Chương 63: Con đường của nữ tử

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Sau đó, Từ Diệu Tuyết không bao giờ gặp lại nữ cư sĩ đó nữa.

Sau tết Đoan Ngọ năm ấy, nàng vài lần quay về am Đại Thụ để tìm người kia, nhưng chỉ thấy nhà trống người tan, những người trong am đều không biết gì về nữ cư sĩ đó, cứ như thể người này chưa từng xuất hiện.

Nếu không có năm lượng bạc thật trong tay, Từ Diệu Tuyết hẳn sẽ nghĩ cuộc gặp gỡ ngày hôm đó, chỉ là một giấc mơ thanh tịnh của mình. Vị nữ tử với đôi mày sắc như kiếm ấy tựa như tiên nhân chỉ đường trong truyền thuyết, dừng chân ngắn ngủi trong thế gian ô uế này, để lại một câu châm ngôn rồi phiêu diêu đi mất.

Nhưng chính vào buổi chiều đó, trong ngôi chùa am xây dựng để tưởng nhớ một nữ anh hùng trung liệt, một cô bé cô đơn không nơi nương tựa ngồi khô khan trong căn phòng thiền hẹp hòi, lần đầu tiên nhìn thấy sự hùng vĩ bao la của thế giới này.

Nàng bắt đầu hiểu tại sao cha mình kiên trì hoàn thành đơn hàng cho quý tộc Phật Lang Cơ kia, một thợ thủ công thấp hèn, tác phẩm của ông cũng có thể theo đường cong của đất đai, vượt sóng gió đến một lục địa khác, trở thành kho báu được mọi người ngưỡng mộ. Trời đất hình tròn, đầu đuôi nối liền, tiếng chuông lạc đà vang lừng trên con đường tơ lụa, bóng buồm thuyền bảo của thái giám Tam Bảo rẽ sóng ở Nam Hải —— vạn vật trên đời này đều đang đối thoại vĩnh hằng với nhau.

Dù sinh mệnh nhỏ bé đến đâu, cũng là một mắt xích trong giao lưu hùng vĩ này, còn cuộc đời nàng, cuối cùng cũng sẽ tạo tiếng vang với thế giới ở một chiều hướng bất ngờ nào đó, khiến cả thế giới rung chuyển.

Nàng ẩn mình chờ đợi rất lâu, tựa như hạt mầm tích tụ sức lực chờ mùa xuân nảy nở.

Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy Trịnh Ý Thư như vậy, trong lòng Từ Diệu Tuyết vẫn mang một tia dao động.

Nàng thương nàng ta, thậm chí còn hơi sốt ruột.

Nàng rất muốn hỏi Trịnh Ý Thư, khi đứng trên tầng lầu cao thế kia, có từng ngước nhìn ra biển chưa?

Nàng muốn nói với nàng ta rằng, Trần Tam Phục kiêu hùng xưa kia đã nhiều lần đứng tại lan can này ngắm sóng biển, hắn nhìn thấy đường sống, nhìn thấy cơ hội làm ăn, thành tựu bá nghiệp trên biển. Còn khó khăn tưởng chừng không lối ra của nàng ta hiện tại, có lẽ chỉ là chướng ngại vật số phận đặt ra. Thế gian rộng lớn biết bao, đường về của nữ tử đâu chỉ có một đường?

Nhưng tiếng kêu gọi trong lòng nàng lại yếu ớt đến đáng thương, e rằng những quý nữ kia chỉ sẽ cười nàng si tâm vọng tưởng thôi.

Trên đường về, Từ Diệu Tuyết tâm trí không tập trung chút nào.

Bùi Thúc Dạ ngồi cùng xe với nàng, nhìn sắc mặt nàng liền biết nàng đang có tâm sự.

Dù chuyện của Trịnh Ý Thư gây rối khiến kế hoạch họ tỉ mỉ bày ra không hoàn toàn thành công, nhưng mục tiêu chính vẫn đạt được —— một tiểu đồng “tình cờ” tìm lại bức họa, nói là lấy nhầm hộp tranh, hóa ra chỉ là sợ bóng sợ gió một hồi. Tuy nhiên, tin tức Bùi lục phu nhân có một bức tranh cổ muốn bán đã lan khắp giới quyền quý phủ Ninh Ba.

Cho nên điều Từ Diệu Tuyết lo lắng bây giờ tuyệt đối không phải chuyện này.

“Sao vậy,” Bùi Thúc Dạ giả vờ vô cớ hỏi, “hay là cô nghĩ Trịnh Ý Thư rơi vào hoàn cảnh này là lỗi của cô?”

