Chương 54: Thủy triều trên biển

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Từ Diệu Tuyết nhìn chằm chằm Bùi Thúc Dạ hồi lâu, ánh mắt sắc bén đầy vẻ hoài nghi, tựa như muốn xuyên thủng thân người hắn. Bùi Thúc Dạ bất giác cảm thấy chột dạ vì lời dối trá vừa buột miệng nói ra… Vừa định tìm lời bù đắp, Từ Diệu Tuyết bỗng ngân dài một tiếng “Ồ” như vừa ngộ ra sự thật.

“Ta hiểu rồi ——”

Bùi Thúc Dạ giữ vẻ bình tĩnh.

“Ngài đang lừa ta phải không?” Từ Diệu Tuyết chạm ngón tay vào người Bùi Thúc Dạ, đầu tự nhiên nghiêng về phía hắn, muốn bắt giữ từng biểu cảm nhỏ trên gương mặt hắn.

Nàng đứng quá gần, hơi thở nhẹ như lông chim thổi vào má hắn.

“Lòng ngài đầy mưu mẹo như hang hốc trên đá ngầm, làm sao có thể diễn xuất kém được?” Từ Diệu Tuyết nói với vẻ chắc chắn, “Ngài có phải định giữ chân ta lại ——”

Bùi Thúc Dạ đột nhiên căng thẳng, cảm thấy khó xử không tả xiết. Lẽ nào nàng hiểu lầm hắn có ý đồ khác với nàng?

Nếu thật vậy thì không ổn, chắc chắn nàng sẽ tự mãn đến tận trời cao. Làm sao hắn có thể có ý như vậy với nàng chứ?

Hắn phải giải thích sao rằng vừa rồi chỉ là khoảnh khắc đầu óc mê muội, chỉ thấy ánh trăng đẹp, sóng nước êm dịu, đẹp là không khí chứ tuyệt đối không phải là nàng?

Chỉ trong nháy mắt, vô số lời bào chữa đã lướt qua đầu Bùi Thúc Dạ.

“—— Định lừa ta khai ra toàn bộ kế hoạch phải không?”

Bùm, ánh trăng như vỡ tan khắp boong thuyền, mọi vẻ lãng mạn lập tức chấm dứt.

Vẻ thông minh tự mãn của Từ Diệu Tuyết khiến trái tim Bùi Thúc Dạ bình yên trở lại ngực.

Hắn thuận miệng đáp: “Quả nhiên cô còn giấu việc gì với ta? Hay là cô có lòng hai mặt?”

Từ Diệu Tuyết trả lời với vẻ chính trực: “Đây không gọi là lòng hai mặt, mà là tư tâm. Hai ta có quan hệ gì đâu, làm sao ta dám lộ hết lá bài trên tay cho ngài xem?”

“…”

Lời nàng lý lẽ quá thỏa đáng, khiến Bùi Thúc Dạ chẳng biết đáp lại gì.

“Lục gia, những gì ta có thể nói đã nói hết rồi, những điều còn lại ngài đừng tìm hiểu quá nhiều —— cũng không tốt cho ngài.”

Bùi Thúc Dạ chỉ muốn bật cười.

Trẻ con, còn ra vẻ trang trọng nghiêm chỉnh.

“Ta đã hy sinh rất nhiều để giúp cô, cô lại đáp đền ta như vậy? Cô còn nói sẽ hỗ trợ ta đối phó nhà họ Trịnh, khiến nhà họ Trịnh phá sản, lẽ nào cô chỉ dùng ta làm bình phong thôi?”

Từ Diệu Tuyết nở nụ cười nịnh nọt: “Thật ra ta có thù riêng với nhà họ Trịnh, cũng muốn mượn tay của ngài.”

Lông mày Bùi Thúc Dạ nhấc lên, tưởng nàng sẽ mở lòng bộc bạch hết sự thật: “Nói xem.”

“Ta có một tiểu huynh đệ tên Tiễn Tử, chính là người ngài từng bắt giữ trước đây, ngài còn nhớ chứ?”

“Ừ.”

“Muối nhà họ Trịnh từ lâu đã trộn hàng kém chất lượng thay hàng tốt, mỗi khi quan phủ thám thính ra, nhà họ Trịnh lại tìm vài hộ muối ra gánh tội, đổ toàn bộ trách nhiệm lên họ. Cha mẹ Tiễn Tử chính là một trong những hộ muối xui xẻo ấy, bị quan phủ đánh chết tức tưởi. Ta sống ở nhà họ Trình nhiều năm, nhà họ Trình cũng quản một khu muối, ta đã chứng kiến vô số hộ muối bị bóc lột tầng tầng lớp lớp đến cùng đường cùng ngõ, nếu trừ được tên ác bá nhà họ Trịnh, cũng xem như làm phúc cho dân chúng một vùng.”

