Bí Phương – Chương 003: Tiền mua gạo

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Sáng hôm sau, mưa dần ngớt, mặt trời còn chưa ló dạng, không khí lạnh buốt, hai bên sông Đại Tiêu đã phủ một màn sương.

Mưa lớn suốt cả đêm, con đường đất đầu thôn ngập đầy bùn nước, những tá điền dậy sớm đi khắp nơi nhặt ít đá vụn rải xuống đường, người qua lại đều phải nhón chân, cẩn thận đặt chân lên những tảng đá ấy, thỉnh thoảng có người trượt chân, thế là phải chửi đổng một tiếng, rồi cứ mang nguyên đôi ống quần lấm đầy bùn nước mà sống hết ngày.

Đông qua xuân tới, trời vừa ấm lại còn rét, thời tiết cứ thay đổi thất thường như thế, khiến người ta khó chịu vô cùng.

Người bình thường đã khó chịu, người thể chất yếu ớt lại càng khó chịu hơn. Chẳng hạn như những người mắc bệnh phổi, sợ nhất là lúc nóng lạnh luân phiên, thời tiết chuyển mùa, chỉ cần sơ sẩy một chút là lên cơn ho, mà một khi đã ho thì chẳng sao dừng lại được, tuy không phải căn bệnh lấy mạng người, nhưng cũng đủ hành hạ người ta mất cả đêm này sang đêm khác không ngủ nổi.

Lúc này Đậu Ngũ Nương đang đứng trước Quả Nhiên Cư với hai quầng mắt thâm sì, vừa giũ bùn nước trên tà váy, vừa cao giọng gọi cửa ngoài cánh cổng gỗ.

“Tần chưởng quầy! Tần chưởng quầy! Tần…”

Nàng gọi được mấy tiếng lại cố ý ho khù khụ hai cái, nhưng cánh cửa rách nát của Quả Nhiên Cư vẫn đóng im ỉm, trong khoảng sân với bức tường đã sập mất một nửa, yên tĩnh đến mức chẳng có lấy một tiếng động.

Đậu Ngũ Nương vẫn không chịu bỏ cuộc, nàng thầm nghĩ đối phương chắc đang tính toán mấy chục văn tiền nợ từ tháng trước, khoản nợ nhỏ như ruồi muỗi ấy, nên mới cố tình giả chết trước mặt nàng, thế là nàng vén tà váy vải thô đã ướt quá nửa lên, vòng sang phía đông bức tường sân.

Phía đông là nhà bếp và lò sắc thuốc, ngày thường mặt trời còn chưa mọc đã bắt đầu bốc khói trắng, mãi đến khi mặt trời lặn mới thôi.

Thế nhưng hôm nay, cái ống khói đen sì vì bị khói củi hun quanh năm cũng chẳng có chút động tĩnh nào.

Chẳng lẽ thật sự không có nhà? Đậu Ngũ Nương sinh lòng nghi hoặc.

Nhưng cơn ho này quả thật hành hạ người ta muốn chết, nếu vào thành lấy thuốc ở Lục Tùng Đường, không chỉ phải mất nửa ngày đường, mà ít nhất còn tốn thêm mấy chục văn tiền. Nàng cân nhắc hồi lâu, cuối cùng cắn răng quyết định thử thêm một lần nữa.

“Tần chưởng quầy! Ta đến trả khoản nợ tháng trước, nếu hôm nay không tiện thì lần sau ta lại đến cũng được…”

Nàng còn chưa nói hết câu, đã nghe tiếng cửa phòng trong sân “rầm” một tiếng bị đẩy bật ra, một bóng người quần áo xộc xệch, tóc tai rối bù, chân trần một bên, vội vã băng qua sân rồi “xoạch” một cái mở cổng.

“Hóa ra là Đậu Ngũ Nương, tối qua ta vừa tính sổ đến đúng phần của cô, sáng nay cô đã tìm tới rồi, quả nhiên đến thật đúng lúc. Không phải đã đợi lâu chứ?”

Khóe mày Đậu Ngũ Nương giật giật, hồi lâu mới nặn ra được hai chữ:

“Không có.” dừng một chút, nàng lại nhón chân, lén nhìn về phía sau đối phương, “Nhưng hôm nay sao mãi không thấy cô mở cửa? Chẳng lẽ tối qua…”

Mắt Đậu Ngũ Nương đảo liên hồi, còn Tần Cửu Diệp thì chặn ngay ở cửa, phòng thủ kín kẽ đến mức không để lọt một giọt nước.

“Tối qua mưa lớn quá, ồn ào không chịu nổi, sáng nay lại bị tiếng gà gáy đánh thức, vừa rồi ta đang tranh thủ ngủ bù.”

Đậu Ngũ Nương rõ ràng không tin.

