Chương 160: Chìa khóa lãng quên

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Phùng Cung Dụng bị giam ở nơi sâu nhất của thiên lao, vậy mà có một ngày lại đột nhiên biến mất không chút dấu vết.

Trong lao không hề có dấu hiệu đánh nhau, việc giao ca và tuần tra của ngục tốt cũng hoàn toàn bình thường. Phùng Cung Dụng dùng áo khoác ngoài quấn quanh đống cỏ khô, dựa vào góc tường, nhìn từ xa, trông chẳng khác gì một bóng người đang ngồi ngủ gật. Đám lính tuần tra chỉ lướt mắt nhìn qua, hoàn toàn không phát hiện ra điều bất thường.

Mãi đến giờ Ngọ đưa cơm, ngục tốt mới kinh hãi nhận ra bóng người kia vẫn bất động, vén áo khoác lên, bên trong chỉ còn một đống cỏ khô ngổn ngang. Mọi người nhìn nhau, chẳng ai biết ông ta đã trốn đi từ lúc nào.

Mấy vị đại quan đang trấn thủ Ninh Ba nghe tin thì nổi trận lôi đình, lập tức hạ lệnh điều tra đến cùng.

Từ lúc Phùng Cung Dụng bị tống vào đại lao cho đến khi vượt ngục, chẳng qua chỉ mới năm ngày.

Nhưng năm ngày này đối với ông ta lại dài đằng đẵng.

Không giống những lần trước chỉ làm cho có lệ, lần này ông ta thật sự trở thành tù nhân dưới trướng, mọi đặc quyền đều bị tước bỏ, mỗi ngày còn phải chịu quan thẩm vấn tra hỏi.

Mặc dù ông ta vẫn nghiến chặt răng, nhất quyết không hé một lời, nhưng nghe tiếng kêu gào thảm thiết của những phạm nhân khác ngày đêm không dứt… những dụng cụ tra tấn đẫm máu cứ lởn vởn ngay trước mắt, trong không khí lúc nào cũng phảng phất mùi tanh, trong lòng ông ta khó tránh khỏi sợ hãi.

Có lẽ vì vẫn còn kiêng dè thể diện của Tứ Minh Công, quan thẩm vấn trước mắt vẫn chưa dùng hình với hắn. Nhưng trong lòng Phùng Cung Dụng cũng hiểu rõ, một khi bọn họ mất kiên nhẫn… những cực hình này cũng sẽ rơi xuống người hắn.

Hắn đã quá lâu chưa phải chịu nỗi đau da thịt như vậy, chỉ cần tưởng tượng đến cảnh da tróc thịt bong, trong lòng hắn đã run lên từng hồi.

May mà Sở phu nhân gần như ngày nào cũng đến thăm tù.

Tuy Phùng Cung Dụng là trọng phạm, nhưng trong chốn lao ngục tự nhiên có cách dùng bạc để mở đường.

Sở phu nhân không chỉ ngày nào cũng mang rượu thịt đến, mà còn không cần để lại tên trong sổ thăm tù. Chỉ có điều đồ ăn đều phải qua tay ngục tốt kiểm tra, lúc hai người nói chuyện cũng luôn có người đứng bên nghe lén.

Trong lúc hoạn nạn mới thấy được lòng người. Vào thời điểm nhạy cảm, sóng gió sắp nổi lên này, Sở phu nhân vẫn không rời không bỏ, những gì cần lo liệu, những gì có thể lo liệu, bà đều đã làm hết.

Điều Phùng Cung Dụng thường hỏi nhất chính là tình hình gần đây của Tứ Minh Công. Ông cũng chẳng sợ ngục tốt nghe thấy, lúc này, Tứ Minh Công càng cứng rắn bao nhiêu, Phùng Cung Dụng ông càng có chỗ dựa bấy nhiêu.

Sở phu nhân chỉ nói với ông rằng lão tôn ông đang nghĩ cách, sẽ không để người ta vô cớ vu oan cho ông.

Hiện giờ, những lời ấy chính là hy vọng lớn nhất giúp Phùng Cung Dụng tiếp tục chống đỡ. Ông không sợ cắn răng chịu đựng, chỉ sợ không nhìn thấy con đường phía trước.

