Chương 27: Tội nặng một bậc

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Vừa ra khỏi nha môn, Từ Diệu Tuyết lập tức buông xuống gương mặt cười cứng nhắc suốt lúc nãy.

Nếu không vì trong lòng đang ôm mưu đồ xấu, nàng chẳng bao giờ chịu đến trước lục gia nịnh nọt cười cho hắn xem, thực sự là cho hắn thể diện rồi. 

“Về phủ.”

Vẫn còn việc quan trọng phải làm đấy.

Trên đường đi, Từ Diệu Tuyết cứ luôn tâm sự nặng nề, dường như đang tính toán điều gì đó, đột nhiên cỗ xe ngựa dừng lại.

“Sao lại dừng xe vậy?” A Lê nhấc màn xe hỏi thăm.

“Lục phu nhân, bánh xe hỏng rồi, tiểu nhân sửa ngay lập tức, chẳng mấy chốc là xong.”

Từ Diệu Tuyết ngắm ra ngoài cửa sổ, nhận ra cỗ xe đang đậu gần Dũng Giang Xuân.

Hôm nay là ngày Sở phu nhân tổ chức tiệc.

Tiệc của Sở phu nhân, náo nhiệt thật đấy, nhìn từ xa thấy đông đúc dòng người, xe cộ qua lại trước lầu như thoi đưa. 

Quan sát kỹ thì mới thấy, hầu hết khách dự tiệc đều là các chủ tiệm và thương nhân hợp tác thuộc quyền quản lý của Sở phu nhân, không thể để buổi tiệc quá vắng vẻ khiến người khác cười nhạo, nên bà phải gọi người đến lấp chỗ cho đủ đông, nhưng càng mời những người này, các quyền quý càng không chịu đến dự tiệc của bà.

Trong hẻm sau Dũng Giang Xuân có những người ăn mày mũi thính hơn chó đang ngồi đợi.

Họ biết, mỗi khi buổi tiệc của Sở phu nhân kết thúc, đều sẽ có rất nhiều cơm thừa canh cặn. 

Trước đây Từ Diệu Tuyết luôn nghĩ những buổi tiệc đều giống hệt nhau, các quý tộc đều có khuôn mặt giống nhau. Cho đến khi bước chân vào giới này, mới nhận ra mỗi người hóa ra đều có lập trường riêng.

Nàng vô tình ngước đầu nhìn lên, trên ban công tầng cao nhất của Dũng Giang Xuân có một nữ tử đứng, ánh đèn trang trí chiếu rọi đan xen sau lưng nàng, còn nàng chỉ đứng dự lan can với vẻ cô đơn buồn bã.

Dù không nhìn rõ gương mặt nữ nhân, nhưng Từ Diệu Tuyết liếc mắt một cái liền nhận ra đây chính là Sở phu nhân. 

Bà đã đứng trên tầng cao nhất mà người bình thường khó mà chạm tới, thế mà trước mắt bà vẫn vô số đỉnh cao vô hình khác, ánh mắt bà ngắm nhìn toàn phủ Ninh Ba không chỉ có nỗi cô đơn, mà còn có cả —— tham vọng.

Những quý tộc mới dùng một đống bạc muốn chen chân vào giới thượng lưu, trong khi các danh môn vọng tộc đời đời truyền nối giữ vững cổng nhà đã mục nát, kiêu ngạo từ chối họ ở ngoài cổng. 

Trước đây Từ Diệu Tuyết tưởng tham vọng của các quý tộc chỉ là những bữa tiệc ca hát, ánh nến suốt đêm tại Dũng Giang Xuân và cảng Như Ý, cạnh tranh xem nhà ai giàu tiền quyền lực hơn, giờ phút này nàng mới nhận ra, chuyện phức tạp hơn nhiều.

Cuộc tranh giành tham vọng bắt đầu ngay từ tấm vé vào cửa.

