Bí Phương – Chương 050: Căn phòng kỳ quái

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Ở một nơi nào đó trong hậu viện Tô phủ, hai bóng người một trước một sau lướt qua.

Ban đầu Tần Cửu Diệp đi phía trước, nhưng sau khi rẽ qua mấy khúc quanh, chẳng biết từ lúc nào nàng lại thành người đi theo phía sau. Nàng phát hiện Lý Tiều dường như rất có thiên phú trong chuyện “trộm gà bắt chó”, mỗi khi gặp tiểu đồng, nha hoàn, tuần vệ hay hộ viện trong phủ, hắn luôn có thể lập tức dừng bước, sau đó đưa ra phán đoán chuẩn xác.

Cứ đi tới đi lui như vậy, nàng cũng dần quen với việc theo sau hắn.

Hai người đều nín thở tập trung tinh thần, lặng lẽ đi một đoạn, Tần Cửu Diệp lại đưa mắt quan sát xung quanh, nhận ra nơi này đã là khu vườn mà hôm trước nàng từng đi qua khi vào phủ chẩn bệnh, nàng lập tức dừng bước.

“Chính là khu vực này rồi. Hai chúng ta chia nhau hành động, ngươi đi về phía tây, tới gian viện vắng nơi Khang Nhân Thọ từng ở xem thử.”

Thiếu niên quay người nhìn nàng.

“Không phải cùng nhau tìm chiếc hồ lô vàng sao?”

“Tô phủ rộng đến mức nào, mà chiếc hồ lô kia lại lớn đến mức nào? Hai chúng ta muốn tìm ra nó trong ba khắc giờ, chẳng khác nào mò kim đáy bể. Nếu không tìm thấy thì cũng không thể đến đây một chuyến rồi tay trắng trở về, có thể dò được manh mối nào khác thì cũng tốt.”

Lý Tiều gật đầu, ánh mắt nhìn nàng mang theo vẻ tin phục, bảo gì nghe nấy.

“A tỷ nói phải.”

“Đến đó ngươi nhớ để ý mặt đất trong sân, cả những bụi cây, hốc đất và chỗ trũng xung quanh nữa, nếu Khang Nhân Thọ bị hại ngay tại nơi ở, biết đâu còn có thể tìm được chút dấu vết. Tóm lại, bất cứ điều gì khác thường cũng đừng bỏ qua.”

Khi nói, vẻ mặt nàng vô cùng nghiêm trọng, chẳng khác nào đang dặn dò hậu sự trước lúc lên đường chịu chết. Nói xong nàng xoay người định đi, mới bước được nửa bước lại quay đầu, tiếp tục dặn dò.

“Còn nữa. Nếu thật sự không cẩn thận bị người ta bắt gặp, cứ xin lỗi, nhận mình yếu thế rồi tìm cách cho qua là được, tuyệt đối đừng có giống lúc nãy, bắt nạt tên công tử ăn chơi kia mà chẳng biết nặng nhẹ. Hiện giờ hắn đã bị trói chung một thuyền với chúng ta, có lẽ còn có thể nhịn được một thời gian, nhưng trong Tô phủ này chẳng có ai là nhân vật dễ chọc cả. Hai chúng ta chỉ là bị ép phải làm việc, có thể hoàn thành tất nhiên là tốt nhất, nhưng nếu không thành thì tự bảo toàn mình mới là chuyện quan trọng nhất.”

Cả người Lý Tiều khựng lại, dường như muốn lên tiếng giải thích điều gì đó, nhưng chỉ trong khoảnh khắc hắn dừng lại ấy, nữ tử đã vội vã biến mất nơi góc sân.

Nàng nhất định không thường xuyên làm chuyện xấu, cho nên mới lúc nào cũng cuống cuồng như vậy.

Đứng nguyên tại chỗ một lúc, Lý Tiều cuối cùng cũng thu hồi ánh mắt, hắn lộn người, nhẹ nhàng vượt qua hòn non bộ cao ngang mái hiên, rồi biến mất giữa màn hoàng hôn.

Đã rất lâu rồi hắn không làm những chuyện thế này. Vốn tưởng có vài ký ức đã bị lãng quên, nhưng giờ xem ra, những bản năng ấy đã khắc sâu vào tận xương tủy, chỉ cần hơi đánh thức, chúng liền lập tức được huy động, muốn vứt bỏ cũng chẳng thể vứt bỏ được.

