Bí Phương – Chương 017: Việc làm ăn dâng đến cửa

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Có lẽ hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện ngoài ý muốn, bước chân của Tần Cửu Diệp nặng nề khác thường, khi về đến thônĐinh Ông, trời đã nhá nhem tối.

Quả Nhiên Cư quả nhiên đã sáng đèn, nhưng cánh cửa gỗ vẫn đóng chặt.

Nàng thở dài, mò từ trên khung cửa ra nửa mảnh sắt gỉ, luồn qua khe cửa rồi loay hoay gạt qua gạt lại một hồi, chốt cửa liền “cạch” một tiếng rơi xuống.

Vào đến sân, nàng đi thẳng về phía gian nhà phía đông đang sáng đèn, Lý Tiều lặng lẽ đi theo phía sau.

Trên bếp trong phòng xa xỉ thắp một ngọn đèn dầu, Kim Bảo đang gác chân dựa vào bên hũ gạo, trên tay ôm một quyển sách, bộ dạng như đang chăm chỉ đọc sách dưới đèn, ngụ ý rõ ràng, người rảnh rỗi chớ làm phiền.

Tần Cửu Diệp nheo mắt nhìn kỹ, trên bìa sách là ba chữ lớn bay bổng như rồng phượng —— Hoa Khư Tập.

Đó là quyển sách mà hai tháng trước, lúc nàng vào thành mua gạo, tên công tử ăn chơi Hứa Thu Trì gì đó đã đưa cho nàng.

Nàng vốn không thích đọc sách giải trí, lại càng không thích đọc sách do một tên công tử ăn chơi đưa. Quả Nhiên Cư quả nhiên ngoài sách thuốc ra thì chẳng có quyển sách nào khác, quyển “cá lọt lưới” này trước đó chưa từng xuất hiện trước mắt nàng, hóa ra đã bị Kim Bảo nhặt mất.

“Đọc sách à?”

Kim Bảo vặn vẹo người, giả vờ như không nghe thấy, tiếp tục làm bộ lật sách.

Tần Cửu Diệp cười lạnh trong lòng, biết đối phương vẫn còn giận dỗi chuyện không được đi chợ Kình Dương, nàng cũng chẳng buồn để ý, chỉ đặt gói giấy đựng bánh đường lên bàn rồi nói với Lý Tiều:

“Ngồi đi. Hắn đang bận, hai chúng ta cứ ăn trước.”

Kim Bảo vẫn không quay đầu, nhưng dường như từng sợi tóc trên đỉnh đầu đều dựng đứng cả lên, toàn bộ bóng lưng toát ra vẻ giằng co giữa “chịu đựng nhục nhã” và “tuyệt đối không khuất phục”.

Một trận sột soạt vang lên. Tần Cửu Diệp đã nhanh nhẹn mở gói giấy, lại bưng ra một đĩa củ cải muối, Kim Bảo lập tức không ngồi yên nổi nữa, “vút” một cái đứng phắt dậy khỏi bên hũ gạo, ba bước gộp thành hai bước đi đến trước bàn.

“Phần của ta đâu?”

Tần Cửu Diệp chẳng buồn nhấc mí mắt, cầm chiếc bánh đường lên định đưa vào miệng.

“Chẳng phải ngươi đang bận đọc sách sao?”

Tư Đồ Kim Bảo vừa tức vừa nghẹn, nhất thời không nói nên lời.

Hắn không phải bất mãn gì với Tần Cửu Diệp, mà là cực kỳ có oán khí với Lý Tiều.

Mối oán khí này đã nảy sinh từ lúc nhị cô nương nhà họ Phương thường xuyên đến dược đường nhìn chằm chằm Lý Tiều, nay thấy ngay cả Tần Cửu Diệp cũng bắt đầu thiên vị một “người ngoài”, sự mất cân bằng trong lòng hắn đã chẳng thể dùng hai chữ “uất ức” để hình dung nữa.

