Bí Phương – Chương 033: Đường hội (hạ)

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Tiếng bước chân hỗn loạn dần xa, phủ nha quận thủ vốn từ sáng sớm đã liên tiếp diễn hết màn kịch này đến màn kịch khác, cuối cùng cũng có được chút yên tĩnh ngắn ngủi.

Sau tất cả những chuyện vừa xảy ra, trong lòng Phàn Thống mơ hồ hiểu rằng: Vụ án hôm nay e là không thể kết thúc được rồi.

Ông có chút tiếc nuối khó nói thành lời, bởi chuyện hôm nay đối với ông tuyệt nhiên không chỉ đơn giản là phá án. Tuy rằng Khang Nhân Thọ cũng là người quản sự của một dược đường, nhưng nghe nói chỉ là dưỡng tử của Khang gia, thân phận cũng không quá nặng ký, hiện nay lại chỉ mới mất tích, thực sự chưa đủ để kinh động đến vị đại Phật như ông ta.

Điều Phàn đại nhân thực sự để tâm lại là một chuyện khác. Trước đó, nhìn thấy tên tiểu tử nhà họ Khâu để tâm đến Tô nhị tiểu thư như vậy, ông đã âm thầm lưu ý, sau khi trở về liền tìm người đáng tin cậy dò hỏi kỹ càng một phen, quả nhiên phát hiện ra một chuyện không hề đơn giản. Thì ra chẳng biết từ khi nào Tô gia đã bắt được mối quan hệ với Vương phủ ở đô thành, việc làm ăn hiện giờ thậm chí có thể xem là làm ăn với hoàng gia. Lại nghe nói vị Đoạn Ngọc Quân kia từ đô thành đến, nhất định đã sớm nhận ra tầng quan hệ này, cho nên mới tỏ ra tích cực đến vậy, còn ông tuyệt đối không thể chịu lép vế, càng không thể biến mình thành kẻ ngốc bỏ tiền xây miếu cho người khác.

Vụ án của Khang Nhân Thọ, bất kể là lành hay dữ, ông đều phải làm ra chút dáng vẻ, bắt một hai tên tiểu tặc để có lời giải thích, một là thuận nước giong thuyền làm chút ân tình cho Hồi Xuân Đường, hai là nhân cơ hội này lôi kéo Tô Lẫm. Nhà họ Khâu xem ra không thể kết giao được nữa, nhưng nếu vớt được Tô gia thì cũng chẳng phải chuyện xấu.

Nghĩ đến đây, ông vẫn chưa chịu từ bỏ, lại quan sát thiếu niên áo vải kia từ trên xuống dưới, chỉ mất một cái chớp mắt, ông đã phán đoán được tên thôn phu này cũng giống Tần Cửu Diệp, chẳng qua chỉ là một nhân vật nhỏ không tiền không quyền, lập tức kết luận:

“Những lời Tô nhị tiểu thư vừa nói chỉ có thể xem là lời chứng bên cạnh, còn lời khai của ngươi cũng chẳng thể chứng minh được gì. Huống hồ các ngươi là người một nhà, đương nhiên có thể nói dối để làm chứng cho nhau.”

Lý Tiều cuối cùng cũng xoay người lại, đây dường như là lần đầu tiên kể từ khi bước vào công đường, hắn thực sự nhìn thẳng vào Phàn đại nhân.

“Phàn đại nhân hẳn đã quên mất một chuyện. Cổng thành Cửu Cao cứ qua giờ Dậu là đóng cửa, nếu Khang tiên sinh gặp chuyện sau khi rời phủ, vậy a tỷ nhà ta không chỉ phải gây án giữa đường phố trong vỏn vẹn nửa canh giờ, bất chấp lệnh giới nghiêm, mà còn phải kịp trở về chỗ ở trước khi đốc hộ kiểm tra toàn bộ thôn trang vào giờ Hợi, nói vậy không chỉ cần trở thành một trong những cao thủ hàng đầu vùng Long Xu này, mà còn phải học được vài phép thuật thông thiên độn địa mới làm nổi.”