Sau mấy lượt dò xét, Lý Tiều đáp xuống một gian viện vắng trồng đầy trúc. Gió bốn phía dường như đột nhiên lạnh đi, thoang thoảng mang theo vị đắng của thuốc sắc.

Khác với mặt sân lát đá ngay ngắn ở những khu viện vừa rồi, lúc này dưới chân hắn là một lớp sỏi vụn nhỏ, một lối đi nhân tạo trải từ cửa phòng kéo dài tới cánh cửa nguyệt bên rừng trúc, hai bên lối đi không trồng lấy một nhành hoa ngọn cỏ.

Phía tây là rừng trúc, ngăn cách bởi cửa sổ, có thể nghe thấy tiếng gió xào xạc.

Nơi này hẳn chính là biệt viện mà hôm đó Tô Mộc Hòa từng nhắc tới, nơi Khang Nhân Thọ đã từng ở lại.

Bốn phía vô cùng yên tĩnh, dường như chẳng có ai lui tới sinh sống gần đây.

Lý Tiều ngồi xổm xuống, kiểm tra những viên sỏi xung quanh lối đi. Hắn xem vô cùng cẩn thận, từng viên nhặt lên rồi lại từng viên đặt xuống, xem xong mấy viên trên bề mặt, hắn còn lần xuống lớp đất bên dưới để tìm kiếm, cứ đứt quãng kiểm tra hơn chục bước, cuối cùng hắn mới dừng lại.

Những viên sỏi ở đây rất sạch sẽ, không chỉ không thấy một chút vết máu, mà ngay cả dấu vết bị xới tung, xáo trộn cũng gần như không có.

Nhưng điều đó chẳng thể chứng minh được gì.

Cửu Cao vốn nhiều mưa, những nhà giàu có nếu đã có thể dùng ngọc thạch lát sân thì sẽ chẳng để lộ dù chỉ nửa tấc đất, những viên sỏi vụn này vừa cứng vừa chịu mài mòn, lại tiện bề quét dọn, sau mỗi trận mưa, chúng sẽ sạch sẽ, gọn gàng chẳng khác nào vừa được rửa qua.

Hắn suy nghĩ một lát, nhặt một viên sỏi lên quan sát, sau đó đi tới một góc khuất gần chân tường, nhặt thêm một viên khác, hắn đặt hai viên cạnh nhau, cẩn thận quan sát hồi lâu.

Hai viên ngọc thạch xanh chỉ lớn bằng móng tay, kích thước gần như giống hệt nhau, màu sắc cũng cực kỳ tương đồng, nếu nhất định phải tìm ra điểm khác biệt, thì có lẽ một viên có các góc cạnh sắc hơn đôi chút, còn viên kia thì không rõ ràng bằng.

Nhưng chỉ một chút khác biệt ấy thôi, đối với Lý Tiều đã là quá đủ.

Cho dù là ngọc thạch cứng rắn đến đâu, trải qua mưa gió bào mòn, phơi nắng và hao mòn theo thời gian, cũng sẽ dần dần biến đổi. Hiện giờ, hai nơi chỉ cách nhau vài bước, vậy mà mức độ mài mòn của những viên sỏi lại khác nhau rõ rệt bằng mắt thường, hơn nữa, nơi hẻo lánh lại bị mài mòn nhiều hơn, điều đó chỉ có thể chứng minh một chuyện: những viên sỏi ở khu vực gần giữa sân này đã từng bị thay đổi.

Những gia đình quyền quý khi xây dựng sân viện thường thích làm một lần cho xong, bởi sau khi phủ đệ đã hoàn thành, nếu lại sửa sang thay đổi thì sẽ bị coi là “động thổ xây dựng”, bất lợi cho sự yên ổn của gia trạch. Nơi này chỉ là một biệt viện, lại càng không có chuyện thường xuyên thay mới những viên đá lát sân. Trừ phi nơi đây từng xảy ra chuyện gì đó, có người muốn xóa sạch mọi dấu vết một cách triệt để, hòng không để lại hậu họa về sau…

Lý Tiều đặt hai viên đá trở lại vị trí cũ, đang định đi về phía mấy gian phòng im ắng trong sân, chợt nghe từ xa truyền tới một tiếng động rất khẽ, hắn lập tức mượn thế lao người, ẩn mình dưới đấu củng của hành lang.

