Chương 71: Hạ trùng ngữ băng

Tác giả: Tiện Ngư Kha

(*) Hạ trùng ngữ băng: nghĩa đen là côn trùng mùa hè bàn luận về băng giá, cụm từ này ám chỉ việc giao tiếp hay tranh luận với người có tầm hiểu biết hạn hẹp, chưa từng trải qua hoặc thiếu nền tảng nhận thức về vấn đề đang nói. Cụm từ này xuất phát từ tác phẩm “Trang Tử” của Trang Chu, câu này tương đương với câu “Ếch ngồi đáy giếng không thể bàn về biển cả”. 

“Lục gia cần băng, nhanh mau.”

Đêm khuya, phủ Bùi vốn yên tĩnh bỗng bị mệnh lệnh của Bùi Thúc Dạ xáo trộn đến người ngã ngựa đổ.

Nhà họ Bùi đã sa sút nhiều năm, không còn xây hầm chứa băng, bình thường muốn dùng băng đều phải ra ngoài mua ngay lập tức, giữa đêm đột nhiên đòi băng, các hạ nhân đều ngẩn ngơ chẳng biết làm sao.

Nghe nói là tay Bùi lục phu nhân bị bánh xe kẹp vào, bị thương, cần đá băng giảm đau. Gương mặt lục gia đen thẫm hơn màn đêm, hung hãn đáng sợ, hắn ra lệnh không được chối từ —— Đêm nay, phải có, lập tức, ngay lập tức, lấy được băng.

Đám hạ nhân đều chửi thầm có cần đến vậy không? Chỉ vết đau trên tay, nhịn một chút là qua đi. Băng là vật quý hiếm, lại đem ra giảm đau? Bùi lục phu nhân là Đát Kỷ sao, khiến lục gia mê muội hết tâm trí rồi.

Nhưng chưa đến một chén trà, thị nữ đã mang một đĩa đá băng vào sân lục phòng.

Từ Diệu Tuyết chính bản thân cũng cảm thấy… quá xa hoa.

Trong cuộc đời nghèo khó xưa kia, nàng chưa bao giờ được chạm vào đá băng sạch sẽ như thế này. Hai lần trước tại tiệc Như Ý, nàng từng thấy các lát cá tươi đặt trên đá băng vỡ —— Hạt băng trắng tinh như ngọc vỡ nâng đỡ miếng cá mỏng như cánh ve, hơi lạnh hóa thành làn khói trắng bay lượn. Lúc đó Từ Diệu Tuyết suýt không kìm được ham muốn vươn tay nắm một nắm băng, tưởng tượng cảm giác mát lạnh xuyên qua lòng bàn tay, xoa xát tạo ra tiếng xào xạc. Nhưng nàng đã kiềm chế lại, rốt cuộc, một người cố làm ra vẻ nhà giàu mới nổi, làm sao có thể thất thố chỉ vì một ít đá băng?

Nhưng trước mặt Bùi Thúc Dạ, nàng có thể thất thố.

Bùi Thúc Dạ lấy một ít băng gói trong khăn, vừa định đắp lên mu bàn tay Từ Diệu Tuyết để giảm sưng, nàng đã vội vàng chìm cả bàn tay vào đĩa băng, mặt đầy sự sung sướng.

“A~ Thoải mái quá~”

Bùi Thúc Dạ vừa đau lòng vừa thấy buồn cười.

Một nữ tử luôn biết tìm niềm vui giữa khổ cực.

Nhưng lòng hắn vẫn chua xót, hắn vốn không biết cách an ủi người, cũng chẳng nói được lời ngọt ngào… Có lẽ từ nhỏ cũng chẳng ai nói những lời ấy với hắn.

Cho nên lời hắn thốt ra luôn không diễn đạt được lòng mình: “Cô thông minh như vậy, sao lại sống đến mức này tại nhà họ Trình?”

Vẻ mặt Từ Diệu Tuyết vừa nhẹ nhàng đôi chút lập tức chùng xuống, người này thật biết khơi lại nỗi đau không muốn nhớ.

Nàng buông tha bản thân đáp: “Ngài chưa nghe nói ta là quỷ đòi nợ nổi tiếng khắp vùng hay sao? Chỉ thông minh có ích gì, mọi người đều ghét ta.”

Bùi Thúc Dạ rút bàn tay nàng ra khỏi nước băng, dùng khăn bông nhẹ nhàng lau khô, sau đó nâng bàn tay nàng, cẩn thận thoa thuốc.

“Biểu ca của cô không giúp cô sao? Không phải là bạn thân nhất của cô hay sao?”

