Chương 37: Nhuận vật vô thanh

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Đêm đen như mực, bao trùm cả chùa thiền giữa núi rừng.

Từ Diệu Tuyết không ngủ say, mơ hồ nghe thấy tiếng xào xạc cực nhỏ vang ra ngoài tấm rèm tre, len lỏi qua sự tĩnh lặng. A Lê cũng nghe được, quay nhìn Từ Diệu Tuyết với vẻ căng thẳng.

Từ Diệu Tuyết lắc đầu nhẹ nhàng, ra hiệu cho A Lê đừng cử động.

Khi tiếng động hoàn toàn biến mất, hai người mới lặng lẽ thức dậy. Cả căn phòng lạnh lẽo, chỉ có chiếc hộp sắt đựng “nước thánh” ở sảnh ngoài, nắp hộp dường như đã bị người khác đậy lại vội vàng, lộ ra vẻ hấp tấp giấu đầu lòi đuôi.

Từ Diệu Tuyết bước chậm rãi đến gần, nhẹ nhàng mở nắp hộp. Quả cầu huân hương chạm khắc hoa đôi tuyết trúc nóng bỏng tay, đang ngâm trong lớp “nước thánh” lạnh ngắt.

Xem ra Trịnh nhị gia không biết cách xử lý vật này, nên đã sai người lén lút đem trả lại.

—— Ông ta nghĩ làm vậy là có thể vứt bỏ rắc rối này sao?

Từ Diệu Tuyết đóng nắp hộp một cách thầm lặng, như thể vừa gạt đi một hạt bụi, sau đó quay người gọi nhỏ: “A Lê, không có việc gì đâu, nghỉ ngơi đi.” giọng nàng bình tĩnh không gợn sóng, cứ như vừa chỉ đuổi đi một chú chim đậu dưới mái hiên.

Sáng hôm sau, pháp hội vẫn trang nghiêm như cũ.

Khói hương bay lượn, tiếng kinh Phật vang vọng thấp thoáng.

Giữa đám đông, mắt Trịnh nhị gia thâm quầng, gương mặt mệt mỏi theo mọi người cúi lạy sâu trước Phật. Khi cử động, tay áo dài tung bay, bỗng vang lên một tiếng ồn ầm, có một vật tròn lăn ra khỏi tay áo ông, lăn lóc đến trước tấm nệm ngồi!

—— Vẫn chính là quả cầu huân hương đó!

Ngay khoảnh khắc ấy, Trịnh nhị gia cảm thấy như bị nước lạnh đổ từ trên đầu xuống! Nỗi sợ hãi ngập tràn bóp chặt lấy ông, toàn thân run rẩy như bị lắc lư, trong đầu óc ông ầm ầm rung động, trống rỗng. Ông thậm chí chẳng kịp suy nghĩ, bản năng cơ thể đã phản ứng trước ý thức, cả người gần như lao người xuống, dùng phần trước vạt áo gấm rộng lớn và hai tay che chặt lấy quả cầu gỗ đang lăn đó, như thể muốn chôm vùi mầm tai họa sắp bị phanh phui. 

Ông cúi người trên đất, thở hổn hển, mồ hôi lạnh thấm đẫm áo trong chỉ trong chốc lát, trái tim đập mạnh như trống trong ngực, dường như sắp vỡ ra khỏi cổ họng.

Tiếng kêu kinh ngạc vẫn vang lên, xen lẫn những lời nghi vấn và quan tâm về hành động kỳ lạ của ông.

“Trịnh nhị gia làm sao vậy?”

“Có bị sao không?”

“Không sao đâu, không sao đâu.”

Ông nói với tốc độ cực nhanh, giọng nói cố gắng vang dội nhưng không che giấu được sự yếu đuối. Mồ hôi lạnh chảy dài từ trán và hai thái dương, nhưng ông thở phào vì không ai nhìn thấy vật vừa rơi ra.

Ông lén lút thu vật vào trong tay áo, thời gian còn lại của pháp hội đối với ông chẳng khác nào một cuộc tra tấn.

Ông hoảng sợ và hoài nghi, vật âm hồn không tan này cứ bám dai dẳng không rời! Nhưng ông không dám tỏ ra chút bất thường nào trước mặt mọi người, chỉ có thể ngồi quỳ cứng ngắc trên tấm nệm.