Vạt áo tiểu đồng hôm nay hắn mặc vừa khuất vào bóng tối, ngay sau đó, một bóng người áo tím từ phía bên kia rừng trúc đi tới, bước chân vừa nhẹ vừa nhanh.

Ánh sáng chạng vạng loang lổ xuyên qua rừng trúc, một lát sau, ánh sáng chiếu rõ gương mặt thanh tú của một nha hoàn. Nàng ta nhìn quanh hai bên, rồi chui vào chỗ rừng trúc rậm rạp, dừng lại giây lát, nàng vậy mà đưa tay đẩy một cánh cửa ngầm trên bức tường mây có mái ngói đè lên, hoa văn vẽ chìm, sau đó nàng nhanh chóng lách người sang, tiến vào sân viện bên cạnh.

Men theo hành lang trong sân đi đến cuối, nha hoàn áo tím Tâm Du thành thạo bước vào một căn phòng có rèm trúc buông trước cửa.

Trong phòng khói thuốc lượn lờ, năm nha hoàn đang tất bật đi lại, nghe thấy động tĩnh, họ vội đặt công việc trong tay xuống, cung kính hành lễ. Tâm Du khoát tay, chỉ hạ giọng hỏi:

“Tiểu Hải, thuốc giờ Dậu đã chuẩn bị xong chưa?”

Nha hoàn tên Tiểu Hải lập tức gật đầu:

“Bẩm Tâm Du cô nương, đã chuẩn bị từ sớm rồi ạ. Vẫn luôn được hâm nóng trên bếp, không dám rời mắt.”

Tâm Du gật đầu, ánh mắt rơi xuống chiếc vò đất đang bốc hơi nóng bên cạnh.

“Tối nay tuyệt đối không được xảy ra chút sai sót nào, trước khi đưa thuốc đi, ta phải kiểm tra lại.”

Tiểu Hải khẽ đáp lời, nhanh nhẹn nhấc chiếc vò đất khỏi bếp, rồi đổ nước thuốc nóng hổi bên trong vào chiếc bát sứ đã chuẩn bị từ trước, cẩn thận lọc bỏ bã thuốc xong, nàng thu tay lại, đứng sang một bên.

Tâm Du bước tới kiểm tra một lượt, tự tay đặt bát thuốc vào chiếc hộp sơn đã chuẩn bị sẵn, sau đó nhanh chóng dặn dò:

“Đun thêm vài phần canh giải rượu nữa. Lát nữa đến tiền viện, từng người các ngươi đều phải lanh trí lên, nếu thấy có gì không ổn thì mời họ tới đại sảnh ngồi một lát, nhất định phải trông chừng cho kỹ.”

Năm nha hoàn đồng thanh đáp lời, Tiểu Hải dẫn đầu, những người còn lại mỗi người bưng một khay gỗ đựng canh giải rượu, nối nhau rời khỏi phòng, chỉ còn Tâm Du ở lại sau cùng.

Nàng nhìn chiếc hộp sơn đã đậy kín trên bàn, một lúc lâu sau, nàng lấy từ người ra một vật lấp lánh ánh vàng, nhanh chóng mở nắp hộp, đổ thứ gì đó vào bên trong, rồi lập tức cất vật kia đi.

Động tác của nàng cực nhanh, trước sau chẳng qua chỉ trong chớp mắt, tựa như chỉ vừa phủi đi chút bụi trên bát thuốc mà thôi.

Dưới đấu củng ngoài cửa sổ, Lý Tiều nheo mắt, chợt cảm thấy lần này theo vào Tô phủ quả thực có chút khác với dự tính của hắn.

Bởi ai có thể ngờ được, chiếc hồ lô vàng trên người Khang Nhân Thọ lại đang nằm trong tay một nha hoàn của Tô phủ?

Cảnh tượng trước mắt này có phải do Tô Lẫm sai khiến? Nha hoàn tên Tâm Du rốt cuộc đang sắc thuốc cho ai? Mà trong chiếc hồ lô vàng của Khang Nhân Thọ, rốt cuộc đang giấu thứ gì?

