Hóa Thần – Chương 89

Tác giả: Sơn Chi Tử

Ánh nắng mặt trời xuyên qua mây dày rọi xuống bốn phương, chỉ còn lại một ánh lạnh mỏng manh, rừng cây trên núi rậm rạp, sương mù mờ mịt, hoa núi thưa thớt điểm xuyết giữa khung cảnh, một con sông Hắc Thủy chảy ồn ào từ đầu đến cuối, cây cổ thụ ven sông rậm rạp như cái ô lớn.

Đêm qua đã có một cơn mưa, róc rách suốt đêm, hôm nay sương mù trên núi dày đặc, Liễu Hành Vân bước qua con đường núi lầy lội, hẹp hòi, đi ngang qua bờ sông, tiến sâu vào nơi sương mù dày hơn.

Kể từ trận đại chiến đó, địa hình Xích Nhung thay đổi lớn, con đường mà người dân thôn Hắc Thủy xây dựng qua nhiều thế hệ đã bị hủy hoại hoàn toàn, như thể mọi dấu vết con người đều biến mất trong một đêm.

Liễu Hành Vân dừng chân trước ngọn Thần Sơn, ngước nhìn sự uy nghiêm vĩ đại của nó.

Mọi thứ ở đây đều thay đổi, ngay cả dòng chảy sông Hắc Thủy cũng đổi hướng, chỉ có ngọn núi này vẫn đứng sừng sững ở đây, không ngã, không cong.

Đường chim mà người dân thôn Hắc Thủy đục trên Thần Sơn, cùng với thang dây buộc chặt vẫn còn đó, Liễu Hành Vân trèo lên theo thang dây, đi qua con đường chim cực kỳ hẹp, cúi người bước vào một hang động.

Cửa hang tuy hẹp, nhưng bên trong lại rộng rãi, sau trận chiến đó, đá trên Thần Sơn trơ trụi, gồ ghề và hoang sơ, thế nhưng không hiểu sao bên trong hang động này lại mọc lên cây cỏ xanh tươi, hoa đủ màu sắc, tươi đẹp ngọt ngào, phong lan xanh ngọc, giọt sương trong veo, dây leo xanh mướt phủ gần hết vách đá dựng đứng, gió thổi từng cơn, lá dây rung rinh như màn lụa xanh biếc, đây hoàn toàn không phải màu sắc tươi tắn mà Xích Nhung có thể sinh ra.

Liễu Hành Vân vén màn dây leo đi vào trong, hương hoa càng ngào ngạt bay tới, nước nhỏ giọt thỉnh thoảng từ kẽ đá rơi xuống, trong veo và dễ nghe, cây xanh không biết mọc ra từ kẽ hở nào, tán lá rậm rạp, điểm xuyết những quả đỏ tươi, trong ánh sáng không quá rực rỡ, bệ ngọc trong veo hình dạng như một móng thú khổng lồ, một bóng người nằm nghiêng trên đó, dây leo quấn quanh nhẹ nhàng, lá xanh, hoa trắng, như thêu hoa trên tấm chăn gấm, khuôn mặt nàng chìm trong bóng tối dày đặc, Liễu Hành Vân đến gần, nàng cũng không động đậy, dường như vẫn đang ngủ say.

Liễu Hành Vân đặt giỏ tre trong tay xuống, lấy cơm canh ra đặt sang một bên, không nói một lời quay ra vén màn dây leo đi ra ngoài.

Hắn trèo xuống thang dây, rời khỏi Thần Sơn, theo đường cũ trở về thôn, ngôi nhà cũ của hắn đã sập đổ, không còn tồn tại, may mắn nhà họ Triệu vẫn còn nguyên, hắn dọn sạch lá rụng trong sân, lau bàn ghế, đặt một chiếc ghế dài dưới mái tranh, ngồi xuống, cầm một cái màn thầu cắn một miếng, nước mưa đọng trong cỏ tranh vẫn chưa rơi hết, hắn nghe thấy tiếng nước, ngước nhìn lên, trong ánh mặt trời xanh xám, một sợi chỉ mảnh rủ xuống từ cỏ tranh, một con nhện treo trên sợi tơ ướt mưa, rung rinh lung lay, trông thảm hại.

Liễu Hành Vân nhìn một lúc.

Hắn giơ tay lên, ngừng lại một chút giữa không trung, cuối cùng, khi ngón tay chạm vào con nhện nhỏ kia, nó như bắt được cọng rơm cứu mạng, leo lên ngón tay hắn. 

Liễu Hành Vân rùng mình.

Hắn bẻ một mẩu màn thầu, thử đặt vào lòng bàn tay, để con nhện nhỏ xoay quanh mu bàn tay hắn, lại gần mẩu màn thầu, rồi lùi ra ngay lập tức.

Như là chê bai.

Con nhện dường như không thích ăn những thứ này, Liễu Hành Vân cúi xuống, con nhện theo mu bàn tay hắn, nhẹ nhàng rơi xuống đất, nhanh chóng chui vào kẽ đá, biến mất không thấy bóng dáng.

Liễu Hành Vân đặt màn thầu xuống.

Nhìn về phía núi đen sông đen xa xăm, sương mù mờ ảo, hắn rút ra một cây sáo từ trong ngực, giai điệu du dương tuôn chảy từ lỗ sáo, gió núi thổi nhẹ, tiếng sáo bay theo gió, càng lúc càng uyển chuyển, đau thương và mãnh liệt.

Nước mắt dần dần tràn đầy viền mắt hắn.

Bên trong hang động Thần Sơn, thiếu nữ nằm trên bệ ngọc đột nhiên nhíu mày, tiếng sáo gõ vào tai nàng từng nhịp, ý thức của nàng chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng tai nàng bỗng vang lên tiếng ngân than thê lương của một nữ tử: 

“Xưa ta ra đi, liễu rủ lượn lờ.”

Ban đầu, đó là tiếng của nhện nữ, hòa cùng tiếng đàn tỳ bà như ngọc rơi của nàng.

“Nay ta trở về, mưa tuyết rơi đầy.”

Dần dần, tiếng đó biến thành tiếng của Lâm Nương: “Đường đi chậm chạp, vừa khát vừa đói.”

“Lòng ta đau thương, chẳng ai hiểu nỗi buồn của ta…”

Thiếu nữ mở mắt, trên khuôn mặt trắng bệch gầy gò của nổi lên một sự bực bội khó tả, nàng ngồi dậy, dây leo phủ trên người lập tức tản ra, nàng tùy tiện hái một quả trên cành, ném mạnh ra ngoài: “Thổi bao nhiêu lần rồi, cả ngày chỉ biết thổi cây sáo vỡ của ngươi! Làm phiền chết người!

Gió thổi vén màn dây leo, quả bay ra khỏi hang động, vượt qua cảnh núi non một mảnh sương mù mờ mịt, chính xác đập vào đầu Liễu Hành Vân.

Nước mắt đầy mắt Liễu Hành Vân bị đập một cái, lập tức tràn ra khỏi viền mắt.

Hắn cúi đầu, thấy quả rơi dưới chân.

Dùng ống tay áo lau mặt một phen, hắn cúi xuống nhặt quả, cắn một miếng.

Trong hang đá hoa cỏ dường như cảm nhận được tâm trạng của thiếu nữ, rung rinh theo làn gió mát, thiếu nữ quay mặt lại, nhìn thấy bữa ăn còn bay hơi nóng bên cạnh, đôi mày đang nhíu chặt bỗng chốc thả lỏng.

Bên ngoài hang đá yên lặng tuyệt đối, nhưng nàng lại nhạy bén phát hiện ra âm thanh va chạm giữa kiếm ý và khí lưu động, nàng nhìn chằm chằm vào cửa hang qua tấm màn dây leo. 

Chẳng mấy chốc, ánh sáng ở cửa hang tối đi một chút, có người đến.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần.

Một bàn tay bỗng vén mở rèm dây leo, thanh niên đeo kiếm vàng lộ ra gương mặt tuấn tú, hắn dường như bị sức sống tràn trề trong hang động này làm giật mình, không ngờ sau khi vén rèm lại nhìn thấy một vườn cây kết trái, hoa cỏ um tùm, đây đâu phải hang đá, rõ ràng là tiên cảnh.

Ánh mắt hắn chạm ngay vào thiếu nữ trên bệ ngọc.

“A Hằng!”

Hắn vui mừng cực kỳ, bước nhanh vào: “Cuối cùng cô cũng chịu thức dậy rồi sao?”