Quả cầu huân hương trong tay áo dường như hóa thành ngọn lửa đen xấu xí, thiêu đốt da thịt, nuốt chửng lý trí của ông. Mỗi lần tim đập, lại như có ngọn lửa nghiệp hoành hành, muốn thiêu đốt tạng phủ của ông thành tro tàn.

Tiếng tụng kinh, tiếng mõ và khói hương bay lượn đều trở thành nền mờ nhạt, chỉ có cơn đau rát từ “ngọn lửa âm” trong lòng và những lời thì thầm không dứt bên tai, kết thành một tấm lưới kín kẽ, nhốt chặt ông vào vực thẳm của nỗi sợ.

Vừa khi pháp hội kết thúc, Trịnh Ứng Chương gần như chạy trốn ra khỏi pháp đàn. Ông bước vội vàng, thẳng hướng vào nơi sâu trong núi. 

Ánh nắng bị lá cây rậm rạp che khuất trở nên u ám, một tòa cung điện uy nghi đứng sừng sững tại đây —— điện Địa Tạng. Điện này thờ Địa Tạng Vương Bồ Tát, vị Bồ Tát đã phát nguyện “Địa ngục chưa thanh tịnh, thề không thành Phật”, chuyên độ hóa u minh, xóa tội ác sát sinh. Không khí trong điện nặng nề, ánh nến lung linh lay động, chiếu soi pháp tướng thương xót mà uy nghi của Bồ Tát, dường như có thể thấu suốt sự u ám sâu thẳm nhất trong lòng người.

Bên trong điện Địa Tạng, vài vị sa di đang lau dọn đồ cúng, đồng thời tụng kinh nhỏ tiếng.

Bỗng thấy một tiểu hòa thượng thở hồng hộc chạy vào, vội la nói: “Sư huynh! Nhà bếp bị cháy! Ngọn lửa khá lớn, sư phụ giám tự gọi tất cả người có thể đi giúp đỡ!”

Các sa di nghe liền đổi sắc mặt, nơi thanh tịnh của Phật môn xảy ra hỏa hoạn không phải chuyện nhỏ —— không kịp suy nghĩ kỹ, mọi người đều buông công việc trong tay, chạy vội ra ngoài.

Toàn bộ tòa điện lớn chốc lát trở nên vắng lặng. Còn tiểu hòa thượng kia thì không theo mọi người đi ra, hắn nhìn trái nhìn phải, thấy xung quanh không có ai, nhanh chóng hoán đổi chiếc thùng công đức và hộp đặt trước nệm ngồi đã giấu sẵn sau vải trải bàn, sau đó hắn bước nhanh đến chiếc bàn đặt ống rút quẻ ở góc điện, đổi luôn cả ống quẻ.

Hắn chỉnh sửa lại bộ áo tăng hơi rộng một chút, ngồi ngay ngắn xuống, trông hoàn toàn như một vị tăng canh gác. Vừa ngồi ổn, tấm nệm còn chưa kịp ấm, tiếng bước chân nặng nề đã vang đến ngoài cửa điện.

Trịnh Ứng Chương bước vào điện Địa Tạng, vẫn còn mang nỗi bồn chồn và nỗi sợ hãi cố kìm nén. Ông nhìn quanh bốn bề, chỉ thấy một vị “sư” trẻ ngồi đơn độc sau bàn, vẻ mặt trang nghiêm.

Ông hít sâu một hơi, tiến tới chắp tay lễ phép, giọng nói có chút căng thẳng khó nhận ra: “Sư phụ, đệ tử trong lòng phiền muộn, đặc biệt đến cầu xin Bồ Tát chỉ dạy, mong được thanh tịnh.”

Tiểu hòa thượng ngẩng mắt, ánh mắt vô tình lướt qua gương mặt Trịnh Ứng Chương.

Hắn từ từ mở lời, cố tình hạ giọng trở nên trầm thấp và hư vô: “A di đà phật. Thí chủ giữa hai lông mày vương đầy sát khí, giữa trán hơi u ám. Bần tăng quan sát thấy… bên cạnh thí chủ dường như có một bóng hình đi theo.”