“Dù sao rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, ta làm gì thì liên quan gì đến cô?!”

Kim Bảo lại phịch mông ngồi xuống bên hũ gạo, từng sợi tóc trên đỉnh đầu đều đang lên án, oán trách.

Lý Tiều nhìn bóng lưng ấy một cái, tự giác đứng dậy đi ra ngoài.

“Ta đi xem thuốc ngày mai đã chuẩn bị xong chưa.”

Hắn vừa đi khỏi, Kim Bảo lập tức quay trở lại bên bàn ăn. Hắn ba chân bốn cẳng mở gói giấy, vừa hung hăng nhét bánh đường trắng vào miệng, vừa phì phò nhìn về phía cửa.

“Có phải hai người vào thành ăn món ngon, cuối cùng chỉ mang về mấy miếng bánh đường để qua loa với ta không?”

Tần Cửu Diệp nhìn hắn như nhìn một kẻ ngốc.

“Nếu ta thật sự muốn qua loa với ngươi, vậy còn mang bánh đường về làm gì? Không mang gì về chẳng phải càng tốt sao?”

Kim Bảo khựng lại, sau đó ngẫm nghĩ cẩn thận, hình như quả thật là vậy, nhưng hắn không muốn thừa nhận mình ngu, bèn cứng miệng nói:

“Cô thấy áy náy chứ gì? Mấy ngày nay cô thiên vị quá rồi còn gì, trong gánh hát người ta nói thế nào ấy nhỉ? Chỉ nghe người mới cười, nào nghe người cũ khóc!”

Tần Cửu Diệp thật sự không nhịn được, bật cười thành tiếng.

“Ngươi tưởng hôm nay là chuyến đi tốt đẹp lắm sao? Hôm nào vào thành thì hỏi thử xem, năm nay chợ Kình Dương đã xảy ra chuyện gì.”

Kim Bảo sững người, lập tức hứng thú, hạ thấp giọng nói:

“Năm nay xảy ra chuyện gì? Mọi năm chẳng phải vẫn yên ổn sao! Này, không phải ta lắm lời đâu, nhưng ta thấy người này xúi quẩy lắm, ai đụng phải hắn thì người đó gặp xui.”

Tần Cửu Diệp liếc hắn.

“Ban đầu chẳng phải ngươi còn lôi A Ông ra ép ta, nhất quyết bắt ta nhặt hắn về sao?”

Kim Bảo nghẹn lời.

Chuyện vì muốn ăn thêm một miếng cơm thì đương nhiên hắn không thể nói ra, trong lúc cấp bách, hắn đành phải tìm vài lý lẽ méo mó để biện hộ.

“Lúc đầu ta đâu có nghĩ nhiều như vậy! Nhưng giờ cô nhìn xem, ngay cái tên của hắn đã không may mắn rồi.”

“Không may chỗ nào?”

“Không may cho cô.”

“Cho ta?” Tần Cửu Diệp nhét hai miếng củ cải vào miệng, phát ra một tràng cười khanh khách như con cóc đang ve vãn bạn tình, “Cái tên có may mắn hay không còn phải xem là đối với ai à?”

“Đương nhiên.” Kim Bảo vừa khoa tay múa chân trên bàn vừa nghiêm túc nói, “Cô xem chữ ‘Tiều’ này, nghĩa là đốn củi. Hai chữ ‘Cửu Diệp’ trong tên cô vừa hay đều liên quan đến cây cỏ, tên hắn chẳng phải khắc cô sao? Hắn sẽ coi cô như củi mà chặt đấy.”

“Thật sao?” Tần Cửu Diệp nuốt củ cải xuống, “bộp” một tiếng đặt đũa lên bàn, “Cả đời này ta chỉ có phần khắc người khác, chứ chưa từng có chuyện bị người khác khắc. Cứ bảo hắn cứ việc đến đây.”

Kim Bảo nghiêm túc suy nghĩ một hồi, cảm thấy lời này cũng có vài phần đạo lý.

