Chương 135: Đêm thẩm vấn bí mật

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Khang Nguyên Thần đang vui vẻ cất ngân phiếu còn nóng hổi trong áo chuẩn bị trở về phủ, thì chiếc xe ngựa đang di chuyển đột ngột dừng lại.

Từ bên ngoài vang lên giọng quát mắng của người đánh xe, cáo mượn oai hùm: “Mắt các ngươi bị mù rồi sao! Không nhìn xem đây là xe cộ của lão gia nhà nào!”

Nghe vậy, Khang Nguyên Thần ngẩng cao giá trị ngồi thẳng người, nhưng đợi mãi không thấy xe ngựa tiếp tục di chuyển, người đánh xe cũng không còn nói gì, chỉ nghe thấy tiếng bước chân tiến lại gần.

Rèm xe đột ngột bị vén ra, Khang Nguyên Thần vừa định há miệng mắng người, thì lại đụng phải đôi mắt hờ hững của Bùi Thúc Dạ ở bên ngoài rèm, cảm nhận được áp lực không thể phản bác, những lời định nói tự nhiên nuốt vào bụng.

“Khang lão gia,” Bùi Thúc Dạ chậm rãi gõ nhẹ khung xe, “xuống dưới nói chuyện được không?”

Khang Nguyên Thần vội vàng trườn bò nhảy xuống xe ngựa, chưa kịp đứng vững, thì thấy mấy tên tay chơi gian xảo vừa rồi còn gọi hắn là huynh đệ trong sòng bạc, lúc này đang bị quan sai trói chặt bằng dây gai xô đẩy đến đây.

Khang Nguyên Thần ngây người, đây là tình huống gì?

“Khang lão gia,” cái xưng hô lịch sự từ miệng Bùi Thúc Dạ nói ra, lại giống như một lời chế giễu, “ngươi cùng mấy tên khâm phạm triều đình có tên trên văn thư truy nã hải ngoại này… đang âm mưu cái gì?”

“Khâm phạm?” Khang Nguyên Thần không thể tin được, đột nhiên tỉnh ra mình đã dính đầy vết bẩn, hai chân mềm nhũn, quỳ xuống đất, “Bùi đại nhân xin minh xét! Học sinh, học sinh thực sự không biết bọn họ là khâm phạm!”

Hắn hoảng sợ đến mức đem công danh tú tài ra viện cứu, dù biết mình lớn tuổi hơn Bùi Thúc Dạ vài tuổi, nhưng vẫn xưng hô hắn ta là thầy.

Bùi Thúc Dạ rất kiên nhẫn ngồi xổm xuống, nắm lấy bàn tay đang run rẩy của hắn. Khi Khang Nguyên Thần còn đang hoảng mang, đột nhiên cảm thấy trong tay áo trống không, chồng ngân phiếu kia đã đến giữa ngón tay đối phương.

Bùi Thúc Dạ giơ ngân phiếu chiếu vào ánh đèn lồng, quan sai đúng lúc trao tiền bạc tội phạm vừa tịch thu được từ người tay chơi gian xảo. Hai chồng ngân phiếu đặt cạnh nhau, số thứ tự khớp hoàn hảo.

“Ngân phiếu đều xuất phát từ cùng một tiền trang, còn nối tiếp số thứ tự… Bây giờ phải làm sao bây giờ?” Bùi Thúc Dạ giơ hai bộ ngân phiếu cho Khang Nguyên Thần xem, “Khang lão gia, nhân chứng vật chứng đều đủ cả.”

Khang Nguyên Thần nhìn Bùi Thúc Dạ với vẻ nịnh nọt, giơ tay đẩy cả hai bộ ngân phiếu vào tay Bùi Thúc Dạ cho hắn giữ chặt: “Bùi đại nhân… Bùi đại nhân! Ngài hãy mắt nhắm mắt mở, số tiền này ngài cứ xem như nhặt được…”

“Muốn hối lộ ta?”

Bùi Thúc Dạ không hề cảm động, một câu nói đủ làm người khác nghẹn lời.

Khang Nguyên Thần khóc không ra nước mắt: “Phải, tất cả đều là lỗi của học sinh, nhưng học sinh bị kẻ gian xảo dụ dỗ, mới ——”

“Vậy cướp di sản của đệ đệ, bẻ gãy chân của đệ đệ… cũng là bị kẻ gian xảo dẫn lối?”

Sắc mặt Khang Nguyên Thần trở nên tái nhợt.

