Chương 156: Lòng người sục sôi căm phẫn

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Ngày hôm sau, vào giờ Tỵ, quảng trường trước phủ nha Ninh Ba đã chật kín người từ lâu.

Các ngỗ tác lão luyện của mấy huyện đều tề tựu về phủ nha, ban đầu nha dịch dẫn người duy trì trật tự, nhưng vẫn không ngăn nổi dân chúng kiễng chân ngóng nhìn, ai nấy đều muốn biết thi thể đã mười năm không mục dưới đáy biển kia rốt cuộc là thật hay giả, hôm nay liệu có thể cho vụ án kinh thiên xảy ra hơn mười năm trước một lời giải thích thỏa đáng hay không.

“Triệu đại nhân đến!”

Giữa tiếng xướng danh, một vị quan viên mặc phi bào, trên ngực thêu bổ phục vân nhạn, chậm rãi bước ra. Người chủ trì việc mở quan hôm nay là Triệu đại nhân, thiêm sự của Tư Đề hình Án Sát Sứ Chiết Giang, quan chính ngũ phẩm. Án Sát Sứ tư phụ trách việc hình án trong một tỉnh, thiêm sự thì phân tuần các đạo. Lần này vì vụ án cũ biến cánh buồm than khóc liên quan đến quân vụ và dân biến, Ông tuần phủ đặc biệt điều một vị quan tư pháp cấp cao từ tỉnh xuống tiếp quản, như vậy cũng có thể tránh việc quan viên địa phương cấu kết với nhau từ trên xuống dưới.

“Mở quan!”

Triệu thiêm sự ra lệnh một tiếng, các ngỗ tác nín thở tiến lên.

Khi nắp thạch quan tầng thứ nhất vừa được cạy mở, mùi hôi thối lập tức phun trào như hóa thành thực thể, người ngỗ tác đứng gần nhất tại chỗ nôn mửa, ngay cả dân chúng đứng ngoài màn trướng vây xem cũng đồng loạt bịt mũi lùi lại.

“Trời đất ơi! Cái mùi này… còn nồng hơn cả hố phân ủ mười năm!”

Triệu thiêm sự dùng tay áo che mặt, nghiêm giọng quát: “Tiếp tục!”

Tầng quan tài thứ hai, thứ ba lần lượt được mở ra, mọi người thò đầu nhìn vào, đều không khỏi hít ngược một hơi lạnh, trong quan tài nào còn có một thi thể nguyên vẹn? Chỉ thấy một bộ xương trắng hếu ngâm trong thứ dịch mủ màu xanh đen…

Im phăng phắc.

Thực ra không phải chưa từng có người hoài nghi, liệu trên đời này thật sự có thi thể được bảo quản suốt hơn mười năm mà không mục ruỗng hay sao? Nhưng dù sao đây cũng là cỗ quan tài do đích thân Bùi đại nhân áp giải trở về, mọi người đều tận mắt nhìn thấy, từ đầu đến cuối kín kẽ không một khe hở, hoàn toàn không lọt gió, quả thực mang dáng vẻ của một cỗ quan tài đã bị chôn vùi dưới đáy biển nhiều năm.

Những vị đại nhân trong phủ nha, ai chẳng phải kẻ tinh ranh lọc lõi? Nếu không có vài phần nắm chắc, nhận định thi thể này quả thật có khả năng được bảo tồn nguyên vẹn, thì sao họ lại huy động nhân lực lớn đến vậy, khẩn cấp điều ngỗ tác của bốn huyện tập trung về phủ nha, tiến hành mở quan nghiệm thi?

Chỉ là không ai ngờ, thi thể cuối cùng vẫn đã mục nát…

Vậy thì bằng chứng mà mọi người ngóng trông, thứ có thể lật lại hoàn toàn biến cánh buồm than khóc năm xưa… cũng theo đó mà tan thành mây khói.

Lão ngỗ tác đột nhiên lớn tiếng hô: “Đại nhân! Vách ngoài cỗ quan tài có điều bất thường!”

Lão ngỗ tác phát hiện ở một chỗ không dễ chú ý trên vách bên của cỗ quan tài có mấy lỗ thủng, dăm gỗ quanh miệng lỗ vẫn còn mới, bên trên còn dính một ít bột màu trắng xám, rõ ràng là vừa bị người ta khoan thủng gần đây.

