Chương 158: Mộng ảo bọt sóng

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Sở phu nhân luôn cảm thấy gần đây có một đôi mắt đang âm thầm dõi theo mình.

Nhưng tiền trang của bà là nơi được mệnh danh là an toàn hơn cả quan phủ ở Ninh Ba, chỉ tính những hộ vệ có thể nhìn thấy thôi đã có hàng chục đội mang đao thay phiên nhau canh gác suốt mười hai canh giờ, trong bóng tối còn bố trí nhiều tầng cơ quan cùng cao thủ bảo vệ, không thể nào xảy ra sơ suất.

Sở phu nhân chỉ cho rằng gần đây chuyện Phùng Cung Dụng đã khiến bà quá mức thần hồn nát thần tính.

Hôm nay rảnh rỗi, bà định đích thân đưa con trai Thôi Lai Phượng đến học đường. Theo quy củ bà đặt ra, mỗi ngày trước khi ra khỏi nhà, Phượng ca nhi đều phải rửa sạch tay, rồi đến trước linh vị của cha là Thôi Hổ dâng hương.

Thôi Hổ chết trong trận hải chiến năm Gia Tĩnh thứ hai mươi tám, khi ấy ông chuyên làm đầu mối vận chuyển đường thủy cho Trần Tam Phục, tức là người chuyên thay thương nhân buôn biển thu mua hàng hóa. Tơ lụa, đồ sứ, trà lá của các thương hiệu đều qua tay ông tập hợp rồi đóng thuyền, ông trích phần hoa hồng từ lợi nhuận của Trần Tam Phục, chính số tiền tích lũy ấy đã trở thành khoản vốn ban đầu giúp Sở phu nhân mở tiền trang.

Phía sau linh bài treo bức họa Thôi Hổ. Người trong tranh vóc dáng không cao, mặc áo ngắn gọn gàng, mày mắt chất phác, so với Sở phu nhân nay đã ung dung quý phái, trông ông càng giống một người làm thuê cho bà hơn. Đây là bức tranh mà sau khi phát đạt, Sở phu nhân đã bỏ ra một khoản tiền lớn mời họa sư trong cung vẽ lại, bà nhất quyết muốn họa lại dáng vẻ của ông thuở hai người cùng nhau gây dựng cơ nghiệp, bởi đó là những tháng ngày đau khổ nhất nhưng cũng hạnh phúc nhất trong cuộc đời bà.

Họa sư chưa từng gặp người thật, hoàn toàn dựa vào lời Sở phu nhân miêu tả, nàng nói một đường chân mày, ông họa ba phần khóe môi, sửa đi sửa lại không biết bao nhiêu lần mới thành bức tranh này.

Khó họa nhất chính là đôi mắt ấy.

Thôi Hổ sở hữu một đôi mắt hết sức bình thường, mỗi khi cười lại híp thành hai đường chỉ, trông vừa hiền lành vừa lanh lợi. Nhưng khi không cười, trong đôi mắt ấy lại ngưng tụ một vẻ kiên định trầm tĩnh, khiến người ta chẳng hiểu vì sao lại tin rằng những lời hứa ông đã nói ra tuyệt đối sẽ không thay đổi.

Người trong tranh không cười, đôi mắt bình thản mà kiên định.

Lúc này, Sở phu nhân nhìn người trong tranh, trong lòng chẳng hiểu sao lại chợt dâng lên một cơn lạnh buốt.

Chớp mắt, Thôi Lai Phượng đã cung kính dâng hương xong, Sở phu nhân suốt dọc đường đưa con trai ra ngoài đều thất thần, miệng vẫn lặp đi lặp lại những lời quen thuộc, dặn hắn phải chăm chỉ học hành, thi đỗ công danh.

Thôi Lai Phượng nhát gan, đứng trước người mẹ quyết đoán mạnh mẽ cũng chỉ dám vâng vâng dạ dạ gật đầu. Hắn biết mẹ mình mong muốn điều gì, nếu hắn thi đỗ công danh, cho dù chỉ đỗ cử nhân, người mẹ bao năm sống góa bụa, một mình chịu bao cay đắng nuôi hắn nên người ấy sẽ có tư cách xin triều đình ban cho vinh dự cao quý nhất dành cho phụ nữ thời đại này — trinh tiết bài phường.

