Bí Phương – Chương 030: Con dê gánh tội

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Tiêu Châu đặt trị sở tại Long Xu, còn trị sở của Long Xu lại ở Cửu Cao.

Phủ nha của quận thủ Long Xu Phàn Thống nằm trên một đoạn đê nhỏ có phong cảnh đẹp nhất trong thành Cửu Cao, đoạn đê này có tên là “Nguyệt Đê”, tòa kiến trúc cổ không rõ tên trên đê vốn là nơi quan giám sát công trình trú chân khi địa phương xây dựng thủy lợi, bởi tường ngoài được xây bằng đá, vô cùng kiên cố, nên cứ thế được giữ lại. Sau khi Cửu Cao xây thành, nơi đây được chọn làm địa điểm mới của phủ nha, cũng là để tiện hơn trong việc bảo vệ đầu mối thủy lợi của cả tòa thành.

Nhưng theo Tần Cửu Diệp thấy, vị Phàn đại nhân này e rằng căn bản chẳng biết thứ mình đang canh giữ là cái gì, càng khỏi nói đến chuyện những năm qua bỏ bạc ra tu sửa đê điều. Dấu vết bị sâu kiến đục khoét trên Nguyệt Đê đã vô cùng rõ ràng, bùn cát tích tụ cũng chẳng có ai dọn dẹp. Nếu năm xưa trong việc xây dựng thủy đạo, người trong thành không bỏ công sức khá lớn, lại thêm lũ lụt thượng nguồn chưa từng thực sự lan tới nơi này, e rằng Cửu Cao đã bị ngập không biết bao nhiêu lần rồi.

Bạc của cả phủ quận thủ đều đã tiêu vào những chỗ khác.

Chẳng hạn như hai cây trụ vàng óng xuyên trời ngay trước cửa, chẳng hạn như những viên ngói lưu ly khảm ngọc phỉ thúy trên mái hiên, hoặc như chính công đường thẩm vấn người ở đây. Nơi này được chia thành hai nửa trước sau, nửa trước chẳng khác gì công đường thông thường, nhưng nửa sau lại ngay dưới sân trong đào hẳn một cái hồ nước lớn hình vuông, bốn cạnh ngay ngắn. Trong hồ quanh năm tích nước, vậy mà chẳng thấy một đóa sen hay cọng cỏ nước nào.

Tần Cửu Diệp nhìn mảng nước xanh dập dềnh trước mắt, trong lòng thấp thỏm bất an.

Sau khi đưa nàng đến đây, tên nha dịch kia liền biến mất, nàng chỉ đành quỳ trên đất chờ đợi, vừa không biết bao giờ mới có thể gặp vị Phàn đại nhân trong truyền thuyết, lại càng không biết sau khi gặp người rồi sẽ là cảnh tượng thế nào.

Bầu trời quang đãng suốt cả buổi sáng lại âm u trở lại, mưa lập tức rơi xuống, tuy không ào ạt như đêm qua, nhưng dai dẳng triền miên lại càng khiến người ta cảm thấy dính nhớp ẩm ướt. Từng trận mùi tanh của nước xộc vào mũi, đó là mùi do thứ nước chết đã lâu không lưu thông tỏa ra.

Nghe nói bên dưới cái hồ thẩm vấn người của Phàn đại nhân có một đường ngầm, bình thường đường ngầm không mở, bởi nó thông với hào hộ thành của Cửu Cao, mà trong hào hộ thành ấy lại nuôi mấy con quái vật sông đã sống cả trăm năm, chỉ cần có vật sống rơi xuống nước, chúng sẽ lập tức xé cắn đến mức ngay cả xương trắng cũng chẳng còn.

Vì vậy, mỗi khi Phàn đại nhân xử án, luôn có những phạm nhân một đi không trở lại, hoặc sống không thấy người, chết không thấy xác, nghe nói những người đó đều bị ném xuống hồ nước xanh kia, vùng vẫy mãi không thể bơi vào bờ, rồi bị lũ quái vật trong hào hộ thành nghe tiếng động mà tìm tới ăn thịt…

Tần Cửu Diệp rùng mình, không dám nhìn mặt hồ xanh biếc kia nữa, chỉ chăm chăm nhìn hai đầu gối đang hơi run lên của mình.