Từ Diệu Tuyết bừng tỉnh ngẩng đầu nhìn Bùi Thúc Dạ, mặt đầy khó hiểu: “Tại sao ta phải nghĩ như vậy?”

Câu hỏi ngược đúng lý hợp tình của nàng khiến Bùi Thúc Dạ nghẹn lời không đáp được.

“Nàng ta sống sung túc nhờ của cải gia tộc cướp đoạt, vậy thì phải cùng gánh chịu báo ứng của gia tộc.”

Bùi Thúc Dạ thở một hơi dài ——  không hổ là Từ Diệu Tuyết, không bao giờ nghi ngờ bản thân, xem ra hắn lo lắng vô ích rồi.

Nhưng im lặng một lát, Từ Diệu Tuyết lại bổ sung thêm một câu: “Tuy nhiên… khi nhà họ Trịnh sụp đổ sau này, nếu nàng ta có cơ hội, ta cũng sẵn lòng chỉ cho nàng ta một đường sống.”

“Ừm.”

Xe ngựa dừng chậm trước cổng phủ Bùi, Bùi Thúc Dạ vừa nhấc màn xe, thì thấy một ông già râu tóc bạc trắng chặn trước xe. Dưới ánh trăng, người ấy mặc áo dài xanh chàm, chính là Thẩm Mặc Lâm, vị tiên sinh thẩm định tranh tiếng tăm lẫy lừng tại tiệc Tỏa Cảng.

Trong lòng Từ Diệu Tuyết mừng rỡ vô cùng —— bữa tiệc vừa rồi không có cơ hội khoe bức tranh cổ của mình trước mọi người, không ngờ không đợi được trời sáng, Thẩm Mặc Lâm đã đuổi theo đến đây.

“Bùi đại nhân, Bùi lục phu nhân, tiểu lão mạo muội.” Thẩm Mặc Lâm chắp tay hành lễ, thái độ kính trọng nhưng vẫn giữ thể diện.

Chỉ là, dù Từ Diệu Tuyết muốn cho ông giám tranh, cũng không thể tỏ ra quá nhiệt tình.

“Người này là ai…” Từ Diệu Tuyết ngạo mạn liếc nhìn Thẩm Mặc Lâm, giả vờ không nhận ra.

Những vị tiên sinh thẩm định tranh này gặp nhiều quý nhân, ngày thường đều kiêu căng, làm vẻ bí hiểm, thế nhưng các quý tộc đối xử với họ lại xua như xua vịt. Nhưng càng lạnh nhạt với họ, họ càng chủ động lấy lòng nịnh bợ.

“Trong tiệc lúc nãy có lẽ Bùi lục phu nhân không để ý tiểu lão, lão là Thẩm Mặc Lâm, thẩm định trưởng Yên Vũ Lâu ở Tô Châu.”

“Thẩm tiên sinh.” Bùi Thúc Dạ chắp tay nhẹ nhàng.

“Trong bữa tiệc lão được chiêm ngưỡng bức 《Vạn Hác Tùng Phong Đồ》 của lục phu nhân, thực sự kinh ngạc thiên nhân. Tiếc là lúc đó đông người khó quan sát kỹ. Hôm nay lão mạo muội đến đây, chỉ muốn…”

“Muốn xem tranh hả?” Từ Diệu Tuyết cười một tiếng, ngắt lời ông, “Báu vật nhà ta bỏ vô số bạc mua về, làm sao có thể cho người khác xem miễn phí được?”

Nàng giơ bàn tay mảnh mai lắc lư dưới ánh trăng: “Thẩm tiên sinh mang quà gặp mặt gì đến?”

Thẩm Mặc Lâm sắc mặt cứng đờ. Ông quả thực đã chuẩn bị một cặp minh châu Nam Hải, định khi trò chuyện từ từ mới tặng, không ngờ Bùi lục phu nhân lại thẳng thắn thô lỗ đến thế… ông theo bản năng liếc Bùi Thúc Dạ, nhưng Bùi Thúc Dạ chỉ mỉm cười, không ngăn cản gì.

Trong lòng Thẩm Mặc Lâm bất chợt nảy sinh vài phần kiêng dè —— Bùi đại nhân dường như quen với cách hành xử của Bùi lục phu nhân rồi. Nữ tử này hoàn toàn khác những phú thương ở Giang Nam chỉ biết học đòi văn vẻ, xem ra thật sự có gốc ngọn không nhỏ.