Hắn ngừng lại một chút, dường như đang chăm chú quan sát, “Nhìn hình dáng, đó là một nam tử trung niên độ tuổi tương đương thí chủ, tay cầm… ừm, trông giống chiếc đục sắt thường dùng của thợ thủ công?”

Ngón tay tiểu hòa thượng chỉ hư không vào thái dương Trịnh Ứng Chương, “Đầu đục đang lơ lửng ngay tại chỗ này của thí chủ, một nhát… lại một nhát… Gần đây thí chủ có cảm thấy đau đầu không chịu nổi tại đây phải không?”

Trịnh Ứng Chương như bị sét đánh! Hai chữ “đục sắt” ấy, lập tức khiến ông rét run toàn thân, một cơn đau nhói dường như tức thời xuất hiện, xiên thẳng vào thái dương ông. 

Gương mặt ông đột ngột tái nhợt, thân hình hơi lảo đảo, vô thức giơ tay ấn vào trán, kinh ngạc kêu lên: “Sư phụ… sư phụ có mắt tinh tường! Đúng… đúng là vậy! Từ tối hôm qua đến nay, đầu đau như muốn nứt ra, cứ như bị đục khoét vào xương!”

Sự bình tĩnh mà Trịnh Ứng Chương giả vờ suốt đường đi, trước cái nhìn thấu suốt chính xác này hoàn toàn sụp đổ.

“Do tâm niệm thí chủ xung động, đây là dấu hiệu nghiệp chướng hiện hình. Thí chủ có thể rút một cây quẻ xin Bồ Tát, có lẽ sẽ chỉ lối thoát mê muội.” tiểu hòa thượng đẩy ống quẻ về phía Trịnh Ứng Chương.

Ngón tay Trịnh Ứng Chương run rẩy, gần như không nắm vững ống quẻ. Ông cố gắng bình tĩnh, lắc ống quẻ, một cây tre “lạch cạch” rơi xuống. 

Tiểu hòa thượng nhặt lên, mắt liếc nhìn nội dung quẻ, đọc: “…Gỗ khảm tơ vàng vướng oan cũ, máu ngấm Triều Âm mười hai năm.

Trịnh Ứng Chương chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh chạy từ lòng bàn chân thẳng lên đỉnh đầu, gần như không đứng vững —— chỉ hai câu quẻ ngắn gọn này đã hé lộ chuyện cũ đã che giấu nhiều năm!

Tạo nghiệt của nhà họ Trịnh cuối cùng cũng không thể giấu được nữa.

Trịnh Ứng Chương vịn vào bàn thở dốc, run rẩy hỏi: “Sư phụ, vậy có… có cách hóa giải không?”

Tiểu hòa thượng đặt cây quẻ xuống, chắp hai tay trước ngực, giọng nói mang vẻ từ bi đã thấu hiểu mọi sự đời: “Quẻ của thí chủ chỉ thẳng vào một oan nghiệt sâu nặng. Oán khí tụ tập, như hình với bóng, không phải các pháp sự thông thường có thể giải quyết. Bần tăng từng nghe một phương pháp cổ, có thể thử xem.”

Trịnh Ứng Chương như bắt được cọng rơm cứu mạng, vội vàng nói: “Xin sư phụ chỉ rõ! Đệ tử… đệ tử dù chết cũng không từ chối!”

“Người đời truyền lại, nếu bị oan hồn bám đuổi đòi mạng, có thể đến bờ động Triều Âm thử nghiệm. Lấy một đồng tiền đã ngâm hương khói trước tượng Địa Tạng Bồ Tát, ném vào vách đá trong động. Dù ném bao nhiêu lần mà đồng tiền luôn hiện mặt trước, đó chính là ‘đồng tiền huyết’, chứng tỏ oan hồn có niệm cố chấp sâu nặng, không thể giải quyết bằng cách thông thường.”

Trịnh Ứng Chương nín thở, mồ hôi lạnh chảy dài.