Triệu thiêm sự cúi người quan sát kỹ, sắc mặt càng lúc càng sa sầm. Ông ta đột ngột xoay người, ánh mắt sắc như điện quét qua toàn trường: “Tất cả những người phụ trách canh giữ, cùng tất cả những ai đã từng tiếp xúc với cỗ quan tài trong vòng ba ngày qua, không được bỏ sót một ai! Tất cả áp giải về thẩm vấn, điều tra đến cùng!”

Tiếng xôn xao của đám đông lập tức bùng nổ, mọi người túm tụm bàn tán, khó tin trao đổi những gì vừa tận mắt chứng kiến. Còn Từ Diệu Tuyết lặng lẽ đứng giữa đám đông, trông như một kẻ khác biệt hoàn toàn.

Không biết qua bao lâu, trên gương mặt nàng đột nhiên hiện lên một nụ cười. Nụ cười ấy dường như mang theo sự giễu cợt, lại tựa như có nỗi chua xót, nhưng cũng có một tia khinh miệt tuyệt đối không chịu khuất phục, đống tro tàn vốn đã lặng im dưới đáy mắt nàng, lúc này lại bùng lên những tia sắc bén nóng bỏng đến kinh người.

Từ Diệu Tuyết lặng lẽ rời khỏi đám đông, vội vã rời khỏi nơi thị phi này. Cách đó không xa, trong một con ngõ vắng vẻ, A Lê cải trang thành một phụ nhân trung niên, nhét mấy đồng tiền vào tay vài đứa ăn mày trước mặt, có lẽ nàng đã dặn dò chúng điều gì đó, đám ăn mày lần lượt gật đầu, rồi tản ra.

Rất nhanh, tin tức tựa như thủy triều tràn qua từng con phố ngõ hẻm, nơi nó đi qua chỉ còn lại những tiếng thở dài ngao ngán.

Sau biến cánh buồm than khóc, rốt cuộc có được mấy người thật sự kiếm chác được lợi ích? Có bao nhiêu gia đình vì chuyện ấy mà mất kế sinh nhai, ngày ngày đối diện với biển cả mênh mông nhưng chỉ có thể mắc kẹt trên bờ, sống lay lắt trong nghèo khó. Suốt mười hai năm ròng rã, ngư dân nhìn bến cảng đầy những cánh buồm mà không thể ra khơi, thợ thủ công vuốt ve những dụng cụ đóng thuyền đã hoen gỉ, âm thầm rơi lệ. Thế đạo này đã nhẫn tâm bẻ gãy con đường mưu sinh trên biển của họ, không có giao thương, họ không kiếm được bạc của người Nam Dương và người Tây Dương, không có bạc, hết thế hệ này đến thế hệ khác chỉ có thể nghèo túng, khốn khổ.

Khó khăn lắm mới chờ được một tia sáng le lói. Có người đánh trống kêu oan, có người tìm được những chứng cứ đã bị phủ bụi từ lâu, tất cả đều chỉ về một sự thật: biến cánh buồm than khóc vốn là một lời nói dối được dày công dệt nên. Những người kiếm sống trên biển thực ra không phải giặc Oa, họ cũng là con dân của vương triều này, họ chẳng qua chỉ muốn tự tìm cho mình một con đường tiền đồ tốt đẹp hơn.

Thế nhưng cùng với việc thi thể kia mục nát, cùng với việc “nhân chứng” bị cướp đi rồi mất tích không dấu vết, ngọn lửa hy vọng một lần nữa bị dập tắt.

Nhưng ngọn lửa phẫn nộ của dân chúng lại bùng lên.

Lại có kẻ vì muốn sự thật vĩnh viễn không được nhìn thấy ánh sáng, mà dám ngay giữa thanh thiên bạch nhật sử dụng thủ đoạn bẩn thỉu đến nhường này!

Quan phủ không phá được vụ án này, nhưng cũng không thể ngăn nổi miệng lưỡi thiên hạ.

Chỉ cần vụ án cũ để lộ ra một kẽ hở, vô số lời đồn đoán về âm mưu lập tức bay đầy trời. Bách tính sẽ tự mình tưởng tượng ra một vị đại nhân vật quyền thế ngút trời, chính kẻ đó đã che giấu sự thật, chèn ép dân lành, nay còn hủy thi diệt tích, hòng che đậy tội ác.

Các vị quan lại quyền quý ở phủ Ninh Ba lần lượt bị đem ra đoán già đoán non, mà kẻ bị nghi ngờ nhiều nhất lại chính là Tứ Minh Công, người ngày thường vẫn nổi tiếng làm việc thiện, mang dáng dấp một vị hương thân.

