Chương 39: Thừa lúc sơ hở

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Từ sau tấm mành Từ Diệu Tuyết lặng lẽ cười lạnh, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản: “Ồ? Nhị tẩu xin nói đi.”

Khang thị hít sâu một hơi, bày ra toàn bộ rắc rối của đệ đệ ruột Khương Bảo Ân, kẻ vô dụng trong nhà mình.

Những năm qua, để lo cho người đệ đệ này, Khang thị đã lấp đầy vô số lỗ hổng cả trong lẫn ngoài, mỗi lần đều hứa “lần cuối cùng”, nhưng sau đó lại có lần tiếp theo. Lần này số tiền quá lớn, tiền riêng của bà đã cạn kiệt hoàn toàn, nhà mẹ đẻ cũng không đủ khả năng tiếp tục hỗ trợ. Suy đi tính lại, trên núi Phổ Đà này, người duy nhất có thể lập tức lấy ra một khoản tiền mặt khổng lồ như vậy, dường như chỉ có vị lục đệ muội “nhà mẹ đẻ giàu có” này thôi.

“Đệ muội…” giọng nói của Khang thị mang theo vẻ van xin, “Tỷ tỷ biết con số này không nhỏ, thực sự là… thực sự bị ép đến bước đường cùng rồi. Chỉ mong đệ muội cho vay tạm xoay vốn, khi về phủ thành, tỷ tỷ nhất định nghĩ cách trả sớm nhất có thể!”

Từ sau tấm mành im lặng một lát, giọng Từ Diệu Tuyết mới chậm rãi vang lên, mang sự tính toán kiểu thương nhân: “Nhị tẩu mở lời, theo lý muội muội không nên từ chối. Nhưng mà…” nàng cố tình kéo dài giọng điệu, “huynh đệ ruột cũng phải tính toán rõ ràng tiền bạc, huống chi là một khoản bạc lớn như vậy? Cho vay được, nhưng tiền lãi, chúng ta phải nói rõ ràng trước.”

Trong lòng Khang thị dâng lên một chút hy vọng: “Đương nhiên, đương nhiên! Đệ muội đặt quy tắc đi.”

Giọng Từ Diệu Tuyết trong veo, đầy tính thương nhân xuyên qua tấm mành tre: “Theo quy tắc cho vay tiền lãi cao của nhà cha muội ở quê, khoản vay ngắn hạn cấp cứu này lãi hàng tháng là tám phần (tức 8%). Nhưng vì là người trong nhà, muội tính cho nhị tẩu sáu phần lãi mỗi tháng (6%). Ba nghìn lượng bạc, vay một tháng, đến hạn phải trả cả vốn lẫn lãi ba nghìn một trăm tám mươi lượng. Nếu quá hạn… lãi chồng lãi, lãi tháng tăng thêm một phần.”

“Sáu phần lãi mỗi tháng?!” Khang thị kêu lên kinh ngạc, sắc mặt tức khắc trở nên khó coi vô cùng. Đây rõ ràng là kiểu bòn rút cho vay lãi cao ở phố phường! Gấp đôi mức lãi tháng tối đa ba phần do triều đình quy định! Bà cố kìm nén cơn giận, “Đệ muội, cái… cái lãi này có hơi cao quá không? Chúng ta dù sao cũng là người một nhà…”

“Người một nhà?” Từ sau mành, Từ Diệu Tuyết rơi lệ, “Lúc này nhị tẩu mới nhớ là người một nhà? Nhà họ Bùi có xem muội là người trong nhà không? Chỉ vì cái danh ‘tà ám’, liền nhốt muội ở một nơi chật hẹp, không được tham dự pháp hội, như tù nhân vậy… Bây giờ cần dùng bạc đến của muội, mới nhớ đến là người nhà? Nhị tẩu, bản thân tỷ có tin lời này không?”

Khang thị câm nín không đáp được.

Chính bà cũng biết mình chẳng có lý để oan trách, ngày thường bà vốn không coi trọng lục đệ muội xuất thân từ gia đình mới giàu này, bà còn tưởng mình che giấu khéo nên cô ngốc này không hay biết.

