Chương 25: Mài dao xoèn xoẹt

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Trình Khai Thụ thở một hơi dài, lặng lẽ nhẩm trong lòng ba lần “ta không phải đến cãi nhau với muội ấy”, cố kìm nén cơn tức giận xuống, kiên nhẫn khuyên nhủ: “Muội nghĩ mình lúc nào cũng có được may mắn tốt như vậy sao, như Tằng viên ngoại vậy, vô lý đến mức không lấy lại sính lễ mà đồng ý hủy hôn?”

“Đúng vậy, ta chính là có vận may tốt như vậy, trời rơi bánh có nhân đập vào mặt ta thì sao? Có liên quan gì đến ngươi?”

“Từ Diệu Tuyết!” vẻ mặt văn nhã của Trình Khai Thụ lập tức đỏ bừng, “ta có đang hại muội đâu?”

A Lê cảm thấy thiếu gia gần như muốn khóc rồi.

Đem lòng nhiệt tình đắp lên mặt lạnh lùng, thành tâm đối xử lại bị người ta dẫm đạp.

“Ai biết được có người giả vờ giả vịt nói đi cứu người, cứu cả đêm cũng không cứu được ai, còn đẩy người khác vào hố lửa nữa.” Từ Diệu Tuyết rõ nhất đâu là điểm đau của Trình Khai Thụ.

Rõ ràng, nàng vẫn còn ghi hận chuyện đó mãi không buông.

Trình Khai Thụ lập tức không nói nên lời.

Hắn còn có thể nói gì nữa? Hắn không thể thoái thác tội của mình.

“Đúng, là lỗi của ta, ta nhận, nhưng muội không cần tự làm khó bản thân mình đâu.”

“Ta có gì mà tự làm khó mình chứ? Ồ, biểu ca, quên chưa nói với ngươi đấy…” cách gọi tên của Từ Diệu Tuyết đủ thấy tâm trạng nàng rồi, khi tức giận đấu võ mồm thì gọi đủ họ tên, khi vui vẻ thì gọi Bội Thanh, còn lúc giễu cợt thì gọi biểu ca, “Ta đã tìm được chỗ dựa mạnh mẽ hơn rồi, giàu có hơn ngươi, quyền thế lớn hơn ngươi, nhà cửa của hắn còn rộng lớn hơn nhà ngươi mua được, ngay cả việc đọc sách cũng giỏi hơn ngươi! Việc của ta sau này ngươi đừng quản nữa.”

Từ Diệu Tuyết vứt khế đất và tiền bạc về phía hắn, mở cửa đuổi khách.

Trình Khai Thụ vừa ngượng ngùng vừa khó xử, thế nhưng vẫn cứng đầu đứng yên không chịu đi.

“Ai?”

Hắn trông như người mất hồn mất vía.

Từ Diệu Tuyết nắm chặt khung cửa gỗ cũ, cảm giác gỗ mục tưởng chừng sắp vỡ vụn thành bụi, thế nhưng lại không sao bẻ gãy được. Càng cố gắng bẻ, nó càng mọc ra gai góc, dùng những cạnh sắc cuối cùng đâm vào thịt da.

Máu chảy dọc theo mảnh gỗ nhỏ rơi xuống đất.

Từ Diệu Tuyết không trả lời, muốn hắn tự động rời đi, Trình Khai Thụ đứng một lúc lâu, cuối cùng buồn bã chuẩn bị quay người rời đi.

Nàng cực kỳ ghét bộ dạng này của Trình Khai Thụ.

Ban đầu nàng muốn hắn biến ra khỏi cuộc sống mình, chất chứa đầy oán giận, nhưng nàng thấy hắn như vậy, giống như chó đáng thương mặt ủ rũ, nàng lại không nói ra được lời cay nghiệt nào nữa.

Lần nào cũng như vậy.

Không đành lòng, nàng cuối cùng mở miệng: “Đừng lấy cô nương nhà họ Trịnh.”

Câu nói không đầu không đuôi này khiến Trình Khai Thụ hoảng hốt không hiểu ý: “Ta khi nào định kết thân với nhà họ Trịnh?”