“Mấy tội danh này, không đơn thuần chỉ quan phủ không thể bỏ qua, e rằng khi tin tức truyền đến trong tộc họ Khang, cũng sẽ không có ai giúp ngươi…”

“Tuy nhiên, may mắn hôm nay ngươi gặp được ta,” Bùi Thúc Dạ đổi giọng điệu, “nhà họ Khang các ngươi và nhà họ Bùi chúng ta có thể xem là họ hàng, nếu Khang đại nhân ở trên trời có linh, cũng không muốn thấy con cháu nhà mình bị nhốt vào ngục tù.”

Khang Nguyên Thần bắt được một tia hy vọng, vội quỳ gối trườn tiến vài bước, cúi đầu liên tục: “Xin thầy chỉ đường sáng cho học sinh!”

…

Chiếc xe ngựa rèm xanh của nhà họ Khang lăn trên đường đá ướt bóng, tiếng bánh xe như mưa rào đập vỡ sự yên lặng của đêm.

Khoang xe giống như một quan tài di động kín hơi, tấm rèm buông xuống chặt chẽ, che giấu tiếng nói bí mật giữa Bùi Thúc Dạ và Khang Nguyên Thần, nuốt trọn cả ánh sáng còn sót lại từ đèn lồng thỉnh thoảng lọt vào.

Còn người đánh xe, chính là Từ Diệu Tuyết.

Sự thật đã trễ nhiều năm, như một hồn ma cuối cùng hiện hình vào nửa đêm bình thường này.

“Hải Anh, các ngươi giấu nàng ta ở đâu?”

Quá lâu không nghe thấy cái tên này, Khang Nguyên Thần ngẩn người, cho đến khi những ký ức khó chịu về cái tên này tràn đến như thủy triều, màu mặt hắn còn xấu hơn lúc bị bắt quả tang vừa rồi.

Nhưng xe ngựa đang phi nước đại trong đêm tối không thấy ngón tay, nếu Khang Nguyên Thần không nói ra điều gì, hắn tuyệt đối không thể xuống xe.

Mỗi lần bánh xe va chạm vào tấm đá làm rung chuyển, đều khiến hắn co rúc lại như chim cút bị kinh sợ. Còn người ngồi đối diện thì luôn im lặng như vực sâu thẳm.

“Đúng, cha ta thực sự… đã bắt được Hải Anh.”

Cuối cùng Khang Nguyên Thần mở miệng.

Câu chuyện mà người nhà họ Khang kể ra, lại là một khung cảnh khác.

Khang Bình Giang, vị bách hộ Trấn Hải Vệ nuôi giặc để nâng cao địa vị, từ lâu đã kết huynh đệ với Trần Tam Phục, những chiến công của ông, phần lớn đều đã thông đồng với Trần Tam Phục —— Hôm nay ngươi cướp ba thuyền lương của ta, ngày mai ta “giành lại” năm thùng hàng, diễn trước triều đình với tiếng trống chiêng vang lừng. Tin chiến thắng viết từng chữ hùng hồn. Cách làm này vừa kiếm được chiến công, vừa làm triều đình nghĩ rằng biên hải hoàn toàn trong tầm kiểm soát, thực sự ngay cả cảng Như Ý có thể phát triển mạnh mẽ, đằng sau cũng có sự bảo hộ của Khang Bình Giang.

Cho nên Trịnh Đồng cho rằng, chắc chắn là Tứ Minh Công đã hứa với Khang Bình Giang sự giàu có vinh hoa to lớn, nên Khang Bình Giang mới đâm một nhát dao sau lưng Trần Tam Phục.

Nhưng sự thật là, năm trước Tứ Minh Công vừa mới cáo lão hồi hương về phủ Ninh Ba, còn Khang Bình Giang là một hộ quân biên cương, trước biến cánh buồm than khóc, thậm chí chưa từng nghe danh vị đại thái giám này.

Năm Gia Tĩnh thứ hai mươi tám, hướng gió đã thay đổi. Trần Tam Phục, chủ thuyền lớn tung hoành trên Đông Hải, dù nắm giữ hàng chục chiến thuyền khổng lồ, độc quyền các tuyến đường Đông Hải, nhưng đã chán ngán tình thế làm giặc cướp nửa vời. Hắn kiên quyết muốn được triều đình chiêu an, để cầu xin triều đình mở cửa giao thương biển, hắn thường xuyên tỏ thiện ý với các quan chức ven bờ.

Đôi khi nhờ người dâng bản đồ vạn quốc vẽ tỉ mỉ, đôi khi “hỗ trợ” dẹp loạn vài bọn giặc Oa thực sự… Lần tận tâm nhất, hắn trao ba chiếc thuyền thương đầy gạo Xiêm La cho quan binh làm chiến lợi phẩm báo cáo lên triều đình.

