Chương 118: Áo mũ từ bụi trần

Tác giả: Tiện Ngư Kha 

Ba ngày thoáng qua như chớp mắt.

Các quan sai đã lục tung toàn thành phủ Ninh Ba từ trên xuống dưới. Cuộc truy tìm quy mô lớn này cũng không hoàn toàn vô ích, tiện tay phá được vài vụ án cũ tồn đọng nhiều năm, bắt được hai tên tội phạm bỏ trốn tái phạm, còn đào được vài bộ hài cốt không chủ ngoài đồng hoang… Ngay cả những chuyện vặt vãnh như nương tử nhà nào ngoại tình, kho nhà ai cất đồ trộm cắp cũng đều bị phơi bày hết ra ánh sáng.

Nhưng riêng bóng dáng nữ tử kia lại không tìm được chút dấu vết nào. Một nữ tử, cuối cùng có thể trốn được đến đâu?

Tung tích Bùi lục phu nhân, thực sự trở thành một câu đố không lời giải.

Còn lời đồn đại thì ngày càng lan tỏa mạnh mẽ.

Hai ngày đầu vẫn có người nghi ngờ vụ việc kinh thiên động địa này có thể có ẩn tình khác, về sau ai cũng đồn rằng —— thật là nữ la sát thủ đoạn cao siêu, ngay cả lưới trời lưới đất của quan phủ cũng không làm gì được nàng!

Chỉ đáng tiếc cho Bùi đại nhân vốn trời quang trăng sáng, dường như từ nay sẽ suy sụp không thể gượng dậy nổi.

Ngày hôm đó, hắn say mèm nặng nề, dựa người trong phòng riêng Dũng Giang Xuân, nói lắp ra lệnh cho người bên cạnh: “Đem Giả thị nhà họ Trình đến đây.”

Căn phòng riêng này tên là “Thính Triều”, thực chất thông gió từ mọi phía, chỉ có một tấm màn trúc mỏng che tầm mắt người ngoài, nhưng không ngăn được vô số đôi tai xung quanh đang dòm ngó chặt chẽ mọi hành động của Bùi Thúc Dạ.

Mọi lời nói tại đây đều bị giám sát.

Khi Giả thị được dẫn đến trước mặt Bùi Thúc Dạ, toàn thân bà run rẩy, mặt tái xanh không chút sắc máu. Mấy ngày nay bà ngày đêm khó ngủ, suy nghĩ đi suy nghĩ lại, liên tục nhớ lại khoảnh khắc đã thấy Bùi lục phu nhân tại tửu lâu Dũng Giang Xuân, lúc đó bà đã cảm thấy người này giống Từ Diệu Tuyết, bây giờ xem ra, rất có thể thật sự là nàng!

Ngày thường ở nhà bà hống hách kiêu ngạo, nhưng khi đối mặt với quý nhân lại cực kỳ cẩn trọng dè dặt, ngay cả hơi cũng không dám thở to, làm sao bà ngờ được một tội danh khổng lồ lừa đảo toàn phủ Ninh Ba lại dính líu đến người xung quanh mình.

Bà ngẩng đầu thấy vài tia hoàng hôn xuyên qua kẽ trúc, chiếu bóng thân hình Bùi Thúc Dạ đang dựa nửa người càng thêm cô đơn.

Chắc là chủ nhân giận chó đánh mèo, chuyến này hẳn là dữ nhiều lành ít.

“Bùi đại nhân xét rõ! Dân phụ… dân phụ thực sự không hay biết gì cả! Nha đầu kia từ nhỏ hoang dã khó quản, dân phụ làm sao kìm hãm được nàng…”

“Giả thị, bà nói thật lòng đi,” Bùi Thúc Dạ dựa nửa người trên giường, hơi thở phảng phất mùi rượu, “Cháu gái ngoại của bà… đã từng đi học biết chữ chưa? Biết được bao nhiêu chữ?”

“Bẩm đại nhân, nhà chúng ta là hộ nhỏ tầm thường, cô nương làm sao có cơ hội vào học đường… Nàng, nàng chỉ lỏm chỏm nhận được vài chữ thôi.”

“Vậy nàng đã từng bái sư cao nhân ẩn cư nào chưa? Hay có dị nhân truyền thụ gì chăng?”

“Chưa bao giờ nghe nói, nàng vốn thích đơn độc đi lại, không có người thân thiết giao du…”

Bùi Thúc Dạ bỗng nhiên cười khẽ, trong mắt men say lờ mờ hiện ra chút kiêu hãnh thanh cao. Hắn dường như tự nói với mình, lại như đang chất vấn: “Ta năm tuổi bắt đầu học chữ, mười tuổi thông hiểu kinh điển, mười bốn tuổi bài luận sách lược đã được tiên sinh Đông Lâm bình phẩm có tài năng làm tể tướng… Lăn lộn trên quan trường bao năm qua, tự cho mình đã gặp vô số người.”

