Chương 62: Chao đảo 

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Dưới Vọng Hải Lâu đã bị đám người bao vây chật như nêm cối. Những vị khách vừa rồi còn nâng chén trao rượu trong tiệc, giờ phút này đều chen chúc trên khoảng trống trước lâu, ngẩng cổ nhìn lên cao. Gió đêm mang mùi tanh của biển thổi qua, làm ngọn nến trong đèn lồng chập chờn, đổ bóng lay động trên gương mặt mọi người.

Bầu trời đêm đen như mực, chỉ có ánh trăng mỏng manh và vài ánh đèn lồng phác họa thân hình gầy yếu trên mái lâu, nhưng không nhìn rõ được dung nhan.

“Cô nương nhà ai đây?” có người kiễng ngón chân nhìn. 

Đột nhiên một tiếng la kinh ngạc vang ra từ trong đám người: “Tiểu thư Trịnh Ý Thư đâu mất rồi?”

Câu này như hòn đá đập vào mặt nước yên tĩnh, khơi lên vô số gợn sóng. Mọi người bốn mắt nhìn nhau, rồi lập tức xôn xao ồn ào: “Lẽ nào người trên lầu là đại tiểu thư nhà họ Trịnh?!”

Dường như nghe thấy sự xôn xao bên dưới, Trịnh Ý Thư chậm rãi bước tiến về phía trước một bước. Những viên đá nhỏ ở lan can rơi xào xạc, văng bụi mịn trên nền đá xanh.

Đám người lập tức ồn ã, các nữ quyến che miệng la hét, các vị khách nam bất giác lùi lại nửa bước.

“Còn đứng ngẩn ngơ làm gì? Mau lên cứu người đi!” một người nhiệt tình hô lớn. 

“Đừng hoảng, đừng hoảng…” Trịnh Đồng chen ra khỏi đám đông, cố tình nâng cao giọng nói vài phần. Ông nheo mắt nhìn mái lâu, đã nhận ra thân hình đó từ lâu —— chính là con gái mình.

Nàng lại chọn đúng yến tiệc long trọng nhất tại cảng Như Ý, dùng cách này để phơi bày chuyện xấu trong nhà cho thiên hạ xem.

Nhưng lúc này nhà họ Trịnh đang trong cơn giông gió sóng, danh tiếng còn quan trọng hơn tính mạng, ông chỉ có thể phồng má chịu đau. Trịnh Đồng kìm nén cơn giận trong lòng, ép ra nụ cười điềm đạm: “Tiểu nữ nhà ta ham chơi, muốn lên lầu ngắm phong cảnh biển. Không có gì, không có gì, người đâu, mau mời đại tiểu thư xuống.”

Ông quay ra phân phó cho người hầu, ánh sáng sót lại hơi khóe mắt thoáng thấy sắc mặt xanh mét của Phùng Cung Dụng, vội lại gần hạ giọng: “Hiền chất đừng trách, nó chỉ lên trên giải sầu thôi…”

Trên đời không có bức tường nào che giấu được tin tức, trong đám người có kẻ bắt đầu xì xầm to nhỏ: “Nghe nói ông chủ Trịnh định đem con gái tặng cho Tứ Minh Công…”

“Ồ…”

Luân lý cương thường là khối bia giới khắc sâu trong xương thịt mỗi người.

Dù Tứ Minh Công có quyền thế ngập trời tại phủ Ninh Ba, cuối cùng cũng chỉ là một hoạn quan bị thiến. Dù nhà họ Trịnh là thương gia giàu có nhiều đời, nếu không đến bước đường cùng, làm sao lại nghĩ ra hạ sách này?

Nhưng nhìn bộ dạng Trịnh Đồng lúc này, lại còn cười nói tự nhiên, khiến mọi người không đoán ra tin đồn là thật hay giả.

Mọi người mồm năm miệng mười, ngược lại quên mất hiện tại có một sinh mạng tươi đẹp đang treo giữa sinh tử.

Từ Diệu Tuyết thấy không ai hành động, nàng vội vàng trước —— bất kể Trịnh Ý Thư họ gì, đó là một mạng người sống sờ sờ!

Nàng vừa định chạy lên trên, Bùi Thúc Dạ lại kéo giữ nàng lại, ra hiệu bảo ngẩng đầu xem.

“Có người lên rồi.”

Một bóng đen xông tới chỗ lan can.

Là một người đàn ông hơi béo bụng, chạy thở hổn hển, một tay nắm chặt cánh tay Trịnh Ý Thư, hai người giằng co ở mép mái cong.

“Người đó là ai?!”