Chẳng ai biết tin tức này từ đâu truyền ra, chỉ biết rằng từ miệng mấy tên ăn mày, mỗi người lại thêm vào lời đồn một chút điều mắt thấy tai nghe của mình, cuối cùng chắp vá thành hình tượng một lão thái giám làm đủ mọi chuyện ác.

Dù Tứ Minh Công trước nay luôn kín tiếng, ông ta vẫn không tránh khỏi bị dân chúng chỉ trích hết người này đến người khác, chửi rủa không ngớt, thậm chí còn có không ít bách tính chạy đến bên ngoài tiểu viện tao nhã của ông ta, hắt sơn, ném trứng thối.

Chỉ là những lời bàn tán chẳng khác nào gãi ngứa ngoài giày này, trước sau vẫn không có chứng cứ thực chất, rốt cuộc chẳng thể làm tổn hại Tứ Minh Công mảy may.

Nhưng… Tứ Minh Công thật sự cao tay đến vậy, không để lại chút sơ hở nào sao?

*

Từ Diệu Tuyết trở về nhà, hôm nay ma ma trông cửa được dặn dò phải ở trong phòng, canh giữ không rời nửa bước, thấy chủ nhân trở về, bà ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Từ Diệu Tuyết đi thẳng đến bên giường, cúi người lấy chiếc hộp sắt dưới gầm giường ra.

Ma ma kinh hãi: “Tiểu thư chẳng phải đã nói thứ này rất quan trọng sao? Sao giờ lại lấy ra?”

Từ Diệu Tuyết như có như không liếc mắt ra ngoài cửa sổ, nhưng giọng nói vẫn bình thản như thường: “Thứ này quá quan trọng, là hy vọng duy nhất của ta, e rằng… để ở nhà không an toàn.”

Từ Diệu Tuyết cầm chiếc hộp sắt đến tiền trang Hải Thự Thông Bảo một chuyến. “Ta muốn mở ‘quan khố’.” Từ Diệu Tuyết đặt một thỏi bạc tuyết trắng vào quầy, đi thẳng vào vấn đề.

“Quan khố” là mật ngữ trong ngành tiền trang, không phải chỉ kho bạc thực sự của quan phủ. Tiền trang vì muốn phô bày uy tín nên thường mượn những thuật ngữ trong chế độ quan phủ để đặt tên cho các loại hình dịch vụ, quan khố chính là dịch vụ bảo quản có quy cách cao nhất của tiền trang.

Sau khi cất kỹ chiếc hộp sắt, tiểu nhị đưa cho Từ Diệu Tuyết một chiếc chìa khóa bằng đồng thau, đồng thời lấy giấy xanh ghi: “Ngày mùng tám tháng tám năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi, gửi một hộp bí mật của Từ thị”, rồi viết thêm một dòng dùng mật ngữ để đánh dấu đặc điểm của vật gửi. Tiền trang và khách mỗi bên giữ một nửa khế giấy, khi lấy đồ, phải đồng thời xuất trình khế giấy và chìa khóa thì mới có thể lấy được vật đã gửi.

Lúc bước ra khỏi tiền trang, ánh chiều tà vừa vặn chiếu lên tấm biển “Hải Thự Thông Bảo”, Từ Diệu Tuyết thở phào nhẹ nhõm, quả nhiên vẫn là địa bàn của Sở phu nhân, nơi này chẳng phải còn an toàn hơn bất cứ phủ đệ sâu kín hay đại lao nào sao?

Nhưng nàng vừa đi được vài bước, đã nhìn thấy một chiếc xe ngựa quen thuộc dừng bên ngoài tiền trang.

Bùi Hạc Ninh sụt sùi bước xuống xe ngựa, trong tay ôm một chiếc hộp gỗ tinh xảo, nhìn kiểu dáng của nó, bên trong hẳn là những thứ quan trọng như sổ sách, khế đất các loại. Vừa liếc mắt, nàng đã nhìn thấy Từ Diệu Tuyết, ngẩn người một thoáng rồi buột miệng: “Lục thẩm…”

Nàng chợt nhận ra mình đã không thể gọi như vậy nữa, vội im bặt, nước mắt vẫn đảo quanh nơi khóe mắt, khiến người ta nhìn mà không khỏi thương xót.

