Chương 72: Thiên la địa võng

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Mấy ngày nay, Bùi lão phu nhân đang âm mưu dấy lên một cơn bão.

Ngày càng nhiều người đến thăm dò nhà họ Bùi để hỏi về việc kinh doanh của Bùi lục phu nhân, có người tò mò, có người chỉ trích, cũng có người muốn bám víu —— nhưng đối với Bùi lão phu nhân mà nói, việc nhà họ Bùi trở thành tâm điểm chú ý ở phủ Ninh Ba nhờ những “cơ hội làm ăn” như thế này, thực sự là một điều làm nhục danh tiếng gia tộc.

Việc hôn sự của Ninh nha đầu đang gấp như lửa sém lông mày, nàng gả cao hay không, liên quan cả thể diện của nhà họ Bùi, lúc này quan trọng tuyệt đối không để Từ thị, con hồ ly tinh kia, làm hỏng mọi việc!

Vì vậy, từ sáng sớm, Bùi lão phu nhân đã đang lo lắng chờ đợi một tin tức.

Đến giữa trưa, thị nữ bên cạnh bà mới về với nét mặt vui mừng: “Lão phu nhân! Đạo trưởng đã đồng ý rồi!”

Bùi lão phu nhân thở phào nhẹ nhõm, trái tim đang treo lơ lửng cuối cùng cũng yên ổn trở lại.

Bà dự định mời vị đạo sĩ cao nhân này về nhà để “hàng yêu trừ ma”, bà luôn cảm thấy Từ thị chính là một sơn tinh dã quái quyến rũ người, chỉ mang đến những điều xui xẻo cho nhà họ, nếu đạo trưởng có thể bắt được yêu nữ này thì tốt nhất, nếu không được, ít nhất cũng phá vỡ yêu pháp mà nàng đã hạ cho lục lang, từ đó, trong nhà sẽ được yên bình.

Nói đến vị đạo sĩ cao nhân “Vân Nhai Tử”, đây chính là nhân vật nổi tiếng nhất trên khắp đầu đường cuối ngõ, quán trà quán rượu phủ Ninh Ba những ngày gần đây, mọi người đang xôn xao kể lại những chuyện kỳ lạ về ông.

Nghe nói, vào những ngày mưa dầm tầm tã mấy hôm trước, một đạo sĩ tha phương gầy gò đến cổng quan phủ, tự xưng là Vân Nhai Tử, nha dịch gác cổng thấy ông cản đường, định đuổi đi, thế nhưng vị đạo sĩ lại nói tám chữ với con sư tử đá ngậm quả cầu ở nha môn kia —— “Sư tử nuốt vàng, ấn quan đổi chủ.”

Nói xong, ông không để ý đến sự la mắng của nha dịch và tiếng cười nhạo của người qua đường, áo xanh phất nhẹ, người ông biến mất trong sương mưa bụi mênh mang. Mọi người đều nghĩ đó là lời nói điên rồ, quả cầu trong miệng sư tử đá đã đứng yên hàng trăm năm qua dưới gió nắng, làm sao có thể tự rơi ra? Còn ấn quan lại là vật quan trọng nhất của tri phủ, làm sao có thể đổi chủ? Thật là chuyện hoang đường vô cùng.

Nhưng điều kỳ lạ lại thực sự xảy ra!

Sáng hôm sau, tạp dịch mở cổng vẩy nước quét dọn, kinh ngạc phát hiện quả cầu trong miệng sư tử đá đã biến mất không dấu vết, còn ấn quan của quan phủ lại đang nằm trong miệng sư tử —— Còn một điều lạ hơn nữa, nha dịch đi tìm khắp nơi, thấy quả cầu đá nặng nề lăn ra ngoài khoảng ba thước, không sai không lệch, dừng đúng ngay dưới cái bàn gỗ đặt hộp ấn quan mỗi sáng.

Toàn bộ phủ nha lập tức xôn xao. Thư lại, nha dịch, sư gia cùng dân chúng đến xem ai cũng kinh ngạc tái mặt.

Tất cả mọi người đều biết, quả cầu trong miệng sư tử đá không phải đặt vào bên trong, mà người thợ thủ công đục trực tiếp thành hình rỗng từ khối đá, dù mưa rền gió dữ, trừ phi sư tử bị vỡ, nếu không quả cầu không thể rơi ra mà không hề hấn gì từ miệng sư tử. Còn ấn quan kia thì có nha dịch canh gác chặt chẽ, người ngoài tuyệt đối không thể đến gần, làm sao ấn quan lại tự nhiên chạy vào miệng sư tử đá.

Lời tiên tri của vị đạo sĩ —— từng chữ đều ứng nghiệm đúng như lời nói!

Chuyện này lan truyền khắp thành như một tiếng sấm trên mặt đất.

