Chương 129: Đình trống nghe hạc

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Ngôi nhà họ Khang là tòa nhà ba sân, đã có tuổi đời khá lâu, lớp sơn trên cổng cửa đã bong tróc đôi chút, hiện giờ trên cổng lại treo cờ vải trắng, viết chữ “Điếu”, mực viết còn tươi mới, phấp phới mềm mại trong gió.

Bên trong nhà không dựng lều rực rỡ, chỉ đặt màn vải trắng trước bức bình phong cũ, linh đường đặt ở sảnh chính, không gian trong sảnh hẹp hòi, không thể bày biện nhiều lễ nghi. Quan tài là gỗ sam mua vội vàng, nặng nề nhưng vì gấp rút nên nàngng sơn còn hơi cẩu thả, nhìn gần có thể thấy những mẩu gỗ thô ráp. Không ai ngờ rằng Khang đại nhân đang ở độ tuổi sung sức lại qua đời một cách vội vàng và phi lý đến thế.

Án linh trước quan tài phủ vải trắng, trên đó bày hương nến, lễ vật tam sinh, bên cạnh còn đặt một thanh đao nhạn lăng đã rút vỏ, dưới ánh nến, lưỡi đao lạnh lẽo, lưỡi kiếm có những vết lõm nhỏ, đó chính là thanh bội đao sinh thời của Khang Bình Giang.

Vài đạo sĩ mặc áo đạo màu đất thổ ngồi khoanh chân bên cạnh quan tài, gõ thanh ngư khánh, tụng kinh 《Thái Thượng Cứu Khổ Kinh》. Tiếng kinh cao thấp xen kẽ, hòa cùng khói hương cháy lan tỏa khắp không khí.

Những người đến viếng mặc trang phục trắng, bước chân chậm rãi đi vào, đốt hương, rượu cúng, sau đó đến trước Khang phu nhân và con cháu mặc toàn đồ trắng, chắp tay nói vài lời an ủi như “Hãy nén bi thương”, “Khang thiên hộ trung dũng, trời không cho tuổi thọ dài”. Phần lớn biểu cảm của họ là chân thành, cũng có chút nỗi buồn thương thấy người cùng cảnh ngộ. Sau khi hoàn thành lễ nghĩa, họ lần lượt lui ra sân, nói chuyện nhỏ giọng, chủ đề không thể nào rời khỏi vụ tai nạn kỳ lạ ở tửu lâu hôm qua, tiếng thở dài bị gió thổi tan, hòa vào tiếng kinh tụng của các đạo sĩ.

Khang Bình Giang là cha của Bùi nhị phu nhân, vì vậy Bùi lão phu nhân cũng mang các vãn bối trong nhà đến viếng. Tuy nhiên, lục phòng chỉ có Từ Diệu Tuyết một mình, Bùi Thúc Dạ không đến.

Với chức quan của Bùi Thúc Dạ, thực sự không cần tự mình hạ mình tham dự đám tang của một võ quan, nhưng trên thực tế không phải hắn cố giữ giá, mà là sáng nay khi Từ Diệu Tuyết vừa mở mắt, hắn đã không còn trong phòng.

Đêm qua hắn chỉ hỏi nàng, có cách nào khiến Khang Nguyên Thần mở miệng không.

Theo lời thuật lại của Trịnh gia, Trịnh Ý Thư biết Hải Anh bị nhốt ở am Đại Thụ là nhờ Khang Nguyên Thần, vậy thì Khang Nguyên Thần chắc chắn biết một số hành vi của cha mình.

Tuy nhiên, cái chết của Khang Bình Giang là một lời đe dọa to lớn, tòa nhà vợ góa con côi này dù biết chuyện cũng sẽ giả vờ không hay, từ nay giữ kín miệng về những việc năm xưa.

Nhưng Từ Diệu Tuyết nói với Bùi Thúc Dạ rằng nàng có cách.

