Bí Phương – Chương 015: Người họ Khâu

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Chân trước vừa bước ra khỏi con hẻm Cung Vĩ, cánh cửa cũ kỹ treo ngọn đèn da cá phía sau lập tức đổ sập, chôn kín lối vào Bảo Thận Lâu.

Tần Cửu Diệp không dám ngoảnh đầu lại, lê đôi chân mềm nhũn đi đến một chỗ kín đáo, việc đầu tiên nàng làm là kiểm tra dã phức tử được nàng vội vàng nhét vào bên hông. Tuy chỉ lấy được ba viên, nhưng cũng xem như có thu hoạch, sau đó nàng kiểm lại hai chiếc gùi trên lưng. May mà những thứ mua ở khu phố bên ngoài lúc trước đều còn nguyên vẹn, tổn thất duy nhất là một góc quần bị đám người điên cuồng khi nãy giằng rách.

Trời đã gần chạng vạng, Tần Cửu Diệp đưa tay chỉnh lại mái tóc rối tung, nhưng mái tóc xõa xuống thế nào cũng không vuốt gọn lại được, lúc này nàng mới phát hiện chiếc khăn dùng để buộc tóc trên đầu chẳng biết đã biến mất từ lúc nào.

Có lẽ lúc chạy trốn trong lầu vừa rồi đã đánh rơi ở đâu đó?

Ôi, nàng khá thích chiếc khăn thêu hình cỏ non ấy, tổng cộng nàng chỉ có hai chiếc, một chiếc trước đó đã làm mất, chiếc còn lại ngày thường còn chẳng nỡ dùng, hôm nay vì ngày đặc biệt này mới cố ý mang theo.

Quả nhiên, đồ quý giá cứ để dành đến cuối cùng thì sẽ có kết cục như vậy.

Nghĩ đến tai họa từ trên trời rơi xuống chẳng hiểu sao lại gặp phải hôm nay, Tần Cửu Diệp lại một phen toát mồ hôi lạnh. Trước kia nàng tự cho rằng mình bản lĩnh cao cường, gan dạ hơn người, mang theo Kim Bảo, tên mềm chân ấy mà cũng dám ra vào Bảo Thận Lâu, giờ nghĩ lại, chẳng qua chỉ là nàng mạng lớn mà thôi.

Thở hắt ra một hơi, nàng bước dưới ánh chiều tà, đôi chân nặng trĩu.

Nếu nói xui xẻo, hôm nay nàng tuyệt đối không phải người xui xẻo nhất.

Nghĩ đến Đằng Hồ đã trả bạc mà hàng hóa lại không cánh mà bay, rồi lại nghĩ đến đám lái buôn giang hồ bị đao chém trong lúc hỗn loạn, chuyện xảy ra hôm nay quả thực có chút kỳ quái.

Mọi người đều đến đây để làm ăn, mua bán mới là chuyện quan trọng nhất. Những năm trước tuy cũng từng xảy ra đủ loại biến cố lớn nhỏ, nhưng chưa bao giờ có nhiều người thương vong đến vậy. Thế nhưng phản ứng của mấy người quanh đài đá lúc đấu giá chiếc hòm đồng khi nãy, lại giống như sắp đánh một trận sống chết, quả thực khiến người ta nghĩ lại mà sợ.

Hơn nữa, bất kể là chợ Kình Dương hay Bảo Thận Lâu, tuy đều là những hội chợ ngầm, nhưng cũng chẳng phải mới xuất hiện trong vài năm gần đây, những năm trước dù có náo loạn cả ngày, quan phủ cũng đều mắt nhắm mắt mở, chưa từng phái người đến dẹp. Vậy mà năm nay trước tiên đã gặp lệnh giới nghiêm, giờ lại còn giữa ban ngày ban mặt kéo đến bắt người, thực sự có chút khác thường.

Có lẽ phía trên cũng có người giống nàng, muốn tìm thứ gì đó trong Bảo Thận Lâu.

