Chương 74: Hết đường lui

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Vừa qua giữa trưa, các phòng sang trọng của Dũng Giang Xuân đã kín chỗ. Các người hầu chạy qua lại giữa các phòng, hạ giọng nói cùng một câu với từng vị khách đang chờ đợi mong mỏi…

“Lục phu nhân dặn rồi, hôm nay chỉ tiếp riêng một mình ngài, xin đừng lộ tin ra ngoài.”

Nghe lời này, ai cũng nở nụ cười tự tin chắc chắn.

Kể từ khi “khế ước thuyền bảo” của Bùi lục phu nhân lan truyền khắp phủ Ninh Ba, giới thương gia cả vùng như nước đun sôi, sôi nổi không ngừng. Cấm biển đã nhiều năm, bao người mơ thấy núi vàng núi bạc trên mặt nước xanh lam? Ban đầu mọi người còn chờ xem tình hình, cho đến khi Sở phu nhân của Hải Thự Thông Bảo vung tiền như rác ký khế ước, cũng chính hôm nay, Bùi lục phu nhân thậm chí dám cãi vã với Bùi lão phu nhân, tức giận dọn ra khỏi phủ Bùi, ở riêng tại Dũng Giang Xuân. Nàng thậm chí không cần đến thể diện phu nhân cáo mệnh tứ phẩm, đủ thấy khoản làm ăn này lợi nhuận khổng lồ đến mức nào.

Không cần nói cũng hiểu.

Ai ngửi được mùi lợi nhuận đều kéo đến.

Ba nén hương trong phòng riêng đã cháy hết, nước trà được đổ đi đổ lại nhiều lần, mọi người chờ đến sốt ruột, bỗng nghe tiếng mời thấp thoáng từ hành lang: “Bùi lục phu nhân cho mời…”

Tiếng nói không lớn không nhỏ, cố ý hạ giọng nhưng lại khiến mọi người trong các phòng đều nghe thấy.

Không phải hẹn chỉ gặp riêng một người sao? Tất cả khách đều ngạc nhiên, đẩy cửa ra ngoài. Chỉ thấy các cánh cửa khắc hoa ở hai bên hành lang cùng mở toang, hơn hai mươi vị thương gia và quyền quý mặc trang phục xa hoa cùng thò đầu ra —— Thẩm nhị gia Thẩm Dư Diêu, ông chủ Chu của bang muối, Thôi tiểu công tử nhà họ Thôi Trấn Hải… Tất cả đều là nhân vật có mặt mũi tại Ninh Ba.

“Rõ ràng nói chỉ gặp riêng ta mà!”

“Nói dối! Lục phu nhân chính miệng hẹn gặp lão phu trước tiên!”

Hành lang lập tức trở nên ồn ào, cãi vã nhau. Có người lật đĩa trà, có người đẩy đụng chửi rủa, mấy thương nhân nóng tính lại thô lỗ còn bảo tiểu nhị tay ra đánh người.

“Cãi cái gì?”

Cánh cửa phòng khách trên lầu bật tung “bùng”, Từ Diệu Tuyết dựa lưng vào khung cửa, dưới lớp voan mũ mạng che chỉ lộ nửa gương mặt lạnh lùng, hỏi với giọng lười biếng đầy khó chịu.

Người hầu duy trì trật tự đúng lúc mà khuyên giải: “Chư vị lão gia bình tĩnh đã, nếu làm Bùi lục phu nhân bực bội… thì không ai được gặp nàng cả.”

Mọi người lập tức im lặng như con chim bị rét, ai cũng mang tâm tư riêng quay về phòng riêng.

Lại chờ đợi đến nỗi lòng nóng như lửa đốt.

Từ Diệu Tuyết nhìn trời dần tối, sự kiên nhẫn và tự tin của mọi người đã bị cạn kiệt gần hết, lúc này mới thả mồi câu.

Các tiểu nhị đi vào từng phòng riêng truyền lời, đi sau có tiên sinh sổ sách và thị nữ chuẩn bị bút mực: “Lục phu nhân nói, hôm nay khách quý quá nhiều, không thể tiếp hết. Nhưng vì thấy lòng thành của mọi người, người đưa ra ‘giá ưu tiên’ —— trong thời gian một chén trà, mỗi khế ước thuyền bảo chỉ bán một trăm lượng bạc, hết giờ thì không còn ưu đãi.”

Các phòng lập tức náo nhiệt.

—— Vậy còn chờ gì nữa? Đương nhiên là lập tức ký khế ước trả tiền, sợ chậm chân hơn người khác.

Trong phòng riêng, Từ Diệu Tuyết dùng bút son phê duyệt danh sách khách hôm nay:

“Công tử nhà đồng tri hải phòng —— tháng trước cưỡng bức dân nữ, cô nương đó đến nay vẫn bị nhốt trong biệt viện nhà hắn.”

“Triệu chưởng quầy của tiệm cầm đồ, việc cầm đồ chết hay sống đều do ông quyết định, đã bức chết bao nhiêu nông hộ.”

“Công tử Phùng chỉ huy sứ —— năm ngoái dung túng gia nô đánh chết thương lương đến kiện cáo.”