Trong số người nhà họ Bùi, người Từ Diệu Tuyết yêu quý nhất chính là Bùi Hạc Ninh, nàng bước lên hỏi han: “Lục cô nương, ai khiến cô phải chịu ấm ức vậy?”

“Lục thúc, người…” giọng Bùi Hạc Ninh run rẩy, “Đột nhiên nói muốn nhận tổ quy tông… Tổ mẫu tức giận đến mức muốn chia nhà, bảo muội lấy hết bạc gửi trong tiền trang ra…”

Từ Diệu Tuyết hơi sững người, Bùi Thúc Dạ muốn nhận tổ quy tông?

Hắn là con nuôi được nhận từ một nhánh bên của nhà họ Bùi, tuy không phải dòng máu đích hệ, nhưng quả thực đã được nhà họ Bùi nuôi dưỡng hơn mười năm. Một người nếu đủ mặt dày vô sỉ, vong ân phụ nghĩa, thì đúng là có thể làm ra chuyện này.

Nàng gần như có thể tưởng tượng được Bùi Thúc Dạ sẽ phải gánh trên lưng bao nhiêu lời mắng chửi.

Có lẽ người khác không biết vì sao hắn lại làm vậy, nhưng Từ Diệu Tuyết chỉ cần nghĩ thêm một bước liền hiểu ra.

Nhận tổ quy tông gì chứ, nhánh của Bùi Thúc Dạ vốn chỉ còn lại một mình hắn.

Vì sao lại đúng vào hôm nay? Bởi hôm nay tất cả những nỗ lực của bọn họ đều đã tuyên bố thất bại, Bùi Thúc Dạ chính là người ra sức thúc đẩy việc lật lại vụ án, một khi hắn thất bại, lập tức sẽ phải đối mặt với sự phản công.

Hắn không muốn liên lụy đến nhà họ Bùi, vì vậy trước khi nguy hiểm ập đến, hắn muốn cắt đứt quan hệ giữa mình và nhà họ Bùi.

Nghĩ thông suốt điều này, lòng Từ Diệu Tuyết chợt ảm đạm.

Bùi Thúc Dạ chính là người như vậy, hắn có nhịp điệu của riêng mình, luôn độc đoán tự quyết định tình cảm của tất cả mọi người dành cho hắn, chẳng cần hỏi ý kiến bất kỳ ai.

Đối với nàng như vậy, đối với nhà họ Bùi cũng như vậy.

Dù những quyết định của hắn đều là dụng tâm sâu xa, nhưng lúc này, liệu nước mắt của Bùi Hạc Ninh có phải chỉ là giả tình giả nghĩa?

Nàng thầm thở dài, nhẹ nhàng đỡ Bùi Hạc Ninh trở lại xe ngựa: “Chia nhà gì chứ? Hắn đã muốn đi thì cứ để hắn ra đi tay trắng. Nói với tổ mẫu cô, không cần phải lo lắng cho Bùi đại nhân nhà các cô, hắn có thừa bạc, đáng lẽ phải bắt hắn bồi thường tiền cho các cô mới đúng.”

Bùi Hạc Ninh ngẩn ngơ, mặc cho Từ Diệu Tuyết dặn phu xe khởi hành về nhà.

Nhà xảy ra chuyện lớn như vậy, nàng vốn tưởng Từ Diệu Tuyết sẽ khuyên nhủ vài câu. Xem ra vị lục thúc bạc tình bạc nghĩa ấy đã làm tổn thương tất cả mọi người, đến cả người phu nhân từng quấn quýt như keo sơn với hắn cũng chẳng chịu nói giúp hắn một câu.

Từ Diệu Tuyết nhìn theo xe ngựa của Bùi Hạc Ninh đi xa, vốn định trở về nhà, nhưng đôi chân lại nặng trĩu như đeo chì, lòng vừa u sầu vừa nặng nề, cuối cùng, nàng vẫn đi về một hướng khác.

Khác với lúc vừa đến tiền trang, lúc này Từ Diệu Tuyết bước đi nhanh như gió, chỉ vài lần rẽ giữa những con ngõ đan xen chằng chịt, nàng đã khiến kẻ bám đuôi phía sau biến mất không còn dấu vết.

Cùng lúc đó, Bùi Thúc Dạ cũng bước ra khỏi cổng nhà họ Bùi.

Phía sau là tiếng khóc mắng xé lòng của Bùi lão phu nhân: “Nhà họ Bùi chưa từng nuôi thứ lang sói vong ân bội nghĩa như ngươi!”