“Cái gì gọi là cuối cùng cũng chịu thức dậy?” A Hằng chống một tay lên bệ ngọc, nghiêng đầu nhìn hắn, “Mỗi ngày ta thức dậy đúng giờ, ngủ đúng giờ, sinh hoạt có bao nhiêu quy củ, ngươi nói cứ như ta ngủ li bì vậy.”

“Nhưng ta nghe các thần tiên giữ cầu giới nói, cô cứ ngủ ở đây, không chịu ra ngoài.”

Thanh niên tiến lại gần, nói.

Kể từ sau khi kết giới của thần tộc Thiên Y tại Xích Nhung bị tổn hại, thiên đế đã lệnh cho các thần tiên xây cầu giới ở Xích Nhung, để Xích Nhung không còn trôi nổi vô định, thuận tiện cho thượng giới trấn giữ phong ấn Thần Sơn.

A Hằng nhìn hắn từ trên xuống dưới, thấy hắn mặc áo lụa trắng nguyệt, đầu đội mũ ngọc trắng, trang phục rất khác thường, không khỏi cười nói: “Tích Ngọc, bây giờ ngươi khá hơn rồi?”

Tích Ngọc biết nàng cố tình trêu chọc, hắn hơi ngượng ngùng: “Trong trận đại chiến trước đó, sư phụ ta bị thương nặng, hiện vẫn đang bế quan tu luyện, ta tạm thời thay người chưởng quản điện Dược Vương.”

“Vậy vết thương của ngươi thì sao?” 

A Hằng hỏi.

“Vết thương của ta không đáng ngại.”

Tích Ngọc nói, vừa ngắm nhìn sắc mặt A Hằng: “Lúc đó ta bị thương ở chân, đi lại khó khăn, đến năm nay mới khá hơn, ta vẫn luôn muốn đến tìm cô, A Hằng, đã hai năm rồi, cô thực sự định ở đây mãi không ra ngoài sao?”

“Vậy là đã hai năm rồi à?”

Ánh mắt A Hằng vượt qua hắn, rơi vào tấm rèm dây leo lung lay.

“A Hằng.”

Tích Ngọc gọi, không khỏi nhíu mày, “Bản thân cô rõ nhất những khó khăn cô trải qua, cô khó khăn lắm mới có được tự do hôm nay, lại tự nhốt mình ở đây…”

Hắn hơi há miệng, một lúc sau mới nói: “Người đó sẽ không muốn cô như vậy đâu.”

Đó là cái tên mà Tích Ngọc không dám nói ra nữa.

Dù chỉ nhắc đến, trong lòng Tích Ngọc vẫn đau nhói không nguôi, hắn cụp mắt: “Ta thật không hiểu tại sao hai người các cô đều như vậy, ngày xưa, bởi vì cô không được tự do tại Xích Nhung, nên người đó cũng không dám giải thoát bản thân ở nhân gian, ta từng nghĩ rằng sự ràng buộc khắt khe của người với bản thân là người là điện sư tương lai của điện Dược Vương được tổ sư và sư phụ chọn, nhưng hóa ra chỉ có ta nghĩ vậy…”

“Đừng lo chuyện bao đồng nữa.”

A Hằng siết chặt ngón tay, nói.

Tích Ngọc lại ngước mặt lên: “Chúng ta là bạn, chúng ta cũng là bạn tốt của nhau, phải không?”

A Hằng đối diện ánh mắt hắn, ngẩn người.

“Ta cũng mong cô tốt.” 

Hắn nói.

Làn gió mát không rõ từ đâu thổi vào trong hang, thổi qua tóc mai A Hằng, nàng bỗng quay mặt, khuỷu tay chống lên gối: “Điện Dược Vương các ngươi rảnh quá hả? Chân vừa khỏi đã vượt nghìn dặm  xa xôi đến nói những lời này.”

Tích Ngọc nhíu mày: “A Hằng…”

“Ta không tự nhốt mình.”

A Hằng bỗng ngắt lời hắn, khoảnh khắc nàng đối diện ánh mắt bối rối của Tích Ngọc, nói: “Ta chưa bao giờ tự nhốt mình, ngươi nói đúng, ta khó khăn lắm mới có tự do, ta chỉ là cần yên tĩnh suy nghĩ rõ ràng một vài việc, về đi, Tích Ngọc, hãy gánh vác trách nhiệm ngươi muốn gánh, có lẽ chính là hôm nay, ta cũng nên rời khỏi đây rồi.”

“Cô thực sự định đi?”

Tích Ngọc lập tức lộ ra vẻ vui mừng, lại hỏi  nàng: “Định đi đâu?”

“Không biết.”

A Hằng vuốt hoa của dây leo ở mép bệ ngọc: “Các người đều nói nhân gian tốt, nhân gian rộng lớn thế này, ta đi đến đâu thì đến đó thôi.”

Tích Ngọc gật đầu: “Vậy thì ta yên tâm hơn nhiều.”

Tích Ngọc hành sự dứt khoát, vượt nghìn dặm xa xôi đến đây, vừa xác nhận A Hằng thực sự sẽ rời khỏi nơi này, hắn lập tức muốn quay về điện Dược Vương xử lý công việc tồn đọng của điện sư, hắn vén rèm dây leo định ra ngoài, nhưng ánh mắt liếc qua thấy một sợi ánh sáng trong trẻo màu vàng, hắn chăm chú nhìn lại, rèm dây leo lung lay, làm gì có ánh sáng?

Tích Ngọc bước đến cửa hang, hắn quay đầu lại, bóng A Hằng trong rèm mờ ảo.

“A Hằng, sau này đến cung Tử Tiêu Thượng Thanh uống rượu với ta đấy.” 

Hắn nói.

A Hằng không đáp, nhìn chằm chằm bóng Tích Ngọc biến mất ở cửa hang, nàng ngồi ngẩn ngơ trên bệ ngọc cho đến khi ánh hoàng hôn rực rỡ xuyên qua rèm, xẹt qua mi mắt nàng.

Thức ăn bên cạnh đã nguội lạnh từ lâu.

A Hằng suy nghĩ một chút, vẫn bưng lên ăn một miếng.

Chỉ một miếng đó, sắc mặt nàng thay đổi.

Nàng mặt không biểu cảm mà nhổ thứ trong miệng ra, ngắm nhìn một lát, quả nhiên là nấm rừng.

Nàng buông bát đũa, đứng dậy khỏi bệ ngọc.

Ánh mắt lướt qua hoa cỏ trong hang, hoa nở mùa xuân, trái chín mùa thu, giữa mũi đều ngửi thấy hương thơm ngát, cuối cùng, tầm nhìn của nàng dừng ở bệ ngọc trong veo, cuộn nắm như móng thú.

Nàng vuốt móng thú, nhẹ giọng nói:

“Tiểu thần tiên, ta đi đây.”

Trái cây trong hang thơm ngọt vô cùng, A Hằng gom một đống, vén rèm ra đi, nàng bước thẳng không ngoái đầu, không hay biết sau lưng trong vườn hoa cỏ um tùm có những vệt ánh sáng trong trẻo màu vàng bay nhẹ, chớp mắt, sức sống trong hang tan biến, tất cả hoa cỏ, dây leo, cây trái đều biến mất không dấu vết, toàn bộ hang đá trở lại tối tăm, ẩm ướt, gồ ghề như cũ.

Ánh sáng trong trẻo mỏng manh bay theo gió, cùng bóng hình nàng hòa vào ánh sáng rực rỡ ở cửa hang.

A Hằng đứng trên con đường chim hẹp giữa vách đá phóng tầm mắt ra xa, sau trận đại chiến đó, địa hình Xích Nhung thay đổi nhiều, dù có thanh khí tinh thuần của các thần tiên bỏ mạng nuôi dưỡng vạn vật, nhưng nơi đây vẫn núi đen nước đen, tử khí u ám. 

Núi sông nơi đây luôn chứa đựng sự bất mãn và oán hận của người Thiên Y.

Liễu Hành Vân vẫn ngồi dưới hiên, vì trái quả kia đập vào đầu làm hắn bị sưng, hắn không thổi sáo nữa, ăn hết quả, hắn cứ ngồi như vậy, ngồi cả ngày dài.

Bụng bỗng kêu réo.

Hắn liền cầm cái màn thầu còn một nửa chưa ăn hết, định đưa vào miệng cắn một miếng, lại bỗng nhiên nghe thấy một giọng nữ: “Mỗi ngày đều mang cơm cho ta, mà bản thân ngươi lại ăn thứ này sao?”

