Chương 60: Biển dậy sóng trào

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Trên tiệc Vọng Hải Lâu, tiếng chuông ngân vang, các người hầu được huấn luyện bài bản tay bưng khay mạ vàng nối đuôi nhau đi vào, luân chuyển giữa khách khứa dọn món ăn.

Mấy món đầu đều là món bản phủ Ninh Ba đúng chuẩn, “Canh cá vàng cải muối”, nước cá nấu trắng như sữa, điểm xuyết bột cải vàng non, hương thơm ngon ngất ngây; “Ốc bông ngâm rượu”, thịt ốc ngâm trong hoa điêu mười năm, vị mặn ngọt lẫn hương rượu, những người sành ăn một miếng là biết hương vị Tượng Sơn chính gốc, còn cá thì hấp nguyên con, đậu phụ tôm cua… Những món hải sản quý hiếm khó gặp trên bàn ăn dân thường, chỉ là món khai vị cho tiệc quý tộc thôi, món chính trọng tâm mới đến sau.

Việc nhà họ Khang tài lực hạn chế là bí mật công khai, ai cũng biết nhà hắn không thể lấy ra các món gan rồng tủy phượng, mọi người xem náo nhiệt tò mò nhà họ Khang sẽ lấy gì làm món chính.

Không ngờ, trên tiệc lại xuất hiện món ngon ngoại quốc…

“Heo sữa nướng của người Tây Dương”, da quét đường mía Nam Dương nướng vàng giòn tan, một nhát dao cắt xuống, mỡ hòa mật ong chảy nhỏ giọt. Các thân sĩ cũ cau mày, chê món quá ngán không hợp khẩu vị Giang Nam, nhưng người trẻ ăn ngon miệng vô cùng.

Tiếp theo là một món tôm hùm kỳ lạ, thịt tôm trắng tinh quét bên ngoài thứ gọi là phô mai, trên rắc hạt tiêu nước ngoài. Món thu hút chú ý nhất còn là “Cua cà ri Xiêm”, đựng trong chén men xanh, nước sốt vàng cam ôm trọn con cua thịt mập, dù hương gia vị đậm đà xông mũi, nhưng rất ít người dám động đũa.

Đầu bếp Nam Dương do nhà họ Khang mời riêng đứng một bên, giới thiệu nguồn gốc món bằng ngôn ngữ quan thoại ngọng nghịu, mọi người mới dám ăn, vừa vào miệng vị hơi gắt, nhưng nhấm kỹ lại có hương vị riêng.

Trên bàn tiệc ly chén trao đổi, sự xa hoa xông thẳng mặt —— chén vàng rượu ngon, món ngon nước ngoài, đàn sáo lượn quanh xà ngang. Nhưng lại có người lắc đầu liên tục nói “làm bậy”, nhà họ Khang muốn tổ chức bữa tiệc độc đáo với chi phí hạn chế, lại mang vài món nước ngoài khó ra mắt quý tiệc, cũng có người ăn ngon miệng, liên tục khen mới lạ.

Giữa không khí náo nhiệt này, Bùi nhị phu nhân thấy không ai để ý, lặng lẽ rời bàn tiệc, chuẩn bị xuống lầu.

Tưởng rằng không ai chú ý, vừa đến góc cầu thang thì đâm phải Phùng Cung Dụng đang đi lên.

Bùi nhị phu nhân giật mình, người này từng xuất thân cẩm y vệ, đi đâu cũng mặt u ám không bao giờ cười, thêm nữa hắn là con nuôi của Tứ Minh Công, ai gặp cũng run sợ đôi chút?

Bà vội chào lễ: “Phùng tiên sinh.”

“Bùi nhị phu nhân rời bàn lúc này là định…” Phùng Cung Dụng quan sát Bùi nhị phu nhân với vẻ suy ngẫm.

Bùi nhị phu nhân cười hoảng sợ: “Có một người bạn đợi bên ngoài lâu rồi, thiếp thân ra đón nàng vào.”