Từ Diệu Tuyết vừa cảm thấy Bùi Thúc Dạ thật lòng tốt với mình, thuốc trị thương vàng kim đắt giá thế lại đem thoa cho bàn tay chẳng đáng giá của nàng, lòng vừa dâng một chút xúc động, nhưng lập tức lại ghét hắn, bởi vì mỗi câu hắn hỏi đều chạm vào nỗi đau thầm kín nhất trong lòng nàng.

Câu hỏi này đã hành hạ nàng nhiều năm.

Tại sao hắn luôn không thể giúp nàng?

 Suốt những năm qua, nàng vô số lần bảo hắn cút, dùng lời đau đớn nhất làm tổn thương hắn, sau đó hai người vẫn lặng lẽ hòa giải như cũ, nàng rõ ràng biết đáp án, nhưng nàng không thể tự thuyết phục chính mình.

Biểu hiện của sự không thể tự hòa giải còn ở chỗ, nàng có thể mắng Trình Khai Thụ ngàn lần vạn lần, nhưng không cho phép bất cứ ai nghi ngờ hắn.

Giọng nàng đột ngột cao lên vài tông, như một thú nhỏ bảo vệ con non: “Hắn thì có cách nào đâu!”

“Ngài cũng là người đọc sách, há chẳng biết trăm điều thiện hiếu đứng đầu sao? Hắn muốn bảo vệ ta, muốn lập thân danh, chỉ có thể đi thi khoa cử, muốn thi cử thì phải giữ danh tiếng trong sạch, phải kính trọng cha mẹ, hắn đâu dễ dàng gì? Mẫu thân ngài đối xử với ngài như vậy, ngài chẳng cũng co ro như chim cút hay sao?”

Bùi Thúc Dạ lẳng lặng nhìn nàng.

Từ Diệu Tuyết chẳng biết từ khi nào hai hàng nước mắt đã chảy trên má.

Ban đầu nghe nàng bênh vực Trình Khai Thụ, trong lòng Bùi Thúc Dạ đột ngột dâng lên cơn chua xót giận dữ, nhưng khi thấy nước mắt của nàng, mọi cảm xúc xao động trong ngực lập tức tan biến.

Hắn dường như hiểu ra, nàng không phải đang nói về Trình Khai Thụ, mà là đang nói về chính mình.

Nàng cần tìm một lý do cho bản thân, thuyết phục mình tại sao trên đời này không có ai yêu nàng —— Không sao đâu, mỗi người đều có nỗi khó xử riêng.

Chỉ khi vậy, nàng mới có thể sống kiên cường không sợ hãi như thế.

Bé gái bao bọc toàn thân bằng giáp sắt, thỉnh thoảng lại vô tình để lộ sự yếu đuối của mình.

Từ Diệu Tuyết phát hiện mình thất thố, theo bản năng giơ tay lau nước mắt, hoàn toàn quên bàn tay vẫn còn thoa thuốc.

Ngay khi mu bàn tay sắp chạm vào mắt, hắn đã nắm cổ tay nàng trước một bước, hắn cúi người nhìn nàng, hiếm hoi không nói lời châm biếm lạnh lùng…

Thay vào đó, hắn cầm hộp thuốc đưa gần mắt nàng như đùa giỡn hù dọa.

“Ai da!”

Từ Diệu Tuyết hét lên lùi lại, hơi thuốc mát lạnh xông vào mắt khiến nước mắt chảy càng nhiều.

Lúc này, một bàn tay ấm áp khác của hắn phủ lên mí mắt của nàng.

Trước mắt nàng tối om hoàn toàn.

Lòng bàn tay hắn nhẹ nhàng vuốt qua hốc mắt, lặng lẽ lau đi nước mắt của nàng.

Bùi Thúc Dạ nhìn nàng với nửa cười nửa không, biểu cảm đáng ghét vô cùng: “Muốn thoa thuốc lên mắt nữa à?”

Đúng khoảnh khắc này, Từ Diệu Tuyết rõ ràng bắt được ánh sáng lưu động trong mắt hắn.

Điều gì đó sắp tuôn trào, khó tả bằng lời, đột ngột kéo trái tim nàng chìm xuống, vừa sa đọa vừa soi sáng vực thẳm trong lòng nàng.

Nàng nhìn gương mặt hắn ở khoảng cách rất gần, sự rung động khó lý giải vẫn lan tỏa không ngừng.

Nếu duyên phận của hai người là thật, thì hắn hẳn là người phu quân tốt hiếm hoi đấy. Thiên chi kiêu tử, xuất thân gia tộc thanh quý, phong thái như ngọc sơn nghiêng đổ, ngực chứa muôn vàn vì sao, người hoàn hảo như vậy đáng lẽ xa vời như hạc trên chín tầng mây, ai gặp cũng phải xao xuyến lòng, riêng lại tỏ lòng thương xót một mình nàng.

