Chương 55: Hai kính nể nhất

Tác giả: Tiện Ngư Kha

 Ngõ Lộng Triều.

Từ Diệu Tuyết lắt léo ngoặt qua mấy hẻm tối như ngựa quen đường cũ, tai thỉnh thoảng vang lên tiếng đùa cợt, lại có vài lời người say rượu bay ngang qua.

 Nàng đã một thời gian dài không đặt chân đến nơi này.

 Nàng bước trên đường đá xanh quen thuộc, mùi ẩm mốc hòa quyện hương phấn son xông thẳng vào mặt. Mùi hương này lại khiến nàng bất giác yên tâm —— tại đây, mọi góc tối đều giấu những giao dịch không thể phơi ra ánh sáng, sau mỗi cửa sổ khắc hoa đều chứa đựng bí mật không thể kể cho ai nghe, người ta đem nỗi hèn hạ của bản thân ra bán với giá rõ ràng.

 Nơi này không có những lễ tiết phức tạp trong phủ đệ quý tộc, không cần giữ vẻ trang trọng để nói những lời hoa mỹ bề ngoài. Sự ô uế của ngõ Lộng Triều được phơi bày công khai, tựa như chiếc đèn lưu ly ở đầu ngõ không bao giờ lau sạch, ánh vàng mờ soi rõ dục vọng chân thật của mỗi người, ngược lại dễ chịu hơn sự giả tạo khoác áo chỉnh tề trong các nhà cao cửa rộng.

 Hôm nay Từ Diệu Tuyết đến đây, vì có một người kỳ lạ mấy ngày liền đến tìm “Bối La Sát”.

 Nghe nói người này mỗi ngày đúng giờ Dậu xuất hiện, một mình đơn độc, mặc áo sương màu trắng, không giấu giếm gì, ngay cả đao đeo bên hông cũng để ngoài ngõ, cũng không mang vũ khí vào trong. Mỗi khi gặp ai đều phát “tiền trà” —— cho người quản lầu vài phần, cho người phục vụ vài phần, ngay cả ông lão bán bánh đường ở đầu ngõ cũng được một phần.

“Xin phiền các vị,” mỗi lần hắn nói với tính tình tốt bụng, “nếu ai nhận ra Bối La Sát, xin chuyển lời cho nàng, nói có người muốn gặp, tuyệt đối không có ác ý.”

 Nói xong thì ngồi ở sảnh lớn gọi một ấm trà chờ đợi, cho đến đúng giờ Tuất mới ra về.

 Người này chính là Trương Kiến Đường.

Hắn đây là Khương Thái Công câu cá, chờ người tự nguyện cắn câu.

 Mỗi ngày đến đúng giờ, về đúng khắc, là để báo cho “Bối La Sát” biết hắn không phải đột ngột nảy ý; còn đi một mình, không mặc quan phục, không đeo bội đao, lại nhấn mạnh lặp lại mình hoàn toàn không có ác ý, không đến đây bắt nàng.

Khi Tú Tài đến báo việc này cho Từ Diệu Tuyết, Từ Diệu Tuyết nảy sinh tò mò —— Trương Kiến Đường định làm gì?

 Việc thú vị không thường gặp, nàng phải đến gặp mặt một lần.

 Đương nhiên, khi Từ Diệu Tuyết đi gặp đã trang bị đầy đủ vũ khí phòng thân.

 Nàng đeo mặt nạ làm từ vỏ trai che kín dung nhan, trên người giấu đủ loại dao ngắn và ám khí, chọn nơi gặp mặt là một gian phòng cạnh sông, dưới cửa sổ là dòng nước, đã chuẩn bị sẵn một chiếc thuyền nhỏ, trên xà ngang treo sợi dây, khi cấp thiết có thể đâm mái nhà thoát ra, ngay cả ấm trà trên bàn cũng đựng nước ớt để tự vệ.

 Người quản lầu dẫn Trương Kiến Đường vào phòng, khi thấy Từ Diệu Tuyết, hắn lại khum tay hành lễ.

