Bí Phương – Chương 031: Cơn mưa nhỏ tưới mát mầm lúa

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Thành Cửu Cao một năm có đến hai, ba trăm ngày mưa dầm, mà trong đó những cơn mưa lúc chớm hạ là khó chịu nhất.

Cái rét ẩm ướt, triền miên của mùa xuân còn chưa chịu rời đi, hơi ẩm nóng nực của mùa hạ đã ập tới. Trời lúc thế này, lúc thế khác, mưa khi nhiều khi ít, mặc nhiều cũng không xong, mặc ít cũng chẳng được. Ra khỏi cửa đi vài bước, đế giày đã ẩm ướt, cả ngày cứ thấy bứt rứt khó chịu.

Tô Mộc Hòa trốn dưới mái hiên chật hẹp phía sau tiệm trà, lòng nàng cũng ngột ngạt như tiết trời này.

Sáng nay lúc ra khỏi cửa, lão Trương gác cổng lại lén lút bám theo sau xe một hồi lâu. Nàng đành phải đi đến tiệm vải trên phố Tùng La trước, giả vờ nói là thay tổ mẫu chuẩn bị lễ mừng thọ, bảo Thương Khúc cùng xe ngựa đợi ở cửa trước, rồi tự mình tìm cơ hội lẻn ra từ con phố phía sau.

Là một thứ nữ xuất thân từ nhà buôn dược liệu, trước đây mỗi lần nàng ra ngoài đâu có phiền phức đến vậy.

Nàng biết mẫu thân không muốn nàng ra khỏi phủ, chẳng phải vì nàng đã quá tuổi cập kê, cần phải lập quy củ, cũng chẳng phải vì lo lắng cho sức khỏe của nàng, mà chỉ vì không muốn nàng lén lút đi gặp trưởng tử nhà họ Khâu mà thôi.

Năm xưa bị ép rời nhà, đày đi nơi khác, kẻ “con bị bỏ rơi” ấy giờ đây lại một bước trở thành vị tân quan đang được săn đón nhất thành Cửu Cao, cả Tô gia thật sự vừa mừng vừa hận. Mừng là bởi mối hôn sự với một nhà quyền thế, đầy tiền đồ nhất trong thành này, vậy mà lại rơi vào tay nhà mình; hận là bởi gả cho ai không gả, lại cứ phải gả cho đứa thứ nữ vô dụng nhất.

Trước chuyện này, Tô Mộc Hòa ở Tô gia thậm chí chẳng phải cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt của ai, nàng chỉ là một sự tồn tại vô dụng mà thôi, người trong phủ thường xuyên quên mất còn có một người như nàng, người bên ngoài thì càng chưa từng nghe đến danh tiếng nhị tiểu thư Tô gia.

Thế nhưng từ khi Khâu Lăng trở về từ thư viện Thanh Trọng Sơn, mọi chuyện đã thay đổi. Mẫu thân ngoài sáng trong tối tính toán chuyện này, huynh trưởng vắt óc tìm cách kết giao với người trong quân, tỷ tỷ vì chuyện ấy mà ngay cả ngoài mặt cũng bắt đầu không vừa mắt nàng, còn nàng thậm chí vẫn chưa từng gặp vị đại công tử nhà họ Khâu kia, chẳng biết hắn rốt cuộc có gì tốt đẹp, vậy mà lại có thể khiến cả nhà đều cau mày lạnh mặt với nàng, nhốt nàng lại trông chừng chẳng khác nào phạm nhân.

Mỗi khi nửa đêm nghĩ đến chuyện này, nàng cũng chẳng biết mình nên khóc hay nên cười.

Nàng không phải linh chi quý báu sinh trưởng giữa núi sâu rừng thẳm, hấp thu tinh hoa trời đất nhật nguyệt, dù có người hái xuống thì được tôn làm trân bảo, mà không ai biết đến cũng vẫn có thể ung dung tự tại. Nàng chỉ là một bụi cỏ lồng vực ẩn mình giữa ruộng lúa, cho dù có cẩn thận đến đâu, có cố gắng sống đến thế nào, cũng chẳng thể trổ ra những bông lúa nặng trĩu hạt, hoặc là không thoát khỏi số phận bị thu hoạch, hoặc trở thành thức ăn cho gia súc.