Tim Tần Cửu Diệp bỗng hụt mất một nhịp, nàng lau mồ hôi trong lòng bàn tay lên vạt áo, bước chân càng lúc càng nhanh, cúi đầu đi thẳng về phía phố Bát Bát.

Trời dần tối, mặt trời sắp lặn. Chưa đầy một canh giờ nữa, lệnh giới nghiêm sẽ bắt đầu.

Con hẻm Cung Vĩ cách phố Bát Bát khoảng ba bốn dãy phố, nhưng trên đường ít nhất cũng có ba bốn tốp sai dịch tuần tra. Nàng biết hiện giờ mình đang trong bộ dạng đầu tóc rối bù, thê thảm xui xẻo thế này, hẳn chẳng ai muốn bắt nàng về thẩm vấn, nhưng đã sống co đầu rụt cổ bao nhiêu năm, nàng vẫn theo bản năng cảm thấy chột dạ, vừa thầm mắng Lý Tiều hết chỗ để hẹn, lại cứ nhất định hẹn gặp ở phố Bát Bát, nàng vừa tính toán tìm đường tắt để nhanh chóng rời khỏi nơi thị phi này.

Nàng tuy không quen thuộc đường phố khu vực này bằng phố Thủ Khí, nhưng trước đó cũng từng đi qua vài lần, chỉ là lần này trong lòng chất chứa quá nhiều tâm sự, đi được một lúc nàng mới phát hiện xung quanh yên tĩnh khác thường.

Ban đầu nàng còn tưởng mình đi nhầm đường, nhưng ngẩng đầu nhìn quanh thì lại không phải, chỉ là tất cả các cửa hàng, cổng viện hai bên phố đều đóng kín mít, trên đường chẳng nhìn thấy một bóng người.

Nàng có chút khó hiểu, nhưng khi vừa quay đầu lại, đột nhiên nhìn thấy dưới bóng tường cách đó không xa dường như có một vũng gì đó đen ngòm.

Tần Cửu Diệp sững người, rồi vô thức lùi lại nửa bước.

Để đi đường tắt, nàng vậy mà đã đi tới phố Tang Ma.

Lời của gã râu dê khi trước lại văng vẳng bên tai: Phố Tang Ma xảy ra án mạng… cổ của người canh gác bị bẻ gãy… máu chảy dài cả nửa con phố…

Rốt cuộc phải là vết máu thế nào mới có thể sau nửa tháng mưa rửa xối xả mà vẫn còn đọng lại nơi góc phố?

Tay chân nàng lạnh ngắt, đang nghĩ xem nên tiến hay lui thế nào thì từ bên chếch bỗng truyền đến một tràng tiếng vó ngựa dồn dập.

Nơi nàng đứng nói rộng không rộng, nói hẹp cũng chẳng hẹp, theo lý mà nói hoàn toàn có thể tránh sang một bên, đáng tiếc nàng ngay cả một phần mười thân thủ của những giang hồ hiệp khách kia cũng không có, cộng thêm cú kinh hãi vừa rồi, thế mà cứng đờ tại chỗ.

Một trận gió rít thẳng vào mặt, mang theo mùi cỏ khô, phân ngựa và chút mùi sắt gỉ. Người cưỡi ngựa có thuật cưỡi cực kỳ cao, vậy mà thúc ngựa nhảy vọt lên, lướt sát qua da đầu nàng.

Mãi đến khi hoàn hồn, nàng mới ngồi bệt xuống đất, khẽ kêu một tiếng, sau đó nàng nhìn thấy người trên ngựa hơi nghiêng mặt lại, thấp thoáng là một nam tử trẻ tuổi có đường nét lạnh lùng, khoác trên người bộ giáp đen uy phong lẫm liệt.

Hắn nhanh chóng dùng khóe mắt xác nhận nàng không bị thương gì, rồi hơi nhíu mày, giọng có phần nghiêm khắc.