Trong năm này, hắn ra lệnh nghiêm ngặt cho đội thuyền dưới quyền thu hẹp hoạt động, ngay cả thuyền thương bình thường đi qua cũng không được thu thuế thông lệ. Lời mời “diễn kịch” mà Khang Bình Giang gửi đến, hắn cũng phần lớn từ chối. Vì đã muốn được chiêu an, phải để triều đình thấy một vùng biển thực sự bình yên.

Năm đó biển yên gió lặng, Khang Bình Giang cũng vui vẻ được nhàn nhã, thỉnh thoảng nhận được văn thư triều đình thúc đẩy tiến độ dẹp giặc, chỉ đổ lỗi giặc Oa sợ uy thế quân đội nên không dám xâm phạm.

Ai ngờ đột nhiên một ngày, Tứ Minh Công lại mời Khang Bình Giang đến phủ làm khách, trong lúc đó lấy ra một lá thư mật, nói rằng phe cấm biển trong triều đình đã nhắm vào Trần Tam Phục đang hoạt động khắp nơi, bây giờ mặt biển bình yên đến mức bất thường, có người nghi ngờ quan binh và giặc biển đã có sự liên kết từ trước.

Tứ Minh Công với vẻ mặt thân thiện nói rằng, dù bản thân không quen biết Khang bách hộ, nhưng vì phủ Ninh Ba đều tôn gọi ông một tiếng Tứ Minh Công, nên quân dân phủ Ninh Ba đều là con cái của ông. Ông không nhẫn tâm nhìn những người lính chăm chỉ phòng thủ biên cương bị hàm oan trong cuộc đấu đảng phái, cho nên mới gửi lá thư này cho Khang Bình Giang.

Khang Bình Giang hiểu rõ lợi và hại, nếu tội danh này được xác nhận, đủ để cả nhà ông bị chém đầu ba lần. Ông vội gọi người tín cận, bảo gửi thư cho Trần Tam Phục theo quy tắc cũ, hẹn giờ Tỵ ngày mai tại vịnh Ưng Chủy diễn một trận giao tranh giả, như thường lệ bắn pháo trống, đốt hai chiếc thuyền hỏng để kết thúc.

Nhưng lá thư cứu mạng kia, cuối cùng vẫn không đến được tay Trần Tam Phục.

Ngày hôm sau, Khang Bình Giang theo kế hoạch phái một đội quan binh, đi trên những chiếc thuyền cũ chìm sâu về phía vịnh Ưng Chủy. Ai ngờ mặt trời vừa lên cao, thuyền nhanh mang tin tức kinh ngạc đến, quan binh toàn bộ bị tiêu diệt, đội thuyền của Trần Tam Phục lại nạp đạn đầy vào nòng pháo, tiếng pháo chấn động khơi lửa đốt ngọn hỏa hiệu, thậm chí kéo các chiến thuyền của tam vệ lân cận tập trung đến vùng biển này.

Khang Bình Giang đứng trên đài quan sát, nhìn khói lửa bốc cao ở xa, mới giật mình nhận ra đây không còn là sân khấu ông có thể kiểm soát, mà là… chiến trường thực sự.

Còn Trần Tam Phục… ban đầu chỉ là tự vệ ép buộc, cho đến khi lui vào đường cùng, để bảo vệ hàng ngàn dân chài theo sau mình, buộc phải chiến đấu thật sự với đao kiếm. Nhưng khi quả pháo đầu tiên của hắn rơi vào buồm thuyền quân Minh, cái mũ giặc cướp này, thì không bao giờ có thể tháo xuống được nữa.

Biến cánh buồm than khóc, đối với Khang Bình Giang là một cuộc chiến mơ hồ không rõ nguyên nhân, sau sự việc Trần Tam Phục bị bắt, lẽ ra còn một khoảng thời gian trước khi bị kết án chặt đầu, ông thậm chí còn muốn giúp vị lão đại ca này, nhưng tình thế đã không cho phép ông làm vậy. Trần Tam Phục nhanh chóng bị bêu đầu, Tứ Minh Công xin cho Khang Bình Giang được công đầu.

Khang Bình Giang cứ thế nửa đẩy nửa nhận đi theo con đường của Tứ Minh Công. Chút nghĩa khí ít ỏi của ông, nhanh chóng bị niềm vui được thăng chức tăng lương làm phai nhạt.

Còn lúc đó, biến số duy nhất chính là Hải Anh.