Cỏ lồng vực tuy hèn mọn, nhưng cũng có bản năng cầu sinh, nó vẫn phải từng giờ từng khắc nghĩ cách cắm rễ sâu hơn, làm thế nào ngẩng đầu lên tranh lấy một tia nắng, làm thế nào dùng thân thể đã bị gặm nham nhở mọc ra những cành lá mới, để tiếp tục sống sót trên mảnh đất chật chội này.

Thế nhưng con người đâu phải cỏ cây, rốt cuộc nàng cũng có một thân thể máu thịt. Có những lúc, nàng cũng sẽ chán ghét cuộc sống như vậy, chán ghét chính mình phải chật vật cầu sinh giữa bùn lầy.

Chẳng lẽ nàng không xứng đáng có một lựa chọn khác sao? Dựa vào đâu mà từ trước đến nay luôn là người khác lựa chọn nàng, còn nếu không được lựa chọn thì sẽ bị vứt sang một bên?

Tô Mộc Hòa chớp mắt, không biết đã là lần thứ bao nhiêu nàng nhìn về phía đầu đường, rồi lại nhìn cánh cổng phủ nha phía sau cổng đá.

Mấy người phu thuyền và phu khuân vác vừa giao hàng xong, cười cười mắng mắng bước vào tiệm trà, Tô Mộc Hòa vội kéo tay áo che mặt, né sang bên cạnh.

Phủ quận thủ được xây ngay trên đê ven sông, cách con phố phía trước không xa chính là bến Liên Hoa, cũng là một trong những bến tàu lớn nhất thành Cửu Cao, những tiệm trà, quán ăn trong các con ngõ quanh đó đều mở ra để phục vụ phu thuyền và những thương nhân chuyên vận chuyển hàng hóa, người ra vào toàn là những kẻ thô kệch, dáng vẻ vội vã. Một nữ tử ăn mặc tinh tế, xinh đẹp đứng giữa đám người ấy, cho dù có muốn kín đáo đến đâu, cũng khó tránh khỏi những ánh mắt tò mò dò xét.

Tô Mộc Hòa thấp thỏm trong lòng, lòng bàn tay siết khăn bị mồ hôi tắm ướt.

Cổng phủ nha vẫn chẳng có động tĩnh gì, con ngựa lớn màu xanh của Khâu Lăng lặng lẽ đứng trong mưa, thỉnh thoảng thong thả phe phẩy đuôi, trông còn bình tĩnh, yên tĩnh hơn nàng rất nhiều.

Mưa chẳng có vẻ gì là muốn ngừng, nha hoàn của nàng vẫn chưa đánh xe ngựa đến tìm, vị đốc hộ trẻ tuổi cũng vẫn chưa bước ra khỏi cổng phủ nha.

Có lẽ hôm nay nàng vốn không nên mạo hiểm chạy ra ngoài.

Suốt hơn mười năm qua, nàng vẫn luôn cẩn thận sống qua ngày, ngoan ngoãn, lễ phép bén rễ trong mảnh ruộng thuộc về mình, lặng lẽ chờ thời gian trôi qua. Hôm nay là bước đầu tiên nàng muốn bước ra khỏi mảnh trời đất ấy, nhưng mọi chuyện lại chẳng thuận lợi như nàng tưởng tượng.

Thương Khúc không xuất hiện, chẳng biết có phải đã bị người của mẫu thân bắt giữ hay không, người mà nàng định “tình cờ gặp” thì mãi vẫn chưa xuất hiện, cũng chẳng biết nàng còn phải chờ đến bao giờ.

Lòng Tô Mộc Hòa từng chút một chìm xuống. Nàng gần như đã bắt đầu vô thức nghĩ xem lát nữa nếu bị người trong nhà tìm thấy, nàng phải viện cớ thế nào, sau phen giày vò vô ích này, nàng còn phải mất bao lâu mới được bước ra khỏi phủ.

Thôi vậy, không ra thì không ra. Dù sao đối với nàng, thế giới bên ngoài cũng chẳng tốt đẹp đến thế.