Nếu ra tay lúc này, có lẽ hắn có thể thu chiếc hồ lô vàng vào tay. Nhưng thứ nhất, vật chứng này chưa từng dính dáng đến tay Tô Lẫm, vậy nên đối phương vẫn có chỗ để chối bỏ, phủi sạch quan hệ; thứ hai, cho dù hắn bắt được người, lấy được đồ, trong tình cảnh hiện tại cũng chẳng có ai chứng kiến, cuối cùng vẫn không thể nói rõ đầu đuôi sự việc, ngược lại còn dễ bị đối phương vu ngược. Một khi đánh rắn động cỏ, mục đích cuối cùng của chuyến Tần Cửu Diệp lẻn vào Tô phủ lần này sẽ càng khó thực hiện.

Trong lúc suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng, Lý Tiều lại nhìn vào trong phòng, Tâm Du kia sau khi làm xong mọi việc cũng không ở lại nữa, gọi một nha hoàn lớn tuổi hơn vào, bảo nàng xách chiếc hộp sơn đựng thuốc đi, sau đó nàng tự mình tùy ý múc một bát canh giải rượu trong số những bát đã được hâm nóng, đặt lên khay gỗ rồi bưng ra ngoài.

Một nhóm nữ tử lần lượt bước ra khỏi rừng trúc theo lối nhỏ, sau đó mỗi người tản đi một hướng.

Chẳng bao lâu sau, xung quanh lại trở nên yên tĩnh, một bóng người từ dưới mái hiên lướt ra, xuyên qua lối nhỏ trong rừng trúc, rồi dừng lại phía sau một hòn non bộ.

Thiếu niên ước chừng bước chân của Tâm Du, đợi đến khi đối phương đi vào điểm mù trong tầm mắt, lúc này mới nhẹ tay nhẹ chân bám theo.

Thế nhưng hắn mới đi được vài bước, đột nhiên nhận ra điều gì đó, thân hình khựng lại.

Một lát sau, một giọng nói dịu dàng, êm tai vang lên từ phía chếch sau lưng hắn.

“Lý công tử?”

Lý Tiều chỉ có khoảnh khắc ngắn ngủi để suy nghĩ xem nên ở lại hay rời đi, nhưng tiếng bước chân phía sau đã từ từ tiến lại gần. Cuối cùng, hắn hít sâu một hơi, xoay người lại.

“Tô cô nương.”

*

Từ khi còn nhỏ đã theo lão Tần đi làm thuê kiếm sống, sau này lại theo sư phụ lên núi hái thuốc, rồi về sau dẫn theo Kim Bảo chạy ngược chạy xuôi khắp Cửu Cao, bản lĩnh ghi nhớ đường đi của Tần Cửu Diệp cứ thế mà được rèn luyện từng chút một, những con đường nàng đã đi qua một lần, về cơ bản đều có thể nhớ được.

Hậu viện Tô phủ tuy rộng lớn, nhưng cũng chẳng thể thoát khỏi bốn phương đông, tây, nam, bắc. Nàng vừa đi vừa dừng, chưa đến thời gian một tuần trà đã lần mò tới được tiểu viện từng đến hôm chẩn bệnh hôm nọ.

Sân viện lát gạch đá vẫn im ắng như trước, hoàn toàn không thấy dấu hiệu có người ra vào hay hoạt động, chẳng biết có phải vì hôm nay đang diễn ra thọ yến hay không.

Hôm nay phủ mở tiệc đãi khách, Tô Mộc Hòa không xuất hiện trong yến tiệc, theo lý thì hẳn vẫn đang ở trong phòng tĩnh dưỡng. Mà giờ đối phương lại không có mặt ở đây, cả trong lẫn ngoài sân cũng chẳng có người trông coi, điều này ngược lại phần nào chứng minh một chuyện: nơi đây hẳn không phải viện của nhị tiểu thư Tô gia, ngày thường nàng cũng sẽ không ở lại đây. Nghĩ như vậy lại càng hợp lý hơn, để một đám người ngoài ra vào khuê phòng tiểu thư vốn không hợp lễ, rất có khả năng tiểu viện này chỉ được tạm thời bố trí để phục vụ việc chẩn bệnh hôm đó.

Nhưng nếu quả thật là vậy, sau khi buổi chẩn bệnh kết thúc, nơi này hẳn đã được người ta cẩn thận thu dọn, cho dù Khang Nhân Thọ có để quên thứ gì, rất có khả năng cũng đã không còn ở nguyên chỗ cũ.