Cuối cùng cũng có người nói thay nàng, Tần Cửu Diệp vừa nghe vừa ở bên cạnh gật đầu lia lịa, chỉ thiếu điều nhảy lên vỗ án khen hay.

Phàn Thống có nằm mơ cũng không ngờ hôm nay đến một tên thôn phu chẳng biết từ đâu chui ra cũng có thể ở đây giằng co với ông ta một hồi. Ông đang định nổi giận, nhưng ngay khoảnh khắc đối diện với đôi mắt màu nâu nhạt kia, trong lòng chẳng hiểu sao lại run lên một cái, lời phản bác thốt ra cũng nghe có phần yếu ớt:

“Cũng có khả năng nàng ta bắt người ra khỏi thành rồi mới gây án…”

Lần này thiếu niên thậm chí chẳng buồn nhìn ông, chỉ chậm rãi nói từng chữ:

“Nếu đã vậy, chẳng hay Phàn đại nhân đã điều tra rõ chưa, rốt cuộc Khang đại nhân gặp phải chuyện gì, hiện giờ đang ở đâu?”

Phàn Thống cuối cùng cũng im bặt.

Màn kịch hôm nay vốn dĩ ông ta định diễn thành một vụ “án không đầu mối”, nếu thật sự tìm được “đầu mối”, vậy còn gì để diễn nữa?

Tần Cửu Diệp đứng bên cạnh, biết lúc này đã là thời điểm tốt nhất để rút lui, vội vàng cung kính nói:

“Đệ đệ của ta tính tình ngay thẳng, ăn nói có phần thẳng thắn, mong các vị đại nhân đừng trách. Chỉ là không biết hôm nay Phàn đại nhân và đốc hộ còn chuyện gì khác muốn hỏi nữa không? Dược đường nhà ta hiện không có ai trông coi, ta thực sự cũng đang nóng lòng trở về lo liệu việc làm ăn…”
 
Vừa rồi kế “đánh nhanh thắng nhanh” để định tội nàng không thành, Phàn Thống tạm thời cũng chỉ đành bỏ qua, trong lòng tính để sau này tính sổ tiếp, ông ta vừa định phất tay ra hiệu cho nàng mau cút đi thì bất chợt giọng Khâu Lăng lại vang lên.

“Vị tiểu huynh đệ này trước đây ta chưa từng gặp, ngày thường cũng ở Quả Nhiên Cư sao?”

Sợ gì gặp nấy, cuối cùng hắn vẫn chuyển sự chú ý sang Lý Tiều.

Từ sau khi Khâu Lăng gõ cửa nhà tre đêm qua, giờ chỉ cần nghe thấy giọng hắn, Tần Cửu Diệp theo bản năng đã toát mồ hôi lạnh.

Vừa rồi tâm trí nàng đều đặt cả lên Tô nhị tiểu thư, đến lúc này mới sực nhớ ra bên cạnh mình còn có thiếu niên “không mời mà đến” kia. Liên tưởng đến đủ chuyện nàng gặp phải đêm qua, rồi nhìn vụ mất tích đầy bí ẩn của Khang Nhân Thọ trước mắt, trong lòng Tần Cửu Diệp đột nhiên nảy ra một dự cảm chẳng lành.

Khang Nhân Thọ kia… chẳng lẽ đã bị…

Mồ hôi lạnh vừa mới lui xuống trên người Tần Cửu Diệp lại túa ra, nhưng chuyện rút lui thì phải tranh thủ càng sớm càng tốt. Hiện giờ nàng đã không thể nào phủi sạch quan hệ với Lý Tiều, chỉ có thể tìm mọi cách vượt qua cửa ải này.

Điều chỉnh lại tâm trạng, nàng lặng lẽ kéo người bên cạnh lại gần mình hơn.

“Vị biểu đệ họ hàng xa này của ta sức khỏe không tốt, ta giúp đệ ấy điều dưỡng thân thể, tiện thể để đệ ấy ngày thường phụ giúp ở dược đường.”

