Chương 43: Trong họa có phúc

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Trương Kiến Đường – ngự sử tuần muối, mặt ngoài vẫn xử lý công vụ trong nha môn tại Nam Kinh, thực ra đã lén lút rời thành hơn năm ngày rồi.

Việc này kể ra cũng khá quanh co.

Trương Kiến Đường đương nhiên đã nghe tin có kẻ lừa đảo giả làm phu nhân của mình đi lừa gạt lấy tiền, lúc đầu hắn vừa tức giận vừa buồn cười, chỉ chờ phủ Ninh Ba bắt được kẻ lừa đảo kia giao ra quy án, nhưng kẻ phạm tội mãi không bị bắt, vài lần hắn muốn điều tra hồ sơ cũng không lấy được, đến lúc này hắn mới sinh nghi ngờ.

Hắn bỏ chút công sức đi thăm dò mới biết, tên lừa đảo đã đến tiệm muối nhà họ Trịnh đòi tiền hăm dọa, điều kỳ lạ là nhà họ Trịnh – thương gia muối lớn có mánh khóe thông thiên như vậy, lại chẳng đến báo quan, sau này chỉ vì các nạn nhân khác tố cáo đến quan phủ, việc này mới bị bại lộ.

Làm ngự sử phụng mệnh hoàng thượng tra xét việc muối Ninh Ba, Trương Kiến Đường vốn đã nghi ngờ nhà họ Trịnh gian lận muối triều đình để kiếm lời, lần này nhà họ Trịnh tỏ ra hoảng sợ càng khẳng định phỏng đoán của hắn. Hắn lần theo đầu mối, tra ra một thuyền muối tư chất lượng kém có dán phiếu chiếu muối triều đình sắp cập bến trên kênh vận chuyển lương thực. Nhưng đúng vào đêm trước khi hắn định điều tra kỹ lưỡng, con thuyền kia lại chìm một cách kỳ lạ, toàn bộ người lái thuyền đều mất tích. 

Khi đầu mối đứt đoạn, một lá thư ẩn danh được giao đến tay Trương Kiến Đường. Trong thư ghi rõ, lô muối kém chất lượng trên thuyền chính là Trịnh Nguyên – cháu họ Trịnh Đồng vận chuyển, người này hiện đang trốn tại bến cảng Tùng Giang. Để ngăn tin tức lại bị lộ, Trương Kiến Đường quyết định tự mình đi truy bắt.

Trịnh Nguyên cực kỳ cảnh giác, trước khi Trương Kiến Đường đến Tùng Giang đã lên thuyền ra biển. Trương Kiến Đường lập tức thuê thuyền nhanh đuổi theo, dõi theo dấu vết cho đến núi Phổ Đà.

Đúng lúc trên đảo tổ chức pháp hội thủy bộ, người đông đúc chật chội, vai chạm vai. Trương Kiến Đường lẫn trong đám người, chỉ thấy đối tượng mình truy bắt như một giọt nước hòa vào biển lớn, năm lần bảy lượt, gần như suýt mất dấu hoàn toàn. Cuộc truy đuổi mệt mỏi kiệt sức, tốn hết tâm trí, khó khăn lắm mới lại ngửi thấy mùi con mồi. 

Hắn nín thở tập trung tinh thần, đang trốn trong bóng râm rừng trúc, chỉ chờ khoảnh khắc mấu chốt tên phạm nhân xuất hiện —— không ngờ, không xa cách đó đột nhiên xảy ra xung đột, một nhóm người đẩy xô một nữ tử, tiếng la hét đột nhiên vang lên.

