Bí Phương – Chương 008: Nhị chưởng quầy

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Rời đông vào xuân, mưa rơi lộp bộp. Rời xuân sang hạ, cỏ nối tận trời.

Mùa mưa dầm vừa qua, thời tiết lập tức nóng lên nhanh chóng.

Con đường đất lầy lội trong thôn giờ đã bụi bay mù mịt, cỏ dại hai bên đường bắt đầu mọc điên cuồng, cả thôn Đinh Ông chìm trong một màu xanh đậm nhạt đan xen.

Chẳng hay chẳng biết, Lý Tiều đã đến Quả Nhiên Cư tròn hai tháng.

Người trong thôn từ lâu đã quen với bóng dáng cao gầy ấy, mỗi ngày đi ra ngoài trở về lại có thêm một người để chào hỏi.

Không chỉ vậy, Tần Cửu Diệp thậm chí còn cảm thấy những người già trẻ lớn bé đã qua lại với nàng năm sáu năm nay, mỗi khi gặp Lý Tiều còn nhiệt tình hơn cả lúc gặp nàng.

Nàng đột nhiên có chút hối hận vì ban đầu đã định thời hạn ba tháng.

Khi ấy nàng đặt ra kỳ hạn này là dựa vào kinh nghiệm hành nghề y nhiều năm, phán đoán hắn ít nhất phải mất ba tháng mới có thể dưỡng thương đến mức tương đối ổn thỏa, đến lúc đó đuổi người đi thì nhất định có thể dứt khoát sạch sẽ, trong lòng nàng cũng sẽ thấy nhẹ nhõm, thanh thản hơn.

Nhưng hiển nhiên nàng đã đánh giá thấp khả năng hồi phục của đối phương.

Từ khi bắt đầu làm cái nghề kiếm tiền ngoài luồng này, nàng cũng từng chữa trị cho không ít cái gọi là cao thủ giang hồ, nào là môn chủ, nào là đường chủ. Dù chỉ bị vài vết đao chém kiếm đâm, chẳng phải cũng cần tĩnh dưỡng mười ngày nửa tháng sao? Với thương thế cả trong lẫn ngoài đều không nhẹ như hắn, không nằm trên giường hơn một tháng thì tuyệt đối không thể xuống giường.

Thế nhưng tính cả một hai ngày hôn mê bất tỉnh, Lý Tiều gần như chỉ nằm trên giường có sáu bảy ngày.

Bảy ngày sau, hắn bắt đầu đi lại trong sân. Vài ngày nữa trôi qua, hắn đã có thể xách con dao rỉ sét của mình, ngồi trong sân giúp nàng bổ củi. Có những hôm nàng và Kim Bảo bận tối mắt tối mũi ở dược đường phía trước cả ngày, hắn thậm chí có thể một mình bổ củi từ lúc trời sáng cho đến tận tối.

Ban đầu Tần Cửu Diệp còn có chút nghi ngờ liệu có phải mình đã trở thành lang băm, chẩn trị sai chỗ nào hay không, nhưng mỗi lần thay thuốc cho hắn, nhìn thấy những vết thương đáng sợ kia, nàng lại hiểu rõ mình không hề sai.

Ngoài khả năng thể chất bẩm sinh của hắn quả thực mạnh mẽ hơn người, có lẽ còn một khả năng khác.

Nàng bắt đầu âm thầm nghiên cứu loại độc không rõ tên trong cơ thể hắn, mỗi lần sắc thuốc cho hắn, nàng đều lặng lẽ thay đổi phương thuốc đôi chút, qua đó thăm dò những phản ứng khác nhau của chất độc. Cách thử này có phần mạo hiểm, dù nàng hết sức cẩn thận, liều lượng cũng khống chế rất tốt, nhưng dù sao thứ phải đối phó là độc chứ không phải bệnh, chỉ một chút sai lệch cũng có thể khiến độc phát tác.

Vì vậy, mỗi ngày sau khi cho hắn uống thuốc, nàng đều cẩn thận quan sát phản ứng của hắn, hễ nhận thấy có gì không ổn là phải lập tức can thiệp. Thế nhưng đã qua rất nhiều ngày, nàng chưa từng thấy hắn có vẻ khó chịu, đối với thuốc nàng kê cũng chưa bao giờ hỏi thêm một câu, cứ như hoàn toàn không nhận ra những phương thuốc ấy có gì khác biệt, cũng chưa từng vì thế mà phải chịu đau đớn.

Nhưng Tần Cửu Diệp vẫn mơ hồ cảm thấy, tất cả những gì nàng làm, Lý Tiều đều biết.

Hắn biết nhưng không nói thêm một lời, chẳng rõ là ngầm chấp nhận cách làm của nàng, hay chỉ cảm thấy hiện tại vẫn chưa phải thời điểm thích hợp để “tính sổ”.