Thiếu niên ngoan ngoãn đứng sát bên nàng, chẳng khác nào một chú chó nhà nghe lời hiểu chuyện, thỉnh thoảng hắn lại ngẩng đầu nhìn sắc mặt nàng, vẻ chất phác đơn giản của một người chưa từng trải sự đời được thể hiện vừa vặn đến mức hoàn hảo, kết hợp với vẻ lỗ mãng lúc hắn xông thẳng vào công đường ban nãy, rồi còn mở miệng đối đáp với Phàn Thống, quả thực chẳng giống một người có tâm cơ.

Nếu đem công phu diễn xuất này đối phó với người bình thường, e rằng đối phương đã sớm tin không chút nghi ngờ, nhưng trước mặt bọn họ lúc này lại là một trong “Bốn quân tử Côn Khư” Đoạn Ngọc Quân. Côn đao chém ngọc, vô tình quyết đoán. Nghe đồn vị Đoạn Ngọc Quân này chỉ nói công lý, không nói tình người, ngay cả lão quản sổ đã ngoài bảy mươi tuổi trong nhà thuộc hạ, chỉ vì giấu đi chút tiền mua dầu đèn mà cũng bị hắn đưa lên quan phủ, bởi vậy mới được đặt cho danh hiệu lạnh lùng nhưng khiến người ta khiếp sợ đến vậy.

Nhưng theo quan sát của Tần Cửu Diệp, người này thực ra chẳng phải vì theo đuổi công lý đến mức cuồng nhiệt gì, chẳng qua bẩm sinh hắn đã không nhạy cảm với tình người mà thôi, tự nhiên cũng sẽ không bị tình người che mắt.

Lúc này, vị đốc hộ trẻ tuổi đang đưa ánh mắt dò xét xuống người thiếu niên, đồng thời bước thêm một bước.

“Đêm qua khi ta đến Quả Nhiên Cư, ngươi cũng ở trong viện sao?”

Lý Tiều không nói gì, Tần Cửu Diệp thấy vậy liền đón lời đáp:

“Đúng vậy. Nơi thôn dã không giống trong thành, xưa nay chẳng có gì để tiêu khiển, trời vừa tối là mọi người đều về nhà nghỉ ngơi rồi.”

Khâu Lăng liếc nàng một cái, rồi lại chuyển ánh mắt về phía Lý Tiều.

“Vậy tại sao hôm qua khi ta đến nhà, lại không thấy ngươi ra ngoài?”

Tần Cửu Diệp còn chưa kịp chen lời, đã nghe Lý Tiều cúi đầu lên tiếng:

“A tỷ bảo ta chuẩn bị trước thuốc cho khách dùng vào ngày hôm sau. Mưa đến quá gấp, việc lại nhiều, làm mãi không xong nên ta không ra ngoài đón khách, đốc quân chớ để bụng.”

Hay, hay lắm, cái cớ này thật tuyệt.

Tần Cửu Diệp vô cùng hài lòng, gần như không nhịn được muốn đưa tay xoa xoa cái đầu lông xù của hắn.

Nhưng ngay sau đó, giọng Khâu Lăng lại áp sát:

“Đêm qua ta thấy trong viện tối om, lại không biết từ chia thuốc, lựa thuốc đến phối thuốc, đều không cần thắp đèn hay sao?”

Lần này, thiếu niên cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Đây là lần đầu tiên Khâu Lăng nhìn rõ đôi mắt của đối phương, đó là một đôi mắt mờ mịt như phủ khói mưa, khiến người ta khó lòng nhìn ra cảm xúc bên trong, nhưng đặt trên gương mặt ấy lại khiến người ta cảm thấy vô cùng đơn thuần, vô tội, chẳng giống người đang che giấu tâm tư gì.

“Đốc hộ xuất thân từ gia đình quyền quý, chắc hẳn từ trước đến nay ăn mặc, sinh hoạt đều chẳng phải lo thiếu thốn, đương nhiên không biết năm nay giá nến ở Cửu Cao lại tăng thêm tám chín văn tiền, trong thôn có không ít nhà còn chẳng nỡ thắp đèn. Còn chia thuốc, lựa thuốc, phối thuốc, làm quen tay rồi thì không cần phải soi kỹ từng thứ một cũng có thể làm được.”

