Chương 28: Ăn miếng trả miếng

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Vượt qua ba cổng hoa thõng, luồn qua lỗ trăng ở cuối hành lang, những cây ngọc lan hai bên dần thay bằng cây hò cổ rễ cành xù xì, những cành cây cào xé mái ngói xanh trong gió. Căn nhà nhỏ phủ đầy rêu xanh dưới tường bắc chính là Tư Quá Đường, vốn là phòng phụ của từ đường nhà họ Bùi, quanh năm không thấy ánh nắng mặt trời.

Khi đẩy mở cánh cửa gỗ bọc sắt, hơi lạnh ẩm thấp lẫn một chút hương trầm cũ xông thẳng vào mặt.

Sàn nhà được lát bằng gạch đá thô ráp, Từ Diệu Tuyết quỳ trên những góc cạnh đá nhỏ, xương đầu gối bị chọc đau nhói.

Bốn bức tường trong phòng đen như mực, những bức chân dung tổ tiên treo cao lơ lửng trong ánh đèn yếu ớt. Cẩm y ngọc đai trên bức tranh đã phai thành màu than chì loang lổ, chỉ có đôi mắt được mạ vàng sáng đến rợn người, lạnh lùng nhìn xuống bóng người đang quỳ trên sàn đá thô ráp bên dưới.

Từ Diệu Tuyết quỳ không yên ổn chút nào.

“Quỳ thẳng!” một giọng khô khan đột nhiên vang ra từ bóng tối góc tường, ngay sau đó một cây roi tre mảnh liền quất vào thịt sau đầu gối.

Từ Diệu Tuyết đau đến hít hà một hơi, mới hay biết hóa ra bên trong phòng còn có người.

Một lão ma ma hiện ra từ chỗ giao điểm ánh đèn, gương mặt vàng vọt được đèn dầu chiếu sáng nửa bên tối nửa bên sáng, giống hệt người giữ mộ trong cửa hàng giấy bồi người.

Ở nhà họ Trình không có người hầu thừa thãi nào, lại còn có thể canh chừng nàng lúc bị phạt quỳ, bởi vậy nàng luôn có cơ hội lười biếng, thế nhưng ở đây lại có lão ma ma mặt như xác chết canh chừng chặt chẽ.

A Lê bị phạt cùng Từ Diệu Tuyết cười nhạo đưa tiền cho bà, hai người dùng đủ mọi cách mua chuộc, nhưng bất cứ nói gì lão ma ma đều giữ khuôn mặt cứng nhắc vô cảm, nhiều nhất chỉ lạnh lùng nói một câu: “Phu nhân, tự trọng.”

Hai người giống như tự diễn một vở kịch trước không khí, tốn công vô ích.

Từ Diệu Tuyết đã quen thấy những tên lưu manh vô lại, cũng có nhiều cách đối phó độc trị độc, nhưng nàng chưa từng nghĩ, thì ra trong ngôi nhà lớn đẹp đẽ này lại có nơi u ám đến thế, khổ sở còn hơn bể muối nhà họ Trình.

Nàng và A Lê nắm chặt tay nhau, cả hai bàn tay đều lạnh ngắt, lòng bàn tay phủ một lớp mồ hôi lạnh mỏng.

Một nỗi sợ hãi len lỏi vào suy nghĩ Từ Diệu Tuyết. Đêm dài vô tận như vậy, bóng tối nơi đây có hồi kết không? Dường như có một lỗ đen đang định hút cả nàng vào bên trong.

Khi Bùi Thúc Dạ về, hắn sẽ ra mặt tới cứu nàng chứ nhỉ?

…

Đến giờ Hợi, Bùi Thúc Dạ mới xong việc về nhà.

Trở về phòng không thấy Từ Diệu Tuyết và tiểu nha hoàn bên cạnh nàng, hắn nghĩ nàng đã “xong việc” về nhà rồi. Chỉ là hơi kỳ lạ, tối nay nàng lại không để lại bộ trang phục sang quý của mình để tiện mặc vào ngày hôm sau.

Cả phòng trống trải, chẳng có chút hơi người. Bùi Thúc Dạ suy nghĩ lung tung, nàng nói dối cũng không dễ dàng, có lẽ mình nên gửi vài “vật dụng” để thể hiện sự hợp tác vui vẻ? Vừa nghĩ vừa rửa mặt đánh răng rồi nằm xuống, chẳng mấy chốc Bùi Thúc Dạ mệt mỏi chìm vào giấc ngủ.

Đâu biết Từ Diệu Tuyết đang trong cảnh khốn khó cực độ, đã mắng hắn cùng tổ tiên mười tám đời tám trăm lần trong lòng.

Tên vô lại kia sao chưa đến cứu nàng??