Tần Cửu Diệp có chút thấp thỏm chẳng hiểu vì sao, nhưng lại cảm thấy bản thân là một người hành nghề y luôn muốn không ngừng tiến bộ, có những chuyện dù biết sẽ bị mắng cũng vẫn phải tiếp tục nghiên cứu. Huống hồ, đối với thiếu niên mang mối thù lớn chưa báo, lại vừa bị chém trọng thương này, nếu nàng có thể chữa dứt căn độc cũ trong cơ thể hắn, chẳng phải cũng là một chuyện tốt hay sao?

Sau khi nghĩ thông, nàng cũng không còn day dứt nữa, lại vùi đầu vào công cuộc gây dựng Quả Nhiên Cư, bắt đầu từ đầu xuân, một mạch cắm đầu làm suốt hai tháng.

Không biết có phải ảo giác của nàng hay không, nhưng hơn nửa tháng qua, việc làm ăn của Quả Nhiên Cư quả thực tốt hơn trước rất nhiều.

Mà chuyện này dường như bắt đầu từ khi Lý Tiều đến dược đường giúp đỡ.

Sau khi hắn bổ củi ở hậu viện nửa tháng, Tần Cửu Diệp liền bảo Kim Bảo dạy hắn một số phương pháp cơ bản để nhận biết, cân đong dược liệu, nghĩ bụng qua ít ngày nữa có thể cho hắn ra tiền đường phụ việc.

Hàng trăm hàng ngàn loại dược liệu, hình dáng mỗi thứ mỗi khác, có những loại trông giống nhau như đúc, thà không nhận ra còn hơn nhận nhầm. Trước đây dạy Kim Bảo, nàng phải mất mấy năm mới có chút thành quả, vì vậy vốn dĩ Tần Cửu Diệp không ôm quá nhiều hy vọng, nhưng biểu hiện của Lý Tiều lại vượt xa dự liệu của nàng. Những thứ Kim Bảo dạy, hắn gần như chỉ cần học một hai lần là nhớ, có khi nàng cố tình đưa ra vài câu hỏi hóc búa, hắn cũng ứng đối hết sức tự nhiên. Ngoại trừ chưa biết khám bệnh kê đơn, hắn gần như có thể xem là “Kim Bảo” thứ hai của Quả Nhiên Cư.

Sau đó nàng phát hiện, việc làm ăn của Quả Nhiên Cư đột nhiên khấm khá lên. Không chỉ người trong thôn Đinh Ông lũ lượt kéo tới khám bệnh, mà ngay cả người ở mấy thôn lân cận cũng tụ tập tới đây. Đặc biệt là các cô, các thím, các dì trong từng nhà, thậm chí những bà lão lớn tuổi cũng phải chống gậy đích thân tới lấy thuốc.

Ban đầu nàng còn tưởng danh tiếng tích góp bao năm nay của mình cuối cùng cũng bắt đầu phát huy tác dụng, Quả Nhiên Cư sắp nghênh đón thời kỳ huy hoàng, nhưng quan sát mấy ngày, nàng liền phát hiện những vị khách đột nhiên kéo tới này chẳng hề thật lòng đến khám bệnh mua thuốc.

Có mấy hôm nàng bảo Lý Tiều vào phòng sau sắc thuốc, số người tới khám liền giảm đi đáng kể; lại có mấy hôm nàng sai Lý Tiều ra ngoài thôn nhặt củi gánh nước, người tới khám lại ít đi rất nhiều.

Cứ lặp đi lặp lại như vậy, nàng cuối cùng cũng hiểu ra.

Đây nào phải tới Quả Nhiên Cư khám bệnh, rõ ràng là tới xem người thì có.

Hoang đường, thật sự quá hoang đường.

Lý Tiều có đẹp trai tuấn tú, dung mạo kinh thế đến mức khiến người ta kinh ngạc đến vậy sao? Tần Cửu Diệp cảm thấy cũng chẳng đến mức ấy. Nhưng quả thực hắn trông khá khác biệt so với những nam nhân khác trong thôn.

Có lẽ vật hiếm thì quý, hòa thượng từ nơi khác tới bao giờ cũng được người ta cảm thấy kinh Phật dễ nghe hơn.

Tần Cửu Diệp bắt đầu suy ngẫm lại chiến lược dùng người của mình, tính toán xem nên cho Lý Tiều làm việc khác.

Ví dụ như đi thu nợ.

Nàng lôi hết đống sổ nợ cũ giấu tận đáy hòm ra, một mạch ném cho hắn, hắn chỉ mất một ngày đã sắp xếp đâu ra đấy, không sai một đồng một hào, thế là Tần Cửu Diệp lập tức đưa chuyện thu nợ lên lịch trình.