Cơn ác mộng đêm ngủ lại Tô phủ, khi nàng nuốt sống cả một con cá lớn, lại lóe lên trong đầu.

Giấc mơ đều ngược lại. Chẳng lẽ điềm báo trong mơ không phải nàng ăn cá, mà là cá ăn nàng?

Nàng vừa nghĩ đến chỗ đáng sợ nhất, phía sau con thú đá khổng lồ ở sân giữa chợt truyền đến một tràng tiếng bước chân.

Dù đã kiếm sống ở đất Cửu Cao nhiều năm, trước đây Tần Cửu Diệp chưa từng bước chân vào phủ nha lấy một lần, càng chưa từng gặp vị Phàn đại nhân trong truyền thuyết, nhưng lúc này nàng vẫn nhận ra đối phương ngay từ cái nhìn đầu tiên, chỉ vì hắn được năm sáu nha dịch vây quanh, thân hình nhìn rộng gần gấp đôi người đứng bên cạnh.

Bây giờ còn chưa đến giữa mùa hè, vậy mà Phàn đại nhân mới đi được vài chục bước đã mồ hôi nhễ nhại đầy mặt, khó khăn lắm hắn mới chậm rì rì đi đến chiếc ghế quan dưới mái hiên rồi ngồi xuống, hai bên lập tức có người phe phẩy quạt cho hắn.

Trong lúc đó, Tần Cửu Diệp lén liếc nhìn, tiếng trống trong lòng có lẽ còn vang hơn cả tiếng trống Đăng Văn trước cửa phủ nha.

Dù ở Quả Nhiên Cư nàng có ung dung tự tại đến đâu, một khi bước vào địa bàn quan phủ, nàng cứ như trong nháy mắt bị đánh trở về nguyên hình, biến thành một tiểu yêu quái chẳng còn chút bản lĩnh nào.

Mặc dù làm chút chuyện giang hồ, nhưng suy cho cùng nàng vẫn là người cẩn thận, làm việc hiểu đạo lý thấy tốt thì nên dừng, chưa bao giờ tham lam những thứ không thuộc về mình, vì thế, tuy buôn bán chút nghề lệch lối, nàng cũng chưa từng gây ra phiền phức quá lớn, càng chưa có kinh nghiệm đối phó với quan phủ. Nay chuyện này rốt cuộc lại tìm đến tận đầu nàng, nàng chỉ có thể tự an ủi rằng việc Khang Nhân Thọ mất tích chẳng liên quan gì đến mình, có lẽ vị Phàn đại nhân này chỉ muốn moi chút tin tức từ nàng, làm đủ quy trình mà thôi, chỉ cần nàng thành thật khai báo từng chuyện một, hẳn có thể bình an vô sự bước ra khỏi đây.

Nghĩ vậy, nàng vội nhìn đúng lúc, hành lễ nói:

“Thảo dân Tần Cửu Diệp bái kiến đại nhân, không biết đại nhân có điều gì muốn hỏi? Thảo dân nhất định biết gì nói nấy.”

Phàn Thống hé nửa con mắt liếc nhìn nữ tử đang quỳ trong màn mưa phùn, lập tức biết đây chỉ là một thôn nữ chưa từng trải sự đời.

Lão đã ở chốn quan trường nhiều năm, số người từng gặp còn nhiều hơn số gạo từng ăn, chỉ cần liếc qua tư thế quỳ của người bên dưới công đường, lão đã có thể biết mình có thể moi được gì từ đối phương, hay chỉ đang phí thời gian.

Còn người trước mắt này, rõ ràng là vế sau.

Vị đại nhân béo phì ngồi trên chiếc ghế bằng gỗ kim ty nam gật đầu, cả người xiêu xiêu tựa vào ghế quan, dường như rất hài lòng với thái độ của nàng, thế nhưng ngay sau đó, khi mở miệng, giọng lão lại vang như chuông đồng, uy nghiêm mười phần:

“Chưởng quầy Tần Cửu Diệp của Quả Nhiên Cư, từ giờ Dậu hôm qua đến sáng nay, ngươi ở đâu? Đã làm những gì?”