Vậy chẳng lẽ cuối cùng nàng vẫn đến chậm một bước? Hay toàn bộ kế hoạch này thực ra đều được xây dựng trên suy đoán liều lĩnh của nàng, và thất bại vốn đã được định sẵn từ đầu?

Nhưng nàng đã tốn bao tâm sức, bất chấp nguy hiểm lẻn vào Tô gia, chẳng lẽ cứ thế tay trắng trở về sao? Những chuyện khác nàng không biết, nàng chỉ biết nếu cứ tiếp tục chờ đợi như vậy, hoàn cảnh của toàn bộ Thính Phong Đường sẽ chẳng thể có bất kỳ thay đổi nào nữa.

Tần Cửu Diệp siết chặt nắm tay.

Nàng nhất định phải nắm lấy cơ hội khó khăn lắm mới có được này để làm chút gì đó. Có lẽ gần đây Tô gia đang gặp vận may, nhìn biểu hiện của Tô Lẫm trong bữa tiệc vừa rồi, người này đã bắt đầu có phần tự phụ, cứng đầu, chẳng coi ai ra gì. Nàng có lý do để tin rằng Tô Lẫm chưa chắc đã nghĩ đến chuyện sau đó sẽ có người lén quay lại tiểu viện này để dò xét, mà bất cứ sơ suất hay sơ hở nào của đối phương đều có thể trở thành cơ hội của nàng.

Hít sâu một hơi, Tần Cửu Diệp cẩn thận lẻn vào sân.

Căn phòng hôm đó nàng chẩn bệnh lúc này cửa đang đóng kín, trước cửa cũng chẳng thấy nha hoàn hay tiểu đồng đứng chờ. Tần Cửu Diệp áp sát cửa nghe ngóng một lát, xác định bên trong không có người, đang định đẩy cửa bước vào thì cúi đầu xuống, lại phát hiện một chuyện kỳ lạ.

Lần đầu tới đây, nàng chỉ mải nghĩ đến chuyện tiền chẩn bệnh, không để ý cánh cửa khi ấy đang mở, giờ nhìn kỹ mới phát hiện, then cửa của căn phòng này vậy mà lại nằm ở phía ngoài.

Nói cách khác, đây là một căn phòng chỉ có thể mở từ bên ngoài, chỉ cần bên ngoài gài then khóa lại, người bên trong sẽ không thể ra vào.

Điều này là có ý gì? Chẳng lẽ Tô Mộc Hòa từng bị giam giữ ở đây một thời gian? Hay là khi chẩn bệnh hôm đó, Tô gia đã có dự tính gì đó, nghĩ rằng nếu xảy ra chuyện bất trắc thì không để bất kỳ ai có thể thoát ra ngoài?

Tần Cửu Diệp vừa kinh ngạc vừa ngờ vực, trong đầu không ngừng suy diễn, một lúc sau, nàng cẩn thận tháo cây trâm trên đầu xuống, vặn phần đầu trâm ra, dùng một cây ngân châm giấu bên trong loay hoay một hồi trong ổ khóa của then cửa phía ngoài, chỉ nghe “cạch” một tiếng, khóa liền bật mở.

Đây là một “nghề” do nàng tự nghĩ ra hồi còn theo sư phụ học nghệ, mục đích chẳng qua là để có thể đọc thêm mấy quyển y thư của vị sư phụ keo kiệt kia, sau đó chưa từng dùng nó vào việc xấu nào.

Trán Tần Cửu Diệp toát mồ hôi, nàng nhanh chóng gạt then cửa sang một bên, cuối cùng vẫn không yên tâm, lại tháo một chiếc trâm cài tóc nhỏ mảnh trên đầu xuống, chèn vào một bên then cửa, lúc này mới đẩy cửa bước vào phòng.

Bài trí trong phòng dường như vẫn còn giống hệt hôm đó, sau những lớp màn sa trùng điệp không thấy bóng người, chỉ có chiếc giường đơn độc đứng nguyên tại chỗ, mang theo một cảm giác quỷ dị khó tả.

Trong không khí không còn mùi hương xông nồng nặc nữa, thay vào đó là một thứ mùi ẩm mốc cũ kỹ.

Tần Cửu Diệp nhanh chóng kiểm tra khắp nơi một lượt, không phát hiện dấu vết nào Khang Nhân Thọ để lại, ngược lại, nàng lại phát hiện một chậu than trong một góc khuất không mấy ai để ý.