Hắn ngẩng mắt nhìn Giả thị, trong giọng nói mang theo niềm kiêu ngạo gần như tan vỡ: “Nàng một người bình thường chưa đọc sách thánh hiền, về học thức, về sách lược, kém ta rất xa, nàng dựa vào cái gì… dựa vào cái gì lại lừa được ta?”

Giả thị ngẩn người, Bùi đại nhân gọi bà đến đây chỉ để nói chuyện này sao?

Xem ra lời đồn hoàn toàn không sai.

Hắn vô cùng yêu nàng.

Yêu đến độ mất lý trí chăng, lại còn tự lừa bản thân.

Ngay cả một dân phụ thô lỗ như Giả thị cũng hiểu rõ: một người có bị lừa hay không, tuy có liên quan đến học thức kiến thức, nhưng không hoàn toàn phụ thuộc vào những điều đó, cuối cùng phải xem trong lòng người kia có cất giấu lỗ hổng chí mạng nào hay không.

Sau buổi gặp hôm nay, Bùi đại nhân mất bình tĩnh đến thế, chắc hẳn vì thiếu tình yêu, mới bị Từ Diệu Tuyết lừa tiền lại lừa tình.

Đang khi bà suy tư, Bùi Thúc Dạ dường như chạm vào nỗi đau của chính mình, đột ngột vung tay áo hất hết chén đĩa trên bàn rơi xuống đất.

Giọng điệu tan vỡ vừa rồi hoàn toàn biến mất, chỉ còn hận thù ép ra từ giữa răng: “Nếu nàng thật sự là kẻ lừa đảo… từng người trong các ngươi, đều là đồng phạm!”

Trái tim Giả thị đập mạnh —— Người say vui buồn thất thường không có gì lạ, nhưng lời nói sau khi say đa phần là lời thật.

Trời ơi, hắn đang chuyển yêu thành hận sao? Tội danh nặng như thế này, bà không dám gánh vác đâu…

Giả thị đành né trọng điểm nói chuyện, run giọng khuyên nhủ: “Bùi đại nhân, người kia… chẳng phải vẫn chưa tìm được sao? Vụ việc chưa tra ra manh mối, ngài và phu nhân vốn tình nghĩa vàng đá, không chỉ ngài không tin, dân phụ cũng không tin! Nếu cháu gái ngoại của ta thật có bản lĩnh như vậy, tại sao nhiều năm qua lại sống khổ sở thế kia? Chắc chắn không phải nàng, chắc chắn không…”

“Nếu thật sự là nàng…” giọng Bùi Thúc Dạ ngày càng nhỏ lại, nửa câu sau bị chìm trong hơi rượu đục.

Nửa câu chưa nói ra Giả thị đã hiểu rõ —— Nếu Từ Diệu Tuyết thật sự lừa hắn, vị Bùi đại nhân này tuyệt đối sẽ không buông tha.

Mặc dù Phùng tiên sinh đã hứa từ trước, chỉ cần bà đại nghĩa diệt thân, nhận diện “Bối La Sát” thì sẽ bảo toàn nhà họ Trình, còn người bị hại Trịnh gia lại là thông gia, bà vốn không quá lo lắng cho tình cảnh bản thân. Nhưng nếu vị Bùi đại nhân này thực sự ra tay…

Tứ Minh Công dù quyền thế ngất trời, nhưng cuối cùng cũng chỉ như mặt trời lặn sắp tắt, còn Bùi đại nhân lại là mặt trời mới mọc, ngày tháng phía trước còn dài…

Lưng Giả thị chợt lạnh ngắt, bà không dám suy nghĩ tiếp.

Bùi Thúc Dạ mệt mỏi vẫy tay, ra hiệu cho người dẫn bà ra: “Nếu có tin tức gì, lập tức đến báo cho bản quan.”

Giả thị liên tục dập đầu, mới dám lùi ra ngoài với tâm trạng hoảng sợ.

Bà vừa bước chân ra, gia nhân nhà họ Bùi chạy đến Dũng Giang Xuân với tin tức cấp bách.

“Lục gia! Không tốt! Nhiều người ùa đến phủ nhà chúng ta, nói là… đến đòi nợ, ngài mau về xem!”

Hơi rượu của Bùi Thúc Dạ lập tức tan biến hơn nửa.

“Đòi nợ cái gì?”