“Không có thì tốt, nhà họ Trịnh sắp suy bại, dù ngươi cưới nàng ta, tài sản triệu bạc cũng không liên quan đến ngươi đâu.”

Trình Khai Thụ càng cảm thấy vô lý, thậm chí chẳng kịp phản bác lời lẽ hạ thấp mình trong lời Từ Diệu Tuyết: “Sao muội biết được?”

“Ngươi tin hay không tùy ngươi, nếu ngươi dám cưới Trịnh Ý Thư, ta cả đời này cũng không nói một lời với ngươi nữa.”

Trình Khai Thụ có hơi uất ức, rõ ràng nàng bảo hắn đừng quản chuyện của nàng, vậy mà nàng lại xen vào việc của hắn là ý gì? Hắn vừa định mở miệng, Từ Diệu Tuyết đã đóng sầm cửa lại.

Trình Khai Thụ bị nhốt ngoài cửa, vừa oan khuất vừa đáng thương, hắn cúi mắt sắp xếp khế đất và bạc trong tay, do dự rất lâu, đặt tất cả dưới ngưỡng cửa rồi chậm chạp quay người rời đi.

Trong phòng, A Lê đã quen cảnh này, lấy nhíp ngồi dưới ánh nến giúp Từ Diệu Tuyết nhổ gai góc đâm vào lòng bàn tay.

Nàng chẳng còn sức lực để nói thêm gì về chuyện hai người họ nữa —— Hai người họ mãi mãi đều như thế, có thể nói những lời độc ác cãi nhau đến mức tưởng cả đời này chẳng còn gặp lại nhau nữa, sau đó lại lặng lẽ hòa giải, lặp lại vòng luẩn quẩn này.

Nàng chỉ có thể hỏi chuyện nhà họ Trịnh.

“Tiểu thư, người biết nhà họ Trịnh sắp suy bại từ khi nào vậy?”

Từ Diệu Tuyết thất thần nhìn chằm chằm bóng người mờ mờ ngoài cửa sổ, nhìn người ấy đi xa dần, trong lòng có chút thất vọng nhưng nhiều hơn là trút được gánh nặng. 

Nàng chăm chú nhìn vết máu trên tay, cơn đau nhắc nhở nàng, phải tập trung tâm trí vào những việc khó khăn hơn.

“Đến tối nay, ta mới quyết định.”

A Lê ngạc nhiên.

“… Tiểu thư, lại thích nói lời mạnh miệng quá, nhà họ Trịnh có nghiệp gia lớn đến thế, làm sao người có thể khiến họ suy bại được đâu? Hiện tại có thể đối phó tốt với Lục gia đáng sợ kia đã tốt lắm rồi.”

“Muội không tin ta sao?”

“Không phải không tin, ta chẳng dám nghĩ đến chuyện đó đâu.”

“Lục gia chỉ cần một lục phu nhân thôi, ta làm tốt vai trò này, hắn sẽ không tìm cách gây khó dễ cho ta,” Từ Diệu Tuyết nói một cách bình tĩnh, “Còn nhà họ Trịnh, đừng nhìn nghiệp gia họ lớn đến mức nào. Dù gia nghiệp lớn đến đâu cũng do con người quản lý, là người thì đều có nhu cầu riêng. Chỉ cần ta tìm ra nhu cầu của họ, là có thể tìm được vị trí của chính mình.”

A Lê thở dài một tiếng: “Thật khó hiểu quá, những đồ vật do lão gia chế tạo chẳng phải đã bị thiêu hủy trong biến cánh buồm than khóc rồi sao? Làm sao lại rơi vào tay nhà họ Trịnh được?”

“Ta cũng muốn biết sự thật, nhưng bọn cướp đó sẽ tự nhiên nói ra sự thật cho ta nghe sao? Họ chỉ chịu mở miệng vào một lúc duy nhất.”

“Lúc nào vậy?”

“Lúc bị xét xử.”

Giọng nói lạnh lùng như một thanh kiếm vừa rút ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm sáng lạnh, nơi nào đi qua đều có thể chặt đứt mọi vật.

“Đời này, dám mạo hiểm thì chỉ có hai kết quả, thành công hoặc thất bại, không dám mạo hiểm, kết quả chỉ có thất bại thôi.”