“Lục phu nhân nói đùa rồi,” Thẩm Mặc Lâm kìm nén sự khó chịu, rút ra một chiếc hộp tinh xảo từ trong tay áo, “Đây là cặp ngọc Nam lão trân quý, tuy không phải báu vật hiếm có…”

Từ Diệu Tuyết nhận hộp, đổ ngọc ra xem dưới ánh trăng, bĩu môi nói: “Chất lượng thường thôi, nhưng tạm được mắt.”

Nói xong liền bỏ ngọc vào trong tay áo, sau đó mới ngẩng cằm với Thẩm Mặc Lâm: “Vào đi, nhưng chỉ được xem nửa khắc thôi.”

Thẩm Mặc Lâm đi theo sau, nhìn bóng dáng Từ Diệu Tuyết bước đi duyên dáng, lông mày nhíu chặt. Nữ nhân này cử chỉ thô tục… thật đáng tiếc bức tranh tốt như vậy, lại thuộc về một chủ nhân tục tĩu như vậy.

Từ Diệu Tuyết nói cho xem nửa khắc thì đúng là nửa khắc, Thẩm Mặc Lâm còn chưa xem đã đã bị mời ra khỏi phủ Bùi.

Nhưng sau khi rời phủ Bùi, ông không về ngay khách điếm, mà đi một con phố rồi lên một chiếc xe ngựa.

Trịnh Đồng đang ngồi trên xe ngựa đó.

“Ông chủ Trịnh, lão đã kiểm tra bức tranh rồi, giấy dùng để vẽ là giấy Tắc Lý đời Tống, vân mành mịn như sợi tóc, màu giấy xám xanh như trời sau mưa, khớp với ghi chép trong 《Họa Sử》 của Mễ Phất rằng ‘Lý Đường dùng giấy nhất định chọn giấy quan tạo Tuyên Hòa’, kiểm tra kỹ nếp đá trong tranh, màu mực thấm sâu vào sợi giấy, từng lớp xuyên thấu đáy, chỉ có thể đạt hiệu quả này sau hàng trăm năm keo mực già hóa…”

Khuôn mặt Trịnh Đồng đầy u ám cuối cùng cũng hiện ra nét vui mừng nhẹ nhàng.

Hôm nay nhà họ Trịnh mất hết mặt mũi, chỉ vì nhà ông vốn là thương gia không có gốc rễ, ai cũng có thể bắt nạt —— cũng giống như nhà họ Trịnh đẩy Trịnh nhị gia ra làm biển hiệu, đôi khi, một bức tranh cũng đủ mở ra cục diện.

Chỉ là… Trịnh Ý Thư gây sự hôm nay quá khó coi, lão tôn ông luôn quý trọng danh tiếng, chắc chắn sẽ không muốn nhận nàng ta nữa, lượng quân cờ trong tay lại giảm bớt một chút, Trịnh Đồng phải nghĩ cách khác để làm vui Tứ Minh Công.

Trịnh Đồng về nhà muộn hơn mọi người trong nhà họTrịnh, Trịnh Ý Thư co ro đã quỳ trong sảnh chính.

“Chát…” nhờ hơi rượu, Trịnh Đồng tát một cái mạnh vào má Trịnh Ý Thư.

“Cút xéo đi! Cút ra khỏi nhà họ Trịnh!” Trịnh Đồng đôi mắt đỏ ngầu, gân trán nổi lên, hơi rượu hòa cùng cơn giận thổi vào mặt con gái.

“Lão gia, lão gia!” Trịnh phu nhân ôm lấy con gái, khóc thét không ngừng, “Thư Nhi đã biết lỗi rồi! Tất cả là lỗi thiếp, thiếp không dạy dỗ con tốt…”

Trịnh Đồng đẩy mạnh phu nhân ra, chỉ vào mũi Trịnh Ý Thư mắng: “Nói! Mấy năm nay ngươi có còn liên lạc với tên tiểu tử thối nhà họ Khang không?”

Giọng ông khàn khàn, như ép ra từ giữa răng: “Ngươi không biết nhà họ Khang là kẻ thù nhà chúng ta sao?! Ngươi còn chạy đến đeo bám họ! Sao lại nuôi ra đứa con vô liêm sỉ như ngươi chứ!”

Cả căn phòng im lặng đến lạ. Các di nương, con cái, dâu rể mấy phòng trong nhà họ Trịnh đều cúi đầu đứng yên, không dám thở mạnh. Ánh nến leo lắt, chiếu bóng hoảng sợ của mọi người lên tường, đung đưa như ma quỷ.

Trịnh Ý Thư ôm má rát bỏng, ngẩng đầu cứng đầu định nói gì, Trịnh Đồng đã đá một cái vào bụng nàng…

“Á!”