Hỏi nàng ở đâu, làm gì, đây cũng xem như quy trình bình thường, dù sao cũng không tránh được.

Tần Cửu Diệp nuốt nước bọt, cẩn thận đáp:

“Bẩm đại nhân, hôm qua đầu giờ Dậu, sau khi thảo dân rời Tô phủ, liền theo Tây Phong môn ra khỏi thành, khoảng đầu giờ Hợi thì trở về chỗ ở tại thôn Đinh Ông, sau đó chưa từng ra ngoài.” nói đến đây, nàng do dự một thoáng, rồi vẫn đánh bạo bổ sung, “Sau khi trời tối, Khâu đốc hộ từng đến tận cửa hỏi thảo dân vài câu, cũng có thể làm chứng.”

“Hiện giờ ngươi đang ở phủ nha của bản quan chịu thẩm vấn, không cần phải nhắc đến đốc hộ.” Phàn Thống dường như có chút không vui khi nàng nhắc tới Khâu Lăng, nhưng cũng không nói thêm gì, chỉ tiếp tục hỏi, “Bản quan nghĩ rằng cách đây không lâu ngươi vừa gặp Khang Nhân Thọ, có lẽ có thể nhớ ra được điều gì đó. Chẳng hạn trước đó hắn từng tiếp xúc với những ai? Hoặc có từng kết thù với người nào không?”

Người từng gặp Khang Nhân Thọ không có đến cả nghìn thì cũng vài trăm, cớ sao lại cứ phải hỏi nàng chuyện này? Nàng thật sự chẳng thân thiết gì với người đó mà.

Trong lòng Tần Cửu Diệp lại một phen cuộn sóng, nhưng trên mặt vẫn phải giữ vẻ cung kính, thành thật đáp:

“Khang tiên sinh y thuật cao minh, lòng nhân từ, theo lý mà nói rất khó kết thù với người khác. Nhưng quả thực thảo dân không thân với ông ấy, ở Tô phủ mới là lần đầu gặp mặt, những chuyện khác thật sự không biết.”

Giọng Phàn đại nhân ngừng lại trong chốc lát, rồi lại hỏi thêm một lần:

“Ngươi nói ở Tô phủ mới gặp Khang Nhân Thọ lần đầu, hơn nữa giữa hai người không có ân oán gì, những lời này đều là thật chứ?”

“Đương nhiên là thật…”

Nàng còn chưa nói hết câu, sắc mặt Phàn Thống đột nhiên thay đổi, giọng cũng lập tức cao lên:

“Điêu dân to gan! Đến nước này rồi mà còn dám mở miệng chống chế! Ngươi mở dược đường làm ăn, chẳng lẽ lại không biết người đứng đầu Hồi Xuân Đường là ai? Các ngươi cùng đến Tô gia chẩn bệnh, vốn đã là quan hệ đối thủ cạnh tranh, sao có thể nói là không có chút lợi ích hay ân oán nào? E rằng ngươi còn chưa biết, bản quan đã bắt giữ tên sai dịch đưa rau ở Tô phủ tại đây rồi. Nếu ngươi còn không chịu nói thật, đừng trách bản quan không khách khí!”

Một tràng chất vấn liên tiếp khiến Tần Cửu Diệp bị mắng đến choáng váng, nàng phải nhẩm lại từng câu từng chữ trong đầu mới miễn cưỡng tìm được trọng điểm.

Người đưa rau? Một tên sai dịch đưa rau, thì có liên quan gì đến chuyện nàng bị gọi đến đây chịu mắng chứ?

Nhưng ngay sau đó, nàng chợt nhớ ra điều gì, cả người lập tức sững lại tại chỗ.

