Bí Phương – Chương 001: Mảnh ngói vỡ

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Trong sử sách từng ghi chép biết bao núi non sông biển, giữa muôn ngàn núi sông ấy lại có vô số chốn giang hồ.

Trong vô số chốn giang hồ đó, giang hồ ở thành Cửu Cao, quận Long Xu lại là nơi kỳ quái nhất.

Giang hồ nơi đây không có đao quang kiếm ảnh, không có truyền thuyết hiệp khách nghĩa sĩ, cũng chẳng có quần hùng tranh bá, phong vân diễn nghĩa.

Khi vận tải đường sông hưng thịnh, muối sắt phồn vinh, vàng bạc trải đầy đất, Cửu Cao cũng chẳng vì thế mà được phủ thêm một lớp hào quang vàng son.

Khi triều cục thay đổi, chiến hỏa liên miên, thời thế chao đảo, Cửu Cao lại suốt trăm năm chưa từng thấy khói lửa chiến tranh.

Nơi đây đã rất lâu rồi chẳng có gì thay đổi.

Bên kia tường thành, trong vô số góc khuất chẳng ai hay biết, vẫn có người truyền tụng những bài tế văn kinh quyển được lưu truyền qua bao đời, hoài niệm các bậc Thánh hiền Phật Đạo từ ngàn năm trước, tu luyện những kỳ môn đạo pháp đến từ năm hồ bốn biển.

Còn người dân trong thành Cửu Cao, thứ mà họ nghiên cứu suốt ngàn năm qua đều là cùng một bộ kinh —— kinh doanh.

Chốn giang hồ đầy máu tanh mưa gió khi đến nơi này lại như rơi vào một huyệt đạo kỳ lạ, từ đó sinh ra những phe phái và quy tắc hoàn toàn khác biệt.

Đây là giang hồ của những người bình thường.

Mà bình thường, chưa chắc đã không có cao thủ. Người có thể xoay xở với cuộc sống, mới được xem là cao thủ giang hồ thực sự.

Người ta vẫn nói người ẩn dật vĩ đại nhất sống giữa chốn thị thành, chẳng hạn như Xuyên Lưu Viện mấy năm gần đây đang nổi như cồn nhưng lại vô cùng thần bí…

Bốp.

Một quả táo tàu bay thẳng vào mặt Đường Thận Ngôn, đường chủ Thính Phong Đường, khiến chén trà để qua đêm vừa uống vào miệng hắn lập tức phun hết ra.

“Thế quái nào lại là Xuyên Lưu Viện nữa?! Tháng trước chẳng phải cũng là Xuyên Lưu Viện sao? Tin tức đã truyền đi tận tám trăm dặm rồi, còn cần nghe ngươi ở đây bịa chuyện linh tinh nữa à? Thính Phong Đường các ngươi rốt cuộc có làm ăn được không? Không được thì mau trả bạc!”

Gã đại hán ném táo tức tối mắng, phía sau hắn là một đám buôn bán tin tức giang hồ cao to vạm vỡ, cả đám vừa chửi rủa vừa có vẻ định đứng dậy bỏ đi.

Đường Thận Ngôn biết tình hình không ổn, mũi hắn ngứa lên, lập tức chảy một dòng máu. Hắn vội nhặt một quả táo trong đĩa trên bàn nhét vào lỗ mũi, miệng vẫn lải nhải cố gắng cứu vãn tình thế.

“Còn nữa! Còn tin khác! Có ai muốn nghe chuyện quyết đấu giữa đà chủ Hắc Phong Độ và Hữu hộ pháp Bích Môn giáo không?!”

Rào một tiếng, đám đông rút đi như thủy triều, bạc đặt trên bàn cũng bị lấy đi sạch sẽ, trong đại đường chỉ còn lại một đống hạt táo và dấu chân.

Một lúc lâu sau, một cái đầu đội chiếc mũ nhung kiểu đầu dưa từ giữa đống hỗn độn chậm rãi nhô lên, bên dưới vành mũ là một khuôn mặt nhỏ thó, gầy gò, nhăn nhúm, chỉ có đôi mắt là đen láy, sáng quắc, lóe lên vẻ tinh ranh.