Chỉ mấy ngày sau, vị đạo sĩ huyền trần đã để lại lời tiên tri thần dị mở một quán bói nhỏ ở ngõ Lộng Triều, cắm một lá cờ chỉ viết chữ “Bói”.

Từ đó mọi chuyện trở nên náo nhiệt vô cùng! Từ thương gia đại phú đến dân thường kiếm ăn, mọi tầng lớp ở Ninh Ba đều đổ xô đến, làm ngõ Lộng Triều chật cứng không lối đi. Mỗi ngày trời chưa sáng, hàng người đã xếp dài từ trong ngõ ra ngoài, uốn lượn kéo dài đến bờ kênh, mọi người ngóng trông chỉ mong được gặp chân nhân một lần.

Nhưng Vân Nhai Tử đặt ra quy tắc chặt chẽ: mỗi ngày chỉ bói ba lần, chỉ giải ba lá quẻ.

Để đảm bảo công bằng, mỗi ngày giờ Thìn, tiểu đồng sẽ phát những cây tre khắc số vào sọt trước mặt mọi người, người đến bói tự rút thăm. Ai rút được thăm thì vào trong; ai không trúng thì chỉ có thể ngắm cổng tiếc nuối, chờ ngày mai lại đến. Những cây thăm tre mỗi ngày đều bị tranh giành sạch sẽ, ai có được thăm thì mừng như có được báu vật, ai không trúng thì giậm chân tiếc nuối, thậm chí sẵn sàng trả giá cao để mua lại, cảnh tượng náo nhiệt khó tả.

Còn một điều kỳ diệu nữa, tất cả những ai may mắn được Vân Nhai Tử giải quẻ, dù hỏi về việc gì, khi ra ngoài đều vẻ mặt kinh ngạc, miệng liên tục khen “Thần”. Đạo sĩ có thể kể rõ mọi chuyện riêng trong nhà người ta, những vật giấu kín, tiền bạc chưa ghi sổ, nỗi lo sợ thầm kín trong lòng, mọi thứ đều được kể ra không chút sai sót.

Danh tiếng của Vân Nhai Tử càng lan rộng như quả tuyết lăn, nhờ những tiếng khen “Thần thật!”, “Thật chuẩn!” trên khắp phố phường. Ông trở nên một ngôi sao mới bừng sáng trên bầu trời phủ Ninh Ba, ánh hào quang rực rỡ, không ai sánh bằng trong thời điểm này.

Chẳng mấy lâu, tin tức này đã đến tai Bùi lão phu nhân, bà là quý phụ cao môn, dĩ nhiên không thể chen chân cùng dân thường để tranh thăm tre, vì vậy bà bảo hạ nhân chi số tiền lớn mời Vân Nhai Tử đến nhà xem quẻ.

Người hầu đã đến mời ba ngày liên tiếp, Vân Nhai Tử mới gật đầu đồng ý.

Bùi lão phu nhân vui mừng không tả xiết, biện pháp nhân gian không trị được Từ Diệu Tuyết, thì bà sẽ dùng biện pháp thiên giới! Dùng sức mạnh của thần tiên! Chắc chắn sẽ có cách hiệu quả.

Bà đâu có ngờ, cái gọi là thần tiên ma quỷ, đạo sĩ cao nhân trần gian —— tất cả đều nằm trong lưới của Từ Diệu Tuyết.

*

Trịnh Đồng vội vàng đến Thiệu Hưng, chưa kịp đặt chân vào khách điếm đã thẳng đến lều cỏ của Tiền tiên sinh. Lều cỏ nằm ẩn trong một khu rừng trúc ở ngoại ô, nhìn từ xa chỉ có ba căn nhà tranh, dưới mái trúc treo biển khắc hai chữ “Thính Tuyết”, nét chữ gầy mảnh như cành khô.

Tiểu đồng dẫn ông qua cổng gỗ —— Bên ngoài trông đơn sơ, nhưng bên trong lều cỏ lại vô cùng sang trọng.

Sân nhà không lát gạch xanh thông thường mà lát toàn khối đá Yên Sơn, vân đá tự nhiên tạo thành bức tranh, trời mưa nước không đọng, trời nắng đá tỏa ánh mực thâm. Góc đông trồng một cây mai cổ to bằng bát, dưới cây đặt lung tung một cái bát nước bằng đồng thanh, trông như cổ vật trải qua nhiều triều đại, bên trong nuôi vài con cá chép chu sa. Nơi mái tranh nhỏ nước rơi xuống, người ta không dùng máng đá thông thường mà dùng một khối ngọc thô lõm xuống, nước nhỏ rơi nhiều năm đã chạm khắc thành hình chén rượu tự nhiên.