Sai dịch đưa rau ở Tô phủ… chẳng phải chính là Tần Tam Hữu sao? Lẽ nào Phàn Thống đã bắt a ông? Chuyện này xảy ra từ khi nào? Tội danh là gì? Ông có bị đối xử tệ bạc, bị thẩm vấn, bị dùng hình hay không? Hay vì không hỏi được gì từ ông nên mới bắt cả nàng đến đây?

Tần Cửu Diệp lập tức rối bời như tơ vò, những lời lẽ đã sắp xếp sẵn để ứng phó tình huống lúc nãy giờ quên sạch không còn sót lại chút gì, chỉ còn nỗi hoảng loạn vô tận không ngừng lan ra trong lòng.

“Thế nào? Biết mình để lộ sơ hở, không nói nên lời rồi à?” giọng Phàn Thống mang theo một vẻ ung dung khó nhận ra, hiển nhiên lão đặc biệt say mê cảm giác mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay, “Tần Tam Hữu là người thế nào với ngươi? Nếu ngươi không nói, bản quan tự có cách tra rõ hộ tịch của ngươi, đến lúc đó…”

Cổ họng Tần Cửu Diệp căng cứng, nàng cúi đầu đáp:

“Chính là ông ta.”

Phàn Thống cười lạnh.

“Ta còn tưởng ngươi vì muốn bo bo giữ mình, đến chút tình nghĩa ông cháu này cũng muốn phủi sạch, nói đi, rốt cuộc giữa ngươi và Khang tiên sinh đã xảy ra chuyện gì? Nghĩ cho kỹ rồi hãy nói, ta muốn nghe lời thật.”

Tần Cửu Diệp chợt cảm thấy, thứ Phàn đại nhân này muốn nghe có lẽ vốn chẳng phải sự thật.

Bởi vì những gì nàng vừa nói đều là sự thật, nhưng đối phương rõ ràng chẳng hề để tâm.

Nhận ra điều này, nàng bắt đầu nhìn lại hoàn cảnh của mình hôm nay.

Thứ nhất, cái sân trong nơi nàng đang đứng e rằng căn bản không phải công đường chính thức dùng để phủ nha xét án, mà là hậu viện để vị Phàn đại nhân này thường ngày xử lý một số “việc riêng”.

Thứ hai, Phàn Thống bắt Tần Tam Hữu, nhưng không có công văn xét án chính thức, cũng không đưa người lên đối chất với nàng ngay tại đây, điều này vốn không hợp quy củ thẩm vấn. Nàng đoán, có lẽ đối phương sợ nàng và ông gặp nhau rồi lời khai thống nhất, hỗ trợ lẫn nhau, trái lại sẽ khiến cái tội danh “muốn gán tội cho người khác” này tự sụp đổ.

Đúng vậy, mục đích Phàn đại nhân sáng sớm đã sai người đưa nàng từ trong thôn đến đây, e rằng căn bản không phải muốn hỏi được gì từ nàng, mà là muốn định tội nàng.

Nhưng Khang Nhân Thọ chỉ mới mất tích, mọi nguyên do còn chưa được điều tra rõ, tại sao lại vội vàng tìm người gánh tội? Nàng không hiểu những khúc mắc bên trong, chỉ cảm nhận được nguy cơ và áp lực khổng lồ đang đè nặng lên mình.

“Đại nhân anh minh, tiểu nữ không dám giấu giếm. Ông ta tuy chỉ xuất thân là tá điền ở núi Tuy Thanh, nhưng cả đời cần cù, ngay thẳng, bao năm qua vẫn dựa vào việc chạy thuyền kiếm sống, chưa từng xảy ra chuyện gì, càng chưa từng làm chuyện mưu tài hại mạng. Những nhà thuyền trên sông Đại Tiêu đều biết rõ. Nay ông tuổi đã cao, không thể đi quá xa, nên thường xuyên ra vào Cửu Cao và những thôn làng lân cận để giúp người ta giao rau, lần này ông vào Tô phủ làm việc cũng chỉ vì người trước đó không làm nữa, cho nên…”

“Cho nên, ý ngươi là ông ngươi thay vị trí của người khác vào Tô phủ giao rau, còn ngươi nhận thiếp mời đến Tô phủ chẩn bệnh, thực sự chỉ là trùng hợp?”