“Đây là hiện trường án mạng, người không phận sự không được phép vào.”

Tần Cửu Diệp vẫn còn ngơ ngác, con ngựa lớn trán trắng dưới thân đối phương đã nặng nề hạ hai vó trước xuống đất, nàng lập tức tỉnh táo lại, luống cuống đứng dậy, vừa luôn miệng xin lỗi vừa lui ra khỏi đầu phố, đến khi ngẩng đầu nhìn lại, người kia đã thúc ngựa phi nhanh rời đi.

Tần Cửu Diệp ngơ ngẩn nhìn bóng lưng người nọ trên lưng ngựa, hồi lâu mới tìm được đường về phía mình, đến cả đất cát trên quần áo cũng quên phủi, nàng lảo đảo đi về hướng ngược lại.

*

Trong Bảo Thận Lâu, cột xiêu xà lệch, khắp nơi tan hoang hỗn độn.

Quận thủ Long Xu, Phàn Thống dẫn theo mấy chục nha dịch nối đuôi nhau tiến vào, sau khi bắt được vài kẻ còn sót lại chưa kịp chạy thoát, ông ta liền chắp tay sau lưng đi quanh, vừa đi vừa lộ vẻ ghét bỏ.

Một nơi nhếch nhác, hạ đẳng thế này, ngày thường ông ta tuyệt đối sẽ không đích thân dẫn người bước vào.

Nghĩ mà xem, sòng bạc Thiên Thủ thường có vàng bạc châu báu biếu tặng, tiệm ngọc khí Vấn Thúy Các cũng có những món đồ tinh xảo để dâng lên, ngay cả mấy thanh lâu ở phường Hồng Trĩ cũng có thể đưa vài cô nương biết hát tiểu khúc, gảy tỳ bà đến phủ giúp ông ta vui vẻ, còn cái chốn quỷ quái này, ngoài một phòng đầy mùi hôi, một đống đồ đồng nát, cộng thêm mấy kẻ thô lỗ múa đao vung gậy, ông ta còn vớt vát được gì nữa?

Phàn đại nhân tức tối không thôi, nhón mũi chân lên, chỉ sợ đôi giày mới đóng lớp đế nhung hôm nay dính phải bụi đất, đến lúc đó có muốn kêu oan cũng chẳng biết kêu với ai.

Cách đó không xa, mấy nha dịch vẫn đang trèo thang với tay bắt một giang hồ khách đang trèo tường được nửa chừng, Phàn Thống nhìn mà bực bội, không nhịn được thấp giọng thúc giục:

“Được rồi, được rồi, các ngươi mới ngày đầu ra ngoài làm việc à? Làm bộ chút thôi, lỡ trẹo eo, trẹo chân thì Tào đại nhân cũng chẳng trả tiền mua cao thuốc cho các ngươi đâu.”

Tào Tiến, Tào đại nhân, duyện sử dưới trướng ông, là một cái hũ tiền chỉ có vào chứ không có ra, nổi tiếng keo kiệt khắp mười dặm tám làng, cũng là cánh tay đắc lực số một dưới trướng Phàn đại nhân.

Mấy người kia ấm ức leo xuống, rồi chuyển sang một bên giúp khiêng cái lò luyện đan nặng đến cả trăm cân, cũng chẳng biết đống đồng nát này bán được mấy đồng, thật sự còn chẳng đáng giá bằng một viên ngọc ở Vấn Thúy Các.

Phàn đại nhân ngáp một cái, trong lòng tính xem tối nay phải tìm cách bù đắp thế nào cho những khổ sở mình đã chịu lúc này, đột nhiên, trên đỉnh đầu vang lên một tràng động tĩnh.