Bùi Thúc Dạ không nói thêm gì nữa, hắn chỉ ôm nàng với vẻ mệt mỏi nhưng chắc chắn, dường như từ khi quen nhau, họ chưa bao giờ sát cánh chiến đấu kiên định như lúc này, nàng không biết kế hoạch tiếp theo của hắn, nhưng nàng có một niềm tin kỳ lạ rằng với những việc còn lại, Bùi Thúc Dạ cũng sẽ có biện pháp.

Họ chỉ cần hoàn thành phần việc của mình, tách ra thì mỗi người tự làm vua, hợp lại thì thiên hạ vô song.

Trong linh đường, Từ Diệu Tuyết quan sát biểu cảm mọi người nhà họ Khang một cách thầm lặng.

Nàng chú ý đến Bùi Hạc Ninh.

Nàng quỳ ở vị trí sau trong hàng người hiếu phục, mặc bộ đồ tang gai thô, thân hình mảnh mai. Nàng là cháu gái ngoại của Khang Bình Giang, là người họ ngoại, bình thường không có nhiều qua lại với nhà họ Khang nên vị trí được sắp xếp ở xa.

Mỗi khi quý quyến các nhà đến nói lời an ủi và tặng tiền lễ, họ đều ngập ngừng liếc mắt sang Bùi Hạc Ninh, trên mặt mang vẻ tiếc thương hoặc giả tạo hoặc chân thật.

Bùi Hạc Ninh cúi đầu, hàng mi dài buông xuống, không thấy rõ cảm xúc trong mắt, chỉ có lưng thẳng đứng, bất động như một bụi cỏ lau bị gió tuyết đè nhưng không chịu uốn cong. Thỉnh thoảng con trẻ nhà họ Khang không chịu được không khí tang thương u ám, di chuyển cơ thể một chút, lập tức bị mẫu thân bên cạnh ngăn cản bằng ánh mắt nghiêm khắc. Chỉ có Bùi Hạc Ninh, từ đầu đến cuối giữ nguyên tư thế đó, dường như linh hồn đã tách ra khỏi cơ thể.

Cho đến khi một người hầu già bước chân chậm chạp đến, thay nến mới cho ngọn nến sắp tắt, vài giọt nến nóng bắn ra, suýt nữa rơi trên mu bàn tay nàng đang chống đất, nàng mới giật mình, như thức giấc khỏi một giấc mơ lớn. Nàng ngước mắt rất nhanh, ánh mắt lướt qua các khách khứa qua lại, cuối cùng lại buông xuống nặng nề.

Ngay lúc mọi người nhà họ Bùi chuẩn bị ra khỏi nhà, có tin tức đến rằng hôm nay nhà họ Ngô đã hạ sính lễ cho cô nương nhà họ Vương.

Cuộc hôn sự giữa Ngô Hoài Kinh và Bùi Hạc Ninh đã nói chuyện nhiều tháng, thái độ của Ngô đại phu nhân thay đổi nhiều lần một cách tinh vi. Khi Bùi Thúc Dạ chưa trở về, nhà họ Ngô còn có tâm tư tìm kiếm đối tượng khác; khi tin tức Bùi Thúc Dạ thăng chức truyền đến, phía bên kia lập tức nhiệt tình lên. Hai bên đồng ý nhanh chóng, ngay cả ngày đưa sính lễ cũng đã định. Ai biết được vài ngày sau, nhà họ Ngô lại viện lý do là quá vội vàng, muốn chuẩn bị trọng thể hơn. Sau đó… thì không còn tiếng động nào. Cuộc hôn sự tưởng chừng chắc chắn như ván đã đóng thuyền này, lại biến mất không dấu vết trong một đêm.

Rốt cuộc cũng chưa có tam môi lục sính, mọi thứ chỉ là lời hứa miệng, nhà họ Ngô hoàn toàn không cần chịu trách nhiệm cho việc hủy hôn.

