Chương 132: Hợp tác với hổ

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Trong gia tộc lớn có nhiều con cái, sự thiên vị của trưởng bối cũng là điều tất yếu.

Khang Bảo Ân là đích tử duy nhất của nhà họ Khang, Khang phu nhân trước đây đều sinh con gái, khó khăn lắm về già mới có được con trai, nên đương nhiên cưng chiều đến trời, chỉ riêng chữ “Bảo” và “Ân” trong tên, cũng đủ nói lên sự thiên vị của cả nhà.

Chỉ có điều, ân trạch của quân tử chỉ thịnh vượng ba đời rồi suy tàn, đến đời thứ năm thì cắt đứt, đó là lời nguyền không thể trốn thoát của các gia tộc lớn, nhà họ Khang từ lúc lập nghiệp đến đời Khang Bảo Ân, vừa đúng năm đời.

Thực ra lúc nhỏ Khang Bảo Ân cũng coi như là đứa trẻ thông minh, nhưng kể từ khi bị nhà họ Trịnh bày kế lừa vào sòng bạc, thói xấu cờ bạc đã bám theo hắn.

Khang Bảo Ân đã thua mất phần lớn gia tài, Khang Bình Giang đã đánh cũng đã mắng, sau này hắn cũng không đến sòng bạc nữa, nhưng đã từng mơ thấy giấc mơ làm giàu trong một đêm, thì không thể nào sống chân thật được nữa, hắn luôn nghĩ có đường tắt để lật ngược tình thế một phát, kiếm lại tất cả những gì đã thua, nên đã sống vô công rỗi nghề suốt nhiều năm trời.

Khang Bảo Ân là hy vọng của nhà họ Khang, cũng là khối u độc của nhà họ Khang.

Cả nhà đều căm ghét hắn luôn gây ra lỗ hổng phải dùng tiền bạc để bù đắp, nhưng lại biết làm sao? Chỉ có thể dọn dẹp hậu quả cho hắn lần lượt.

Khi còn sống, Khang Bình Giang thường đến chỗ Bùi nhị phu nhân than nghèo, nói rằng bà đã lấy chồng vào thế gia như nhà họ Bùi, ăn mặc không lo thiếu thốn, nên phải hỗ trợ cho nhà mẹ đẻ, Bùi nhị phu nhân rất coi trọng mặt mũi, ở nhà mẹ phải giữ gìn danh tiếng của nhà chồng, ở nhà chồng phải giữ gìn danh tiếng của nhà mẹ, bà luôn cắn răng, tiết kiệm tiền bạc từ khắp nơi mang về nhà họ Khang.

Những năm qua, Khang Bình Giang đã quen với sự hy sinh của con gái, thậm chí mặc nhiên để Khang Bảo Ân thỉnh thoảng đến xin tiền từ tỷ tỷ.

Bùi nhị phu nhân đã chịu không nổi sự phiền nhiễu này từ lâu, nhưng luôn bị ràng buộc bởi mối quan hệ huyết thống, tự nguyện biến bản thân thành túi máu cho nhà mẹ.

Cho đến khi xấp ngân phiếu dày dặn nằm trong tay, Bùi nhị phu nhân mới ý thức được, trong nhà không phải không có tiền, mà tất cả số tiền đều phải dùng để bảo vệ suốt cuộc đời của đích tử.

Trong lòng bà tràn ngập nỗi đau vô bờ. Nhưng thói quen làm trưởng tỷ lại khiến bà không tự chủ được dâng lên lo lắng, nếu Khang Bảo Ân nhận được số tiền này mà phung phí tùy tiện thì sao, có lẽ bà không nên giao toàn bộ số tiền cho hắn trong một lần.

Đúng lúc đó, Từ Diệu Tuyết dường như hiểu lầm sự do dự của bà, cố ý nhấn mạnh: “Nhị phu nhân, số tiền này là Khang đại nhân đặc biệt chuẩn bị cho Khang Bảo Ân, tẩu nhất định phải giao số tiền này vào tay đệ đệ tẩu, như vậy muội mới yên tâm, kẻo Khang đại nhân dưới chín suối không được an giấc ngàn thu, nửa đêm trở lại tìm tẩu và muội chứ?”