Có được sự biểu dương của quan phủ, sẽ chẳng còn ai cười nhạo Sở phu nhân xuất thân từ nghề hốt phân, chỉ là một thương hộ. Bà có thể ngẩng cao đầu trước tất cả các tiểu thư khuê các, bà là một người phụ nữ được thời đại ghi nhớ, cho dù trăm nghìn năm sau, thời thế đổi dời, triều đại thay thế, tấm bài phường khắc tên bà vẫn sừng sững đứng đó, đó chính là theo đuổi lớn nhất trong cuộc đời bà.

Nhưng Thôi Lai Phượng biết, đến lúc hắn bước vào trường thi, giấc mộng của mẫu thân mình cũng sẽ tan vỡ, bởi hắn vốn chẳng phải người có năng khiếu đọc sách, tất cả những gì hắn làm chỉ là giả vờ chăm chỉ.

Thế đạo chính là bất lực như vậy, sinh ra trong một gia đình thế này, dường như hắn chỉ có duy nhất một con đường để đi, cuộc đời hắn không cho phép tồn tại bất kỳ khả năng nào khác. Thôi Lai Phượng thở dài, nhưng khi xuống xe ngựa, hắn lại lập tức bày ra dáng vẻ ngoan ngoãn, vui vẻ.

“Mẫu thân, con đi nhé.”

Sở phu nhân đứng nhìn Thôi Lai Phượng bước vào học đường, lúc này mới quay người trở về.

Vừa bước vào tiền trang, bà đã gặp chưởng quầy đến bẩm báo: “Bà chủ, có người mang chìa khóa và khế giấy đến, muốn lấy thứ đồ trong quan khố của Bùi lục phu nhân.”

“Có người” có nghĩa người đến không phải chính Bùi lục phu nhân. Sở phu nhân biết Từ Diệu Tuyết đã gửi ở chỗ bà một món đồ “quan trọng”, nhưng Từ Diệu Tuyết không đặc biệt dặn dò rằng món đồ này chỉ mình nàng mới được phép lấy.

“Khế giấy và chìa khóa đều đúng chứ?”

“Đã kiểm tra, không có sai sót.”

Sở phu nhân suy nghĩ giây lát rồi nói: “Đã hợp quy củ thì chẳng có lý do gì không cho người ta lấy.”

Chưởng quầy nhận lệnh của bà chủ, gật đầu vâng dạ, nhanh chóng quay trở lại cửa hàng.

Người cầm chìa khóa và khế giấy đội một chiếc nón rộng vành, sau khi lấy chiếc hộp ra, người đó lập tức rời khỏi tiền trang.

Cách đó một con phố, một cỗ xe ngựa đang dừng trong một con ngõ vắng.

Người đàn ông dừng lại trước xe ngựa rồi mới tháo nón xuống, gương mặt hiện ra rõ ràng chính là Cầm Sơn. Hắn vén rèm xe, đưa chiếc hộp vào bên trong.

Rèm xe một lần nữa buông xuống, che khuất ánh nắng giữa mùa hạ, Bùi Thúc Dạ nhìn chiếc hộp sắt cũ kỹ trong tay.

Trong đại lao có tai mắt của huynh, nên hắn biết Từ Diệu Tuyết đã lấy được manh mối từ Tú Tài, ngay sau đó liền trở về tổ trạch nhà họ Từ để tìm một số vật cũ.

Ông Giới Phu từng đích thân nói rằng ông ta có chút duyên cớ với nhà họ Từ, mẫu tử nhà họ Từ muốn tìm ông ta để kêu oan cho Hải Anh, nhưng lại bị Tứ Minh Công sát hại. Thế nhưng Bùi Thúc Dạ chỉ tin lời này ba phần, điều duy nhất có thể xác định là mẫu tử nhà họ Từ quả thực đã chết. Nhưng rốt cuộc họ chết trong tay ai? Nhìn dáng vẻ căng thẳng của Ông Giới Phu, đáp án gần như đã quá rõ ràng.