Họ chẳng phải đồng minh, chẳng phải đối tác sao? 

Nếu người nhà hắn làm hỏng nàng thì có lợi gì cho hắn đâu?

Bên trong Tư Quá Đường, nến dầu đã được thêm dầu hai lần.

Từ Diệu Tuyết quỳ gần như kiệt sức: “Ta muốn uống nước.”

Lão ma ma mặt không biểu tình: “Khi phu nhân nhận lỗi mới được uống nước.”

“Ta nhận lỗi rồi.”

“Phu nhân chưa đủ chân thành.”

“…”

Đau quá. Khát quá. Buồn ngủ quá.

Từ Diệu Tuyết trừng mắt nhìn lão ma ma: “Ngươi đối xử với ta như vậy, nếu lục gia biết chắc chắn sẽ không tha cho ngươi!”

“Đã đến giờ Tý rồi. Dù lục gia có đến cũng phải tuân thủ gia quy.”

Mí mắt Từ Diệu Tuyết giật nhẹ, hiểu ngụ ý trong lời nói.

Đã giờ Tý, Bùi Thúc Dạ chắc hẳn đã về nhà. Nếu hắn muốn đến thì đã đến từ lâu. Lúc này vẫn không xuất hiện, e là sẽ không tới nữa.

Ma ma dám nói với nàng như vậy, trong lòng chắc chắn đã rõ ràng. Nếu nàng thật là người được lục gia yêu thương nhất, người hầu đâu dám hành xử như thế?

Từ Diệu Tuyết cảm thấy cực kỳ thất vọng —— thậm chí chẳng thể gọi là thất vọng, vì nàng vốn chẳng có địa vị nào cả. Nàng thực sự chỉ là một quân cờ lạnh lùng trong tay hắn, chỉ cần đặt đúng vị trí không chết là được, còn mọi chuyện khác hắn hoàn toàn không bận tâm.

Đúng vậy, đây mới là lục gia thật sự.

Nàng cười khổ trong lòng, mấy ngày vừa qua sống quá thoải mái quá tự mãn, lại quên nơi đây mới là hang hổ ổ sói thực sự.

Giới quý tộc có đủ thủ đoạn hành hạ người, nếu không thì làm sao nuôi dưỡng những nữ tử luôn tuân thủ quy củ, mọi góc cạnh cá tính bước vào đây đều phải được mài nhẵn mới thôi.

Dù nàng thật sự đã đi dự tiệc Sở phu nhân… thì sao chứ? Tại sao lại không được đi? Mọi người đều lớn lên trên mảnh đất vùng biển này, tại sao lại không thể cùng ngồi một bàn ăn?

Nàng ghét việc phân loại người cao thấp, chỉ những sự phản kháng nhỏ bé của nàng đều luôn khiến mình bị tổn thất nặng nề.

Từ Diệu Tuyết ngắm bức chân dung tổ tiên xa lạ trên tường, đột nhiên một nỗi uất ức to lớn trỗi dậy trong lòng.

Nàng chẳng hề biết tổ tiên nhà này, tại sao phải quỳ trước họ?

Nhà họ Trình bắt nàng quỳ, đó là vì ít nhất họ đã nuôi dưỡng nàng, là bậc trưởng bối của nàng, còn nhà họ Bùi tính là gì?

Nàng cũng chẳng lấy một đồng tiền nào từ túi Bùi Thúc Dạ, tại sao phải chịu khổ như vậy? Sau khi ra khỏi đây, nàng nhất định sẽ đòi lại gấp nghìn gấp vạn từ Bùi Thúc Dạ.

“Ta không muốn quỳ nữa.”

Nàng buông bỏ cố gắng, ngồi xuống hẳn.

“Phu nhân, xin hãy giữ thái độ đúng mực.”

Không ngoài dự đoán, cây roi tre của lão ma ma quất xuống.

“Đau chết rồi!” Từ Diệu Tuyết không kìm được nỗi uất ức, há miệng khóc to, nước mắt tuôn rơi.

Lão ma ma ngẩn người một chút.

Những nữ nhân bị phạt đến đây đa phần đều không phục quản giáo, tội lỗi nặng nề, không ai ngoại lệ đều không chịu được sự hành hạ này, khóc lóc oan ức và tủi thân, cố gắng giảm nhẹ hình phạt, cuối cùng lại quỳ gối nhận lỗi, rút kinh nghiệm xương máu, khóc lóc tèm lem hứa sẽ không tái phạm.

Còn người há miệng kêu đau thì đây là lần đầu tiên bà gặp.

Thẳng thắn đến dường như không có gì giấu giếm trong lòng.

“Ai muốn quỳ thì cứ quỳ, ta không tham gia nữa.”