Một phen lời này không chỉ đẩy ngược câu hỏi của Khâu Lăng, mà còn kín đáo thêm vào một hai phần châm chọc, hàm ý chính là công khai tuyên bố trước mặt tất cả mọi người rằng: vị đốc hộ mới đến tuy thủ đoạn trị thành nghiêm khắc, nhưng thực chất chưa từng lo chuyện cơm áo gạo tiền, là một tướng quân chỉ giỏi đàm luận trên giấy.

Khâu Lăng khựng lại.

Hắn không giỏi thấu hiểu lòng người, nhưng nhiều năm hành quân truy bắt giặc cướp đã khiến hắn có trực giác cực kỳ nhạy bén đối với những kẻ mang trong mình bí mật dơ bẩn, phải liều mạng chạy trốn khắp nơi.

Đó là trực giác của sói dữ đối với thỏ rừng, của cò trắng đối với cá đang bơi, của chó săn đối với cáo hoang.

Hắn có thể khẳng định, sự phức tạp mà mình vừa cảm nhận được từ đôi mắt kia tuyệt đối không phải ảo giác. Chỉ là hiện giờ hắn vẫn chưa thể xác định, phía sau sự phức tạp ấy rốt cuộc đang cất giấu bí mật gì.

“Giá nến đắt, cũng chẳng đáng gì so với việc phải sống qua những đêm dài.” hắn đột nhiên bước lên mấy bước, đưa tay chậm rãi đặt lên vai phải của đối phương, “Ngươi còn trẻ, vẫn chưa biết thế đạo hiểm ác thế nào. Gần đây bên ngoài thành Cửu Cao thường có trộm cướp lui tới, ban đêm nếu không thắp đèn, kẻ trộm sẽ cho rằng trong nhà không có người, hoặc chủ nhà đã đi ngủ, liền trèo tường vào làm chuyện xấu, đến lúc chẳng may chạm mặt, phần lớn đều sẽ có người đổ máu.”

Khâu Lăng nói xong, bàn tay vẫn không thu về.

Đêm qua khi hắn chạy đến phường Hồng Trĩ, tên tay sai của hoa lâu bị chém bị thương đã nói với hắn rằng thân thủ của hung thủ tuy không tệ, nhưng rõ ràng trên người có thương tích. Từ những dấu vết hắn lần theo vết máu truy ra ngoài thành, cũng có thể xác nhận người kia bị thương không nhẹ, lúc này hẳn ngay cả đi lại cũng có phần bất tiện, xét về hình thể, đáng lẽ phải nhìn ra được đôi chút, nhưng cũng không loại trừ khả năng có người giỏi ngụy trang.

So với những giang hồ khách kia, người trước mặt thực sự quá mức thanh tú, mỗi khi cúi đầu không nhìn thẳng vào người khác, hắn thậm chí còn có vài phần rụt rè, e thẹn. Nhưng hắn từng giao thiệp với đủ loại ác nhân, hắn biết không phải kẻ xấu nào cũng mang một gương mặt xấu xí dữ tợn. Ngược lại, bọn chúng thường khiêm nhường, lễ độ, thậm chí còn khiến người ta sinh lòng thương xót.

Bàn tay âm thầm dùng sức, năm đốt ngón tay siết chặt lấy bả vai đối phương, thiếu niên kia không giãy giụa quá nhiều, chỉ hơi kinh ngạc ngẩng đầu nhìn hắn, rồi dưới sức ép của hắn mà cơ thể hơi cong xuống.

Hành động này lọt vào mắt người ngoài, chẳng khác nào một vị huynh trưởng đang kiên nhẫn khuyên nhủ đệ đệ của mình, chỉ có mấy người đang ở trong cuộc mới biết, bên dưới lớp ngụy trang bình lặng ấy đang cuộn lên những dòng nước ngầm dữ dội đến mức nào.