Nếu Từ Diệu Tuyết thật sự tìm được di vật của người thân, vậy thứ đó nhất định có liên quan đến Ông Giới Phu, nếu không, ông ta hà tất phải kiêng dè đến vậy?

Bùi Thúc Dạ muốn dùng manh mối này để hoàn toàn nắm thóp Ông Giới Phu, nhưng hắn không thể trực tiếp mở miệng hỏi Từ Diệu Tuyết.

Một khi hắn mở lời, chẳng khác nào tự thú rằng mình đã sớm biết tung tích người thân của Từ Diệu Tuyết —— rõ ràng biết, vậy mà vẫn luôn lạnh lùng đứng nhìn nàng khổ sở tìm kiếm.

Hắn có thể giải thích rằng mình chỉ đang lợi dụng Ông Giới Phu, nhưng lại không thể giải thích cho việc bản thân đã che giấu nàng.

Mặc dù từ khoảnh khắc quyết định hòa ly với Từ Diệu Tuyết, hắn đã lường trước sẽ có ngày hôm nay, nhưng hắn vẫn hy vọng ngày ấy có thể đến muộn hơn một chút, có thể giấu được bao lâu thì cứ giấu cho đến khi không thể giấu nổi nữa.

Cho dù hắn yêu nàng, hắn cũng chỉ tin chính mình. Lý tưởng của họ không giống nhau, tựa như cùng một thân cây nhưng vẫn có thể vươn ra những cành cây theo những hướng khác biệt. Hắn cần lợi dụng Ông Giới Phu, nhưng nếu Từ Diệu Tuyết nhất quyết muốn giết ông ta để báo thù thì sao? Sự khác biệt ấy sẽ khiến kế hoạch của hắn đối mặt với nguy cơ.

Một người đang bước đi bên mép vực không thể chịu nổi dù chỉ một chút rủi ro. Nếu thất bại thêm một lần nữa, Bùi Thúc Dạ sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, đến lúc đó, đừng nói đến lý tưởng, ngay cả cơ hội Đông Sơn tái khởi cũng sẽ không còn.

Hôm đó, sau khi Từ Diệu Tuyết say rượu, Cầm Sơn đến báo với hắn rằng món đồ đã được cất trong kho của tiền trang, vì vậy, Bùi Thúc Dạ liền từ nhà Từ Diệu Tuyết “mượn” chìa khóa và khế giấy.

Nhưng tất cả những chuyện này thật sự là đúng sao?

Bùi Thúc Dạ không thể trả lời câu hỏi chất vấn sâu trong lòng mình.

Đến khi nào nàng sẽ nhìn thấu sự hèn hạ của hắn? Liệu nàng có hận hắn đến tận xương tủy không? Hắn rồi sẽ phải đối diện với nàng thế nào?

Vào khoảnh khắc này, điều Bùi Thúc Dạ nghĩ đến lại hoàn toàn không liên quan đến thứ bên trong chiếc hộp sắt. Hắn chẳng hiểu sao cứ chần chừ mãi, mãi đến khi hoàn hồn, dường như đã hạ quyết tâm, mới đưa tay mở ổ khóa số trên chiếc hộp.

Nhưng chiếc hộp lại trống không.

Trong khoảnh khắc ấy, Bùi Thúc Dạ cứ ngỡ có chỗ nào đó xảy ra sai sót, hắn theo bản năng vén rèm xe lên, định hỏi Cầm Sơn.

Ánh nắng và bóng cây vốn lay động trên rèm xe cứ thế trút xuống người Bùi Thúc Dạ đang đứng lộ mình nơi cửa xe.

Gần như cùng lúc, một mũi nỏ lao thẳng về phía hắn, nhắm ngay giữa mặt.

Hắn nhìn về hướng mũi tên bắn tới, kẻ “ám sát” kia không hề né tránh ánh mắt của hắn.

Với thân thủ của Bùi Thúc Dạ, hắn hoàn toàn có thể tránh được mũi tên vụng về này.

Nhưng hắn không động đậy.

