Chương 174: Giấc mộng hoàng lương

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Tiếng va chạm của binh khí giáp trụ từ xa dần tiến lại gần, tiếng ủng sắt giẫm trên những phiến đá ướt vang lên nặng nề mà chỉnh tề, tựa như một mặt trống đang từng chút siết chặt.

Cả khu phố này đã bị ánh lửa nhuộm sáng quá nửa bầu trời, những quầng sáng chập chờn hắt lên mái hiên, ngọn cây, cả tảng Thạch Cảm Đương ở đầu ngõ, khiến tất cả lúc sáng lúc tối. Bùi Thúc Dạ đứng trên bậc đá xanh dưới mái hiên, nhìn về phía luồng sáng đang dần áp sát.

Quan binh phủ nha đến truy bắt những kẻ cướp ngục, nghe động tĩnh này, e rằng hơn nửa số quân canh trong thành đều đã được điều tới.

Hắn không động đậy, cũng không lùi bước, vẫn lặng lẽ đứng đó, tựa như một pho tượng đá neo mình giữa màn mưa đêm, chờ con nước tràn đến dưới chân.

Phía sau là cánh cửa chạm trổ đóng kín, trên cánh cửa khắc hoa văn ngũ phúc bàn thọ cát tường, đôi cánh dơi xòe rộng, tựa như muốn mang phúc rời đi. Thế nhưng lúc này, trên lớp lụa trắng căng phủ cửa, lại in bóng hai thân ảnh đang giằng co trong phòng, sát khí nặng nề.

“Cha nuôi… Cha nuôi! Người đừng hồ đồ nữa! Bùi Thúc Dạ đã thua sạch cả ván rồi, sao người có thể… sao có thể giúp người ngoài đối phó con?” giọng Ông Giới Phu khàn khàn run rẩy, chẳng khác nào một con cá bị đè trên thớt, vô ích giãy giụa.

“Con trai của ta à…” Tứ Minh Công chậm rãi siết sợi xích sắt trong tay, xiềng xích va vào nhau phát ra tiếng leng keng giòn giã, “đề nghị của con quả thực rất hấp dẫn. Con cháu đời đời, hương hỏa không dứt… Nhưng tại sao lại là ta phải chịu tiếng ngàn người nguyền rủa, còn con thì có thể sống lâu trăm tuổi, hưởng cảnh con cháu vây quanh? Nghĩ đến thôi… đã khiến người ta thật sự không vui.”

Ông từng bước tiến lại gần, bóng người phủ lên gương mặt trắng bệch của Ông Giới Phu.

“Bùi Thúc Dạ đã nói những lời nhảm nhí gì với người?! Hắn đang cùng đường bí lối, chó cùng đường mới cắn người! Nếu người giết con, cả người lẫn hắn đều khó thoát khỏi tội chết! Cha nuôi… xin người nghe con  một câu, con đưa người trở về, chuyện đêm nay cứ coi như chưa từng xảy ra!”

Khóe môi Tứ Minh Công nhếch lên một nụ cười khô héo mà rợn người.

Bùi Thúc Dạ đã nói gì với ông?

Bùi Thúc Dạ nói —— Ta cho ông một con dao, trước tiên giết Ông Giới Phu, sau đó lại giết ta, những kẻ thù của ông đều có thể cùng ông xuống địa ngục. Ông có bằng lòng không?

Tứ Minh Công sao có thể không hận? Sự mềm lòng nhất thời dành cho con nuôi, thứ đổi lại không phải là những năm tháng an hưởng tuổi già, mà là xiềng xích quấn thân, tôn nghiêm tan nát. Nhưng hơn nửa đời ông đã sống trong khiếm khuyết, ngay cả cái chết cũng bị quá nhiều chấp niệm níu kéo. Khi xưa, Từ Diệu Tuyết vạch trần sự thật Ông Giới Phu muốn hại chết ông trong ngục, rồi đề nghị hợp tác, ông không phải không động lòng, cũng chẳng phải không nỡ hủy diệt Ông Giới Phu, mà là sợ với bộ xương già này, ông căn bản không đấu lại được.

Cho dù ông chỉ chứng Ông Giới Phu chính là con nuôi của mình, là kẻ thực sự khởi xướng biến cánh buồm than khóc, nhưng hiện giờ từ trên xuống dưới phủ Ninh Ba, đã sớm nằm gọn trong tay Ông Giới Phu. Lời của ông thực sự có thể truyền đến tai thánh thượng sao?

Ông Giới Phu đã có thể dùng hình ép cung Phùng Cung Dụng, vậy sao hắn lại chịu nương tay với một lão già không nơi nương tựa như ông?

Thứ ông để tâm nhất, rốt cuộc vẫn là thân xác tàn khuyết này, chút thể diện đáng thương cuối cùng.