Từ Diệu Tuyết xì mũi mạnh, lau nước mắt, tiếp tục nói: “Nói đi phải nói lại, nhị tẩu, mức lãi này thực sự không cao đâu. Cha muội ở quê cho nông dân nghèo vay tiền lãi cũng từ một phần mười mỗi tháng (10%) trở lên! Muội đây đã giảm giá vì tỷ là nhị tẩu của muội rồi! Hơn nữa… vật hiếm thì giá đắt.”

Bùi nhị phu nhân nghe ra trong lời nói có sự tính toán hẹp hòi của thương nhân. 

“Núi Phổ Đà biệt lập ngoài biển, ngoài muội ra, tỷ còn có thể tìm ai lập tức lấy ra ba nghìn lượng bạc được? Bọn lưu manh ngoài kia vẫn chờ đấy, tỷ nghĩ có đúng lý không?”

Khang thị tức đến mức cả người run rẩy, ngón tay chặt chẽ nắm khăn tay, khớp ngón tay trắng bệch. Bà vừa xấu hổ phẫn nộ vì lời nói khắt khe tính toán của Từ Diệu Tuyết, vừa bị thực tế trần trụi làm cho á khẩu không nói được. Đúng vậy, trên đảo còn ai có thể lấy ra nhiều tiền như vậy tức khắc? Nhưng một khi dính vào khoản vay lãi cao này, với đức tính của đệ đệ bà, e rằng không bao giờ có ngày thoát nợ!

“Cô… cô …” Khang thị tức giận đến mức không nói được câu hoàn chỉnh, ngực thở dốc dữ dội. Cuối cùng, xấu hổ, phẫn nộ và bất lực hòa quyện lại, bà đột nhiên giậm chân mạnh, quên cả nói lời từ biệt, quay người phất tay áo bỏ đi.

Khang thị bước ra khỏi cổng sân nhỏ tinh xá với nét giận dữ, đâm trúng Sở phu nhân đang đứng dưới tường.

Hai người đối mặt nhìn nhau, không khí tức khắc đóng băng. Trên mặt Khương thị vẫn còn nét đỏ tức do bị Từ Diệu Tuyết làm nhục, lúc này càng thêm ngượng ngùng.

Sở phu nhân giải thích: “Bùi nhị phu nhân, ta… ta định đến thăm Bùi lục phu nhân, không ngờ trong sân còn có khách…”

Khang thị biết Sở phu nhân đã nghe hết mọi chuyện.

Bà lập tức cảm thấy như bị gai đâm lưng. Vừa rồi bị một người xuất thân từ thôn quê mới giàu làm nhục đến tận xương, bây giờ lại lộ vẻ khó xử trước quả phụ kiếm tiền khắp nơi đầy đồng này. Lòng tự trọng còn lại thúc giục bà bước chân rời đi, quên cả lễ tiết cơ bản.

“Bùi nhị phu nhân xin dừng chân.”

Giọng nói trong veo của Sở phu nhân khiến bước chân của Khang thị dừng lại.

Sở phu nhân tiến tới nhẹ nhàng nói: “Vừa rồi vô tình nghe Bùi nhị phu nhân đang cần tiền gấp. Nếu không chê, chỗ ta có chút tiền nhàn rỗi, có thể giúp giải khó tạm thời.”

Khang thị ngẩn ngơ.

Bà quên mất, trên núi Phổ Đà còn một tài chủ lớn như vậy —— Sở phu nhân chính là chủ nhân tiền trang lớn nhất phủ Ninh Ba.

Thực ra mọi nhà đều có lúc thiếu tiền, nhưng không có một nữ nhân nào mở miệng riêng tư đi vay tiền Sở phu nhân, cho nên Khang thị hoàn toàn không nghĩ đến người này.

Nhưng sự giúp đỡ của Sở phu nhân lúc này… quá hấp dẫn. Bà còn lựa chọn nào đâu? Bây giờ rời đi, chỉ có thể hạ mình đi vay người khác hoặc buông xuôi mặc kệ, nhưng danh dự nhà mẹ đẻ bị tổn hại, bà cũng bị liên lụy thiệt hại, hai đường đều là ngõ cụt.