Tần Cửu Diệp chỉnh lại chiếc mũ vốn cứ trượt xuống, nàng nhồm nhoàm nuốt liền ba quả táo, sau đó một hơi phun ra ba hạt táo, liếc nhìn gương mặt “người đi trà nguội” của Đường Thận Ngôn, lắc đầu thở dài.

“Đà chủ Hắc Phong Độ đã gần tám mươi tuổi, còn Hữu hộ pháp Bích Môn giáo thì ba năm trước lúc đánh nhau với Thiên Đồng môn đã bị người ta đánh gãy chân rồi. Tin tức này chẳng ai chịu bỏ bạc ra mua, quả thực cũng hợp tình hợp lý thôi.”

Đường Thận Ngôn tuy vừa bị đánh, nhưng trước mặt Tần Cửu Diệp vẫn cố giữ được vài phần kiêu ngạo, hắn liếc đĩa táo chỉ còn lại một nửa trong tay nàng, lập tức giật phắt cái đĩa về.

“Tần chưởng quầy đã ăn chực đĩa hoa quả nhà ta được cả tháng rồi, cũng chẳng biết bụng cô có phải cái động không đáy hay không, đồ ăn rơi vào mà chẳng phát ra tiếng động nào.”

Tần Cửu Diệp cười gượng hai tiếng, hai bàn tay như móng vuốt xoa xoa vào nhau, cố che đi hai miếng vá trên tay áo.

“Dạo này chẳng phải sắp sang xuân rồi sao, khẩu vị tốt hơn một chút.” nàng ghé sát Đường Thận Ngôn, cố ý hạ thấp giọng, “Ta biết Đường huynh không chỉ có chút bản lĩnh này, chi bằng đưa ra chút hàng thật giá thật, cũng cho ta mở mang tầm mắt.”

Đường Thận Ngôn đã quá quen với khuôn mặt chẳng lớn bao nhiêu nhưng da mặt lại dày đến mức đáng sợ này, đến nhìn cũng lười nhìn nàng.

“Tần chưởng quầy nếu không định giúp ta mở hàng thì bớt phun nước miếng đi.”

Tần Cửu Diệp bị chặn họng, nhưng nụ cười trên mặt ngược lại càng rạng rỡ hơn, nàng móc từ trong ba bốn lớp áo bông ra một nén bạc.

“Đường huynh trách ta không có thành ý sao?”

Hai mắt Đường Thận Ngôn lập tức sáng rực lên trước nén bạc ấy.

Đôi bàn tay khô khốc của hắn cứ xoa đi xoa lại trên áo bông, chẳng biết đang đấu tranh điều gì.

“Nghe nói dạo này khu vực Cửu Cao kiểm tra đường sá rất gắt, xem ra Đường huynh quả thực chẳng có gì để chia sẻ rồi…”

Ngón tay Tần Cửu Diệp xoay một cái, nén bạc mập mạp kia sắp sửa được thu về, Đường Thận Ngôn biến sắc, lập tức dùng hai tay đè chặt nén bạc.

“Khoan, khoan đã!”

Tần Cửu Diệp nhìn đôi tay đang bấu chặt lấy nén bạc, rồi ngẩng đầu nhìn chủ nhân của đôi tay ấy.

“Đường huynh đừng có dùng cách vừa rồi để qua loa với ta.”

“Sao có thể chứ?” Đường Thận Ngôn nuốt nước bọt, hồi lâu mới khó khăn mở miệng, “Quán chủ Phương Ngoại Quan, cô đã từng nghe nói chưa?”

Tần Cửu Diệp sững người, sau đó hai mắt lập tức sáng lên, giọng nói cũng run rẩy vì kích động.

“Có phải vị quán chủ Phương Ngoại Quan đã chiếm ba ngọn núi của phái Thu Sơn, còn một kiếm chém chết con trai thứ của chưởng môn phái Thu Sơn không?”