Trong lòng hắn đầy lo lắng, sợ đám người này cãi cọ kéo dài làm hỏng việc hắn, khó khăn lắm chờ đám người đi hết, thần kinh căng thẳng của hắn mới thả lỏng một chút, vừa định cúi mình trốn lại, đôi chân tê cứng vì ngồi chờ lâu lại làm hỏng việc —— cành khô dưới chân kêu một tiếng “rắc” rõ to…

…Và thế là vị ngự sử tuần muối, người đã đuổi bắt tội phạm nghìn dặm, nắm quyền sinh sát trong tay, giờ phút này này lại bị coi là kẻ “gian phu” lén lút, bị dẫn đi trước mọi người trong bộ dạng chật vật. 

“Ngươi nói ngươi là Trương đại nhân Trương Kiến Đường, vậy tùy tùng của ngươi đâu? Giấy chứng quan và ấn tín của ngươi đâu?”

Trương Kiến Đường há miệng, chỉ cảm thấy một luồng khí hư vô lý nghẹn chặn ngực.

“Ông đây truy bắt tội phạm, việc gấp nên tự mình đến, không mang theo công văn gì cả!” hắn nghe thấy giọng mình tức giận lại yếu ớt vô cùng, mỗi một chữ như đập vào một cái trống rỗng, ngay cả chính bản thân nghe cũng thấy lời bào chữa trống vắng, chột dạ, “Được rồi, các ngươi cho ta vài ngày, ta viết thư gửi đến Nam Kinh, mọi chuyện sẽ rõ ràng.”

Hắn biết rõ nhất bản thân chính là Trương Kiến Đường. Nhưng tình cảnh trước mắt, lời bào chữa này, lời hứa không có bằng chứng… tất cả đều giống như một vở kịch viết kém. Hắn thậm chí còn đoán được các nữ nhân đối diện nghĩ gì —— bịa chuyện cũng không nghĩ ra lý do hợp lý để lừa người.

Trời đất ơi, chính vì hắn không bịa chuyện, chính vì đây là sự thật, nên lại trông càng vô lý.

Nhưng hắn như bị trói tay chân, bị chặn miệng, rõ ràng nắm giữ sự thật trong tay, lại chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn bản thân rơi vào vũng bùn hết đường vùng thoát. 

Mười lăm phút sau, Từ Diệu Tuyết và Trương Kiến Đường đều bị trói chặt tay chân, vứt vào phòng chứa củi.

Đồng hồ nước chảy hết, đã đến giờ Tý.

Trên bãi biển không một bóng người, Trịnh Ứng Chương thành kính thả lá bối trong tay vào biển cả cuồng nộ. Nhìn thấy chiếc lá gánh tội ác bị sóng biển đen cuốn trôi đi xa, ông cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, gần như không dừng lại một chút nào, quay lưng bước đi vội vàng trên bãi cát, bóng dáng nhanh chóng bị đêm tối dày đặc nuốt chửng.

Sóng biển đen thẫm, nặng nề hòa vào đêm vô biên, chỉ có sóng cuộn như mực, phát ra tiếng than thở trầm thấp.

Còn lúc này, Trương Kiến Đường dường như thấy hình ảnh biển cả trong mắt nữ nhân trước mặt.

Cuồng nộ và bất cam, sâu thẳm không đáy.

Điều trói buộc nàng dường như không phải là sợi dây gai to lớn, cũng không phải căn phòng củi mục nát này, mà là… thứ gì đó thẳm sâu như hố vực.

Nàng không khóc lóc, chỉ ngồi đó răng cắn chặt môi.

Nữ nhân này tự đến gặp người tình bị bắt quả tang, làm trễ việc của hắn, nàng ta còn có lý gì giận dữ? Suy nghĩ lại, lẽ nào… nàng ta cũng bị oan như hắn?

Nhìn gương mặt thanh tú, còn trẻ, thực sự không giống người sẽ làm chuyện trộm cắp.

“Cô là phu nhân nhà nào?”

Từ Diệu Tuyết liếc Trương Kiến Đường một cái. 

Chính thân phận ngươi còn chưa chứng minh được, bị vài nữ nhân hậu trạch chế ngự, còn rảnh rỗi hỏi nàng là phu nhân nhà nào. 