Phùng Cung Dụng mỉm cười nghiêng người, nhường ra một lối, Bùi nhị phu nhân vừa hành lễ định đi, hắn lại nói thầm: “Bùi nhị phu nhân lòng tốt nể mặt người khác, nhưng có người địa vị không đủ, không có thiệp mời cũng muốn đến dự tiệc… Đây là vi phạm quy củ… nhà họ Khang gánh nổi không?”

Phùng Cung Dụng biết, Bùi nhị phu nhân định ra đón Sở phu nhân ngồi vào tiệc, nên hắn cố tình về sau Trịnh Đồng một bước, đợi Bùi nhị phu nhân ở đây.

Khi ở núi Phổ Đà, Bùi nhị phu nhân mượn tiền Sở phu nhân, đã nhận được lợi ích nên đành hứa dẫn Sở phu nhân đến yến tiệc cảng Như Ý.

Tiệc Tỏa Cảng lần này do nhà mẹ đẻ Khang thị của Bùi nhị phu nhân tổ chức, bà cũng có chút quyền nói chuyện. Chỉ là không thể phát thiệp chính thức, nếu mở tiền lệ này nhà họ Khang sẽ bị cấm tổ chức tiệc tại cảng Như Ý mãi mãi. Chỉ có thể đợi tiệc bắt đầu xong, lén lút đón Sở phu nhân vào, nói Sở phu nhân mang lễ nặng đến chúc mừng, tay không đánh người cười, dù khách khứa có gì bất mãn cũng không thể phát tác ngay tại chỗ.

Phùng Cung Dụng luôn biết Sở phu nhân muốn tham dự yến tiệc cảng Như Ý, nhưng hắn không muốn bà đến.

Thanh danh phụ nữ bên ngoài, điều đầu tiên là trinh tiết, Sở phu nhân quý trọng danh tiếng mình, đầy tham vọng muốn được giới quý tộc thực thụ phủ Ninh Ba chấp nhận, đó cũng là lý do bà mãi không chịu tái giá.

Nhưng Phùng Cung Dụng lại nghĩ nữ nhân mà —— chỉ nghĩ đến những ham muốn hư vinh này có ích gì? Gả chồng mới là chuyện lớn.

Hắn chỉ cần hành động nhẹ nhàng là có thể dập tắt hy vọng Sở phu nhân đã chăm chút xây dựng.

Quả nhiên, sau khi nghe lời này, Bùi nhị phu nhân cả người chấn động nhìn Phùng Cung Dụng.

Hắn chỉ cười bí ẩn, sau đó nâng tay áo ngồi vào bàn tiệc.

Bùi nhị phu nhân suy ngẫm lâu trên cầu thang, cuối cùng cắn răng tự phá vỡ lời hứa với Sở phu nhân, quay lại bàn tiệc.

Lúc này, trong tòa nhà phụ ngoài cổng bia cảng Như Ý, Sở phu nhân ngồi thẳng trong phòng trà đơn sơ, áo khoác sen đào thêu mẫu đơn vàng làm da thịt bà trắng như tuyết, cành phượng khảm ngọc trên thái dương rung nhẹ theo động tác bà gõ bàn vội vàng.

Hôm nay bà cố ý dùng hương trầm thủy hảo hạng, bỏ các trang sức đỏ rực ngày thường, chỉ thêu hoa ẩn thịnh hành nhất Tô Châu trên tay áo, móng tay nhuộm son nhạt, mọi chi tiết đều chăm chút tỉ mỉ, sợ các quý phụ mắt cao hơn đỉnh chê một chút sai sót.

Nhưng trà trước mặt đã nguội hoàn toàn, tiếng chuông khai tiệc truyền từ xa, vẫn không thấy bóng dáng Bùi nhị phu nhân.

“Ngồi thẳng người!” nàng đột nhiên lạnh giọng quát lớn với Thôi Lai Phượng bên cạnh, “Lưng còng vai cúi trông ra sao? Hôm nay nếu vào được tiệc, bộ dạng con như vậy há chẳng khiến người ta chế giễu nhà họ Sở không có quy củ?”

Thôi Lai Phượng vốn đã đợi không kiên nhẫn, nghe vậy liền đáp lại: “Mẹ còn mong vào được tiệc sao? Qua giờ này rồi, mẹ còn không hiểu ý bọn họ à?”