“Chính là người đó. Quán chủ Nguyên Sấu Thanh đã nhiều năm chưa từng xuống núi, nửa năm trước có người của phái Thu Sơn lên núi luận bàn, kết quả bị hắn một kiếm chém chết, sau đó mới biết người chết chính là con trai của chưởng môn phái Thu Sơn. Chưởng môn phái Thu Sơn hay tin thì đổ bệnh nặng. Nguyên Sấu Thanh biết chuyện, nói rằng sẽ đích thân dẫn người đến phái Thu Sơn tạ tội, đại cao thủ số một của phái Thu Sơn là Vương Tiêu nghe được thì nổi giận, cho rằng đối phương đến để khiêu khích, có ý đồ bất chính, tối nay hắn sẽ dẫn người chặn đường cướp người ở Thanh Bình đạo…”

Nói đến đây, đối phương đột nhiên im bặt, Tần Cửu Diệp đang nghe đến hăng say, không nhịn được hỏi.

“Hết rồi?”

Ánh mắt Đường Thận Ngôn rơi xuống nén bạc đang được hắn ủ nóng trong tay, mà chủ nhân của nén bạc vẫn chưa chịu buông.

“Tần chưởng quầy trả bạc cho nửa đầu tin tức này trước đi, ta mới có thể nói cho cô nửa sau.”

Tay Tần Cửu Diệp run lên, hai ngón tay kẹp lấy góc bạc chẳng khác nào hai chiếc kìm sắt, mặc cho Đường Thận Ngôn dùng sức thế nào, nàng vẫn không hề nhúc nhích.

Mồ hôi rịn trên trán Đường Thận Ngôn, khóe miệng giật giật, giọng nói gần như được nghiến qua kẽ răng.

“Tần chưởng quầy, rốt cuộc cô có bỏ bạc hay không?”

Tần Cửu Diệp đau đớn nhìn nén bạc lần cuối, cuối cùng vẫn buông tay.

“Nén bạc này ta cũng giấu trong người nửa tháng rồi, Đường huynh nhất định phải đối xử tử tế với nó.”

Đường Thận Ngôn vừa lau mồ hôi vừa cười giả tạo.

“Đương nhiên rồi. Còn nửa sau này…”

Hắn giơ hai ngón tay lên, Tần Cửu Diệp đương nhiên hiểu, trong lòng thầm mắng, ngoài miệng vẫn phải ngọt như bôi mật:

“Đường huynh làm ăn xưa nay luôn sảng khoái, bạc ta nhất định không thiếu của huynh. Người ta còn ở đây, chẳng lẽ huynh còn sợ ta chạy mất?”

Đường Thận Ngôn không chịu nhượng bộ, nhìn từ trên xuống dưới vào phần eo áo bông của nàng.

“Mang đủ bạc chưa? Chuyện này chẳng qua chỉ là một câu nói thôi, nhưng cô phải để ta sờ thấy bạc trước đã.”

Tần Cửu Diệp biết lần này mình chẳng chiếm được lợi gì nữa, nhớ lại nửa đoạn tin tức vừa nghe, nàng lại lên tiếng với vẻ cực kỳ sảng khoái:

“Được, vậy ta về lấy cho huynh.”

Nói xong, nàng xoay người đi ra khỏi đại đường, bước chân nhìn qua có vẻ hơi vội vã.

Hừ, bao nhiêu năm nay nàng nha đầu tóc vàng này ít nhất cũng đã đấu với hắn ba trăm hiệp, chiêu trò của nàng hắn quá quen rồi. Còn muốn dùng trò cũ để cò kè với hắn, cứ về luyện thêm đi.

Đường Thận Ngôn thầm cười điên cuồng ba tiếng, nhìn theo bóng người biến mất ngoài cửa, rồi theo thói quen cân thử nén bạc trong tay. Đột nhiên hắn cảm thấy có gì đó không đúng, hắn vội lật nén bạc lại nhìn.

Dưới đáy nén bạc bị khoét một cái lỗ lớn, bên trong lớp vỏ bạc mỏng dính toàn là đất nện dùng để xây nhà, chỗ tiếp giáp với bạc được mài nhẵn vô cùng, vừa nhìn đã biết phải bỏ không ít công sức.

