Chương 104: Nghìn cân treo sợi tóc

Tác giả: Tiện Ngư Kha 

Giả thị nở nụ cười rạng rỡ tiễn Trịnh Ứng Chương ra khỏi cửa, Trịnh Ứng Chương vờ như vô tình rút ra chiếc bài ngà, xoay xoay trong tay:

“Bội Thanh cứ bắt ta phải lấy cái này, nhưng ta xem… cô nương trên đây, cũng chẳng giống muội muội nhà ta chút nào?”

Giả thị lại gần nhìn chỉ một cái, sắc mặt đột ngột cứng ngắc, ngay sau đó lại xếp nụ cười, vội vàng nói: “Nhị gia hiểu lầm rồi! Bội Thanh nhà ta và Ý Thư tiểu thư tình đầu ý hợp, trong lòng nào còn chứa được ai khác? Đây chỉ là bức chân dung vị biểu muội đã rời nhà từ lâu của nó, giữ lại chỉ để nhớ kỷ niệm thôi.”

“Thì ra là vậy.” Trịnh Ứng Chương cười một tiếng, như không có chuyện gì bỏ bài ngà vào trong tay áo.

Vừa rời khỏi tầm mắt Giả thị, nụ cười trên mặt ông lập tức tan biến, thay vào đó là vẻ hung ác lạnh lùng.

Ban đầu tưởng biểu muội của Trình Khai Thụ đã như đá chìm xuống biển, không còn dấu vết, không ngờ tình cờ có được bức chân dung này, thật là niềm vui ngoài dự liệu.

Ông trao bài ngà cho tên người hầu đi theo bên cạnh, ra lệnh: “Đi điều tra rõ, nữ tử trên bức vẽ ta chắc chắn đã gặp qua.”

Người hầu nhận bài ngà, không khỏi nhìn chằm chằm hồi lâu.

Trịnh Ứng Chương đầu óc luôn lơ mơ, cho nên Trịnh Đồng xếp cho ông một tên người hầu khéo quan sát, nhanh nhạy, sắp xếp mọi việc sinh hoạt cho ông chu đáo, bạn bè, quý nhân đón đi rước về, người hầu này đều ghi nhớ rõ ràng.

Người hầu đột nhiên đập trán, nhớ ra rồi, mặt lộ vẻ kinh hãi, nói năng lộn xộn: “Núi Phổ Đà! Là núi Phổ Đà!”

“Núi Phổ Đà cái gì?” Trịnh Ứng Chương hoài nghi không hiểu.

“Bùi lục phu nhân!”

Thùng… thùng… thùng —— Tiếng trống hoàng hôn đúng lúc vang lên nặng nề, tia nắng cuối cùng của hoàng hôn hoàn toàn chìm vào chân trời.

Cỗ xe ngựa của Trịnh Ứng Chương xông qua khu chợ đông đúc, phi nhanh hết sức, chạy về phủ với tốc độ nhanh nhất.

Ông không thể chờ nổi muốn kể phát hiện đáng sợ này cho phụ thân nghe.

Nhưng Trịnh Đồng vẫn chưa về phủ.

Hôm nay đúng ngày Trịnh Đồng làm chủ mở tiệc chiêu đãi Tứ Minh Công, Lư Tông Lượng, Trương Kiến Đường cùng Bùi Thúc Dạ. Thực ra hành động này là để mở đường, nhờ vị ngự sử tuần muối này giơ cao đánh khẽ, sớm trả lại hàng muối bị tịch thu.

Nhà họ Trịnh hiện nay thiếu tiền mặt, kho muối cạn kiệt, ngay cả phiếu muối phát ra đầu năm cũng khó thực hiện. Ban đầu còn định dụ tiểu thương muối trả trước phiếu muối nửa năm sau để xoay vốn, đáng tiếc tường đổ mọi người đẩy, cảnh khó khăn của nhà họ Trịnh đã không thể che giấu. Nạn bão vừa qua, thương nhân đến đòi muối nối tiếp nhau đến cửa, đúng là nhà dột lại gặp mưa suốt đêm.

May mắn Tứ Minh Công từng hứa sẵn lòng ra tay cứu vãn, Lư Tông Lượng là thủ lĩnh thương hội cũng nhiều lần che chở nhà họ Trịnh. Còn về Bùi Thúc Dạ, nhà họ Trịnh chỉ gửi thiệp mời mang tính tượng trưng, vốn nghĩ hắn sẽ ngại tị hiềm vì có Tứ Minh Công tham dự, không ngờ hắn lại bình thản đến dự. Bữa tiệc hôm nay đều là những nhân vật trọng yếu, đương nhiên không thể tan tiệc sớm.

