Lạc Nhịp – Chương 1: Tú tài Lục Liễm

Tác giả: Phong Ca Thả Hành

Lục Chước Quang thích xem hát tuồng.

Lúc này vừa quá trưa, hắn đứng bên ngoài hí lâu cùng một đám người rảnh rỗi. Gió tháng chạp giá rét lẫn tiếng ồn ào của người qua lại, giọng hát cao thấp trong hí lâu truyền ra từng đoạn không liên tục, không lâu sau, hắn nhận ra vở đang biểu diễn bên trong là 《Lôi Công Trừng Phạt Tướng Quân Ác》đang trào lưu hiện nay, không khỏi có chút thất vọng.

Vở tuồng này qua nhiều năm cải biên, càng ngày càng nổi tiếng, kể về một vị tướng quân man di ngu xuẩn vô năng, liên tục thua mười trận ở Tái Bắc, cuối cùng bỏ vợ con chạy trốn, khiến Đại Tề mất trăm dặm quốc thổ, thương vong vô số. 

Kiếp nạn thương sinh kinh động Lôi Công giáng thế, bắt được tướng quân man di đang trên đường chạy trốn, giáng thiên lôi chém chết ngay tại chỗ. Lửa sét thiêu đốt mười dặm rừng xanh, ngăn chặn quân địch xâm lược liên miên, kéo dài cho đến khi viện binh đổ về Tái Bắc, mới tránh Đại Tề mất nửa giang sơn.

Đây là câu chuyện tất cả bá tánh Đại Tề đều biết, thực ra tướng quân man di mang trên vai mạng hàng nghìn người kia không phải bị Lôi Công đánh chết, mà bị quân địch bắt được một cách hèn nhát bêu đầu thị chúng, quốc thổ đã mất mấy chục dặm đến nay vẫn chưa thể thu hồi hoàn toàn, dù đã chết nhiều năm, tướng quân Hách Liên vẫn khiến mọi người hận thấu xương, đến nỗi chỉ riêng kết cục “bị tử hình ngay tại chỗ” đã được viết ra hơn mười phiên bản, mỗi lần chết đều vô cùng thảm khốc.

Tiếng trống chiêng mô phỏng tiếng sấm rơi xuống, bên trong hí lâu đang diễn đoạn Lôi Công trời giáng chính nghĩa, khán giả vỗ tay trầm trồ khen hay, đám người rảnh rỗi đứng vây quanh bên ngoài hí lâu cũng cười theo.

Riêng Lục Chước Quang chẳng có hứng thú gì, hắn từ trước đến nay không thích vở tuồng này.

Đúng lúc đó thị vệ đến đón Lục Chước Quang, tìm thấy hắn với vóc dáng cao lớn nổi bật giữa đám đông, chạy nhanh nhỏ bước, nói nhỏ giọng: “Lục tú tài, các đại nhân đều đang chờ trên xe ngựa đấy.”

Lục Chước Quang hơi nghiêng đầu, khuôn mặt đón ánh nắng mặt trời. Hắn có một đôi mắt đen tuyền, làm nổi bật làn da trắng mịn, hai hàng lông mày gọn gàng sạch sẽ, khi khóe miệng nở nụ cười thì sẽ có vẻ tao nhã thanh lịch, giọng nói càng trong veo dễ nghe: “Đi thôi.”

Xe ngựa đậu bên lối xe, vô cùng rộng rãi sang trọng, bên trong có ba ghế ngồi xung quanh bàn nhỏ, mỗi ghế có một người ngồi.

Nam tử ngồi chính giữa tên là Tề Huyên, thân mặc quan phục Hình Bộ, là thân chất của hoàng đế Lĩnh Vương, kiêm nhiệm thượng thư Hình Bộ, đang nhắm mắt dưỡng thần.

Nam tử bên trái khoác áo choàng lông chồn, trang phục xa hoa, là con trai duy nhất của thủ phụ đương triều, nhậm chức tại Đại Lý Tự, tên là Triệu Cách.

Người này hoa lệ phô trương, vốn là phụng mệnh làm việc công trên người, mà cũng khiến hắn tự tạo phô trương không nhỏ, không chỉ mang theo mỹ thiếp đi cùng, trước sau xe ngựa cũng đều có hơn mười thị vệ mở đường hộ vệ, nơi nào đi qua đều thu hút người xem, trì hoãn không ít thời gian, bây giờ còn phải lượn đường đến hí lâu đón một môn khách nhỏ của Triệu gia hắn —— phong thái thiếu gia, vô pháp vô thiên.