Bùi nhị phu nhân gần như nổi giận không kìm được —— ý gì thế? Lo bà sẽ chiếm đoạt số tiền này? Nói bà không có mặt mũi gặp Khang Bình Giang? Khi nào bà đã thèm một đồng tiền nào của nhà mẹ đâu!

Người như Bùi lục phu nhân, có thể chịu khổ, có thể nhẫn nhịn, nhưng không thể chấp nhận bản thân bị dán nhãn người đàn bà xấu, đó là sự sỉ nhục to lớn vô cùng.

Chỉ một câu nói nhẹ nhàng ấy, đã khơi dậy ngọn lửa giận dữ trong ngực Bùi nhị phu nhân, đó là điều Từ Diệu Tuyết giỏi nhất.

Nàng là xạ thủ bách phát bách trúng, một đòn là chạm đến điểm yếu mong manh nhất trong lòng người.

Bùi nhị phu nhân kìm nén cơn giận, nói như đang đố kỵ: “Đương nhiên rồi, sẽ giao vào tay hắn không thiếu một đồng!”

Nói xong bà bước ra ngoài, bước chân giẫm trên cỏ, gần như muốn giẫm ra lỗ hổng.

Bà không thèm số tiền rác rưởi này!

Nỗi lo lắng về Khang Bảo Ân vừa rồi đã tan biến hết, hắn phung phí hết tiền thì có liên quan gì đến bà?

Bà đã là người nhà họ Bùi rồi, nếu còn quản việc nhà họ Khang, thì kiếp sau bà sẽ làm trâu ngựa! Làm heo chó!

Từ Diệu Tuyết mỉm cười nhìn bóng dáng Bùi nhị phu nhân đi xa, nàng chỉ sợ Bùi nhị phu nhân tràn đầy tình mẫu tử, muốn giữ tiền giúp đệ đệ quản lý, lần này chắc chắn sẽ giao toàn bộ số tiền cho Khang Bảo Ân không thiếu một đồng.

Quay sang, nàng bảo Tú Tài truyền tin cho Khang Nguyên Thần biết chuyện Khang Bảo Ân nhận được một di sản hậu hĩnh.

Chuyện huynh đệ bất hòa với nhau ở phủ Ninh Ba không phải là hiếm gặp.

Đặc biệt là những gia tộc vốn luôn sống túng thiếu, đột nhiên có được một khoản tiền bất ngờ…

*

Cỗ xe ngựa của Bùi Thúc Dạ xuyên qua các ngõ phố, đi đến một con hẻm hẹp chỉ vừa đủ một xe qua, Cầm Sơn nhẹ gõ ba tiếng vào cửa khoang xe.

Bùi Thúc Dạ mở mắt vén rèm, một chiếc xe nhỏ mái xám đang chờ đợi ở đây, hắn cúi người chui vào, chiếc xe mới lập tức lăn bánh ra cuối hẻm, hướng ra ngoài thành.

Xe đi càng xa, tiếng ồn phố thị lùi lại như thủy triều. Khi xe dừng lại, trước mắt là một rừng trúc rủ rũ, sâu trong rừng ẩn giấu vài căn nhà tường trắng ngói xám. Dưới mái treo rèm trúc, viết ba chữ “Thanh Lộ Cư”, nét mực nhạt gần như tan biến trong gió.

Đẩy cửa bước vào, hương trà hòa với hơi thanh khiết của lá trúc xông vào mặt. Trong nhà không có cửa sổ, bốn bề đều là đan trúc, chỉ dựa vào vài chiếc đèn trúc chiếu sáng. Ánh sáng vàng ảm đạm làm nổi bật bóng dáng người đối diện càng thêm yên tĩnh.

Ông Giới Phu mặc bộ y phục thẳng màu xám mây, không đeo ngọc sức, chỉ buộc một dây lụa màu đen huyền ở eo. Tư thế ngồi thẳng như cây tùng, gương mặt gầy gò thanh cao, dù ở góc mắt đã xuất hiện nếp nhăn, đôi mắt vẫn như đầm sâu, không thấy đáy.

“Thừa Cự,” Ông Giới Phu đẩy chén trà về phía hắn, mặt có nụ cười, “lần này ra tay, sạch sẽ và dứt khoát.”

Bùi Thúc Dạ hai tay nhận lấy chén trà: “Nếu không có Ông đại nhân xoay xở, vãn bối khó có thể trở về cố hương. Ân tri ngộ, không dám quên.”