Quả Nhiên Cư này rách nát thế, từ bao giờ lại nuôi gà? Nàng Tần Cửu Diệp không đi trộm gà nhà người khác đã là may lắm rồi.

Sao Tần Cửu Diệp lại không biết đối phương đang nghĩ gì? Thế nhưng từ đầu đến cuối nàng vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, nhất quyết không cho người ta bước vào.

Cái miệng của Đậu Ngũ Nương còn lợi hại hơn cả vòi ấm trà trong quán trà của Đường Thận Ngôn, đừng nói chuyện nàng cứu được Nguyên Sấu Thanh, cho dù nàng có đỡ đẻ cho con lợn nái của Trần lão lục nhà bên, ngày hôm sau trong thôn ngoài thôn có mấy con lợn con cũng sẽ truyền đi cho tất cả mọi người biết.

Giằng co một lúc, cuối cùng Đậu Ngũ Nương cũng nhớ ra lý do hôm nay mình tới đây.

“Thuốc lần trước, Tần chưởng quầy kê thêm cho ta một phần nhé.”

Tần Cửu Diệp không chút hoang mang, vén tà áo lên, từ một chỗ kỳ quặc nào đó móc ra một gói thuốc, nở nụ cười hết sức đúng mực.

“Mấy hôm nay thời tiết thay đổi, ta đoán cô có thể sẽ đến tìm ta, nên sáng sớm đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Dù đã giao thiệp với nhau bao nhiêu năm, Đậu Ngũ Nương vẫn không khỏi có cảm giác vừa kính vừa sợ khó nói thành lời đối với nha đầu gầy gò trước mặt.

Ai mà chẳng biết chưởng quầy Tần của Quả Nhiên Cư là một người thông minh? Chỉ tiếc số mệnh nàng khổ, chỉ có thể lăn lộn trong vũng bùn này mà thôi.

Nghĩ vậy, trong lòng Đậu Ngũ Nương lại thấy cân bằng hơn đôi chút, nàng đưa tay định lấy gói thuốc, đối phương lại chìa tay còn lại ra.

“Phần này ba mươi bảy văn, cộng với khoản nợ trước, tổng cộng tròn một trăm tám mươi ba văn.”

Đậu Ngũ Nương nhìn chằm chằm gói thuốc bọc bằng lớp giấy vàng rách nát, bàn tay giấu trong tay áo nhanh như chớp thò ra, chỉ trong chớp mắt, gói thuốc trong tay Tần Cửu Diệp đã nằm gọn trong tay nàng.

“Cứ ghi sổ trước, lần sau ta thanh toán.”

Vừa lấy được gói thuốc, Đậu Ngũ Nương đã bước đi như bay, chớp mắt đã cách xa mười bước. Tần Cửu Diệp há miệng, cúi đầu nhìn bàn chân trái chỉ mang một chiếc tất rách của mình, cười khổ một tiếng rồi xoay người trở vào cổng gỗ.

Trong sân đầy nước, Kim Bảo đang co mình nấp sau cây cột hành lang lén nhìn, thấy Tần Cửu Diệp quay về, hắn vội chộp lấy cái nia bên cạnh, giả vờ sảy đi sảy lại hai cái.

Tần Cửu Diệp không nói một lời, đi đến sau lưng hắn rồi cũng đứng im lặng hồi lâu, cuối cùng Kim Bảo không chịu nổi nữa, quay đầu lại.

“Làm sao vậy?”

Ngay khoảnh khắc sau đó, nhúm tóc lộ ra sau gáy hắn đã bị túm lên thật mạnh.

“Ta bảo ngươi chuẩn bị một phương thuốc ho thông thường, tại sao lại nhét thêm năm văn tiền cam thảo vào? Tưởng ta không cân ra được à?!”

Kim Bảo gào khóc.

“Ta chỉ là run tay thôi!”

“Run tay? Đừng tưởng ta không biết chút tâm tư của ngươi, chẳng phải ngươi để ý người ta làm mối cho nhà họ Tiết ở phía đông thôn sao? Tiết Tứ người ta là trang đầu đàng hoàng của thôn Du Hương bên cạnh, trong nhà có ruộng có trâu, còn quản cả một đám tá điền, còn ngươi có gì?! Bao giờ cái đầu gỗ của ngươi mới chịu tỉnh ra hả!”

Xả một trận xong, nàng cuối cùng cũng buông tay.

Hai người đều thở hồng hộc, mang theo vẻ oán giận nhìn nhau một lúc, rồi đồng thời quay mặt đi, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Ta vào trong xem hắn ta thế nào, ngươi đi sắc thuốc ta đã chuẩn bị từ tối qua đi.”

Nói xong, Tần Cửu Diệp không ngoảnh đầu, đi thẳng vào gian phòng trong.

Nàng xoa xoa bên sườn, thầm nhủ: Không tức giận, không tức giận.

