Chương 66: Dụng tâm lương khổ

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Trong sân nhà họ Trình có một ao nước nhỏ xinh.

Đó là một vũng nước tù đọng, lâu ngày không ai xử lý, bề mặt ao phủ đầy tảo xanh.

Ngày xưa xa xưa, ao nước này trong vắt trong sáng, khi Từ Diệu Tuyết đến nhà họ Trình làm khách, nàng thường đến đây đùa giỡn cùng Trình Khai Thụ. Thời nhỏ Trình Khai Thụ chậm lớn, thân hình còn thấp hơn Từ Diệu Tuyết, nàng luôn chế nhạo hắn —— Trình Khai Thụ, huynh còn thấp hơn ta, huynh phải gọi ta là tỷ tỷ.

—— Trình Khai Thụ, huynh không cao thêm thì sẽ không lấy được vợ đâu!

—— Trình Khai Thụ, không cao cũng không sao, ta che chở cho huynh.

Trình Khai Thụ từng “trộm” một cành sen đẹp từ ao nước của trường tư thục, cũng không hoàn toàn gọi là trộm, hắn dành tiền tích góp rất lâu, giả vờ số tiền đó là nhặt được, giao cho người quản viện trường rồi mới đem cành sen về trồng trong ao nhà mình, mỗi ngày hắn chăm sóc nó với ánh mắt mong chờ, chỉ mong chờ Từ Diệu Tuyết đến ngắm xem.

Nhưng năm đó bão lớn thổi tới, cành sen không chịu được gió mưa dữ dội, bị gió đập tan tác, thân lá héo úa, rũ xuống dưới mặt ao.

Từ Diệu Tuyết từ nhỏ đã tâm cao kiêu ngạo, vừa chế nhạo Trình Khai Thụ vừa chê hoa sen —— Hoa vô dụng quá, một cơn gió là hỏng hết, ta chẳng thấy hiếm.

Trình Khai Thụ từ nhỏ luôn ngưỡng mộ Từ Diệu Tuyết. Hắn là người chậm nhiệt, ôn hòa, làm gì cũng ngẫm trước ngẫm sau, luôn lo lắng mình làm chưa tốt hay làm phiền người khác.

Còn Từ Diệu Tuyết thì khác. Nàng từ đáy lòng tin bản thân là người dũng cảm nhất, mọi việc nàng làm đều có lý do chính đáng.

Trình Khai Thụ cũng tin điều đó.

Hắn chăm chỉ học hành đêm ngày, mong một ngày nào đó có thể đuổi kịp nàng, mong có thể bảo vệ nàng.

Hắn muốn nhanh hơn, càng nhanh càng tốt, bây giờ thân hình hắn đã cao lớn, thon dài, thẳng đứng, nổi bật hơn người, nhưng điều đó vẫn chưa đủ.

Bởi vì trong thế giới trẻ con, ai cao lớn là vương lũ trẻ, còn ở thế giới người lớn, cao lớn đôi khi chỉ là người to xác ngốc nghếch thôi.

Hắn lấy gì để cưới nàng đây?

Hắn luôn thiếu sức mạnh, dù là thời thơ ấu, thiếu niên hay thanh niên, hắn đều luôn chậm một bước.

“…Đến lúc này rồi mà huynh còn đùa với ta?”

Từ Diệu Tuyết nghe được giọng mình cãi lý lại yếu đuối vô cùng.

Nàng giả vờ không hiểu ý của hắn, bình thản quy tất cả chỉ là lời đùa, để trốn tránh những hàm ý ẩn trong lời nói.

Trình Khai Thụ lặng lẽ nhìn nàng: “Vậy muội nghĩ đây là chuyện vui hả?”

“Huynh bị điên hả.” Từ Diệu Tuyết không kiềm chế được chửi nhỏ.

“…Huynh thích Trịnh Ý Thư đến vậy sao? Dù nàng ta bị bêu xấu, huynh cũng nhất định phải lấy nàng ta?’

Trình Khai Thụ cứ yên lặng nhìn Từ Diệu Tuyết. Hôm nay nàng đến, phản ứng hoảng loạn về chuyện Trịnh Ý Thư lại càng khẳng định những phỏng đoán của hắn.

