Bí Phương – Chương 035: Tối nay ăn cá

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Tần Cửu Diệp đợi đến khi Đường Thận Ngôn đóng cửa, tiễn vị khách uống trà cuối cùng đi rồi mới tìm cơ hội, dẫn Lý Tiều lẻn vào Thính Phong Đường từ cửa nhỏ phía tây.

Không phải nàng không muốn đi cửa chính, chỉ là nàng không muốn đụng mặt Đường Thận Ngôn.

Thính Phong Đường bốn phía đều có cửa, bốn bề thông thoáng, trước kia vốn là một ngôi miếu nhỏ hoang phế. Ngày nay ở Tương Lương đã chẳng còn mấy người tin vào thần minh, pho tượng thần được thờ trong miếu nhỏ cũng đã mất đầu, nửa cánh tay chẳng biết đã biến mất từ bao giờ, chỉ còn lại nửa thân vẫn coi như nguyên vẹn, ngồi xếp bằng trong chính điện, thấp thoáng dưới tà áo là một đoạn đuôi mãng xà.

Long Xu nằm ven sông, người dân đều dựa vào sông lớn đầm rộng mà mưu sinh, nên loài vật họ ghét nhất chính là rắn. Bởi vậy, tuy ngôi miếu này cũng có nền móng bằng đá, kiên cố vô cùng như phủ nha quận thủ, nhưng từ đầu đến cuối chẳng ai muốn tiếp quản trông nom, ngay cả quan phủ cũng chẳng muốn bỏ ra lấy nửa lượng bạc để tu sửa nơi này, lâu dần, nó trở thành vùng đất “ba không quản”, trái lại có không ít người trong giang hồ lấy pho tượng đá trong miếu làm mốc, thường hẹn nhau đến đây hội họp hoặc nghỉ chân.

Ban đầu lão Đường cũng nhắm trúng điểm này, mới đem toàn bộ gia sản ra đánh cược, thuê lại nơi đây rồi mở một quán trà.

Ngôi miếu đá này bốn phía đều có sảnh đường, vừa đúng với mong muốn thu thập tin tức từ bốn phương của hắn, chính giữa còn có một khoảng sân độc lập, bên trên là giếng trời, theo phong thủy gọi là “hứng ân sương trời”, có thể đón được một tia thiên cơ. Còn về pho tượng thần kia, lão Đường cho rằng người trong giang hồ ai nấy sát khí đều nặng, trấn áp một nửa tảng đá vỡ thì có gì khó. Tóm lại, toàn là những lời lẽ thần thần bí bí.

Nhưng lão Đường tính toán đủ đường, lại chẳng tính được tài vận ở nơi này.

Thính Phong Đường mở cửa đã sáu, bảy năm, vẫn cứ sống lay lắt, miễn cưỡng duy trì kế sinh nhai, vậy mà ngay cả tiền mua thêm một viên ngói cũng không kiếm nổi, đường chủ Đường Thận Ngôn càng khổ sở đến mức mặt mày như mang mối thù, từ một thư sinh trước kia chẳng màng đến chuyện củi gạo dầu muối, sống sờ sờ biến thành một tên keo kiệt chỉ biết có tiền.

Tần Cửu Diệp cũng nghèo chẳng kém Đường Thận Ngôn, cho nên chẳng ai hiểu suy nghĩ trong lòng đối phương hơn nàng.

Giữa những kẻ nghèo khó cũng có tình nghĩa, nhưng thứ tình nghĩa ấy đôi khi không chịu nổi sự giày vò của hiện thực. Trước đó nàng đã chiếm tiện nghi của Đường Thận Ngôn, lại còn tống Kim Bảo sang đây ở nhờ hai ngày, chẳng khác nào một màn tra tấn khốc liệt đối với tình bằng hữu.

“A tỷ, ta đói rồi.”

Quay đầu nhìn thiếu niên đang cùng mình co ro trong góc tường, Tần Cửu Diệp nhẫn tâm lạnh lùng nói:

“Nhịn thêm chút nữa. Đợi trời tối hẳn, chúng ta sẽ đi tìm Kim Bảo.”