Phàn Thống mất kiên nhẫn cắt ngang lời nàng, Tần Cửu Diệp không còn cách nào, chỉ có thể gật đầu.

“Đúng vậy.”

Dưới những cây cột vàng, mái ngói xanh ngọc, Phàn đại nhân cười chẳng khác nào ác quỷ đang ngồi nơi điện Diêm Vương phê sổ sinh tử.

“Trên đời làm gì có chuyện trùng hợp đến thế? Ta thấy chắc chắn là ngươi nhớ mãi không quên một trăm lượng vàng tiền chẩn bệnh kia, ghen ghét Khang tiên sinh y thuật xuất chúng, thuốc đến bệnh khỏi, lại còn nhận được tiền chẩn bệnh, thế nên mới nảy sinh ác ý, cùng ông ngươi trong ứng ngoài hợp, định trói người lại, cướp tiền chẩn bệnh rồi giết người diệt khẩu. Ta nói có đúng không?!”

Đúng chỗ nào chứ? Quả thực chẳng đúng lấy một câu!

Tần Cửu Diệp trợn mắt há miệng, nhất thời thậm chí không biết phải phản bác từ đâu, nhưng nghĩ đến tội danh cướp đường giết người một khi đổ lên đầu, e rằng cả đời này sẽ phải sống trong lao dịch và hình phạt khổ sai, nàng lập tức toát mồ hôi lạnh, vội vàng mạnh tay véo vào đùi mình một cái, nhắc nhở bản thân nhất định phải tỉnh táo.

“Đại nhân dựa vào đâu mà nói vậy? Khang tiên sinh hiện giờ chẳng qua chỉ là mất tích mà thôi? Sao ta có thể giết người diệt khẩu được?!”

Phàn Thống đang lúc hứng thú, lời lẽ càng lúc càng trôi chảy.

“Khang Nhân Thọ là chưởng sự của Hồi Xuân Đường, ra ngoài đều có người hầu đi theo, sao có thể không báo lại với người khác mà một mình mất tích không chút tung tích? Đến nay đã qua cả một đêm, phần lớn là đã rơi vào tay kẻ xấu. Nếu bản quan không nhanh chóng hành động, chẳng lẽ còn phải đợi ngươi giết người, thu dọn sạch sẽ rồi mới đến hỏi cung hay sao?!”

Tần Cửu Diệp hít sâu một hơi, nhanh chóng sắp xếp lại lời lẽ.

“Bẩm đại nhân. Thứ nhất, hôm qua lúc ta rời phủ, mặt trời còn chưa lặn, khi ấy Khang tiên sinh hẳn vẫn còn ở trong phủ, vậy ta làm thế nào quay lại phủ, rồi giết người trong đó? Thứ hai, Khang tiên sinh cao hơn bảy thước, thân hình cao lớn, còn ta vóc người không cao, ông của ta lại già cả yếu ớt. Cho dù hai người chúng ta hợp sức, làm sao có thể kéo thi thể của Khang tiên sinh ra khỏi phủ rồi vứt đi mà không một ai phát hiện? Thứ ba, Phàn đại nhân nói ta tham lam tiền chẩn bệnh, vậy có tìm thấy một trăm lượng vàng kia trên người ta hoặc tại nơi ta ở hay chưa?”

Nàng nói một mạch xong, lồng ngực vẫn đập thình thịch không ngừng.

Nếu xét về việc có lý hay không, trong lòng nàng chẳng hề sợ hãi chút nào. Nhưng điều nàng sợ là Phàn Thống trước mắt thực ra chẳng muốn phân rõ phải trái, mà chỉ nóng lòng tìm một kẻ thế tội để nhanh chóng khép lại vụ án đang khiến lòng người hoang mang này.

Nàng ở trong thành không chỗ nương tựa, lại từng có chút “tiền án” vì làm những nghề lệch lối, quả thực chính là ứng cử viên hoàn hảo cho vị trí kẻ thế tội này.