Liễu Hành Vân ngẩn người, ngước mặt lên, thấy thiếu nữ tóc đen mắt đỏ, không biết từ khi nào đã lặng lẽ xuất hiện trong sân.

“Cô nương A Hằng?”

Liễu Hành Vân đứng dậy.

Mây tía trải dài trên bầu trời, A Hằng bước chậm đến dưới hiên: “Ta sớm đã bảo ngươi đừng mang đồ ăn cho ta, ta không có tâm trạng ăn những thứ đó, sao ngươi con người này không nghe lời?”

“Cô là bạn của Lâm Nương, là người có máu thịt, chắc chắn sẽ khát, sẽ đói, ta nên thay nàng ấy chăm sóc cô.” 

Liễu Hành Vân nói.

“Vậy nàng ấy có từng nói với ngươi không?” A Hằng bước lên bậc đá, nhìn quanh trái phải, nhà cửa cũ kỹ nhưng được người này dọn dẹp sạch sẽ, “Ta không ăn nấm rừng.”

“Cái này… – Liễu Hành Vân ngẩn người, rồi cúi mặt nói, “xin lỗi, ta không biết chuyện này, tại sao cô nương A Hằng không thích nấm rừng? Mùa này, nấm rừng tươi ngon nhất.”

“Thế nếu đó là lão già biến ra, ngươi còn thấy tươi ngon không?”

“…Hả?”

Liễu Hành Vân mặt lộ vet ngơ ngác, không hiểu nàng rốt cuộc đang nói gì.

“Được rồi, ta biết ngươi đang thay nàng ấy chăm sóc ta, nhưng sau này ngươi không cần làm như vậy nữa.”

A Hằng nói, vừa giơ tay thi pháp, trong sương đỏ mỏng manh, một luồng ánh sáng vàng lấp lánh, Liễu Hành Vân nhìn ánh sáng vàng đó, thế nhưng mơ hồ nhìn ra bóng dáng một nữ tử mờ nhạt, hắn mở to mắt, đột ngột nhìn chằm chằm A Hằng: “Đây, đây là…”

“Ngày đó nàng ấy tan biến tại đây, bởi vì nàng thân mang công đức, sớm có tạo hóa, lại có huyết mạch của thổ địa, cho nên hồn phách của nàng hóa thành thanh khí, nuôi dưỡng vạn vật, nhưng may mắn ta có thể phân biệt khí.” 

A Hằng nói.

Liễu Hành Vân lại nhìn bóng dáng trong ánh sáng vàng, dung mạo mờ ảo, thân thể đầy vết nứt, hắn run giọng nói: “Hai năm cô ở đây… đều là để khâu hồn phách của nàng ấy, phải không?

Trong trận đại chiến ngày đó, nhiều thần tiên thần vong tại đây, thanh khí tinh thuần của họ, cũng như ý chí làm thần của họ bao phủ khắp bốn phương, trong một đêm khiến Xích Nhung vỡ nát trở lại tràn trề sức sống.

Thanh khí của Lâm Nương khác với thanh khí tinh thuần của thần tiên, tốc độ chảy của thanh khí chậm hơn thanh khí tinh thuần, tuy không thể làm vạn vật hồi sinh chỉ trong một đêm như thanh khí tinh thuần, nhưng theo thời gian cũng chắc chắn nuôi dưỡng núi sông nơi đây, rồi tan biến vô hình, kể từ khi nàng tan biến A Hằng đã tìm kiếm thanh khí của Lâm Nương trong từng luồng gió, từng gốc hoa cỏ, từng gốc cây cối, thậm chí từng ngọn núi từng dòng sông, A Hằng ngày đêm không ngừng phân biệt khí, tìm ra nàng giữa biển khí mênh mông, khâu nàng, đến nay, suốt hai năm. 

Trước khi Lâm Nương tan biến hoàn toàn, A Hằng cuối cùng đã khâu lại xong.

“Ta dùng nhụy hoa Thần Oanh dính hồn phách nàng lại,” A Hằng nhìn bóng dáng trong ánh sáng vàng, “nhưng những vết nứt trên hồn phách nàng ấy chỉ có dương hỏa rực rỡ, ánh trăng viên mãn, và khói lửa nhân gian tuần hoàn mới có thể vá lấp.”

A Hằng trao luồng ánh sáng vàng cho hắn: “Liễu Hành Vân, ta đi đây, ngươi cũng rời khỏi đây đi, ta nghĩ, nàng ấy chắc chắn muốn ở bên ngươi, hãy mang nàng ấy đi, chờ đến khi tất cả vết nứt trên hồn phách nàng ấy biến mất, ngươi hãy tự mình tiễn nàng ấy vào luân hồi.”

“… Luân hồi?”

Liễu Hành Vân ngước mắt, nước mắt nhập đầy trong mắt.

“Chỉ có luân hồi chuyển thế, có được thân thể máu thịt mới thực sự bù đắp được thần hồn của nàng ấy.”

A Hằng nói.

Liễu Hành Vân nâng niu luồng ánh sáng vàng trong tay, người hắn yêu nhất đang ngủ say trong đó, hắn nhìn đi nhìn lại, nước mắt càng tuôn trào: “Cô nương A Hằng, cảm ơn cô, thực sự cảm ơn…”

A Hằng quay người bước vào ánh hoàng hôn dần buông.

Trên sông đục ngầu của Xích Nhung, một cây cầu giới dài vắt ngang, các thần tiên trông giữ cầu ở trong khói sóng dày đặc trên sông lặng lẽ nhìn thiếu nữ áo đỏ băng qua cầu giới, bóng dáng hòa vào ánh sáng rực rỡ ở bên kia cầu giới.

Chúng thần im lặng, nhưng không hẹn mà thở phào nhẹ nhõm.

Xích Nhung núi đen nước đen, bầu trời luôn xám xịt lạnh lẽo, bốn mùa không rõ ràng, cây cối không um tùm, khí độc trong núi luôn đục ngầu, nhưng bên ngoài lại hoàn toàn khác.

A Hằng bước ra khỏi kết giới, đúng vào mùa thu, lúc này vẫn chưa lạnh lắm, nhìn ra xa, sông nước khói sóng trong veo, hai bên sông rừng cây lá chuyển màu, lá phong đỏ rực như mây, trải đầy mặt đất.

Nàng đi qua Đông Hải, thấy bên bờ thuyền đánh cá nối đuôi nhau, đầu thuyền đuôi thuyền nối liền uốn lượn, sơn vàng sơn sắc, hình như rồng bay, người dân làng chài đốt hương lớn trên bờ biển, khói hương ngút ngàn, trống chiêng vang lừng, tiếng nhạc cao vút.

“Trời đất có linh, tứ hải có đạo, mong long quân tạo vảy sống lại, như sóc tuyết gặp ánh nắng, cây cỏ gặp xuân, thiên thu vạn năm, vĩnh hưng Đông Hải!”

Ông lão tóc trắng đọc lời cầu khẩn, mọi người cúi đầu kính cẩn.

A Hằng lặng lẽ đi qua sự náo nhiệt vô biên đó, nàng đi qua những con đường núi dài, vượt suối qua sông, mùa thu nhân gian càng lúc càng đậm, nàng đi qua một trường tư thục trên núi, tiếng trẻ con non nớt hòa với tiếng mưa thu xào xạc: “Nhân chi sơ, tính bản thiện, tính tương cận, tập tương viễn…”*

(*) Bài mở đầu trong quyển Tam Tự Kinh của Khổng Tử, giải nghĩa như sau: “Người ta lúc ban đầu, thì cái tánh vốn lành.

Với cái Tánh lành ấy, họ gần như nhau; nhưng bởi nhiễm thói tục, họ thành ra xa nhau.”

A Hằng cắn quả đi theo con đường đá về phía trước, dần dần chỉ còn tiếng mưa làm bạn, nàng đi qua vài thị trấn, nàng tỉ mỉ chọn mua một đống vải, một đống bông, không biết lãng phí bao nhiêu lần, cuối cùng cũng làm được một con búp bê vải vừa ý.

Dùng đá quý trong veo làm đôi mắt cho búp bê, dùng tơ bông cực mảnh làm tóc bạc xám như đứa trẻ, A Hằng ngắm con búp bê mặc áo đỏ trang sức ngọc, trông thật sự không khác gì tiểu thần tiên hóa thành từ thuật con rối ngày xưa.

Chỉ có điều. 

A Hằng nhìn chằm chằm vào cổ trống của búp bê, nhớ đến những ngọc hoa Thần Oanh ở trong bụi hoa Thần Oanh tại Đông Hải mà nàng đã hái hết, lúc đầu định làm một chuỗi ngọc đẹp đẽ cho tiểu thần tiên.

