Bí Phương – Chương 055: Đêm dài khó yên

Tác giả: Bát Điều Khán Tuyết

Đêm nay ở Thính Phong Đường dường như dài đằng đẵng hơn thường lệ.

Trong chính điện thờ nửa pho tượng thần, giữa những phiến đá mơ hồ vang lên tiếng rên rỉ bị đè nén.

Giấc này xem như hoàn toàn không thể ngủ được nữa.

Tần Cửu Diệp thở dài, chậm rãi vén chăn, trở mình bước xuống giường.

Nàng không đi giày, cũng không thắp đèn, chỉ lần mò trong bóng tối, từng bước đi về phía chính điện đang phát ra những tiếng động khe khẽ kia.

Trên nền gạch đá sau khi đêm đầu hạ buông xuống vẫn còn phảng phất hơi lạnh, nàng co co ngón chân, đẩy cánh cửa kia ra.

Thiếu niên cuộn mình trên tấm đệm trải đất ở một góc chính điện, mồ hôi lạnh thấm ướt quần áo, sống lưng hắn nhô lên dưới lớp y phục mỏng, tựa như sống lưng cá sắp phá mặt nước, theo từng nhịp hô hấp nặng nề mà run rẩy phập phồng.

Đột nhiên, thân hình kia khẽ run lên, dường như sắp tỉnh lại, nữ tử bên cạnh lập tức căng thẳng, chộp lấy cây gậy nhóm lửa dựng bên cửa điện, nắm chặt trong tay.

Một lúc sau, người trong góc lại trở về dáng vẻ ban đầu, hóa ra chỉ là vừa trở mình.

Tần Cửu Diệp đứng nhìn một lúc, khẽ thở phào một hơi, kéo một chiếc bồ đoàn rách thủng lỗ ngồi xuống bên cạnh hắn.

Động tác của nàng rất nhẹ, nhưng nếu là trước kia, bất kỳ một võ giả đang say ngủ nào cũng không thể không phát giác.

Nhưng đêm nay, cơn đau cùng sự giày vò như kiến cắn đã xé nát cảnh giác và phòng bị của hắn, từng đoạn gân cốt, từng tấc máu thịt trên cơ thể ấy đều đang chống chọi với nỗi đau này, linh hồn của hắn yếu ớt và bất lực, một mình cuộn tròn trong góc tối, gian nan chờ đợi trời sáng.

Nàng sờ trán hắn, lại đưa ngón tay dò thử vùng cổ và mạch đập, lấy bút than ghi chép vào cuốn sổ mang theo bên người, cuối cùng lại ngồi xuống bồ đoàn.

Đây là phản ứng ngược do thuốc giải phát huy dược hiệu gây ra, nỗi đau không nằm trên người nàng, mà với thân phận một đại phu, lúc này nàng quả thực cũng chẳng có gì để làm.

Những âm thanh vụn vỡ xen lẫn tiếng hô hấp nặng nề mơ hồ truyền tới, dường như một cơn đau đớn khó nói thành lời nữa lại ập đến. Nhưng hắn vẫn luôn quay lưng về phía nàng, nàng không nhìn thấy được vẻ mặt lúc này của hắn.

Tần Cửu Diệp chống cằm, lặng lẽ nhìn bóng dáng Lý Tiều, suy nghĩ nhất thời có chút mơ màng.

Trước đây lúc nàng ngồi chẩn bệnh, thường phải dặn dò rất nhiều chuyện: sắc thuốc phải để mắt đến, ăn uống phải chú ý, ban đêm phải trông nom, giờ uống thuốc phải nhớ kỹ… Những lời này thường không phải nói với chính bệnh nhân, mà là nói với người thân, bạn bè đi cùng bệnh nhân đến hỏi bệnh. Dù sao khi một người đổ bệnh thường rất yếu ớt, không thể tự mình lo liệu chu toàn quá nhiều việc, cần người bên cạnh chăm sóc, trông nom. Những gia đình nghèo khó ở Quả Nhiên Cư phải tìm đủ mọi cách để mua chịu thuốc, khoản nợ trên sổ cứ kéo dài hết lần này đến lần khác, vậy mà khi chăm sóc người nhà bị bệnh, họ thường chẳng tiếc công sức, cũng không cầu báo đáp.