Giận dữ công tâm, khí huyết dâng lên, quả táo nhét trong lỗ mũi cũng bay ra, máu mũi Đường Thận Ngôn lại chảy xuống.

“Tần, Tần, Tần Cửu Diệp!”

Tần Cửu Diệp vừa đắc thủ với chiêu mới đã chẳng còn nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Đường Thận Ngôn nữa.

Nàng cũng biết chẳng thể giấu đối phương quá lâu, vừa ra khỏi Thính Phong Đường, nàng chẳng buồn để tâm đến chiếc đế giày đã bong mất một nửa, lập tức cắm đầu chạy như bay, lúc này nàng đã ở cách đó hai con phố.

Sông Đại Tiêu chảy chầm chậm, nhàn nhã bên những căn nhà, Tần Cửu Diệp chống tay vào trụ cầu đá nhỏ thở hổn hển, trong lòng nhanh chóng tính toán thời gian.

Thanh Bình đạo nằm ở phía nam núi Tẩy Trúc, muốn đến đó phải đi đường tắt vượt núi, nói xa thì không xa, nói gần cũng chẳng gần, nếu lúc này trực tiếp ra khỏi thành chạy thẳng đến đó, không cần quá vội vàng thì đợi đến lúc mặt trời lặn cũng vừa kịp tới nơi.

Nhưng nàng không thể đi tay không, đồ đạc và trang bị đều để ở Quả Nhiên Cư ngoài thành, nàng phải vòng đường qua đó lấy một chuyến, vậy thì phải nhanh lên.

Tiệm thuốc của Tần Cửu Diệp có tên là “Quả Nhiên Cư”, nằm ở một ngôi làng nhỏ tên Đinh Ông, ngay cuối dòng sông Đại Tiêu quanh co khúc khuỷu.

Người đưa người đón, chỉ cần đi ngang qua đó, nhất định sẽ cảm thán một câu: Quả nhiên là một nơi tồi tàn!

Kẻ cùng đường bí lối, chỉ cần bước vào, nhất định sẽ mắng một câu: Quả nhiên là một dược đường quê mùa!

Còn người được thuốc chữa khỏi bệnh, lần sau quay lại, nhất định sẽ khen một câu: Quả nhiên thuốc của Tần chưởng quầy vẫn tốt nhất! Đúng là vừa ngon vừa bổ, giá cả phải chăng, thuốc hay nhất định phải có trong nhà, đi đường cũng không thể thiếu…

Đương nhiên, câu cuối cùng này là do chính Tần Cửu Diệp tự thêm vào.

Nàng cảm thấy cho dù hiện giờ chẳng ai nói như vậy, thì sớm muộn gì danh tiếng “Quả Nhiên Cư” cũng sẽ được truyền đi theo cách ấy.

Nàng không chỉ tự nhủ với mình như vậy, mà ngày nào cũng nói cho Kim Bảo nghe.

Kim Bảo tên đầy đủ là Tư Đồ Kim Bảo, vì cái tên quá dài nên người trong làng đều quen miệng gọi là Kim Bảo, lâu dần chẳng ai còn nhớ hắn họ Tư Đồ, cứ tưởng hắn họ Kim.

Kim Bảo là tiểu nhị duy nhất của Quả Nhiên Cư, ngoại trừ việc không thể mặc áo hở vai đứng trước cửa mời chào khách, gần như việc gì hắn cũng làm được. Thật ra vào những ngày hè nóng nhất, chính hắn cũng muốn cởi trần, nhưng Tần Cửu Diệp nói phải nghĩ cho những người đến khám bệnh, tuyệt đối không thể để khách gặp chuyện trong tiệm, đến lúc ấy còn phải đền tiền.

Kim Bảo quả thực không đẹp trai, nhưng bản thân hắn chưa bao giờ cảm thấy thế.