Trịnh Ứng Chương đi tới đi lui trong nhà như thú bị nhốt, lòng rối bời vô cùng.

Núi Phổ Đà… Bùi lục phu nhân… Cơn ác mộng của ông chính là bắt đầu từ chuyện “Vật khí đoạt hồn” tại núi Phổ Đà lúc đó! Hóa ra hoàn toàn là một trò lừa được tính toán tỉ mỉ! Thế mà ông lại tự tay viết lá thư nhận tội… lá bối kia có thật sự trôi xa theo biển rộng không? Hay bị người có lòng chặn giữ…

Nghĩ đến đây, trán Trịnh Ứng Chương toát mồ hôi lạnh ròng ròng. 

Chuyện này, chắc chắn cũng có sự tham gia của Bùi Thúc Dạ. Vợ chồng hai người này, một người ở triều đình gây áp lực, một người chu toàn hậu trạch khuấy động tâm trí, thế nhưng lặng lẽ dệt nên một tấm thiên la địa võng, kìm kẹp toàn bộ nhà họ Trịnh vào trong.

Trịnh Ứng Chương ngẩng đầu tuyệt vọng, ánh mắt lướt qua 《Bức Hoa Chim》 toàn tập của Lâm Xuân treo trên tường nhà sảnh chính. 

Ngày đó mang bộ tranh danh họa này về nhà, Trịnh Đồng cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng quyết định treo cao bức tranh này ở sảnh chính, quả thực hơi phô trương, nhưng cả nhà đều không kìm được lòng khoe khoang —— Ngọc sáng đâu thể chôn trong bóng tối? Vải đẹp đâu thể mặc đi ban đêm? Mỗi một vị bạn bè thân thích đến thăm vừa bước vào sảnh chính đều có thể nhìn thấy bộ danh họa này, không ai không khen ngợi tuyệt tác.

Lúc đó nghĩ rằng, bỏ nhiều tiền là xứng đáng, đây là tấm thảm cửa giúp nhà họ Trịnh được giới sĩ phu tiếp nhận.

Nhưng truy ngược người sưu tầm tranh bán bộ tranh này, người giới thiệu chính là vị Bùi lục phu nhân kia. 

Nhà họ Trịnh gần như tiêu hết toàn bộ tiền mặt để mua bộ tranh này… Vốn còn có thể xoay chuyển, lại đúng lúc hàng muối bị tịch thu, còn ngự sử tuần muối Trương Kiến Đường, lại là bạn tri kỷ của Bùi Thúc Dạ.

Ngay cả bộ óc chậm chạp của Trịnh Ứng Chương cuối cùng cũng hoàn toàn hiểu rõ âm mưu nối tiếp nhau này.

Trịnh Ứng Chương rời sảnh chính, giận dữ quay về sân nhà của mình, rầm một tiếng đạp tung cửa phòng.

Bùi Ngọc Dung đang ngồi trong phòng đọc sách bị giật mình.

Tỳ nữ hầu hạ bên cạnh nàng đã quá quen cảnh này, vừa thấy nhị gia đi vào với vẻ giận dữ, liền biết sẽ xảy ra chuyện, vào lúc này không thể có bất kỳ hạ nhân nào ở đây. Tỳ nữ lập tức đặt đồ trong tay xuống, cuống cuồng chạy ra khỏi phòng.

“Đồ đê tiện này! Ngươi và đệ đệ tốt của ngươi cùng một phe hả?! Bộ tranh đó là giả làm sao ngươi không nhận ra!”

“Chàng đang nói cái gì… a!”

Tiểu tỳ nữ chưa kịp bước ra khỏi nhà, giọng nói từ trong phòng truyền ra, làm nàng run lẩy bẩy, suýt té ngã khi bước qua ngưỡng cửa.

Nàng ngoái đầu nhìn lại, ngọn nến lung lay dữ dội, qua lớp giấy cửa mỏng, bóng nam nhân vạm vỡ như hổ điên hung dữ hất ngã nữ nhân yếu ớt trên xe lăn xuống đất.

Nhị phu nhân không kêu la, vì đây là việc xấu trong nhà, không thể để người ngoài biết, nàng chỉ có thể phát ra tiếng khóc đứt quãng.