Từ Diệu Tuyết duỗi hai chân ra, trực tiếp nằm xuống ngủ.

Lão ma ma chưa từng thấy ai vô lý đến vậy, trên khuôn mặt vô cảm cuối cùng xuất hiện chút kinh ngạc.

“Phu nhân, xin quỳ ngay!”

Từ Diệu Tuyết ngước mắt nhìn bà, đột nhiên cảm thấy hơi thương lão ma ma này. Ở trong căn nhà không thấy ánh nắng quá lâu, ngay cả đôi mắt cũng trở nên đục ngầu.

“Ngươi đứng mệt không? Hay ngươi cũng ngồi xuống đi?”

Lão ma ma cầm cây roi tre hơi hoảng sợ không biết xử lý sao.

Từ Diệu Tuyết kê tay làm gối, nhắm mắt ngủ trên sàn nhà lạnh lẽo, hoàn toàn một thái độ lì lợm không sợ bất cứ hình phạt nào.

“Phu nhân, đứng dậy!”

Lão ma ma vung roi tre vài lần, thấy người chẳng có phản ứng gì thì tiến kéo Từ Diệu Tuyết, Từ Diệu Tuyết vẫn bất động.

“Đến đây đi, cứ quất vào lưng ta đi, ngươi đánh chết ta thì ngươi cũng chẳng sống được đâu.”

…

Một lúc lâu sau, lão ma ma cũng hết cách, không thể thực sự đánh người đến thương tích đầy mình.

Từ Diệu Tuyết có thể cảm nhận ánh mắt ác độc nhưng bất lực của lão ma ma dừng trên người mình, hận không thể khoét một lỗ trên người nàng.

Được rồi, tạm thời yên ổn rồi, nàng bị kẹt ở đây không ra được còn lão phu nhân cũng chẳng thể làm gì nàng.

Nàng bình tĩnh lại, nhưng lòng lại như bị chiên trong chảo dầu, nước mắt nóng bỏng tuôn rơi, nhỏ giọt xuống sàn nhà lạnh lẽo. 

Nàng nhớ đến Trình Khai Thụ.

Tưởng tượng hắn lấy một cái bánh bao nóng hổi từ trong tay áo trao cho nàng, còn có một ngụm nước ngọt thanh.

…

Không hiểu tại sao, đêm nay Trình Khai Thụ cũng ngủ không yên ổn chút nào.

Bữa tối mẹ cứ lải nhải nói nhà họ Trịnh dường như lại quan tâm đến hôn sự giữa Trịnh Ý Thư và hắn, nhưng giờ nhà họ Trịnh đang gièm pha bủa vây, nên mẹ cũng không háo hức như trước. Trình Khai Thụ đáp lời qua loa, mẹ lại hào hứng kể tin đồn bên ngoài, nói vị Thám Hoa Lang vừa thăng chức đã mang về một phu nhân khiến mọi người kinh ngạc, chính là người làm mất mặt nhà họ Bùi, mọi người đều đoán nàng có thể ở nhà họ Bùi được bao lâu.

Trình Khai Thụ từ trước đến nay chẳng hứng thú với những chuyện gia đình vụn vặt, nên về phòng sớm.

Hắn không kể với ai, hôm nay về nhà từ huyện học, Trịnh Ý Thư đã chặn ngựa hắn lại.

Đôi mắt nàng đỏ sưng vì khóc, cầu hắn giúp một tay.

Hắn cảm nhận được gần đây phủ Ninh Ba có nhiều biến động ngầm, các rắc rối dường như xuất hiện dồn dập.

Trình Khai Thụ trằn trọc khó ngủ, nhớ đến câu nói kỳ lạ Từ Diệu Tuyết từng nói với mình —— Nhà họ Trịnh sắp suy bại rồi. Hắn không rõ nàng biết được điều gì, cuối cùng định làm gì.

Chỉ nghĩ đến đây hắn lại cảm thấy bất an, luôn có cảm giác mưa bão sắp đến.

…Không biết tối nay Từ Diệu Tuyết đang ở đâu, đã về nhà chưa?

Trình Khai Thụ ngắm đêm tối bên ngoài cửa sổ, một nỗi đau không rõ lý do trỗi dậy trong lòng.

Chỉ cần nghĩ đến nàng, đều sẽ bị nỗi bất lực bao trùm. Hắn chẳng quản được nàng, cũng chẳng giúp được nàng, lại không thể khoanh tay đứng nhìn nàng lao đầu vào lửa như con bướm đêm.

Có lẽ… hắn nên đồng ý yêu cầu của Trịnh Ý Thư, đây là cơ hội duy nhất hắn có thể giúp Từ Diệu Tuyết.