Đây thực chất là lời lẽ Từ Diệu Tuyết suy nghĩ suốt đường đi, đã chuẩn bị sẵn từ trước. Nàng biết Bùi Thúc Dạ đa nghi, nàng nhiệt tình đối phó nhà họ Trịnh đến mức đưa ra kế hoạch hoàn hảo không lỗ hổng, chắc chắn không phải là ý tưởng chợt nảy ra trong đầu. Hắn nhất định sẽ nghi ngờ mục đích của nàng, nên nàng đem Tiễn Tử ra nói —— cũng không hoàn toàn là lời dối trá, nàng vốn có lòng bất bình thay cho các hộ muối, chỉ là nói nửa lời, giấu nửa sự thật.

Huống chi, nàng cũng muốn dùng lời này để quan sát Bùi Thúc Dạ.

Rốt cuộc Bùi Thúc Dạ là hạng quan nào, nàng vẫn chưa nắm rõ. Nói hắn là người thiện lương, thì dân gian đều khen bài “Hình Sơ Biện” năm xưa của hắn kiên trì đạo nghĩa, giữ vững khí khái văn nhân; nói hắn tham lam, thì thiếu niên chém rồng cuối cùng lại thành con rồng xấu; nếu hắn không câu kết với quan trên, làm sao được trọng dụng trở lại và hiển hách như hiện nay? Hắn thông đồng với các thương gia lớn Ninh Ba, cùng danh xưng lục gia bí ẩn kia, Từ Diệu Tuyết đều thấy rõ hết trong mắt.

Nàng không biết những khó khăn khổ cực của dân chúng tầng dưới này, có thể lay động được lòng hắn hay không.

Nói xong, Từ Diệu Tuyết căng thẳng quan sát từng biểu cảm trên mặt Bùi Thúc Dạ.

Bùi Thúc Dạ im lặng hồi lâu.

Hắn tưởng trong lòng Từ Diệu Tuyết chỉ chứa đầy hận thù.

Ngoài hận ra, còn toàn là lời gian dối.

Nhưng nữ tử này, mạnh mẽ hơn hầu hết các nam nhân trong triều đình.

Trong lòng Bùi Thúc Dạ cảm thấy khó chịu vô cùng, vương triều tích tụ nhiều tệ nạn từ lâu, việc bênh vực công lý cho dân sinh lại phải nhờ một nữ tử làm ra, khiến bọn họ những người cầm quyền trông vô dụng hết sức.

“Cô luôn xen vào việc người khác —— không có việc riêng của bản thân sao?”

Bùi Thúc Dạ vẫn mong Từ Diệu Tuyết bộc bạch hết mọi nỗi khổ trong lòng.

Ánh mắt Từ Diệu Tuyết thoáng qua nỗi đau âm ỉ, lập tức thay thế bằng nụ cười vô tư trêu đùa: “Ta phải cướp của người giàu giúp người nghèo chứ, nếu không ta chẳng có danh nghĩa ra tay.”

Bùi Thúc Dạ thở dài: “Chắc xem nhiều vở kịch quá, câu từ điệu bộ đủ thứ.”

“Lục gia, vậy ta xem như ngài đồng ý để ta dùng việc công trả thù riêng?”

“Cô nói sai rồi.”

“Hả?”

“Việc của cô là việc công —— việc của ta mới là thù riêng.”

Từ Diệu Tuyết vui mừng nhíu mày, người này miệng cứng quá, không bao giờ trả lời thẳng thắn “được”, “cô nói đúng”, ngay cả lời tán thành cũng nói quanh co khúc khuỷu. Nhưng rốt cuộc Thám Hoa Lang là Thám Hoa Lang, câu này lại chạm đúng vào lòng người.

“Ta còn một việc… không biết nên nói hay không, thôi thì cứ nói ra.”

“Nói đi.” Bùi Thúc Dạ đỡ trán.

“Ngài biết ta là người tục thế, trước đây thật ra bất mãn vì ngài ép ta hợp tác, nhưng sau khi nếm được sự giàu sang phú quý, danh xưng Bùi lục phu nhân này cũng khiến ta lưu luyến không muốn rời, muốn tận hưởng một thời gian, dù sau mọi việc xong xuôi, đời này ta khó có cơ hội sống sung túc như thế nữa —— nhưng ta luôn lo lắng bất an, sợ ngài lại đuổi ta đi, khế ước hai ta thỏa thuận là một năm… Ta hứa sau này sẽ tuân thủ khế ước, không tự ý hành động, ngài cũng giữ tinh thần khế ước một chút được không?”