Các chủ nợ cố tình đến vào lúc hoàng hôn. Đúng lúc chim mỏi về tổ, khói bếp bay khắp nhà cửa, người dân trong thành trút hết mệt mỏi một ngày, ăn tối bàn tán tin tức, nghe có chuyện vui trước cổng nhà họ Bùi, mọi người đặt bát cơm chạy đến xem. 

Chủ nợ lắc tờ khế mượn tiền trong tay, trên đó đóng dấu riêng của Bùi Thúc Dạ, chắc chắn không thể làm giả.

Người này có hàm răng đen vàng hư hỏng, dù khom lưng cúi người, giọng nói lại gian xảo vô lý: “Lục phu nhân nhà ngài đã mượn ba vạn lượng tiền lãi cao từ tiểu nhân, nhưng bây giờ nàng mất tích, tiểu nhân đành đến phủ đòi nợ, nếu không trả được bạc, tiểu nhân đành gan to thu lấy dinh thự nhà họ Bùi.”

Bùi lão phu nhân suốt đời chưa từng tiếp xúc với bọn lưu manh chợ búa hạng thấp như thế này. Nghe lời đó, bà tức giận toàn thân run rẩy, suýt ngất xỉu ngay trước tiền sảnh.

Khi thấy Bùi Thúc Dạ về với hơi rượu còn đọng lại, Bùi lão phu nhân chất vấn với vẻ hận rèn sắt không thành thép: “Lục lang, đây là chuyện gì?”

Bùi Thúc Dạ đứng trước cổng lớn phủ Bùi như vừa tỉnh giấc mơ, nhìn những khuôn mặt tham lam dưới ánh đuốc lung lay, trên mặt hiện chút tuyệt vọng: “Có một ngày… nàng mượn con dấu của ta, ta không suy nghĩ nhiều đã đưa cho nàng…”

Bùi lão phu nhân như bị sét đánh trúng.

Điều bà hối hận nhất là tại sao mình không ngất xỉu ngay tại chỗ, vì điều tồi tệ hơn còn đang chờ phía sau.

Vô số người cầm “khế ước thuyền bảo” nghe tin có chủ nợ đến đòi tiền, một khi có người khởi đầu, mọi người không còn cố kỵ thể diện nữa, ùa đến trước cổng phủ Bùi như tổ ong, đồng loạt yêu cầu nhà họ Bùi hoàn tiền.

 Bùi lão phu nhân mặt xám như tro tàn đứng dưới tấm biển nhà họ Bùi trăm năm trải bao phong ba vẫn khí thế như hồng bàng, bà cảm thấy ánh mắt lạnh lùng của lão tổ tiên đang xuyên qua cơ thể mình một cách im lặng, ngay cả gió đêm thổi qua cũng như từng câu chất vấn, hỏi bà tại sao lại để cơ nghiệp nhà họ Bùi suy sụp đến mức này.

“Các vị, vụ việc chưa rõ ngọn ngành,” dù còn hơi rượu trên người, lời nói Bùi Thúc Dạ vẫn kiên định chắc chắn, “nhưng bằng mọi giá, mọi khoản nợ do Từ thị gây ra, Bùi Thúc Dạ ta sẽ tự gánh vác hết.”

Bùi lão phu nhân vừa đau vừa giận, vẫn thẳng lưng, tự chống gậy bước ra ngoài. Giọng nói già nua chất chứa bao phong sương, đồng thời toát lên sự trang trọng và danh dự không thể khuất của thế gia đại tộc: “Đúng vậy. Dù phải bán nhà bán đất, nhà họ Bùi chúng ta tuyệt đối không làm việc thất tín bội nghĩa. Các vị đến qua lại với con dâu mới nhà chúng ta đều vì nể mặt nhà họ Bùi. Hiện giờ xảy ra chuyện, nhà họ Bùi sẽ không thiếu một đồng của các vị.”

Khi hai người họ đứng trước mặt mọi người đưa ra lời hứa, mọi người được an tâm phần nào, sự xôn xao lắng dần, lúc này mới lục tục rời đi.

Sự ồn ào rút lui như thủy triều, phủ Bùi sau cơn biến động đột ngột chìm vào im lặng chết chóc.

Quản gia bước nhẹ đến, từ từ đóng cổng sơn đỏ. Tiếng kêu cọt kẹt nặng nề vang vọng trong hoàng hôn đặc biệt chói tai, dường như cũng đóng lại nét danh dự cuối cùng của nhà họ Bùi. Tất cả mọi người đều hiểu, khó khăn thực sự mới vừa bắt đầu.