Danh sách khách khứa trong tay nàng tựa như sổ sinh tử, những kẻ làm nhiều việc ác, đều bị nàng gạch mạnh bằng bút son. Những người này hớn hở ký khế ước, trả tiền, bước ra khỏi Dũng Giang Xuân với những giấc mơ viễn vông.

Ngược lại, ông chủ Trần của tiệm gạo, người hay làm từ thiện, và cử nhân Từ Khê Dương đã mở cháo từ thiện suốt ba năm, lại được tiểu nhị bí mật báo: “Thật không may, khế ước cuối cùng vừa được người khác đặt trước, xin ngài về nhà đi.”

Nếu thế gian để bọn sói lang hoành hành, thì Từ Diệu Tuyết sẽ tự làm quan phán, cạy sự công bằng ra khỏi kẽ răng bọn kẻ xấu.

Đám mây hoàng hôn thấp đục ngoài cửa sổ, dường như trời cao cũng nhắm mắt xem vở báo ứng hiện thực được nàng tỉ mỉ sắp xếp.

Ngày càng nhiều người đến Dũng Giang Xuân xin gặp Từ Diệu Tuyết, nhưng Từ Diệu Tuyết lại cố ý giữ bí mật, đóng cửa từ chối tiếp khách.

Vật gì hiếm thì quý, hôm nay mới chỉ là khởi đầu, sau đêm nay, cả phủ Ninh Ba sẽ biết đến “khế ước thuyền bảo” của nàng, vô số con cá lớn sẽ bắt đầu cắn câu.

Nàng cần tiền, rất nhiều rất nhiều tiền.

Vẫn liên tục có người gửi thiệp hẹn gặp, để tránh sự ồn ào, Từ Diệu Tuyết đứng trên cầu hành lang nối hai tòa lầu nam bắc của Dũng Giang Xuân, ánh mắt vượt qua lan can khắc hoa, ngắm nhìn khung cảnh hùng vĩ nơi ba con sông giao nhau. Ở tòa lầu nam, không biết quý nhân nhà nào đang tổ chức tiệc tùng, tiếng cốc chén va chạm và âm nhạc tấu liên miên.

Nàng cảm thấy gió sông thổi vào mặt vẫn chưa đủ thỏa mái —— Trên đời này, ngay cả phong cảnh cũng không công bằng, những khung cảnh tuyệt đẹp, vốn chỉ dành cho những vị quý nhân trả nổi hưởng dụng.

Từ Diệu Tuyết đang trầm ngâm, không nghe thấy bước chân mạnh mẽ đang dậm đất thịch thịch thịch thẳng hướng cầu hành lang.

“Đừng cản ta!” Là giọng nữ khuê tú kiêu ngạo, “Ta nhất định phải tìm gặp nàng!”

Giọng nói quen thuộc quá.

Từ Diệu Tuyết quay đầu, thì thấy vị thiên kim Lư Minh Ngọc nhà họ Lư đang bước lên hành lang với cơn giận dữ, hai người đối mặt, rõ ràng ai cũng không ngờ gặp nhau tại đây.

“Tốt lắm, hóa ra cô ở đây, khỏi phải ta chạy đi bắt cô, Từ thị! Cô có biết mình đang làm gì không?!”

Lư Minh Ngọc vừa đến đã la lối liên tục, khiến Từ Diệu Tuyết ngơ ngác không hiểu chuyện gì.

Tình huống gì đây? Chuyện gì đây?

Đêm nay là lễ đầy tháng của cháu đích tôn đại phòng nhà họ Ngô, nhà họ Ngô tổ chức tiệc tại đây, trong bữa tiệc, Lư Minh Ngọc nghe tin Từ Diệu Tuyết sẵn sàng hòa ly với Bùi Thúc Dạ để làm buôn bán, buổi chiều hôm nay nàng lại còn bán “khế ước thuyền bảo” tại Dũng Giang Xuân, nàng tức giận không kìm được, lập tức chạy đi tìm Từ Diệu Tuyết.

Tiểu cô nương chân tình thật cảm động, vừa chỉ trích Từ Diệu Tuyết, mắt đã ướt nước mắt đầy oan khuất: “Cô là phu nhân mà Thừa Cự ca ca hết lòng che chở, sao cô lại không trân trọng chút nào!”

“Chúng ta…” Từ Diệu Tuyết muốn giải thích nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Lư Minh Ngọc lau nước mắt mạnh tay, muốn tỏ ra mạnh mẽ, nhưng giọng khóc càng rõ: “Ta tưởng Thừa Cự ca ca thực sự hạnh phúc khi ở bên cô, nên ta rút lui, đồng ý với mẫu thân đi đính hôn với người khác, nhưng cô lại vứt bỏ tình cảm quý giá này như giày rách! Cô là đàn bà tham lam độc ác!”

“…”

Lần đầu tiên Từ Diệu Tuyết á khẩu không đáp được khi cãi vã.