“Không nhìn rõ được!”

“Chẳng lẽ là người nhà họ Trịnh?”

Mọi người dưới lầu duỗi dài cổ, nheo mắt cố gắng nhận ra trong ánh trăng tối mờ. Vầng sáng đèn lồng quá yếu, chỉ có thể chiếu thấy hai bóng hình mờ mịt vật lộn trên mái lâu.

“Mẫu thân?” một giọng trẻ con non nớt đột ngột xuyên qua tiếng ồn ào, “Sao cha cũng ở trên mái lâu vậy?”

Câu hỏi ngây thơ này như sấm sét vang nổ. Toàn hiện trường lập tức im lặng hoàn toàn.

Khang lão gia đột ngột quay đầu, chỉ thấy cháu trai nhỏ của mình ngẩng khuôn mặt nhỏ, ngây thơ chỉ về mái lâu.

Tất cả ánh mắt mọi người cùng đổ về phía Khang lão gia, sau đó chậm rãi chuyển lên mái lâu…

Nam tử trên lầu kia, chính là Khang Nguyên Thần!

Dù không nghe rõ cuộc đối thoại trên lầu, nhưng thấy Khang Nguyên Thần nắm chặt cổ tay Trịnh Ý Thư, còn Trịnh Ý Thư thì giãy nảy kịch liệt muốn thoát ra, hành động của hai người dữ dội đến vậy, rõ ràng có duyên phận sâu nặng.

Mọi người lập tức xôn xao kinh ngạc.

Cặp trai gái đẹp này, từng là chuyện hay nhất mọi người nhắc đến tại phủ Ninh Ba. Mười năm trước vụ từ hôn bất ngờ xảy ra, khiến hai nhà giao thiệp đời đời lập tức trở thành kẻ thù. Sau đó Khang Nguyên Thần cưới danh môn khác, còn Trịnh Ý Thư thì mãi chưa gả đi, hai nhà đều lảng tránh không muốn nhắc đến chuyện này, lý do đằng sau đến nay vẫn là bí ẩn.

Thời gian trôi qua đã lâu, mọi người ai cũng tưởng đây là chuyện cũ xưa, nhưng nhìn tình hình hôm nay —— lẽ nào Khang Nguyên Thần và Trịnh Ý Thư suốt những năm qua vẫn chưa dứt tình cũ?

Hóa ra, không phải là tình cảm hai người trẻ tan vỡ mới khiến hai nhà trở mặt quan hệ, mà chính sự thù hận giữa hai nhà đã ép chia rẽ cặp trai gái này…

Suốt bao năm qua, toàn phủ Ninh Ba đều lầm nhân quả. 

Vài phụ nhân lớn tuổi đã bắt đầu trao đổi ánh mắt với nhau, những người trẻ hơn thì mặt đầy kinh ngạc.

Còn phu nhân Khang Nguyên Thần thì che chặt miệng đứa con nhỏ chưa hiểu sự đời, nàng đang mỉm cười, nhưng vẻ đoan trang trên mặt nàng lúc này giống như được dán bằng hồ keo, mỗi đường cong ở khóe miệng đều toát ra sự miễn cưỡng.

Từ Diệu Tuyết nhìn bóng hình giằng co trên mái lâu, mây đen đột nhiên tan biến, ánh trăng đổ xuống như sợi bạc, những manh mối vụn vặt bỗng nối thành một chuỗi trong đầu nàng. 

Nhà họ Trịnh —— người tham gia đằng sau “Biến cánh buồm than khóc”; còn nhà họ Khang —— công thần tiêu diệt Trần Tam Phục. Một nhà lập nghiệp bằng âm mưu, một nhà nhờ chiến công thượng vị, lại đột ngột trở mặt thù địch.

Lẽ nào… mối thù giữa hai nhà này cũng liên quan đến “biến cánh buồm than khóc”?

Ánh mắt nàng đăm đăm nhìn nữ tử đang giãy giụa trên mái lâu.

Trịnh Ý Thư bị Khang Nguyên Thần kéo ra khỏi lan can, nàng chống cự dữ dội đến vậy, hóa ra là chống cự để tìm cái chết. Thật trớ trêu, trong thế đạo này, nữ nhân thậm chí không có tự do lựa chọn cách chết. Muốn chết phải chết có thể diện, chết phải lặng lẽ không ai hay, nếu không thì cả cái chết cũng trở thành một tội lỗi. Nếu không chết, chỉ có thể bị kéo trở lại lao ngục nuốt người, bị lễ giáo, bị thế tục, bị cái gọi là vinh quang gia tộc, gặm nhấm dần từng chút một.