Lông mày liễu của Sở phu nhân nhíu chặt, tính đanh đá của phụ nhân phố thị nổi lên, sự trang trọng bà cố gắng giữ vững tan biến hết: “Đứa con nít này, sao con không mong mẹ được tốt đẹp!”

“Con cũng muốn mẹ tốt, nhưng mẹ biết rõ bọn họ khinh thường chúng ta, lại tự đến chịu sự lăng nhục, đây không phải tự tìm khổ sao?”

“Bùi nhị phu nhân đã hứa với ta, đến muộn chắc là có việc trên tiệc trễ chân,” Sở phu nhân chỉnh lại áo khoác đứng dậy, “Ta không tin, đi, đi hỏi xem.”

Sở phu nhân dẫn con trai đến dưới cổng bia, hành lễ nhẹ với quan sai giữ cảng: “Vị sai gia này, thiếp thân là khách được Bùi nhị phu nhân mời, có thể phiền ngươi báo tin một chút không?”

Quan sai không thèm ngẩng mắt: “Không có thiệp mời thì không được vào.”

Sở phu nhân lén lút nhét túi tiền nặng trĩu vào tay quan sai: “Thiếp thân không vào trong, chỉ phiền ngươi báo cho Bùi nhị phu nhân biết, nói là…”

Quan sai không kiên nhẫn giơ tay hất ra: “Nếu còn dây dưa, ta sẽ bắt ngươi về quan phủ!”

Túi tiền nặng trĩu rơi xuống đất, miệng túi mở tung, bạc thỏi trắng muốt tuôn ra rải rác trên sàn đá xanh. Vài thỏi lăn theo bậc thang kêu leng keng, cuối cùng “tùm tùm” liên tục rơi xuống nước biển đen thẫm, không bắn nổi một giọt nước là tan biến không tăm hơi.

Thôi Lai Phượng cuống quýt quỳ xuống nhặt, gấu áo dài kéo trên mặt đất ẩm ướt, ngón tay hoảng loạn đuổi theo những thỏi bạc lăn lóc. Một thỏi lăn đến cạnh giày quan sai, hắn vừa định chạm tay nhặt thì quan sai cố tình giẫm một cái, thỏi bạc vẽ một đường cong chói mắt cũng rơi xuống biển.

“Đứng lên!” Sở phu nhân một tay kéo sau cổ con trai, kéo hắn đứng dậy đột ngột. Móng tay bà gần như cắm vào da thịt hắn, giọng nói lại bình tĩnh bất thường: “Nhặt làm gì? Bạc này, nhà ta nhiều đến mức có thể lấp đầy biển.”

Gió biển cuốn hơi ẩm xông vào mặt, thổi bay một lọn tóc rối bên thái dương. Bà ngẩng đầu nhìn tấm biển khổng lồ của cảng Như Ý, hai chữ “Như Ý” mạ vàng lấp lánh dưới ánh đèn, đê đá chỉ cách bà một bước, mỗi cổng bia trinh tiết đứng san sát trên đê đều mang tên một nữ nhân, đây là vinh quang lớn nhất của các nữ nhân thời đại này, những cô hồn tuân thủ nghiêm ngặt nữ tắc bay lượn trong gió biển, hòa cùng tiếng cười vui trên cảng, tiếng nhạc ngân vang, ăn uống linh đình, dường như tất cả đều chế giễu sự mơ tưởng của Sở phu nhân.

Khoảnh khắc này, có gì đó trong lòng bà vỡ tan hoàn toàn, lại có thứ khác bùng cháy dữ dội. Bà nắm chặt cổ tay con trai, lực mạnh đến mức Thôi Lai Phượng ngạc nhiên nhìn bà, nhưng bà hoàn toàn không hay biết.

“Một ngày nào đó,” bà ngẩng đầu mỉm cười chắc chắn, “Ta sẽ khiến cảng Như Ý mở cổng vì ta.”