“Cô quả thật mạng cứng. Dù sao giữa người với người, chẳng phải ngươi khắc ta thì ta khắc ngươi. Cô xem ta này, bao nhiêu năm nay bị cô khắc đến mức tóc sắp rụng sạch rồi…”

Đột nhiên bị chụp cho cái tội danh ấy, Tần Cửu Diệp nổi giận đùng đùng.

“Ngươi không có tóc thì trách ta được sao? Cha ngươi đã không có tóc, ông nội ngươi cũng không có tóc, mấy người thúc thúc cô cô của ngươi có ai có tóc đâu?!”

Kim Bảo bị nghẹn đến đỏ bừng cả mặt, không thể chịu nổi việc gia tộc mình bị chụp lên cái mũ “cả nhà hói đầu”.

“Cha ta hồi trẻ tóc nhiều lắm! Không chỉ tóc nhiều, râu cũng nhiều…”

Vốn chỉ là đấu khẩu bình thường, Tần Cửu Diệp lười tranh cãi thêm vì mấy sợi tóc, đang định đứng dậy bưng bát đi thì đột nhiên nghe thấy phía tiền viện vang lên một tràng động tĩnh, hình như có người đang gõ cửa.

Tần Cửu Diệp bước ra khỏi phòng, thò đầu nhìn về phía trước, cất cao giọng gọi:

“Hôm nay nhiều việc quá, không khám bệnh nữa, nếu không phải chuyện gấp thì ngày mai hãy đến!”

Tiếng gõ cửa khựng lại một chút, rồi lại tiếp tục vang lên, vẫn chắc nịch và mạnh mẽ như lúc nãy.

Không lẽ lại là Đậu Ngũ Nương phát cơn ho, hay lão Vương chăn bò kia lén hái trái dại rồi đau bụng tiêu chảy? Ngày nào cũng thế, không muốn trả tiền thì thôi đi, lại còn chẳng cho người ta được yên nữa sao?

Tần Cửu Diệp nén một bụng tức, đột nhiên chẳng muốn làm ăn hòa khí sinh tài nữa, lê đôi giày rách “sột soạt sột soạt” đến trước cửa gỗ, nhấc then cửa lên rồi hé ra một khe.

“Đã nói hôm nay không khám bệnh nữa rồi…”

Lời còn chưa nói hết, cả người nàng đã khựng lại.

Người đứng ngoài cửa không phải Đậu Ngũ Nương, cũng chẳng phải lão Vương chăn bò.

Đó là một nữ tử dáng người cao ráo, mặc toàn thân y phục đỏ, mái tóc búi cao, vẻ mặt lạnh lùng, vừa thấy nàng ló đầu ra, người kia chẳng nói chẳng rằng, đẩy cửa bước thẳng vào sân.

Người này là ai? Nhìn bộ dạng hẳn không phải người trong những thôn xóm lân cận.

Tần Cửu Diệp có chút khó hiểu, vừa xỏ lại giày vừa đi theo.

“Hôm nay đã đóng cửa rồi, cô nương là có bệnh cấp tính sao? Hay trong nhà có người…”

Bóng người kia dừng bước, nhíu mày quan sát xung quanh.

“Đây là Quả Nhiên Cư phải không? Tần chưởng quầy ở đâu? Gọi nàng ta ra đây gặp ta.”

Nữ tử này tuy dung mạo thanh tú, nhưng nhìn khí thế và thái độ kia, còn khiến người ta khó chịu hơn cả tên huyện úy đầu to từng đến thu thuế ruộng. Có điều nhìn cách ăn mặc của đối phương, dù không thể nói là tiểu thư nhà giàu, nhưng tuyệt đối cũng không phải xuất thân từ gia đình bình thường.

Tóm lại, ở Quả Nhiên Cư, có tiền chính là ông nội.

Tần Cửu Diệp vuốt vuốt mấy sợi tóc, mặt dày tiến lên.

“Chính là ta đây. Không biết cô nương tìm ta có chuyện gì?”