Lý Tiều không nói gì, bụng lại vang lên một tiếng ọc ọc.

Mùi cơm nóng cùng mùi dầu ớt hòa vào làn hơi nóng hổi, từ ô cửa sổ nhỏ trên đầu bay ra, không ngừng chui vào mũi người ta.

Nơi bọn họ đang ngồi xổm trớ trêu thay lại nằm ngay phía sau gian bếp nhỏ của Thính Phong Đường, lúc này đúng vào giờ cơm, đối với hai người từ sáng đến giờ gần như chưa ăn được gì mà nói, đây mới thực sự là cực hình.

Tần Cửu Diệp vừa thầm mắng Đường Thận Ngôn sống một mình mà ăn uống vẫn đầy dầu mỡ như vậy, vừa âm thầm suy đoán liệu Thính Phong Đường có thực ra ngày nào cũng kiếm được bộn tiền, chẳng qua vẻ ngoài không thể hiện ra mà thôi.

Đúng lúc nàng đang nghĩ ngợi, ô cửa sổ nhỏ trên đầu bỗng “bốp” một tiếng bị đẩy mở, nửa cái đầu Đường Thận Ngôn thò ra.

“Đêm nay trời quang, trăng sáng, đúng là cảnh đẹp hiếm có! Chỉ tiếc lúc nào cũng có kẻ gian lén lút lảng vảng, bị hun khói đốt lửa cũng không chịu lộ diện, tại hạ đành phải chuẩn bị một nồi dầu nóng để làm lễ trừ tà, nếu chẳng may làm bị thương người vô tội, mong chư vị lượng thứ cho!”

Đối phương vừa dứt lời, liền nghe tiếng dầu nóng sôi lục bục vang lên bên cửa sổ, ngay sau đó, hai bóng đen trước sau phóng vụt ra từ dưới chân cửa, kinh hồn chưa định đứng giữa sân.

“Huynh đúng là tên ngụy quân tử vừa độc địa vừa phá của! Dầu ăn ngoài chợ giá bao nhiêu rồi, vậy mà huynh nỡ đem đi làm lễ trừ tà?!”

Tần Cửu Diệp vừa mắng xong, đã thấy “thủ phạm” ôm một chiếc bát nhỏ đứng bên cửa sổ, đang cười mà như không cười nhìn nàng. Hóa ra tiếng động nàng vừa nghe chẳng qua chỉ là tiếng đậu rơi vào bát.

“Thì ra là Tần chưởng quầy. Không biết hôm nay Tần chưởng quầy định uống mấy ấm trà, trộm mấy quả táo, rồi moi của ta bao nhiêu bạc đây?”

Thấy nguy cơ đã được giải trừ, Tần Cửu Diệp lập tức thả lỏng, kéo thiếu niên phía sau vội vàng hành lễ.

“Đường huynh nói đùa rồi. Chẳng phải Quả Nhiên Cư của ta vừa có thêm người mới sao? Ta nghĩ bụng phải đưa hắn đến Thính Phong Đường mở mang kiến thức ngay lập tức…”

Chiếc bát đậu bị đặt mạnh xuống bếp, Đường Thận Ngôn một tay chống hông, một tay chỉ thẳng vào hai người trong sân, giận dữ nói:

“Ta nghĩ bụng chuyện trước kia cô moi của ta chút phí tin tức ấy, ta cũng chẳng thèm tính toán với cô nữa, nhưng tên tiểu nhị háu ăn nhà cô đã ăn vạ ở chỗ ta suốt hai ngày, dù sao cô cũng phải trả chút tiền ăn ở chứ? Cô không nhắc chuyện này thì thôi, giờ lại dẫn thêm một tên nữa đến đây là có ý gì? Quả Nhiên Cư nhà cô rốt cuộc là dược đường hay ổ dân tị nạn vậy? Đến xin ăn cũng xin tận chỗ ta nữa à!”

Đường Thận Ngôn tuy tính tình có phần cứng nhắc, mang vẻ thư sinh, nhưng dù sao cũng từng ngồi đường giảng sách mấy năm, những lời này mà để bất kỳ ông chủ dược đường nào nghe thấy, e rằng ngay tại chỗ đã phải đỏ mặt xấu hổ, chẳng biết giấu mặt vào đâu.