Con người đôi khi quả thực rất kỳ lạ. Sự bầu bạn không phải linh đan diệu dược, vừa không thể làm dịu cơn đau, cũng chẳng thể loại bỏ căn bệnh, nhưng nàng lại phát hiện: những bệnh nhân có người nhà ở bên thường khỏi bệnh nhanh hơn đôi chút.

Ngay cả một người sống chật vật như nàng cũng có a ông và Kim Bảo ở bên cạnh bầu bạn.

Nhưng người trước mắt nàng lúc này lại chẳng có một ai.

Hoặc có lẽ hắn cũng từng có người thân, bằng hữu quan tâm hỏi han, chỉ là hiện giờ tất cả những chuyện này đều phải tự mình gánh chịu.

Nàng chưa từng gặp bệnh nhân nào giống hắn, đương nhiên cũng không thể hoàn toàn dự liệu quá trình giải độc chữa trị rốt cuộc sẽ như thế nào, vì vậy lúc đưa thuốc giải cho hắn, nàng đã cố ý phóng đại hết mức, đe dọa dọa nạt hắn một phen.

Sự thật chứng minh, những lời đe dọa dọa nạt ấy của nàng cũng chẳng phải vô duyên vô cớ.

Đối với người bệnh mà nói, quá trình chữa bệnh càng đau đớn, họ thường càng muốn trì hoãn, trốn tránh. Đặc biệt là khi căn bệnh vẫn chưa hành hạ người ta đến mức không thể chịu đựng nổi. Cho nên nàng cũng không ngờ Lý Tiều lại uống thuốc giải ngay trước mặt mình.

Có lẽ, hắn còn muốn sống hơn nàng tưởng.

Nghĩ một lát, nàng chậm rãi đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên lưng hắn.

Thân thể nóng đến bỏng tay dưới lòng bàn tay khẽ run rẩy, nàng thả lỏng năm ngón, nhẹ nhàng vuốt dọc sống lưng hắn, cho đến khi cơn run dịu xuống, hơi thở cũng trở nên bình ổn hơn nhiều.

Mấy ngày trước, nước mưa đọng giữa những viên ngói men theo góc mái nhỏ xuống chum nước nơi góc sân, tí tách, tí tách, vang lên đều đặn.

Ký ức của con người thật kỳ lạ, có khi chuyện xảy ra hôm qua, hôm nay đã chẳng còn nhớ rõ; có khi những chuyện từ rất lâu, rất lâu trước kia lại bất luận thế nào cũng không thể quên, đến nỗi mỗi lần chạm cảnh sinh tình, tất cả đều hiện lên rõ ràng trước mắt.

Giống như hiện giờ đã nhiều năm trôi qua, Tần Cửu Diệp vẫn còn nhớ rõ cảm giác năm nàng còn nhỏ bị bệnh, dì Dương vỗ nhẹ lên lưng nàng.

Tiếng nước nhỏ trong đêm tĩnh lặng càng lúc càng rõ ràng. Từ xa đến gần, từ chậm rãi dần trở nên gấp gáp.

Cốc, cốc, cốc…

Trong cơn mơ màng, nàng cảm thấy mình lại trở về buổi sáng ngày Đậu Ngũ Nương gõ cửa nhà tranh năm ấy.

Biển hiệu của Quả Nhiên Cư vừa mới làm xong chưa được bao lâu, nàng đã tự mình tính toán rất lâu mới chọn được ngày lành tháng tốt, đang định treo biển lên thì cửa nhà tranh vang lên tiếng gõ.

Trên mặt nàng mang theo nụ cười, vui vẻ ra mở cửa, nàng cứ nghĩ sáng sớm đã có khách tìm đến tận cửa, tất cả đều là điềm lành, những ngày tháng tốt đẹp của nàng sắp tới rồi.

Sau đó, nàng nhìn thấy Đậu Ngũ Nương lấy từ trong ngực ra một bức thư nhàu nhĩ, trên thư là nét ký tên xiêu vẹo của chính Tần Tam Hữu.