Đây chính là chiếc chậu than hôm đó nàng đến chẩn bệnh, trong phòng vẫn còn đang đốt.

Nàng dùng tay không bới thử trong chậu than, phát hiện giữa lớp tro có một ít vải vụn chưa cháy hết.

Những dải vải này rộng chừng ba ngón tay, là loại vải thô trắng thường dùng để băng bó vết thương. Ban đầu nàng cho rằng chúng có thể là thứ người chẩn bệnh trước đó để lại, nhưng rồi lại cảm thấy có gì đó không đúng. Chẩn bệnh cách không mà cũng cần dùng đến vải băng bó sao? Hay đây lại là bí thuật của vị thần y nào đó?

Nghĩ tới nghĩ lui vẫn không hiểu nổi, Tần Cửu Diệp đang định ném những dải vải ấy trở lại chậu than thì đột nhiên nhớ ra điều gì, liền ghé sát lại, cẩn thận ngửi thử.

Giữa mùi tro than cháy khét, lẫn vào một mùi thuốc gần như không thể nhận ra. Mà mùi thuốc này nàng đã từng ngửi thấy một lần trước đó, chính là mùi thuốc trị thương nàng ngửi thấy trong căn phòng này hôm chẩn bệnh.

Khi ấy trong phòng chỉ có Tô Mộc Hòa, bản thân nàng và nha hoàn tên Tâm Du. Sau khi rời khỏi phòng, bên cạnh Tâm Du không hề có thứ mùi này, vậy thuốc trị thương ấy chỉ có thể được dùng cho Tô Mộc Hòa.

Như vậy xem ra, Tô Mộc Hòa quả thực đã bị thương ở đâu đó. Nhưng tại sao nàng ấy lại nói dối, nhất quyết phủ nhận? Là vết thương ở chỗ không tiện nói, hay nguyên nhân bị thương không thể cho người ngoài biết?

Tần Cửu Diệp lại lục tìm khắp nơi một lượt, nhưng không thu hoạch thêm được gì, nàng đứng dậy định rời đi, khóe mắt vô tình lướt qua bức tường phía sau, cả người không khỏi khựng lại.

Một “đường đen” ngoằn ngoèo đang uốn éo trên bức tường phía sau màn sa, nàng tiến lại gần nhìn kỹ, mới phát hiện đó là một con rết chân hoa rất lớn, nó bò chầm chậm, nếu không chú ý nhìn kỹ, còn tưởng đó chỉ là một đoạn dây thừng mắc trên tường.

Người phụ trách trông coi sân viện của Tô phủ này cũng quá thiếu trách nhiệm rồi, trong phòng có mùi ẩm mốc thì thôi đi, vậy mà còn để cả sâu độc bò lung tung.

Chỉ một thoáng lơ là, nửa thân con rết lớn kia vậy mà đã biến mất vào trong tường, chỉ còn lại một chút đuôi ở bên ngoài ve vẩy mấy cái, rồi cũng biến mất theo.

Tần Cửu Diệp giật mình, vội vàng ghé lại xem.

Hóa ra con rết bò theo một lỗ nhỏ trên tường để trốn đi. Cái lỗ không lớn, lại ẩn phía sau màn sa và rèm trướng của giường, nếu không nhìn kỹ thì gần như chẳng thể phát hiện. Mép lỗ khá thô ráp, dường như có người vội vàng đục một lỗ mộng trên tường, nhưng sau đó lại không dùng đến nữa.

Nàng suy nghĩ một lát, đưa ngón út vào lỗ móc thử, nhưng khi rút ngón tay ra, cả người nàng bỗng khựng lại.

Trên ngón tay dính một nhúm thứ gì đó mềm mại, xù xù.

Đó là một chiếc lông gà.

Tại sao… lại có lông gà?

Chẳng lẽ nơi này từng là chỗ Tô gia bí mật nuôi gà? Những con gà sống mà lão Tần nhắc đến đều được đưa tới đây sao? Nhưng tại sao bây giờ lại chẳng thấy một con gà nào? Gà đâu hết rồi?

Tần Cửu Diệp nhìn chằm chằm chiếc lông gà trong tay, đầu óc đầy nghi hoặc.

Đột nhiên, nàng nghe thấy một tiếng động nhỏ kỳ lạ truyền ra từ bên trong bức tường.