Nhưng mối quan hệ của hai người là giả, là khế ước, là diễn kịch.

Nàng nhớ lần đầu chạy đến bến Đào Hoa gặp hắn, hắn cũng tặng thuốc trị thương, lúc đó hắn nói hãy giữ gìn dung nhan của mình. Nàng rõ ràng biết bản thân có giá trị lợi dụng, gương mặt, bàn tay… tất cả đều có giá trị, nên hắn mới lo lắng.

Nàng biết hắn cao sang trên cao, không bao giờ rơi khỏi thần đàn, đương nhiên cũng hiểu vị trí của mình.

Từ Diệu Tuyết chưa bao giờ dám mơ giấc mơ đẹp, nàng người này luôn gặp xui xẻo, điều tốt đẹp lớn lao không bao giờ đến với mình, cho nên nàng không ảo tưởng mình có thể bay lên cành cao làm phượng hoàng, cũng không mơ tưởng Bùi Thúc Dạ yêu nàng đến mức không thể tự kìm mà giúp nàng hoàn thành cuộc đời, nếu thật sự như vậy, nàng chỉ nghĩ vận may ấy chắc phải đổi bằng tuổi thọ ngắn lại. Nàng chỉ là nơm nớp lo sợ làm tròn việc của một kẻ lừa đảo, hầu hạ tốt chủ nhân, tranh thủ mọi cơ hội hoàn thành mục đích riêng của mình.

Nếu trong quá trình diễn kịch thật giả lẫn lộn này, hai người nảy sinh một chút tình cảm kỳ lạ… Đó chắc chỉ là ảo ảnh, ảo giác thôi. Như bụi đất bay vào người dưới ánh nắng, phủi một chút là biến mất.

Sớm muộn hai người cũng phải đường ai nấy đi.

Từ Diệu Tuyết để Bùi Thúc Dạ tiếp tục thoa thuốc cho mình. Một lát sau, nàng thở dài một tiếng.

“Bùi Thúc Dạ, ngài không biết đâu, con người sinh ra trên đời này vốn có nhiều trói buộc.”

“Sao ta lại không biết?”

Hắn trả lời nhẹ nhàng vô tư, một hơi thở lặng lẽ thổi nhẹ qua mu bàn tay nàng, chỗ vừa thoa thuốc bỗng dâng cảm giác lạnh buốt xương.

Đúng vậy, nàng suýt quên hắn là ai.

Người từng rơi từ cao xuống, hẳn đều nếm mùi trói buộc.

Bùi Thúc Dạ đột nhiên ngẩng đầu nhìn nàng.

“Ta có thể làm bạn tốt nhất của cô,” hắn nói với thái độ tự tin, “dù sao chúng ta cũng chẳng phải người tốt.”

Từ Diệu Tuyết chỉ cảm thấy trái tim bỗng nhiên đập mạnh, hàng phòng thủ vừa xây dựng xong dường như chịu một trận động đất lớn, sao hắn có thể nói lời ấy dễ dàng đến vậy?

Nàng suýt tin thật.

Nàng vẫn hỏi: “Vậy sau này ngài còn tính kế ta, lợi dụng ta, lừa dối ta không?”

Hắn suy nghĩ thật kỹ, trả lời trung thực: “Còn.”

“…”

“…”

“Cút đi.”

Từ Diệu Tuyết giận dữ nói.

…

Đêm đã khuya, Bùi Thúc Dạ ra khỏi phòng ngủ đã tắt đèn, Từ Diệu Tuyết đã chìm trong giấc ngủ sâu. Không khí đùa giỡn náo nhiệt vừa rồi như hơi nước sôi nhanh chóng tan biến, hắn vừa bước ra, liền cảm thấy màn đêm yên tĩnh lạ thường.

 Không hiểu vì sao, lòng hắn vừa nhẹ nhõm vừa nặng nề, như gãi ngứa qua lớp giày, mãi không tìm ra gốc rễ nỗi phiền muộn.

Vừa đẩy cửa thư phòng, Cầm Sơn liền đi theo vào sau.

“Lục gia, kho muối nhà họ Trình tối nay đột ngột rò nước, đủ khiến cả nhà họ Trình xáo trộn mấy ngày liền.”

Bùi Thúc Dạ gật đầu, dường như đang suy nghĩ gì xa vời.

Cầm Sơn đứng một bên không dám phát ra tiếng, thường khi chủ nhân có biểu cảm như thế này, một số người sắp gặp xui xẻo.

Một lát sau, Bùi Thúc Dạ hồi thần, hỏi: “Chiều nay nàng ấy đi đâu?”

Cầm Sơn bẩm báo từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ: “Từ cô nương đến tổng trang Hải Thự Thông Bảo, gặp Sở phu nhân.”