Tần Tam Hữu chẳng học hành bao nhiêu, những chữ biết viết cũng chỉ có mấy chữ đó, có chuyện gì, ông thà vượt núi băng sông đích thân đến tìm nàng, cũng không chịu bỏ tiền thuê người viết một lá thư rồi gửi tới. Trừ khi có chuyện lớn, mà bản thân ông lại không thể rời đi.

Nàng mở lá thư ra, chỉ đọc một dòng liền lao ra ngoài, chạy một mạch đến tận đầu thôn, nàng mới chợt nhớ ra điều gì đó, lại chạy về Quả Nhiên Cư, lấy toàn bộ số tiền đồng kiếm được trong những ngày qua, gói vào một mảnh vải, sau đó nàng lại dùng mấy củ nhân sâm lâu năm cất tận đáy hòm đổi lấy mười lượng bạc từ một thương nhân tạp hóa ngoài thành, rồi vội vã chạy về phía núi Tuy Thanh.

Rời khỏi Cửu Cao, nàng không dám dừng lại, một mạch chạy đến trạm dịch đầu tiên, dùng một nửa số tiền trong bọc vải thuê một chiếc xe ngựa để lên đường. Đó là lần đầu tiên trong đời nàng ngồi xe ngựa, nàng không ngờ xe ngựa vốn chẳng nhanh như mình tưởng, đến mức về sau mỗi khi nhớ lại quãng thời gian ấy, nàng đều không khỏi nghĩ, nếu khi đó mình biết cưỡi ngựa, liệu mọi chuyện có thể sẽ khác đi hay không.

Khi xe ngựa dừng trước căn nhà tranh quen thuộc kia, nàng đã biết tất cả.

Tần Tam Hữu đứng đó, không nói một lời, chỉ xoa xoa hai tay rồi nhìn nàng. Bên cạnh ông là một lang trung quê mặc áo xanh, thấy nàng đến, người kia giống như hoàn thành xong phần việc của mình, chỉ dùng dăm ba câu đã kể rõ người trong nhà mắc bệnh gì, rồi đã qua đời như thế nào.

Trong những tháng năm nàng không hề hay biết, dì Dương đã bệnh suốt chín tháng. Nhưng vị lang trung kia chỉ mất chưa đến thời gian một chén trà đã kể xong tất cả.

Cuối cùng, ông ta nhận số tiền chẩn bệnh còn lại từ tay nàng rồi định rời đi, nhưng bị nàng túm chặt lấy.

Nàng hỏi vị lang trung, bệnh ho và phát sốt đều chưa đến mức bệnh nan y, tại sao ông ta lại không chịu châm cứu cứu người? Lang trung nói, ban đầu chỉ là bệnh ho, nhưng về sau kéo dài thành bệnh lao. Thời điểm chữa trị tốt nhất là giai đoạn đầu, kéo dài quá hai tháng thì gần như không còn cách cứu chữa. Khi ông ta đến, nữ nhân kia đã bệnh đến mức ho ra máu, không thể nói chuyện. Thấy đối phương thật sự đáng thương, lại nghèo đến mức phải sống trong một căn nhà tranh dột nát, bệnh lao vốn chẳng có thuốc chữa, một thang thuốc kéo dài mạng sống đã tốn cả trăm lượng bạc, có chữa khỏi được hay không cũng chẳng ai dám chắc, nữ nhân ấy đến cả vài ngụm cháo loãng cũng ho không nuốt nổi, châm kim e rằng còn phải đâm thẳng vào xương, ông ta cảm thấy thay vì để nàng tiếp tục chịu đựng giày vò, không chống chọi nổi mà ra đi có lẽ cũng là một sự giải thoát……

Về sau, Tần Cửu Diệp chẳng còn nhớ vị lang trung kia đã nói những gì nữa.

Đến khi hoàn hồn, nàng đã bị bảy tám người trong thôn đè xuống đất, không thể nhúc nhích, nàng nghe những người đó kể rằng nàng đã nhào lên người vị lang trung, một tay bóp cổ đối phương, một bên cắn chặt tai ông ta không chịu nhả.

Trước đó nàng chưa từng đánh người, nói chuyện với ai cũng luôn cúi đầu, nhẹ nhàng nhã nhặn, vì vậy hành động lần này của nàng khiến tất cả mọi người tại chỗ đều sợ đến ngây người, ngày hôm sau, lão Tần liền nhốt nàng vào nhà củi, nói thế nào cũng không chịu thả nàng ra.