Nếu không phải nàng đã thề với a Ông rằng sẽ không lấy tiền mua thuốc, tiền cứu mạng của người nghèo, thì nhất định nàng đã dùng cán xẻng thuốc đập toác cái đầu óc của Đậu Ngũ Nương ra rồi!

Hồi còn nhỏ, lúc học y nhận biết dược liệu, lão Tần đã nhờ một lão lang trung dẫn nàng nhập môn, sau này tuy hiểu biết ngày càng nhiều, phần lớn đều là tự mình tìm y thư đọc, nhưng chuyện đã hứa với người ta thì vẫn không thể nuốt lời.

Những năm qua, cũng chỉ vì một lời thề ấy mà nàng đã chịu không biết bao nhiêu khổ cực, nếm không biết bao nhiêu cảnh nghèo, vượt qua không biết bao nhiêu cửa ải gian nan.

Nhà nghèo có chút đau đầu sổ mũi, đều cố nhịn một chút rồi sẽ qua, chẳng ai chịu đến tiệm thuốc mua thuốc, một khi thật sự tìm đến, ắt là đã không thể nhịn nổi nữa, ai nấy đều là bệnh cấp tính. Cho dù không lấy đâu ra bạc, nàng cũng không thể thật sự thấy chết mà không cứu, chỉ tượng trưng thu chút tiền, nhiều khi còn phải tự mình bù thêm.

Nhà giàu thì ngược lại, chẳng có bệnh cũng thích kê vài thang thuốc về bồi bổ thân thể, ra tay lại hào phóng, căn bản chẳng buồn để tâm xem nhân sâm ngàn năm với sơn sâm bình thường có phải chỉ khác nhau mấy cái rễ hay không.

Nhưng những gia đình như thế sẽ chẳng bao giờ đến một nơi rách nát như Quả Nhiên Cư để kê thuốc. Trong thành có Hồi Xuân Đường, Bách Niên Cư, Nghi Nhân Xá sẽ tìm đủ mọi cách giữ chân những vị khách quý này, chỉ cần bạc đưa đủ, bảo bọn họ mở lò luyện đan cũng chẳng thành vấn đề.

Dù sao Tần Cửu Diệp cũng không biết luyện đan.

Nàng chỉ biết trồng thuốc, hái thuốc, sắc thuốc, kê thuốc.

Vì thế nàng càng ngày càng nghèo, Quả Nhiên Cư cũng càng ngày càng rách nát.

May mà trời không tuyệt đường người, cuối cùng cũng để nàng tìm được một con đường phát tài.

Những môn phái giang hồ kia không cầu kỳ như các gia đình quyền quý trong thành, gặp lúc hiểm nguy lại càng như vậy, mà người hành tẩu giang hồ, thương tật và tai nạn vốn nhiều hơn người bình thường rất nhiều, cho dù chỉ ở yên một chỗ, không làm gì cả, cũng có khả năng luyện công tẩu hỏa nhập ma, chân khí nghịch hành.

Lúc này, nếu có người kịp thời chìa tay cứu giúp, mang đến vài thang thần dược có thể xoay chuyển càn khôn, cải tử hoàn sinh, thì dù đòi vài lượng bạc, phần lớn người ta cũng đều sẵn lòng trả.

Có những lúc vận may không tốt, đến muộn, nàng cũng chẳng bao giờ tay không trở về, nàng sẽ chọn vài thi thể trông có vẻ ăn mặc oai phong, cầu kỳ, vác về, chờ môn phái tìm tới nhận xác, tiện thể đòi một chút tiền công khiêng xác.

Cứ như vậy, những năm qua nàng cũng tích cóp được không ít bạc.

Nghĩ đến đống bạc được nàng xếp ngay ngắn, vuông vức trong hộp tiền, luồng khí uất nghẹn trong lồng ngực Tần Cửu Diệp cuối cùng cũng tan bớt, nàng bước nhanh mấy bước tới trước giường, cẩn thận kiểm tra Nguyên Sấu Thanh.

Đêm qua, phải dùng hết hai chậu nước sạch lớn, để rồi tất cả đều biến thành nước máu, nàng mới có thể từng chút một lột được bộ y phục đẫm máu dính chặt trên người ông ta xuống.

Xưa nay nàng vốn không nỡ đốt quá nhiều nến, lại thêm cả đêm dầm mưa chạy đường núi, mệt mỏi vô cùng, chưa kịp nhìn kỹ đã ngã đầu ngủ mất. Đến lúc này ánh sáng đã rõ hơn, nàng mới nhìn thấy dưới lớp y phục đẫm máu kia là một thân thể như thế nào.

Lồng ngực đầy đặn, vòng eo săn chắc, những đường cơ thịt cân đối, mịn màng nơi ngực bụng phập phồng theo từng nhịp thở, từng tấc gân cốt đều toát lên một sức sống mạnh mẽ, tựa như có thể nghe thấy tiếng máu đang cuồn cuộn chảy bên dưới.