Có lẽ sự việc trên núi Phổ Đà vẫn khiến nàng còn sợ hãi, muốn nhận được một câu trả lời chắc chắn. Dù lời nàng nói nửa thật nửa giả, Bùi Thúc Dạ cũng nhận ra nàng chủ động đề cập việc này đã là một sự nhượng bộ và hạ mình.

Đây chẳng phải là điều Bùi Thúc Dạ đã tốn bao công sức mong muốn sao? Quân cờ của hắn nhất định phải nằm trong tầm kiểm soát của hắn.

Nhưng khoảnh khắc này, trong lòng hắn lại nảy sinh một nỗi hối tiếc vi tế…

“Được.” Bùi Thúc Dạ trả lời rất nhanh gọn.

Đồng ý nhanh như hế? Không đặt thêm điều kiện gì sao? Từ Diệu Tuyết vui mừng vô cùng, nhưng vẫn hơi khó tin. Nàng xác nhận lại một lần nữa: “Vậy trong vòng một năm này, ta đều là Bùi lục phu nhân đúng chứ?”

Từ Diệu Tuyết muốn nhấn mạnh danh xưng Bùi lục phu nhân, còn Bùi Thúc Dạ lại không hiểu tại sao nàng luôn nhắc đến hạn “một năm”, khoảng  thời hạn này khiến hắn bất giác có chút hối hận, lúc ký khế ước đáng lẽ hắn nên viết thời gian dài hơn, hai năm… năm năm… mười năm…

Bùi Thúc Dạ giật mình vì lòng tham của chính mình, ánh mắt vô tình lướt qua gương mặt nàng, lại đột nhiên đụng vào đôi mắt xinh đẹp của nàng, nàng nhìn hắn thẳng thắn không đề phòng, chờ đợi câu trả lời.

“Ừ.” Hắn thừa nhận một cách cứng nhắc.

Từ Diệu Tuyết không hề nhận ra sự khác thường của hắn, nở nụ cười, cười vui vẻ đứng dậy: “Vậy ta hẹn nhau thế nhé, Bùi Thúc Dạ.”

Nàng đột nhiên gọi tên hắn một cách rõ ràng chuẩn mực, khiến tim hắn đập mạnh một nhịp.

Thân thuyền lắc lư nhẹ theo sóng nước, ánh đèn vàng mờ làm mờ khoảng cách giữa hai người. Cổ Bùi Thúc Dạ chuyển động nhẹ, hắn thật muốn biết hiện tại mọi việc đều có trật tự rành mạch, tất cả nằm trong tay hắn điều khiển, vậy cái gì đang tuột khỏi tầm kiểm soát?

Khi hắn phục hồi tinh thần lại, thấy Từ Diệu Tuyết đã bắt đầu đi lại trong khoang thuyền, cầm tấm thảm lông ở đây, gối đệm ở kia, bước chân đạp lên ván gỗ phát ra tiếng kẽt kẽt.

“Cô làm gì đấy?”

“Trải thảm ngủ dưới sàn chứ,” Từ Diệu Tuyết trả lời tự nhiên như không, “nếu không ta ngủ đâu?”

“Cô không về nhà họ Trình ngủ?”

“Xời,” Từ Diệu Tuyết liếc Bùi Thúc Dạ với vẻ oán trách, “lục gia xem này, đây chính là sự sơ ý của ngài. Ngài bỏ nhà đi, vô số ánh mắt theo dõi ngài, lúc này ta làm sao dám chạy lung tung? Huống chi hôm nay là ta khiến ngài không thể về nhà, đương nhiên ta phải ở lại cùng ngài đồng cam cộng khổ.”

Bùi Thúc Dạ chẳng biết đáp lại gì. Nàng nghĩa khí và chân thành đến thế, khiến bản thân hắn trông hèn nhát vô cùng.

Từ Diệu Tuyết tưởng hắn đang lo lắng gì đó, giơ tay ra với vẻ chính trực: “Ngài yên tâm, chúng ta cũng không phải chưa từng ở chung một phòng, ta không phải kẻ tham lợi bất cứ điều gì.”

Bùi Thúc Dạ nhíu chặt lông mày, hắn là kẻ chiếm lợi của người khác sao??

Ý nghĩ này thực sự quá ngây thơ, chính Bùi Thúc Dạ cũng âm thầm chế giễu bản thân. Hắn không đáp lời, chỉ lẳng lặng nhìn nàng đi lại trước mắt.