Lý Tiều bắt đầu vừa bốc thuốc ở dược đường vừa quản sổ sách, ban đầu hắn chỉ thu lại được vài khoản nợ gần đây, dần dần, ngay cả những khoản nợ tồn đọng từ tám trăm năm trước của Quả Nhiên Cư cũng bị hắn đòi về sạch sẽ. Không chỉ vậy, người tới dược đường mua thuốc gần như chẳng còn ai dám ghi nợ nữa, ngay cả Đậu Ngũ Nương cũng chẳng tiện mở miệng thêm lần nào.

Nói là khách khứa không dám ghi nợ cũng không bằng nói rằng mọi người không muốn ghi nợ thì đúng hơn.

Hắn dường như trời sinh đã có một loại sức mạnh khiến người ta không nỡ từ chối, mỗi ngày hắn quấn một chiếc khăn vải thô đứng ở đó, nhìn qua ngoan ngoãn chẳng khác gì đứa em ruột của nàng. Thế nhưng hễ mở miệng là luôn có thể nắm đúng chỗ mềm yếu của người ta, mà kỳ lạ thay lại chẳng khiến ai nổi giận được.

Không ai có thể không thích một thiếu niên thanh tú, ngoan ngoãn như vậy, ngoại trừ Tần Cửu Diệp.

Nàng luôn cảm thấy trên người người này dường như có chỗ nào đó rất kỳ quặc.

Có lẽ bởi khi bổ củi, hắn im lặng mà lạnh lùng quyết liệt, nhưng ngày thường bước đi lại nhẹ nhàng không tiếng động, nói chuyện cũng rất nhẹ nhàng, từng cử chỉ động tác đều toát lên một cảm giác kỳ lạ, vừa kiềm chế vừa nhàn nhã.

Hoặc có lẽ bởi hắn quá cao, mà với vóc dáng cao như vậy, lúc hắn hơi cúi người xuống lắng nghe bà Vương nói chuyện, dáng vẻ ấy lại quá mức thuần thục.

Thuần thục đến mức thực sự không giống một thiếu niên múa đao vung gậy, nhiệt huyết tung hoành chốn giang hồ.

Nàng cũng đâu phải kẻ ngốc. Thu nhận một người lai lịch không rõ, lại từng có tiền sử lừa gạt mình, nàng đương nhiên phải bóng gió tìm hiểu thêm một chút tình hình? Nhưng trước đó chính miệng nàng đã nói không muốn nghe chuyện của hắn, giờ thực sự cũng chẳng tiện quay lại tìm người ta giả vờ tâm sự, mà cho dù có tâm sự, chưa chắc nàng đã dám tin hắn.

Thế rồi cuối cùng cũng có một ngày, Tần Cửu Diệp tranh thủ đến Thính Phong Đường tìm Đường Thận Ngôn, dùng một gói trà hoa vừa phơi khô để mở lời đối phương, bắt đầu vòng vo dò hỏi: Trong giang hồ có tên ma đầu trẻ tuổi nào gọi là Lý Tiều không? Hay có hậu nhân danh môn nào mang mối thù sâu nặng, dùng một thanh đao rỉ sét?

Đường Thận Ngôn chẳng hề nghi ngờ gì, từ giữa trưa thao thao bất tuyệt mãi đến chạng vạng, nói không ít lời vô nghĩa, nhưng kết luận lại vô cùng đơn giản: Không có.

Trong giang hồ chưa từng nghe đến cái tên Lý Tiều, cũng chẳng có đao khách nổi danh nào sử dụng một thanh đao rỉ sét.

Cuối cùng Tần Cửu Diệp cũng phần nào yên tâm.

Có lẽ hắn quả thực chỉ là một thiếu niên vô danh mới bước chân vào giang hồ, học nghệ chưa tinh lại tự cho mình hơn người, vì báo thù mà suýt mất mạng.

Còn nàng, với tư cách chưởng quầy Quả Nhiên Cư, chẳng qua chỉ tình cờ cứu được hắn, nhặt về một món báu vừa nhanh nhẹn vừa biết làm việc.

Dù ban đầu có lẽ không phải vì thế, nhưng trong vô thức, Tần Cửu Diệp ngày càng dựa vào Lý Tiều nhiều hơn.

Chẳng bao lâu sau, Lý Tiều đã không còn chỉ được xem là “Kim Bảo” thứ hai của Quả Nhiên Cư nữa. Địa vị của hắn tăng vọt, nghiễm nhiên trở thành “Nhị chưởng quầy” của Quả Nhiên Cư.

So với hắn, Kim Bảo chẳng khác nào một con chó đất. Ngày ngày ăn cơm thừa canh cặn, làm những việc nặng nhọc nhất, bao năm khổ sở canh giữ cửa nhà, cuối cùng vẫn không bằng một con mèo giữa đường tự dưng ăn vạ chạy tới.

