Chương 61: Kinh biến Tỏa Cảng

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Hộp rỗng tuếch.

Tất cả khách khứa ngồi quanh bàn đều thấy vị Thám Hoa Lang vốn luôn bình thản đột nhiên thay đổi sắc mặt, mọi người bốn mắt nhìn nhau, không ai hiểu huyền cơ trong đó.

Bùi Thúc Dạ đột nhiên đóng chặt hộp tranh.

“Bùi đại nhân, có phải… có gì sai sót không?” Thẩm tiên sinh thẩm định dò hỏi

Bùi Thúc Dạ nuốt nước bọt, giận không thể át: “Có kẻ trộm tranh!”

Lời này vừa thốt ra, toàn sảnh xôn xao. Khiến ông chủ là Khang lão gia đập bàn đứng dậy: “Kẻ gian nào dám gây án tại tiệc của lão phu! Người đâu mau tới!”

Nhà họ Khang đời đời làm tướng quân, hành sự dứt khoát. Chỉ một câu lệnh của Khang lão gia, bên trong và ngoài Vọng Hải Lâu lập tức lắng xuống đầy sát khí —— những người canh giữ mọi lối ra vào đều là binh sĩ thuộc vệ sở của nhà họ Khang, đeo đao quân bên hông, bước chân đều nhất, chỉ trong chớp mắt đã bao vây kín toàn bộ tòa lâu.

Các vị khách đều im lặng như ve đông, không ai dám gây rắc rối vào lúc này.

Đúng lúc đó, một giọng nữ sắc bén chạy vội tiến vào: “Bùi Thúc Dạ! Tranh của thiếp đâu rồi?!”

Trước khi mọi người kịp hồi thần, đã thấy Bùi lục phu nhân là Từ Diệu Tuyết chạy xông vào giữa tiệc, mắt hạnh đỏ bừng như hoa lê sau mưa. Nàng lao tới trước bàn, run rẩy lật mở hộp tranh trống không, sau đó ngẩng đầu chỉ thẳng vào Bùi Thúc Dạ, đầu ngón tay run rẩy.

“Chàng cứ khăng khăng mang tranh đến để Thẩm tiên sinh thẩm định, thiếp đã nhắc đi nhắc lại phải giữ gìn cẩn thận, thế mà chàng lại… lại làm mất tranh rồi!”

Bùi Thúc Dạ sắc mặt xanh mét, giơ tay ôm vai nàng, hạ giọng dỗ dành: “Phu nhân đừng vội, có lẽ lúc ta lấy tranh đã sơ ý, Khang lão gia chắc chắn sẽ…”

“Không vội?” Từ Diệu Tuyết hất tay như đàn bà hung dữ, “Đây là bức 《Vạn Hác Tùng Phong Đồ》 của Lý Đường thời Tống!”

Vài vị lão gia am hiểu cổ vật ngồi trong sảnh đều hít hà một hơi. Bức tranh này vào kho nội phủ thời Hồng Vũ, sau đó mất tích không có tin tức. Nếu là chân tích, thì giá trị vô giá, chỉ là…

Thẩm tiên sinh thẩm định là người mê tranh chữ, không kìm được hỏi ra câu hỏi đang lơ lửng trong đầu mọi người: “Bức tranh này đã mất tích nhiều năm, sao lại ở trong tay phu nhân?”

“Năm xưa bức tranh này được thái giám Tam Bảo mang đi Tây Dương, làm quốc lễ tặng cho nước Xiêm La, sau đó nước Xiêm La xảy ra nội loạn, tranh lưu lạc vào dân gian, cha ta đã chi tiền mua ba chiếc tàu thương hải từ thương nhân hải ngoại mới có được, rồi thêm vào hồi môn của ta…” Nói đến đây, Từ Diệu Tuyết khóc nức nở, mắt ngấn lệ nhìn Bùi Thúc Dạ: “Chàng rõ biết nó quý giá đến mức nào!”