Triệu Cách cầm một chuỗi hạt bồ đề trong tay, xoay đến phát ra tiếng lạch cạch, hơi ồn ào bên trong xe ngựa, khiến nam tử trẻ tuổi ngồi bên phải liếc hắn một cái, trong lòng lên án mạnh mẽ: Tên họ Triệu ăn chơi trác táng ăn mặc hoa hòe lộng lẫy này, đâu có nửa vẻ làm việc chính đáng?

Vị này là ngự sử Hữu Kim Đô mới nhậm chức, Thôi Tuệ. 

Hắn vừa được đề bạt ghế ngồi còn chưa ấm, một nhiệm vụ lớn đã đổ xuống đầu, trước khi xuất phát đã xắn tay áo chuẩn bị làm việc hết mình, kết quả cả buổi sáng hao tốn thời gian, lòng nhiệt huyết ban đầu đã bị Triệu thiếu gia lười biếng này tiêu hao gần hết.

Tuy nhiên dưới gối quyền thần đương triều Triệu thủ phụ chỉ có một người con trai này, dù rằng chức vị trong triều không cao, nhưng ỷ vào cha ruột, hắn đi đến đâu cũng được mọi người nhường nhịn ba phần, cho nên dù một buổi sáng lãng phí vô ích, Lĩnh Vương ngồi trong xe ngựa cũng không có nửa lời trách móc.

Thôi Tuệ đang nghiến răng trong lòng, đột nhiên nghe bên ngoài truyền tới bẩm báo: “Vương gia, người đã đến.”

Lĩnh Vương ngồi chính giữa hơi mở mắt, đáp: “Vào đi.”

Vị Lục tú tài này khiến xe ngựa phải lượn nửa thành đến đón này là môn khách Triệu gia.

Cái gọi là môn khách, chính là người phụ thuộc dưới cửa quý tộc, quan viên, dựa vào một kỹ năng nào đó kiếm cơm ăn, dù địa vị cao hơn gia thần, người hầu một chút, nhưng phần lớn cũng là kẻ ăn bám, bị người đời khinh miệt.

Nhưng Lục tú tài này khác, làm môn khách lại xuất chúng vô cùng. Thôi Tuệ từ lâu đã nghe đồng liêu nhắc đến, hầu hết các chốn Triệu Cách ngày thường tham dự đều mang theo Lục tú tài này, xưng huynh gọi đệ với hắn, đôi khi hắn thậm chí xuất hiện bên cạnh Triệu thủ phụ, tên tuổi đang nổi tiếng.

Nghe nói hắn dù có danh cái “Tú tài”, nhưng dường như gương mặt lại nổi bật hơn học vấn, không biết dùng thủ đoạn gì mà có thể trổ hết tài năng giữa đám môn khách, được Triệu gia coi trọng.

Thôi Tuệ tò mò đã lâu, giờ vừa nghe người đến, lập tức hướng ánh mắt ra cửa xe.

Xe ngựa hơi rung chuyển, rèm xe dày nặng được nhấc ra, đầu tiên lọt vào là một đôi mắt ôn nhuận như ngọc. Sau đó hắn khom người bước vào, ngẩng mặt lên, dung mạo này thật sự quá mức tuấn tú, lông mày đen đậm, lại mang nụ cười vừa đủ, làm dịu bớt chút vẻ kiêu ngạo, tổng thể mang khí chất mềm mại.

Hắn từ từ hành lễ với bốn người Tề Huyên, cử chỉ hơi chậm rãi nên trông càng ôn nhã: “Lục Liễm, tự Chước Quang, gặp qua các vị đại nhân.”

Triệu Cách vô cùng thân thiện, mời: “Chước Quang huynh, mọi người chỉ chờ huynh, nhanh đến ngồi đây!”

Lục Chước Quang không hề ngượng ngùng vì để ba vị đại nhân chờ, bình thản ngồi xuống cạnh Triệu Cách, so với Triệu thiếu gia mũi rộng mắt hẹp, ngũ quan xấu xí, dung mạo hắn càng nổi bật như thiên nhân hạ phàm.

Thôi Tuệ chưa biết học thức hắn ra sao, chỉ nhìn thái độ và gương mặt, đã xứng đáng hai chữ “xuất sắc”.

Người đã đủ, xe ngựa từ từ lăn bánh, đúng lúc đó vở tuồng bên trong hí lâu đến đoạn kết, tiếng vỗ tay ồn ào truyền qua đường phố, Lĩnh Vương quay đầu hỏi nhẹ nhàng: “Lục tú tài thích xem hát tuồng?”

Lục Chước Quang hơi chuyển động mắt, ánh nhìn nhẹ nhàng rơi trên người hắn, đáp: “Rảnh rỗi thì đứng bên ngoài nghe vài câu, giết thời gian thôi.”