Ông chẳng để tâm, còn lấy khăn tay lau mồ hôi sau gáy, nhưng ngay sau đó, trước mắt bỗng lóe lên một mảng sáng tối chập chờn, một bóng người vậy mà từ lỗ thông gió bị thủng trên đỉnh rơi thẳng xuống, kèm theo một tiếng bịch nặng nề khi tiếp đất, xuất hiện cách ông chỉ vài bước.

Phàn đại nhân là người Cửu Cao chính gốc, từ khi sinh ra đến nay hầu như chưa từng rời khỏi cửa thành, lại càng chưa từng lăn lộn chốn giang hồ, bởi vậy cũng chưa mấy khi chứng kiến cảnh tượng như thế này, đến lúc ông hoàn hồn định lên tiếng gọi người thì bóng người kia đã chậm rãi đứng thẳng dậy.

Lúc này ông mới nhìn rõ, người vừa tới mặc một thân giáp đen, trên áo giáp là những mắt xích dày đặc uốn cong như vành trăng non, bên trái thắt lưng đeo một thanh trường kiếm, bên phải treo một miếng thủy thương ngọc chạm hoa văn hồi tự.

“Có phải quận thủ Long Xu, Phàn Thống đại nhân, Phàn đại nhân chăng?”

Đối phương lên tiếng, giọng trong trẻo như tiếng ngọc chạm nhau, nếu đem giọng ấy ngâm thơ vịnh từ, hẳn sẽ rất hay, chỉ có điều thiếu đi chút phong sương của năm tháng, khiến người ta khó mà liên tưởng nó với một gia thế xuất thân từ chốn kim qua thiết mã.

Vị đốc hộ Khâu đại nhân mới đến này còn trẻ hơn ông tưởng.

Nếu không còn trẻ, e rằng cũng chẳng nghĩ ra được cái chủ ý thối tha thế này, vừa nhậm chức ngày đầu đã sai ông làm hết việc này đến việc khác.

Trong lòng Phàn Thống chửi rủa một trận, nhưng trên mặt lại nhanh chóng khôi phục vẻ khiêm nhường, cung kính.

“Đúng là hạ quan. Hạ quan không biết đốc hộ đại nhân sẽ tới, vừa rồi lại bận khám xét hiện trường nên không kịp nghênh đón, mong đốc hộ đại nhân chớ trách.”

Bóng người đang chắp tay đứng đó cuối cùng cũng xoay người lại, người này dung mạo tuấn tú thanh nhã, sống mũi thẳng tắp, đôi mày kiếm xếch vào tóc mai, nếu không phải đang mặc giáp, nhìn qua ngược lại khá giống những vị công tử thế gia trong thành, chỉ là hắn có thói quen mím chặt môi, mái tóc đen cũng được buộc gọn gàng không một sợi rối dưới chiếc quan mũ cao ngất, khiến cả khuôn mặt như bị kéo dài ra, toát lên vẻ uy nghiêm không thể xâm phạm.

“Phàn đại nhân vất vả rồi, có tra ra được gì không?”

Người ta thường nói tâm sinh tướng, còn chưa được phong làm khanh thượng, cái uy của quan lại đã hiện rõ trên mặt rồi.

Phàn Thống âm thầm hừ lạnh. Quả nhiên vẫn là tuổi trẻ khí thịnh, xuất thân từ thư viện Thanh Trọng thì đã sao? Cái kiểu vừa mở miệng đã đi thẳng vào vấn đề này, không khỏi quá nóng vội. Một mình chạy tới đây, bên cạnh ngay cả một phó tướng cũng không mang theo, e rằng là kẻ cương quyết độc đoán.

Trong lòng khinh thường, ngoài miệng ông lại bắt đầu nói vòng vo.