“Chân tích Lý Đường?! Lại còn là quốc lễ của thái giám Tam Bảo tặng nước Xiêm La?!” lão tiên sinh Thẩm Mặc Lâm đột ngột đứng dậy, vô tình đẩy chén trà rơi xuống đất. Vị tiên sinh chuyên thẩm định cổ vật này vốn đã xem qua vô số bảo vật giờ đây cũng mất hết vẻ điềm đạm, tay run nói: “Nếu thật sự làm mất, e là vạn kim cũng không chuộc lại được!”

“Bùi Thúc Dạ, chàng nghe thấy chưa!”

Không kém phần gây ngạc nhiên như bức tranh cổ là thái độ của Bùi lục phu nhân.

Người ta thường nói việc xấu trong nhà không nên phơi ra ngoài, các phu nhân tại phủ Ninh Ba, ai chẳng dịu dàng hiền thục trước mặt người ngoài? Dù ở nhà mạnh mẽ thế nào, ra ngoài cũng phải giữ đủ mặt mũi cho phu quân. Còn người này lại khóc nháo trước mặt mọi người, còn gọi tên họ phu quân trách móc, thật là chưa từng nghe thấy.

Cũng chẳng biết Thám Hoa Lang là nhìn trúng nữ tử này chỗ nào… Vài vị quan viên ngồi trong tiệc trao đổi ánh mắt với nhau, đều hiểu ngầm trong lòng —— chỉ vài câu nói của Bùi lục phu nhân, ai cũng nắm được thông tin về nhà mẹ đẻ của nàng. Phải có bao nhiêu của cải mới có thể tùy tiện thêm một bức tranh giá trị vạn kim vào của hồi môn con gái? Chẳng trách vị Thám Hoa Lang từng bị giáng chức lại có thể Đông Sơn tái khởi, hóa ra là nhờ núi vàng bạc của nhà vợ lót đường.

Bùi Thúc Dạ bị mất mặt trước mọi người, biết mình đuối lý, nhưng vẫn cố cãi cắn răng nói: “Nó quý giá đến vậy, sao nàng lại muốn bán?”

“Không bán tranh thì lấy tiền đâu đóng tàu?!” Từ Diệu Tuyết khóc càng to, “Người mua đã đặt cọc rồi, nếu không giao tranh phải đền gấp mười lần tiền phạt!”

Lời này như hòn đá rơi xuống nước, khơi dậy vô số bàn tán. Trịnh Đồng vốn mặt căng thẳng đột nhiên thả lỏng, trong mắt lóe lên ánh sáng tinh ranh.

Bùi Thúc Dạ gân xanh nhảy trên trán: “Tiền đó ta đền là được chứ gì!”

“Chỉ với lương bổng ít ỏi của chàng? Ngay cả giấy đóng khung tranh chàng cũng không đền nổi!”

Khi hai người đang cãi nhau không dứt, một đội quan binh bước nhanh vào báo tin: “Khang đại nhân, đã lục soát tất cả hạ nhân trong lâu, không thấy… bóng dáng bức tranh.”

Từ Diệu Tuyết bất chấp ánh mắt mọi người khóc lớn tiếng, tiếng khóc vang rõ đến tận cầu thang, nơi đó đông đúc các nữ quyến đến xem náo nhiệt, không dám tùy tiện xông vào giữa tiệc nhưng cực kỳ tò mò về chuyện đang xảy ra ở sảnh.

Bùi Thúc Dạ thấy Từ Diệu Tuyết khóc lóc không thôi, không thuận theo không được, đành cúi lễ với Khang lão gia: “Khang đại nhân, khi Bùi mỗ vào cảng đã tự tay kiểm tra, tranh còn nguyên vẹn đặt trong hộp, sau đó giao cho hạ nhân tạm giữ tại phòng hải bảo. Vừa rồi rượu uống ba vòng, Cầm Sơn đem tranh ra thì phát hiện hộp đã trống không.”