“Biến cánh buồm than khóc là tội lỗi do Tứ Minh Công gây ra, đáng lẽ phải để ông ta tự gánh chịu hậu quả. Chỉ là vụ án này…” trong lúc nói, lò nấu trà bắn ra vài tia lửa, “Rút dây động rừng. Khi ngươi lật lại vụ án, hãy nhớ rằng, chém vào điểm yếu của con rắn là đủ, không cần lật đổ cả ngọn núi rừng.”

Bùi Thúc Dạ rũ mắt nhìn mầm lá trà nổi chìm trong nước trà, nhẹ nhàng đáp một tiếng “ừ”.

Lời nhắc nhở của Ông Giới Phu nói một cách nhẹ nhàng, nhưng ý nghĩa thì rõ ràng không thể rõ hơn —— Đơn giản là muốn bảo Bùi Thúc Dạ rằng quạ trên trời đều đen như nhau, trong quan trường ai tay cũng không sạch sẽ, chỉ cần đánh ngã cây đại thụ Tứ Minh Công là được, hành động không cần quá lớn.

Bùi Thúc Dạ từ lâu đã biết Ông Giới Phu không phải người lương thiện, nhưng hắn vẫn chọn hợp tác với hổ.

Chỉ vì phụ thân hắn đã kể cho hắn một bí mật —— Ông Giới Phu chính là con nuôi đầu tiên của Tứ Minh Công.

……

Hơn ba mươi năm trước, tại miếu Thành Hoàng ngoài thành Bắc Kinh, kiệu xe của đại thái giám Phùng Hoài tình cờ đi qua, dừng lại một chút trước cổng miếu, rồi mang đi một đứa bé ăn xin đang tranh thức ăn với chó hoang. Bản thân đứa ăn xin cũng không hiểu tại sao đại thái giám quyền thế ngất trời lại nhận nuôi một đứa trẻ lưu lạc, không ai biết ý nghĩa sâu xa khi hắn đặt tên cho đứa trẻ là “Giới Phu” —— lấy từ cụm “một phu tử bình dân”.

Thực ra chỉ vì Tứ Minh Công thấy đứa ăn xin kia để bảo vệ một cuốn 《Luận Ngữ》 rách nát không để bị đốt làm củi, đã làm giận những đứa ăn xin khác, bị đánh đến gần chết, Tứ Minh Công thấy thú vị, ăn còn không đủ no, còn bảo vệ cuốn sách làm gì?

Ông hỏi đứa bé ăn xin đang hấp hối: “Tại sao phải bảo vệ cuốn sách này?”

Đứa bé ăn xin mắt đỏ rực nói: “Ta muốn đọc sách, ta muốn thi khoa cử, ta muốn làm quan lớn!”

“Tại sao muốn làm quan lớn?” Tứ Minh Công đã nghe nhiều lời nói ngông cuồng như vậy.

“Vì có thể đốt cuốn sách này.”

Câu trả lời khiến người nghe ngỡ ngàng, thậm chí khó hiểu.

Còn Tứ Minh Công đã quan sát rất lâu trong bóng tối, ông đã hiểu. Đứa trẻ này rất đặc biệt, nó giống với ông, họ cúi đầu hạ mình, xu nịnh lấy lòng người, chỉ để có quyền định đoạt sinh tử chúng sinh. Ông đột ngột nhận ra, đứa trẻ này có thể trở thành sự tiếp nối cho cuộc đời khiếm khuyết của chính ông.

Ông giấu Ông Giới Phu trong nhà riêng ở phía thành nam, tốn công sức sửa đổi giấy tờ thân phận cho hắn, ban cho một thân phận trong sạch. Ông mời các học giả lớn đương thời dạy học cho Ông Giới Phu, mỗi kỳ thi mười ngày, ông tự tay chấm bài tập, tự tay chỉnh sửa từng nét bút, viết sai một chữ thì phạt mười roi gậy.

Sự khiếm khuyết là căn bệnh trong lòng ông, dù quyền thế lấn át triều đình, những quan văn mặc áo quan chỉnh tề quay lưng vẫn chế nhạo ông là “thái giám”. Vàng bạc như nước chảy qua ngón tay, người đẹp nghiêng thành như mây tan trên bầu trời —— mọi thứ trên đời đều có thể đổi lấy bằng quyền thế, chỉ riêng không thể đổi được thân thể hoàn chỉnh và xương sống thẳng đứng.