Nàng kêu rên một tiếng, bản năng khom người che bụng. Mọi người dường như bị bầu không khí đáng sợ này làm hoảng sợ, ai cũng lo cho bản thân, không ai để ý hành động kỳ lạ này, chỉ có Bùi Ngọc Dung ngồi trên xe lăn lông mày nhíu lại, ánh mắt dừng một lát tại bụng Trịnh Ý Thư đang bị che kín.

Trịnh Đồng thở hổn hển, chỉ ra ngoài cửa quát lớn: “Đem nó nhốt lên lầu thêu! Cả đời không được bước xuống! Làm gái già cũng tốt hơn ra ngoài làm nhục gia đình!”

Trịnh phu nhân thấy Trịnh Đồng chưa nguôi giận, vội đẩy Trịnh Ý Thư ra ngoài: “Nhanh, mau đem tiểu thư lên lầu thêu.”

Vài bà mụ lập tức tiến tới, vừa đỡ vừa kéo Trịnh Ý Thư ra khỏi sảnh chính.

Khi bóng dáng Trịnh Ý Thư biến mất ở góc hành lang, toàn phủ Trịnh đột ngột chìm vào yên tĩnh tuyệt đối. Không có tiếng mưa, không có tiếng côn trùng, ngay cả chuông gió trên góc mái cũng đứng yên. Ánh trăng trắng nhợt chiếu vào sân đình, chiếu nền đá xanh như mặt băng.

Trịnh Đồng thở hổn hển ngồi sụp xuống ghế thái sư, mồ hôi trên trán lấp lánh dưới ánh nến. Chén trà trong tay ông đã vỡ tung dưới sàn, mảnh gốm tản ra, tan vỡ từng mảnh.

“Ứng Chương.” Trịnh Đồng bình tĩnh một chút, gọi Trịnh nhị gia.

“Phụ thân.” Trịnh Ứng Chương vội vàng tiến tới.

Trong nhà này, Trịnh Đồng là quyền uy tuyệt đối, không con cái nào dám trái lời.

“Con chọn một vật dụng chế tác tinh xảo, sau đó đem tặng cho Bùi lục phu nhân.”

“Vâng, phụ thân.”

“Vợ nhị lang.”

“Có Ngọc Dung.”

“Mấy ngày này con đến phủ Bùi đi lại nhiều hơn, đặc biệt là kết giao với lục đệ muội của con.”

Trên mặt Bùi Ngọc Dung thoáng qua nét do dự, nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ đáp: “Ngọc Dung đã rõ.”

Trịnh Đồng phất tay mệt mỏi: “Tất cả về nghỉ ngơi đi.”

Lúc này, bên trong lầu thêu tối om.

Sau khi các bà mụ đẩy Trịnh Ý Thư vào, cửa liền bị khóa từ bên ngoài. Nàng không thắp đèn, chỉ cuộn tròn ở góc giường, hai tay ôm chặt đầu gối. Một luồng ánh trăng lọt qua khe cửa sổ, chiếu vào mái tóc rối tung của nàng, làm gương mặt trắng bệch trông như quỷ mị. Bụng nàng vẫn âm ỉ đau, tựa như ngọn lửa đột ngột bùng cháy —— thiêu đốt ngũ tạng lục phủ đến hóa thành cho.

Đột nhiên, bên ngoài vang lên bước chân nặng nề, mỗi bước dừng lại một chút, dường như đi vô cùng vất vả.

Trịnh Ý Thư ngẩng đầu, thấy một luồng ánh sáng lung linh chiếu từ dưới khe cửa. Tiếp theo là tiếng chìa khóa xoay —— cạch, khóa mở ra.

Bùi Ngọc Dung một tay chống gậy, tay kia cầm đèn lụa đứng ở ngưỡng cửa, ánh đèn vàng mờ chiếu gương mặt bình thản của nàng. Nàng đóng cửa sau lưng lại, nói nhẹ nhàng: “Thư muội muội, là ta.”

“Nhị tẩu… tỷ đến làm gì?” Bùi Ngọc Dung không trả lời, chỉ bước chậm rãi lại gần. Nàng rút ra một bình gốm men xanh từ trong tay áo, đặt lên bàn dài ở đầu giường.

Dưới ánh sáng yếu ớt của đèn lụa, ánh mắt nàng chuyển từ má Trịnh Ý Thư sưng đỏ, chậm rãi đến đôi tay đang ôm chặt bụng.

“Đứa nhỏ này…” giọng nàng rất nhẹ, nhưng từng chữ rõ ràng, “Muội định xử lý sao?”