Hắn nhìn quanh mọi người, giọng nói dần nặng: “Cảng Như Ý bao quanh là nước, chỉ có một đê đá nối với bờ. Ngoại trừ lúc Bùi mỗ ra ngoài đón phu nhân giữa tiệc, không ai rời khỏi buổi tiệc. Bức tranh liên quan trọng đại, chắc chắn vẫn còn trên đảo, kính mong Khang đại nhân ra lệnh phong tỏa toàn đảo, lục soát kỹ lưỡng.”

Về cấp bậc quan, Bùi Thúc Dạ cấp cao hơn Khang lão gia, hắn yêu cầu như vậy thì ông đâu dám từ chối?

Chuyện lần này hoàn toàn nháo lớn.

Trịnh Đồng mặt treo nụ cười khéo léo, cầm bình rượu đến mời: “Bùi lục phu nhân hãy bình tâm, Khang đại nhân xét đoán rõ ràng, chắc chắn sẽ tìm lại bức tranh cho ngài, sao phải lo lắng đến vậy?”

Bùi Thúc Dạ sắc mặt nặng nề nhận chén rượu, thay Từ Diệu Tuyết uống một hơi hết: “Cảm tạ lời chúc tốt đẹp của ông chủ Trịnh.”

Trịnh Đồng tròng mắt xoay chuyển, tỏ ra quan tâm hỏi: “Không biết bức tranh của lục phu nhân… định bán cho vị nhã sĩ nào?”

“Chỉ là một nhà sưu tầm ít ra ngoài,” Từ Diệu Tuyết nhếch mép, giọng nói khó chịu, “nghe nói là quan cáo lão về quê…”

Nàng đột ngột ngừng lời, liếc Trịnh Đồng với ánh mắt đề phòng: “Tên họ không tiện nhiều lời, dù sao cũng là người sẵn lòng chi tiền lớn.”

Trịnh Đồng vuốt mép chén suy tư, ánh sáng tinh ranh lóe qua mắt rồi biến mất.

Từ Diệu Tuyết và Bùi Thúc Dạ lén trao đổi ánh mắt với nhau —— cá đã cắn câu.

Vở kịch hôm nay chính là diễn cho Trịnh Đồng xem.

Trên cảng Như Ý trân bảo như mây, dù là chân tích của Lý Đường cũng chưa chắc nổi bật nhất. Muốn một bức tranh nổi bật giữa vô số bảo vật, lại còn phải tiết lộ tin sắp bán một cách lặng lẽ —— còn cách nào trực tiếp hơn là gây loạn khóc lóc trước mặt mọi người?

Người đời luôn như vậy, vật dễ có thì không để ý, còn bảo vật trải qua gian khó mới lấy lại thì lại đổ xô săn đuổi. Đợi khi bức tranh này “trải qua bao biến cố” lại hiện ra trước mắt mọi người, nó nhất định sẽ trở thành ngọc trai sáng chói nhất tại tiệc tối nay.

Chỉ đáng tiếc,  bức tranh này sắp “đổi chủ” rồi.

Có thể tưởng tượng được Trịnh Đồng lúc này chắc đứng ngồi không yên, hối hận không tận dụng quan hệ với nhà họ Bùi để chiếm trước. Nỗi nôn nóng này sẽ ăn mòn hầu hết sự đề phòng của ông ta, còn sự tiếc nuối vì đến sau càng đẩy mức giá trong lòng ông ta lên mức chưa từng có.

Trong đáy mắt Từ Diệu Tuyết lóe lên một tia nghiền ngẫm, mỗi lượt xoay chuyển trong vở kịch nàng tỉ mỉ bày ra đều vừa vặn khơi gợi lòng tham chạy theo lợi danh của Trịnh Đồng.

Hôm nay Trịnh Đồng vừa gặp thất bại lớn, dính vụ kiện muối, lại bị Phùng Cung Dụ, con nuôi của Tứ Minh Công “chỉ điểm”, giờ phút này đang đầu óc rối bời muốn lấy lại mặt mũi. Trịnh Đồng quá khao khát được vào vòng quý tộc cao sang kia, ông cực kỳ cần chứng minh rằng nhà họ Trịnh bán muối kiếm được bao nhiêu tiền cũng không quan trọng, điều quan trọng là thứ tiền bạc không mua được —— nền nếp và danh tiếng của gia tộc. Có được thứ đó, ông không cần giãy giụa như cá hôi trong cống ngầm nữa, các thế gia đại tộc đó sẽ tự bênh vực cho ông, vì họ cùng thịnh cùng suy.