Mặt biển ở xa lấp lánh ánh trăng, đó là chiến trường nơi đám đàn ông tranh giành quyền lợi. Tham vọng của họ cuồn cuộn như thủy triều, nhưng cuối cùng bị nuốt chửng, vĩnh viễn là những nữ nhân đứng ở bờ biển.

Tà áo của Trịnh Ý Thư tung bay như lá cờ trắng rách nát, run rẩy trong gió đêm. Từ Diệu Tuyết đột nhiên cảm thấy ngạt thở, dường như thấy vô số nữ tử bị hy sinh đứng sau Trịnh Ý Thư, dung nhan họ mờ ảo không rõ, nhưng đều mặc tang phục trắng xóa giống nhau.

Biển lớn đã nuốt chửng bao nhiêu bí mật, sẽ để lại bao nhiêu vết thương trên thân nữ tử. Đám nam nhân chiến đấu trên đỉnh sóng, còn các nữ nhân mãi mãi là bọt biển bị sóng biển đập tan.

Còn Từ Diệu Tuyết, nàng chính là một bọt biển chết mà chưa tan biến.

Trong đêm hoang đường và hỗn loạn này, Từ Diệu Tuyết nhìn bóng hình giằng co trên mái lâu, đột nhiên nhớ ra lý do bản thân phải đấu tranh.

Đó là mười năm trước.

Lúc đó nàng chỉ là một tiểu nha đầu hơn mười tuổi, ăn nhờ ở đậu nhà họ Trình để kiếm sống. Những lời cay nghiệt của Già thị ngày ngày như dao cùn cắt thịt, khiến nàng thường hay nghi ngờ ý nghĩa sự tồn tại của chính mình. Một buổi chiều âm u nào đó, nàng lang thang khắp phủ thành không mục đích, bất tri bất giác đã đi đến một nơi yên tĩnh —— am Đại Thụ. 

Trong tường gạch xám xanh bay ra từng luồng hương trầm, tách biệt với sự ồn ào của trần thế. Nàng không thờ thần phật, chỉ muốn tìm người minh bạch hỏi một chút: Nếu muốn tìm cái chết, nên dùng cách nào mới có thể giảm bớt tội lỗi, kiếp sau đầu thai vào gia tộc giàu sang rung chuông bày vạc khi ăn?

Nàng mơ tưởng kiếp sau có thể làm quý nữ nhà quyền quý, mùa hè có thùng đá giữ lạnh giải nhiệt, mùa đông có than bạc sưởi ấm. Khi bệnh thì người hỏi han chăm sóc, khi rảnh thì người hầu hạ xung quanh. Áo lụa hoa lệ, đầu đầy ngọc trai trang sức, không cần phải nhìn sắc mặt người khác để sống nữa.

Đúng vào lúc đó, nàng gặp một vị nữ cư sĩ đặc biệt.

Nàng ta dung nhan cực kỳ xinh đẹp, nhưng vẻ đẹp lại sắc bén —— lông mày kiếm kéo dài đến thái dương, mắt phượng ngậm sương. Chỉ có khi mỉm cười, sự sắc bén giữa mày mắt lại hóa thành nước xuân. Chỉ là trong nụ cười đó, không tìm thấy nửa phần lòng từ bi mà người xuất gia nên có.

Sau khi nghe câu hỏi ngây thơ của nàng, nữ cư sĩ nhẹ nhàng nói: “Trẻ con chết non, nếu không ai siêu độ, sẽ trở thành cô hồn dã quỷ, đời đời không được siêu sinh.”

Từ Diệu Tuyết ngây người. Nàng biết rõ cậu mợ chắc chắn không chi tiền làm pháp sự cho mình, biểu ca Trình Khai Thụ có lẽ sẽ lén đốt giấy tiền vàng, nhưng linh hồn yếu đuối như nàng, ở dưới âm phủ e là cũng không giữ được chút cúng tế mỏng manh đó.

Vậy phải làm sao đây, sống cũng không sống tốt, chết cũng không dám chết.

“Ngươi không muốn lớn lên sao?” nữ cư sĩ đột nhiên hỏi.

“Lớn lên thì mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn sao?”

“Sẽ không.” nàng ta trả lời dứt khoát.

“Vậy tại sao ta lại mong lớn lên?”

“Vì khi trưởng thành, ngươi có thể làm được nhiều việc hơn.”

“Làm được nhiều việc lại có ích gì?”

Nữ cư sĩ bỗng mỉm cười, nói: “Có thể kiếm tiền. Trên đời này —— tiền bạc có thể thay đổi rất nhiều chuyện.”