Cho đến tận bây giờ, hắn vẫn cho rằng dựa vào tay nghề bốc thuốc kê đơn của mình, cố gắng thêm vài năm nữa, biết đâu có thể cưới con gái thứ hai nhà họ Phương ở phố Bát Bát làm vợ, mỗi lần ra ngoài, hắn nhất định phải tìm một cái cớ để vòng qua đó nhìn trộm người ta.

Tần Cửu Diệp không nỡ đả kích hắn, chỉ thỉnh thoảng khi đi ngang phố Bát Bát, nàng lại uyển chuyển nhắc nhở nhị cô nương nhà họ Phương rằng ban đêm đi đường nhớ cẩn thận một chút, đừng để bị mấy thứ có hình thù kỳ quái dọa sợ.

Trời dần tối, chưa đầy nửa canh giờ nữa mặt trời sẽ lặn.

Tần Cửu Diệp vội vàng đẩy cửa sau bằng gỗ ra, chạy thẳng về gian phía tây nơi cất giỏ thuốc, không để ý, nàng đâm sầm vào Kim Bảo đang ôm một chiếc chậu gỗ.

Kim Bảo tay chân nhỏ thó, người cũng chẳng có chút tinh thần nào, đứng đó mà thân hình có thể uốn cong thành tám đoạn, nhìn qua chẳng khác nào một cọng củi khô không chịu nổi lửa.

Nhưng trời sinh hắn lại có một cái bụng nhỏ, chiếc chậu gỗ đựng đầy nửa chậu nước lúc này vừa khéo mắc trên cái bụng phệ ấy, vậy mà lại rất vững. Chỉ là tâm trạng hắn lúc này không tốt, cố tình lắc lư hai cái, khiến nước trong chậu bắn tung tóe lên người Tần Cửu Diệp.

“Cô còn biết đường về à?!”

Tần Cửu Diệp đang bận tâm đến “mối làm ăn lớn” tối nay, không muốn chấp nhặt với tên đầu gỗ trước mặt, lập tức cắm đầu vào gian phía tây thu dọn.

“Tối nay ta sẽ ra ngoài lâu một chút, nếu về muộn thì…”

Chiếc chậu gỗ rơi xuống đất phía sau nàng phát ra tiếng choang.

“Nếu cô còn không chịu đổ thêm gạo vào chum, vậy thì đừng về nữa!” Kim Bảo tựa người vào khung cửa, giọng lạnh lùng, “Mái ngói phía tây đã dột nửa tháng mà cô vẫn chưa sửa, lần sau mưa lớn cũng chẳng cần lấy chậu hứng nữa, hai chúng ta cứ ngồi trong chậu chờ nước dâng, thuyền cũng nổi theo luôn đi.”

Tần Cửu Diệp luống cuống nhét giỏ thuốc nhỏ của mình cho ngay ngắn, sau đó quay người, vẻ mặt chân thành nắm lấy vai đối phương lắc lắc.

“Tin ta đi, lần này nhất định sẽ câu được một con dê béo!”

Kim Bảo bị nàng lắc đến phát bực, vặn người thoát ra.

“Đi đâu? Sau này nếu chết rồi, ít nhất còn để ta biết phải đi đâu nhặt xác.”

Tần Cửu Diệp siết lại sợi dây gai buộc đế giày, nhanh chóng đáp:

“Núi Tẩy Trúc, Thanh Bình đạo.”

Kim Bảo ngẩng đầu nhìn sắc trời, nhíu mày.

“Đêm hôm vào núi, trời lại sắp mưa, e rằng đợi cô đến nơi thì cùng lắm chỉ nhặt được mấy cái xác, còn có ai giữ nổi một hơi thở để mua thuốc của cô nữa?”

“Phi phi phi.” Tần Cửu Diệp lập tức bịt miệng hắn, trên khuôn mặt gầy gò khô quắt là đôi mắt tràn đầy kiên định, “Ngươi có nguyền ta chết thì cũng không được nguyền ông thần tài của chúng ta chết. Chuẩn bị đồ đạc cho tốt, đợi ta trở về!”

Thu tay lại, nàng không nói thêm lời nào, đeo giỏ thuốc lên lưng rồi nhanh chóng biến mất giữa màn hoàng hôn.