Nhưng trớ trêu thay, người mà hắn đang đối mặt lại là Tần Cửu Diệp.

Tần chưởng quầy của Quả Nhiên Cư vốn rất giỏi dùng sự vô sỉ để vũ trang cho lòng tự trọng, da mặt toàn thân có lẽ chỉ có da mặt là dày nhất. Đêm đó nếu Lý Tiều mà gặm vào mặt nàng, chắc chắn răng cũng có thể mẻ hết.

Lúc này đối mặt với một phen sỉ nhục của Đường Thận Ngôn, nàng chỉ thản nhiên ngoáy ngoáy lỗ tai, vừa trơ mặt nhặt mấy hạt đậu vương vãi bên cửa sổ, vừa xoa xoa tay đề nghị:

“Dựa vào giao tình của chúng ta, cứ mở miệng ra là tiền bạc thì mất vui. Hay là hôm nào ta vào núi một chuyến, hái thêm ít trà dại về cho huynh nhé? Huynh trộn nó vào hàng ngon, đám người thô lỗ kia cũng chẳng nếm ra được…”

“Cô tưởng ta cũng lòng dạ đen tối như cô à?! Nếu để vị khách quen nào uống ra được, Thính Phong Đường của ta còn chỗ nào mà đứng chân? Huống hồ, huống hồ bây giờ là thời tiết gì rồi? Mấy cây trà dại trên núi Tẩy Trúc già đến mức ngay cả lừa cũng chẳng buồn gặm, vậy mà cô còn mặt mũi hái về qua loa với ta?!”

Núi Tẩy Trúc tổng cộng cũng chỉ có mấy cây trà dại như thế, mấy năm nay bị Quả Nhiên Cư và Thính Phong Đường thay phiên nhau vặt lá, trông chúng ngày càng trơ trụi.

Chẳng qua chỉ là hai con gà sắt đang mổ nhau, vậy mà Đường Thận Ngôn còn mổ ra được cảm giác ưu việt.

Tần Cửu Diệp cố gắng đè nén cơn tức trong lòng, thầm niệm khẩu quyết chữ “nhẫn”, một kế không thành lại nghĩ kế khác.

“Hay thế này, tiểu nhị nhà ta đã làm việc cùng ta nhiều năm, tay chân cũng khá nhanh nhẹn, tính tình lại thật thà chất phác, ta tặng hắn cho huynh làm công ba ngày thì thế nào? Đảm bảo chịu khó chịu khổ, một người có thể làm bằng ba người.”

Đúng là đạo cao một thước, ma cao một trượng. Đường Thận Ngôn tự nhận mình tu luyện “đại pháp keo kiệt” đã có chút thành tựu, vậy mà đứng trước tiểu cô nương gầy nhỏ này vẫn tức đến mức muốn hộc máu.

“Hắn ăn vạ ở chỗ ta hai ngày thì thôi đi, cô còn muốn để hắn ăn vạ thêm ba ngày nữa à?!”

Tần Cửu Diệp càng đánh càng hăng, căn bản không chịu dễ dàng buông tha đối phương, cố ý làm ra vẻ sảng khoái nói:

“Đừng tức giận, tức giận hại thân! Cùng lắm thì không dùng hắn nữa, đổi thành vị chưởng quầy này đích thân làm công cho huynh! Ta làm công cho huynh ba ngày, huynh đừng lải nhải nữa.”

Đường Thận Ngôn hoàn toàn bại trận. Hắn sợ nếu còn không đồng ý, đối phương có thể ngay tại sân nhà hắn biên soạn cả một xe sách chỉ viết về hai chữ “vô sỉ”.

“Ba ngày, chỉ ba ngày! Thêm một ngày ta sẽ báo quan, nói cô tự tiện xông vào nhà dân, ăn vạ không chịu đi, còn định ăn chực uống chực, uy hiếp tính mạng của ta!”