Sở phu nhân còn kể vài chuyện thường ngày chẳng mấy quan trọng: “Phượng ca nhi vốn chẳng có khiếu học hành, ở cái vùng đất nhân tài xuất hiện nhan nhản này, e là khó mà làm nên trò trống gì… Ta đang nghĩ hay là đưa Phượng ca nhi lên phương bắc, dù sao hai miền nam bắc đều chia riêng khoa thi, mỗi nơi có chỉ tiêu riêng, cơ hội để nó làm nên chuyện ở phương bắc có lẽ cũng lớn hơn.”

Phùng Cung Dụng nghe ra hàm ý trong lời bà, liền hỏi: “Nàng đã hỏi ý lão tôn ông chưa?”

“Lão tôn ông cũng thấy đây là một con đường, ông ấy nói ở Sơn Đông có thuộc hạ cũ của mình, có thể giới thiệu Phượng ca nhi qua đó.”

“Định khi nào đi chưa?”

“Phu tử hiện giờ của Phượng ca nhi có lẽ đến tháng mão năm sau sẽ về quê, trong học đường sẽ có một vị phu tử mới đến, chi bằng cứ đợi đến lúc ấy, sau khi phu tử cũ và mới bàn giao xong thì đi.”

Phùng Cung Dụng lần tay trên thứ Sở phu nhân vừa lén đưa cho ông, có hình dạng giống một chiếc chìa khóa. Ông đã hiểu, ngày mai, giờ Mão, nhân lúc lính canh giao ca thì trốn đi, lão tôn ông đã thu xếp mọi chuyện ổn thỏa, sau khi ra ngoài sẽ sắp xếp cho ông lên phương bắc.

Đúng vậy, ông cứ thế biến mất không chút dấu vết chính là cách ứng phó tốt nhất, chỉ cần quan phủ không tìm được ông, vụ án này cũng không thể tiếp tục điều tra.

Dù sao bên ngoài vẫn còn những đôi tai đang nghe ngóng, Phùng Cung Dụng không dám nói thêm gì, nhưng lúc chia tay, một hán tử cứng rắn như ông vậy mà lại nghẹn ngào đôi chút, tình cảm cuộn trào mãnh liệt trong lòng.

Mặc dù trong thế giới của Sở phu nhân, có rất nhiều chuyện quan trọng hơn ông, việc làm ăn của bà, con trai bà, tham vọng của bà… Ông càng giống một món đồ chơi có cũng được, không có cũng chẳng sao.

Ông vẫn luôn muốn chiếm lấy cô nương mà thuở thiếu thời mình từng nâng niu trong tim, nhưng nàng quá mức kiên cường, chẳng gì có thể khuất phục được.

Đôi khi ông cũng hoài nghi, rốt cuộc bà có từng động lòng với ông hay không?

Nhưng vào khoảnh khắc này, ông vô cùng chắc chắn. Khi ông gần như chẳng còn gì trong tay, khi ông ở vào lúc yếu đuối nhất, bà vẫn không rời không bỏ, thậm chí còn phối hợp với Tứ Minh Công giúp ông vượt ngục.

Trên đời này, chẳng có thứ tình nghĩa nào sánh được với tình cảm thanh mai trúc mã mấy chục năm quen biết.

…

Chiếc xe ngựa ra khỏi thành đã đỗ sẵn bên ngoài bờ ruộng, trong xe đã chuẩn bị đầy đủ lộ phí, lương khô và quan điệp cần thiết để xuất thành. Phùng Cung Dụng đứng trong màn đêm, ngoái nhìn thật sâu về phủ Ninh Ba phồn hoa, đây là nơi đã chất chứa tham vọng cả nửa đời ông, có lẽ đời này ông sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Ông hít sâu bầu không khí ẩm nặng của đêm hè, nghiến răng hạ quyết tâm, thúc ngựa rời đi.

Thế nhưng khi xe ngựa đang lao vun vút trên đường núi, dường như ông nghe thấy có người đang gọi tên mình.

“Nê Thu! Nê Thu!” cùng với đó là tiếng bước chân lảo đảo, vội vã.

Ông thận trọng ghìm cương, quay đầu nhìn lại, lại thấy Sở phu nhân đang chạy về phía mình, bộ y phục hoa lệ của bà dính đầy bụi đất, búi tóc cũng lệch sang một bên, thậm chí một chiếc giày cũng đã đánh rơi mất.

Ánh trăng nhàn nhạt phủ lên người bà, bà đã không còn trẻ, khóe mắt đã có những nếp nhăn mảnh, bước chân cũng chẳng còn nhẹ nhàng như xưa, vậy mà lúc này, trong mắt ông, bà chẳng khác nào Hằng Nga của ông, từ mâm ngọc trên trời hạ phàm, chạy về phía ông.