Nhưng cuối cùng, những ngọc hoa Thần Oanh đó đều được nàng dùng để vá lấp hồn phách của Lâm Nương.

A Hằng lại lên đường, nàng quyết định đến nơi phồn hoa nhất chọn lựa những hạt ngọc đẹp nhất, làm một chuỗi ngọc xinh đẹp nhất cho búp bê vải của mình, nhưng chuyến đi này nàng vốn là lang thang không có định hướng, cũng không biết đâu mới là nơi phồn hoa thực sự, trời xui đất khiến thay, nàng lại đi vào một địa giới quen thuộc.

Sương rơi lá khô, mùa thu tàn gió lạnh, A Hằng đi trong sương, giày vớ ướt đẫm, nàng dừng trên một ngọn đồi, nhìn xa xa thấy ngôi làng chìm trong khói bếp, nàng nhớ ra, đây là Tùng Nam Lĩnh.

Chỉ hai năm ngắn ngủi, không còn sức mạnh mồi lửa của thánh nữ Thiên Y, đám yêu quái tứ phương bị chư thần thượng giới và huyền môn thiên hạ ép đánh lui liên tiếp, ngày nay Tùng Nam Lĩnh không còn mây đen dày đặc, mưa không ngớt, yêu họa nối tiếp nữa.

A Hằng nhìn khói bếp bay lên từ ngôi làng, bỗng nhớ đến ba đứa trẻ kia. 

Gió thu thổi xào xạc, bỗng nhiên, trong ngực A Hằng có thứ gì rung động một chút.

Gió thổi qua tai A Hằng, trong thoáng chốc lại hóa thành tiếng người: “Bọn yêu quái này thật đáng ghê tởm quá, có ông thổ địa ở đây, chúng vẫn dám chạy đến quấy phá nữa!”

Đó là một giọng nữ non nớt.

“Đúng vậy! Màn thầu ta cúng cho nương nương cũng bị chúng trộm mất rồi!”

Một giọng nam non nớt khác tức giận bất bình. 

Khoảnh khắc A Hằng không kìm được lắng nghe những tiếng nói đó, ý thức của nàng lại bị lay động, thân hình hóa thành sương đỏ theo tiếng mà đi, chỉ trong nháy mắt, nàng phục hồi tinh thần lại, tập trung nhìn, thấy cột gỗ chạm khắc tinh xảo, cờ vàng tung bay giữa mây, ngay phía dưới là một chiếc bàn thờ, trên bàn đầy đĩa trái cây, nến sáng cháy dài không tắt.

Trước bàn thờ, ba đứa trẻ lần lượt đặt màn thầu, bánh bột ngô, ngỗng quay lên bàn, bé gái duy nhất trong số đó thì lẩm bẩm: “Nương nương, xin ngài đừng giận dữ, cũng đừng buồn bã, đây đều là những thứ chúng con tự tay làm dành cho ngài, nếu ngài rảnh rỗi, hãy đến thưởng thức một chút nhé…”

A Hằng nhìn vào bóng mỏng manh của mình, bất ngờ lại hòa vào bức tượng vàng ở phía trước, còn ba đứa trẻ bên dưới hoàn toàn không hay biết gì, nàng rút ra một vật gì đó từ trong lòng bàn tay, mở lòng bàn tay ra, một viên bạc vụn nằm yên trong đó.

Nàng đã hiểu ra, dường như chính viên tiền mừng tuổi này đã dẫn lối cho nàng đến đây.

Nàng cúi mắt nhìn xuống dưới, hai năm trôi qua, ba đứa nhóc bây giờ đã cao hơn bàn thờ, nhưng vẫn đứa nào béo thì béo, đứa nào gầy thì gầy, đứa nào mảnh mai thì vẫn mảnh mải. 

“Tiểu Tú, theo ta thấy, hôm nay chúng ta ở đây đến hoàng hôn đi, nếu nương nương không ăn, chúng ta mang về thôi!”

Cậu bé mập mạp nói.

Trần Tiểu Tú nhíu mày: “Trần Tiểu Hổ! Đồ cúng cho nương nương làm sao có lý mang về được? Ngươi đừng tham ăn quá đi!”

“Không phải…”

Trần Tiểu Hổ tức giận đứng phắt dậy: “Ai tham ăn chứ! Ta chỉ sợ bọn yêu quái lại đến phá miếu thôi! Chúng phá hết mọi thứ, còn trộm đồ cúng chúng ta dâng cho nương nương để ăn nữa, thế thì thật lãng phí quá!”

Trần Tiểu Tú ngẩn người: “Ừ nhỉ…”

Trần Tiểu Sơn thân hình gầy gò nhìn đồ vật trên bàn thờ, nhấp nhấp mép miệng: “Bánh bột ngô và màn thầu còn để được lâu, còn ngỗng quay thì không để được đâu, hay là, hay là chúng ta đợi đến hoàng hôn, nếu nương nương không ăn, thì chúng ta ăn nhé?”

Trần Tiểu Tú hơi do dự: “Nhưng mà nương nương…”

“Sợ gì chứ?” Trần Tiểu Hổ nói, “Nương nương chắc chắn không trách chúng ta đâu!”

Bên trong miếu đột nhiên nổi gió, không phải gió thổi từ ngoài cổng miếu, ba đứa trẻ bất giác toàn thân run rẩy, thấy gió lạnh thổi tung màn dài, Trần Tiểu Hổ đột nhiên nghe thấy một giọng nữ vang vọng xa xăm: “Ai muốn ăn ngỗng quay?”

Trần Tiểu Hổ toàn thân lại run lên, nó quay đầu nhìn, chỉ thấy xung quanh bức tượng vàng lại bay lơ lửng những luồng sương đỏ, nó kinh ngạc tới mức mở to mắt, nhìn sương đỏ ngưng tụ thành một thân hình mỏng manh, thiếu nữ tóc đen búi gọn, áo đỏ rực rỡ, ôm một con búp bê vải xinh đẹp trong lòng, quanh eo quấn một pháp thừng như con rắn bạc, châu sức long lanh, đôi mắt đỏ sẫm của nàng hơi cong lên: “Ai muốn ăn ngỗng quay của ta, ta sẽ ăn người đó trước.”

“…Là nương nương sao?” Trần Tiểu Hổ run rẩy mép miệng, nhưng trong mắt lại lấp lánh ánh sáng phấn khích.

“Thật sự là…” Trần Tiểu Tú cũng hoảng sợ, nhưng khi nhìn rõ dung mạo thiếu nữ, nỗi sợ hãi trong mắt dần chuyển thành sự phấn khích, “nương nương! Thật sự là ngài!”

“Nương nương!”

Trần Tiểu Sơn nhảy lên vui mừng.

A Hằng nhẹ nhàng hạ xuống mặt đất, nàng ngẩng mặt lên, ngắm nhìn bức tượng vàng kia, trang phục sống động như thật, nhưng ngũ quan lại mơ hồ không rõ, nàng nhìn ba đứa trẻ đang kéo đến xung quanh mình: “Các ngươi nói, đây là miếu của ta?”

“Vâng ạ nương nương!”

Trần Tiểu Tú vội vàng nói: “Sau khi ngài rời đi, Lục lão gia ở Nghiên Hương Dịch đã bỏ tiền xây miếu này cho ngài, còn tu sửa lại miếu Cửu Nghi nương nương trên núi Ngọ Sơn nữa, đúc lại tượng vàng cho Cửu Nghi nương nương!”

Ba đứa trẻ kéo lấy vạt áo A Hằng: “Nương nương, ngài mau đến xem này!”

Miếu thờ này không lớn, A Hằng bị mấy đứa kéo đi không mấy bước đã ra khỏi cổng miếu, Trần Tiểu Sơn nói: “Lúc đầu Lục lão gia muốn xây miếu cho ngài, nhưng không hiểu rõ sở thích của ngài, ông ấy đã hỏi rất nhiều người, nhưng chẳng mấy ai từng gặp ngài, chỉ có chúng con thôi, chúng con nói với Lục lão gia rằng ngài thích ăn ngon nhất, Lục lão gia chọn lựa mãi mới chọn được rừng quả này, trái cây ở đây ngọt và ngon nhất, đảm bảo khi nương nương đến sẽ được ăn những trái ngon nhất!”

A Hằng phóng mắt nhìn xa, thật là một rừng quả rộng lớn, bây giờ đang vào mùa thu hoạch, rừng cây trái chín đầy cành, trong gió toàn mùi quả, lúc này, nàng lại nghe Trần Tiểu Hổ tiếp lời: “Nhưng mà sau khi miếu xây xong, lại xảy ra vài chuyện kỳ lạ.”