“Còn cách hóa giải thì liên quan đến báu vật Phật môn —— Bối Diệp Kinh” tiểu hòa thượng tiếp tục nói, “Ngày xưa pháp sư Huyền Trang vượt nghìn dặm đi về phía Tây, chân kinh mong cầu được viết trên lá cây bối. Loại lá này chứa đựng kinh văn vô thượng, kết nối với chư thần Phật, có thể độ hóa mọi khổ nạn. Thí chủ cần phải… tự tay viết rõ nguyên nhân, diễn biến toàn bộ tội ác đó lên lá bối sạch sẽ. Đến nửa đêm ngày mùng một khi thủy triều lên mạnh nhất, thành kính cúi lạy rồi ném bản ‘tội trạng’ này vào sóng dữ. Nếu lá bối trôi xa theo sóng, biến mất giữa biển cả mênh mông, thì chứng tỏ Bồ Tát từ bi, chấp nhận nghiệp chướng này, oan hồn có lẽ sẽ được độ hóa. Đây là một đường sống mong manh.”

Ánh mắt hắn sắc bén, chăm chú nhìn vào đôi mắt hoảng sợ của Trịnh Ứng Chương, từng chữ một mang uy nghi không thể phản bác: “Nhưng hãy nhớ kỹ! Sau khi ném lá bối xuống biển, dù nghe thấy bất kỳ tiếng động nào phía sau —— tiếng gọi, tiếng khóc, sóng gió cuồng nộ, hay thậm chí… tiếng đục khoét xương —— tuyệt đối đừng ngoảnh đầu nhìn lại! Lập tức đứng dậy rời đi, cho đến khi xa khỏi bờ biển. Một lần ngoảnh đầu, mọi công sức đều đổ sông đổ bể, nghiệp hỏa phản kích, vạn kiếp bất phục!”

*

“Bụp” —— một viên đá nhỏ trúng đúng khung cửa sổ trong sân.

A Lê mở cửa sổ nhìn trái nhìn phải, thấy một viên đá bình thường nằm trên sàn hành lang.

“Đã xong.” nàng quay đầu nói với Từ Diệu Tuyết.

Từ Diệu Tuyết gật đầu một cách không bất ngờ.

Mọi việc, đều đang diễn ra đúng theo quỹ đạo mà nàng đã sắp đặt.

Nàng giỏi dùng sức nhỏ để đối đầu với thế lực lớn, những âm mưu của nàng luôn là “nhuận vật tế vô thanh”*, đặc biệt là với những người thông minh. Ngươi càng nói nhiều để giải thích, lại càng dễ khiến người khác đề phòng, phải để họ tự khám phá, tự suy diễn, thì kết luận đưa ra mới ăn sâu bén rễ.

(*) Nhuận vật tế vô thanh: Là câu thơ nằm trong bài thơ Xuân dạ hỉ vũ của Đỗ Phủ, nghĩa rằng “Tưới mát muôn vật mà không nghe tiếng”.

Lúc này Trịnh nhị gia chắc hẳn đã bị quả cầu huân hương âm hồn không tan quấy đến mức như chim sợ cành cong rồi nhỉ? 

Nước thánh mà ông cầu được không có tác dụng, ngược lại mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn, những điều nghe được tại điện Địa Tạng càng khẳng định trên quả cầu huân hương thực sự có oan hồn của người thợ thủ công đó bám theo, và tuyệt đối không chịu buông tha.

Vậy Trịnh nhị gia sẽ làm gì đây? Ông lại không thể thẳng thắn, ông chỉ có thể hoảng loạn tìm cách giải quyết mạnh mẽ hơn.

Từ Diệu Tuyết đang tận dụng lúc ông gặp hoạn nạn để triệt hạ đối phương.

Từ lão hòa thượng trên thuyền, cho đến tiểu hòa thượng ở điện Địa Tạng —— tất cả đều là người của Từ Diệu Tuyết. Hai người đồng đội đáng tin cậy của nàng, Tú Tài hóa trang thành lão hòa thượng, Tiễn Tử hóa trang thành tiểu hòa thượng. 

Còn A Lê khinh công cao, tay chân nhanh nhẹn, nên nàng ra ngoài hóa trang thành khách hành hương trà trộn trong đám đông, nhân lúc Trịnh Ứng Chương không để ý, đặt quả cầu huân hương lên người ông.

Bây giờ chỉ cần chờ đến đêm mùng một, đến lúc đó Trịnh nhị gia tự tay viết ra toàn bộ tội ác của mình, nàng sẽ nắm rõ toàn bộ diễn biến của chuyện cũ năm xưa.