“Nhị nương!”

Bà suýt nữa ngã xuống, ông lập tức bước ba bước thành hai, tiến lên đỡ lấy bà.

“Sao nàng lại đến đây?”

Sở phu nhân vịn lấy cánh tay Phùng Cung Dụng, gấp gáp thở hổn hển, trên trán lấm tấm mồ hôi. Trong mắt bà dường như có vài phần căng thẳng và hoảng loạn, bà đưa mắt nhìn quanh bốn phía, rồi mới hạ thấp giọng nói với Phùng Cung Dụng: “Đừng đi tiếp. Người của ta đã đi dò đường rồi, phía trước có mai phục, e rằng là…”

Những lời phía sau đột nhiên im bặt, nhưng Phùng Cung Dụng đã lập tức hiểu ra.

Tứ Minh Công e rằng vốn không hề thật lòng muốn đưa ông lên phương bắc!

Ông ta không tin tưởng ông, sợ ông ở trong lao sẽ khai ra điểm yếu của mình. Bọn họ vốn là cùng một loại người, chỉ tin tưởng những kẻ chết rồi không thể mở miệng. Tứ Minh Công trông như đang giúp ông vượt ngục, thực chất là muốn ông chết ở bên ngoài, như vậy tính chất sự việc sẽ hoàn toàn khác, không phải giết người diệt khẩu trong đại lao, mà có thể đổ cho những lời như Phùng Cung Dụng sau khi bỏ trốn vì sợ tội nên tự sát, không may trượt chân rơi xuống vực, tự làm tự chịu… Ngọn lửa này sẽ không thể thiêu đến Tứ Minh Công.

Đợi đến khi hiểu rõ hoàn cảnh của mình, Phùng Cung Dụng ngẩn ngơ hoàn hồn, lại nhìn thấy đôi mắt đẫm lệ của Sở phu nhân: “Dù ta và ông chỉ là duyên tình thoáng qua, nhưng ta cũng không muốn ông chết một cách qua loa như vậy… Ta biết lão tôn ông có ơn dìu dắt ông, ông đã thề sẽ trung thành với người… Nhưng mạng người chỉ có một thôi mà!”

Những lời xuất phát từ tận đáy lòng của Sở phu nhân, vào lúc này lại khẽ lay động sợi dây nhạy cảm và yếu đuối nhất trong lòng Phùng Cung Dụng.

*

Tập Cổ Trai là một hiệu sách nằm gần phủ học, mặt tiền ba gian, lầu nhỏ xây bằng gạch xanh. Trước kia, sách phần lớn do quan phủ khắc in, chú trọng vẻ trang trọng, bề thế, nhưng nay đã khác, các hiệu sách tư nhân ở vùng Giang Nam mọc lên như nấm sau mưa, kỹ thuật in chữ rời ngày càng phổ biến, in sách vừa nhanh vừa rẻ. Trước cửa hiệu sách bày những tấm ván gỗ, chất đầy các thoại bản mới in như 《Tam Quốc Chí Thông Tục Diễn Nghĩa》, 《Thủy Hử Truyện》, giữa trang giấy và mực in vẫn còn vương mùi thơm của mực mới xuất bản. Trong hiệu bày đủ loại sách, ngoài những sách văn mẫu khoa cử, sổ ghi chép về các quan lại và thân sĩ, thậm chí cả 《Kim Bình Mai》 cũng được lén lút khắc in lại.

Thế nhưng tiểu viện phía sau hiệu sách lại yên tĩnh hơn nhiều, nơi này chính là xưởng khắc bản in, chỉ thấy từng đống gỗ lê chất chồng, vài ba người thợ hoặc đang khắc bản, hoặc đang in sách.

Trình Khai Thụ đã đặt trước một quyển 《Hoàng Minh Kinh Thế Văn Biên》 ở hiệu sách, hôm nay đến lấy, chưởng quầy lại nói sách vẫn còn ở xưởng in phía sau, bèn mời Trình tiên sinh đi cùng mình vào lấy.

Chưởng quầy đưa Trình Khai Thụ vào một nhã gian được dành riêng cho khách quý lựa sách, vừa nhìn thấy người đang đứng bên trong, toàn thân Trình Khai Thụ chấn động.

Chưởng quầy rất thức thời, lập tức đóng cửa rồi lui ra ngoài, để lại không gian riêng cho hai người.