“Chuyện kỳ lạ?”

A Hằng nhướng mày, nhìn nó, có chút hứng thú.

“Lục lão gia đã từng tận mắt nhìn thấy dung mạo của ngài, đã mời rất nhiều thợ khắc muốn đúc một bức tượng vàng giống ngài nhất, nhưng dù họ cố gắng thế nào cũng không tạo ra được ngũ quan của ngài, không còn cách nào khác, Lục lão gia đành phải đúc một bức tượng vàng không có ngũ quan cho ngài.”

“Cả tấm biển này nữa!”

Trần Tiểu Hổ vừa nói vừa chỉ lên phía trên cổng miếu, A Hằng theo ngón tay nó chỉ nhìn lên, chỉ thấy trên đó có một tấm biển gỗ, nhưng trên biển lại chẳng có một chữ nào, Trần Tiểu Hổ líu lo bên cạnh nói: “Lục lão gia đã tìm rất nhiều người để khắc chữ ‘miếu Thập Nghi nương nương’, nhưng không hiểu tại sao lại không khắc lên được!”

Ngay khi nghe đến tên “miếu Thập Nghi nương nương”, A Hằng bất ngờ bật cười. 

Ba đứa trẻ lập tức quay lại nhìn nàng.

Dưới ánh nắng buổi sáng, tiếng cười của thiếu nữ trong veo như chuông bạc, đôi mắt đỏ sẫm của nàng như ngấm đầy ánh nắng rải rác, Trần Tiểu Hổ gãi đầu, ngơ ngác hỏi: “Nương nương, ngài cười gì vậy?”

“Nhóc con.”

A Hằng vươn tay véo má mập mạp của nó: “Đã nói với các ngươi từ trước rồi, ta hoàn toàn không phải thần tiên gì cả, họ Lục kia xây một ngôi miếu thần tiên cho ta, ta cũng không thể hưởng thụ, trật tự giữa trời đất không cho phép các ngươi làm loạn như vậy.”

“Tại sao ạ?”

Trần Tiểu Hổ bị véo má, đứng yên không dám động, đầu nhỏ bé của nó không hiểu được nhiều chuyện: “Ngài đã làm việc tốt, tại sao Lục lão gia không thể xây miếu cho ngài, tại sao chúng con không thể cúng dâng cho ngài?”

“Bởi vì ta là yêu,” A Hằng cúi người lại gần, giọng nói hung dữ, “là yêu chuyên ăn trẻ con loài người thích hỏi tại sao.”

Lần này, ba đứa trẻ lại không ai cảm thấy sợ hãi.

Chúng hái trái cây tươi mới, còn mang hết màn thầu, bánh bột ngô, ngỗng quay trên bàn thờ ra trước mặt A Hằng, A Hằng đơn giản ngồi xuống đất cùng chúng dựa lưng vào bàn thờ, nàng chia trái cây mình mang ra từ hang đá Thần Sơn ở Xích Nhung cho chúng ăn, ban đầu ba đứa trẻ còn đang nhai trái mình vừa hái, nhưng vừa cắn một miếng trái của A Hằng, mắt lập tức sáng rực: “Nương nương! Đây là quả trên trời sao! Chúng con chưa bao giờ ăn quả ngon đến thế này!”

“Phải, quả vừa hái từ trên trời đấy.”

A Hằng vừa ăn chân ngỗng quay vừa trả lời một cách qua loa.

Ba đứa trẻ lập tức mắt sáng long lanh ôm lấy “quả tiên”, cắn một miếng lại ngước nhìn một cái.

A Hằng thực sự muốn cười, nàng cầm chân ngỗng quay, đột nhiên hỏi chúng: “Các ngươi nói có yêu quái đến đây quấy phá? Chuyện xảy ra thế nào?”

Trần Tiểu Sơn vội vàng nói: “Con nghe người ta nói, bọn yêu quái bây giờ đều đồn rằng ngài là… là một con quái vật, nói ngài sẽ khiến chúng mất hết đạo hạnh, hóa về nguyên hình, nói ngài sẽ khiến trên trời không còn thần tiên nào, nói ngài… nói ngài sẽ hủy diệt cả nhân gian!”

Nghe lời đó, A Hằng cũng không hề bất ngờ.

Ngày trước kết giới của người Thiên Y bị nứt vỡ, một số yêu ma nhân cơ hội trốn ra khỏi Xích Nhung, nói vậy những lời đồn đại này đều xuất phát từ bọn chúng.

“Chỉ vì những lời đồn đó, mẹ con còn không cho con đến miếu của ngài nữa…”

Trần Tiểu Tú lộ vẻ phẫn nộ, nó nhìn A Hằng: “Nương nương, ngài chắc chắn không hủy diệt nhân gian, phải không ạ?”

Đây vốn là một ngôi miếu nhỏ, ngoại trừ Lục lão gia luôn giữ lời hứa và tiền bạc dư dả không tiêu hết, tín đồ của ngôi miếu nhỏ này cũng chỉ có ba đứa trẻ này, toàn bộ người dân ở Tùng Nam Lĩnh muốn thờ cũng là thờ những vị thần tiên đứng đắn có tên có tuổi, bây giờ A Hằng lại mang danh “Ma đầu diệt thế” hung ác truyền ra, bá tánh bình thường trốn còn không kịp, làm sao dám bước chân đến nơi này.

A Hằng nhai nhẹ một miếng chân ngỗng một cách thong thả, từ từ nói: “Ta đâu có bản lĩnh như vậy đâu.”

Ngước mắt đối diện với ba đôi mắt tròn xoe của ba đứa trẻ, A Hằng đơn giản ngồi thẳng người nói: “Ta không ghê gớm đến thế, đạo trời cao ngất, vũ trụ hồng hoang, trời đất thiên hạ này, con người nhỏ bé, yêu quái nhỏ bé, ngay cả thần tiên cũng đều nhỏ bé, không ai có thể chỉ dựa vào sức mạnh bản thân mà thực sự hủy diệt tất cả mọi thứ.”

“Vậy thì cái gì mới là sự thật?”

Trần Tiểu Sơn nghe nửa hiểu nửa không, tò mò hỏi tiếp.

A Hằng suy nghĩ một chút rồi nói: “Ta có thể tước đoạt thanh khí tinh thuần của thần tiên, thanh khí của huyền môn, tất cả yêu quái trong thiên hạ dù tu hành dựa vào thanh khí hay trọc khí, ta đều có thể đánh về nguyên hình, không còn cơ hội khai mở linh trí nữa, ta có thể khiến thế gian một lần nữa tràn ngập sương gió đục ngầu, khiến mọi sinh linh ra đời sau khi Cửu Nghi tái tạo lại trời đất do sự phân hóa hai khí thanh trọc đều héo úa, tuyệt chủng, nhưng dù vậy, các ngươi những người phàm này sẽ không chết, cây cỏ hoa lá, chim muông thú vật từng tồn tại trong hỗn độn cũng không chết, các ngươi vẫn sống bình thường, vẫn tự nắm giữ vận mệnh của chính mình.”

Nàng vốn chẳng có năng lực diệt thế gì cả.

Bọn yêu quái lắm lời kia, quả thật là đang bịa đặt.

“Nhưng những sinh linh ra đời sau này, còn cả những yêu quái tốt nữa, họ chẳng làm sai gì cả mà lại phải héo úa, tuyệt chủng, bị đánh về nguyên hình… nghe cũng thấy đáng thương quá…” Trần Tiểu Tú nói rồi đột nhiên ngừng lại, nó dè dặt nhìn A Hằng, “Vả lại, trời đất vẩn đục làm sao đẹp bằng trời đất sạch sẽ như bây giờ được?”

“Nương nương mới không làm như vậy đâu!”

Trần Tiểu Hổ nói.

“Đúng vậy! Nương nương cứu khổ cứu nạn, chắc chắn không làm chuyện đó đâu!” Trần Tiểu Sơn cũng hùa theo.

“Ai muốn cứu khổ cứu nạn?”

A Hằng đang tập trung ăn ngỗng quay, nhàn nhã ngẩng mắt lên: “Ta chẳng thích lo chuyện bao đồng đâu, nhưng các ngươi cũng không cần lo lắng gì khác, ta không có khả năng diệt thế, cũng chẳng hứng thú làm chuyện đó.”