Từ Diệu Tuyết dựa vào cạnh cửa sổ ngắm ánh đèn Dũng Giang Xuân, còn nữ nhân trên mái lầu dường như cũng nhìn thấy nàng, chỉ là khoảng cách quá xa, cả hai đều không nhìn rõ biểu cảm của nhau. Lúc này, A Lê xoa đôi mắt mỏi mệt, không kìm được hỏi: “Tiểu thư rốt cuộc đang xem cái gì vậy? Xem đến đắm chìm thế.”

Từ Diệu Tuyết kéo màn cửa xuống, ngón tay nhẹ nhàng gõ vào khung cửa sổ: “Trước đây người ta luôn nói sĩ nông công thương, thương nhân đứng cuối cùng. Nhưng thời nay trong phủ thành đầy đủ cửa hàng, giao dịch tiền bạc lại sinh lời tốt hơn thu hoạch ruộng đất. Từ lấy vật đổi vật đến trả bằng tiền, hình thức giao dịch thay đổi, nhưng suy cho cùng chỉ có một câu —— điều ngươi muốn, ta vừa hay có.”

A Lê nghiêng đầu: “Vậy thì sao?” 

“Sở phu nhân đang cầu danh vọng,” Từ Diệu Tuyết mỉm cười nhẹ, “đó cũng là lý do tại sao Bội Thanh dám đề nghị với bà để ta nhận bà làm nghĩa tỷ. Nếu không phải như thế, một nữ tử khuê các như ta làm sao có cơ hội kết giao được tay lão luyện thương trường như bà?”

“Nhưng tiểu thư chằng phải đã từ chối thiếu gia rồi mà?”

Ánh mắt Từ Diệu Tuyết khẽ dao động, suy tư: “Ta từ chối rồi, nhưng thứ Sở phu nhân mong muốn —— vẫn còn đó mà.”

A Lê nghe như rơi vào mê ảo, nhất thời bên trong xe im lặng.

Một lát sau, A Lê đột nhiên đập trán, lo lắng về một việc thực tế hơn: “Xe chưa sửa xong sao? Muộn nữa sẽ không kịp giờ rồi.”

Từ Diệu Tuyết cũng phản ứng lại: “Sao sửa lâu thế?”

Từ bên ngoài vang giọng người đánh xe hoảng sợ: “Lục phu nhân, sắp xong rồi!”

Từ Diệu Tuyết tính giờ bằng ngón tay, hơi lo lắng: “Không sao không sao, nhanh chóng đi đường là được, về trước giờ Dậu bốn khắc thì vẫn kịp…”

Lý do Từ Diệu Tuyết nhất định phải về nhà đúng giờ này là để chạm mặt Bùi lão phu nhân. 

Bùi lão phu nhân gần như viết sự ghét bỏ Từ Diệu Tuyết lên mặt, những ngày gần đây bà dùng đủ lý do để cản Từ Diệu Tuyết đến thăm hỏi. Nhưng sơn nhân tự có diệu kế, Từ Diệu Tuyết vẫn nắm được thói quen sinh hoạt của bà, biết đúng giờ này bà chắc chắn sẽ ngồi mát ở gian nhỏ trong vườn hoa.

Nàng nhất định đến tìm bà dù biết sẽ bị đối xử lạnh nhạt, đương nhiên có lý do riêng.

Mỗi năm vào thời điểm này, núi Phổ Đà sẽ tổ chức pháp hội thủy bộ trọng đại, đến lúc đó các quý tộc phủ Ninh Ba đều đến cầu phúc, tu hành tại chùa trong núi bảy ngày.

Bùi Thúc Dạ lấy lý do công vụ bận rộn từ chối tham gia, còn Bùi lão phu nhân cũng không hỏi kỹ là hắn không, đi hay cả lục phòng đều không đi, chỉ thuận nước đẩy thuyền ra lệnh cho nữ quyến và người hầu trong nhà giấu chuyện này với lục phòng, chỉ sợ nàng đi theo lại không giữ phép tắc trước mặt Bồ Tát, làm mất mặt xấu hổ. 