*

Ngày hôm sau đến “làm việc”, Từ Diệu Tuyết đến muộn. 

Thật là buồn ngủ không thức dậy nổi.

Đây là lần đầu tiên nàng đến nhà họ Bùi vào ban ngày, còn lạc đường trong phủ nữa. Đến khi Từ Diệu Tuyết mò mẫm vào phòng, Bùi Thúc Dạ đã đi đến quan phủ.

Nghe nói, sáng sớm Lục gia đã gọi nước hai lần, trước khi ra ngoài còn dặn tỳ nữ đừng vào phòng làm phiền lục phu nhân.

Lục phu nhân cần “nghỉ ngơi”.

Từ Diệu Tuyết tưởng rằng có thể ăn sáng ở nhà họ Bùi, nên đói bụng ra khỏi cửa, kết quả bây giờ lại bị bắt “nghỉ ngơi”, chẳng kiếm được gì ăn cả.

Từ Diệu Tuyết chỉ có thể tự an ủi bản thân, đi làm bị trễ mà chủ nhân còn chủ động tìm lý do che đậy cho mình, đâu có công việc nào dễ dàng như thế này đâu? Đói thì cứ đói vậy thôi.

Nàng ngoảnh đầu lại thấy A Lê mặt đỏ hồng, muốn nói lại thôi. 

“Có chuyện gì vậy?”

“Cái này, thật ngại ngùng quá…”

“Ngại ngùng cũng là Bùi lục phu nhân ngại ngùng chứ, có liên quan gì đến tôi Từ Diệu Tuyết đâu?” Từ Diệu Tuyết nói một cách hợp tình hợp lý. 

Dù vậy Từ Diệu Tuyết vẫn chuẩn bị sẵn sàng, đề phòng người khác đến gây sự bất chợt. 

Theo quan sát của nàng, chắc chắn có rất nhiều người trong nhà họ Bùi không vừa lòng với mình, sớm muộn cũng sẽ đến tìm phiền phức.

Nhà họ Bùi có sáu phòng, đại gia Bùi Bá Ngu, vợ cả suốt ngày ăn chay niệm phật, vợ chồng chỉ trên danh nghĩa, dưới gối có hai con trai đều do thiếp sinh ra, đều đã lập gia đình, gia thế không cao, các chị em dâu thường xuyên xảy ra xích mích.

Nhị gia Bùi Trọng Lễ, Bùi Hạc Ninh chính là con gái của ông, trong phòng còn có một đứa em trai nhỏ, đứa trẻ ngốc nghếch đến mức cả nhà đều than thở, đã tám tuổi vẫn không đọc đủ chữ, nhưng Bùi nhị phu nhân rất có năng lực, nhà ngoại họ Khang cũng là đại gia tộc có địa vị trong phủ Ninh Ba, trong yến hội cảng Như Ý có một chỗ cho nhà họ Khang, nên hiện nay toàn bộ việc trong nhà họ Bùi đều do Bùi nhị phu nhân quản lý.

Tam tỷ Bùi Ngọc Lan lấy chồng ở Cô Tô, ít qua lại với nhà mẹ đẻ, tứ tỷ Bùi Ngọc Dung gả cho Trịnh nhị gia, mãi không có con nối dõi.

Lão ngũ Bùi Thúc Văn, vợ hắn ngũ phu nhân là người đẹp ngây thơ, thấy đồ đẹp là không dời mắt được, sinh được một cặp song sinh nam nữ, xem như đã hoàn thành nghĩa vụ, vợ chồng son suốt ngày chỉ biết du ngoạn vui chơi ăn uống hưởng lạc.

Lục gia Bùi Thúc Dạ, bị người trong nhà xem là đứa con bất hiếu, là cái gai trong mắt mọi người, đương nhiên, cũng chính là trụ cột. 