Không lâu trước đây, nàng vô lý nói nhà họ Trịnh sắp sụp đổ, và tối hôm mưa to tầm tã đó, nàng đột nhiên khóc lớn dưới hành lang, tuôn ra những cảm xúc mơ hồ không rõ ràng, ngày hôm sau, Trịnh Nguyên đã chết.

Lúc này Trình Khai Thụ càng thêm chắc chắn, nàng chắc chắn đã dùng cách riêng để biết những việc nhà họ Trịnh làm trong biến cánh buồm than khóc.

Trình Khai Thụ cảm thấy một sự bất lực to lớn xâm chiếm lòng mình.

Ngày thường nàng trông cà lơ lất phất, vô tâm vô tình, hóa ra nàng lại lén hành động suốt thời gian qua, nhà họ Trịnh, biến cánh buồm than khóc… Nàng đã biết được bao nhiêu chuyện, nàng định làm gì?

Những bí mật này, nàng chưa từng kể cho hắn nghe. Có lẽ trong lòng nàng, hắn không xứng đáng làm chiến hữu cùng nàng.

Trình Khai Thụ tự cười chế nhạo bản thân.

“Huynh cười cái gì!” Từ Diệu Tuyết nóng nảy, “Ta đang nói chuyện về huynh đấy!”

Trình Khai Thụ che giấu nỗi đau chua xót trong lòng, giả vờ nhẹ nhàng xoa đầu nàng: “Muội lo lắng đủ thứ việc suốt ngày, muội mệt không?”

“Ây da, huynh đừng làm rối tóc ta!” Từ Diệu Tuyết chống cự, đẩy tay Trình Khai Thụ ra, hành động này đã lặp lại vô số lần từ hồi hai người còn nhỏ.

“Từ Diệu Tuyết, muội tin ta không?”

Trình Khai Thụ đột nhiên nhìn thẳng vào mắt nàng với thái độ vô cùng trang trọng.

“Tin cái gì?”

“Tất cả.”

…Từ Diệu Tuyết đột nhiên không biết trả lời sao. Rõ ràng là nàng đến chất vấn hắn, cuối cùng lại cảm thấy bản thân bị cuốn vào vòng xoáy lời nói của hắn.

Tin không?

Đương nhiên tin chứ. Trình Khai Thụ là người thân duy nhất của nàng trên đời này.

Nhưng có thực sự tin hoàn toàn không?

Nàng là người luôn đơn độc hành động.

Trình Khai Thụ yên lặng mỉm cười: “ Bây giờ muội không tin cũng không sao, đừng giận ta nữa. Sau này ta sẽ kể hết cho muội nghe. Muội là muội muội của ta, chúng ta tương lai còn dài.”

Nói xong, Trình Khai Thụ lại xoa nhẹ búi tóc nàng, như đang đùa giỡn, rồi quay lưng đi thẳng.

Từ Diệu Tuyết nhìn bóng lưng hắn, đột nhiên cảm thấy không còn hiểu được biểu ca mình nữa.

Dường như người này đang tuột khỏi lòng bàn tay nàng, tim nàng thắt chặt lại.

“Bội Thanh!” Nàng vô thức gọi theo bóng lưng hắn.

Trình Khai Thụ chỉ giơ tay vẫy, tiếp tục bước đi không ngoái đầu lại.

Hắn không dám quay lại, hắn biết sau hôm nay, hắn sẽ không bao giờ có thể nói lời muốn cưới nàng nữa.

Trước đây Trình Khai Thụ nghĩ mình cần ẩn mình, tích lũy sức lực, phải đợi thêm thời gian, cho đến khi mẫu thân hắn định đem nàng gả đi lấy tiền sính lễ, hắn cùng đường phải thốt ra lời muốn cưới nàng, hắn thật sự tưởng cách đó có thể cứu nàng thoát khỏi khổ cảnh… Thật đáng cười làm sao, hắn ngay cả bản thân mình còn không cứu được.

Hắn là kiểu người như vậy, cuộc chống đối của hắn luôn im lặng, không dám tổn thương ai, luôn nghĩ có thể tìm ra phương án hai bên đều ổn. Cuối cùng hắn mới ngộ ra, bản thân phải kiên quyết hơn, sức mạnh con người đến từ chính lòng dũng cảm của chính mình.

Vì vậy lần này khác hẳn, hắn nói muốn cưới nàng, với quyết tâm biết trước sẽ thất bại và ý chí không bao giờ ngoái đầu.