Ba ngày, tuy không dài nhưng cũng đủ. Mấy ngày này nàng phải làm cho rõ đống chuyện rối tinh rối mù kia, sau đó lập tức trở về Quả Nhiên Cư. Trong thành cái gì cũng đắt, nàng cũng chẳng muốn hao phí thời gian ở đây.

Tần Cửu Diệp nhiệt tình đặt những hạt đậu trong tay vào tay đối phương, đầy thâm ý vỗ vỗ lên đó.

“Thành giao!”

*

Mặt trời ngả về phía tây, chiếc xe bò cuối cùng lắc lư chậm rãi tiến vào đầu phố Lục Lý Khảm.

Nơi đây là “hố tụ bảo” nổi tiếng ở khu nam thành, cũng là thiên đường vui chơi của đám trẻ nhà nghèo.

Mười đứa trẻ xuất thân từ các phường phía nam thành thì có đến bảy, tám đứa biết cái hố lớn ở Lục Lý Khảm, hễ có thời gian, dù phải chạy suốt một canh giờ cũng nhất định phải đến đây ngồi chầu chực, chỉ vì đây là nơi những gia đình giàu có trong thành đổ rác, những thứ đã là đồ bỏ đi đối với người giàu, ở trong mắt người Lục Lý Khảm lại đều là bảo bối.

Ngoài đám trẻ lớn chưa hẳn đã thành niên, ngày thường cũng thường có một số ăn mày, dân lưu lạc tụ tập ở đây, chờ những chiếc xe ngựa ném xuống từng bao tải rách nát, bọn họ lập tức như lũ chó hoang đánh hơi thấy thức ăn thừa, chen nhau xông tới xé tung từng chiếc bao, lục lọi xem bên trong có thể tìm được thứ gì.

Có khi là vài bộ quần áo cũ, có khi là những thứ linh tinh như chậu, bát, thìa, muôi, có khi lại là gạo, bột, ngũ cốc đã mọt. Những thứ này đem bán đồ cũ ngoài chợ đôi khi cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, chẳng bằng vứt ở đây cho nhẹ nợ, thậm chí có những gia đình giàu có còn xem việc này như một hành động làm phúc, mỗi tháng đều tới vài lần. Lâu dần, người Lục Lý Khảm đều nhận ra xe ngựa của các nhà giàu trong thành, chỉ cần có xe chạy ngang qua đầu phố, từng người đã vươn dài cổ ra nhìn.

Chỉ là hôm nay, tất cả những người ngồi chầu chực ở Lục Lý Khảm đều co rúm trong góc, mặc cho những bao tải dính đầy tro đen chất thành núi, chẳng một ai dám tiến lên lục lọi.

Chỉ vì lúc này giữa cái hố lớn đang đứng một nữ tử tay cầm trường đao, một bao tải vừa bị ném xuống, nàng liền vung đao chém ngang giữa không trung, đến khi bao tải rơi xuống đất thì đã giống như một chiếc bánh bao bị bục nhân, vỡ tung khắp nơi.

Chiếc bao tải cuối cùng trên xe bò cũng được ném xuống hố, gã đại hán dỡ hàng phủi phủi tay, ngẩng đầu nhìn thấy một người khác dưới đáy hố, cả người lập tức sững lại.

Đó là một thiếu gia trẻ tuổi ăn mặc gấm vóc sang trọng, từ đầu đến chân đều cực kỳ cầu kỳ. Gã là một kẻ thô lỗ, tuy căn bản chẳng biết phân biệt hàng tốt hàng xấu, nhưng chỉ nhìn những màu sắc bóng bẩy kia cũng đủ nhận ra người nọ hoàn toàn thuộc về một thế giới khác với mình.

Một người như vậy ở đây làm gì? Là công tử thiếu gia nhà nào uống say rồi đến đây phát điên sao? Hay là quan phủ cũng nhắm trúng mảnh đất này, phái người tới khảo sát một phen?

Gã đại hán dỡ hàng nhất thời nhìn đến ngây người, những người xung quanh đang co ro trong góc quan sát cũng đều nhìn với ánh mắt tương tự.