 “Cô nương cuối cùng cũng chịu lộ diện.”

“Đại nhân thật có nhã hứng,” Từ Diệu Tuyết dựa ngang cạnh cửa sổ, luôn sẵn sàng chạy thoát, “không sai khiến nha dịch quan phủ, không ban văn thư truy nã, lại tự mình đến chốn ô uế này chờ người.”

Trương Kiến Đường không nổi giận, cười lớn thẳng thắn: “Nếu cô nương không tin thành ý của Trương mỗ, cứ nhảy xuống qua cửa sổ kia…” hắn chỉ về cửa sổ lớn hé rộng, “Chiếc thuyền mái ô kia, chắc đã chờ đợi từ lâu.”

 Từ Diệu Tuyết nở nụ cười trêu đùa: “Đại nhân chê cười, ngài là quan, ta là giặc, nếu không tin thành ý của ngài, ta liều mình đến đây làm gì? Ta là người thích thẳng thắn, ngài muốn gì, cứ nói thẳng ra không cần ngại.”

 Trương Kiến Đường nâng chén trà uống cạn một hơi, bập một tiếng đặt mạnh lên bàn: “Cô nương thẳng thắn, vậy ta cũng không quanh co. Việc cô nương giả làm phu nhân thứ của Trương mỗ để lừa tiền nhà họ Trịnh, ta đã nghe nói từ trước.”

 Đôi mắt xảo quyệt sau mặt nạ nhìn chằm chằm Trương Kiến Đường.

 Việc này, cho dù Từ Diệu Tuyết có mười cái đầu cũng không đủ bị chém.

 Chỉ cần có chút tin tức bất ổn, Từ Diệu Tuyết sẽ lập tức bỏ chạy.

 Đột nhiên Trương Kiến Đường đứng dậy chắp tay: “Số tiền cô nương lấy ra chữa bệnh cho dân chúng bị muối kém hại thân, đây là cử chỉ nghĩa hiệp, cướp của giàu giúp người nghèo. Trương mỗ ngưỡng mộ, còn tự thấy xấu hổ, việc vốn nên triều đình đứng ra chủ trì công lý, lại vì các quan thất trách, khiến cô nương liều mình ra tay.”

 Sự thù địch trong mắt Từ Diệu Tuyết rút đi.

 Nghe những lời này, êm tai biết bao, chân thành biết bao.

 Quả nhiên nàng không nhìn lầm tiểu tử Trương Kiến Đường này!

 Thật là thanh niên lời nói đi đôi với hành động, khí khái kiên cường, lần đầu gặp mặt nàng đã cảm thấy người này đáng tin cậy.

 Nhưng trên mặt Từ Diệu Tuyết vẫn không lộ chút cảm xúc.

 “Không giấu gì cô,” Trương Kiến Đường hạ giọng thấp xuống, “từ khi ở Nam Kinh tại hạ đã điều tra việc muối kém của nhà họ Trịnh, khó khăn lắm mới bắt được một nhân chứng sống, là cháu họ chuyên làm việc cho Trịnh Đồng, biết nhiều nội tình, kết quả là…” hắn đập mạnh lên bàn, “Người vừa bắt về đã chết trong lao ngục!”

 “Chết rồi?” Từ Diệu Tuyết giả vờ ngạc nhiên, việc này chưa lan ra dân gian, “Ai giết?”

 “Ai không muốn hắn mở miệng, chính là kẻ giết, không phải nhà họ Trịnh, thì là thế lực đằng sau nhà họ Trịnh, những điều sâu hơn ta không tiện tiết lộ cho cô nương, biết càng ít, càng tốt cho cô.”

 Từ Diệu Tuyết giả vờ đồng ý gật đầu liên tục.

 “Nhưng đây đều là việc của các nhân vật lớn, không rõ Trương đại nhân tìm ta là muốn…”

 Trương Kiến Đường thấy cuộc trao đổi diễn ra suôn sẻ, cuối cùng đến lúc bàn đại kế, ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm Từ Diệu Tuyết: “Ta muốn mời cô nương giả làm phu nhân thứ của ta thêm một lần nữa.”