Làm sao có cách nào hoàn hảo cho cả hai phía trên đời này?

Hắn sẵn lòng dùng tất cả những gì mình có để chúc phúc cho nàng.

Trịnh Đồng đã đồng ý cuộc hôn sự này, hận không thể vứt con gái ra khỏi nhà như khoai lang bỏng tay, những việc sau này… sẽ tiến triển rất nhanh thôi. Khi mọi sự yên ổn xong, nàng sẽ hiểu được dụng tâm lương khổ của hắn.

*

Những ngày gần đây Từ Diệu Tuyết luôn tâm thần bất an, Phản ứng kỳ lạ của Trình Khai Thụ khiến nàng nghi ngờ mình dường như quên mất một điều gì đó.

Nhưng nàng suy nghĩ hết sức vẫn không nhớ ra được, hiện tại còn việc cấp bách hơn, cái bẫy nàng dựng riêng cho Trịnh Đồng.

Dưới sự giật dây bắc cầu và châm ngòi thổi gió của Từ Diệu Tuyết, mấy ngày nay Trịnh Đồng toàn tâm toàn ý nghĩ đến vị Tiền tiên sinh, người sưu tầm tranh bí ẩn.

Ngày đó nghe tin Tiền tiên sinh đặt mua bức tranh 《Vạn Hác Tùng Phong Đồ》 rồi sẽ rời thành, Trịnh Đồng lập tức phi ngựa chạy ra đường núi. Nhìn từ xa thấy xe ngựa màn vải trắng, mái xe xanh của nhà họ Tiền, ông bất chấp thể diện, tự mình bước ra chặn xe ngựa lại.

“Tiền tiên sinh xin dừng bước!” Trịnh Đồng chắp tay đứng giữa đường, trán vẫn đọng mồ hôi vì chạy gấp, “Vội vàng rời đi như vậy, có phải Trịnh mỗ chiêu đãi không chu đáo không?”

Màn xe không hề lay động.

Thay vào đó, tiểu đồng đi theo tiến lên nửa bước, thái độ không kiêu không nịnh: “Lão gia nhà ta đến đây chỉ vì bức tranh, đã có được tranh, đương nhiên phải về rồi.”

Trịnh Đồng làm sao chịu bỏ lỡ cơ hội này? Ngay lập tức kể đến mười cảnh Ninh Ba, các món ngon Tứ Minh, năn nỉ suốt nửa canh giờ, màn xe mới hé ra một góc nhỏ, lộ ra nửa gương mặt gầy gò của Tiền tiên sinh.

“Ba ngày.”

Chỉ hai chữ này đã khiến Trịnh Đồng vui mừng khôn xiết.

Trịnh Đồng chuẩn bị một khu nhà nhỏ thanh tịnh, trang nhã để Tiền tiên sinh ở lại, nếu mời được người này đến nhà mình làm khách, sau này muốn mua tranh từ tay ông ấy thì như nước gần tháp, dễ dàng hơn hẳn.

Nhưng Trịnh Đồng từng bị rắn cắn nên thấy dây dựa cũng sợ, ông kẻ xảo quyệt như vậy, sao có thể dễ dàng tin người khác?

Ông cử người chạy ngựa nhanh tra xem ở Thiệu Hưng có thật sự một Tiền tiên sinh như vậy không, đồng thời trả tiền lớn giữ lại thẩm định tranh Thẩm Mặc Lâm, để ông ấy đến xem tranh giúp mình bất cứ lúc nào.

Một mặt đãi khách Tiền tiên sinh, mặt khác quan sát cách ăn nói hành vi của Tiền tiên sinh.

Trên thắt lưng ông chỉ đeo một miếng ngọc dương chi, toàn thân không thấy vàng bạc tục vật, nhưng vải quần áo nếu xem kỹ sẽ thấy hoa văn ngầm dệt chỉ bạc. Ông đối người không nở nụ cười, thậm chí còn tiếc ánh mắt cho người khác, trông như tượng ngọc trắng khắc khéo, nếp áo không hề lộn xộn chút nào.