“Đốc hộ, thảo dân, thảo dân có lời muốn nói!”nữ tử vẫn luôn đứng bên cạnh, im lặng nãy giờ, đột nhiên lên tiếng, trong giọng nói có một chút gấp gáp khó nhận ra, “Đốc hộ gánh trên vai an nguy của thành Cửu Cao, ngày đêm xử lý trăm công nghìn việc, từ án mạng, phòng thủ thành trì, cho đến trộm cướp và trị an, lòng yêu dân của ngài có thể nói là ai ai cũng biết! A đệ này của ta tuổi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, kính xin đốc hộ đừng chấp nhặt với đệ ấy. Cả nhà thảo dân trước đây cũng từng chịu ơn Hắc Nguyệt Quân, lần này nhất định sẽ toàn lực phối hợp điều tra, nguyện giúp đốc hộ sớm ngày bắt được tên giặc kia, để những bách tính Cửu Cao chúng ta cũng có thể ngủ một giấc yên ổn.”

Gương mặt vị đốc hộ trẻ tuổi thoáng cứng đờ trong chốc lát, ánh mắt nhìn về phía Tần Cửu Diệp trầm xuống, lạnh như sắt giá.

Ba chữ “Hắc Nguyệt Quân”, đã nhiều năm rồi hắn chưa từng nghe lại.

Mà hơn hai mươi năm trước, ba chữ này vốn là cái tên được nhắc đến nhiều nhất trên mảnh đất này.

Đó là Hắc Nguyệt Quân bách chiến bách thắng, đánh đến đâu thắng đến đó, đó là Hắc Nguyệt Quân từng đánh lui ba mươi vạn kỵ binh tinh nhuệ của người Xích Địch ở biên giới phía tây, giữ vững biên cảnh Tương Lương suốt mười năm, đó là Hắc Nguyệt Quân từng dựng nên những bức tường thành cao hơn mười trượng ở Cửu Cao, chưa bao giờ để khói lửa chiến tranh bùng lên nơi đây…

Những năm tháng qua, đủ loại danh xưng trong quân doanh lần lượt lướt qua đời hắn như dòng nước chảy, nhưng cho dù hắn lập nên bao nhiêu chiến công, đoạt lại bao nhiêu tòa thành, giết sạch bao nhiêu gian tà phản nghịch, ba chữ ấy mãi mãi không thể một lần nữa được khoác lên người hắn.

Bộ giáp đen trên người đột nhiên trở nên nặng nề vô cùng, khiến hơi thở của hắn cũng trở nên gấp gáp hơn. Hắn nhìn chằm chằm gương mặt nữ tử trước mắt, dường như đang cân nhắc dụng ý và nguyên do khiến nàng nhắc đến ba chữ ấy.

Nhưng những cảm xúc cuộn trào như nổi lên sóng gió ấy, cuối cùng cũng chỉ dừng lại nơi đáy mắt hắn trong một thoáng ngắn ngủi, ngắn đến mức ngoại trừ nữ tử trước mặt, thì không một ai khác nhận ra.

“Đốc hộ?”

Nàng lại nhìn hắn gọi một tiếng, dường như cũng nhận ra lời mình vừa nói có phần không ổn, đang định tìm vài câu để chữa cháy thì Phàn Thống, người vẫn luôn quan sát sắc mặt người khác, không nhịn được mà đứng ra.

“Không có việc gì mà lại xum xoe, chẳng gian thì cũng trộm! Ả đàn bà trộm cướp như ngươi nhất định là có điều gì chột dạ mới hành xử như vậy, đốc hộ tuyệt đối đừng để nàng qua mặt, vẫn nên thẩm vấn nàng cho kỹ mới được…”

Những lời Tần Cửu Diệp vừa nói quả thực có phần nịnh nọt, nghe qua thì dường như chẳng có gì quá đáng, nhưng nếu kết hợp với thái độ và lời nói nóng lòng muốn thoát thân của nàng trước đó, thì lại rất đáng ngờ. Vốn dĩ Phàn Thống đã định bỏ qua chuyện này, nhưng lại lo Khâu Lăng nhân cơ hội ôm trọn vụ việc về tay mình, phá hỏng chuyện tốt của ông, nên mới cố hết sức tìm cách phá đám.

Nhưng lúc này tâm tư Khâu Lăng đã không còn đặt trên người nữ tử nữa, hắn nhìn xuống bàn tay trái đang đặt trên vai thiếu niên của mình.