 Từ Diệu Tuyết vừa thở nhẹ một hơi suýt phun hết trà ra miệng.

 Sao vậy, các đại lão đều thích mời một kẻ lừa đảo giả làm phu nhân mình, đây là trào lưu gì chăng?

 Nhưng Trương Kiến Đường nói với vẻ cực kỳ nghiêm túc: “Chúng ta cứ khai với phủ quan như sau —— Ban đầu thật là ta cho phu nhân thứ cải trang vi hành thám thính cửa hàng muối nhà họ Trịnh, không ngờ các chủ tiệm thấy chột dạ nên tự ý đưa tiền. Cô lập tức cưỡi ngựa nhanh về báo ta sự việc —— Còn những lời đồn ngoài kia nói Bối La Sát cướp của giàu giúp nghèo… Đều là nhà họ Trịnh làm ác quá nhiều, dân chúng trên phố lấy chuyện này ra đùa giỡn thôi!”

 “Việc này vừa cho ta danh chính ngôn thuận để bắt đầu điều tra nhà họ Trịnh,” Trương Kiến Đường ngừng lại với hàm ý sâu xa, “cũng giúp cô nương xóa bỏ tội danh giả làm gia quyến quan, từ nay cô không còn là kẻ bị truy nã nữa. Cô thấy sao?”

 Từ Diệu Tuyết nhất thời không nói nên lời. Trương đại nhân lại chu đáo nghĩ cho nàng mọi mặt? Nhưng đời này đâu có việc tốt đến thế?

 “Chỉ là…” nàng ngần ngại nói, “Đại nhân chưa cưới vợ, bỗng dưng xuất hiện một phu nhân thứ, sợ làm tổn hại danh dự của ngài. Việc này mất được hơn nhiều, tại sao đại nhân lại muốn giúp ta?”

 Trương Kiến Đường cười vang: “Cuộc đời Trương mỗ kính trọng nhất hai người…” hắn giơ một ngón tay, “Thứ nhất là bạn đồng môn cũ của ta, năm xưa vì một vụ án cũ không liên quan đến bản thân mà dám đắc tội quyền quý, dù bị giáng chức khí khái vẫn không đổi, là tấm gương cho chúng ta.”

 Ồ, Từ Diệu Tuyết nghe ra, đó là Bùi hồ ly. 

 “Thứ hai chính là cô nương!” hắn lại giơ thêm một ngón tay, mắt lấp lánh ánh nhiệt huyết, “Thân là nữ tử nhưng dám hành hiệp trượng nghĩa, đặt sinh tử ngoài lòng. Nếu có thể giúp cô nương thoát nạn, Trương mỗ không chối từ!”

 Hóa ra là vậy.

 Nhưng trong lòng Từ Diệu Tuyết lại đau lòng thay Trương Kiến Đường —— Nếu hắn biết hai người mình khâm phục không một ai là người tốt, hắn có tan vỡ ảo tưởng không?

 Nhưng không thể không nói, đề nghị của Trương Kiến Đường thật sự rất hấp dẫn.

 “Chỉ là, ta cần dùng nón có rèm che mặt, không tiện lộ dung nhan thật, đại nhân có đồng ý không?”

 “Đương nhiên, mọi thứ tùy theo ý cô nương.”

 Thật là vô tình lại gặp đường sáng.

 Vừa có thể đẩy nhà họ Trịnh vào ngọn lửa tra hỏi, vừa có thể giúp bản thân chuyển nguy thành an, Trương Kiến Đường quả là người thông minh tuyệt đỉnh.

 Từ Diệu Tuyết khum tay cúi chào nhẹ nhàng, tay áo rộng rủ xuống tựa mây trôi: “Đại nhân yên tâm, tài nghệ của ta chắc chắn khiến nhà họ Trịnh không lời bào chữa.”