Nước mưa đọng bên đường dường như lại dâng lên thêm một chút, Tô Mộc Hòa cẩn thận lùi về sau một bước. Vạt váy của nàng bị nước mưa làm ướt, dính sát vào ống quần, mặc dù đã cố hết sức muốn đứng cho đoan trang, trông nàng vẫn có phần chật vật.

Nàng cúi đầu, không để ý một chiếc xe ngựa chở đầy hàng hóa đang vội vã chạy qua từ phía bến tàu, người đánh xe mang theo một trận mùi phân ngựa, nàng chỉ kịp theo bản năng bịt mũi, ngay sau đó nước bùn bắn tung lên đã văng thẳng về phía nàng.

Trong lúc hoảng hốt, nàng theo bản năng muốn lùi lại, nhưng quên mất mình vừa lùi một bước, bậc cửa gỗ trước tiệm trà phía sau đã chặn vào gót giày thêu, chân nàng khựng lại, thân người nghiêng đi, mắt thấy sắp ngã xuống đất thì bất chợt một đôi tay từ phía sau nhẹ nhàng đỡ lấy nàng, ngay sau đó, một chiếc ô dầu cũ kỹ lại vừa nhẹ vừa chuẩn xác chắn trước mặt nàng.

Tô Mộc Hòa ngẩn ngơ nhìn về phía trước, chỉ thấy nước bùn bắn lên chảy xuống mặt ô, rồi nhỏ giọt xuống đất, hóa thành từng đóa hoa bùn.

Một mùi hương mang theo hơi khói bếp và hơi ẩm thoáng qua chóp mũi nàng. Đó là mùi củi lửa hòa cùng nước mưa, nếu cẩn thận phân biệt, dường như còn có cả mùi bạc hà và mùi sắt gỉ.

Nàng rất ít khi ngửi thấy một thứ mùi phức tạp mà mâu thuẫn đến vậy.

Tô Mộc Hòa vừa đứng vững đã vội lùi sang một bên rồi quay người lại. Cùng lúc đó, cánh tay phía sau nàng cũng thu về.

“Cẩn thận.”

Giọng nói trầm thấp, hơi khàn, khiến người ta cảm thấy đáng tin cậy và vững chãi.

Nhưng gương mặt ấy lại quá đỗi trẻ trung, mang theo vài phần khí phách thiếu niên; đường nét giữa mày thanh tú, nhưng ánh mắt lại phóng khoáng đến ngang tàng.

Thiếu niên mặc áo vải thu ô lại, vừa lắc lắc đầu, giũ những giọt nước trên mái tóc đen nhánh, vừa liếc mắt nhìn nàng.

“Đây là nơi người ta ra vào. Nếu cô nương đang đợi ai, có thể đổi sang chỗ khác.”

Tô Mộc Hòa không nói gì, sau khi bình tâm lại đôi chút, nàng không khỏi bắt đầu quan sát người trước mặt.

Hắn mặc một bộ quần áo vải thô đã hơi bạc màu, mái tóc tùy ý buộc sau đầu, vài lọn tóc ướt dính bên thái dương trắng trẻo, eo lưng hắn thẳng tắp, cho dù chỉ cúi đầu nghịch chiếc ô, đường nét cơ thể vẫn trôi chảy, săn chắc, tràn đầy sức sống, cả người tựa như một cây cung đã kéo căng dây.

Nàng có chút không thể dời mắt. Vừa rồi rời khỏi tiệm vải trên phố Tùng La, nàng đã nhìn thấy biết bao gấm vóc lụa là, kim tuyến chỉ bạc, vậy mà giờ đây ánh mắt lại bị níu giữ bởi một bộ áo vải thô.

Hắn dường như nhận ra ánh mắt của nàng, bèn nhìn thẳng vào nàng không chớp mắt.

“Sao vậy?”

Trong đôi mắt màu nâu nhạt ấy có một thứ ánh sáng mà thế giới của nàng chưa từng thấy.

Tô Mộc Hòa giống như bị một con bọ cạp vô hình chích từ xa một cái, vội vàng cúi đầu.