*

Sáng hôm sau sớm, bà quản sự bên cạnh Bùi lão phu nhân đến mở cửa phòng Tư Quá Đường. 

Từ Diệu Tuyết cũng biết chừng mực, nghe thấy bước chân đi đến, liền đứng dậy quỳ đúng quy củ.

Lão ma ma cũng không muốn tự gây rắc rối, mắt nhắm mắt mở để mọi chuyện bình yên qua đi.

Bà quản sự thấy Từ Diệu Tuyết khá ngoan ngoãn thì nhẹ nhàng thở ra: “Lục phu nhân, lão phu nhân hỏi ngài đã thông suốt chưa?”

Từ Diệu Tuyết cảm thấy câu trả lời trái lương tâm rất nhục nhã. Nhưng kẻ thức thời là trang tuấn kiệt, nàng đáp nhẹ nhàng: “Đã thông suốt rồi.”

“Vậy Lục phu nhân hãy theo nô tỳ ra đây đi.”

Từ Diệu Tuyết bước đi khập khiễng được dẫn đến trước mặt Bùi lão phu nhân. 

Bùi lão phu nhân nhất định muốn tự xem kết quả của việc giáo huấn nàng. Nhìn thấy Từ Diệu Tuyết rũ rượi như cà tím bị sương đánh, trong lòng bà lập tức cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

“Từ thị, trong lòng ngươi cũng đừng oán trách ta, không có quy củ thì không thành khuôn phép. Về lý mà nói với thân phận của ngươi thì chẳng được bước vào cổng nhà họ Bùi chúng ta, nhưng Thừa Cự thương hại ngươi nên ban cho địa vị chính thất, ngươi càng phải tuân thủ quy củ, đừng dựa vào sự cưng chiều mà kiêu ngạo.”

“Vâng ạ.” Từ Diệu Tuyết đáp lời ngoan ngoãn.

Nhưng trong lòng lại cắn răng nghiến lợi: Không sao, quân tử báo thù mười năm chưa muộn.

Bùi lão phu nhân thở dài: “Ngươi về cũng nên khuyên Thừa Cự……”

“Vâng ạ.” Từ Diệu Tuyết đáp theo máy móc.

“Khi mối quan hệ giữa nó và Tứ Minh Công thuyên giảm, thì cũng dễ dàng kiếm một công việc đàng hoàng cho ngũ ca ngươi. Đối với bộ xương già này, bây giờ chỉ mong mỗi việc này thôi.”

Từ Diệu Tuyết vừa định đáp “vâng” thì đột nhiên tỉnh ngộ, đôi mắt lập tức sáng bừng.

Đầy bụng oán giận đang không biết đổ vào đâu —— chuyện Tứ Minh Công thì Bùi Thúc Dạ hoàn toàn không thương lượng được. Nếu Bùi Thúc Dạ bất nhân thì đừng trách nàng bất nghĩa, vừa nghĩ đến việc mình định làm Từ Diệu Tuyết đột nhiên cảm thấy toàn thân dễ chịu, ngay cả đầu gối bị bầm máu cũng không còn đau nữa.

Bùi lão phu nhân vẫn lải nhải nhớ lại quá khứ khó khăn: “Nếu lão gia còn sống, nhà họ Bùi đâu đến cảnh tượng này……Lúc đó sức khỏe của lão gia rõ ràng còn khá tốt, nếu không vì chuyện của Thừa Cự đột ngột xảy ra, lão gia cũng sẽ không tức giận đến bệnh nặng……”

Từ Diệu Tuyết lau nước mắt, nói nhỏ: “Lão phu nhân, hồi đó lục gia gặp nạn chắc chắn ngài cũng rất lo lắng đúng không? Nhưng ngài thấy đấy, ngài cũng đã vượt qua rồi. Ngài phúc đức đầy đủ, phúc đức truyền cho con cháu, còn lo ngũ ca không có tiền đồ ư?” 

Bùi lão phu nhân ngẩn người một chút, nghi ngờ mình hiểu sai ý, từng câu nghe đều hợp lý nhưng nối lại lại cảm thấy khó chịu đến vậy?

“Mẫu thân, thực ra lục gia đã nói riêng với thiếp, trời đất là công bằng nhất, ngài xem Bồ Tát trong chùa, dù cho nhiều tiền hương đến mấy, tai họa phải trải qua vẫn không tránh được đâu. Lục Gia đâu phải Bồ Tát, chính chàng cũng đang bận rộn lo lắng chuyện với Tứ Minh Công… Hầy, lão phu nhân hãy thương hại chàng một chút đi.”

Gương mặt Bùi lão phu nhân đột nhiên chuyển xanh, không tin vào những gì mình vừa nghe.

Bùi Thúc Dạ lại nói như vậy sao?