Tỳ nữ đứng yên tại chỗ, vì nhị phu nhân luôn ôn hòa với tất cả hạ nhân, nàng không nỡ. Nhưng từ góc này nàng không còn thấy nhị phu nhâ  nữa, sau một khoảng lặng ngắn ngủi nhưng dài như vô tận, chỉ nhìn thấy một bàn tay thon dài bám chặt mặt đất, kéo đôi chân yếu ớt cố gắng bò ra phía khung cửa.

Đôi tay vốn nên dùng để gảy đàn, vẽ tranh của quý nữ, đang bò trên mặt đất trong tuyệt vọng.

Trịnh Ứng Chương tiến chậm rãi như thú săn mồi, giây tiếp theo, ông đột ngột nắm chặt cổ chân Bùi Ngọc Dung, kéo nàng thô bạo vào trong.

Ngọn nến tắt ngúm, trong phòng tối om, tiểu tỳ nữ nghe thấy tiếng vải áo xé rách, tiếng thân thể đập xuống đất trầm đục, cùng tiếng vật cứng từng cái nện vào người liên tục. 

Tiểu tỳ nữ đứng yên run rẩy không biết làm sao, mỗi giây đều tra tấn như lăng trì, nàng nghe tiếng kìm đau của nhị phu nhân và tiếng đồ đạc vỡ tan, hốc mắt nóng rực, gần như cắn xuyên môi. Nhị phu nhân sẽ bị đánh chết sao?

Nhị phu nhân là người tốt đến vậy…

Nhưng cho dù nàng chết ở hậu viện nhà họ Trịnh, cũng có thể nói rằng đổ bệnh đột ngột, tổ chức lễ tang trọng thể, không ai sẽ truy xét nguyên nhân cái chết của nhị phu nhân. 

Bỗng nhiên cổ cảm thấy đau nhói, tiểu tỳ nữ chỉ thấy trước mắt tối sầm, khoảnh khắc cuối cùng trước khi ngã xuống, nàng thấy một tỳ nữ mặc trang phục giống mình, trong tay cầm một cây hỏa súng, xông thẳng vào phòng.

Từ Diệu Tuyết cải trang lẻn vào nhà họ Trịnh, mục đích là đến giết Trịnh Ứng Chương. Nàng mang theo ba thứ —— kịch độc là lựa chọn hàng đầu, có thể thần không biết quỷ không hay giết Trịnh Ứng Chương, nhưng ông ta mãi không gọi bữa tối hay trà nước, hoàn toàn không có cơ hội ra tay. Thứ hai là máy nỏ trong tay áo, có thể bắn không tiếng động, chỉ cần tìm được góc độ và thời cơ tốt; cuối cùng là hỏa súng sát thương cực mạnh, nhưng hỏa súng tạo tiếng động lớn, một khi sử dụng khó có thể thoát thân, trừ khi vào thế cùng đường mới dùng.

Chỉ là không ngờ, tình cờ chứng kiến cảnh tên cầm thú Trịnh Ứng Chương này bạo hành phu nhân mình, làm sao nàng có thể nhịn được? Từ Diệu Tuyết máu nóng lên không suy nghĩ nhiều, dù bắn hỏa súng sẽ thu hút toàn bộ người trong nhà họ Trịnh, nàng cũng phải cứu Bùi Ngọc Dung.

Và đúng lúc Từ Diệu Tuyết bước vào phòng, nâng hỏa súng nhắm vào Trịnh Ứng Chương, ông ta lại trước một bước cứng đờ người, động tác như bị kẹt giữa không trung, lắc lư hai cái rồi ngã xuống mềm nhũn như con rối đứt dây, không còn chuyển động.

Từ Diệu Tuyết ngẩn ngơ, hỏa súng trong tay nàng chưa bóp cò. 

Lại nghe một tiếng “cách”, là tiếng cơ quan thu lại.

Từ Diệu Tuyết đột nhiên nhớ ra, tiến tới kiểm tra thân thể Trịnh Ứng Chương, quả nhiên, chân ông ta bị một mũi kim tối mảnh như lông bò châm trúng.

Nàng không nói gì mà nhìn về phía Bùi Ngọc Dung vẫn ngã trên mặt đất, tay nàng ta tựa vào bên trong xe lăn, thở hổn hển chưa hết kinh hoàng.