“Muốn gặp huynh một lần cũng chẳng dễ dàng gì, biểu ca của ta.” Từ Diệu Tuyết khoanh tay trước ngực, dựa vào giá sách, đứng chẳng ra đứng, ngồi chẳng ra ngồi.

Trình Khai Thụ đứng đờ ra như pho tượng hồi lâu, ánh mắt vốn luôn ôn hòa của hắn vội vã lướt qua người nàng một lượt, xác nhận sắc mặt nàng rất tốt, không có gì đáng ngại, rồi không nhìn nàng nữa, ánh mắt chỉ dừng lại trên bức tường trắng phía sau nàng.

Trong đầu óc rối bời kia chẳng biết đang cuộn trào những suy nghĩ gì, cuối cùng, hắn thấp giọng nói: “Ở đây không phải chỗ để nói chuyện.”

“Ta bỏ tiền rồi, người xung quanh đều đã được cho rút hết,” Từ Diệu Tuyết nói, “ta chỉ đến hỏi huynh vài câu.”

Từ Diệu Tuyết tiến sát lại Trình Khai Thụ, hôm nay nàng đến đây, nhất định phải hỏi cho ra một điều gì đó.

“Rốt cuộc ta đã quên mất chuyện gì?”

Đáy mắt Trình Khai Thụ thoáng rung động, nhưng rất nhanh đã bị hắn thu lại, giấu kín: “Chuyện gì?”

“Năm xưa ca ca ta từng nói, huynh ấy có một người mình thích, nhưng cảm thấy bản thân không xứng với nàng ấy, huynh ấy không chịu nói cho cha mẹ biết, khi đó ta còn là một cô bé chẳng hiểu chuyện gì, miệng lại không giữ được bí mật, đương nhiên huynh ấy không thể nói cho ta. Nhưng ta biết huynh và huynh ấy chơi thân nhất, hai người không có chuyện gì là không nói với nhau, huynh ấy nhất định đã nói cho huynh biết, đúng không?”

Trình Khai Thụ không chắc Từ Diệu Tuyết đã nhớ ra được điều gì hay chưa, nhưng những gì nàng nói quả thực đều chỉ về phần ký ức đã mất của nàng.

Hắn có chút căng thẳng, dứt khoát không trả lời.

Từ Diệu Tuyết càng ép sát hơn.

“Người đó là Hải Anh. Huynh không trả lời, cũng không hề kinh ngạc, chứng tỏ huynh là người biết chuyện.”

“Biết thì có thể đại diện cho điều gì?” Trình Khai Thụ phản bác.

“Sau đó Hải Anh gặp nạn, cùng đường bí lối nên tìm ca ca ta cầu cứu, nhưng không biết khi ấy đã xảy ra chuyện gì, Hải Anh bỏ trốn, ẩn náu đi, còn ca ca và mẫu thân ta thì bị diệt khẩu.”

Từ Diệu Tuyết nhìn chằm chằm vào mắt Trình Khai Thụ, giọng nói nhẹ đến mức gần như thì thầm nhưng từng chữ lại vô cùng rõ ràng, chắc nịch: “Hung thủ là Ông Giới Phu.”

Sắc mặt Trình Khai Thụ đã thay đổi, hắn vô thức siết chặt bàn tay, chỉ có vậy mới kiềm chế được toàn thân run rẩy.

Thế nhưng Từ Diệu Tuyết lại nắm lấy tay hắn, bẻ từng ngón tay đang nắm chặt ra. Nàng giữ lấy bàn tay nóng ẩm của hắn, cảm nhận phản ứng chân thật nhất của hắn.

“Khi Ông Giới Phu diệt khẩu, có lẽ đã bỏ sót thứ gì đó, hoặc cũng có thể Hải Anh từng để lại thứ gì đó —— tóm lại, trong nhà họ Từ có một thứ rất quan trọng. Nhưng ta lại quên mất đoạn ký ức này,” Từ Diệu Tuyết ngước mắt lên, ánh nhìn mỏng và sắc như lưỡi dao lại rơi thẳng xuống gương mặt Trình Khai Thụ, “nhưng huynh nhớ.”

“Ta chỉ biết muội mất trí nhớ, nhưng ta không biết rốt cuộc muội đã trải qua chuyện gì.” Trình Khai Thụ trả lời vô cùng chắc chắn, “Có lẽ vì quá đau khổ, nên ta không ép muội phải nhớ lại. Thật ra, quên đi chưa chắc đã là chuyện xấu.”

Từ Diệu Tuyết quá hiểu mùi vị của lời nói dối rồi, hơn nữa, đây còn là kiểu lời nói dối nửa thật nửa giả.