Chỉ có đương sự dường như hoàn toàn không nhận ra những ánh mắt ấy, cứ tự mình vén tà áo, xắn tay áo, xuyên qua những bao tải rách bẩn thỉu mà lục lọi.

Trong cái hố rác rộng lớn, có thứ gì đó trơn bóng lóe lên một tia sáng, một đứa trẻ lớn chưa hẳn đã thành niên, cả người lấm lem, nước mũi lòng thòng, từ trong góc đi ra, chạy thẳng xuống đáy hố.

Ánh mắt nó chăm chú, căn bản không nghe thấy tiếng ca ca phía sau đang sốt ruột gọi với, đôi chân ngắn chạy nhanh thoăn thoắt, mãi đến khi tới gần, nó mới cúi xuống nhặt thứ đang phản sáng kia lên.

Đó là nửa chiếc bình màu xanh da trời, chất sứ tinh mịn, thân bình đã vỡ, chỉ còn lại một nửa đáy.

Nó còn chưa kịp nhìn kỹ thêm hai lần, đã cảm thấy tay mình trống không, thứ kia đã rơi vào tay vị thiếu gia cẩm y.

Trẻ con ghét nhất chuyện người khác giành mất bảo bối của mình, ngay lập tức, khóe miệng nó trễ xuống, mắt đỏ hoe, kéo cổ họng khóc ré lên:

“Người xấu! Đồ khốn! Cướp đồ của ta…”

Ca ca chẳng lớn hơn nó bao nhiêu lúc này cũng đã chạy tới, lập tức kéo nó ra sau lưng, ánh mắt cảnh giác lộ vẻ hung dữ, giọng tuy có chút run rẩy nhưng vẫn cao giọng nói với tên nhà giàu kia:

“Ngươi đi xe ngựa tới đây, vậy mà còn muốn tranh đồ với chúng ta, đến trẻ con cũng không buông tha, chẳng lẽ không sợ nửa đêm bị quỷ tìm đến tận cửa sao?!”

Vị thiếu gia cẩm y đứng thẳng người, vẻ mặt có phần ngơ ngác, hắn còn chưa kịp nói được nửa câu, bất chợt một bóng người áo đỏ đã đứng chắn trước mặt.

Nữ tử áo đỏ tuy tay xách đao dài, trông rất đáng sợ, nhưng rốt cuộc chỉ đứng chắn ở giữa, từ đầu đến cuối chưa từng giơ bàn tay đang nắm đao lên.

Hai bên cứ thế giằng co, một lúc lâu sau, từ phía sau nàng vươn ra một bàn tay đang cầm viên ngọc lưu ly, đưa thẳng đến trước mặt đứa trẻ.

Đứa nhỏ hít hít nước mũi, nhìn chằm chằm viên ngọc lưu ly sáng lấp lánh, không sao rời mắt được.

“Cái này… cho ta?”

Vị thiếu gia cẩm y thò nửa đầu ra, hạ thấp giọng nói:

“Ta dùng cái này đổi với ngươi, ngươi đổi không? Chỉ chờ ngươi đếm đến ba thôi. Ba… hai…”

Đứa trẻ nhìn viên ngọc đỏ pha tím, trong suốt long lanh, rồi lại nhìn chiếc bình vỡ bẩn thỉu trong tay nam tử, một lúc lâu sau, nó cố làm ra vẻ miễn cưỡng gật đầu.

“Đổi thì đổi!”

Một lớn một nhỏ nhanh chóng đạt thành giao dịch, đến khi Khương Tân Nhi kịp phản ứng, đứa trẻ đã được ca ca dẫn đi mất.

Trong hố rác lại chỉ còn hai người, Hứa Thu Trì cầm phần bình sứ dính đầy tro đen, nheo mắt.

“Công phu không phụ lòng người. Nhìn xem, chẳng phải đã phát hiện được thứ thú vị rồi sao?”

Khương Tân Nhi tiến lại gần nhìn, cả người cũng khựng lại.

“Sao lại có thứ này? Chẳng lẽ chuyện ở Bảo Thận Lâu, người trong sơn trang cũng nhúng tay vào?”