 Chốc lát sau, Trương Kiến Đường bước dài ra đầu ngõ, không hiểu sao dừng chân ngoái lại nhìn, không còn bóng dáng nữ tử đâu, chỉ có một con mèo đen nhảy từ trên tường xuống, lặng lẽ biến mất trong đêm tối.

 Hắn thở một hơi dài thật sâu.

 May thay hôm nay gặp được Bối La Sát, mọi việc tưởng rơi vào ngõ cụt đều bắt đầu có chuyển biến tốt đẹp.

 Trước khi đến tối nay, hắn thật sự lo lắng bất an. Trịnh Đồng đã bí mật mở tiệc chiêu đãi Phùng Cung Dụ, con nuôi của Tứ Minh Công tại Dũng Giang Xuân. Điều này chứng tỏ rất có thể Tứ Minh Công ra tay che chở nhà họ Trịnh, giết Trịnh Nguyên.

 Nếu nhà họ Trịnh lại được Tứ Minh Công ưu ái, khó khăn để hắn tra rõ nhà họ Trịnh sẽ tăng gấp nhiều lần. Nhưng việc này liên quan đến bạn tốt Bùi Thúc Dạ, hắn nhất định phải cứu hắn ta. 

 *

 Dũng Giang Xuân

 Phùng Cung Dụng uống nửa say chuếnh choáng được người hầu đỡ đi vấp ngã bước qua ngưỡng cửa, Trịnh Đồng liên tục chắp tay thi lễ tiễn hắn lên xe ngựa. Tối nay trao ly đổi chén uống thỏa thích, cũng khiến Trịnh Đồng yên tâm hơn nhiều.

 Vừa quay lưng đi được mấy bước, vẻ say rượu và nụ cười trên mặt Phùng Cung Dụng đều tan biến rõ rệt, rõ ràng sự vui vẻ và say xỉn đều là giả vờ, chỉ là mặt nạ xã giao giả tạo thôi.

 Hắn vừa định lên xe ngựa rời đi, nghe tiếng động trước cổng Dũng Giang Xuân. Phùng Cung Dụng nheo mắt ngắm nhìn, chỉ thấy Khang Bảo Ân uống say đến mức mặt đỏ bừng kêu bạn bè ra khỏi Dũng Xuân Giang, đằng sau theo một thiếu niên gầy yếu, chính là thiếu chủ nhân tiền trang Hải Thự Thông Bảo, con trai duy nhất của Sở phu nhân, Thôi Lai Phượng.

 “Phượng Ca Nhi,” Khang Bảo Ân một tay ôm vai Thôi Lai Phượng, hơi rượu thổi vào mặt hắn, “Khoản tiền tối nay ghi tên mẹ ngài nhé?”

 Phùng Cung Dụng giơ tay ra lệnh xe ngựa đừng khởi hành. Khuôn mặt hắn bị bóng tối che khuất, ánh mắt tối đen chẳng rõ, dường như đang suy ngẫm.

Thôi Lai Phượng co người gật đầu, ánh mắt rụt rè, trong lòng chắc hẳn không vui nhưng cũng không dám từ chối.

 Từ lần trước trên núi Phổ Đà, sau khi Khang Bảo Ân mượn tiền Sở phu nhân để giải nguy, Khang Bảo Ân cũng biết “trả ơn”, dù chưa trả được tiền trong ngắn hạn, nhưng mỗi khi có buổi vui chơi đều sẽ gọi Thôi Lai Phượng theo để hắn hòa nhập vòng giao thiệp —— Đương nhiên mọi khoản tiền đều ghi tên Sở phu nhân.

 Sở phu nhân cũng ngầm đồng ý việc này, bà đang háo hức duy trì quan hệ với nhà họ Khang, chỉ chờ nhà họ Khang mời bà tham dự yến Tỏa Cảng tại cảng Như Ý sắp tới.