Nàng đang chờ xem Phàn Thống sẽ đáp lại thế nào, nhưng đối phương lại lờ đi những câu hỏi của nàng, ném ra một tảng đá khổng lồ khác.

“Đừng có vòng vo nữa. Ai nói ngươi gây án ở Tô phủ? Truyền Quách Nhân Quý, quản sự Tô phủ lên đây.”

Một tràng tiếng bước chân vang lên, một bóng người có phần quen mắt từ phía bên kia đi tới.

Tần Cửu Diệp nhìn kỹ, ôi chao, chẳng phải chính là người hôm đó đã lục soát trên người Kim Bảo rồi moi ra cuốn Hoa Khư Tập sao?

Phàn Thống mất kiên nhẫn phất tay, ra hiệu cho đối phương khỏi cần dài dòng hành lễ vấn an, đi thẳng vào vấn đề:

“Ngươi đứng trước mặt nàng, thuật lại một lần nữa những lời trước đó đã nói.”

Quách Nhân Quý rõ ràng đã làm việc ở nội viện lâu năm, báo cáo trôi chảy vô cùng, người không biết còn tưởng hắn đã học thuộc lời từ nửa tháng trước.

“Sau khi chẩn bệnh hôm kia, Khang tiên sinh để lại phương thuốc rồi nghỉ lại trong phủ, tối hôm đó, tiểu thư nhà ta uống thuốc theo phương của ông ấy xong thì tinh thần tốt lên rất nhiều. Chỉ vì dược đường của Khang tiên sinh có việc, không tiện ở lại lâu, nên theo đúng thỏa thuận, phủ đã giao đủ tiền chẩn bệnh cho ông ấy, đồng thời hẹn thời gian lần sau đến chẩn bệnh, đến khoảng đầu khắc thứ nhất giờ Dậu chính ngày hôm sau thì tiểu nhân đưa ông ấy rời phủ.”

Đầu khắc thứ nhất giờ Dậu, tức là không lâu sau khi nàng rời Tô phủ.

Khang Nhân Thọ không đi sớm cũng chẳng đi muộn, lại cứ khăng khăng rời phủ trước sau nàng không bao lâu, quả thực khiến người ta có cảm giác đáng ghét khó tả.

Phàn Thống dường như biết nàng đang phiền muộn chuyện gì, lại chậm rãi hỏi:

“Khoảng đầu khắc thứ nhất giờ Dậu, cách giờ giới nghiêm cũng chỉ còn chưa đầy nửa canh giờ. Không biết Khang tiên sinh rời đi bằng cách nào? Có gọi người chuẩn bị xe ngựa đến đón không?”

Quách quản sự dường như đã chờ sẵn câu hỏi này, lập tức cung kính tiếp tục bẩm báo:

“Khang tiên sinh cũng không ngờ bệnh tình của tiểu thư lại chuyển biến tốt nhanh đến vậy, vì đột ngột muốn đi nên không kịp gọi tiểu nhị dược đường đánh xe tới đón. Ông ấy nói đi đường thủy, đi thuyền là được, bèn gọi lão Tần đang rảnh trong phủ đưa ông ấy đi một đoạn, đồng thời trả cho đối phương ba mươi văn tiền. Chuyện này đám sai dịch trong phủ và những người lái thuyền đi ngang qua bến tàu đều có thể làm chứng.”

Khang Nhân Thọ lên thuyền của Tần Tam Hữu? Mọi chuyện này quả thực có chút kỳ quặc. Nhưng lúc này Tần Tam Hữu không có mặt ở đây, nàng cũng không thể trực tiếp chất vấn ông, chỉ có thể cố gắng tập trung tinh thần, chắt lọc những tin tức mình vừa nghe được, tìm cơ hội phản bác.

“Cho dù là vậy, tại sao lại khẳng định chuyện xảy ra trên thuyền của a ông ta? Hồi Xuân Đường hẳn cũng không nằm bên bờ sông, Khang tiên sinh hoàn toàn có thể gặp chuyện sau khi xuống thuyền, trên đường trở về dược đường.”