Đúng vậy, chiếc xe lăn chế tác tinh xảo, giúp di chuyển dễ dàng này, chính là món quà nàng tặng Bùi Ngọc Dung sau chuyến đi Thiệu Hưng. Nàng đoán hoàn cảnh Bùi Ngọc Dung tại nhà họ Trịnh khó khăn, đặc biệt mời thợ khéo giấu cơ quan trong tay vịn, có thể lắp kim mê, giúp chủ nhân xe lăn tự vệ. 

Chỉ là lúc đó nàng cũng không hoàn toàn chắc món quà tự ý chuẩn bị này có phải thứ Bùi Ngọc Dung cần hay không, nên vị trí cơ quan rất khéo léo —— Người ngồi xe lăn lâu năm, nếu được chăm sóc tốt, tay chỉ cần dựa nhẹ vào tay vịn xe lăn, nếu trong lòng thường uất hận mà không dám nói, thì sẽ vô thức nắm chặt tay vịn xe lăn, và chỉ khi bóp mạnh vào bên trong tay vịn, cơ quan mới bung ra.

Thậm chí ban đầu cơ quan chưa gắn kim tối, Từ Diệu Tuyết trao cơ hội lựa chọn cho Bùi Ngọc Dung, nếu nàng muốn, mới có thể khiến cơ quan phát huy tác dụng.

Hóa ra nước cờ ẩn này, thực sự đã bảo vệ người cầm cờ vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc.

Còn hai nữ tử, thực ra chưa bao giờ có cuộc trò chuyện thấu lòng, họ thậm chí không thể gọi là bạn, chỉ có vài lần gặp gỡ thoáng qua.

Nhưng giữa nữ nhân với nữ nhân, luôn có một sự đồng cảm kỳ diệu, đôi khi chỉ cần vài lần đi ngang, có thể ngửi thấy mùi của đồng loại.

Đó là hơi thở của người từng bị ngược đãi.

Cho nên họ mới rèn được khả năng quan sát mọi người từ trong bóng tối.

Bùi Ngọc Dung đoán được âm mưu của Từ Diệu Tuyết nhắm vào nhà họ Trịnh —— nhưng trong lòng nàng giấu một con người xấu xa, thích ngắm nhìn lạnh lùng, nhà họ Trịnh ra sao, có liên quan gì đến nàng? Vì vậy khi ở Thiệu Hưng, dù nàng nhận ra Cầm Sơn đã ngụy trang, vẫn thuận nước đẩy thuyền giúp bọn họ.

Từ Diệu Tuyết đỡ Bùi Ngọc Dung ngồi dậy, nàng vẫn chưa bình tĩnh lại, ngực thở hổn hển liên tục, ánh mắt luôn nhìn chằm chằm vào Trịnh Ứng Chương trên mặt đất.

Ông ta chỉ hôn mê, bất cứ lúc nào cũng có thể tỉnh lại.

Từ Diệu Tuyết thẳng thắn nói: “Tam tỷ, ta đến giết ông ta.”

Bùi Ngọc Dung cố gắng nuốt nước bọt mấy lần, mới có thể nói ra một câu hoàn chỉnh: “Hắn chưa thể chết được.”

“Ông ta đối xử với tỷ như vậy! Ông ta chết cũng đáng!”

“… Nếu nhà họ Trịnh tổ chức tang lễ, Ý Thư sẽ không gả được.”

Thế thì sao? Từ Diệu Tuyết không hiểu mối liên hệ giữa hai chuyện này.

“Ý Thư đã mang thai, nếu không gả đi sớm… sẽ xảy ra một xác hai mạng.”

Lòng Từ Diệu Tuyết run lên, rơi vào tình thế khó chọn.

Bùi Ngọc Dung từ từ bình tĩnh lại, nàng hiểu Từ Diệu Tuyết có lý do của riêng mình.

Nàng nhìn thẳng vào mắt Từ Diệu Tuyết: “Để hắn trông như người chết, mãi mãi không thể mở miệng nói chuyện, được không?”

Nàng từ trước đến nay đều là người tỉnh táo, nàng biết mình muốn cái gì. Nàng là người trong cuộc, nên phải đi theo quy luật của bàn cờ.

“Hơn nữa, ta không thể trở thành góa phụ.”

“Ta bị tàn tật hai chân đã là người điềm xấu, lại thêm tội danh khắc chồng —— cuộc đời ta sẽ hoàn toàn tan vỡ.”