“Cô đừng tiếp tục làm cái kinh doanh đó nữa! Cô quay về nhà họ Bùi! Cô xin lỗi lão phu nhân thành khẩn! Xin lỗi Thừa Cự ca ca! Cô nói với mọi người cô sẽ làm tốt thân phận Bùi lục phu nhân —— nhanh đi, nhanh đi!” Lư Minh Ngọc đẩy mạnh Từ Diệu Tuyết, muốn kéo nàng hành động.

Từ Diệu Tuyết nhìn Lư Minh Ngọc với nỗi buồn.

Trước đây nàng luôn nghĩ tiểu cô nương này được nhà họ Lư nuông chiều thành tính kiêu ngạo, phải tranh lấy thứ tốt nhất, kể cả đàn ông, không ngờ nàng ta thực sự ngưỡng mộ Bùi Thúc Dạ, thậm chí yêu người yêu cả đường đi, còn chúc phúc hôn nhân của hắn.

Chỉ là hôn nhân này từ đầu đến cuối đều là giả dối.

Nàng phải giải thích với Lư Minh Ngọc như thế nào? Là nàng và Bùi Thúc Dạ diễn xuất quá hay, lừa được tất cả mọi người sao?

Nhưng… con cáo già Bùi Thúc Dạ, đối với nàng thực sự khá tốt.

Hắn là người cực kỳ coi trọng danh dự, lại sẵn sàng tự hạ thấp bản thân trước mặt người ngoài chỉ để che chở cho nàng, nàng chỉ là kẻ lừa đảo không an phận, đáng lẽ đã chết trăm lần dưới tay hắn, thế mà hô mưa gọi gió càng ngày càng lớn.

Bàn tay bị thương chưa lành của nàng lại vào lúc này bỗng dưng đau nhói, tựa như nhắc nhở nàng về đêm trăng mờ ấy, ngón tay hắn bôi thuốc mỡ lạnh lẽo lên mu bàn tay nàng, đôi khi, tham quan lòng dạ hiểm độc này cũng sẽ trong veo như khối băng, hắn từng nói, hắn có thể làm bạn tốt của nàng.

Thám Hoa Lang cao cao tại thượng như hắn, tại sao lại muốn làm bạn tốt với nàng?

Từ Diệu Tuyết đứng im lặng, ánh mắt vô hồn nhìn xuống bàn tay mình.

Lư Minh Ngọc nhìn nàng, đột ngột tỉnh ngộ: “Cô… cô hoàn toàn không yêu huynh ấy phải không?”

Ngày càng nhiều người kéo đến cầu hành lang xem chuyện vui.

Tiệc tùng nhà Ngô hôm nay có cực nhiều khách. Ai cũng nghe tin Bùi lục phu nhân bỏ nhà ra đi, đang bán khế ước thuyền bảo tại Dũng Giang Xuân, có người bán tín bán nghi, có người muốn tham gia khoản kinh doanh, còn nhiều người chỉ đến xem trò cười —— bây giờ thực sự có chuyện hay để xem.

Từ Diệu Tuyết rũ mắt, trả lời thản nhiên: “Đúng vậy…”

Gió đêm tại cửa ba sông thổi vào mặt, đây là trung tâm khí vận của cả phủ Ninh Ba, thành trì phía xa đèn đuốc rực rỡ, mỗi lời nói tại đây, tựa như lời thề nàng lập trước toàn thành Ninh Ba.

Nàng phải để mọi người nghe thấy quyết tâm của mình, vở kịch đã diễn đến đây, đã là hết đường lùi.

“Ta chỉ tham sự vinh hoa phú quý của Bùi lục phu nhân nên mới quyến rũ chàng ấy —— vì vậy, chàng ấy tuyệt đối không được cản trở phú quý của ta.” Từ Diệu Tuyết cười lười biếng, tỏ ra vô tâm vô phế, “Tiểu cô nương này, cô thích chàng ấy đến vậy thì tự mình tranh lấy đi.”

“Chát…” trong cơn giận không kìm được, Lư Minh Ngọc tát mạnh một cái vào má Từ Diệu Tuyết.

Lần đầu tiên bị đánh, Từ Diệu Tuyết cảm thấy mình đáng bị phạt.

Nàng hoàn toàn không muốn trả đòn, cũng chẳng muốn chửi lại ai.

Trên lầu, trong căn phòng sát cầu hành lang, vài ngọn nến bỗng sáng lên, chiếu bóng người ngồi trong phòng.

Lư lão nhìn Bùi Thúc Dạ với nét tư lự: “Thừa Cự… ngài đã nghe thấy chưa?”

Trương Kiến Đường cứng ngắc người, không biết nên biểu cảm ra sao, ngượng ngùng mà lại lo lắng liếc trộm Bùi Thúc Dạ.

Bùi Thúc Dạ giữ gương mặt vô cảm.

Các vị khách đều chạy ra khỏi sảnh tiệc náo nhiệt để xem chuyện vui, chỉ có một thư sinh mặc áo xanh —— được mời dự tiệc nhà họ Ngô vì sắp trở thành con rể nhà họ Trịnh, vẫn ngồi yên ở góc bàn, lưng quay về đám đông, rót rượu uống ly này đến ly khác.