Ông Giới Phu là một con sói dữ. Ông không cần phải tiếp tục giằng co với sói nữa, trừ khi… xuất hiện một con ác quỷ hung tàn hơn.

Đề nghị của Bùi Thúc Dạ khiến ông nhìn thấy một khả năng kinh thế hãi tục khác. Bọn họ đều bị nhốt trong khuôn khổ của thế tục và quy củ, suýt nữa quên mất rằng giết người chẳng qua cũng chỉ là chuyện dao trắng đâm vào, dao đỏ rút ra, là bọn họ đã xem sinh mạng quá mức cao quý, cứ nhất định phải dùng mưu trong mưu ngoài mới tính là thắng hay sao?

Một mạng đổi một mạng cũng là thắng.

“Bùi Thúc Dạ nói, hắn có cách khiến ta vừa được hả dạ, vừa có thể tự tay giết kẻ thù,” giọng Tứ Minh Công thấp đến mức tựa lời mê sảng, “ta hà tất gì lại không làm?”

“Cha nuôi! Con là tâm huyết nửa đời của người… người thật sự nỡ hủy con sao?!”

“Nỡ,” lão già khép mắt lại, rồi lại mở ra, trong đôi mắt đục ngầu vậy mà thoáng lóe lên một tia tỉnh táo kỳ lạ, “cho dù ta không hủy con, con cũng sẽ chết trong tay Bùi Thúc Dạ —— con đấu không lại hắn. Trước kia ta cứ tưởng hắn là một vị Bồ Tát mềm lòng, giờ mới biết, hắn là một con ác quỷ đến chính bản thân mình cũng dám giết. Con đã đấu không lại hắn… vậy thì để người cha này đến kết liễu con.”

Ông giơ sợi xích sắt lên, đột ngột siết chặt quanh cổ Ông Giới Phu: “Cha con ta… xuống địa phủ rồi lại nói chuyện.”

Ầm ầm——

Tiếng sấm nghiền qua mái nhà, bụi trên xà nhà lả tả rơi xuống.

Đúng lúc ấy, cửa lao mở ra.

Tâm trí đang mê man của Từ Diệu Tuyết bị kinh động, nàng mơ hồ nghe thấy dư âm của tiếng sấm vọng lại từ xa, sau đó là tiếng bước chân. Gấp gáp nhưng cố ý bước thật nhẹ, hoàn toàn khác với tiếng bước chân của ngục tốt, từng bước, từng bước tiến về phía nàng.

Nàng nghiến chặt răng, dùng chút sức lực cuối cùng nâng mí mắt lên.

Sẽ là ai…?

Cầm Sơn hạ gục số ít lính canh, nghiêng người tránh khỏi cửa lao, thấp giọng nói với người phía sau: “Trình tiên sinh, ngài đưa nàng đi.”

Trình Khai Thụ bước vào phòng giam.

Thực ra, cuộc mật đàm bị thám tử của Ông Giới Phu nghe lén kia không phải lần đầu tiên hắn và Bùi Thúc Dạ gặp nhau, mà chỉ là một màn kịch do hai người bọn họ diễn ra.

Cuộc gặp mặt thực sự diễn ra vào đêm hôm trước, trong khoang thuyền tại bến Đào Hoa.

Bùi Thúc Dạ hỏi hắn: “Những năm qua ngươi dùng thư nặc danh gửi tin, ta biết ngươi có nỗi khổ riêng nên chưa từng quấy rầy, nhưng hiện giờ đã đến lúc sống chết cận kề. Trong tay ngươi rốt cuộc có thứ gì có thể cứu nàng không? Nếu có, hãy lấy ra.”

Trình Khai Thụ im lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng: “Thật ra ta… cũng không biết rốt cuộc thứ chứng cứ ấy là gì.”

Bùi Thúc Dạ sửng sốt: “Ngươi đã không biết, vậy tại sao suốt bao năm vẫn luôn né tránh không nhắc đến, còn ngăn nàng khôi phục ký ức?”

Bí mật này đã được giấu kín trong lòng Trình Khai Thụ suốt mười hai năm.

Nếu không phải giờ phút này hắn buộc phải chia sẻ thông tin ấy với Bùi Thúc Dạ, giúp Bùi Thúc Dạ phá cục, hắn cứ ngỡ mình sẽ mang bí mật này xuống mồ.

Mười hai năm trước.

Biến cánh buồm than khóc ập đến như một cơn sóng thần bất ngờ, từ nha môn đến phố phường, người người lo sợ, nhà nhà đóng cửa. Đến ngày thứ ba của trận phong ba ấy, Từ Cung vẫn bặt vô âm tín, vậy mà Từ gia đột nhiên vội vàng đưa Từ Diệu Tuyết tám tuổi đến nhà họ Trình ở tạm.