“Cũng chưa chắc.” Hứa Thu Trì khẽ thổi một hơi, tro đen trên chiếc bình lập tức tan sạch, để lộ những chữ nhỏ dưới đáy bình, “Theo quy củ của các ngươi, bình thuốc sau khi dùng sao có thể tùy tiện vứt đi? Phải giữ lại bình để đổi thuốc tháng sau, nếu tình thế không cấp bách đến mức vạn phần, chẳng ai lại đem chiếc bình này vứt lung tung. Có điều… còn một khả năng khác.”

Khương Tân Nhi cũng chú ý đến những chữ dưới đáy bình, thuận miệng tiếp lời:

“Người này từng là người trong sơn trang, nhưng giờ đã không còn là người của sơn trang nữa.”

“Không sai. Còn chiếc bình này, đại khái cũng không phải đồ của hắn, mà chỉ là cướp từ tay người khác, đến lúc tình thế nguy cấp thì lấy ra ‘độ kiếp’ dùng,” nam tử nói xong, rút chiếc khăn tay tùy thân, bọc lấy đáy bình rồi cất đi, “ban đầu có thể phá được lồng giam, giờ lại bằng lòng liều mình mạo hiểm, người này quả thực cũng có chút bản lĩnh.”

Khương Tân Nhi đứng bên cạnh nhìn, nhất thời chìm vào im lặng.

Nếu cái gọi là lồng giam có thể dễ dàng thoát ra như vậy, sao còn có người phải đem tính mạng bán cho ma quỷ sai khiến?Chỉ vì cái giá của tự do thường vô cùng nặng nề. Theo những gì nàng biết, những kẻ trốn khỏi sơn trang gần như chẳng ai sống nổi quá ba tháng, hoặc chết bất đắc kỳ tử, hoặc chết vì đủ loại hậu quả sau khi ngừng dùng thanh phong tán…

Người ngoài có lẽ không hiểu thế nào là “lấy thân mình mạo hiểm”, nhưng nàng lại hiểu rõ hơn ai hết.

Nếu con đường sống chỉ còn lại một lối cuối cùng, thì dù con đường ấy có hiểm trở đến đâu cũng đáng để thử một lần.

Khương Tân Nhi ngẩng đầu nhìn Hứa Thu Trì.

“Nói như vậy, thứ trong chiếc hòm đó giờ đang nằm trong tay người này?”

Hứa Thu Trì nhìn vầng tà dương đang chìm dần về phía tây, chẳng biết đang nghĩ gì.

“Có lẽ vậy. Giờ Thanh Bình đạo này đã hoàn toàn bị chặt đứt, những con đường còn lại phải canh chừng cho kỹ.”

Khương Tân Nhi ngập ngừng, cuối cùng vẫn nói ra điều mình nghĩ.

“Kẻ đã hao tâm tổn trí, liều mình mạo hiểm để đoạt lấy thứ đó, nhất định cũng đã bị dồn đến đường cùng. Chỉ cần hắn còn ở trong thành Cửu Cao, nhất định sẽ lại nổi lên sóng gió. Bên phía Tô phủ…”

Nàng còn chưa nói hết, một tràng tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại, cuối cùng dừng bên mép hố lớn.

“Nhị thiếu gia!”

Tên tiểu đồng cưỡi ngựa tới gần như lăn xuống ngựa, vội vàng chạy mấy bước đến trước mặt Hứa Thu Trì, chẳng kịp lấy lại hơi, đã ghé sát người hắn thấp giọng bẩm báo một hồi.

Sắc mặt thiếu gia cẩm y thoáng chốc trở nên u ám, tựa như ánh trăng vốn sáng trong bỗng bị mây đen che phủ, một lát sau hắn mới khôi phục vẻ bình thường, phất tay ra hiệu cho đối phương lui trước.

“Về nói với Hoài Ngọc thẩm, bảo ta sẽ đến ngay.”

Tên tiểu đồng thở phào nhẹ nhõm, lập tức gật đầu hành lễ, sau đó lên ngựa rời đi.

Khương Tân Nhi nhìn bóng lưng đặc biệt trầm mặc đứng giữa đống phế tích kia, đột nhiên có chút hối hận vì vừa rồi đã nói những lời ấy.