Cuộc nghị thân này vốn đã được nhiều người chú ý, Ngô Hoài Kinh là một trong những nam tử trong độ tuổi nghị thân xuất sắc nhất năm nay. Hai con rể quyền thế của nhà Ngô, một là thiên tử đương triều, một là tuần phủ Chiết Giang. Gia môn cao sang như vậy đủ để cả tộc được nhờ phúc. Cuộc hôn sự này bắt đầu rực rỡ, được muôn người chú ý, ban đầu làm lòng tự ái của Bùi Hạc Ninh được thỏa mãn, nhưng những ánh mắt ghen tị đó, khi nàng bị vứt bỏ, tất cả đều trở thành lưỡi dao tra tấn nàng.

Đối với một cô nương chốn khuê phòng, đây không nghi ngờ gì là thảm họa khôn lường. Dù danh tiếng của nàng trước đây như thế nào, sau này những lời đồn trên phố sẽ chỉ nói rằng nàng có bệnh tật ẩn giấu, hoặc khuyết điểm không ai biết… tóm lại, lỗi chắc chắn thuộc về nàng. Từ nay về sau, nàng sẽ mang danh tiếng bị vứt bỏ, chỉ còn bị người khác lựa chọn qua loa.

Bùi Hạc Ninh giữ lưng thẳng, giả vờ không thấy những ánh mắt châm biếm. Nàng không biết còn có thể làm gì, chỉ có thể giữ gìn chút danh dự cuối cùng, giả vờ không hề bận tâm.

Nàng không tiếc cuộc hôn nhân đó. Ngô Hoài Kinh là kẻ giả dối tồi tệ, không lấy cũng được. Nàng chỉ cảm thấy xấu hổ, xấu hổ chưa từng có —— nàng không nhận được sự tôn trọng xứng đáng.

Từ nhỏ nàng đã cố gắng hết sức, cố gắng trở thành một khuê tú hoàn hảo, để nổi bật và lấy được phu quân tốt, nàng không được thua bất kỳ tỷ muội nào. Đôi khi nghĩ lại một cách tách biệt, chính nàng cũng cảm thấy đáng cười, nhưng vẫn bước đi một cách cẩn thận trong quy tắc đánh giá nữ tử này. Nàng thận trọng, đi trên băng mỏng, nhưng dù nàng không làm gì sai, chỉ là đã tát mạnh Ngô Hoài Kinh kẻ không tôn trọng nàng một cái.

Và sau đó, nàng đã mất tất cả.

Trái tim Bùi Hạc Ninh vỡ tan trong im lặng. Nàng mới biết rằng trái tim con người có thể mạnh mẽ đến thế, dù đau đớn đến tan vỡ thành mảnh vụn, vỡ thành bụi phấn, nhưng vẫn đập một cách kiên cường.

Cuối cùng đến giờ ăn cơm, đã tiêu hao gần hết sức lực của nàng.

Nàng gần như trốn thoát khỏi đám đông, chạy về phía cái đình yên tĩnh ở cuối vườn tây. Xung quanh đình có bụi cây che khuất, bên trong có bình phong ngăn cách, bình thường ít người đến. Cho đến khi chắc chắn xung quanh không có ai, nàng mới cho phép mình buông lỏng và khóc lớn tiếng.

Ngôi nhà này hôm nay vốn đầy tiếng khóc, lại càng che lấp hoàn toàn nỗi tủi thân của nàng.

Không biết đã khóc bao lâu, trong mắt nước mắt mờ ảo, nàng đột nhiên thấy sau bình phong dường như có một bóng người đứng.

Nàng giật mình lập tức ngừng khóc.

Người đó không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa ra một chiếc khăn tay trắng từ sau bình phong.

Đôi mắt lệ ướt của Bùi Hạc Ninh nhìn thẳng vào chiếc khăn tay đưa đến, ánh mắt vô tình di chuyển lên trên, dừng lại ở phần tay áo lộ ra.

Đó là chất liệu lụa xanh đặc trưng của quan phục, màu sắc trầm tĩnh, viền tay áo có lớp lông xanh tinh xảo, thêu hoa sóng nước tỉ mỉ. Trang phục này nàng đã thấy một lần từ xa ở tiền sảnh hôm nay, đó là ngự sử tuần muối Trương Kiến Đường.