Giây trước, hắn còn thấp thỏm lo sợ thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu mình, đến khoảnh khắc nó thật sự bổ xuống, hắn lại kỳ lạ mà thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng, hắn cũng không còn bí mật nào nữa.

Một sự thành thật gần như tàn nhẫn, cuối cùng đã được phơi bày theo cách khó xử và nguy hiểm thế này.

Mũi tên đã lướt qua người Cầm Sơn, càng lúc càng tiến gần Bùi Thúc Dạ.

Hắn mặc cho mũi nỏ mang theo cơn giận dữ của nàng, mất hết lý trí mà lao về phía mình, hắn gần như có thể nghe thấy tiếng cười giễu cợt của nàng —— “Đây là điều ngươi đáng phải nhận.”

Đúng vậy, đây chính là sự trừng phạt dành cho sự ngạo mạn của hắn.

Từ Diệu Tuyết đã bày ra một kế liên hoàn, từ đầu đến cuối vốn chẳng hề có vật chứng nào cả. Nàng giả vờ như vừa tìm được bảo vật, đem chiếc hộp sắt gửi vào tiền trang, thế nhưng hành động của nàng lại quá mức công khai trước mắt tất cả mọi người, đến cả chìa khóa và khế giấy cũng tùy tiện để trong phòng, cứ như đang chờ người khác đến lấy đi.

Căn bản chính là kế mời quân vào tròng.

Không phải Bùi Thúc Dạ không để ý đến những chi tiết ấy, chỉ là tất cả đều quá tự nhiên, khiến hắn bị quán tính che mắt. Hắn vẫn luôn kiêu ngạo cho rằng mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay mình, rằng Từ Diệu Tuyết chẳng qua chỉ có một kế cùng hắn hợp mưu, lừa Phùng Cung Dụng mắc câu mà thôi.

Hoặc có lẽ, không phải hắn không nhìn thấy, chỉ vì người đó là Từ Diệu Tuyết, nên hắn đã trở nên trì độn. Lý trí khiến hắn đề phòng Từ Diệu Tuyết trong từng hành động, nhưng nơi sâu thẳm trong lòng, hắn căn bản chưa từng đề phòng nàng.

Nhưng nàng đã sớm rút mình ra khỏi ván cờ, nàng không tin hắn, nên đã loại bỏ tất cả mọi người, âm thầm chuẩn bị một cái bẫy mới.

Nàng đã biết vị trí của mình trong ván cờ này là gì —— một kẻ được cho là biết chuyện.

Chỉ cần vẫn còn người biết chuyện, những kẻ sát nhân kia sẽ mãi rục rịch không yên. Đối với Từ Diệu Tuyết, thông tin đó rốt cuộc là gì thực ra không quan trọng, quan trọng là… ai muốn có được thông tin ấy.

Ai muốn, người đó sẽ bước vào ván cờ của nàng.

Đúng vậy, đó mới chính là Từ Diệu Tuyết, bất kể nàng có biết chân tướng hay không, nàng cũng sẽ không bao giờ chịu ở thế bị động, nàng giống như một con rắn máu lạnh, linh hoạt mà xảo quyệt.

Nhưng e rằng nàng cũng không ngờ người đến lại là Bùi Thúc Dạ. Cuối cùng nàng cũng thành công tính kế hắn một lần, chỉ một lần này thôi, cũng đủ long trời lở đất.

Cơn giận vì bị phản bội cộng dồn lên gấp bội, gần như khiến nàng mất hết lý trí, bắn một mũi tên về phía hắn.

Thế nhưng Bùi Thúc Dạ chỉ đứng bất động tại chỗ.

Cuối cùng hắn cũng nhận ra mâu thuẫn của chính mình. Trong vô số khoảnh khắc, hắn đều sẵn lòng chết vì nàng, nhưng trong vô số quyết định, hắn lại không muốn hy sinh nghiệp lớn của mình vì nàng.

Mâu thuẫn này thật sự không có lời giải sao?

Mũi tên này chính là một dấu chấm hết.

Các pháp vốn từ xưa, thường tự mang tướng tịch diệt. Có lẽ tất cả những lừa dối và tin tưởng giữa họ, chỉ khi vỡ tan, mới có thể để lộ bản tướng vốn có.