“Sau khi nhận được lệnh, hạ quan lập tức dẫn người chạy tới, chỉ là hôm nay thời tiết đẹp, người đi chợ trên phố khá đông, mà mấy ngày nay mưa nhiều, con đường trước nha môn lại vừa ngâm nước vừa phải sửa chữa, nên hạ quan đành phải đi đường vòng tới đây. Có điều lúc đến nơi cũng chưa tính là muộn, đám tặc tử kia hung hăng càn quấy, chống cự ngoan cố một hồi lâu, hạ quan chưa từng lùi bước, cứ thế mạnh mẽ đánh vào trong. Nào ngờ tòa lầu này lâu năm không được tu sửa, xà gỗ hư hỏng, suýt nữa sập xuống chôn sống chúng ta dưới lòng đất. May mà hạ quan kịp thời phát hiện, sai người dựng sẵn thang ở vòng ngoài. Một khi thấy tình hình không ổn, lập tức có thể rút lên thang, chờ cơ hội lại quay vào phản công…”

Chẳng qua chỉ là một màn mèo vờn chuột gà bay chó chạy, vậy mà qua miệng ông ta lại biến thành một trận công thành chiến đầy gian nan khúc chiết, quả thật cũng là một nhân tài.

Khâu Lăng im lặng nhìn tên “cẩu quan” kia nhắm mắt mở miệng nói nhăng nói cuội hồi lâu, rồi đột nhiên lên tiếng ngắt lời.

“Phàn đại nhân đã làm việc trong thành này được mười năm rồi sao?”

Phàn Thống sững người, sau đó có phần đắc ý đáp:

“Hạ quan nhậm chức đã mười ba năm sáu tháng, cũng có thể xem như nửa người già trong nha môn rồi.”

“Đã là người lâu năm, vậy chắc hẳn đại nhân rất am hiểu mọi chuyện lớn nhỏ trong thành?”

Phàn đại nhân hơi lộ vẻ đắc ý, lắc đầu vẫy tai nói:

“Phàn mỗ bất tài, cũng biết được đôi chút.”

“Ồ? Phàn đại nhân đã biết không ít, vậy chẳng bằng mở mang tầm mắt cho Khâu mỗ. Chẳng hạn, rốt cuộc đây là hội chợ gì? Có đăng ký với quan phủ hay không? Người đứng sau tổ chức là ai?”

Đây đúng là ba ngọn lửa của tân quan khi vừa nhậm chức, muốn lấy ông ta làm bó củi đầu tiên để châm lửa.

Ngày đầu tiên vào thành đã xông thẳng đến địa bàn của ông ta để gây sự, sai khiến người ta xong lại còn tra hỏi hết chuyện này đến chuyện khác như đang thẩm vấn phạm nhân. Quả nhiên, vị trưởng tử xa nhà nhiều năm lại không được coi trọng này thiếu chút giáo dưỡng, chẳng coi ai ra gì, cũng chẳng biết lễ số là gì.

Phàn Thống âm thầm hừ lạnh, trên mặt vẫn giữ vẻ khá nhún nhường.

“Đại hội này tên là Kình Dương Tập, mỗi năm chỉ tổ chức một lần. Tòa lầu này gọi là Bảo Thận Lâu, trong cả khu chợ chỉ có duy nhất một nơi như vậy, dù là Kình Dương Tập hay Bảo Thận Lâu đều đã tồn tại từ lâu, trước cả khi Phàn mỗ nhậm chức đã có rồi. Đốc hộ rời quê nhiều năm, hẳn đã có phần xa lạ với chuyện ở Cửu Cao, còn việc có đăng ký với quan phủ hay chưa, phải về nha môn kiểm tra công văn mới biết được. Về người đứng sau vận hành nơi này, nghĩ cũng chỉ là mấy kẻ buôn bán nhỏ đầu cơ trục lợi mà thôi, thật sự không đáng để Đốc hộ phải bận tâm. Chi bằng giao cho hạ quan xử lý chỉnh đốn, chắc cũng chẳng xảy ra đại loạn gì đâu…”

Lời lẽ của ông ta có thể nói là mềm mà có gai, chẳng ai bắt bẻ được điều gì, nhưng người nghe lại không khỏi phải suy nghĩ.