“Nhưng nữ tử có thể kiếm tiền gì?” nàng lúc còn nhỏ hỏi một cách khó hiểu.

“… Thế này nhé, ngươi giúp ta làm một việc, ta cho ngươi năm lượng bạc được không?”

Năm lượng bạc. Đối với Từ Diệu Tuyết lúc đó, đây hoàn toàn là con số khổng lồ. Nàng gần như gật đầu đồng ý không chút suy nghĩ, trong lòng đã chuẩn bị sẵn lòng đi vào lửa nước. 

Nhưng ai ngờ, nữ cư sĩ chỉ bảo nàng ngồi yên trong phòng thiền cả một buổi chiều.

Nóng bức đầu hạ dần dần tỏa hơi nóng, Từ Diệu Tuyết lắc chân chán nản. Thấy nữ cư sĩ chuẩn bị rời khỏi, nàng nhút nhát hỏi: “Có thứ gì để giải trí không?”

Bàn tay trắng của nữ cư sĩ chỉ bức tranh trên tường: “Bản đồ này, đủ cho ngươi xem cả ngày.”

Đó là tấm 《Khôn Dư Vạn Quốc Toàn Đồ》

Từ Diệu Tuyết ngẩng đầu nhìn, đồng tử đột nhiên co lại. Từ nhỏ nàng đã nghe thầy đồ giảng “trời tròn đất vuông”, nhưng trên tấm bản đồ trước mắt này, thế giới lại là một quả cầu tròn trịa!

Nữ cư sĩ kể cho nàng nghe, năm hoàng đế Gia Tĩnh đăng cơ, có một nhóm người Âu Châu đóng tàu đi vòng quanh bốn biển, cuối cùng quay về điểm xuất phát, chứng minh trái đất hình cầu.

“Ngoài thế giới chúng ta biết, còn có vô số quốc gia, đại dương bao la vô biên,” giọng nói của nữ cư sĩ như gần như xa, “trong mắt chúng ta họ là người man di, nhưng trong mắt họ, bản thân họ chẳng phải cũng là trung tâm của thế giới hay sao?”

“Trước đây chúng ta chế giễu bọn họ tự cao tự đại, như người nước Dạ Lang*, thực ra không phải vậy. Trời đất này vốn hình cầu, bất kể đứng ở đâu, đều có thể là trung tâm.”

(*) nước Dạ Lang là một tiểu quốc ở phía Tây Nam nước Hán. Vua nước Dạ Lang hỏi sứ thần nước Hán: “nước Hán của các ngươi lớn hay nước Dạ Lang của ta lớn?”. Sau này dùng để chỉ người tự cao tự đại.

Nữ cư sĩ nói nhanh vài câu với nàng rồi rời đi, dường như nàng ta có việc cấp bách phải làm. Nàng ta còn dặn Từ Diệu Tuyết, nếu sau khi mặt trời lặn nàng ta vẫn chưa quay lại, nàng có thể cầm tiền tự mình ra về.

Từ Diệu Tuyết hoàn toàn không rảnh suy nghĩ về nhiệm vụ kỳ lạ này, nàng chỉ ngồi trong căn phòng thiền nhỏ, xem tấm bản đồ đó với sự mê mẩn.

Ánh nắng xuyên qua khung cửa, chiếu rõ những đường kinh vĩ tuyến trên bản đồ. Từ Diệu Tuyết nhìn những tên quốc gia xa lạ, đường bờ biển uốn lượn, sự kinh ngạc ban đầu dần dần chuyển thành một sự yên bình kỳ lạ. Ánh nắng di chuyển từ cửa đông sang cửa tây, đốm sáng trong phòng thiền chuyển từ sáng trắng chói sang vàng óng, bóng hình nàng trên tường càng kéo dài.

Đó là vài ngày trước tết Đoan Ngọ, trời đã hơi nóng, mồ hôi chảy xuống trán Từ Diệu Tuyết, nhưng nàng hoàn toàn không hay. Giữa những tên quốc gia xa lạ đó, nàng dường như thấy vô số cuộc đời có thể có. Hóa ra thế giới rộng lớn đến thế, còn bản thân mình chỉ là một hạt muối bỏ biển —— nhận thức này vừa khiến nàng cảm thấy nhỏ bé, lại không ngờ trao cho nàng sức mạnh. Nếu thiên địa rộng lớn như vậy, thì sinh mạng dù hèn mọn đến đâu, cũng nên có một nơi dung thân chứ?

Nàng bỗng nhiên đưa ra quyết định…

Nàng muốn lớn lên.

Nàng muốn thay đổi.