Cách trang trí xa hoa đến mức này, ngay cả Trịnh Đồng đã từng thấy nhiều điều cũng phải ngạc nhiên.

Ngày xưa người sĩ phu ẩn cư là “Hái cúc dưới hàng rào, ngắm núi Nam tự do”, còn sĩ phu ngày nay lại là “Món cá tôm trên đĩa ngọc bích, vẫn chưa đủ núi Nam”.

(Chú thích: Trương Hàn vì nhớ món canh cúc đắng và cá lóc quê hương nên từ quan về quê, do đó có câu “nỗi nhớ cá tôm”. Ở đây tác giả dùng điển cố này, có nghĩa là đựng món cá tôm quê hương trên đĩa ngọc bích, ám chỉ sự ẩn cư giả tạo, dù khoe của cải đến thế, người ta vẫn phàn nàn không giống núi Nam trong thơ Đào Uyên Minh.)

“Ông chủ Trịnh mời vào…” tiểu đồng đẩy cửa phòng phía đông “những bức tranh trong đây, tiên sinh nhà ta cho ngài tự do lựa chọn.”

Trịnh Đồng mừng rỡ, chỉnh lại y phục rồi bước vào. Trong phòng ánh sáng hơi tối, bốn bức tường đều đặt tủ nhiều ngăn sơn đen, chồng chất đầy hộp gỗ tử đàn. Ở giữa bàn gỗ Hoàng Hoa Lê, xếp lung tung hơn mười cuộn tranh.

Ông cẩn thận nâng bức tranh gần nhất —— hóa ra là bức 《Thu Phong Hoàng Phiếm》của Đường Dần, người đẹp cầm quạt trên lụa vẽ sống động từng nét mày mắt. Tiếp theo mở cuộn tranh bên cạnh, chữ nhỏ “Ly Tao” của Văn Trưng Minh còn như mới. Trên bàn còn đặt lung tung chén rửa bút.

“Cái này…” ngón tay Trịnh Đồng run rẩy, sợ làm hỏng những bảo vật này. Ông lén quan sát xung quanh, thấy ở góc phòng còn chất vài thùng gỗ Chương chưa mở nắp, nắp thùng phủ một lớp bụi mỏng.

Dần dần, ông cảm thấy có điều bất thường —— những bảo vật giá trị liên thành này lại được lưu trữ quá tùy tiện. Bức 《Lư Sơn cao》lại trộn lẫn với vài bức tranh vô danh, góc cuộn tranh phong cảnh của Thẩm Chu đã có nếp gấp nhẹ. Trịnh Đồng nhắm mắt, ngón tay vô tình vuốt mặt bàn: Nếu đây là phòng chính, người ta chắc chắn không lưu trữ tranh bừa bãi như vậy; nếu đây chỉ là phòng phụ, thì phòng kho tranh thật của Tiền tiên sinh sẽ xa hoa đến mức nào?

“Tiểu ca,” ông hỏi một cách vô tình, “hững vật này… đều là thưởng thức hàng ngày của Tiền tiên sinh phải không?”

Tiểu đồng khéo léo né tránh câu hỏi này, cúi đầu cười, nói: “Tiên sinh nói, những vật trong phòng này, nếu ông chủ Trịnh có thích thì cứ tự do chọn lựa…”

Trịnh Đồng là người tinh khôn, nghe được ngụ ý trong lời nói ngay lập tức. Nghĩa là những vật ở đây còn chưa vào hạng bảo vật chính, nên mới để ông tự do chọn. Nhưng mắt nhìn hàng hóa của thương gia không dễ bị thuyết phục, biết còn những bảo vật tốt hơn, những vật vừa rồi tưởng quý giá bỗng trở nên bình thường.

Trái tim Trịnh Đồng đập mạnh, ông lập tức tiến tới hai bước, lấy một thỏi bạc từ trong tay áo đưa ra: “Xin tiểu ca thông báo giúp, Trịnh mỗ sẵn sàng dốc hết gia tài, chỉ mong được xem kho tranh thật của tiên sinh.”

Tiểu đồng nhanh chóng đẩy thỏi bạc trở lại, nghiêm mặt nói: “Tiên sinh đang xem tranh, xin ngài nói nhỏ một chút.”

Trịnh Đồng hiểu người bên cạnh Tiền tiên sinh đều là người từng trải, không dễ bị thỏi bạc thuyết phục, ông quen dùng tiền bạc mở đường, tưởng cách này hiệu quả ở đâu cũng được. Ông xấu hổ bỏ bạc trở lại trong tay áo, bỗng trở nên lúng túng.

Tiểu đồng thiện ý nói: “Tiên sinh nhà ta cũng coi như có duyên với ông chủ Trịnh, ta sẽ giúp ngài thông báo một tiếng, còn tiên sinh có muốn gặp hay không… thì phải xem duyên phận của ngài.”