Bùi Hạc Ninh cứng người lại. Nước mắt còn dính trên má, đôi mắt sưng húp vì khóc nhìn chằm chằm vào tay áo quan phục đó, cảm thấy toàn bộ máu trong người dồn lên mặt, bản thân nàng đã bị một nam tử lạ bắt gặp lúc mình mất kiểm soát cảm xúc.

Nhưng người sau bình phong không ra lời an ủi, cũng không tìm lý do để rời đi. Chỉ có chiếc khăn tay trắng lơ lửng ở đó, như một bông tuyết dừng lại.

Nàng ngần ngại nhận lấy khăn tay, đầu ngón tay vô tình chạm vào viền lông xanh tay áo đối phương, cảm giác mát lạnh. Nàng vội rút tay lại, chôn mặt vào khăn tay. Lụa trắng thấm nước mắt, mang hương bồ kết sạch sẽ.

Trong đình chỉ còn tiếng lá cây rung trong gió, và tiếng nhạc tang thương mơ hồ ở xa. Sự đồng hành im lặng này kỳ lạ làm dịu bớt sự bối rối trước đó của nàng. Nước mắt lại rơi không kiềm chế được, lần này là tiếng khóc nức nở nhẹ nhàng, như một con mèo bị tủi thân.

Không biết bao lâu sau, một túi nước bằng da được đẩy nhẹ từ dưới bình phong.

Nàng mới cảm thấy cổ họng khô rát đau nhức, uống từng ngụm nhỏ nước mát lạnh, nức nở nói một tiếng “Cảm ơn”. Sau nhiều lần bị gián đoạn, nỗi buồn tràn ngập kia dường như rút lui như thủy triều, dần dần yếu đi. Nhưng cơ thể vẫn mệt mỏi, nàng ôm đầu gối, nhìn chằm chằm một mầm cỏ run rẩy trong kẽ đá xanh.

Lại một lúc sau, một đĩa bánh hoa sen tinh xảo được đưa đến từ mép bình phong. Vỏ bánh nhiều lớp, nhuộm màu hồng nhạt, giống như hoa sen mới nở đầu hạ.

Nàng thực sự đói bụng, từ sáng đến giờ chưa ăn uống gì, nên nhặt một miếng ăn nhỏ. Nhân đậu đỏ ngọt dẻo tan trên đầu lưỡi, hơi ấm từ từ lan tỏa khắp tứ chi.

Nàng đã gặp vị Trương đại nhân vài lần, nhưng có lẽ trước đây sự chú ý luôn hướng về nơi khác, không có ấn tượng sâu sắc về hắn. Lúc này nàng đột nhiên muốn nói gì đó với hắn, không phải để than thở tủi hờn, chỉ là… chỉ là muốn phá vỡ sự im lặng.

Nhưng môi cử động vài lần, cuối cùng không tìm được lời thích hợp.

Hắn vẫn đứng yên sau bình phong, như một cái cây im lặng. Hai người chỉ ngăn cách bởi một tấm bình phong lụa mỏng, trên đó thêu phong cảnh núi sông mực, mây khói bao phủ, đúng như tâm trạng lúc này.

“Ninh cô nương…”

Tiếng gọi của nha hoàn từ xa đến gần.

Trái tim Bùi Hạc Ninh thắt chặt, vội ngước đầu, nhưng thấy sau bình phong trống không, chỉ còn tiếng bụi cây xào xạc khi gió thổi. Người đó đã lặng lẽ rời đi không biết lúc nào, dường như chưa từng xuất hiện.

Nàng ngẩn ngơ nhìn góc trống không đó, nhớ lại những lời chế nhạo ngày xưa nghe được, nói Trương Kiến Đường xuất thân từ hộ quân, sau khi đỗ tiến sĩ mới nhập sĩ làm quan, hành vi trước đây thô tục, không giống văn nhân nhã sĩ, nhưng lúc này nàng lại nghĩ rằng trên đời có rất nhiều quân tử giả dối miệng nói hoa mỹ, còn không bằng kẻ thô tục nhưng tự giữ lễ nghĩa như hắn.

Ít nhất, hắn là một quân tử chân chính.