 Tính cách Thôi Lai Phượng chẳng giống mẫu thân quyết đoán nhanh nhẹn của mình chút nào, có lẽ Sở phu nhân quá mong con trai thành đạt, bao bọc mọi việc cho con trai, hận không thể khiến hắn lập tức trở nên nổi bật vẻ vang, nhưng càng như vậy lại càng phản tác dụng, Phượng Ca Nhi càng trở nên nội tâm nhút nhát.

 Đây chính là kẻ mềm yếu mà đại thiếu gia ăn chơi trác táng Khang Bảo Ân thích nhất —— dễ bắt nạt lại có tiền. Nhưng Phượng Ca Nhi không thích những buổi tiệc này, mở miệng muốn về nhà, nhưng Khang Bảo Ân lại không thả người, đang nghĩ dẫn Thôi Lai Phượng – túi tiền này đến buổi tiệc tiếp theo.

 Đột nhiên có tiếng nói từ phía xe ngựa bên kia.

 “Thật trùng hợp,” Phùng Cung Dụng cất giọng to rõ, khiến Thôi Lai Phượng giật mình, “Phùng mỗ định đi ngang con đường tiền trang nhà ngài, hay là cho Phượng Ca Nhi đi nhờ một đoạn?”

 Khang Bảo Ân đương nhiên nhận ra Phùng Cung Dụng, đây là con nuôi của Tứ Minh Công, mọi việc của Tứ Minh Công tại phủ Ninh Ba đều do hắn ra mặt xử lý. Khang Nguyên Thần không dám vô lễ, lập tức khum tay hành lễ, đẩy Thôi Lai Phượng về phía trước một chút.

 Thôi Lai Phượng há miệng muốn nói gì, liếc Phùng Cung Dụng một cái rồi nhanh chóng cúi đầu.

 Phùng Cung Dụng năm nay ba mươi tám tuổi, dung mạo cũng xem như đoan chính, chỉ là hốc mắt hơi sâu, đuôi mắt hơi xếch lên, đồng tử đen sáng rực, mỗi khi ngắm người đều mang vẻ xem xét và tính toán, giữa lông mày luôn bao phủ một lớp u ám mờ ảo, khiến người đối diện cảm thấy sợ hãi.

 Thôi Lai Phượng chỉ gặp người đàn ông này mấy lần tại tiền trang, mỗi lần đều cảm thấy sợ hãi, nhưng hắn lại ghét Khang Nguyên Thần hơn, nên chỉ nhỏ tiếng cảm ơn rồi bước theo lên xe ngựa.

 Sở phu nhân ở khu nhà sau tổng tiền trang Hải Thự Thông Bảo, giờ đã không còn sớm, bà đứng chờ Thôi Lai Phượng về ở trước cổng sân, nhưng thấy Phùng Cung Dụng đưa Thôi Lai Phượng trở về, sắc mặt đột nhiên căng thẳng.

 Bà một tay kéo Thôi Lai Phượng xuống xe ngựa giấu sau lưng, nhìn Phùng Cung Dụng với vẻ đề phòng, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười tự nhiên: “Phùng tiên sinh, sao lại là ngài đưa Phượng Ca Nhi về? Quá làm phiền ngài rồi.”

 Thôi Lai Phượng cũng lo lắng, sợ mẫu thân gây rắc rối gì, ngập ngừng không dám nói lời nào.

 Phùng Cung Dụng nhìn chằm chằm Sở phu nhân, nói nhàn nhạt: “Trời đã muộn, vừa hay tiện đường.”

 Sở phu nhân thấy Thôi Lai Phượng bị hoảng sợ, liền gọi người hầu dẫn Thôi Lai Phượng vào nhà trước: “Phượng Ca Nhi, nhanh về phòng rửa mặt nghỉ ngơi, mẫu thân sẽ cảm ơn Phùng tiên sinh thật tốt.”

 Thôi Lai Phượng ngần ngại liếc Sở phu nhân, lại nhìn Phùng Cung Dụng, sau đó sợ hãi mà hành lễ, rồi theo người hầu vào nhà.