“Nương nương ngài thật sự quá lợi hại…”

Trần Tiểu Hổ ôm mặt, mắt long lanh ngắm nhìn A Hằng, nhưng biểu cảm đột nhiên lại trở nên có chút u sầu vô cớ, A Hằng nghiêng đầu nhìn nó, khó hiểu hỏi: “Ngươi sao vậy?”

Trần Tiểu Hổ cúi đầu buồn bã, sau một lúc mới nói: “Nương nương, năm nay lưng cha con không khỏe lắm, nên mỗi ngày con đều phải đến cửa hàng giúp đỡ cha, còn phải đến trường tư thục học nữa, nhưng con thật sự học không vào, lão tiên sinh giảng gì con cũng không nhớ nổi, con nghĩ, tương lai chắc chắn con cũng sẽ làm thợ rèn giống cha thôi.”

“Làm thợ rèn thì sao chứ?”

A Hằng không hiểu. 

Trần Tiểu Hổ nắm chặt vạt áo của mình, gương mặt non nớt tràn ngập cô đơn: “Con không biết học chữ, không thi đỗ khoa cử, con muốn rời thôn Trần gia, rời Tùng Nam Lĩnh, muốn trở thành đại hiệp… nhưng con lại không nỡ xa cha mẹ, sợ họ bị ốm đau ở nhà, con… thật sự quá bình thường tầm thường.”

A Hằng ngẩn ra. 

Hai năm chia ly, lúc này nàng tỉ mỉ ngắm nhìn ba đứa nhóc con người này: Trần Tiểu Hổ, Trần Tiểu Sơn và Trần Tiểu Tú, chúng đều lớn lên thêm một chút, những phiền muộn trưởng thành riêng cũng bắt đầu hiện lên trên gương mặt non nớt của chúng.

“Bình thường không tốt sao?”

A Hằng ngược lại hỏi.

“Nương nương, con muốn làm anh hùng, muốn làm đại hiệp, nhưng dường như con chỉ có thể làm thợ rèn thôi,” Trần Tiểu Hổ càng nói, thì càng ủ rũ cụp đuôi, “đứa trẻ bình thường như con, lớn lên cũng chỉ là người bình thường, có lẽ cả đời con cũng không bước ra khỏi thôn Trần gia, cũng không thoát khỏi Tùng Nam Lĩnh.”

“Sao ngươi lại muốn làm anh hùng? Làm đại hiệp?”

A Hằng hỏi nó. 

“Vì oai phong lẫm liệt! Có thể giúp đỡ nhiều người! Giống như nương nương vậy, sẽ được nhiều người ghi nhớ!” Trần Tiểu Hổ đáp.

“Loài người các ngươi đều như vậy sao? Người còn chưa trưởng thành mà suy nghĩ lại nhiều quá.”

A Hằng vỗ nhẹ một cái vào đầu nó. 

Trần Tiểu Hổ xoa đầu nhăn mặt, có chút tủi thân. 

“Anh hùng gì, đại hiệp gì, ta thừa nhận trên đời này luôn có những người sáng như tinh tú, được người đời kính trọng, được người ghi nhớ nhờ đức hạnh và công lao,” A Hằng nhìn chằm chằm Trần Tiểu Hổ, tiếp tục nói: “nhưng chính là những người bình thường như các ngươi mới là người ghi nhớ những điều phi thường? Ta không hiểu sao ngươi lại nghĩ bình thường là không tốt, ngươi học được hay không, đỗ khoa cử hay không đều không quan trọng, ngươi đau lòng cha ngươi bị đau lưng, đến cửa hàng giúp đỡ, vì cha mẹ mà từ bỏ ý định đi xa, bản thân ngươi đã là một đứa trẻ con người rất tốt rồi.”

Đôi mắt Trần Tiểu Hổ lập tức ươn ướt: “Thật sự vậy sao?”

Ánh nắng chiếu vào từ ngoài cổng miếu, trải rộng mảng ánh sáng rực rỡ, màn dài tung bay bên cột miếu, A Hằng nói nghiêm túc với ba đứa trẻ trước mặt: “Các ngươi đừng ai sợ sự bình thường, có lẽ các ngươi không mang sứ mệnh lớn lao gì, không thể trở thành anh hùng vĩ đại, nhưng các ngươi trưởng thành tốt đẹp, tự kiếm ăn đủ no đủ mặc, nuôi dưỡng gia đình, dù là làm thợ rèn hay nghề gì khác cũng đều rất lợi hại, các ngươi dũng cảm gánh vác một phần trách nhiệm của bản thân, thế nên cuộc đời của các ngươi chắc chắn có ý nghĩa, có giá trị.”

A Hằng không ở lại ngôi miếu nhỏ này quá lâu, ăn xong ngỗng quay nàng liền muốn đuổi ba đứa nhóc này về nhà, chúng cứ lưu luyến không rời mà truy hỏi nàng khi nào lại đến thăm chúng, nàng cảm thấy phiền phức, nên đơn giản thi triển pháp thuật đưa chúng thẳng về nhà.

Nàng đi xuống núi suốt đường, không phân biệt hướng nào, lẻn vào một vùng rừng núi, nắng thu xuyên qua kẽ lá rọi xuống chân nàng những vệt ánh sáng vụn vỡ, lúc này tất cả sương sớm trên núi đã bị nắng hong khô, sương mù cũng rất mỏng manh.

“Cô nương A Hằng! Xin dừng bước!”

Đột nhiên có người lớn tiếng gọi từ trong rừng.

A Hằng dừng chân, đôi mắt nhạy bén liền nhìn về hướng giọng nói truyền đến, chỉ thấy giữa rừng cây rậm rạp phía xa nổi lơ lửng một lớp khói trắng mỏng manh, một ông lão đầu bạc bước ra từ sương mù, dáng người ông không cao, chống gậy, ôm một gói giấy dầu trong lòng, cả mặt mỉm cười vẫy tay với nàng: “Cô nương A Hằng!”

A Hằng lập tức cảm nhận được thanh khí tinh thuần trên người ông, không khỏi nhíu mày: “Lão già, ngươi là thần tiên chốn nào?”

Ông lão lùi sang một bên một chút, lớp khói tan biến, lộ ra một miếu đá nhỏ phía sau lưng ông, tượng thần khắc trong miếu đá có mặt mày hiền từ, sống động như thật.

“Cô nương, tiểu thần chính là thổ địa của Tùng Nam Lĩnh này đây!”

Ông lão vội tiếp tục nói: “Cô nương có lẽ đã quên rồi? Ngày xưa Tùng Nam Lĩnh yêu họa hoành hành khắp nơi, để giữ yên bình nơi đây, tiểu thần buộc phải hao tổn một thân thanh khí tinh thuần, nhưng thanh khí tinh thuần cũng có lúc cạn kiệt, bộ xương già này của ta suýt nữa đã tan biến, chính là cô nương tặng cho ngọc châu, mới khiến ta không đến mức thần vong đấy!”

Thực ra vừa nhìn thấy miếu đá trong rừng, một vài ký ức đã bất ngờ ùa về trong tâm trí A Hằng.

Lời nói của thổ địa, càng khiến nàng thoáng chốc quay lại khoảnh khắc từng đi ngang qua nơi đây.

Lúc đó, nàng vẫn chưa phải đơn độc một mình.

A Hằng ôm chặt con búp bê vải hơn một chút, phục hồi tinh thần lại: “Ta chỉ là dùng vài thứ không cần thiết đổi lấy vài quả cúng của ngươi để ăn thôi, lão già, chút thanh khí tinh thuần đó cũng đủ cứu mạng ngươi sao?”

“Cô nương nói sai rồi!” thổ địa nghiêm nghị nói, “Những viên ngọc châu cô đưa hoàn toàn không phải vật phàm, chút thanh khí tinh thuần đó đủ để giữ cho ta một đường sống!”

Nói rồi, ông buông gậy, cẩn thận đặt gói giấy dầu như bảo bối quý giá trong lòng xuống đất, lại vẫy tay với A Hằng: “Hôm nay ta tính ra cô sẽ đi ngang qua đây, từ lúc chưa bình minh ta đã đi tìm những thứ ngon này để đãi cô! Nhanh đến đây nhanh đến đây!”

Thứ ngon?

A Hằng nhìn gói giấy dầu kia, thực sự cũng nảy sinh vài phần tò mò.

Thổ địa ngồi phịch xuống đất, thấy A Hằng vẫn đứng yên không động ở đằng kia, ông giơ tay vỗ nhẹ mặt đất bên cạnh: “Đến đây nhanh đi! Để nguội thì không ngon nữa!”