Dù làm đến chức chưởng ấn Tư Lễ Giám, phê duyệt chiếu thư thay thiên tử bên cạnh ngai vàng rồng, xét cho cùng cũng chỉ là con chó giữ cổng trong hoàng thành. Ông luôn nghĩ, nếu năm đó không bị thiến vào cung, có lẽ đã có con cháu đầy nhà, có lẽ đang giảng bài ở một thư viện nào đó, có lẽ…

Vì vậy đứa trẻ mang về từ miếu đổ nát đã trở thành sự tiếp nối của cuộc đời khiếm khuyết của ông. Ông muốn khắc vào xương máu trẻ này những con đường ông chưa đi qua, những tham vọng chưa thực hiện được, từng nét từng chữ. Mỗi khi Ông Giới Phu viết chữ đến khuya, ông cảm thấy linh hồn mình đang sống lại một lần nữa qua ngòi bút của đứa trẻ trên giấy Tuyên Thành.

Dưới sự rèn giũa khắc nghiệt như vậy, Ông Giới Phu đỗ tú tài lúc mười sáu tuổi, đỗ tiến sĩ lúc hai mươi hai tuổi. Ngày yến Quỳnh Lâm, Tứ Minh Công chỉ nhìn hắn một cái qua đám đông, không ai biết mối quan hệ giữa họ, ông đã tạo nên Ông Giới Phu như tạo nên một chiếc gốm sứ trong sạch nhất.

Nhưng khi Ông Giới Phu dần nắm giữ quyền thế, hắn càng khao khát thoát khỏi xiềng xích vô hình này, sống cuộc đời của chính mình, hắn mong muốn gột rửa vết nhơ trên thân thể —— con nuôi được thái giám nuôi lớn… càng đứng cao, hắn càng sợ ngày thân thế bị phơi bày. Những điều đánh thức hắn giữa giấc mơ đêm khuya, không bao giờ là mũi tên và giáo mác của đối thủ chính trị, mà là gương mặt hiền hậu của Tứ Minh Công lúc nhỏ.

Hắn cố gắng xa cách Tứ Minh Công, nhưng Tứ Minh Công thậm chí đã sắp xếp cả phu nhân cho hắn. Nữ tử sống chung với hắn trong tình nghĩa vợ chồng giám sát từng hành động của hắn, định hình cuộc sống hắn theo sở thích của Tứ Minh Công. Hắn không cảm nhận được vị ngọt của sự giàu có hoa lệ, chỉ cảm nhận được hương vị của một tù nhân.

Nỗi oán giận chất đống nhiều năm, cuối cùng dần biến thành sát ý.

Nhưng Ông Giới Phu lại không dám công khai tuyên chiến với Tứ Minh Công, ba mươi mấy năm sống chung với nhau, quá nhiều điểm yếu của hắn đều nằm trong tay Tứ Minh Công. Hắn luôn tìm kiếm một điểm đột phá thích hợp.

Đúng lúc đó, Bùi Thúc Dạ xuất hiện.

Đây là người trẻ tuổi bị Tứ Minh Công hủy hoại con đường quan trường, Ông Giới Phu muốn lợi dụng phẫn nộ và sự bất mãn của hắn, biến hắn thành một lưỡi gươm trong tay mình.

Không ngờ rằng, Bùi Thúc Dạ là tự mình lao vào bẫy.

Họ dường như có cùng chí hướng, thực ra Bùi Thúc Dạ có tham vọng lớn hơn.

Từ lời phụ thân kể, Bùi Thúc Dạ biết một số mâu thuẫn giữa Ông Giới Phu và Tứ Minh Công, chính hắn muốn lợi dụng cuộc đấu tranh giữa hai hổ để tìm vị trí cho bản thân, quyền vị của Ông Giới Phu, quá khứ không thể tiết lộ giữa hắn và Tứ Minh Công, tất cả đều là bậc thang tiện lợi nhất.

Ông Giới Phu chỉ là bệ đỡ của hắn.

Chỉ là trước khi việc thành công, hắn vẫn phải làm cho Ông Giới Phu nghĩ rằng hắn là người của hắn ta.