Nghĩ xem, ông ta ngồi trên vị trí quận thủ này bao nhiêu năm rồi, dưới mí mắt đã qua lại biết bao nhiêu người, chỉ riêng số ngự sử giám sát mà ông ta từng phải ứng phó cũng đủ xếp hàng từ đại lộ Lôi Điền đến tận Nam Lư môn. Một đốc hộ nhỏ bé còn chưa kịp ngồi vững cái danh vị của mình, vậy mà cũng dám động thổ trên đầu vị Thổ Địa như ông ta sao?

Nghĩ đến đây, khuôn mặt già nua của Phàn đại nhân càng trở nên hiền từ, giọng điệu lúc nói chuyện chẳng khác nào một vị trưởng bối đang khuyên bảo đứa con trai nhỏ trong nhà.

Vị đốc hộ trẻ tuổi im lặng nhìn ông ta, đột nhiên “xoẹt” một tiếng rút kiếm.

Giọng của Phàn Thống lập tức im bặt, một vệt sáng bạc lóe lên, ông ta chỉ cảm thấy có thứ gì lạnh buốt lướt sát qua tóc mai, ông ta kinh hãi hét lên một tiếng, hồi lâu sau mới dám hé đôi mắt sưng húp ra.

“Đốc… Đốc hộ đại nhân…?”

Nhưng ánh mắt của vị đốc hộ trẻ tuổi lại không hề đặt trên mặt ông ta.

Phàn Thống ngơ ngác quay nửa mặt lại, lúc này mới nhìn thấy cách đó không xa phía sau mình, một tên tiểu sai áo xám đang bị thanh phi kiếm ghim chặt cổ áo vào trước cột hành lang, giãy giụa không ngừng. Hắn chính là kẻ lọt lưới trong lúc vây bắt vừa rồi.

Đây chính là điểm khác biệt giữa một vị đốc hộ mang quân công và đám quan lại vô dụng kia sao?

Phàn Thống run rẩy thở ra một hơi, còn chưa kịp hít vào hơi tiếp theo thì người trước mặt đã lại lên tiếng.

“Những lời Phàn đại nhân vừa nói, tại hạ một chữ cũng không hiểu, chi bằng đại nhân nói lại một lần, để ta suy nghĩ cho thật kỹ.”

Lối nói chuyện mềm mỏng mà giấu kim của ông ta bị đối phương nguyên xi trả ngược trở lại. Phàn đại nhân hối hận vì đã nói quá sớm, mồ hôi túa ra trên trán, chẳng biết là vì bị một kiếm vừa rồi dọa sợ hay vì tình cảnh trước mắt khiến ông ta đau đầu.

Đến khi lại nhìn khuôn mặt thanh tú kia, ông ta mới hiểu, đây quả thật chỉ là một gương mặt trẻ mà thôi. Ai mà thực sự tin rằng phía sau khuôn mặt ấy là một tên nhóc trẻ tuổi lỗ mãng, non nớt, nhất định sẽ gặp xui xẻo.

Sắc mặt Phàn Thống trở nên bối rối, hơi thở cũng dần khó nhọc, nhưng người trước mặt hoàn toàn không có ý định mở miệng cho ông ta một bậc thang để bước xuống.

Muốn vớt vát chút thể diện, ông ta nghiến răng, tiến lên trước, hạ giọng nói:

“Trước là hạ quan thất trách, sau lại lỡ lời, luận tội đáng phạt. Chi bằng tối nay hạ quan mở tiệc tạ lỗi, kính mời đốc hộ đại nhân nể mặt ghé phủ một chuyến, cũng có thể thư giãn đôi chút, rửa sạch mệt nhọc sau chuyến đường dài…”

Nào là đệ nhất tài tử thư viện Thanh Trọng Sơn, sứ giả giám sát do Bình Nam tướng quân đích thân phong, đốc hộ Bội Ngọc xuất thân sa trường, một trong Tứ Quân Tử dưới trướng Côn Khư Môn… Làm gì mà lắm danh hiệu đến thế? Nói cho cùng chẳng qua cũng chỉ là một nam nhân trẻ tuổi khí thịnh, rốt cuộc vẫn không thoát khỏi mấy vò rượu ngon, vài mỹ nhân, vài đêm xuân, nếu cưỡng ép không được, vậy dỗ dành chẳng phải cũng được sao?