Những cổ vật kim thạch tranh chữ bí mật trao đổi trong vòng nhỏ, hoặc là bảo vật truyền đời của thế đại thư hương, hoặc là bảo vật hiếm có thương nhân hải ngoại tình cờ mang về từ nước ngoài. Trịnh Đồng đã trằn trọc suy nghĩ về một bảo vật đủ làm cả sảnh kinh ngạc gần nửa năm. Nếu có thể cống hiến cho “Thiên Nhất Các” đang xây dựng của nhà họ Phạm, cổng nhà họ Trịnh sẽ được phủ một lớp ánh sáng văn nhã rực rỡ vàng óng.

Chính Từ Diệu Tuyết đã nắm bắt được lòng khao khát gần như bệnh hoạn của Trịnh Đồng nên mới bày ra cục cờ này. Lúc này nàng bình thản chờ đợi, chỉ đợi khi bức tranh “tình cờ” xuất hiện lại, tiếng kinh ngạc xôn xao khắp sảnh —— vừa khẳng định địa vị nàng là con gái thương gia giàu có, vừa khơi dậy ngọn lửa tham vọng càng nóng bỏng trong lòng Trịnh Đồng.

Tuy nhiên, tiếng bước chân vội vàng cắt ngang suy tính của nàng. Một người binh lính chạy nhanh lên lầu, tiếng bước chân rầm rập trên cầu thang gỗ vang vọng, khiến mọi người đều hồi hộp chờ đợi.

Khang lão gia gấp không chờ được hỏi: “Đã tìm được tranh chưa?”

Hắn mang đến không phải tin vui mong đợi, mà là một sự ngoài ý muốn bất ngờ không kịp đề phòng…

“Khang đại nhân, các vị lão gia, trên mái Vọng Hải Lâu… dường như có một nữ tử… định nhảy lầu…”

Từ Diệu Tuyết tim đập mạnh, theo bản năng nhìn Bùi Thúc Dạ, lại thấy hắn cũng nhíu mày, lắc đầu một cách khó nhận thấy —— rõ ràng chuyện này ngoài dự tính của cả hai.

Lúc này, trên mái Vọng Hải Lâu.

Một vầng trăng đơn độc trắng nhợt treo trên bầu trời đen thẫm, ánh trăng lạnh lẽo như sương rơi xuống, phủ một lớp ánh bạc thê lương cho mái cong tòa lâu.

Thân hình Trịnh Ý Thư gầy yếu đứng bên ngoài chỗ lan can cao nhất, gió đêm thổi phần phật, cuốn lên váy trắng tinh của nàng tung bay như con hạc sắp giương cánh bay đi. Tóc nàng rối tung trong gió, tay áo rộng lớn đầy gió phồng như cánh buồm, dường như khoảnh khắc sau sẽ theo gió trôi đi.

Đám người dưới lầu dần xôn xao, ánh đuốc tụ lại thành chấm sao, nhưng không chiếu sáng được chỗ cao đơn độc nơi nàng đứng. Hình bóng của nàng dưới ánh trăng trông nhỏ bé vô cùng, lại quyết tuyệt đến vậy, dường như chỉ còn một sợi liên hệ mong manh cuối cùng với trần thế này.

Gió đêm mang tiếng sóng biển khóc than ở xa, hòa lẫn với tiếng kêu kinh ngạc hết đợt này đến đợt khác từ dưới lầu. Trịnh Ý Thư chỉ yên lặng ngắm nhìn mặt biển ở xa, ánh trăng đổ bóng sâu nhạt trên gương mặt trắng bệch của nàng, khiến người ta không rõ được biểu cảm của nàng.