Bùi Thúc Dạ nhất quyết không quay đầu.

Những lời khó nghe hơn nữa, vừa rồi hắn cũng đã nghe đủ.

Nhưng hắn chỉ thấy may mắn, may mà hắn là con nuôi, nếu là con ruột, chẳng biết phải diễn một màn kịch lớn đến mức nào mới có thể cắt đứt hoàn toàn với nhà họ Bùi.

Chốn triều đình gió mưa quỷ quyệt, chẳng ai có thể mãi đứng vững trên đầu ngọn sóng. Năm xưa, chỉ một mình hắn bị giáng chức mà đã liên lụy cả gia đình, hắn không thể để người nhà lại phải gánh chịu mối nguy như vậy một lần nữa.

Con người hắn bạc tình bạc nghĩa. Tất cả mọi người đều nói như vậy.

Mẫu thân đối với hắn cũng vốn chẳng thân thiết.

Nhưng Bùi Thúc Dạ vẫn nhớ, trước ngày đưa hắn vào trường thi tham gia khoa cử, mẫu thân còn căng thẳng hơn cả hắn, tự tay chuẩn bị cho hắn đồ bảo vệ đầu gối, chăn đệm, áo bông… Nhưng đối với hắn, bà chưa bao giờ tự nhiên như khi đối đãi với những huynh đệ khác, dù đã chuẩn bị những thứ ấy, bà cũng chỉ sai tỳ nữ mang đến, để lại vài câu dặn dò khuôn sáo.

Bùi Thúc Dạ biết mẫu thân thiên vị, ngay cả những lúc bà đối tốt với hắn, chẳng qua cũng là vì hắn là người có tiền đồ nhất trong nhà.

Nhưng hắn chỉ cất giữ trong lòng khoảnh khắc đẹp nhất ấy, khoảnh khắc bà thật sự coi hắn là con trai, khoảnh khắc bà ngồi dưới ngọn đèn, tự tay khâu từng mũi chỉ thật chặt cho hắn trước lúc lên đường.

Rời khỏi nhà họ Bùi, Bùi Thúc Dạ đột nhiên không biết mình nên đi đâu.

Dù hắn đã chuẩn bị cho mình một mái nhà mới.

Như bị ma xui quỷ khiến, hắn lặng lẽ bước vào một tửu lâu vắng vẻ, vừa bước qua ngưỡng cửa, tiểu nhị đã nhanh nhẹn treo tấm biển gỗ “đóng cửa” lên.

Hắn mang tâm trạng ngẩn ngơ ngồi một mình dưới bóng cây hòe, trên bàn đá đặt một bình rượu đang được hâm ấm, còn chưa kịp uống một ngụm, bên ngoài lại vang lên tiếng đẩy cửa.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên, bốn mắt nhìn nhau, nhất thời chẳng ai nói gì.

“Ta còn tưởng hôm nay nàng không đến.” Bùi Thúc Dạ phá vỡ sự im lặng.

Trong lòng Từ Diệu Tuyết khẽ rung động khi nhìn thấy Bùi Thúc Dạ, hôm nay nàng quả thực có thể không đến đây.

Nơi này chỉ có nàng và Bùi Thúc Dạ biết, đây là cứ điểm tạm thời mà hai người ngầm hẹn nhau sau khi trở về từ Đông Hải, nhưng chuyện họ đang mưu tính cực kỳ bí mật, nếu không có việc quan trọng thì vốn không cần gặp mặt. Nhưng nàng vẫn đến, cũng mang theo một chút tư tâm, nàng nghĩ, biết đâu Bùi Thúc Dạ sẽ đến.

“Chẳng phải huynh đang ở nhà họ Bùi làm ầm lên chuyện nhận tổ quy tông sao?”

Bùi Thúc Dạ xòe tay: “Nói xong rồi mà.”

Từ Diệu Tuyết hiểu ra, hóa ra hắn chỉ ném lại một câu như vậy, rồi dứt khoát rời đi, không dây dưa chút nào, chẳng mang theo bất cứ thứ gì, để mặc cả một nhà già trẻ lớn bé khóc lóc kêu trời.

Quả nhiên rất đúng phong cách của Bùi Thúc Dạ.

Từ Diệu Tuyết khẽ nâng mắt nhìn về phía những gian phòng phía sau, rồi hỏi bằng giọng công việc: “Mọi chuyện vẫn ổn chứ?”