“Nhà họ Bùi.”

Từ Diệu Tuyết trả lời không có chút thiện cảm.

Trương Kiến Đường đột nhiên mắt sáng lên.

“Nhà họ Bùi? Chính là nhà họ Bùi ở phủ Ninh Ba đúng không? Ồ… ta nhớ ra rồi, vừa rồi hai người kia nói Lục lang, chẳng lẽ là Bùi Thừa Cự, Lục lang nhà họ Bùi?”

“Sao vậy, ngươi quen hắn?”

“Trời ơi!” Trương Kiến Đường dung mạo anh tuấn, trông như công tử phong lưu, nhưng mở miệng lại có phong cách người dân quê mùa, chẳng giống quan văn đàng hoàng chút nào, “Cô xem xem, đây chẳng phải nước lớn trúng miếu Long Vương sao! Ta và Thừa Cự là bạn cùng học đấy!”

“…”

Từ Diệu Tuyết cảm thấy người này nói chuyện chẳng giống quan, ngược lại giống kẻ lừa đảo hơn? 

Lẽ nào hắn ta thực sự là Trương Kiến Đường?

Trong lúc nói chuyện, Trương Kiến Đường bị trói đau khó chịu, muốn cử động một chút, nhưng sợi dây siết chặt da thịt cổ tay, hắn lẩm bẩm chửi nhỏ: “Chết tiệt, trói chặt thế này, sợ ông đây chạy trốn hay sao.”

Đột nhiên nhớ ra gì đó, hắn cười xin lỗi Từ Diệu Tuyết: “Xin lỗi phu nhân, trước đây ta thuộc hộ quân, lời nói thô lỗ, xin cô đừng trách móc.”

“Hộ quân…” Từ Diệu Tuyết càng không tin, “Vậy ngươi đáng lẽ ra…”

Đáng lẽ võ nghệ cao cường chứ? Làm sao vài tên gia đinh nhỏ lại chế ngự được ngươi?

Trương Kiến Đường cười càng ngượng ngùng hơn: “Từ nhỏ ta ghét luyện kiếm cưỡi ngựa —— hộ quân có tiền đồ gì đâu? Ta chỉ thích đọc sách, cùng năm khoa cử với Thừa Cự, đỗ tiến sĩ mới được làm quan, thoát khỏi hộ quân, chỉ là cái miệng hay nói bừa này không sửa được.”

Trương Kiến Đường thấy trong mắt Từ Diệu Tuyết đầy nghi ngờ, lòng vội vàng —— hôm nay thật là ma dẫn đường, đến đâu cũng phải chứng minh bản thân là Trương Kiến Đường.

“Phu nhân, ta nói thật đấy! Chỉ cần Thừa Cự đến, mọi sự thật sẽ được làm rõ thôi!”

Từ Diệu Tuyết quan sát kỹ biểu cảm của tên này —— hắn ta có chút tự tin. Chỉ cần người này không phải kẻ lừa bịp kỹ thuật cao siêu đủ lừa được chính nàng, chắc chắn là Trương Kiến Đường không sai.

Vậy thì Từ Diệu Tuyết ngược lại là trong họa có phúc. Nếu không có Trương Kiến Đường đột ngột xuất hiện, nếu thật sự là tên “gian phu” do nhà họ Lư sắp xếp đến, nàng mới khó bào chữa.

Nhưng nàng lại lo rằng, ngay cả lời Trương Kiến Đường cũng chẳng có tác dụng gì.

Ai biết Bùi Thúc Dạ nghĩ sao? Nếu hắn cố tình muốn thuận nước đẩy thuyền, dồn nàng vào chỗ chết, nàng lại có cách nào chống đối?

Từ Diệu Tuyết thử thăm dò hỏi: “Nghe ý Trương đại nhân, ngươi và phu quân ta… giao tình rất sâu đậm?”

Thực ra nàng chưa bao giờ nghe Bùi Thúc Dạ nhắc đến “người bạn tri kỷ” này.