Bùi Hạc Ninh lặng lẽ dịch đến trước mặt Bùi Thúc Dạ, mắt đỏ hoe, nói nhỏ: “Lục thúc, lục thẩm… chắc chắn sẽ trở lại đúng không?”

Chưa đợi Bùi Thúc Dạ trả lời, Bùi nhị phu nhân đã vỗ mạnh một cái vào sau đầu nàng, đổ hết cơn bực bội lên người nàng: “Đâu có chỗ cho con xen miệng! Việc này bùng ra, con xem nhà họ Ngô cũng không còn đến thăm. Có thời gian rảnh thì lo cho tiền đồ của bản thân con đi!”

Bùi Hạc Ninh trong lòng hiểu rõ, nhà họ Ngô xa cách có thể có lý do khác. Xa cách cũng tốt, đúng lúc để mẫu thân thấy rõ bộ mặt thật người nhà họ Ngô, nàng không bận tâm.

Nàng chỉ buồn rằng dù lục thẩm thẩm lời nói hành sự hơi thô lỗ, nhưng trông không hề giống kẻ lừa đảo vô nhân đạo.

Huống chi, đó là người lục thúc thật lòng thích.

Nàng ngẩng mặt, trong ánh mắt chứa mong muốn cuối cùng nhìn chằm chằm Bùi Thúc Dạ, chỉ mong hắn có thể đưa ra câu trả lời chắc chắn. Nàng không tin vận số nhà họ Bùi lại tồi tệ đến thế, không tin vừa mong lục thúc thăng chức trở về, liền phải đối mặt với tuyệt cảnh gần như sụp đổ gia tộc.

Nhưng Bùi Thúc Dạ chỉ đáp lại bằng nụ cười đắng cay, vỗ nhẹ vai nàng, sau đó lặng lẽ đi qua đám người trong sân, tự mình quay về phòng.

Kể từ đó, hắn không bước chân ra khỏi phòng một bước.

Bùi Thúc Dạ trong lòng cảm thấy áy náy với người nhà, việc bị làm lớn đến mức này, khiến cả gia đình phải lo lắng.

Nhưng… chỉ có thể làm như vậy, vở kịch này, chỉ có thể diễn theo cách này.

Sáng hôm sau, Bùi Thúc Dạ bước ra khỏi phòng, không mặc phục quan, chỉ khoác một bộ áo xanh cũ đã phai màu, hai tay ôm phục quan màu đỏ thẫm xếp gọn gàng, mũ ô sa, cùng với con dấu đồng Bố Chính Sử Ty hữu tham nghị nặng nề, lặng lẽ đi qua sân còn đọng sương mai chưa khô.

Nha môn phủ Ninh Ba.

Vụ lừa tiền gây chấn động quá lớn, Ông Giới Phu – tuần phủ Chiết Giang liền ở lại thêm vài ngày. Ông ngồi ở vị trí cao nhất, ngón tay nhẹ gõ chén trà, tri phủ ngồi dưới đang bẩm báo tiến độ truy tìm, giọng nói khô khan: “… Ba mươi dặm ven bờ đã được lục tung, vẫn không có manh mối.”

Các vị quan viên có mặt đều cúi đầu nín thở, cau mày lo lắng, toàn sảnh chỉ nghe tiếng ve kêu ồn ào bên ngoài cửa sổ.

Đột nhiên nghe tiếng bước chân vang lên dưới sảnh, mọi người ngẩng đầu, đều ngẩn ngơ.

Thì thấy Bùi Thúc Dạ ôm phục quan và ấn tín bước qua ngưỡng cửa, quỳ thẳng xuống nền đá xanh: “Hạ quan không biết quản lý gia đình, gây ra đại họa này, không còn mặt mũi giữ vị trí quan chức. Kính xin Ông đại nhân cho phép hạ quan từ quan, từ nay quy y cửa Phật, đoạn duyên trần thế.”

Lời vừa nói xong, trước hết là khoảnh khắc im lặng, sau đó toàn sảnh lập tức náo loạn.

“Hoang đường!” Ông Giới Phu hoảng hốt, đặt chén trà xuống mạnh, “Thừa Cự, ngươi xem chức quan triều đình là trò đùa hay sao?”

Thiêm sự bên trái vội vàng khuyên giải: “Bùi đại nhân cần gì phải đến thế? Việc phu nhân ngài chưa có kết luận cuối cùng, dù nàng thật sự là… ngài cũng là nạn nhân, đừng vì một nữ nhân mà nản lòng thoái chí mà.”

Bùi Thúc Dạ ngẩng đầu, trong mắt đầy tơ máu đỏ: “Hạ quan đã quyết ý ra đi, nhưng trong lòng còn một nút thắt chưa gỡ ——”