*

Tiệc đã qua nửa, phiên đấu giá hải bảo cho nữ quyến bắt đầu, mà theo lệ thường yến tiệc cảng Như Ý, khách nam cũng tự có thú tao nhã riêng của họ.

Chủ trì yến tiệc sẽ mời các tiên sinh xem cổ vật giỏi khắp Giang Nam đến ——  Lần này nhà họ Khang mời Thẩm Mặc Lâm danh chấn Tô Châu, vị ông lão sáu mươi tuổi này sư thừa Văn Trưng Minh nhất mạch, đôi mắt tinh anh có thể phân biệt thật giả của cổ vật nghìn năm. Nhà ai có được kim thạch, tranh chữ mới nào đều có thể mang đến tiệc để lão tiên sinh bình phẩm và giám định, đặt tên hoa mỹ là cùng ngắm vật tao nhã.

Thực ra, các bộ sưu tập giá trị liên thành luân chuyển giữa lúc nâng ly, là cơ hội tốt khoe gia tài. Lúc này trên bàn gỗ tử đàn đã chuẩn bị kính lúp tay sừng tê giác, giấy tuyết lãng làm nền và các vật dụng khác, chờ mọi người mang kim thạch trân quý, bia ký, tranh chữ danh gia ra trưng bày.

Còn đêm nay, Bùi Thúc Dạ nói đi đón phu nhân mình vào tiệc, khi quay lại lại ôm một hộp tranh tử đàn, nói rằng mang đến để mọi người cùng thưởng thức. Vị Thám Hoa Lang vốn luôn giấu tài vừa hành động, ánh mắt toàn sảnh như con thiêu thân lao đầu vào lửa tập trung về phía hắn.

Hộp tranh toàn thân khắc hoa sen, ổ khóa đồng khắc hai chữ “Thái Bình”, vừa nhìn là biết kiểu chế tạo trong cung triều trước. Ngón tay thon dài của Bùi Thúc Dạ vuốt mặt hộp, nhẹ nhàng mở khóa đồng mạ vàng.

Tiếng “cắc” nhẹ vang, cực kỳ rõ ràng giữa không gian tiệc yên tĩnh. Mấy chục vị lão gia vô thức nghiêng người về phía trước, ngay cả vị Thẩm tiên sinh từng trải cũng đẩy kính thủy tinh lên mũi.

Mọi người đều nín thở, muốn xem Bùi Thúc Dạ định lấy ra bảo vật gì.

Nắp hộp từ từ nhấc lên…

Không ai ngờ —— hộp hoàn toàn trống rỗng!

Ở tầng dưới, Từ Diệu Tuyết cũng nhẹ nhàng ngồi vào bàn tiệc, ánh mắt lướt một vòng không thấy Sở phu nhân, liền hiểu Bùi nhị phu nhân chắc chắn đã lật lọng.

Nàng xoay chén rượu trong tay một cách không để tâm, nước rượu màu hổ phách lắc lư trong chén, phản chiếu ánh đèn rực rỡ trên tiệc. Toàn sảnh y phục thơm người đẹp, chén vàng món ngon trông rực rỡ bề ngoài, bên trong đã mục nát không thể cứu vãn.

Nàng đột nhiên lạnh cười một tiếng.

Những kẻ trâm anh thế gia này, ngày thường luôn đề cao phong thái quân tử “một lời giá nghìn vàng”, “nói gì làm nấy”, nhưng đến lúc liên quan đến lợi hại, danh hão đó còn rẻ hơn giấy rơm.

Từ Diệu Tuyết nhấp một ngụm rượu, chất rượu cay xè cổ họng. Nàng nhìn những nụ cười giả tạo giữa lúc ăn uống linh đình, trong mắt lướt qua vẻ chế nhạo —— Chờ xem đi, khi ngọn lửa này bùng lên, xem các ngươi còn giữ được thái độ cao sang này không.

Vừa chấm dứt dòng suy nghĩ, Cầm Sơn lượn lờ bên ngoài, sau đó vội vàng xông vào bàn tiệc, thẳng tiến về phía Từ Diệu Tuyết.

Nàng lập tức hiểu —— đến lúc nàng ra sân rồi.