Lúc này Khương Tân Nhi mới thực sự đưa mắt nhìn kỹ Tần Cửu Diệp.

Hôm nay nữ tử nhỏ gầy này tuy ăn mặc cũng chẳng thể gọi là tươm tất, nhưng ít ra đã chải tóc gọn gàng, so với bộ dạng tóc tai rũ rượi trước xe ngựa hôm nọ thì đã khá hơn nhiều, vậy nên lúc nãy nàng ta mới không nhận ra.

Có điều những chuyện đó chẳng quan trọng, nàng ta vốn chẳng cần phải nhận ra nàng. Nếu không phải thiếu gia bảo nàng đích thân chạy đến đây, nàng còn chẳng muốn nhìn thấy nàng ta.

Nghĩ đến đó, giọng nàng ta càng lạnh hơn.

“Hôm nay cô đã đến Bảo Thận Lâu?”

Tim Tần Cửu Diệp thắt lại, nhớ đến đám quan sai ngang qua trên phố ban ngày, nàng theo bản năng định tìm cớ qua loa cho xong, nào ngờ giọng Lý Tiều lại đột nhiên vang lên phía sau.

“A tỷ, có khách đến sao?”

Giọng hắn vừa rồi còn ở bên cạnh hành lang, vậy mà ngay khoảnh khắc tiếp theo, người đã xuất hiện phía sau nàng.

Tần Cửu Diệp còn chưa kịp hoàn hồn, liền cảm thấy cánh tay bị người nhẹ nhàng kéo một cái, nàng bất giác lùi lại nửa bước, ngã ra sau bóng lưng hắn.

“Cô nương đến khám bệnh sao? Nhìn sắc mặt thì hẳn không có gì đáng ngại, hôm nay trời đã muộn, ngày mai hãy đến.”

Nàng làm chưởng quầy còn chưa mở miệng, lời đuổi khách này sao có thể đến lượt hắn nói chứ?

Tần Cửu Diệp đang định chữa cháy thêm vài câu, lại thấy ngay khoảnh khắc nữ tử kia nhìn thấy Lý Tiều, tư thế của nàng ta dường như lập tức thay đổi đôi chút, tuy chẳng có động tác gì rõ ràng, nhưng nàng cứ cảm thấy toàn thân đối phương, đến cả một sợi tóc cũng căng lên.

Nhìn sang Lý Tiều, tuy hắn vẫn mang dáng vẻ thiếu niên ngoan ngoãn ấy, nhưng ánh mắt cũng theo đó mà thay đổi.

Tần Cửu Diệp chỉ nhìn thấy gương mặt nghiêng của hắn như đột nhiên bước ra khỏi bức sơn thủy mông lung, đường nét từ chóp mũi đến cằm đều trở nên sắc bén.

Nàng thò nửa cái đầu ra sau lưng hắn, ánh mắt khó nhọc đảo qua đảo lại giữa hai người cao lớn, khi thì nàng cảm thấy hai người trước mắt giống hai con hổ báo chạm trán nhau trên con đường núi chật hẹp; khi lại thấy giống một đôi mèo hoang chuẩn bị đánh nhau trên mái nhà; lúc khác lại thấy giống hai con gà mái chạy loạn khỏi ổ ở đầu thôn…

Thấy hai người vẫn im lặng đứng chết trân tại chỗ, cuối cùng nàng cũng không nhịn được nữa.

“Ta nói này, hai vị, có chuyện gì thì chi bằng ngồi xuống từ từ nói…”

Nàng còn chưa nói hết câu, hai người kia đã đồng loạt quay đầu lại.

“Không cần!”

Ở cách đó không xa, Kim Bảo đang trốn sau cây cột hành lang lén nhìn, chẳng may đá đổ một chiếc chậu gỗ cũ.

Chiếc chậu gỗ lộc cộc lăn xuống hành lang, đi qua sân, lắc la lắc lư rồi dừng lại ngay bên chân ba người.