Chuyện này nếu không phải Bùi Hạc Ninh nói lỡ lời vì chột dạ, Từ Diệu Tuyết vẫn tự cho rằng mình có thể đi cùng, đến lúc bị từ chối vào cửa, nàng sẽ bỏ lỡ cơ hội thể hiện bản thân tuyệt vời này. Nghe nói, Trịnh nhị gia là người cực kỳ tin Phật, mỗi năm ông đều tham dự pháp hội thủy bộ. 

Vì vậy Từ Diệu Tuyết đến gặp Bùi Thúc Dạ làm bộ làm tịch một chút, sau về nhà lại “truyền chiếu giả”, nói rằng Bùi Thúc Dạ bảo nàng cùng đi núi Phổ Đà.

Cả nhà họ Bùi đều biết chuyện nàng ra ngoài, còn về việc Bùi Thúc Dạ thực sự nói gì với nàng, cũng không ai dám chạy đến hỏi “đối chiếu” với Bùi Thúc Dạ. Chỉ mấy ngày sống chung, Từ Diệu Tuyết nhận ra người nhà này đối với Bùi Thúc Dạ vừa khách khí vừa giữ khoảng cách, việc nhỏ này, còn không phải nàng nói sao thì tin vậy sao?

Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là nàng phải gặp được Bùi lão phu nhân. 

Từ Diệu Tuyết vội vàng suốt đường, cuối cùng cũng về nhà kịp trước giờ Dậu bốn khắc. Không ngờ vừa bước vào cửa, một gã sai vặt đến mời.

“Lục phu nhân, lão phu nhân mời ngài qua gặp một chuyến.”

Từ Diệu Tuyết trong lòng thắc mắc, chẳng phải thật trùng hợp sao? Cũng chẳng biết lão phu nhân có việc gì, lại chủ động muốn gặp nàng.

Từ Diệu Tuyết theo gã sai vặt bước đi với tâm trạng chắc chắn thành công.

Lão phu nhân không ở đình vườn hoa hóng mát, mà ở trong phòng riêng của bà. Kỳ lạ hơn là cửa phòng đóng kín. Không biết có ai ở bên trong, từ trong liên tục vang tiếng cười nói vui vẻ, cùng giọng thiếu nữ trong trẻo.

Giọng nói trong phòng này nàng chưa từng nghe qua, không biết là ai.

Từ Diệu Tuyết kiên nhẫn chờ đợi một hồi, nhưng nửa tiếng trôi qua, lão phu nhân vẫn không mở cửa đón nàng vào.

…

Từ Diệu Tuyết ngáp dài một cái thật to.

Bà lão chết tiệt, chắc chắn muốn ra oai phủ đầu nàng. 

Khổ nỗi nàng đã bảo người đánh xe chạy nhanh hết sức, suýt bị rung chuyển nôn ra mới về được nhà, lại bị bỏ mặc ở đây cả buổi, trong lòng cực kỳ bực bội.

Đứng đến chân tê mỏi, nàng đành ngồi xổm xuống bên bồn hoa.

Vừa ngồi xuống, cửa phòng liền mở ra, một đoàn người bước ra vừa cười vừa nói chuyện.

Từ Diệu Tuyết chẳng quan tâm tư thế mình có trang nhã hay không, ngước đầu nheo mắt xem rốt cuộc là vị khách quý nào đến thăm.

Nhìn kỹ một chút, chẳng phải là Lư Minh Ngọc người ngất ngây tại cảng Như Ý hôm trước hay sao?

Người già người trẻ đều chưa từ bỏ ý định sao? Từ Diệu Tuyết cười thầm trong lòng.

Đoàn người cũng thấy Từ Diệu Tuyết đang ngồi xổm.

Gương mặt tươi cười rạng rỡ của Bùi lão phu nhân lập tức chùng xuống.