“Chẳng lẽ tướng quân lại…”

Bóng lưng Hứa Thu Trì cuối cùng cũng động đậy, khi hắn xoay người lại, vẻ mặt đã trở về dáng vẻ chẳng khác thường ngày là bao.

“Vừa rồi ngẩng đầu nhìn trời đã thấy hôm nay trời tối sớm khác thường, xem ra quả thực đã đến giờ rồi. Chúng ta về phủ thôi.”

Nói xong, hắn xách tà áo, bước thấp bước cao đi giữa đống rác.

Dưới ánh chiều tà, chiếc quan ngọc màu lục trên đầu hắn trông có phần kỳ quặc, đôi ngọc lưu ly vốn được khảm hai bên giờ chỉ còn lại một viên, chỗ khuyết mất một nửa kia đặc biệt bắt mắt.

Khương Tân Nhi đi theo phía sau, nhìn mấy lần rồi cuối cùng không nhịn được lên tiếng:

“Nếu thiếu gia thấy trong lòng không đành, vừa rồi cứ cho bọn họ ít bạc là được. Chiếc quan ngọc này dù sao cũng là vật quý giá mà ngài yêu thích, sau này nếu Liễu quản sự hỏi đến…”

Phía trước không xa, Hứa Thu Trì đã chống mông bò lên khỏi đáy hố, đứng bên xe ngựa phủi phủi tay áo.

“Cô yên tâm, nếu bà ấy hỏi, ta nhất định sẽ không nói là cô bảo hộ không chu toàn.”

Khương Tân Nhi sững người, đến khi mở miệng lần nữa, giọng đã có phần nghẹn lại.

“Tân Nhi không phải có ý đó…”

“Chỉ đùa với cô thôi, đừng coi là thật.” quả nhiên nam tử chỉ đang trêu nàng, nhưng sau câu đùa, sắc mặt lại thoáng vẻ cô quạnh, “Ta không phải không đành lòng, chỉ là có chút hâm mộ hắn. Hắn có người thân ruột thịt bằng lòng đứng chắn trước mặt mình, còn ta thì không. Nói cho cùng, ông trời cũng công bằng. Cái gọi là ngọc lưu ly ngũ sắc, với một chiếc bình vỡ mất đáy vốn chẳng có gì khác nhau.”

Khương Tân Nhi không hoàn toàn hiểu được hàm ý trong lời hắn. Nhưng bao năm ở bên nhau, mỗi khi tâm trạng hắn sa sút, nàng vẫn luôn cảm nhận được.

Khương Tân Nhi đứng yên tại chỗ, hồi lâu bỗng lên tiếng:

“Thiếu gia còn có Tân Nhi. Bất kể khi nào, Tân Nhi cũng nguyện ý đứng trước mặt thiếu gia.”

Nam tử bên xe ngựa khựng lại, sau đó mỉm cười với nàng, không nói thêm gì, tự mình lên xe.

Khương Tân Nhi mím môi, đang định theo lên thì bất chợt đối phương vén rèm xe, thò đầu ra, rồi lên tiếng nhắc nhở:

“Phủi sạch tro bụi trên người rồi hãy lên xe.”

Bàn tay Khương Tân Nhi đang nắm chuôi đao chợt siết chặt, vẻ mặt thoáng hiện vẻ luống cuống.

Những năm qua, nàng cũng từng theo hắn ra vào không ít nơi bẩn thỉu, nhếch nhác, hắn khác với những con cháu thế gia khác, trước nay chưa từng vì những chuyện nhỏ nhặt ấy mà phàn nàn hay trách móc lấy một câu, lâu dần, nàng cũng quên mất những quy củ này. Giờ đột nhiên nghe hắn nhắc tới, trong lòng khó tránh khỏi dâng lên một nỗi khó chịu kỳ lạ.

Thu lại tâm thần, nàng lập tức đứng trước xe ngựa nhận lỗi:

“Là Tân Nhi sơ suất, suýt nữa đã làm bẩn xe của thiếu gia.”