Trịnh Đồng mừng rỡ: “Đa tạ tiểu ca.”

Khoảng nửa tách trà sau, tiểu đồng mới ra từ phòng trong: “Tiên sinh mời ngài vào.”

Tiểu đồng dẫn Trịnh Đồng đi qua một cánh cửa ngầm, trước mắt bỗng mở rộng ra…

Bốn bức tường phòng kho này đều làm bằng giá gỗ trầm hương, mỗi ô chèn mảnh đá vân mẫu chống ẩm. Ở giữa treo mười hai bức tranh hoa chim vẽ trên lụa màu, dù chỉ là tranh khổ nhỏ nhưng nét vẽ linh hoạt tươi đẹp vô cùng, đây chính là bộ tranh 《Hoa và Chim》 của Lâm Xuân thời Nam Tống đã thất truyền từ lâu!

Đào xuân, sen hạ, cúc thu, mai đông, mỗi bức đều có con dấu nhỏ chữ “Lâm Xuân” và con dấu sưu tập “Tập Hy Điện Bảo” của nội phủ Nam Tống. Điều quý giá nhất là mười hai bức được bảo quản hoàn hảo, màu vẽ còn như mới, ngay cả lụa bọc tranh cũng tỏa ánh sáng thẫm.

Chân Trịnh Đồng mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ xuống đất. Ngay cả thường dân như ông cũng từng nghe danh Lâm Xuân —— vài năm trước, một nhà sưu tập đã bỏ vạn lượng bạc trắng mua một bức 《Quả Thục Lai Cầm Đồ》 của Lâm Xuân, chuyện này đã gây xôn xao khắp Giang Nam. Còn bộ mười hai bức hoàn chỉnh trước mắt… vô giá, không tiền nào mua được!

Tiền tiên sinh thấy Trịnh Đồng xem tranh đến mê mải, mặt không khỏi lộ nét tự hào, nói: “Đây là vật ta yêu quý nhất.”

Trịnh Đồng liên tục gật đầu đồng tình, đầu óc trống rỗng, chỉ muốn khen một câu “Tiên sinh quá giỏi!”.

—— Chẳng trách Tiền tiên sinh này ít chữ như vàng, với kho bảo vật hiếm có này, ông không cần nói nhiều, ai cũng biết địa vị của ông cao đến mức nào.

Thật là ngoài núi còn có núi, ngoài người còn có người, Trịnh Đồng nghĩ thầm, lần này mình đã tìm đúng đường rồi!

“Các lão.” Tiền tiên sinh vuốt nhẹ chữ ký trên bức tranh.

Trịnh Đồng nhíu mày, lại không hiểu ý nghĩa.

Tiểu đồng giải thích ngay: “Tiên sinh nhà ta mất mười năm mới gom đủ bộ tranh này, ban đầu định đem tặng vị các lão ở kinh thành làm quà mừng thọ sáu mươi tuổi.”

Trái tim Trịnh Đồng rung mạnh —— Ở kinh thành có hai vị các lão đang đấu tranh gay gắt, ông ấy đang nói đến ai?

Nhưng Tiền tiên sinh chỉ dừng lại ở đây, chỉ thốt ra hai chữ: “Tiếc thật.”

Trịnh Đồng đầu óc thương gia xoay chuyển nhanh, lập tức hiểu ngụ ý —— Chắc chắn Tiền tiên sinh đã biết một số nội tình trên triều đình, cuộc đấu tranh giữa hai vị các lão chắc chắn đã có một ít manh mối, bộ tranh vốn định tặng cho vị các lão yếu thế hơn, bây giờ… có lẽ không cần tặng nữa.

Trịnh Đồng thở gấp, bàn tay trong tay áo run liên tục. Cơ hội của ông chẳng phải đã đến rồi sao?

Lúc này, một người hầu báo tin quỳ ngoài cửa: “Tiên sinh, có khách đến, tự xưng là người nhà của ông chủ Trịnh.”

Tiền tiên sinh hơi nhíu mày.

Trịnh Đồng nhanh chóng giải thích: “Đúng đúng đúng, đó là người nhà ta, nàng đến muộn hơn ta một chút.”

“Tú Tài” giả dạng tiểu đồng vội ra ngoài hỏi nhỏ vài câu, trên mặt hiện ra nét hoảng sợ khó nhận ra.

Bọn họ cẩn thận mấy cũng có sai sót.

Trịnh Đồng thực sự muốn mua tranh, nhưng con cáo già này vẫn không hoàn toàn buông bỏ cảnh giác, ông còn mang theo một người —— người có khả năng thẩm định tranh, đồng thời là người mà Tiền tiên sinh tuyệt đối không thể từ chối.