Lần này, người lên tiếng là gã ria mép nhỏ vẫn luôn im lặng bên cạnh Phàn Thống, chính là duyện sử Tào Tiến.

“Bẩm đại nhân, sáng nay hạ quan đã sai người tìm được Tần Tam Hữu, đồng thời giữ chiếc thuyền của ông ấy lại. Sau khi lục soát một lượt, chúng tôi phát hiện vết máu dưới đáy thuyền. Theo hạ quan thấy, nữ tử này tuy trông yếu đuối nhưng vốn quen làm việc nặng, lão ông giao rau kia lại càng khỏe mạnh cường tráng, nếu thật sự giấu người trên thuyền rồi ném xác xuống sông, e rằng cũng chẳng cần tốn bao nhiêu sức.”

Hay cho câu “vốn quen làm việc nặng”, hay cho câu “thân thể cường tráng”.

Những người vất vả như nàng và lão Tần, niềm an ủi duy nhất có lẽ chính là thân thể này dù đói khát cũng không chết, chịu khổ cũng chẳng suy sụp, vậy mà giờ đây lại có người lấy chính điều đó làm bằng chứng ngược lại, nói nàng có đủ sức giết người, thật vừa đáng buồn vừa nực cười đến cực điểm.

Tần Cửu Diệp đột nhiên bật cười, trong giọng đã bớt đi vài phần hoảng sợ, thay vào đó là tức giận.

“Khang tiên sinh nảy ý định rời phủ đột ngột, ta và a ông làm sao có thể lên kế hoạch từ trước? Chẳng lẽ nếu Khang tiên sinh không rời đi, chúng ta lại phải xông vào Tô phủ trói người mang đi hay sao?”

Lời vừa dứt, toàn bộ hậu viện phủ nha lập tức chìm vào im lặng.

Nhưng sau sự im lặng ấy lại là một đợt phản công dữ dội hơn lúc trước, Tào Tiến hoàn toàn phớt lờ sự phẫn nộ trong lời nói của nàng, giọng càng thêm nghiêm khắc:

“Cần gì phải lên kế hoạch từ trước? Chẳng qua là thấy tiền nổi lòng tham, ác niệm nảy sinh ngay lúc đó rồi gây án mà thôi!”

Đại họa đã ập đến đầu, lúc này không liều một phen thì còn đợi đến bao giờ? Tần Cửu Diệp lúc này đã sớm vứt sạch sự khiếp sợ ban đầu, cả người gần như bật đứng dậy khỏi mặt đất.

“Xin hỏi đại nhân có thể xác nhận vết máu trên thuyền kia chính là máu người hay không? Mấy ngày trước a ông từng giao cho Tô phủ vài con gà sống, có lẽ chủ nhà lại nhờ ông ấy vận chuyển thứ gì đó…”

“Rầm!” tiếng kinh đường mộc vang lên, Phàn Thống cũng đập bàn đứng bật dậy.

“Ăn nói hồ đồ! Chết đến nơi rồi mà còn cãi cố, xem ra ngươi chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, người đâu…”

Hai chữ “dùng hình” còn chưa kịp thốt ra, một giọng nói đã nối tiếp vang lên:

“Ta lại thấy vị Tần chưởng quầy này nói cũng có phần có lý.”

Phàn Thống kinh ngạc ngẩng đầu, chỉ thấy Khâu Lăng chẳng biết từ lúc nào đã nhanh chân bước vào sân.

Hắn dường như đến rất vội, trên người vẫn còn mặc bộ giáp đen ấy. Mặt nước xanh biếc phản chiếu thân hình cao ráo, thẳng tắp của hắn, tựa như một thước mực dựng đứng, chia đôi sắc vàng son lộng lẫy giữa những mái ngói.