Lĩnh Vương cười khẽ một tiếng: “Bản vương nhớ ra một chuyện thú vị. Ca kỹ hát tuồng, vẽ mặt thì nam nữ khó phân biệt, trước đây có một thiếu gia bỏ ra hàng nghìn vàng để nuôi ca nữ, xuống sân mới biết là đàn ông, hắn túm cổ áo nam ca kỹ đòi trả tiền, náo ra một chuyện cười lớn.”

Lục Chước Quang mặt lộ vẻ nghi ngờ: “Sao lại không phân biệt được nam nữ? Nữ tử hơi thở nhẹ hơn, vì xương cốt nhẹ nên bước chân, tư thế cũng càng uyển chuyển nhẹ nhàng hơn, không cần xem mặt cũng có thể phân biệt ra.”

Câu này nghe thật kỳ lạ. Bên trong xe ngựa, ngoại trừ Triệu Cách, những người còn lại cùng nhìn Lục Chước Quang. Quần áo hắn trông cũ kỹ một chút, nhưng cổ áo trắng tinh, vải phẳng phiu, không trang trí nửa vàng bạc nào, da trắng nên vẻ sạch sẽ càng tăng thêm tầng khí chất, toàn thân tràn đầy hơi thở học giả, nhìn thế nào cũng là người đọc sách không thể nghi ngờ.

Không biết là hắn nói câu hoang đường này tùy tiện, hay thật sự có năng lực nào đó có thể phân biệt giới tính người qua hơi thở và bước chân, nhưng chưa kịp ai hỏi kỹ, Lục Chước Quang đã lướt qua chuyện đó bằng một nụ cười: “Lục mỗ cũng không có dư tiền để nuôi ca kỹ, chỉ nghe vài câu linh tinh tiêu khiển thôi.”

Xe ngựa rời phố xá sầm uất thì dần dần tăng tốc hơn, nhanh chóng ra khỏi cổng thành, đi về phía nam.

Nếu nói đến cuối năm này, ba vị quan viên lớn nhỏ cùng một tú tài tụ tập trong xe nhựa rời kinh đi phía nam làm gì, phải kể từ một cấp báo gửi vào kinh vài ngày trước.

Huyện lệnh huyện Đan Ngọc – Hứa Phụng đột nhiên bị đâm chết, cấp báo được đưa vào kinh lập tức được trình lên cho hoàng đế. 

Đúng mùa đông thiên tai, sông ngòi đóng băng vài thước, phía nam lại liên tục ngập lụt, vô số bá tánh chết cóng, triều đình đang đau đầu vì chuyện này lại xảy ra việc này, hoàng đế nổi giận lôi đình, ở trong triều mắng các quan viên hành sự vô năng không ngừng nghỉ.

Về lý lẽ, một huyện lệnh nhỏ nhoi dù chết một cách khó hiểu, nhưng cũng không đến mức làm kinh động toàn bộ quan lại trong triều, cử nhiều người ra tra xét như vậy, chỉ vì Hứa Phụng người này có thân phận đặc thù.

Mười ba năm trước, Hứa Phụng vẫn là thái sư Đông Cung vinh quang vô lượng, cùng ngự sử Tả Đô hiện nay là bạn cùng lớp từ nhỏ tại Quốc Tử Giám, làm người ôn lương cung kiệm, làm quan cương trực công chính, trong triều có danh tiếng tốt, giao thiệp rộng rãi.

Nhưng năm đó vì thái tử bị kẻ gian vu khống, gán tội danh xông cung mưu phản, tiên đế dưới sự giận dữ phế truất thái tử, đầu tiên là nhốt hắn trong thung lũng chết, sau đó đày đến Lĩnh Nam.

Sau đó tra xét một đảng Đông Cung, Hứa Phụng tự nhiên là người đầu tiên chịu tội, dưới sự cầu xin của chúng thần mới miễn cưỡng giữ được một mạng, tước chức cắt bổng, liệt vào tiện tịch, đày ra Tái Bắc.

Tuy rằng vụ án này được minh oan sau khi tân đế đăng cơ, rửa sạch tội danh một đảng của phế thái tử, Hứa Phụng cũng có thể thoát khỏi tiện tịch, nhưng lại không muốn quay về kinh, chỉ xin một chức huyện lệnh tại huyện Đan Ngọc, nói muốn an dưỡng tuổi già.

Không ngờ rằng việc này chưa được vài năm yên ổn, tin tức người chết đã truyền vào kinh, ngự sử Tả Đô có tình cảm sâu đậm với Hứa Phụng, nghe tin hắn bị hại, vượt qua gió tuyết vào cung giữa đêm, khóc đến mức nước mắt nước mũi chảy ròng, gần chết cóng trong giá lạnh để cầu hoàng đế tra rõ vụ án này. 