 Khi hắn đi khỏi, nụ cười trên mặt Sở phu nhânlập tức tan biến, bà trách móc thẳng thắn: “Không phải bảo ngài đừng đến gần Phượng Ca Nhi sao? Hôm nay ngài vô duyên vô cớ đưa Phượng Ca Nhi về, thằng bé sẽ nghĩ gì? Người ngoài nhìn thấy lại đồn đại sao?”

 Dân gian phủ Ninh Ba đồn đại Sở phu nhân có một nhân vật lớn đứng sau, mới có thể khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng mà đưa tiền trang Hải Thự Thông Bảo lên hàng đầu phủ Ninh Ba —— có người nói là tri phủ Ninh Ba, có người nói là lão gia nhà họ Phạm, thậm chí người nói là Tứ Minh Công, nhưng không ai đoán được, người đó lại là con nuôi của Tứ Minh Công.

 Dường như là nhân vật thấp tiếng, theo Tứ Minh Công tự do tự tại như chim cá, nhưng mọi việc tại phủ Ninh Ba đều phải qua tay hắn.

 Người có thể lật tay thành mây úp tay thành mưa này, trước mặt Sở phu nhân lại mất hết tính hung, nói với vẻ oan ức: “Sở nương, nếu ta không giúp nàng giữ gìn, tiểu tử nhà họ Khang suýt nữa là giơ tay xin tiền Phượng Ca Nhi. Dù gia tài nhiều cũng không thể phung phí như vậy.”

 “Ngài hiểu cái gì! Nhà họ Khang đã hứa mời ta dự tiệc tại cảng Như Ý.”

 Phùng Cung Dụng lại khịt mũi coi thường: “Nàng cứ nhất định chen chân vào buổi tiệc đó ——Chẳng qua là đám phụ nhân khoe khoang nhau, có gì thú vị? Huống chi ta đã nói với nàng từ trước, các quý tộc thế gia đó không dung được nàng. Nếu nàng bằng lòng đường đường chính chính ở bên ta, dù không đi được yến tiệc cảng Như Ý, bọn họ cũng không ai dám bất kính với nàng.”

 “Ngài không giúp ta, ta tự có đường —— Lần sau đừng đụng đến Phượng Ca Nhi, thằng bé không biết chuyện của hai ta.”

 “Đã nhiều năm như vậy…”

 “Cút.” Sở phu nhân bộp một tiếng đóng kín cổng nhà, khiến Phùng Cung Dụng bị đóng cửa đuổi đi.

 Trở vào nhà, Sở phu nhân nhìn chăm chăm Thôi Lai Phượng rửa mặt xong nằm xuống nghỉ ngơi, mọi quá trình đều diễn ra đâu vào đấy theo quy tắc của bà, sau đó bà ngồi bên giường con trai, định hỏi chuyện hôm nay. Nhưng đại khái hơi chột dạ, Sở phu nhân nhiều lần muốn nói lại ngừng lại, cuối cùng chỉ chỉnh chăn cho con trai rồi rời phòng.

 Vừa ra khỏi phòng, thị nữ bên ngoài với vẻ mặt lo lắng tiến sát tai bà nhỏ tiếng: “Chủ nhân, người đó đợi ở tiền sảnh đã lâu.”

 Sở phu nhân đập trán, lúc này mới nhớ ra việc đó, nhanh chóng khoác áo ngoài quay lại bên tiền trang.

 Tiễn Tử bước đi qua lại với vẻ sốt ruột, còn tưởng Sở phu nhân không đến: “Ây da chủ nhân, ngài cuối cùng cũng đến.”

 Sở phu nhân trao cho Tiễn Tử một hộp gỗ tinh xảo đựng tranh: “Chuyển lời cho cô nương các ngươi, vật nàng muốn đã chuẩn bị xong —— Đây là chân tích, tuyệt đối không được làm hư hỏng.”

 Tiễn Tử nở nụ cười vui vẻ: “Biết rồi chủ nhân, ngài yên tâm, việc này bọn ta có kinh nghiệm.”