Bên cạnh bà còn có Bùi nhị phu nhân, nhìn cảnh tượng vô lễ này cũng cảm thấy xấu hổ thay người khác.

Chỉ có Lư Minh Ngọc dường như ngẩng cổ cao hơn, ngước đầu kiêu hãnh hơn bao giờ hết.

Từ Diệu Tuyết không nhanh không chậm đứng dậy, vỗ sạch cỏ dính trên quần, bước tới với dáng vẻ ung dung.

“Mẫu thân, nhị tẩu.”

Nàng hoàn toàn làm như không thấy Lư Minh Ngọc.

Lư Minh Ngọc cũng giả vờ không nhìn Từ Diệu Tuyết, thân mật ôm cánh tay Bùi lão phu nhân nói: “Lão phu nhân, người đừng tiễn con nữa, nhà của người hồi nhỏ con thường đến, vẫn nhớ đường lắm~”

“Trời đã tối, về nhà phải cẩn thận nhé.” Bùi lão phu nhân vỗ tay Lư Minh Ngọc, hai người đi ngang qua Từ Diệu Tuyết hướng ra cổng sân. 

“Ối chao!” Từ Diệu Tuyết đột nhiên la lớn.

Bùi lão phu nhân và Lư Minh Ngọc đều ngạc nhiên quay đầu nhìn nàng.

Bùi nhị phu nhân vội hỏi: “Sao vậy?”

Từ Diệu Tuyết nhìn trái phải, vẻ mặt hoảng sợ: “Ối trời, vừa nãy có tiếng gì vậy, còn kẹp chết con muỗi đang chích con nữa.”

…

Lư Minh Ngọc hiểu rõ sự chế nhạo của Từ Diệu Tuyết, há miệng trợn mắt nhìn nàng một cái, nhưng nàng ta chỉ giận chốc lát, lại nghĩ đến điều gì đó, vẻ mặt hài lòng như tiểu nhân đắc chí rồi kiêu ngạo rời đi.

Biểu cảm này khiến Từ Diệu Tuyết đột nhiên cảm thấy có điều không ổn.

Sau khi Lư Minh Ngọc đi, Bùi lão phu nhân mới chịu để ý Từ Diệu Tuyết, gương mặt chùng dài, hỏi nghiêm giọng: “Từ thị, ngươi vừa từ đâu về?”

Từ Diệu Tuyết cười khéo léo đáp: “Mẫu thân, thiếp sợ Thừa Cự bận việc tại nha môn không ăn uống tốt, đặc biệt đến đó đưa bữa tối cho chàng.”

Bùi lão phu nhân hừ lạnh một tiếng. 

Bùi nhị phu nhân nhắc nhở: “Lục phu nhân, nói dối còn nặng tội hơn đấy.”

Từ Diệu Tuyết dĩ nhiên cũng hơi chột dạ, nhưng không đoán được Bùi lão phu nhân đã phát hiện điều gì, đành rơi nước mắt khẽ khàng.

“Thiếp không biết mình phạm sai gì, mong mẫu thân chỉ rõ.”

“Dù ngươi đi đưa cơm đến quan phủ, giờ Dậu cũng phải về được rồi, tại sao ngươi lại vào nhà lúc Dậu bốn khắc, nói xem, một tiếng đồng hồ đó ngươi đã làm gì?”

“Thiếp chẳng đi đâu cả, chỉ là xe hỏng trên đường, sửa mất một lúc.”

“Nghiệp chướng không biết nặng nhẹ!” không nhận được câu trả lời mong muốn, Bùi lão phu nhân nổi giận đùng đùng, gậy rồng trong tay đập mạnh xuống đất, “Danh tiếng nhà họ Bùi kế thừa qua nhiều đời hôm nay bị ngươi dẫm vào đống tiền bẩn thỉu hết rồi!”

Từ Diệu Tuyết hoài nghi hoàn toàn, lần này thực sự không hiểu gì cả.