“…”

A Hằng nhìn chằm chằm ông một lúc, cuối cùng cũng bước đến ngồi xuống.

Bãi cỏ mềm mịn ngồi xuống cũng không kém gì đệm mềm, A Hằng nhìn thổ địa quay người lấy quả cúng trước miếu đá xếp gọn gàng, sau đó vung tay áo, trên đất lập tức xuất hiện một bình rượu và hai cái chén rượu.

Thổ địa cuối cùng cũng hài lòng, xoa xoa tay, vội mở gói giấy dầu ra. 

Lớp giấy dầu nhanh chóng bị mở từng lớp một, A Hằng ngắm nhìn kỹ, bên trong chính là một con… ngỗng quay.

… Còn tưởng là thứ gì đặc biệt. 

Thổ địa mỉm cười tươi rói: “Cô nương A Hằng, chúng ta ở đây có thôn Trần gia, trong thôn có một nhà, tay nghề nhà họ làm ngỗng quay… phải gọi là ngon tuyệt, có một lần Tết Nguyên Đán họ dâng đồ cúng, ta ăn một lần là nhớ mãi vị ngon này.”

“Cô nương A Hằng, cô dùng trước đi.”

A Hằng đối diện với ánh mắt nhiệt tình dào dạt, hơn nữ rất nho nhã lễ độ của thổ địa, nàng khẽ nhếch khóe miệng: “…Hay là ngươi dùng trước đi?”

“Cô nương đừng khách sáo, đây là ta biết cô sẽ đến, nên đặc biệt đi mua cho cô đấy!”

Nói rồi, thổ địa xé một chân ngỗng, cắn một miếng to, mỡ ngập miệng.

A Hằng ngắm nhìn cách ăn của ông: “Này, ngươi dù gì cũng là thần tiên, ngươi muốn ăn gì còn phải đi mua sao?”

“Cô nói vậy không đúng rồi.”

Thổ địa trong miệng đầy thịt, giọng không rõ: “Không phải dịp lễ tết, cũng không phải đồ cúng của người phàm, bình thường ta muốn ăn đương nhiên phải tự mua.”

“Làm thần tiên chẳng lẽ không có bổng lộc sao?”

A Hằng nhìn ông từ đầu đến chân, toàn thân đều viết rõ chữ “nghèo”.

“Có chứ, làm sao không có! Thiên đế bệ hạ thương nhất là chúng địa tiên chúng ta,” thổ địa nhanh chóng ăn xong chân ngỗng, lại cầm cánh ngỗng, “chẳng qua là bổng lộc của thần tiên không phải tiền bạc đâu, mà là thanh khí tinh thuần, thanh khí tinh thuần rất có lợi cho tu hành và tăng trưởng pháp lực của thần tiên, đối với thần tiên mà nói, đó chính là thứ quý giá nhất!”

Thổ địa ăn xong cánh ngỗng, thấy A Hằng chẳng ăn gì cả, ông lập tức hơi ngượng ngùng, vội vàng dùng bàn tay đầy mỡ của mình rót một chén rượu cho nàng: “Nếu cô không thích ngỗng quay thì thử loại rượu này xem, đây là rượu trăm quả do chính ta tự ủ!”

A Hằng nhíu mày, hơi ngại bàn tay đầy mỡ của ông.

Nhưng ngước mắt nhìn nụ cười thân thiện của thổ địa, nàng chẳng nói gì cả, cầm chén rượu lên, nhấp thử một ngụm, vị ngọt thanh khác với những loại rượu nàng từng uống trước đây, đôi mắt nàng sáng rực lên một chút, nhìn thổ địa: “Đây thật sự là ngươi tự ủ?”

“Đương nhiên rồi.”

Thổ địa ngẩng cằm, rất là tự hào: “Đôi khi ta còn hóa thành một ông lão bình thường kéo rượu ra chợ bán nữa.”

“… Ông còn đi bán rượu?”

A Hằng vô cùng ngạc nhiên.

Thổ địa lại rót đầy chén rượu cho nàng, mỉm cười nói: “Không đi bán rượu thì lấy tiền đâu? Nếu không có tiền thì làm sao mua nổi ngỗng quay để tiếp đãi cô được?”

Nói rồi ông lại thở dài: “Chỉ là rượu của ta không ngon bằng người khác, cho nên giá rẻ như bèo, phải tiết kiệm tiền rất lâu mới mua được một con ngỗng quay này.”

A Hằng nghe vậy, lập tức càng khó hiểu hơn: “Thần tiên đáng lẽ phải toàn năng mọi việc chứ? Sao rượu ngươi ủ lại không bằng người phàm?”

“Có gì lạ đâu?”

Thổ địa chạm chén rượu với A Hằng, uống hết một chén, lúc này mới nói tiếp: “Người phàm sinh ra ai cũng có điểm mạnh điểm yếu, thần tiên vốn là người phàm tu thành, đương nhiên ai cũng có sở trường riêng, không ai thật sự toàn năng mọi việc, ngay cả thiên đế bệ hạ cũng không thể… những thứ ở thế gian đều là trí tuệ của người phàm, mà ta ăn uống không phải để no bụng, chỉ thỏa sự ham ăn mà thôi, đương nhiên không chăm chỉ bằng người phàm, nên rượu ủ ra cũng không ngon bằng.”

A Hằng lại nhấp một ngụm rượu.

Thực ra nàng không cảm thấy rượu này có gì không ngon cả.

“Cô nương A Hằng,” thổ địa lại rót đầy hai chén, chạm chén với nàng rồi nói, “cô là trải nghiệm quá ít thôi, cô hoàn toàn không biết thế giới này rộng lớn đến mức nào, cô vẫn chưa từng thực sự ngắm nhìn núi sông tự nhiên được tạo thành từ vạn dặm đất trời, cô cũng chưa từng hoàn toàn hiểu hết phong tục khác nhau ở từng địa phương khác nhau, phía nam có vẻ đẹp thanh tú, phía bắc có nét hoang sơ mạnh mẽ, vực địa khác nhau, con người cũng khác nhau, đồ ăn của họ khác nhau, nhà cửa khác nhau, phong tục khác nhau, cái gọi là chúng sinh, muôn hình muôn vẻ, cô không biết họ đã mang lại bao nhiêu điều tốt đẹp cho thế giới nhờ trí tuệ và đôi tay mình, nếu một ngày cô thực sự thấy được, cô sẽ biết bữa rượu ta mời cô hôm nay bình thường đến mức nào.”

Thổ địa ăn hết cả con ngỗng quay cùng với rượu một cách nhanh chóng.

Rượu trăm quả tuy ngọt thanh nhưng cũng có chút mạnh, thổ địa say khướt lau mép miệng: “Thật sự ngượng ngùng quá… con ngỗng quay này vốn là ta mua cho cô nương ăn mà…”

Rượu trong bình dường như không bao giờ cạn, A Hằng lại uống hết một chén lớn, một tay chống cằm, chậm chạp nói: “Ta đã ăn rồi, còn lớn hơn con này nữa.”

“Ồ? Cô đã biết quán ngỗng quay này rồi?”

Thổ địa ợ rượu một cái.

A Hằng đưa chén trống trơn ra để ông rót tiếp.

Thổ địa cầm bình rượu, mãi không canh đúng miệng chén, rượu đổ tràn ra đất đầy một mảng, ông hoàn toàn không hay biết: “Trước đây ta hỏi các đồng liêu trên thượng giới về cô, họ nói cô buồn chán tuyệt vọng, tự nhốt mình ở Xích Nhung, ta còn tưởng không có cơ hội gặp lại cô nữa, cô nương A Hằng, bây giờ cô ra ngoài rồi, đã buông bỏ hết chưa?”

“…Buông bỏ?”

A Hằng bị men rượu làm tư duy chậm chạp, sau một lúc, nàng mới phản ứng lại, nghiêng đầu nhìn ông: “Lão già, sao ngươi không đu hỏi thiên đế, hỏi xem ông ta đã buông bỏ chưa?”

Thổ địa nhìn nàng mắt to trừng mắt nhỏ. 

“Ta là địa tiên, mỗi hai trăm năm mới lên thượng giới báo cáo công việc mới được diện kiến thiên đế bệ hạ.”

“Ngươi còn bao lâu thì lên báo cáo?”

“Còn khoảng…” thổ địa gãi đầu tóc bạc trắng, “có lẽ còn khoảng một trăm tám mươi năm nữa.”

“Ồ.”

A Hằng đưa chén rượu lên bên miệng nhưng chẳng uống được một giọt, nàng dứt khoát vứt chén đi, lấy bình rượu từ tay thổ địa: “Thứ này của ông uống đúng là khá ngon đấy.”