Nữ tử áo đỏ nhìn chằm chằm chiếc chậu gỗ đã gần mục đến thủng đáy kia một lúc, luồng áp lực khiến người ta khó chịu quanh người nàng bỗng tan đi đôi chút, cả người lại khôi phục vẻ ngạo mạn như lúc mới bước vào cửa.

“Ta chỉ có mấy lời cần truyền đạt, không cần ngồi xuống nói đâu.” nàng nhìn Tần Cửu Diệp, vì cao hơn nên gần như mang dáng vẻ nhìn xuống nàng, “Nhị tiểu thư Tô phủ ngã bệnh rồi, bệnh tình quỷ dị hiểm ác, từ nửa tháng trước đã không thể xuống giường. Tô phủ treo thưởng một trăm lượng vàng, mời danh y khắp nơi đến chẩn bệnh. Thiếu gia nhà ta nhìn thấy danh thiếp của cô ở Bảo Thận Lâu, bảo ta mời cô qua xem bệnh.”

Ngay từ khi nghe đến bốn chữ “một trăm lượng vàng”, mắt Tần Cửu Diệp đã không kìm được mà mở lớn.

Một trăm lượng vàng, thế là có tất cả rồi.

Nàng không cần phải lo lắng vì mái ngói lúc nào cũng dột nữa, cũng không cần vì đau đầu chuyện giá gạo mà phải nhìn sắc mặt lão Trần nữa, càng không cần phải canh giữ trong ngôi làng tồi tàn ngoài thành, ngày ngày canh cánh chuyện A Ông đang chèo thuyền trên sông ngoài kia…

Nghĩ đến đây, Tần Cửu Diệp gần như run rẩy xác nhận:

“Nếu chữa khỏi, thật sự… thật sự có thể được một trăm lượng vàng sao?”

Khương Tân Nhi nhìn gương mặt thấy tiền là sáng mắt kia, không khỏi nhíu mày.

“Cô nghe cho kỹ, nhị tiểu thư Tô phủ là vị hôn thê chưa qua cửa của vị đốc hộ mới nhậm chức. Đốc hộ chính là thủ tướng trấn thủ trong thành, con trưởng của Thu Yển Trường, đô úy Trấn Thủy; xuất thân từ thư viện Thanh Trọng Sơn, là thân tướng dưới trướng Bình Nam tướng quân. Nay rời quân doanh chưa đầy nửa năm đã nhận chức đốc hộ giám sát, làm việc hẳn cũng có vài phần thủ đoạn. Nếu hiện giờ hắn nhúng tay vào chuyện này, yêu cầu đối với các lang y đến chữa bệnh nhất định sẽ cực kỳ nghiêm ngặt, cô đừng tưởng số bạc kia dễ kiếm rồi nghĩ đến chuyện dùng mấy thủ đoạn hạ lưu để qua mặt cho xong.”

Nụ cười trên mặt Tần Cửu Diệp thoáng cứng lại, nhưng rất nhanh nàng đã khôi phục vẻ bình thường, tiếp tục cười hùa: 

“Sao có thể chứ? Có thể chữa bệnh cho tiểu thư Tô gia là vinh hạnh của Quả Nhiên Cư chúng ta. Tại hạ có chết muôn lần cũng không từ nan, không từ nan đâu!”

Nàng lải nhải bày tỏ lòng trung thành, nhưng đối phương chỉ ném tấm danh thiếp trong tay cho nàng, sau đó quay lưng, đi về phía cửa.

“Danh thiếp và tin tức ta đã truyền tới nơi rồi. Nếu cô không sợ mất mặt, đúng giờ Tỵ ngày kia, đến cửa hông Tô phủ trên phố Ngọc Tảo phía bắc thành, chờ vào phủ chẩn bệnh.”

Lời còn chưa dứt, cánh cổng gỗ đã “rầm” một tiếng đóng sầm lại.