Trình Khai Thụ không giỏi nói dối, vậy nên trong những lời này nhất định có một phần là sự thật. Đoạn ký ức ấy khiến nàng vô cùng đau khổ, vì thế nàng đã lựa chọn quên đi một cách có chọn lọc.

Nhưng Trình Khai Thụ nhất định biết chuyện, nếu không trọng tâm của hắn sẽ không chỉ xoay quanh việc giải thích rốt cuộc hắn biết những gì, mà hẳn đã tập trung vào chuyện Ông Giới Phu giết người diệt khẩu, một sự thật kinh người như vậy.

“Huynh biết Ông Giới Phu là quan lớn đến mức nào chứ? Hắn muốn bóp chết ta cũng dễ dàng như bóp chết một con kiến. Nhưng nếu trong tay ta có thứ bằng chứng ấy, ta có thể khiến hắn thân bại danh liệt, báo thù cho người nhà.” Từ Diệu Tuyết cố gắng kiên nhẫn khuyên nhủ.

“Muội lúc nào cũng lấy trứng chọi đá, trước đây đối thủ của muội đều rất ngu xuẩn, nhưng thế lực của Ông đại nhân không phải thứ muội có thể tưởng tượng được, ta khuyên muội nên từ bỏ ý định này đi, biết điều mà sống.”

Không hiểu vì sao, dưới những đòn tấn công dồn dập của Từ Diệu Tuyết, phản ứng của Trình Khai Thụ không còn căng thẳng như lúc đầu, trái lại càng lúc càng cứng rắn.

Từ Diệu Tuyết bắt đầu sốt ruột: “Ta không giết hắn thì hắn sẽ giết ta! Hắn đã biết sự tồn tại của ta, hơn nữa còn nhận định ta chính là người biết chuyện!”

“Nhưng Bùi Thúc Dạ là người có thể đối đầu với hắn, muội đã chọn được một cây đại thụ rất tốt, muội an toàn rồi.”

“Đó là bởi trước khi Tứ Minh Công sụp đổ, bọn họ vẫn còn là quan hệ hợp tác. Chỉ cần Tứ Minh Công ngã xuống, cũng chính là lúc bọn họ trở mặt, rút dao đối đầu nhau, đến Bùi Thúc Dạ còn khó bảo toàn bản thân, huống chi là ta.”

Những gì Từ Diệu Tuyết nói đều là sự thật.

Thái độ của Ông Giới Phu đã chứng minh có tồn tại một thứ chứng cứ phạm tội quan trọng nào đó, thứ này khiến ông ta đứng ngồi không yên, nếu nàng có thể tìm được, đó sẽ là vũ khí bí mật để đối phó với ông ta! Nếu không phải thực sự hết cách, dù vắt óc Từ Diệu Tuyết cũng không thể nghĩ ra rốt cuộc mình đã quên mất điều gì, nếu không, nàng cũng chẳng tìm đến làm phiền Trình Khai Thụ.

“Biểu ca, huynh nhẫn tâm đứng nhìn cả nhà họ Từ chết dưới tay Ông Giới Phu sao? Coi như ta cầu xin huynh, huynh cứ lén nói cho ta biết đi, hậu quả một mình ta gánh chịu.”

“Muội không gánh nổi đâu.”

Từ Diệu Tuyết lập tức nhạy bén bắt lấy sơ hở trong lời hắn: “Vậy là huynh biết rốt cuộc bằng chứng đó là gì, đang ở đâu, đúng không?”

“Ta không biết.” Trình Khai Thụ vội vàng xoay người, định rời đi.

“Trình Khai Thụ!” cuối cùng Từ Diệu Tuyết không nhịn được nữa, tức tối gọi hắn lại: “Huynh lúc nào cũng trước sau lo lắng, rụt rè sợ hãi như vậy, rốt cuộc huynh đang sợ điều gì?”

Trình Khai Thụ mấy lần mấp máy môi, nhưng cuối cùng vẫn không nói được lời nào.

“Hay là huynh cho ta một chút manh mối quan trọng? Thật ra trong đầu ta mơ hồ vẫn có thể nắm được một chút đầu mối, ta chưa quên hết… Huynh có điều kiêng dè, không chịu nói, ta hiểu, vậy huynh chỉ cần gợi ý cho ta một chút, giúp ta nhớ lại, được không?” giọng điệu của Từ Diệu Tuyết lúc này gần như đã là van nài.