Cạch cạch.

Ban đầu nàng tưởng mình nghe nhầm, nhưng sau khi im lặng chờ một lát, âm thanh ấy lại vang lên.

Cạch, cạch cạch.

Trong tường sao lại có tiếng động? Trừ phi là…

Tần Cửu Diệp lau mồ hôi trong lòng bàn tay, áp người lên bức tường, nhìn qua cái lỗ đen ngòm nhỏ bé sang phía bên kia.

Trước mắt tối đen như mực, nàng không phân biệt được đó là một căn phòng không có ánh sáng hay chỉ là phần bên trong của bức tường, nhưng ngay sau đó, nàng nhận ra tiếng cạch cạch kia có tiếng vọng, hơn nữa dường như còn gần hơn lúc nãy.

Âm thanh nhanh, đều đặn, giống như tiếng một vật gì đó cứng rắn va đập vào nhau.

Không hiểu sao, nàng nín thở.

Không biết có phải ảo giác hay không, nàng dường như cảm nhận được một luồng không khí dao động, có thứ gì đó đang đều đặn chuyển động trong bóng tối, càng lúc càng tiến lại gần…

Choang.

Cùng với tiếng thứ gì đó rơi xuống đất, Tần Cửu Diệp chỉ cảm thấy mu bàn chân nóng ran.

Nàng chậm chạp cúi đầu nhìn, lúc này mới phát hiện túi hương bên hông chẳng biết từ lúc nào đã tách làm đôi, tro hương đã cháy hết bên trong rơi đầy lên mũi giày, lờ mờ còn vài đốm lửa nhỏ đang nhảy múa.

Nén hương Hứa Thu Trì đưa cho nàng đã cháy hết, thời gian nàng thăm dò đã kết thúc.

Nàng vội cúi xuống gom đống tro hương lại, tránh để lại dấu vết, đến khi đứng dậy, nàng đã chuẩn bị xoay người rời đi.

Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, nàng đột nhiên cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo rơi xuống sau gáy, khiến toàn thân nàng trong nháy mắt nổi da gà.

Tần Cửu Diệp chậm rãi quay người lại.

Cái lỗ nhỏ trên tường dường như đã khác lúc nãy, nàng nheo mắt, từ từ tiến lại gần, rồi đột nhiên, nàng nhìn rõ thứ bên trong cái lỗ.

Đó là một con mắt của người.

Trong khoảnh khắc, nàng tựa như bị thứ gì đó dính chặt mí mắt, không thể chớp mắt, cũng chẳng thể dời tầm nhìn, nàng cứ thế chết lặng nhìn chằm chằm vào cái lỗ trên tường, chân liên tục lùi về sau, cho đến khi không còn đường lui, lưng tựa vào cánh cửa mà ban nãy nàng vừa bước vào.

Mùi ẩm mốc hòa cùng thứ mùi mục ruỗng cũ kỹ lan khắp căn phòng, tựa như một bàn tay đã hóa thành hình hài siết chặt lấy cổ họng nàng, khiến nàng gần như không thể thở nổi.

Đến khi phản ứng lại, nàng nghe thấy một tràng âm thanh lanh canh cách qua bức tường, dường như là tiếng chuông, ngay sau đó lại có tiếng người thì thầm, mơ hồ không nghe rõ, đứt quãng truyền qua cái lỗ nhỏ trên tường.

“…Mọi người cẩn thận một chút, đừng chậm trễ…”

Giọng nói ngày càng rõ hơn, nhưng nàng đã không còn thời gian để phân biệt.

Dù âm thanh truyền từ phía bên kia bức tường, nhưng nàng có thể nghe thấy động tĩnh bên đó, chứng tỏ bức tường này cách âm không tốt, người phía đối diện cũng có khả năng phát hiện động tĩnh bên này. Hơn nữa, các sân viện trong Tô phủ vốn thông với nhau, nếu nàng còn không rời đi, rất khó nói liệu có đụng phải người nào hay không.

Tần Cửu Diệp nhanh chóng lùi khỏi căn phòng, đóng cửa lại, nàng cẩn thận tháo chiếc trâm cài tóc đang chèn then cửa, khôi phục mọi thứ về nguyên trạng, từ đầu đến cuối, nàng không dám ngoảnh lại nhìn tiểu viện ấy thêm một lần, chỉ cúi đầu vội vã rời đi.