Tiểu cô nương lén kéo tay áo Trình Khai Thụ, nói: “Trong nhà có một vị khách, a nương vừa nhìn thấy nàng thì mặt mày trắng bệch, vội vàng đưa muội ra ngoài.”

Hai đứa trẻ tụm lại một chỗ, đoán tới đoán lui cũng không đoán ra lai lịch của người phụ nữ kia. Cho đến khi Giả thị, chủ mẫu nhà họ Trình, từ bên ngoài mang về một tờ lệnh truy nã, trên đó vẽ chân dung một nữ tử, nói rằng quan phủ đang truy bắt Hải Anh, con gái của Trần Tam Phục. Lời đồn ngoài phố đã thêu dệt nàng thành một La Sát giết người không chớp mắt, nói nàng trốn lên bờ là để báo thù gây loạn.

Từ Diệu Tuyết vừa nhìn thấy bức họa liền hoảng hốt, đây chẳng phải chính là vị khách trong nhà sao?

Nàng lập tức chạy như bay về nhà, nhưng vừa đẩy cửa bước vào, trong nhà đã vắng tanh không một bóng người. Tất cả những suy đoán đáng sợ cuộn lên trong đầu óc non nớt của cô bé tám tuổi ——“kẻ xấu” trong lời mọi người, “trọng phạm” bị quan phủ truy bắt, cùng căn nhà nơi cha mẹ và huynh trưởng đều không thấy bóng dáng… Khi ấy nàng còn chưa phân biệt được lời đồn và sự thật, chỉ biết quan phủ đại diện cho thiên lý và vương pháp.

Nàng quyết định báo quan.

Nhưng nàng lại nảy thêm một ý, sợ mình chỉ là một đứa trẻ, thân phận thấp kém, lời nói chẳng có trọng lượng, bèn xúi giục một người đàn ông trong làng đến nha môn báo tin, chỉ nói rằng Hải Anh đã trốn đến Từ gia, bắt cóc mẹ con Từ gia.

Từ Diệu Tuyết còn chưa biết, sự tự ý quyết định của mình đã mang đến tai họa diệt môn cho cả gia đình.

Khi ấy, chân trước huynh trưởng Từ Dung Bình vừa đến nhà Ông Giới Phu, chân sau Ông Giới Phu đã đánh mất cuốn 《Sổ Tuần Đêm》, Ông Giới Phu vốn đang có phần nghi ngờ Từ Dung Bình, kết quả lập tức có người tự mình tìm đến cửa, chứng thực Hải Anh có cấu kết với nhà họ Từ.

Đương nhiên Ông Giới Phu lập tức muốn nhổ cỏ tận gốc.

Thực ra vào chiều hôm đó, mẹ con nhà họ Từ đã lặng lẽ đưa Hải Anh đến một nơi ẩn náu an toàn. Theo lời Hải Anh dặn dò, đáng lẽ bọn họ sẽ mang theo phần chứng cứ quan trọng ấy đến tìm lão gia nhà họ Bùi, khi ấy, trong toàn bộ phủ Ninh Ba, có lẽ cũng chỉ còn vị quan từng là bạn cũ của Trần Tam Phục này là người đáng để họ gửi gắm.

Nào ngờ lúc trở về nhà, chờ đợi họ không phải là cơ hội được thở phào, mà là cuộc truy sát diệt khẩu do Ông Giới Phu phái đến.

Tiếng đập cửa nặng nề của sát thủ đã vọng từ tiền viện.

Từ Dung Bình dốc hết sức dùng tảng đá đậy giếng chặn chặt cửa sau, rồi quay người nhét một cuốn 《Sổ Tuần Đêm》 được bọc kín bằng dầu bố vào lòng Từ Diệu Tuyết: “Giấu kỹ cái này, giấu ở nơi không ai có thể tìm thấy. Sau đó đến nhà họ Trình… thời gian tới đừng quay về nữa. Nếu sau này có cơ hội, hãy giao thứ này cho đại lão gia nhà họ Bùi trong thành, Bùi Tuyên Lâm.”

Từ Diệu Tuyết còn chưa kịp gọi một tiếng “A huynh”, đã bị đẩy về phía cửa bên.

Phía sau là tiếng đập cửa ngày càng dữ dội, tiếng lưỡi đao rút khỏi vỏ sắc lạnh, cùng ánh lửa đột ngột bùng lên. Cô bé tám tuổi khi ấy vẫn chưa hiểu, ánh lửa kia đang nuốt chửng thứ gì.

Nàng làm theo lời huynh trưởng, giấu cuộn dầu bố ở một nơi chỉ mình nàng biết, rồi lảo đảo trở về nhà họ Trình. Nửa đêm, Trình Khai Thụ không chịu nổi lời khóc lóc cầu xin của Từ Diệu Tuyết, cuối cùng lén đưa nàng trở lại nhà họ Từ.