“Hầy,” Bùi nhị phu nhân thở dài thêm dầu vào lửa, “Lục phu nhân, Ninh Nhi nhà ta rõ ràng đã nói với cô rồi mà… đã bảo cô đừng đi đâu.”

“Sở thị là ai hả?! Góa phụ lăn lộn trong đống tiền! Ngươi lại chủ động đến ăn tiệc nhà bà, tưởng việc ngươi làm không ai biết sao? Đừng nghĩ ta không biết những mưu đồ đó của ngươi, dựa vào sự dung thứ của Lục lang mà ngày ngày học những thủ đoạn thương nhân hạ đẳng!”

“Đúng vậy đúng vậy, kết giao với những người đó chính là làm mất danh tiếng cả nhà chúng ta đấy.” Bùi nhị phu nhân như con vẹt, ngoài việc phụ họa thì chẳng biết làm gì khác.

“Thiếp không…” Từ Diệu Tuyết phản ứng theo bản năng, vừa mở miệng đột nhiên tỉnh ngộ.

Có người vu khống nàng.

Cỗ xe nàng đi lại tình cờ hỏng ngay trước cổng Dũng Giang Xuân. Người có tâm ý xấu nhìn thấy, đến tai Bùi lão phu nhân nói lời vu vơ, liền thành nàng đi dự tiệc của Sở phu nhân. 

Nhưng nàng cũng không biết ai làm chuyện này.

Để người nhà họ Bùi biết nàng đến nha môn đưa cơm cho Bùi Thúc Dạ, nàng đã dùng xe ngựa của nhà họ Bùi. Người đánh xe là người hầu nhà họ Bùi, chắc chắn nghe lệnh của người trong nhà.

Từ Diệu Tuyết lần này chính là trộm gà không thành lại mất cả thúng gạo!

Hóa ra mấy ngày yên bình vừa qua, người nhà này đang âm mưu chờ nàng ở đây.

Hai người này còn ở đây kẻ xướng người họa, đến cuối lại là nàng trở thành người vô nghĩa vô đức.

Nghĩ đến đây Từ Diệu Tuyết hơi tức giận, khẽ khàng khóc nói: “Mẫu thân, thiếp cũng không hay biết đâu… Thiếp tưởng Sở phu nhân là chủ nhân tiền trang, chắc chắn có lợi cho con đường quan trường của Thừa Cự, thiếp còn kết chị em với bà nữa, giờ phải làm sao đây…”

Dù sao hôm nay cũng không thể thoát được, đành làm cho bà lão tức chết.

“Ngươi, ngươi! Vậy mà lại xưng tỷ muội cột chèo với thương nhân, là nghĩ danh tiếng Thừa Cự còn chưa đủ bị làm mất hay sao?” Bùi lão phu nhân tức giận suýt khó thở, Bùi nhị phu nhân liên tục vỗ lưng cho bà bình tĩnh.

“Lục phu nhân, cô còn không mau xin lỗi mẫu thân đi!”

Từ Diệu Tuyết vẻ mặt vô tội: “Nhưng Sở phu nhân rất giàu, bàn tiệc nhà bà còn sang trọng hơn tiệc Như Ý của nhà chúng ta nữa…”

Điều này hoàn toàn chạm vào chỗ đau của Bùi lão phu nhân —— nhà họ Bùi không có tiền.

Bùi lão phu nhân nổi giận không kiềm chế được: “Đi quỳ tại Tư Quá Đường cho ta! Cho đến khi ngươi hiểu rõ bốn chữ ‘sĩ thứ khác biệt’ thì mới được ra!”

Quỳ thì quỳ, Từ Diệu Tuyết lại đâu phải ít bị phạt.

Muốn trừng phạt nàng, cái giá là bị nàng làm tức chết.

Tuy nhiên chưa đầy mười lăm phút vào Tư Quá Đường, Từ Diệu Tuyết lại hối hận.