.

Chỉ còn chờ mở quan tài nghiệm thi, một đòn quyết định chân tướng.

Khi những tin tức này truyền đến chỗ Tứ Minh Công, khu vườn vốn thanh nhã thường ngày cũng bị bao phủ bởi một màn u ám vô hình.

Chuyện Bùi Thúc Dạ vận chuyển một cỗ quan tài từ ngoài biển trở về vẫn luôn nằm dưới sự giám sát của Tứ Minh Công. Ngay từ đầu ông đã cố tình thả dây dài câu cá lớn, chờ Bùi Thúc Dạ tìm được manh mối về Hải Anh, rồi bản thân sẽ ngồi yên hưởng lợi, nhân cơ hội ấy hoàn toàn loại bỏ mối hậu họa đã ám ảnh trong lòng ông suốt bao năm.

Mà Tứ Minh Công biết Bùi Thúc Dạ có thế lực riêng, cho dù muốn đối đầu trực diện, ông cũng rất khó cướp được cỗ quan tài kia, vậy mà ông vẫn phái người đi đoạt, chỉ để khiến Bùi Thúc Dạ tưởng rằng mình đã thành công.

Phủ thành mới là địa bàn mà Tứ Minh Công đã dày công kinh doanh suốt bao năm, tai mắt và nanh vuốt của ông có mặt ở khắp nơi.

Nơi chỉ dùng đao kiếm để phân thắng bại chưa chắc đã là chiến trường thực sự, ngược lại, nơi tưởng như đã đến điểm an toàn, khiến người ta vừa thở phào nhẹ nhõm, lại có thể đang ấp ủ một mối nguy hiểm thật sự.

Thế nhưng toàn bộ kế hoạch này lại bị tên Tú Tài đột nhiên xuất hiện phá vỡ.

Tứ Minh Công không ngờ, đã mười hai năm trôi qua mà vẫn còn một kẻ sống sót lọt lưới. Trong lòng hắn thấp thoáng một nỗi bất an, cứ như thể khắp nơi đều đang bùng cháy, ông vừa dập tắt được đám lửa này thì một đám lửa khác lại bùng lên… “Một đốm lửa nhỏ cũng có thể cháy lan cả đồng cỏ” câu nói ấy giờ đây giống như một lời nguyền.

“Người mà tên lính nhỏ kia nhìn thấy… là ngươi sao?”

Tứ Minh Công hỏi ra câu này, ông chờ đến khi hai đoạn tro hương rơi xuống, vậy mà Phùng Cung Dụng đứng bên cạnh đã mấy lần nuốt khan, vẫn không thể thốt ra nổi một chữ trả lời.

Cứ thế im lặng không biết bao lâu, đột nhiên, Phùng Cung Dụng “bịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt Tứ Minh Công.

“Cha nuôi, là con làm việc bất lợi!” ông ta áp trán sát đất, “Mọi tội lỗi, con xin một mình gánh chịu, tuyệt đối không dám liên lụy đến cha nuôi!”

Có những lời, càng nói chắc như đinh đóng cột, lọt vào tai người hiểu chuyện lại càng mang nhiều tầng ý nghĩa. “Không dám liên lụy”  mặt trái của câu nói ấy, chẳng phải chính là quả thực có khả năng sẽ liên lụy hay sao?

Tứ Minh Công vốn luôn vững vàng như Thái Sơn, vậy mà trước mớ hỗn loạn này cũng có phần mất bình tĩnh: “Ngươi một mình gánh chịu? Gánh thế nào? Người nhà họ Dư vẫn còn ở phủ Ninh Ba, một khi chuyện này làm lớn lên, ngay cả ta cũng không gánh nổi!”

Ngược lại, Phùng Cung Dụng lại thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu nói: “Cha nuôi, ngài tạm thời không cần lo lắng về nhà họ Dư, vị sư gia kia không thể mở miệng nói chuyện nữa rồi, toàn bộ thư từ qua lại giữa ông ta và nhà họ Dư đều đang nằm trong tay con. Con nguyện giúp cha nuôi gánh chịu mọi hiểm nguy!”

Tứ Minh Công sững người trong thoáng chốc, sau đó mới hiểu ra, Phùng Cung Dụng vậy mà đã giết Kỷ sư gia của nhà họ Dư.

Thực ra mấy ngày trước đã có vài điểm bất thường, ban đầu, Phùng Cung Dụng vẫn luôn đích thân đi theo dõi Kỷ sư gia, nhưng mấy ngày gần đây lại chỉ phái thủ hạ đi. E rằng Kỷ sư gia đã bị ông giết từ mấy ngày trước, còn những thủ hạ được phái đến chỉ là để canh chừng hiện trường, đề phòng xảy ra sơ suất.

Phùng Cung Dụng đã sớm giết người, giúp ông dứt bỏ hậu họa. Chuyện tốt đến vậy, vậy mà mãi đến hôm nay ông ta mới thú nhận với Tứ Minh Công, đây là một kiểu trung thành? Hay là quy phục?