Ánh trăng mỏng như lụa bao bọc thân hình Từ Diệu Tuyết. Ánh sáng đốm chảy trên vạt áo nàng, khi thì tập trung thành ánh bạc rực rỡ, khi thì tán ra như các vì sao. Tiếng triều thì thầm bên ngoài mui thuyền, nhưng không che được hơi ấm dần sinh ra trong khoang, tựa một bình rượu đang hâm nóng, lặng lẽ tỏa ra hơi nước mờ ảo trong đêm.

Chiếc thuyền này là không gian riêng tư nhất của hắn, nơi chứa đựng mọi sự cố chấp và kỳ quái trong quá khứ, nàng đang bận rộn ở đây, tựa như đang lấp đầy một hố đen vô đáy sâu trong lòng hắn.

Hắn bất giác mê mẩn, đầu óc trống trơn, đột nhiên tỉnh ngộ thấy mình vô lý sa vào cảm xúc ấy, vội làm mặt nghiêm —— hắn chắc đã bị ma ám.

Từ Diệu Tuyết đã trải xong thảm dưới sàn, nàng có tính vui vẻ thích nghi trong mọi hoàn cảnh, dù chỉ một ổ chăn đơn sơ, miễn có nơi ngủ là vui vẻ hớn hở. Nàng vừa định chui vào chăn, Bùi Thúc Dạ lại bất chấp lời phản đối, đột nhiên ôm ngang người nàng lên.

Từ Diệu Tuyết kêu giật mình: “Ngươi làm gì vậy!”

Bùi Thúc Dạ đặt nàng lên giường, mặt vô cảm nói: “Ngủ đi.”

Từ Diệu Tuyết căng thẳng kéo chỉnh áo quần.

Còn Bùi Thúc Dạ chẳng liếc nhìn nàng thêm một cái, quay người nằm xuống thảm nàng vừa trải, giũ tay thổi tắt ngọn nến.

Trong khoang thuyền lập tức im lặng hoàn toàn. Tiếng sóng nước dâng xuống trở nên rõ rệt, thân người dường như cũng lắc lư theo triều, nhẹ bẫng không chạm được bờ.

Từ  Diệu Tuyết lật qua lật lại chẳng yên tâm chút nào.

“Bùi Thúc Dạ.”

Nàng gọi tên hắn với giọng nhỏ.

Bùi Thúc Dạ nghe rõ, nhưng không đáp lại.

Từ Diệu Tuyết rón ra rón rén bước xuống khỏi giường, ngồi xổm bên chăn của hắn, dựa vào ánh trăng thấp xuống quan sát xem hắn có ngủ thật hay không.

“Này, Bùi Thúc Dạ.” nàng gọi thêm một lần nữa.

Lời nàng nói chẳng sai chút nào, Bùi Thúc Dạ vốn rất giỏi diễn xuất.

Ngay cả mi mắt cũng không chuyển động, hơi thở đều đặn dài lâu, tựa như ngủ say thật sự.

Ánh trăng rơi trên mày mắt hắn, Từ Diệu Tuyết quay đầu ngắm ánh trăng, theo hướng luồng sáng, dùng bóng tay vẽ đủ các cử chỉ kỳ quái trên mặt hắn.

“Dung mạo đẹp quá.” nàng lẩm bẩm nhỏ tiếng.

Nhưng vẻ đẹp kia không khiến Từ Diệu Tuyết lưu lại lâu, nàng chỉ đột nhiên nảy lòng đùa nghịch, sau đó bước qua người hắn đi ra phía khác.

Nàng định đi đâu nữa?

Bùi Thúc Dạ mở mắt, lặng lẽ ngắm bóng lưng nàng. Nàng tựa một con mèo hoang xảo quyệt, có thể vỗ về một lúc nhưng trái tim luôn muốn chạy ra ngoài, ngoài nơi hắn ở, nàng còn vô số nơi để đến.

Nhưng ít nhất, nàng vẫn nằm trong lòng bàn tay hắn. Có lẽ nàng còn tự mãn kế hoạch một mũi tên trúng hai đích, mượn cái chết Trịnh Nguyên để nhận được sự hỗ trợ của Bùi Thúc Dạ, ngầm trả thù nhà họ Trịnh, nàng không biết rằng hắn là một thợ săn cao tay, lừa nàng bước vào bẫy một cách thầm lặng, ngay cả khi đã ở trong bẫy cũng chẳng hay biết. Nếu nàng biết mình bị bán mà còn đếm tiền cho người bán, mọi lời hắn nói với nàng đều là tính kế, thậm chí Trịnh Nguyên cũng là do hắn giết…

Lẽ nào nàng sẽ hối tiếc vì lúc này xem hắn là đồng minh với lòng chân thành?