Chỉ vì Trần Tam Phục trong ngục tù luôn kêu oan cho bản thân, và nói rằng con gái mình trong tay có bằng chứng quan trọng, có thể chứng minh sự trong sạch của hắn.

Tứ Minh Công muốn giết hết tất cả những người biết chuyện, nhưng cuối cùng là Khang Bình Giang tìm được Hải Anh trước.

Ông để ý một chút, không giao Hải Anh cho Tứ Minh Công, mà giấu người trong am Đại Thụ để giam giữ. Thứ nhất ông nghĩ phải giữ bằng chứng này trong tay mình để đề phòng trường hợp bất trắc; thứ hai Hải Anh nói… kho báu của Trần Tam Phục thực chất đều giấu trên một hòn đảo biển, chỉ có nàng biết ở đâu.

Phía trên những ý nghĩ bẩn thỉu này, Khang Bình Giang tìm ra một lý do trang trọng, thậm chí ông cũng nói như vậy với Hải Anh —— ông bảo vệ Hải Anh là để giữ lại dòng dõi cho lão đại ca Trần Tam Phục.

Hải Anh luôn ở yên lặng trong am Đại Thụ, không có bất kỳ hành động kỳ quái nào.

Cho đến vừa qua tết Đoan Ngọ năm Gia Tĩnh thứ ba mươi, ngày đó ma ma canh giữ Hải Anh đột nhiên đưa đến một tờ giấy thư bị cháy một nửa, may mắn chữ viết trên đó vẫn còn thấy được, ghép lại được một thông tin: Hải Anh định trốn đi cùng trưởng tử nhà họ Trịnh là Trịnh Húc vào giờ Tuất đêm nay, hai người cùng giương buồm ra biển, cùng đi đến nơi chứa kho báu.

Nghe tin tức, Khang Bình Giang kinh ngạc đứng dậy, vội điều binh thân tín bao vây am Đại Thụ. Thấy Hải Anh vẫn ngồi yên trong căn phòng bị đóng kín, bóng người bị hoàng hôn kéo dài đặc biệt rõ ràng, ông mới hơi thở nhẹ nhõm.

Binh thân tín không đến làm phiền Hải Anh, mà là ôm cây đợi thỏ, chuẩn bị bắt Trịnh Húc quả tang, dạy cho tiểu tử này một bài học tốt.

Ánh hoàng hôn dần dần đậm, đêm tối buông xuống sâu sắc, các ni cô cầm chân nến đi lại giữa các điện miếu. Và ngay trong lúc ánh sáng và bóng tối xen kẽ, bóng dáng xinh đẹp bên trong cửa sổ đột ngột biến mất không tăm hơi!

Binh thân tín lập tức tản ra tìm kiếm, người dường như biến mất không để lại dấu vết, không tìm thấy nữa. Không lâu sau, tin tức bi thảm Trịnh Húc bị mũi tên bắn chết trên bãi biển ngoài thành truyền về am, vũ khí gây ra cái chết chính là mũi tên đặc chế của quân sĩ dưới quyền Khang Bình Giang.

“Nhà chúng ta cũng hoàn toàn không biết Hải Anh ở đâu!” đến đây, Khang Nguyên Thần đã có chút bực bội.

Ký ức quá khứ khơi lên vết thương trong lòng hắn, nếu không phải tai nạn đó, hắn và Trịnh Ý Thư bây giờ đã thành thân sinh con, không phải sống những ngày đồi bại trong nhiều năm qua! Rõ ràng hắn cho rằng nhà mình cũng là nạn nhân.

“Trịnh Húc tuyệt đối không phải do quân sĩ của cha ta giết! Ngày đó đến am Đại Thụ, binh sĩ hoàn toàn không mang mũi tên, ngay cả đao quân dụng cũng cầm loại chưa mài sắc —— Đây chính là phủ thành! Ai dám ngông cuồng đến thế?”

“Trong lòng ngươi chắc hẳn có đối tượng nghi ngờ phải không?”

Bùi Thúc Dạ luôn quan sát biểu cảm của Khang Nguyên Thần, hắn hẳn là không nói dối.

Khang Nguyên Thần dường như có chút sợ hãi, sau một lúc lâu mới nói khàn giọng: “Hải Anh biến mất không dấu vết, Trịnh Húc chết một cách kỳ lạ… chuyện ngày đó thực sự quá kỳ quái. Nhiều năm qua cha ta suy nghĩ đi suy nghĩ lại, cuối cùng chúng ta nghĩ đến một người, chỉ có hắn mới có năng lực làm được điều này.”

“Ai?”