Nói rồi nàng tự rót thẳng vào miệng uống.

“Này, đừng uống như vậy!”

Thổ địa muốn ngăn cản, nhưng đầu choáng váng mắt hoa, mãi không chạm được bình rượu: “Thôi vậy!”

“Thôi vậy?”

A Hằng mờ mịt nâng mi mắt.

Nắng thu càng lúc càng rực rỡ, gió thổi lá cây trong rừng xào xạc không ngớt bên tai, một già một trẻ mỗi người nghiêng người dựa vào miếu đá phía sau, thổ địa nói tiếng không còn rõ ràng: “Không buông bỏ được… thì thôi, cứ để trong lòng, đó cũng là một cách ở bên nhau mà.”

“Không giống đâu, hoàn toàn không giống đâu, lão già.”

Tầm nhìn của A Hằng đột nhiên trở nên mờ nhạt, nàng chậm chạp đến mức chẳng nhận ra đó là nước mắt: “Huynh ấy biến mất vĩnh viễn rồi, sẽ không bao giờ ở bên ta nữa.”

Nước mắt tràn đầy hốc mắt, nàng đột nhiên nói nhiều hơn hẳn.

“Ta đã lừa Tích Ngọc.”

“Hả? Tích Ngọc là ai?”

“Là bạn của ta đấy,” A Hằng tức giận nói, “Lão già ông đừng ngắt lời!”

Nàng quay đầu đi, gió thu lạnh lẽo thổi qua mặt, nàng tiếp tục nói: “Lúc đầu ta trốn vào hang đá Thần Sơn, thực ra là vì ta không biết bản thân phải làm sao, chỉ cần mỗi khi nghĩ đến trên đời này sẽ không còn tiểu thần tiên, cũng không còn Lâm Nương nữa, ta liền cảm thấy mọi thứ thật khó đối mặt, ta trốn trong đó khóc rất lâu, nghĩ mình sẽ không bao giờ ra ngoài nữa…”

“Sau này có một ngày ta tỉnh dậy, phát hiện trong hang đá lại nở một cây sơn trà đỏ, và ta lại cảm nhận được khí tức của Lâm Nương từ cành lá sơn trà đó, lúc đó ta mới nhận ra, chỉ cần ta lùng sục hết mọi khí ở Xích Nhung, chỉ cần ta tìm được toàn bộ thanh khí của Lâm Nương, có lẽ, Lâm Nương còn có cơ hội cứu sống, ta tưởng mình cũng có thể tìm được khí tức của tiểu thần tiên như vậy, nhưng huynh ấy là Bạch Trạch, thanh khí tinh thuần chính là nền tảng của huynh ấy, còn thanh khí tinh thuần của thần tiên lại rất dễ tan biến thành dưỡng chất cho vạn vật, ta hoàn toàn không tìm thấy huynh ấy đâu.”

A Hằng mũi nghẹn nói: “Lão già, biến mất vĩnh viễn, thật là điều đáng sợ nhất trên đời.”

“Cô nương A Hằng, thanh khí tinh thuần của Bạch Trạch điện hạ nuôi dưỡng vạn vật Xích Nhung, nên trong vạn vật đều có dấu vết của ngài, gió nhẹ mưa phùn cũng chính là tiếng thở của ngài mà.” thổ địa an ủi.

“Có ích gì đâu! Huynh ấy không còn thần hồn, không còn ý thức, sẽ không bao giờ nói chuyện với ta nữa!” A Hằng đột nhiên vứt bình rượu đi, rượu chảy tràn ào ạt trên bãi cỏ, “lão già, sao thần tiên các ngươi luôn quyết tuyệt với bản thân đến thế?”

“Không có sự quyết tâm đó, làm sao thành thần được?”

Thổ địa thở dài, lại ợ rượu một cái: “Chỉ là nơi như Xích Nhung kia, núi sông đều bị oán hận của người Thiên Nhân ngấm đẫm, ta nghe đồng liêu nói nơi đó hoàn toàn không mọc nổi một chút màu sắc tươi sáng, làm sao lại mọc được một cây sơn trà đỏ chứ?”

“Ta làm sao biết được?”

A Hằng dựa vào miếu đá một cách thoải mái, mắt say mơ màng: “Không chỉ một cây sơn trà đỏ, sau này còn mọc rất nhiều cây hoa cây cỏ đẹp nữa, còn kết rất nhiều quả ngon nữa.”

“Quả gì? Ngon không?”

“Ngon chứ.”

A Hằng nhớ lại mỗi ngày vừa tỉnh dậy, toàn hang cỏ xanh hoa nở rực rỡ, cây cỏ um tùm luôn có quả hái không hết, hương hoa hương quả ngào ngạt vô cùng.

“Này lão già, ngươi có biết nơi phồn hoa nhất thiên hạ ở đâu không?”

A Hằng đột nhiên hỏi.

“Ta là thổ địa Tùng Nam Lĩnh cái gì mà không biết? Bao nhiêu sự náo nhiệt từ nam ra bắc đều lọt vào tai ta,” thổ địa ngẩng cằm, “nói đến phồn hoa vô đối thì chắc chắn là kinh đô nước Đông Viêm rồi.”

“Chắc chắn nơi đó sẽ có ngọc châu đẹp nhất thế gian phải không?”

“Đúng vậy đấy,” thổ địa gật đầu, lại hỏi nàng, “cô tìm những thứ đó làm gì? Bây giờ cô có phong ấn trên người, thanh khí tinh thuần cũng chẳng còn tác dụng gì với cô nhỉ?”

A Hằng hai tay ôm chặt con búp bê vải trong lòng, dưới ánh nắng, châu sức trên người búp bê vải lấp lánh ánh sáng trong trẻo, nàng nói: “Ta muốn làm một chuỗi ngọc đẹp nhất thế gian cho búp bê vải của ta.”

“Lão già, miếu đá của ngươi quá sơ sài nghèo nàn rồi, ta có một ngôi miếu nhỏ trong rừng quả trên núi sau thôn Trần gia, ta không dùng đến, hay là tặng cho ngươi đi,” A Hằng quay mặt nói với ông, “ngươi hãy vào mộng báo cho Lục lão nhân biết, nói ta nhường ngôi miếu đó cho ngươi, dù sao ngôi miếu đó cũng lớn hơn miếu đá này nhiều.”

“…Ta đã có miếu rồi! Ta có một ngôi miếu thổ địa rất lớn!”

Thổ địa vội muốn lấy lại danh dự, khoa chân múa tay: “Ta là biết cô đi ngang qua nơi đây nên mới hiện thân ở miếu đá nhỏ này thôi! Bình thường ta ở nơi rất rộng lớn!”

“Ồ…”

A Hằng cứ tưởng ông nghèo đến mức chỉ có một miếu đá ven đường thôi, nàng vứt gói hành lý trong lòng cho ông: “Trong này còn lại một quả, tặng ngươi, à, nước Đông Viêm ở hướng nào vậy?”

“Hướng đó.”

Thổ địa chỉ một phương hướng.

A Hằng liếc nhìn một cái theo hướng ông chỉ, sau đó đứng dậy bước đi lảo đảo, thổ địa nhìn bóng dáng nàng đi xa, lúc này không biết từ đâu nổi gió, không hề lạnh lẽo như gió thu thông thường, ánh sáng trong trẻo mỏng manh nhẹ nhàng lướt qua, lá cỏ vụn vỡ, bụi bặm ô uế đều tan biến, góc váy nàng bỗng sạch sẽ như mới.

Thổ địa xoa mí mắt chảy xệ, lại nhìn bóng dáng thiếu nữ áo đỏ phía trước, đâu còn thấy ánh sáng kỳ lạ nào nữa.

Lẽ nào ông hoa mắt rồi sao?

Trong lòng ông nghi ngờ không yên, nhìn bóng dáng thiếu nữ nhanh chóng biến mất giữa núi rừng xanh ngắt, ông mở gói hành lý trong lòng ra, phát hiện bên trong chỉ có một quả đỏ rực.

Thổ địa mở to mắt, men rượu lập tức bị đánh bay hết. 

Thượng giới có hội Dao Trì ba trăm năm một lần, ông từng ăn một loại quả tiên tại hội đó, đó loại quả do cây thần bên bờ Thiên Hà kết thành, vô cùng quý hiếm, bao nhiêu năm qua ông cũng chỉ được ăn hai lần.

“Xích Nhung… làm sao Xích Nhung lại mọc ra quả tiên được chứ?!”