Thiếu niên mặc áo vải thô màu nhạt, chất vải mỏng manh, nếu trên người có vết thương, dưới sức ép mạnh như vậy chắc chắn sẽ rách toạc, máu chảy không ngừng.

Thế nhưng lớp vải dưới tay hắn vẫn khô ráo, trông không hề có gì bất thường.

Khâu Lăng cuối cùng cũng chậm rãi thu tay về.

“Tần chưởng quầy tạm thời vẫn chưa thể hoàn toàn thoát khỏi liên quan đến chuyện này, theo lý mà nói, ngoài những câu hỏi cần thiết, những việc khác cũng nên tránh hiềm nghi mới phải.”

Tim Tần Cửu Diệp vẫn đập thình thịch, nàng liếm đôi môi khô khốc, vội vàng gật đầu đáp:

“Đốc hộ nói phải, là ta đường đột.”

Mắt thấy mình sắp thoát khỏi bể khổ, nào ngờ đối phương lại đổi giọng, vòng trở về.

“Có điều, cô có tấm lòng này cũng thật hiếm có.”

Nếu thuốc bán chạy của Hồi Xuân Đường tháng sau là “thuốc hối hận”, Tần Cửu Diệp cảm thấy mình có thể lập tức tìm được Khang Nhân Thọ đang mất tích, rồi xin ông ta một viên.

Thấy nàng im lặng không nói, đối phương lại hơi ghé đến gần, giọng điệu nửa thật nửa giả:

“Hiện giờ đã vào hạ, mưa nhiều, đường sá hiểm trở, nay Bình Nam tướng quân lại đóng quân tại Tiêu Châu, trong phạm vi trăm dặm quanh Long Xu đều có đốc quân dưới trướng ngài ấy trấn giữ. Tần chưởng quầy và a đệ của cô nếu không có việc gì quan trọng thì đừng đi xa nữa, chi bằng cứ yên tâm ở nhà, chờ thời tiết tốt hơn rồi hẵng tính. Nếu ta thực sự nhớ ra có chuyện gì cần cô phối hợp, mong Tần chưởng quầy lúc nào cũng sẵn lòng hợp tác, đừng lấy chuyện buôn bán ở dược đường hay những lý do tương tự để thoái thác.”

Vừa rồi còn nói phải tránh hiềm nghi, giờ lại kéo nàng vào, còn cố tình lôi cả Bình Nam tướng quân ra dọa nàng, Đoạn Ngọc Quân này quả thực là một cao thủ hành hạ người khác, chẳng biết trong Thanh Trọng Sơn có phải bọn quan lại hà khắc hoành hành, lấy hình quan làm thầy hay không, mà lại dạy ra được một đồ đệ giỏi giang thế này.

Nàng âm thầm lùi ra xa Khâu Lăng một chút, tiếp tục cúi đầu khom lưng đáp lời:

“Đốc hộ nói phải. Nếu đốc hộ có việc quan trọng, cứ việc sai bảo bất cứ lúc nào.”

Trên công đường, Phàn Thống lạnh lùng nhìn cảnh này, im lặng vuốt chiếc cằm béo múp, chẳng biết đang suy tính điều gì.

Sau một màn cáo lui hành lễ ngắn ngủi và vội vã, trên công đường chỉ còn lại vị chủ nhân của phủ nha cùng những người tùy tùng.

Phàn Thống nhìn theo bóng dáng vị đốc hộ trẻ tuổi cho đến khi hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, đôichân tê rần vì ngồi lâu lập tức được gác lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh.

Tào duyện sử hiểu ý, vội vàng bước tới xoa bóp chân cho ông ta.

“Đại nhân, chúng ta có nên…”

“Gấp cái gì?” Phàn Thống hừ hừ, nhắm mắt lại, giọng điệu nhàn nhã, “Đốc hộ muốn phá án lập uy, chúng ta cứ phối hợp là được, sao có thể vượt quyền tranh công? Ngươi nói có đúng không?”

Tào Tiến vội vàng gật đầu lia lịa.