Còn Lĩnh Vương Tề Huyên càng vì đau thương, khóc thảm thiết không ngừng trước mặt toàn văn võ bá quan, nước mắt thấm hai tay áo —— hắn chính là phế thái tử bị hãm hại năm đó, từ khi thiếu niên vỡ lòng đã bái Hứa Phụng làm thầy, thực sự lớn lên dưới sự dạy dỗ của ông, dù thế nào cũng phải tự mình đến huyện Đan Ngọc điều tra rõ hung thủ giết hại thầy.

Sau đó Triệu thủ phụ cử con trai Triệu Cách đi cùng, một là phụ tá Lĩnh Vương xử lý việc, hai là đưa lễ tang, an trí vợ con Hứa Phụng.

Viện Đô Sát thì cử Thôi Tuệ đi theo, vừa hỗ trợ tra án, vừa chịu trách nhiệm giám sát.

Đội ngũ đáng lẽ ba người đi đơn giản, ai ngờ Triệu Cách không ngại phiền phức, không chỉ mang theo môn khách Lục Chước Quang mà còn thêm hai mỹ thiếp, hơn mười thị vệ, phô trương không giống đi tra án mà như đi du ngoạn, sau khi ra khỏi kinh thành càng là ngắm phong cảnh công khai.

Lĩnh Vương Tề Huyên tính tình hòa đồng, giờ có lẽ vẫn đang chìm trong nỗi đau thầy bị hại, ít nói. Cho nên dù Thôi Tuệ bất mãn đến đâu cũng chỉ có thể nén trong lòng, không dám nói thẳng.

Lục Chước Quang dù trên mặt luôn mang nụ cười ôn hòa lễ phép, nhưng suốt đường đi khá yên tĩnh, chỉ tập trung đọc sách, hiếm khi chủ động mở miệng trò chuyện với người khác. Không biết hắn là tay trói gà không chặt, hay đôi tay quá quý giá, ngoài bút giấy không cầm thứ gì khác, sai thị vệ còn chăm chỉ hơn Triệu Cách, hoàn toàn là thiếu gia thứ hai dưới Triệu Cách. 

Xe ngựa chỉ nghỉ ngơi tại dịch trạm chỉnh đốn, đi sớm về muộn liên tục hai ngày, đến huyện Đan Ngọc đúng giờ Dậu, cổng thành được ba lớp vệ binh trong ngoài canh giữ, người ra vào đều tra xét chặt chẽ, chặn đoàn người bên ngoài, lãng phí đúng mười lăm phút, đến giờ Tuất mới vào thành.

Huyện thừa vội vàng chạy ra nghênh đón trong gió lạnh, liên tục cáo tội, nói phía nam thiên tai liên miên, tuyết rơi nhiều ngày, thương vong vô số, nhiều dân chạy nạn đi qua đây, cổng thành bố trí nhiều thủ vệ để ngăn lưu dân vào thành gây loạn, cộng thêm huyện lệnh vừa bị giết hại, gần đây toàn thành đặt giới nghiêm

Phùng Tông hơn bốn mươi tuổi, làm việc vô cùng nhanh nhẹn, đầu tiên bảo nha dịch chuyển hành lý mọi người đến nơi ở đã sắp xếp, sau đó mời mọi người vào phòng có lò lửa ấm áp, dâng trà nóng cho mọi người xua lạnh, làm đến toàn đầu mồ hôi, không lâu sau đã sắp xếp mọi người ổn thỏa, lập tức bẩm báo chi tiết vụ án Hứa Phụng bị hại.

Không ngờ người làm việc nhanh chóng đáng tin cậy này, sau khi ngồi xuống câu đầu tiên nói ra lại vô cùng kỳ quái: “Chư vị đại nhân, sau khi Hứa đại nhân bị hại, hạ quan không ngủ được đêm ngày tra xét kỹ lưỡng, tại đây to gan nói một lời, vụ án này không phải người làm ra, e rằng không tìm được hung thủ.”

Tề Huyên chưa lau sạch bụi bặm sau chuyến đi, nghe câu này sắc mặt lập tức tối lại, nói: “Câu này có ý nghĩa gì? Cái gọi ‘không phải người làm ra’ là sao? Lẽ nào thầy của bản vương bị thú vật hại?”

Phùng Tông mặt lộ vẻ sợ hãi, không dám ngẩng mặt nhìn thẳng, nhưng vẫn cắn răng nói: “Vương gia tha tội, hạ quan cho rằng, Hứa đại nhân không phải bị người giết hại, mà là bị âm sai dưới địa phủ đến lấy mạng mà chết.”