Nàng ở trong nhà củi suốt ba ngày ba đêm, nghe tiếng người bên ngoài hỗn loạn lo tang, túc trực bên linh cữu, rồi hạ táng, vội vàng tiễn đưa dì Dương.

Thật ra, nàng không phải không hiểu những lời vị lang trung kia nói, nhưng trong lòng nàng vẫn có một nỗi hận không cách nào hóa giải.

Bởi vì vị lang trung kia không hiểu hoàn cảnh của dì Dương. Một người chưa từng rơi vào hoàn cảnh như vậy thì dù thế nào cũng không thể hiểu được niềm tin nhất định phải sống sót ấy.

Đối với phần lớn những người mắc bệnh nặng, chịu đủ giày vò nhưng đã vô vọng trong việc chữa trị, cái chết có lẽ quả thực là một sự giải thoát.

Nhưng dì Dương thì khác. Tư Đồ gia bạc tình bạc nghĩa, khi ấy Kim Bảo còn nhỏ, người duy nhất có thể dựa vào chỉ có nàng. Bà vừa mới thoát khỏi nhà chồng, vốn có thể làm những việc mình vẫn luôn muốn làm, sống những ngày tháng dễ chịu thuộc về riêng mình, bà khao khát được sống biết bao. Để sống tiếp, bà có thể một mình chịu đựng biết bao đau đớn giày vò, một người như vậy, tại sao lại chẳng có ai trân trọng tính mạng của bà? Còn nàng, dù muốn trân trọng, lại vì mải kiếm mấy lượng bạc của mình mà vĩnh viễn bỏ lỡ cơ hội ấy.

Nàng không thể trách lão Tần. Lão Tần phải chăm sóc dì Dương nên không thể rời đi, nửa tháng trước ông đã nhờ người viết lá thư kia, nhưng mãi đến hôm nay thư mới được đưa tới, thư từ truyền tay giữa những người nghèo trong thôn, gần như đều phải mất ngần ấy thời gian. Người duy nhất nàng có thể trách chỉ có chính mình.

Ngay từ năm ngoái khi trở về Tuy Thanh, nàng đã nhận ra sức khỏe dì Dương có phần không ổn. Khi ấy nàng cứ nghĩ chỉ là bệnh ho thông thường. Nàng để lại vài phương thuốc, để lại một ít bạc, duy chỉ không để lại chính mình.

Nếu nàng có thể ở lại, có lẽ Quả Nhiên Cư sẽ không còn nữa, nhưng dì Dương có thể sống sót.

Dì Dương của nàng, một người tuy không giàu có nhưng luôn hào phóng với người khác, bản tính thiện lương lại nhút nhát, nhưng đã dạy nàng phải biết bảo vệ lòng tự trọng, trải qua bao khổ cực mà chưa từng làm một chuyện xấu nào, cuối cùng lại bị căn bệnh lao “vô phương cứu chữa” cùng thứ “thuốc kéo dài mạng sống” giá cả trăm lượng bạc ấy từng bước ép chết.

Mỗi khi nhớ đến sự thật này, nàng đều mất ngủ suốt cả đêm, cứ thế nhìn những viên ngói thủng lỗ trên đỉnh đầu cho đến khi trời sáng.

Từ đó về sau, lão Tần không bao giờ dám tùy tiện nhắc đến dì Dương trước mặt nàng nữa. Nàng cũng cố gắng thu xếp tâm trạng thật tốt, kể cả sau này Kim Bảo được đưa tới, nàng chưa từng vì chuyện của dì Dương mà trút nỗi khó chịu lên người Kim Bảo.

Kim Bảo là một kẻ rất làm bộ làm tịch, lại luôn có những tâm tư nhỏ nhen chẳng đáng nhắc tới, giống hệt người cha ruột chẳng coi ai ra gì và cả nhà bên nội của hắn, duy chỉ không có chút bóng dáng nào của dì Dương, vì thế, hắn đương nhiên cũng chẳng thể khơi lên những cảm xúc trong lòng nàng.