“Không chỉ là giao tình đâu!” Trương Kiến Đường lập tức phấn khởi, nếu không bị trói chặt tay chân, chắc đã đứng dậy đập bàn, phải uống ba chén rượu mới thỏa mãn, “Ngày xưa ở trường học, lần nào cũng là ta xách giỏ sách cho huynh ấy!”

Vậy hóa ra là tiểu đệ nghe lời.

Từ Diệu Tuyết âm thầm chửi trong lòng, lẽ nào Bùi Thúc Dạ là yêu quái nào đó chuyển thế? Ra lệnh cho người khác chạy vạy, mà đối phương còn tự hào như vậy?

Trương Kiến Đường lại đắm chìm trong hồi tưởng, nói chuyện vui vẻ không ngừng… 

“Cô không biết đâu, Thừa Cự ngày xưa ở trường học phong thái tuyệt vời thế nào!” trong mắt lấp lánh ánh nhớ lại, “Người khác dù tre tóc trên xà, chích máu vào đùi cũng không viết được bài văn ra hồn, còn huynh ấy chỉ vung bút một cái là ra bài văn hoa mỹ. Tiên sinh cầm bài văn ấy, xúc động đến râu đều nhếch lên, khen đây là ‘kỳ tài trăm năm khó gặp’!”

“Huynh ấy tính hơi kiêu ngạo, người bình thường căn bản chẳng lọt vào mắt huynh ấy. Nhưng riêng với ta lại có thái độ khác hẳn!” Trương Kiến Đường ưỡn ngực, đầy tự hào, “Huynh ấy nói ta ‘dù ngốc nghếch nhưng chân thành, dù hơi chậm hiểu nhưng lòng trung thực’, mới chịu chỉ bảo cách viết văn cho ta. Nếu không có huynh ấy, ta làm sao đỗ tiến sĩ?”

Ánh trăng xuyên qua khe cửa sổ, chiếu bóng loang lổ trên gương mặt hắn. Những khung cảnh niên thiếu dường như hiện ra trước mắt —— Bùi Thúc Dạ mặc áo trắng đứng dưới cây ngô đồng trường học, mặt mày như tranh, phong độ ngời ngời. Dáng vẻ bất cần khi chỉ bảo văn chương, nét chữ rồng bay phượng múa khi sửa bài… tất cả khiến Trương Kiến Đường ngày xưa trân quý như kho báu.

“Có một lần bài văn ta viết quá tệ,” Trương Kiến Đường tiếp tục kể, “huynh ấy tức giận vứt giấy viết của ta thẳng vào bể mực. Nhưng ngày hôm sau, huynh ấy lại tự tay viết một bài mẫu cho ta…”

Từ Diệu Tuyết lẳng lặng lắng nghe, đột nhiên cảm thấy người đàn ông bị trói chặt mà vẫn thao thao bất tuyệt trước mắt này, lại có chút đáng yêu. Nàng biết rõ tính cách kiêu ngạo của Bùi Thúc Dạ, người có thể khiến hắn nhìn với con mắt khác, chỉ có một lý do thôi —— 

Người ấy ngây thơ đáng yêu, để hắn tùy ý sai khiến.

“Con người Thừa Cự ấy à, mọi thứ đều tốt, chỉ là quá cương quyết, quá câu nệ… Năm đó, nếu không phải… Hầy,” Trương Kiến Đường thở dài nặng nề, “thôi không nói nữa, huynh ấy vốn là Thám Hoa Lang nổi bật, lại lãng phí năm năm thời gian vô ích.”

Từ Diệu Tuyết cười lạnh một tiếng trong lòng.

Ngươi đâu biết năm năm bình yên kia Bùi Thúc Dạ đã làm gì.

Phụng chỉ làm tặc, ra biển làm lục gia uy nghiêm, dùng đại pháo lông đỏ đối đầu với kẻ khác.