Nhưng cứ như thể biết rõ ông ta đang nghĩ gì, ngay sau đó ánh mắt Khâu Lăng đã sắc như dao, đâm thẳng vào thân hình béo phì của ông ta, xuyên vào tận ba phân thịt.

“Phàn đại nhân hồ đồ rồi sao? Hiện giờ trong thành đang chấp hành lệnh giới nghiêm. Quan dân đều như nhau, bất kỳ ai cũng không được phép chống lệnh.”

Phàn Thống ngẩn người, chòm râu khẽ run, một lúc lâu sau, cuối cùng ông ta cũng cúi đầu.

“Vậy… Đốc hộ muốn thế nào? Hạ quan nhất định phối hợp.”

Đôi mày cứng rắn của vị đốc hộ trẻ tuổi cuối cùng cũng giãn ra, hắn khẽ gật đầu, vỗ vỗ vai vị đại nhân béo.

“Có được sự giúp đỡ của Phàn đại nhân, thành Cửu Cao nhất định sẽ sớm khôi phục thái bình.”

Trong lúc hắn nói, mấy viên tiểu tướng chẳng biết từ đâu chui ra, thoăn thoắt dọn sạch hiện trường, sau đó áp giải sáu bảy tên tép riu ra ngoài.

Đi cuối cùng là một viên tham tướng râu quai nón, vóc người khá cao, đường nét thô ráp, nhìn không giống người vùng Cửu Cao, trái lại có phần giống người Địch Lặc phương Bắc.

Chỉ thấy hắn tháo thanh kiếm bên hông, cung kính giao lại cho Khâu Lăng, sau đó nhanh nhẹn hành lễ bẩm báo:

“Đốc hộ, người đều đã bắt giữ, trong lầu cộng với những kẻ bắt được ở đầu phố bên ngoài, tổng cộng mười chín người, chỉ có mụ đàn bà ở cửa là xảo quyệt, để ả chạy thoát, có điều lúc giao thủ với ả, ta phát hiện thứ này.”

Một xấp danh thiếp đủ lớn nhỏ, hình dạng khác nhau được đưa tới, chính là danh thiếp của những người mua hôm nay.

Cách đó không xa, Phàn Thống đang thò đầu ngó sang, Khâu Lăng suy nghĩ một lát, rồi lại đưa xấp danh thiếp về.

“Cứ dựa theo tên trên này mà lần lượt điều tra, xem rốt cuộc những ai đã tham gia vào trận cuối cùng.”

“Rõ.”

Viên đại hán râu quai nón lĩnh mệnh lui xuống, Phàn đại nhân lập tức sấn tới.

“Đốc hộ còn có gì sai bảo? Có cần hạ quan dẫn người lục soát kỹ một lượt không? Địa hình nơi này phức tạp, vừa rồi hạ quan cũng phải mất một hồi lâu mới mò mẫm được đường đi…”

Vị quận thủ họ Phàn đúng là con khỉ tinh ranh, đã luyện đến mức thuần thục tuyệt kỹ nhìn gió đổi chiều. Thấy đối phương đã dùng người của mình, ông ta sợ sau này bị vịn vào cớ, nhưng lại chẳng muốn thật sự bỏ công sức, nên cứ dây dưa mãi đến tận bây giờ mới chịu mở miệng.