Nhưng quy tắc giới quý nữ phủ Ninh Ba là cấm giao thiệp với Sở phu nhân. Một quả phụ, làm sao có thể ra ngoài làm ăn, còn kiếm được nhiều tiền như vậy? Đây là điều đại kỵ!

Khang thị do dự. 

Sở phu nhân thở dài nhẹ, nắm bàn tay đang run của Bùi nhị phu nhân: “Khó khăn làm nữ tử, ta hiểu hơn ai hết, vừa phải làm dâu tốt cho nhà chồng, vừa làm con gái tốt cho nhà mẹ đẻ, còn phải là chủ mẫu tốt cho người dưới —— Bùi nhị phu nhân đã làm rất tốt rồi. Ngài xuất thân từ đại tộc nhà cao cửa rộng, gia đình truyền học lễ nghĩa, làm sao muội muội để bọn vô lại phố phường làm nhục ngài?”

Câu này chạm thẳng vào lòng Khang thị. Bà nhớ đến nỗi tủi nhục thu xếp rắc rối cho đệ đệ suốt những năm qua, nhớ vẻ mặt khắt nghiệt của Từ Diệu Tuyết vừa rồi, lại nhìn nữ tử bị giới quý nữ xa lánh chế giễu nhiều năm trước mắt, bây giờ lại đền đáp ân đức bằng lòng tốt, mắt bà tự nhiên nóng lên, nỗi xúc động càng mạnh mẽ.

Tuy nhiên, Khang thị vẫn còn lo lắng.

“Vậy tiền lãi…”

“Nói vậy thì quá khách sáo,” Sở phu nhân lắc đầu, cây trâm giản dị không nổi bật trên tóc lấp lánh ánh sáng dịu dưới ánh nắng, “tiền bạc vốn là vật ngoài thân, có thể giải khó cho nhị phu nhân mới là duyên phận của nó.”

Khang thị không còn kìm được nữa, nước mắt tuôn trào, mọi sự nhục nhã vừa rồi đều được xoa dịu ngay lập tức, bà đột ngột nhớ lời đồn Sở phi nhân là tiên tử hạ phàm từ bên Bồ Tát, ngắm nhìn kỹ lại, quả thật có nét từ bi!

“Ân đức của Sở phu nhân…” Khang thị nghẹn ngào cúi lễ.

Sở phu nhân nâng tay nhẹ ngăn, ôn tồn nói: “Bùi nhị phu nhân không cần lễ nghĩa nhiều, nhanh theo ta đi lấy tiền thôi.”

Hai người cùng nhau rời đi.

Khi bước ra khỏi sân, Sở phu nhân ngoái đầu nhìn sâu một cái, cửa sổ tinh xá như được người hé một góc, mép quần áo rung động hiện ra mờ ảo.

*

Núi Phổ Đà dưới ánh hoàng hôn bao phủ trong khói hương lượn lờ, thiện nam tín nữ tới lui đông đúc, nhưng ai cũng giấu trong lòng tâm tư không thể kể với người ngoài. Những lời thì thầm kín đáo, những tính toán tư tâm, làm sao có thể lọt hết vào tai Từ Diệu Tuyết?

Khu rừng trúc vừa rồi lại có hai người thì thầm riêng.

Một nam, một nữ.

“Bội Thanh, huynh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Giữa bóng trúc xào xạc, người nói là Trịnh Ý Thư, trong lời nói đầy nỗi sốt ruột.

“Ta có thể thành thân với muội.” người trả lời là Trình Khai Thụ.

Trịnh Ý Thư lã chã rơi lệ: “Vậy đứa con trong bụng ta…”

“Ta sẽ xem nó như con đẻ, nuôi dưỡng trưởng thành —— nhưng ta có một điều kiện.”

“Huynh cứ nói, chỉ cần ta có thể làm được, ta không chối từ.”

“Nhà họ Trịnh phải chuẩn bị một phần của hồi môn hậu hĩnh, hơn nữa phải do huynh trưởng muội —— Trịnh Ứng Chương, tự tay chế tác của hồi môn cho muội.”