“Mưa lớn rồi, ta không mang ô, chỉ có thể trú ở đây một lát.”

Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời, đường quai hàm hiện lên một đường cong đẹp mắt trước mặt nàng.

“Cô nương không mang ô sao? Trời thế này e rằng còn mưa một lúc lâu nữa.”

Đúng vậy, lúc ra khỏi cửa hôm nay, làm sao nàng có thể nghĩ mình sẽ rơi vào tình cảnh như hiện giờ.

Vì cuộc đời quá đỗi tẻ nhạt, nàng thậm chí chưa từng một lần dầm mưa. Bởi vậy nàng mới luống cuống chân tay, mới chỉ có thể chật vật đứng đây. Nếu vừa rồi không gặp hắn, e rằng váy áo của nàng đã bị hủy hoại hoàn toàn, đến lúc trở về phủ, chắc chắn lại bị đám người trong nội viện cười nhạo một phen.
 
“Ta không thường xuyên ra ngoài…”

Giọng nàng rất thấp, lời còn chưa nói hết, chiếc ô dầu cũ kỹ kia đã một lần nữa xuất hiện trước mắt nàng.

Nàng ngẩn ngơ ngẩng đầu, nhưng ánh mắt đối phương nhìn nàng lại vô cùng thản nhiên, mọi thứ tự nhiên như thể chỉ là một cái tiện tay giúp đỡ giữa những người bạn thân thiết.

“Nếu cô nương không chê, cứ dùng chiếc ô này đi.”

Lời hắn rất lễ phép, nhưng động tác đưa ô lại có phần không cho nàng từ chối. Đến khi nàng kịp phản ứng, chiếc ô đã nằm trong tay nàng.

Tại sao? Tại sao hắn lại đưa ô cho nàng?
Là vì nhìn thấy chiếc áo váy tinh xảo, chất liệu đắt tiền trên người nàng nên cố ý muốn lấy lòng nàng sao? Hay thấy nàng đi một mình, nhất thời nổi hứng nên đến trêu ghẹo đôi câu?

Từ trước đến nay nàng vốn không thích những tên đăng đồ tử mặt dày, nhưng lúc này nàng lại chẳng thể nào nảy sinh cảm giác chán ghét với hắn. Sao lại có người trời sinh đã có thể khiến việc lấy lòng người khác trở nên thỏa đáng và tự nhiên đến vậy? Hay là trong đó thực sự có vài phần chân tình, nếu không, tại sao lòng nàng lại xao động đến thế…

Tô Mộc Hòa chợt rùng mình, theo bản năng nhắc nhở bản thân phải giữ khoảng cách rõ ràng.

Nàng cầm chiếc ô trong tay, trả lại cũng không được, giữ lại cũng chẳng xong.

“Ngươi đưa ô cho ta rồi, vậy ngươi thì sao?”

Đối phương đưa tay khẽ đẩy một cái, lực vừa đủ, chiếc ô lại trở về trong tay nàng.

“Ta còn một chiếc nữa.”

Lúc này Tô Mộc Hòa mới phát hiện sau lưng hắn vẫn còn đeo một chiếc ô cũ khác.

Nàng cắn nhẹ môi, giọng nói mang theo vài phần bướng bỉnh:

“Ta không thích nợ ân tình của người khác.”

“Vậy lần sau nếu ta bị dầm mưa, cô nương trả ô lại cho ta là được.”

Đôi mày và ánh mắt của nữ tử trẻ tuổi thoáng cứng đờ trong chốc lát, sau đó nàng vô thức dời mắt đi.

Nàng cứ tưởng hắn sẽ nói một câu kiểu như “Chuyện nhỏ thôi, không cần để tâm”, hoặc giống những người giang hồ kia, tự cao tự đại nói rằng “Dầm mưa thôi mà, ta quen rồi”. Nhưng hắn lại bảo nàng trả ô cho hắn, còn nhắc đến “lần sau”…

Nàng cố ý nhíu đôi mày thanh tú, trong đôi mắt hạnh phảng phất chút giận dỗi, nhưnt vì động tác còn hơi vụng về, trông nàng lại giống như đang hờn trách hơn.