Phàn Thống vốn vẫn luôn nghiêng người tựa vào ghế, lúc này bất giác ngồi thẳng dậy, giằng co hồi lâu, lão vẫn miễn cưỡng đứng lên, bước ra khỏi bóng cây nửa bước rồi hành lễ:

“Bái kiến đốc hộ. Không biết ngọn gió nào đưa ngài tới đây, đây chỉ là một vụ án nhỏ chẳng đáng nhắc tới, sao dám làm phiền ngài đích thân…”

“Thì ra cái gọi là ‘vụ án nhỏ chẳng đáng nhắc tới’ trong miệng Phàn đại nhân là thế này.” đôi mắt của vị đốc hộ trẻ tuổi nhìn sang, trong ánh mắt mang theo một áp lực khiến người ta không thể phớt lờ, “Cũng không biết nếu có ta ở đây, hôm nay chuyện này có còn được xem là ‘chẳng đáng nhắc tới’ nữa hay không.”

Đang yên đang lành, rốt cuộc vì sao lần nào hắn cũng nhất quyết khiến mình mất mặt trước đám đông như vậy?

Trong lòng Phàn đại nhân oán hận khôn tả, nhưng trên khuôn mặt già nua vẫn treo nụ cười, chậm rãi mân mê chiếc kinh đường mộc trong tay.

“Đốc hộ nói đùa rồi, nàng ta chỉ là một nghi phạm, vốn ngày thường đã làm không ít chuyện phạm pháp, một tên trộm cướp như vậy, lời nói lúc này sao có thể tin hết? Nàng ta nói hôm qua mình rời Tô phủ trước Khang Nhân Thọ, nhưng có ai làm chứng? Biết đâu nàng ta đã nấp ở nơi nào đó, chờ thời cơ…”

“Chuyện này ta có thể làm chứng.”

Giọng Khâu Lăng vang lên, từng chữ rõ ràng, Tần Cửu Diệp lại không dám ngẩng đầu.

Nàng lại nhớ đến cảnh tượng ở Tô phủ hôm ấy, thực sự không thể phân biệt được người trước mắt rốt cuộc có phải thật lòng đến giúp mình hay không.

Như thể để chứng thực suy nghĩ của nàng lúc này, ngay sau đó hắn lại tiếp lời:

“Phàn đại nhân ngồi trên vị trí quận thủ này cũng hơn mười năm rồi, hẳn phải biết muốn định tội một người thì cần có chứng cứ. Chi bằng để ta hỏi.” đôi giày dính nước mưa dừng lại trước mặt Tần Cửu Diệp, chủ nhân đôi giày cất giọng không chút dao động, “Nghe nói hôm qua sau khi Tần chưởng quầy ra khỏi thành liền trở về chỗ ở tại thôn Đinh Ông, mãi đến sáng nay khi phủ nha phái người đến tìm mới rời đi. Trong khoảng thời gian đó, ngoài ta từng đến thăm cô vào khoảng giờ Hợi, còn có ai khác có thể chứng minh cô quả thực chưa từng rời khỏi Quả Nhiên Cư không?”

Tần Cửu Diệp có khổ mà không thể nói, chỉ lẩm bẩm:

“Có thì có, nhưng…”

Nhưng người đó không ở đây, cũng không thể đến đây.

Thế nhưng ngay lúc nàng còn đang do dự, không biết phải mở miệng thế nào, phía sau nàng bỗng truyền đến một tràng động tĩnh, một nha dịch vội vã chạy tới bẩm báo:

“Bẩm đại nhân, bên ngoài có một người nhất quyết muốn xông vào, tiểu nhân vốn định ngăn lại, nhưng người đi cùng hắn còn có người của Tô gia…”

Hắn còn chưa nói hết, một giọng nói khác đã từ xa vọng tới, xuyên qua màn mưa mù mà đột ngột truyền đến.

“Quan gia chớ vội, ta chỉ đến tìm người thôi.”

　　

Tần Cửu Diệp ngơ ngác quay đầu lại, chỉ thấy dưới bậc đá đối diện cổng phủ nha phía sau nàng, có một bóng người cao gầy đang đứng dưới chiếc ô.

Ngay sau đó, vành ô khẽ nâng lên, để lộ đôi mắt màu nâu nhạt.

“A tỷ, trời mưa rồi. Tỷ không mang ô, đệ đến đón tỷ.”