Tần Cửu Diệp không khỏi “chậc” một tiếng.

So với mấy lão đạo sĩ vân du ngoài thành Cửu Cao, những người vì tích cốc mà đói đến gầy như que tre, tiên thể này trông quả thực có phần quá mức cường tráng. Có điều nàng cũng chưa từng gặp người tu đạo chân chính nào, biết đâu những người thật sự đắc đạo lại đúng là dáng vẻ này cũng nên.

Nàng cúi đầu nhìn cái bụng lép kẹp cùng đôi cánh tay gầy trơ xương của mình, bỗng có chút vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị.

“Đồ ăn của Phương Ngoại Quan quả nhiên không tệ chút nào.”

Cảm thán xong, Tần Cửu Diệp lấy từ hòm thuốc ra một hàng kim châm, nhanh, chuẩn, mạnh tay châm một lượt lên cơ thể kia.

Kim Bảo đã sắc thuốc xong, lại mang tới lọ cao thuốc nàng chuẩn bị từ trước, dường như đã sớm quên sạch chuyện không vui vừa rồi.

“Ta thấy hắn ta sắp chết rồi, phương thuốc của cô thật sự có tác dụng chứ?”

“Hắn ta chết thì ngươi được lợi gì chắc?!” Tần Cửu Diệp “xì” một tiếng, nhận lấy lọ cao rồi nhanh tay nhào trộn, “Người đang nằm đây giờ đâu còn là quán chủ Phương Ngoại Quan nữa, mà là ông thần tài của ngươi đấy, tháng này có còn nổi lửa nấu cơm được hay không, phải trông vào lọ thuốc này của ta.”

Bốp, cao thuốc trong tay Tần Cửu Diệp được nàng phết lên mấy đại huyệt trên người kia, động tác gọn gàng, liền mạch như nước chảy mây trôi.

Kim Bảo đứng bên cạnh nhìn mà không khỏi chép miệng.

“Cao thuốc của cô chỉ có thể bôi ngoài da, thật sự có tác dụng sao? Hơn nữa nhìn vết thương bên ngoài thì máu đã ngừng từ lâu, vậy mà hắn ta vẫn hôn mê bất tỉnh, e rằng ngũ tạng lục phủ bên trong đã bị chấn nát rồi.”

“Hắn ta quả thật bị thương không nhẹ, chỉ riêng vết thương ngoài da này đã cực kỳ nguy hiểm, cộng thêm kẻ làm hắn ta bị thương có khí lực quá mạnh, e rằng đã thấm vào tận gân cốt, hắn ta còn có thể gắng gượng chạy thoát được đã là đốt nhang bái Phật rồi. Đương nhiên, nếu hắn ta không gặp ta, dù có giày vò thế nào thì lúc này chắc chắn cũng đã chết ngắc.”

Tần Cửu Diệp khá tự tin vào y thuật của mình, sự tự tin ấy là thứ nàng tích lũy được sau bao năm bươn chải kiếm sống.

Muốn cứu sống ông ta, nàng quả thực đã bỏ cả vốn liếng.

Nhớ đến bàn tay run rẩy của mình khi lấy ra nửa lạng nhân sâm vụn, trong lòng Tần Cửu Diệp chợt đắng ngắt, nàng u sầu ngẩng đầu nhìn Kim Bảo.

“Sao ngươi còn chưa đi?”

Kim Bảo chống tay vào khung cửa, dáng vẻ lảo đảo như sắp ngã.

“Hôm qua cô nói ra ngoài mua gạo, cuối cùng lại tay không trở về, giờ còn thức trắng cả đêm, ta sắp đói lả rồi. Nếu cô còn không đi mua gạo, có khi lại phải tốn thêm mấy lượng bạc mua quan tài đấy.”

“Ngày kia, ngày kia nhất định đi mua gạo, còn mua thêm một con gà!” Tần Cửu Diệp phất tay đầy khí thế, cứ như trước mắt nàng đã hiện ra bức tranh về một cuộc sống tươi đẹp đang từ từ mở ra, “Đợi ta cứu sống vị quán chủ này, đưa hắn ta về Phương Ngoại Quan, nhất định ta sẽ không nương tay, hung hăng moi một khoản bạc từ bọn họ. Đến lúc đó đừng nói một con gà, ngày nào cũng ăn gà cũng chẳng phải giấc mơ!”

Kim Bảo đứng bên cạnh nghe mà nước miếng suýt chảy ra.

“Cô tốt nhất là nói được làm được.”

Tần Cửu Diệp quay đầu, ánh mắt hiền từ hướng về người đang nằm trên giường.

“Vì con gà của chúng ta, ngươi nhất định phải sống cho thật tốt đấy.”