Từ bức tường phía sau trèo vào nhà, thứ chờ đợi họ là vũng máu vẫn chưa nguội, cùng những người thân ruột thịt sẽ không bao giờ đáp lại nàng nữa.

Khoảnh khắc ấy, Từ Diệu Tuyết mới bàng hoàng hiểu ra mình đã làm gì.

Là nàng… chính nàng đã chạy đi báo quan, chính nàng đã dẫn những kẻ đó tới, chính tay nàng đã đẩy a huynh và a nương vào biển máu này. Quan niệm thiện ác non nớt của một đứa trẻ tám tuổi trong khoảnh khắc ấy hoàn toàn sụp đổ, hóa ra chính nghĩa cũng có thể giết người, hóa ra làm một việc mà bản thân cho rằng đúng, vậy mà lại có thể khiến một người mất đi tất cả.

Đêm đó trở về, nàng liền phát sốt cao.

Toàn thân nóng hầm hập, ý thức lại như chìm xuống đáy biển sâu lạnh giá. Trong cơn mê man, nàng hết lần này đến lần khác khóc gọi “a huynh”, “a nương”, rồi lại hết lần này đến lần khác lẩm bẩm: “Là ta sai rồi.” Những lời mê sảng đứt quãng, tựa tiếng kêu ai oán của một con thú non đang hấp hối.

Khi tỉnh lại lần nữa, đôi mắt vốn luôn sáng đến kinh người ấy đã phủ một tầng sương mù mờ mịt. Nàng nhìn quanh, nhìn Trình Khai Thụ đang túc trực bên giường, ánh mắt xa lạ mà hoang mang.

Nàng quên rồi.

Duy chỉ quên chuyện ngày hôm ấy. Quên vị nữ khách đến nhà, quên máu ngày hôm đó, quên lỗi lầm của chính mình, cũng quên mất từng có một cô bé vào một buổi chiều cuối hạ nào đó, tự tay chôn vùi toàn bộ thế giới của mình.

Trình Khai Thụ lại thở phào nhẹ nhõm.

Quên đi cũng tốt.

Quên được mới tốt.

Có lẽ lãng quên thực sự là chút nhân từ cuối cùng mà ông trời có thể ban cho nàng. Một đứa trẻ mới tám tuổi, nếu ngày ngày mở mắt nhắm mắt đều nhìn thấy máu của người thân, đêm đêm tỉnh giấc trong mộng đều nhớ về sai lầm khủng khiếp mà mình vô tình gây ra, thì nàng phải sống thế nào? Phải mang trên lưng ngọn núi tội lỗi nặng nề như vậy mà bước tiếp ra sao?

Vì thế suốt những năm sau đó, bất kể Từ Diệu Tuyết ép hỏi hắn thế nào, dùng ánh mắt như thể nhìn thấu tất cả, lại khinh miệt tất cả ấy đâm vào hắn ra sao, mắng hắn là kẻ hèn nhát, là đồ vô dụng, là con sâu đáng thương chỉ biết rúc trong vỏ, hắn đều nghiến răng chịu đựng.

Hắn không nói một chữ.

Không để lộ dù chỉ một manh mối.

Bất cứ dấu vết nào có khả năng khơi dậy những mảnh ký ức, hắn đều phải liều mạng che giấu.

Cho dù khôi phục ký ức có thể giúp nàng tìm được phần chứng cứ chỉ mình nàng biết được giấu ở đâu, hắn cũng không muốn.

Hắn không thể để Từ Diệu Tuyết phải chịu đựng nỗi đau ấy, hắn biết con người nàng sống giữa giang hồ nhờ những yêu hận mãnh liệt. Một khi nàng đã nhắm vào ai, dù chết cũng tuyệt đối không buông tay —— nhưng nếu người nàng hận lại là chính mình thì sao?

Đến lúc đó, cho dù nàng có báo được thù, nàng cũng sẽ chẳng còn ham muốn sống tiếp nữa.

Thế nhưng nàng còn phải làm nên đại sự giương buồm ra biển, giúp cha mình hoàn thành mối giao dịch đã chậm trễ suốt bao năm ấy.

Hắn đã tìm cho nàng biết bao nhiêu, biết bao nhiêu lý do để tiếp tục sống.

Trong lòng hắn từng thề rằng, sự thật này cứ để mục nát trong bụng một mình hắn. Từ Diệu Tuyết muốn hận, muốn oán, cứ trút hết lên một mình hắn là được.

Hắn chỉ cần nàng sống.

Vô ưu vô lo, vô tâm vô phế, cho dù có giương nanh múa vuốt đến đâu —— cũng phải sống tiếp.