Thực ra Bùi lão phu nhân còn có một đứa con út tên Bùi Quý Lâm, nhưng đứa bé mất sớm khi còn nhỏ, hai ông bà đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, đau lòng vô cùng, cũng vì chuyện này mà Bùi lão gia mới muốn nhận nuôi Bùi Thúc Dạ. Theo tuổi tác tính ra, Bùi Thúc Dạ còn nhỏ hơn Bùi Quý Lâm, lúc nhà họ Bùi nhận nuôi hắn, vốn định để hắn xếp vào chữ “Quý”. 

Nhưng Bùi lão phu nhân kiên quyết không đồng ý, bà không cho phép bất kỳ ai thay thế đứa con út yêu dấu của mình, cuối cùng vẫn xếp Bùi Thúc Dạ vào bối phận chữ “Thúc” trong Bác Trọng Thúc Quý (thứ tự anh em trai). 

Nhà họ Bùi thực sự không đối đãi tệ với Bùi Thúc Dạ, thế nhưng con ruột và con nuôi vốn dĩ vẫn có sự khác biệt.

Người trong nhà đông đảo, dễ dàng sinh ra lời đồn thổi thị phi.

Thế nhưng Từ Diệu Tuyết đề phòng suốt cả ngày cũng chẳng có chuyện gì xảy ra. Ngay cả tỳ nữ đến truyền lời cũng không bắt nàng phải đến chỗ lão phu nhân chào hỏi hàng ngày. 

Trước đây nàng từng mơ tưởng cuộc sống trong phủ lớn, tưởng đó là cuộc sống muôn màu muôn vẻ, ngày nào cũng tham dự vô số bữa tiệc, thật sự đến rồi mới biết lại nhàm chán đến thế.

Ban đầu nàng đầy chí khí, định xâm nhập vào địa bàn đối phương bắt đầu bày kế hoạch lớn của mình, chuẩn bị đùa giỡn mọi người trong lòng bàn tay mình.

Kết quả ngay cả bóng dáng Bùi Thúc Dạ cũng không thấy.

Nàng đã chuẩn bị sẵn sàng đối đầu trí đấu dũng với hắn rồi.

Nhưng không ngờ Bùi Thúc Dạ thực sự chỉ cần một phu nhân làm trang trí thôi, mục đích đã đạt được, hắn thậm chí chẳng muốn bỏ thêm tâm tư nào trên người nàng nữa. 

Nàng đã quá tự cao tự đại rồi, bản thân nàng trông cũng chỉ là một nữ tử bình thường trong hậu trạch thôi.

Buồn chán vô cùng, bây giờ Từ Diệu Tuyết chỉ mong có ai đó tổ chức tiệc mời nàng tham dự.

Dù nàng có tài năng lớn đến đâu cũng cần một không gian để phát huy.

Ngoài bảy lần yến Triều Tín mỗi năm, phủ Ninh Ba còn có vô số các buổi tiệc khác nhau. Nơi có tiệc là nơi có tin đồn thị phi, ngươi có thể tìm hiểu tin tức mình muốn biết, cũng có thể lan truyền những điều ngươi muốn người khác nghe thấy.

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo liền đến, đúng lúc này một tấm thiệp mời được đưa vào sân. 

Từ Diệu Tuyết vội vàng mở ra xem.

“Thân gửi lục phu nhân của phủ Bùi

Mùa xuân sâu ngày ấm áp, liễu bên sông nhuộm màu khói mây. Hôm nay mượn nước sông Dũng Giang Xuân, chuẩn bị vài món rượu nhẹ, mời các khuê tú trong thành cùng thưởng trà mùa mới, bình phẩm kiểu thêu Tô Châu mới nhất.

Thời gian: Ngày hai mươi ba tháng tư, giờ Thân

Thính Triều Các • Dũng Xuân Giang

Kính thư: Sở thị ở Hải Thự Thông Bảo

Phụ chú: Trong bữa tiệc có bình phong dệt tơ mới nhập từ Cô Tô, còn có trà Long Tỉnh nấu bằng nước suối Huệ Sơn, giải trí thư giãn.”

Từ Diệu Tuyết vui mừng suýt xoay vòng quanh phòng, mới vừa ngóng trông đấy, chẳng phải tới rồi sao?

A Lê nghiêng người nhìn thấy tên người gửi thiệp, kinh ngạc kêu lên: “Là Sở phu nhân đấy ạ!”