“Ta còn chưa biết tên công tử, biết trả lại thế nào? Chẳng lẽ công tử chỉ thuận miệng nói đùa thôi sao?”

“Ta không phải công tử gì cả, chỉ là một người dân quê mà thôi. Ta họ Lý, còn tên…” hắn ngừng một thoáng, lần nữa nở nụ cười khiến người ta không khỏi tò mò,
“Tên tục tằn, chẳng đáng nhắc đến, cô nương không cần để tâm, ngày sau nếu hữu duyên, tự khắc sẽ còn gặp lại.”

Trong lòng Tô Mộc Hòa chợt cuống lên, cũng không biết rốt cuộc lời này của đối phương có ý gì, đang định hỏi thêm thì thiếu niên đã tháo chiếc ô sau lưng xuống, bước vào màn mưa, đi thẳng về phía phủ nha.

“Không còn sớm nữa, người ta đợi mãi vẫn chưa ra. Ta phải vào tìm nàng ấy.”

Hắn cũng đang đợi người?

Người hắn đợi cũng là người đã đi vào cổng phủ nha sao?

Tô Mộc Hòa sững người, rồi theo bản năng cảm thấy người trước mắt có lẽ chưa từng trải sự đời, không biết nơi này là phủ nha của quận thủ, đâu phải muốn vào là vào được? Nàng lập tức thiện ý khuyên:

“Nơi này không giống những chỗ khác trong thành, hơn nữa người ta đều nói Phàn đại nhân nhiều quy củ nhất, nếu không có thông báo, không thể cứ thế xông vào…”

Nhưng bóng người cầm ô kia nghe vậy chẳng hề dừng bước dù chỉ một thoáng.

“Đa tạ cô nương quan tâm. Có vào được hay không, thử rồi mới biết.”

Tô Mộc Hòa nhìn bóng lưng ấy, đột nhiên nhận ra rằng tuy hắn cũng đứng chờ người giữa màn mưa phùn này, nhưng tuyệt đối sẽ không chần chừ, do dự như nàng.

Trong lòng hắn hẳn đã sớm có quyết định, lúc này sẽ không vì dăm ba câu của nàng mà dao động.

Chuyện vừa rồi là vậy, lúc hắn đưa ô cho nàng cũng là vậy.

Có lẽ hắn vốn là người như thế, người hắn đang đợi là ai? Ai có thể khiến hắn bất chấp tất cả mà xông vào trong đó? Rốt cuộc quan hệ giữa họ là gì? Có lẽ là lão gia hoặc tiểu thư mà hắn đang hầu hạ chăng…
 
Chỉ trong khoảnh khắc, vô số suy nghĩ đã vụt qua trong đầu Tô Mộc Hòa. Nàng chưa từng tò mò về một người đến thế, tò mò đến mức trong lòng vừa ngứa ngáy vừa bồn chồn, tò mò đến mức nảy sinh một thôi thúc muốn bất chấp tất cả để tìm hiểu, tò mò đến mức nàng cảm giác như sâu trong lòng mình đang có một con người khác chuẩn bị phá đất chui ra, mà con người ấy thế nào cũng chẳng giống nhị tiểu thư Tô gia.

Tô Mộc Hòa cúi đầu nhìn chiếc ô dầu cũ kỹ trong tay.

Có lẽ thứ hắn trao vào tay nàng không chỉ là một chiếc ô cũ, mà còn là chỗ dựa cho lần nàng ra khỏi phủ tiếp theo, là dũng khí để một mình bước đi bên ngoài, là một khả năng về một cuộc sống mới.

Nàng nhấc chân, bước về phía trước một bước.

Nước mưa đọng trên mặt đường sâu chừng nửa tấc, đôi giày thêu mỏng manh của nàng vừa giẫm xuống lập tức ướt sũng.

Mưa phùn làm tóc nàng ướt nhẹ, nàng khẽ lắc đôi giày, một cảm xúc kỳ lạ nhưng đầy phấn khích chợt chiếm lấy lòng nàng, nàng cong môi, bung chiếc ô cũ lên, lao vào màn mưa, bước chân nhỏ chạy theo bóng lưng đang dần khuất phía trước.