Đối với nàng, cảm xúc là thứ vô dụng nhất trên đời. Nó vừa không thể mang lại bạc cho nàng, cũng chẳng thể khiến dì Dương sống lại.

Ngày lão Tần đưa nàng đi học y, ông từng dặn nàng, chữa bệnh cứu người không phân sang hèn quý tiện. Nhưng vào ngày dì Dương qua đời, nàng đã hiểu: đó vốn chỉ là một lời nói dối.

Nàng cũng từng nghĩ, trên đời này có biết bao con đường kiếm tiền, tại sao nàng lại cứ phải bước lên con đường hành nghề y cứu người?

Có những lúc nhìn những giang hồ khách đang giãy giụa bên bờ sinh tử, cuối cùng lại khỏe mạnh trở lại, trong lòng nàng chẳng có chút thương xót nào, chỉ có căm hận. Những kẻ vô liêm sỉ giết người vô số, lòng đầy ác niệm ấy còn có thể sống sót, tại sao dì Dương của nàng lại cố tình không thể? Nàng từng cố tìm một lý do cho tất cả những điều hoang đường này, cuối cùng chỉ rút ra được một kết luận: Bởi vì bọn họ có đủ bạc, còn dì Dương thì không.

Nếu đã vậy, thì mọi chuyện cũng đơn giản thôi.

Bạc, bạc… càng nhiều bạc càng tốt.

Những thứ nàng có thể bảo vệ chẳng còn nhiều nữa, nàng nhất định phải dốc hết sức mới được.

Vì vậy, nàng ngày đêm bận rộn ở Quả Nhiên Cư, hy vọng có thể dùng bạc bảo vệ a ông và Kim Bảo. Đó chính là nguyên tắc sống của nàng, cũng là tín niệm không thể lay chuyển trong đời nàng.

Một tín niệm mà nàng từng nghĩ mình sẽ phụng sự cả đời.

Nhưng chỉ vài năm sau, trên con đường đất lầy lội giữa cơn mưa như trút nước ấy, nàng đã phản bội tín niệm của mình.

Nhưng có lẽ chỉ mình nàng hiểu, khoảnh khắc ấy nàng chỉ nhìn thấy dì Dương năm xưa đang khổ sở cầu mong được sống.

Nàng đã làm một chuyện khiến bản thân hối hận, nhưng nếu không làm chuyện đó, nàng sẽ càng hối hận hơn. Hối hận đến mức mỗi khi chìm vào giấc mộng, nàng đều có thể trở về những ngày tháng trong nhà củi năm ấy, nghe tiếng kèn tang ai oán trong lễ đưa tang.

Nàng chẳng phải đại thiện nhân gì, nàng chỉ là một kẻ hèn nhát, uất nghẹn, mang theo tội lỗi để chuộc mình.

Suốt những năm tháng ở Quả Nhiên Cư, nàng chưa từng cứu một “người xa lạ” nào, nàng chỉ hết lần này đến lần khác cứu lấy “dì Dương” mà thôi.

Tần Cửu Diệp mở mắt không chớp, chăm chú nhìn pho tượng thần trong chính điện Thính Phong Đường.

Thần minh sẽ không hiểu được nỗi khổ của phàm nhân, cũng giống như phàm nhân sẽ chẳng thể hiểu được nỗi khổ của loài kiến.

May thay, nàng vẫn còn một mảnh ngói che thân và một đêm bình yên. Cứ để màn đêm dài đằng đẵng xoa dịu nỗi bất cam và phẫn uất trong lòng nàng, giống như biết bao lần trước đây.

Người trong góc cuối cùng cũng không còn phát ra những âm thanh khổ sở nữa, chìm vào cơn mê mệt sau khi sức lực đã cạn kiệt.

Tần Cửu Diệp kéo tấm chăn mỏng đắp lên người thiếu niên, nghĩ ngợi một lát, lại đặt thanh đao đã hoen gỉ kia gần hắn hơn, sau đó chân trần, lặng lẽ rời khỏi căn phòng giống hệt như lúc nàng đến.

Chủ nhân của thanh đao ôm chặt lấy bao đao cộm cứng kia, hơi thở cuối cùng cũng dần trở nên bình ổn.

Trong màn đêm, chính điện bằng đá cuối cùng cũng thực sự trở nên tĩnh lặng.