Tần Cửu Diệp xoa xoa hai tay, cẩn thận cất tấm danh thiếp vào sát người, nàng đang định nói vài câu về biểu hiện không đúng lúc của ai đó khi nãy, nhưng vừa quay người lại mới phát hiện thiếu niên vừa đứng bên cạnh đã biến mất từ lúc nào.

Nàng sờ sờ mũi, cảm thấy chuyện này chẳng đủ sức ảnh hưởng đến tâm trạng tốt đẹp hiện giờ, liền vừa ngân nga một khúc hát vừa trở vào phòng, lấy chiếc hòm thuốc chuyên dùng để đi khám của mình ra, lục tung mọi thứ lên mà thu dọn.

Bận rộn một hồi, nàng mới chợt nhớ ra một chuyện.

Nữ tử ngạo mạn kia chỉ nói là thiếu gia nhà nàng bảo nàng đến, nhưng lại không nói thiếu gia nhà nàng là ai.

Sẽ là ai đây? Chẳng lẽ là…

Bóng người trên lưng ngựa vụt qua trong đầu, Tần Cửu Diệp thoáng thất thần, giọng Kim Bảo đột nhiên vang lên:

“Nghe cách nói của nàng ta khi nãy, là vị bên nhà họ Khâu kia trở về rồi sao? Cô vào thành một chuyến mà chẳng nghe được tin tức gì à?”

Đúng lúc bị chọc trúng suy nghĩ trong lòng, Tần Cửu Diệp không khỏi ho sặc sụa.

“Ừm, có nghe nói.”

Giọng Kim Bảo tiếp tục chậm rãi tiến lại gần.

“Chỉ là nghe nói thôi à?”

Nàng nhanh chóng ngước mắt nhìn quanh, chẳng biết đang dè chừng điều gì, rồi mới cố ý làm ra vẻ lạnh nhạt:

“Hôm nay ở trong thành hình như có gặp. Lúc đó tình hình hơi vội, không kịp nói với nhau mấy câu.”

Nhưng nàng càng tỏ vẻ không để tâm, đối phương lại càng truy hỏi không buông.

“Bao nhiêu năm trôi qua rồi, cô vẫn nhận ra được à? Rốt cuộc gặp ở đâu? Đã nói những gì? Không phải nhận nhầm người đấy chứ?”

Tần Cửu Diệp đã hơi mất kiên nhẫn, quay mặt sang một bên.

“Hắn cưỡi ngựa, lại còn mặc nguyệt giáp.”

Tư Đồ Kim Bảo hoàn toàn chẳng biết nhìn sắc mặt người khác, lại sán tới, vẻ mặt đầy vẻ không đồng tình nhìn nàng.

“Cho dù lúc hắn rời đi khi ấy có cưỡi ngựa, cũng đâu có nghĩa lúc trở về hắn nhất định vẫn phải cưỡi ngựa chứ, sao cô không hỏi thêm vài câu? Trước kia lúc người ta còn chưa trở về, chẳng phải cứ cách dăm ba hôm cô lại chạy đến Thính Phong Đường hỏi thăm tin tức hay sao? Đến cả đệ tử nào của Thanh Trọng Sơn xuống núi, cô cũng phải truy hỏi ngọn ngành mất hơn nửa ngày…”

Tần Cửu Diệp cuối cùng cũng không thể nhịn nổi nữa, một tay bịt chặt miệng Kim Bảo.

“Nếu ngươi còn nói nữa, ta sẽ cho ngươi uống hai lạng thuốc xổ để hạ hỏa, cho hai miếng bánh đường trong bụng ngươi đêm nay cũng chẳng tiêu hóa nổi!”

Ở bên nhau lâu như vậy, Kim Bảo đương nhiên nghe ra lời nguyền rủa trong câu nói của Tần Cửu Diệp đáng sợ đến mức nào, lập tức nhanh chân biến mất trước hành lang.

Nữ tử đứng một mình ngẩn người hồi lâu, mãi sau mới tiếp tục thu dọn hòm thuốc.