Nếu Trương Kiến Đường biết được, liệu hắn có vỡ mộng không?

Nhưng Từ Diệu Tuyết không định vạch trần, nàng chỉ mong Trương Kiến Đường và Bùi Thúc Dạ tình nghĩa sâu nặng, như vậy Bùi Thúc Dạ sẽ nể mặt hắn vài phần, từ đó tha thứ cho nàng. 

Việc cấp bách nhất là khiến Trương Kiến Đường đứng về phía mình, lên tiếng bảo vệ nàng. 

Từ Diệu Tuyết lập tức đổi sắc mặt, nước mắt rơi tí tách xuống: “Thật tốt quá, Trương đại nhân… hóa ra ngươi thực sự là tri kỷ của phu quân ta. Nếu không gặp được ngươi, oan khuất của thiếp thân không biết kêu ai giải oan… mẹ chồng không thích thiếp, cố gán tội danh cho thiếp… hu hu hu… hu hu…”

Mỗi nhà đều có quyển kinh khó đọc. Trương Kiến Đường thở dài trong lòng, ai ngờ ngay cả người tài hoa xuất chúng như Bùi Thừa Cự, hậu trạch cũng xảy ra rắc rối như này?

“Phu nhân yên tâm,” hắn thẳng sống lưng, giọng nói chắc chắn, “với giao tình giữa ta và Thừa Cự, lời ta huynh ấy chắc chắn sẽ nghe.”

“Vậy thì tốt quá…” Từ Diệu Tuyết nhẹ nhàng lau nước mắt, giọng nhỏ như muỗi vo ve, “Liên lụy đại nhân cùng thiếp thân chịu khổ…”

“Không có gì,” Trương Kiến Đường miệng nói không sao, thực ra trong lòng có chút tiếc nuối, nghĩ đến cháu họ nhà họ Trịnh đã chạy thoát, vừa vô lý vừa buồn bực, nhưng việc Bùi Thúc Dạ bày ra trước mắt, hắn lại cảm thấy đều đáng giá, trong mắt ánh sáng chân thành lấp lánh, “ta xem đây cũng là giúp phu nhân một lần, chuyện của Thừa Cự chính là chuyện của ta.”

Ồi, Từ Diệu Tuyết than thở trong lòng ——người cởi mở thẳng thắn như vậy, tại sao lại làm bạn với Bùi Thúc Dạ?

Nàng thậm chí còn cảm thấy một chút áy náy vì trước đây mình giả làm phu nhân của hắn đi lừa tiền.

Nhưng chỉ là một chút thôi, rất nhanh tan biến không còn dấu vết.

Sau cuộc trò chuyện dài, Từ Diệu Tuyết lòng yên tâm hẳn, có Trương Kiến Đường hàng thật giá thật lên tiếng “giải oan” cho nàng, lần này chắc chắn nàng cũng sẽ gặp dữ hóa lành. 

Chỉ cần núi xanh còn đó, không lo không có củi đốt, lần này thất bại không sao, đợi khi thoát ra ngoài, nàng sẽ đến tính sổ với Trịnh Ứng Chương…

Từ Diệu Tuyết chưa bao giờ mong chờ sự xuất hiện của Bùi Thúc Dạ như khoảnh khắc này.

Đêm đã khuya, tiếng trò chuyện với nhau dần nhỏ lại cho đến hoàn toàn yên tĩnh. Căn phòng củi tràn ngập mùi mốc rơm mục nát, vài luồng ánh trăng nhợt nhạt rơi qua lỗ hổng mái nhà.

Trương Kiến Đường và Từ Diệu Tuyết dựa lưng vào tường đất lạnh ngủ gật. 

Tiếng bước chân của người canh giữ ngoài cửa vừa đi xa, một hương vị đắng đến mức khiến người buồn nôn, liền lặng lẽ chảy ra từ dưới khe cửa, lỗ chuột góc tường từng sợi từng luồng tràn vào trong.