Kim Bảo có chậm hiểu đến đâu, dần dần cũng nhận ra hoàn cảnh của mình, hôm ấy sau khi tiệm thuốc đóng cửa, hắn liền không nói không rằng tìm đến Tần Cửu Diệp.

Tần Cửu Diệp đang ở hậu viện nhặt thuốc, phân thuốc, mặt trời sắp lặn, nàng muốn tranh thủ chút ánh sáng cuối ngày, khỏi lát nữa về phòng lại phải tốn thêm dầu nến.

Kim Bảo đứng một lúc, thấy đối phương bận tối mắt, dường như nhất thời chẳng định để ý đến mình, cuối cùng không nhịn được phải lên tiếng trước.

“Ta nói này, cô định để hắn ở lại đến bao giờ?”

Tần Cửu Diệp không ngẩng đầu, vẫn khom lưng, cúi người trên chiếc nia.

“Ngươi nói ai?”

Kim Bảo bất mãn.

“Còn ai nữa? Lý Tiều chứ ai.”

“Chẳng phải ta đã nói rồi sao? Chỉ ba tháng.”

Vốn tưởng cái vị “nhị chưởng quầy” được người người yêu mến này e rằng sẽ cắm rễ ở đây mất, vậy mà thấy Tần Cửu Diệp trả lời dứt khoát như thế, ngược lại Kim Bảo lại có chút không được tự nhiên.

Hắn đứng tại chỗ nhăn nhó một hồi, rồi nhanh chóng nhắc nhở.

“Phiên chợ Kình Dương ngày kia, cô đừng quên đấy.”

Động tác trong tay Tần Cửu Diệp khựng lại, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Chợ Kình Dương không phải phiên chợ thông thường, về bản chất chính là một “chợ quỷ”.

Cái gọi là chợ quỷ, nghĩa là trong phiên chợ này vừa có bảo vật chính hiệu, vừa có không ít hàng giả trà trộn, người mua phải tự mình mở to mắt mà phân biệt. Nhưng chỉ có con mắt tinh đời thôi vẫn chưa đủ, muốn mua được món hàng vừa ý còn phải có cái miệng biết mặc cả, người bán lăn lộn ở chợ Kình Dương phần lớn đều là những tay buôn hàng lâu năm, một khi nhìn ra đối phương thực sự muốn mua thì rất khó tiếp tục ép giá. Bởi vậy, người mua có kinh nghiệm còn phải biết “diễn kịch”.

Mà diễn kịch thì cần có bạn diễn, những năm trước, bạn diễn của Tần Cửu Diệp chính là Kim Bảo.

Tần Cửu Diệp tuy keo kiệt, nhưng lại yêu thuốc như mạng. Vì thế năm nào nàng cũng phải chuẩn bị thật kỹ cho chợ Kình Dương, thường trước hai ba ngày đã bắt đầu liệt kê danh sách, chuẩn bị bạc.

Thế nhưng năm nay nàng lại yên tĩnh đến gần như khác thường, hoặc cũng có thể nàng đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ là không để người khác nhận ra.

Tư Đồ Kim Bảo nhìn vẻ mặt Tần Cửu Diệp, trong lòng không khỏi thấp thỏm.

Vị chưởng quầy keo kiệt này chẳng lẽ vẫn còn để bụng khoản tiền riêng lúc mua gạo lần trước, định gác chuyện đi chợ năm nay sang một bên?

Kim Bảo rất thích đi theo Tần Cửu Diệp đến chợ Kình Dương, chẳng phải vì hắn hứng thú với những thứ kỳ quái hiếm lạ kia đến mức nào, hắn chỉ muốn nắm lấy mọi cơ hội vào thành, tiện thể đi ngắm nhị cô nương nhà họ Phương ở phố Bát Bát mà thôi.

Tần Cửu Diệp nhìn gương mặt biến đổi đủ sắc thái của Kim Bảo, lời đã đến bên miệng lại nuốt xuống.

“Biết rồi, để sau hãy nói.”

Kim Bảo không cam lòng bị nàng đuổi đi dễ dàng như vậy, lại định quấn lấy nàng nói thêm gì đó, Tần Cửu Diệp đành vừa ứng phó hắn, vừa đứng dậy thu dọn số thuốc đã phân xong, xếp vào giỏ thuốc bên cạnh.

Ngay khoảnh khắc đứng lên, nàng bỗng khựng lại.

Không biết có phải vì lúc này ánh sáng đã hơi tối hay không, nàng dường như thoáng thấy bóng Lý Tiều vụt qua nơi hành lang bằng khóe mắt, nhưng khi nàng ngẩng đầu nhìn lại, nơi đó quả thực đã chẳng còn bóng người nào.