Không, Tứ Minh Công rất nhanh đã hiểu ra, đây chính là sự cân bằng quyền lực vi diệu giữa hai người.

Tứ Minh Công cụp mắt nhìn con nuôi đang quỳ rạp dưới đất. Lão thái giám này cả đời chẳng có những phiền não tình ái hay con cái, vậy nên toàn bộ tâm tư đều dồn vào việc đùa bỡn lòng người.

Suốt những năm qua, ông cho Phùng Cung Dụng đủ quyền thế và phú quý, để ông ta nếm đủ vị ngọt của quyền lực, một khi đã quen với cuộc sống ấy, cho dù biết rõ phía trước là hiểm địa, ông ta cũng khó lòng thoát khỏi cái bẫy phú quý này. Nhưng Phùng Cung Dụng chẳng phải cũng đang dùng chính thủ đoạn ấy để đối phó với ông hay sao?

Ông coi Phùng Cung Dụng như một thanh đao thuận tay, còn Phùng Cung Dụng thì thỉnh thoảng lại phô bày trước mặt ông sự sắc bén và lòng trung thành của mình. Đó cũng là một thứ mật ngọt, khiến suốt những năm qua, Tứ Minh Công càng lúc càng lệ thuộc vào sự tồn tại của Phùng Cung Dụng. Bọn họ đã ngồi chung trên một con thuyền, không ai có thể dễ dàng phủi bỏ ai.

Sắc mặt Tứ Minh Công thay đổi vô cùng tự nhiên, ông cúi người, đỡ con nuôi đứng dậy, trong mắt đã ngập tràn nước mắt.

“Đứa trẻ ngốc này,” ông thở dài, đưa tay chỉnh lại vạt áo có phần xộc xệch của Phùng Cung Dụng, dáng vẻ chẳng khác nào một bậc trưởng bối đang ân cần với hậu bối, “làm cha sao nỡ để con một mình gánh chịu những phong ba này? Chỉ là tình thế trước mắt… đành phải tạm thời để con chịu chút ấm ức. Chỉ cần lão phu còn ở vị trí này, nhất định sẽ có cách bảo vệ con chu toàn. Tạm thời nhẫn nhịn một thời gian, đợi sóng gió qua đi… mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Lời còn chưa nói hết, nhưng cả hai đều hiểu ý nghĩa sâu xa trong đó. Bộ dạng chân tình chân ý như vậy, còn khiến người ta khó lòng kháng cự hơn bất cứ lời uy hiếp hay dụ dỗ nào.

Cho dù Phùng Cung Dụng biết trong đó có vài phần chỉ là lời xã giao, không thể hoàn toàn coi là thật, ông cũng chỉ có thể đi đến cùng trên con đường này.

Ông chẳng có lý do gì để phủ nhận nửa đời của mình, với xuất thân thấp hèn như ông, có thể hưởng hết vinh hoa phú quý đến mức này, vốn đã là tiêu hao hết phúc phần của cả một đời. Ông biết mình là kẻ âm độc tàn nhẫn, thiếu đi lòng nhân từ của con người, nhưng ông không tham lam.

Cũng giống như mấy ngày trước, Kỷ sư gia của phủ Dư công âm thầm mời ông phản bội Tứ Minh Công, ông chỉ do dự trong chớp mắt, rồi quyết định khiến người đó vĩnh viễn không thể mở miệng.

Nhìn bề ngoài, phản bội dường như có thể đổi lấy lợi ích lớn hơn. Nhưng sau khi ông mất đi giá trị lợi dụng thì sao? Máu dính trên tay ông sẽ không tự biến mất, những người kia thực sự sẽ tha cho ông sao?

Nhưng Tứ Minh Công thì khác, bất kể ông có tình nguyện hay không, chỉ cần ông vẫn là một con chó săn trung thành, khiến Tứ Minh Công có thể kê cao gối mà ngủ, Tứ Minh Công sẽ tìm cách cứu ông ra.

Theo Tứ Minh Công bao nhiêu năm, ông cũng học được một vài điều, con đường trông có vẻ dễ đi hơn mới chính là cái bẫy, một khi bước lên đó, phía trước sẽ chỉ toàn hiểm cảnh.

Còn giết Kỷ sư gia, ông có thể thay thế ông ta liên lạc với nhà họ Dư ở kinh thành, hoàn toàn cắt đứt con đường để nhà họ Dư truy tra cái chết của Dư Triệu Nam, khiến bọn họ có thể kê cao gối mà ngủ. Ông làm chuyện này, Tứ Minh Công cũng sẽ càng thêm tin tưởng ông, lão già này vốn luôn hào phóng trong việc thu phục lòng người.

Trong mắt Phùng Cung Dụng, mạng người chẳng qua cũng chỉ là công cụ để đạt được mục đích mà thôi.

Phùng Cung Dụng trịnh trọng dập đầu ba cái trước Tứ Minh Công, nói: “Cha nuôi cứ yên tâm, bất kể là người sống hay kẻ chết, con đều sẽ không để bọn chúng có cơ hội mở miệng nói chuyện nữa.”