Vị đốc hộ trẻ tuổi chớp mắt, sảng khoái nói:

“Phàn đại nhân đã nhiệt tình như vậy, chi bằng trước tiên giúp Khâu mỗ một việc nhỏ, được chứ?”

Phàn Thống sững người, rõ ràng không ngờ lại có chuyện này.

Tự cho mình là kẻ khéo léo, vậy mà hôm nay ông ta lại bị người ta vò qua nặn lại như cục bột, đã chẳng còn phân biệt nổi đông tây nam bắc, càng không nhìn thấu được tâm tư của người trước mặt, đành nuốt nước bọt, khó nhọc nói:

“Không biết là việc gì?”

“Nhị tiểu thư Tô gia ở phía bắc thành, Tô Mộc Hòa, dạo trước bị bệnh. Trong phủ đang định chọn ngày mời danh y vào phủ khám bệnh, nàng và tại hạ có hôn ước, Khâu mỗ muốn nhờ Phàn đại nhân giúp tìm một vị danh y trong thành. Nếu phía Tô gia hỏi, cứ nói là do tại hạ nhờ vả, có gì không thỏa đáng thì bảo họ trực tiếp đến hỏi ta.”

Những lời này của Khâu Lăng lại khiến Phàn Thống có phần bất ngờ.

Ông ta vốn tưởng với tính cách mềm cứng đều không ăn của đối phương, hắn lại định giở trò gì khó nhằn để lấy ông ta làm đá lót đường. Nào ngờ cuối cùng lại thật sự là một chuyện riêng tư.

Lại càng không ngờ, còn là chuyện riêng tư liên quan đến tình cảm nam nữ.

Chỉ là ông ta chưa từng nghe nói sau khi Khâu Lăng rời nhà, hắn còn có qua lại gì với Tô Mộc Hòa, không biết hành động lần này là xuất phát từ lòng thật sự quan tâm, hay chỉ muốn làm cho Tô gia xem.

Bởi Tô gia vốn chẳng phải nhà dễ đối phó, gia chủ Tô Lẫm làm nghề buôn bán dược liệu, tuy không thể sánh với những gia đình quan lại thực thụ, nhưng chút tiền bạc ấy chắc chắn chẳng thiếu. Nếu thật lòng muốn mời thầy thuốc, e rằng những lang trung giỏi trong thành đã sớm được mời hết một lượt rồi. Nghĩ đi nghĩ lại, có lẽ địa vị của Tô Mộc Hòa trong nhà khá khó xử, người ở hậu viện cố ý trì hoãn nàng một thời gian, biết đâu còn khiến cuộc hôn sự này thất bại. Khi ấy, đại tiểu thư Tô gia Tô Mộc Chi, người trước kia đã từ hôn, chẳng phải lại có thể nhặt được ông chồng hời này hay sao.

Đúng vậy, trưởng tử nhà họ Khâu vốn có hôn ước với trưởng nữ Tô gia. Đáng tiếc năm đó chẳng ai coi trọng chàng thiếu niên vừa mất mẹ ruột lại bị đày khỏi thành ấy. Nào ai ngờ hôm nay người ta lại áo gấm về quê, đường đường chính chính trở về Cửu Cao, còn gióng trống khua chiêng nhận chức đốc hộ.

Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây. May mà năm đó ông ta đến muộn một chút, không kịp cuốn vào đợt gió mây trước kia, vậy nên hiện giờ cũng chưa thể xem là đứng nhầm phe, mọi chuyện vẫn còn hy vọng.

Nghĩ đến đây, Phàn Thống không khỏi hóp bụng lại, ánh mắt trở nên kiên định.

“Đốc hộ cứ yên tâm, chuyện này cứ giao cho Phàn mỗ, nhất định ta sẽ mời vị lang trung giỏi nhất trong thành đến trước mặt Tô nhị tiểu thư.”

Khâu Lăng giãn đôi mày, khách sáo chắp tay hành lễ.

“Vậy làm phiền đại nhân.”