Giống như hai người họ là họ hàng vậy.

Thật ra Sở phu nhân chính là người họ thường xuyên nghe người khác nhắc đến.

Tiễn Tử từng làm tiểu nhị tại Hải Thự Thông Bảo, hắn luôn luôn nhắc đến nữ chủ nhân mạnh mẽ quyết đoán này với bọn họ trong ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Một góa phụ lập nghiệp bằng hai bàn tay trắng, không quyền không thế, lại có thể phát triển Hải Thự Thông Bảo thành tiền trang và tiệm cầm đồ lớn nhất phủ Ninh Ba.

Tiễn Tử nói, tất cả các cửa hàng của Hải Thự Thông Bảo đều đặt một chiếc chuông đồng ở sảnh chính.

Nguyên nhân là mười năm trước vào ngày mưa mùa mai, một thương gia vải Tùng Giang mang ba mươi tấm vải Hồ đến cầm đồ, lại cố tình nói đó là vải Hàng La. Người thương gia này dựa vào phía sau có quan hệ với sở thiên hộ, nhất định đòi nhận tiền theo giá vải Hàng La nhiều thêm hai trăm lượng bạc. Sở phu nhân dầm mưa tới, tại chỗ xé hai tấm vải ra —— vải Hàng La có đường kinh vĩ rõ ràng như bàn cờ, còn vải Hồ thì hoa văn mờ nhạt khó phân biệt, ai cũng nhìn ra được.

Dù vậy Sở phu nhân vẫn nhận hết ba mươi tấm vải theo giá vải Hàng La, đồng thời bảo tiểu nhị suốt đêm chạy khắp thành Ninh Ba mua đủ ba mươi tấm vải Hàng La thật đặt vào tiệm cầm đồ, vừa giữ được mặt mũi cho thương gia có quyền thế kia, vừa giữ vững danh tiếng tiệm cầm đồ không nhận hàng kém chất lượng, việc này lan truyền ra ngoài khiến người thương gia kia xấu hổ đến mức đêm đó liền rời khỏi thành. 

Ngày hôm sau tất cả các tiệm cầm đồ đều đặt thêm chiếc chuông đồng này, Sở phu nhân tuyên bố: hễ có dùng hàng kém thay cho hàng tốt, ba tiếng chuông vang lên tất hiện nguyên hình. Từ đó dù có vô số người tới lui, đều chưa từng nghe thấy chuông kêu một lần nào.

Dân gian đồn rằng sau lưng Sở phu nhân có thế lực bí mật lớn mạnh nên làm ăn mới có thể thuận lợi đến vậy, nhưng cuối cùng là ai, thì bao nhiêu năm qua vẫn không ai đoán ra được.

Chỉ là Từ Diệu Tuyết chưa từng gặp Sở phu nhân tại yến Triều Tín, đoán ra dù bà giàu có nhưng chỉ là mẹ góa con côi, sau lưng lại không có gia tộc lớn, không đủ tư cách tham dự yến Triều Tín. Nhưng bà là thương gia lớn, quan hệ rộng, người tham dự tiệc do bà chủ trì đều là người giàu có quyền quý, buổi tiệc này nhất định phải đến xem thử.

“Ồ, sao thiệp mời chỉ mời Bùi lục phu nhân thôi?” Từ Diệu Tuyết phát hiện điểm kỳ lạ, “Còn những người khác trong nhà họ Bùi thì sao?”

“Có lẽ Sở phu nhân là khá chu đáo, mỗi phòng đều gửi thiệp mời?”

“Chắc không phải chỉ mời ta thôi?” Từ Diệu Tuyết tự mãn suy nghĩ.

Nàng nổi danh sau sự việc ở cảng Như Ý, các thương gia lớn trong thành muốn lấy lòng nàng, cũng không phải không thể. 

“Đi thôi, đi xem phản ứng của những người khác trong nhà họ Bùi thế nào.”

Ai ngờ, Từ Diệu Tuyết vừa đi đến vườn hoa, đã thấy Bùi Hạc Ninh kiêu ngạo vứt thiệp mời trong tay vào chổi quét đất của người hầu. 

Vẻ mặt khinh thường.