“Đại nhân nói phải. Hạ quan chỉ nghĩ rằng nếu có thể thể hiện chút ít, sau này Bình Nam tướng quân vào thành, chúng ta cũng có thể để lại ấn tượng tốt. Người ta đều nói Đoạn Ngọc Quân là vị đốc hộ trẻ tuổi nhất vùng Cửu Giang, mới hai mươi bảy tuổi đã được ban binh phù…”

“Ngươi hiểu cái quái gì?!”Phàn Thống mất kiên nhẫn mở mắt, hai bên má phì nộn vì kích động mà dồn cả lại, “Hạ lưu sông Phong Hà kia đã sắp đánh nhau long trời lở đất rồi, binh phù địa phương được ban xuống dù không đến cả trăm thì cũng có mấy chục cái, theo ta thấy, còn chẳng đáng giá bằng thanh đao kiếm làm bằng giấy trong tay đứa trẻ mười tuổi trong thành. Cái ghế quận thủ này ta vẫn còn đang ngồi sờ sờ đây, ngươi đừng hòng vượt qua ta để nịnh bợ hắn, nếu để ta bắt gặp lần nữa, ta sẽ tống ngươi đến Cư Sào làm khổ dịch!”

Vừa nghe đến hai chữ “Cư Sào”, sắc mặt Tào Tiến lập tức trắng bệch như giấy vàng, ông run rẩy ôm lấy chân Phàn Thống, van xin:

“Đều là hạ quan nhất thời hồ đồ mới nói ra những lời ngu ngốc ấy, quận thủ anh minh thần võ, sao có thể để tên nhãi ranh đó cưỡi lên đầu mình được? Chẳng qua chỉ là kế sách quyền nghi tạm thời mà thôi. Chút đúng sai này hạ quan vẫn phân biệt rõ.”

Phàn Thống vừa trút giận xong, lồng ngực cũng xuôi xuống đôi chút, lại khôi phục dáng vẻ lười biếng như thường.

“Ngươi nói không sai, quả thực chỉ là kế sách tạm thời. Trước đây ta không hiểu rõ đám người nhà họ Khâu, lại có phần coi thường Tô gia, nếu không phải ta âm thầm nhờ người dò hỏi một phen, đắc tội với thằng nhóc Tô Lẫm kia thì cũng chẳng sao, nhưng nếu kinh động đến vị đứng sau lưng hắn thì biết làm thế nào?”

Tào Tiến thuận theo ý trong lời Phàn Thống, vội vàng gật đầu:

“Đại nhân anh minh. Theo ý hạ quan, chuyện này cũng không khó xử lý, bên chúng ta nếu có tiến triển gì thì kịp thời báo cho Tô gia một tiếng là được.”

“Đương nhiên phải làm vậy, chỉ có điều vốn dĩ ta định mượn vụ án này để thuận nước đẩy thuyền, tặng cho Hồi Xuân Đường và Tô gia một ân tình, giờ xem ra lại chẳng còn đẹp đẽ gì nữa.”nói đến đây, giọng Phàn Thống khựng lại, ngay sau đó, ông nheo mắt, trong đầu lại nảy ra một kế, “Có điều, giữa thanh thiên bạch nhật, chúng ta cũng không thể xử oan án giả. Cho dù vụ này có quan trọng đến đâu, chúng ta cũng không thể có ý tốt mà lại làm hỏng chuyện, biến mình thành kẻ ác, đúng không?”

“Ý đại nhân là?”

“Sáng sớm ngày mai, thả lão già giao rau kia cùng mấy kẻ chạy thuyền bị bắt trước đó ra đi. Dù hắn có là đốc hộ thì quy trình thẩm vấn cũng phải tuân theo quy củ của phủ nha chúng ta, rốt cuộc hắn vẫn không thể vòng qua được vị quận thủ ta đây. Có giỏi bày giá đỡ cao đến đâu thì đã sao? Có bản lĩnh thì cứ để hắn tự mình ra đường bắt người khắp nơi đi.”

Phàn Thống nói xong, liếc mắt đối diện với Tào Tiến, hai người không hẹn mà cùng bật cười lớn, tiếng cười vang vọng giữa những bức tường đá của nha môn, nghe chẳng khác nào tiếng quỷ khóc sói tru.