“Ai nói là sợ cô làm bẩn xe?” Hứa Thu Trì hơi kinh ngạc nhìn Khương Tân Nhi, sau đó lại khẽ cười, “Ta chợt nhớ lúc cô mới đến, có lần tức quá đuổi theo ta, kết quả tưởng ta rơi xuống cái ao bùn dưới lầu thành phía đông, không màng tất cả cứ thế nhảy xuống, gọi thế nào cũng không chịu lên. Sau đó được Liễu quản sự vớt lên, chẳng phải vẫn chen chúc cùng ta trên một chiếc xe trở về sao? Ta có khi nào chê cô đâu?”

Hắn không nhắc chuyện ấy thì thôi, vừa nhắc đến, Khương Tân Nhi lập tức nhớ lại một vài chuyện cũ không muốn hồi tưởng, càng cúi gằm mặt xuống, hồi lâu mới lắp bắp đáp:

“Lúc đó tình thế cấp bách, ta cũng không nghĩ được nhiều như vậy.”

Thấy nàng sắp lúng túng đến mức chẳng nói nên lời, Hứa Thu Trì cuối cùng cũng thu lại vẻ trêu chọc, nhẹ giọng giải thích:

“Hôm nay Khâu Lăng chịu thiệt ngầm ở chỗ Phàn Thống, mấy ngày tới nhất định sẽ đề cao cảnh giác lên mười hai phần. Chúng ta đừng tự đưa mình tới cho hắn bắt bẻ, càng không thể khiến hắn chú ý đến chúng ta. Cô hiểu chứ?”

Khương Tân Nhi cuối cùng cũng bình tĩnh lại đôi chút, suy nghĩ kỹ một hồi rồi gật đầu.

“Tâm tư của đốc hộ hiện giờ hẳn vẫn đang đặt cả vào vụ án, nếu có chuyện khiến hắn phiền lòng, tạm thời chắc sẽ không để ý đến chúng ta.”

Hứa Thu Trì thở dài.

“Cô không hiểu huynh trưởng của ta lắm đâu, đó là người càng gặp trở ngại càng hăng, càng thất bại càng đánh tiếp, chỉ cần ngửi thấy chút gió lay cỏ động là có thể đào sâu ba thước đất, một con chó săn giỏi đúng nghĩa. Phủ Bình Nam tướng quân chọn hắn đến Cửu Cao, e rằng đã sớm nhận ra điều gì đó, hắn tuy xưng huynh đệ với ta, nhưng chỉ sợ cũng sẽ không nói hết sự thật cho ta biết.”

Ai ai cũng nói cả nhà họ Khâu ở Cửu Cao trung liệt hiển hách, chiến công lừng lẫy, nhưng nào ai biết sau cánh cửa Khâu phủ là biết bao chuyện huynh đệ tương tàn, trong nhà chẳng yên. Ai cũng biết đại thiếu gia nhà họ Khâu nhẫn nhục chịu đựng, cuối cùng áo gấm về làng, rửa sạch nỗi nhục năm xưa, nhưng nào ai biết còn có một nhị thiếu gia mãi mãi chỉ tồn tại trong những lời đồn cười cợt ngoài phố phường, còn thực tế thì căn bản chẳng mấy người thật sự quan tâm đến hắn.

Rèm xe buông xuống, trong ngoài xe lại chìm vào im lặng.

Một lúc lâu sau, giọng nói lười biếng kia mới vang lên lần nữa:

“Còn lề mề gì nữa? Ta đói rồi, hôm nay chẳng biết Hoài Ngọc thẩm sẽ làm món gì.”

Nghe vậy, Khương Tân Nhi nhanh chóng thu xếp lại tâm trạng, gọn gàng xoay người lên xe, nàng giật nhẹ dây cương, hai con ngựa lớn màu xanh xám liền cất vó tiến về phía trước.

“Nghe nói là ăn cá.”

Chiếc xe ngựa lắc lư rời khỏi Lục Lý Khảm, thấp thoáng vẫn có thể nghe thấy tiếng thở dài như hờn như trách của người trong xe:

“Phải, cũng đến lúc ăn cá rồi. Nếu còn không ăn, cái ao trong viện lại sắp đầy mất…”