Các món ngon quý hiếm Trịnh Đồng chuẩn bị, ông chỉ gắp hai đũa là thôi; trà long tỉnh Vũ Tiền đưa lên, ông chỉ ngụm nửa ngụm rồi đặt xuống. Khi hỏi chuyện, ông thường chỉ đáp “tạm được”, “không cần”, đôi khi Trịnh Đồng nói cả nửa ngày, ông chỉ đáp một chữ “chưa”, “nhưng”, phần ý còn lại đều để tiểu đồng áo xanh bên cạnh chuyển lời. Tiểu đồng này ngược lại lanh lợi lắm, chỉ một ánh mắt của chủ nhân cũng có thể diễn giải thành ba năm trăm chữ văn chương.

“Lão gia nhà ta nói, trà này hơi quá lửa một chút.”

“Ý của lão gia là chuyến đi này không mang theo nhiều bức tranh bên mình.”

“Lão gia thấy ông chủ Trịnh nhiệt tình, từ chối thì bất kính, có thể mời ông chủ Trịnh đến xem tranh một chút.”

Mỗi lần chuyển lời, tiểu đồng đều cúi người trước, chờ ánh mắt chủ nhân ra lệnh mới dám mở miệng. Trịnh Đồng đứng trước chủ tớ hai người, vô thức cảm thấy mình thấp hơn ba phần, thậm chí giọng nói cũng nhỏ lại, sợ làm phiền thú vui thanh cao của vị gia này. Càng thấy Tiền tiên sinh ít lời như vàng, Trịnh Đồng càng tin mình chắc chắn gặp được chân Phật. Những kẻ giàu có mới nổi đâu có học được thái độ coi thường thế gian như vậy?

Thương nhân đều có tính này, thứ tự đưa đến thì chẳng thèm ngó, chỉ thứ mình cầu xin được mới cảm thấy quý giá nhất.

Không ngờ, vị Tiền tiên sinh này chính là Cầm Sơn hóa trang. Ban đầu Từ Diệu Tuyết chọn kỹ giữa Tú Tài và Tiễn Tử, cảm thấy khí chất hai người khó che giấu được, đang lo không tìm được ai đóng vai, ngẩng đầu thấy Cầm Sơn mặt lạnh tanh giống hệt chủ nhân mình, mắt nàng lập tức sáng lên.

Chọn hắn.

Hắn ít lời vì Từ Diệu Tuyết đã dặn, nói nhiều sai nhiều, càng lạnh lùng mới càng trông cao quý.

Còn tiểu đồng áo xanh kia chính là Tú Tài, hai người phối hợp với nhau ăn khớp hoàn hảo, lừa Trịnh Đồng lơ mơ không biết gì.

Đến ngày thứ ba, Tiền tiên sinh cuối cùng cũng bị sự nhiệt tình của Trịnh Đồng “thuyết phục”. Vị thương buôn muối lớn này thể hiện thành ý mười hai phần, mỗi ngày đến thăm, mỗi lần đều mang quà nặng, lời lẽ chân thành nói muốn xin một bức tranh tặng rể hiền tương lai —— “Đứa trẻ kia dù xuất thân nghèo khó, nhưng là người đọc sách phẩm hạnh cao khiết, sắp kết duyên với tiểu nữ nhà ta. Tranh thanh cao tặng người học giả thanh cao, cũng là một câu chuyện đẹp.”

Trịnh Đồng nói dối mặt không đổi sắc. Mới vừa định xong hôn sự của Trình Khai Thụ và Trịnh Ý Thư, bên đây lại vội vàng đem ra làm mặt mũi. Vùng Giang Nam văn phong thịnh vượng, danh hiệu khoa cử là vẻ vang cao nhất. Dù thương gia tài sản đầy nhà, cũng phải tìm mọi cách dính líu đến dòng thư hương. Bây giờ nhà họ Trịnh sắp có con rể thư sinh, nhà họ Trịnh cũng được gắn liền với mọi việc thanh nhã.

Nhưng vở kịch đến đây mới chỉ là phần mở đầu —— Phần khó nhất là khi giao dịch tranh, Trịnh Đồng nhất định sẽ mang theo tiên sinh thẩm định.

Là Tiễn Tử phát hiện ra lão tiên sinh Thẩm Mặc Lâm vẫn chưa rời đi, mấy ngày gần đây thường ra vào phủ Trịnh. Hắn cảm thấy việc này không ổn, nhanh chóng báo tin cho Từ Diệu Tuyết.

Dù là đồ dỏm tinh xảo đến đâu, cũng không thể trốn được mắt tinh anh của những lão tiên sinh này.