“Việc trong tiền trang ấy khó thăm dò lắm.”

“Đúng vậy, nhưng hôm nay tiền trang quản lý lỏng lẻo, trước sau có ít nhất năm đợt thám tử đều lọt vào được. Hẳn là hôm qua Từ cô nương gây xôn xao quá lớn tại nhà, cả phủ Ninh Ba đều biết nàng định kinh doanh thuyền bảo, nên đến thăm dò thực lực của nàng. Từ cô nương đến tiền trang vay tiền Sở phu nhân, sau khi nghe kế hoạch kinh doanh của nàng, Sở phu nhân lại nói số tiền ấy không tính lãi, mà hùn vốn, sau khi có lời Từ cô nương chia lãi với bà, hai người lập ‘khế ước thuyền bảo’.”

Bùi Thúc Dạ ngẫm ngợi một lát: “Hai người này… có vẻ như đang diễn kịch không?”

Cầm Sơn ngẩn người: “Bọn họ… không hề quen biết nhau mà?”

“Tiền trang là nơi nào? Sở phu nhân thuê toàn võ sư mạnh nhất của các tiêu cục khắp nơi giữ gìn, hôm nay lại để các ngươi lọt vào dễ dàng như vậy, chỉ có thể là cố ý.”

Cầm Sơn hoài nghi hỏi: “Vậy hai nàng diễn kịch… để làm gì?”

Biểu cảm Bùi Thúc Dạ hơi lạnh xuống. hắn đã nhận ra khế ước thuyền bảo chẳng đơn thuần là kế hoạch kiếm tiền, nàng có thể đang bày một cục lớn, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết.

Nếu hắn đến hỏi nàng, nàng chắc chắn sẽ nói —— Ta vốn là kẻ lừa đảo, đương nhiên là đang lừa người mà.

Mặc dù hai người là “bạn tốt”, nhưng nàng tuyệt đối không thổ lộ sự thật với hắn, đương nhiên hắn cũng vậy.

 “Tiếp tục theo dõi.”

Cầm Sơn lo lắng hỏi: “Những việc Từ cô nương làm… có liên quan đến kế hoạch của chúng ta không?”

Có liên quan không? —— Bùi Thúc Dạ cũng không chắc chắn.

Hắn giật mình, bỗng nhiên phát hiện bản thân đã nảy sinh sự tò mò vượt ngoài nhiệm vụ, vượt ngoài khế ước với nàng, trên người nàng có vô số bí mật thu hút hắn khám phá.

Mỗi lần hắn đều mong muốn biết —— Kẻ lừa đảo này lại định làm gì?

Bùi Thúc Dạ giữ bình thản, né tránh câu hỏi của Cầm Sơn: “Trịnh Đồng đâu?”

“Ông ta đã chuẩn bị đi Triệu Hưng gặp ‘Tiền tiên sinh’.”

“Vậy ngươi nhanh chóng thu xếp đồ đạc, đi Triệu Hưng chuẩn bị trước đi.”

Cầm Sơn vẫn còn hoài nghi, nhưng đành nghe lệnh.

*

Một lưỡi trăng non nghiêng treo trên góc mái, Bùi Hạc Ninh chống má ngồi trước cửa sổ gác lầu. Gió đêm thổi qua mái tóc chưa buộc của nàng, mang hơi ấm đặc trưng của đầu hạ.

Sân lục phòng đã chìm trong bóng tối, chỉ có chuông gió dưới mái thỉnh thoảng kêu leng keng, như ai đó nói mơ trong giấc ngủ.

Nàng vốn bị tiếng động tìm băng trong phủ đánh thức —— Những bước chân vội vã, lời trao đổi hạ thấp giọng, trong đêm yên tĩnh càng rõ rệt. Nàng khoác áo đứng dậy, không ngờ lại nhìn thấy vầng trăng lạnh lẽo này.

Nàng thật sự ghen tị tình cảm mà lục thúc dành cho lục thẩm thẩm —— Trân trọng nâng niu như đang ôm một viên ngọc dễ vỡ. Ngay cả khi tổ mẫu nghiêm lệnh bắt hắn bỏ vợ, hắn cũng không lùi một bước. Tình nghĩa như vậy trong phủ sâu rộng này thật hiếm gặp.

Bùi Hạc Ninh cảm thấy hoang mang, nàng nghĩ đây mới là tình yêu, nhưng không chắc mình có thể gặp được hôn nhân tốt đẹp như vậy.

Hôn nhân của nàng và Ngô Hoài Kinh sắp được định đoạt, chỉ chờ ngày lành, nhà họ Ngô đến cửa xin hôn.

Bùi Hạc Ninh nhớ lại cuộc hẹn tại hồ Nguyệt hôm nay.

Nàng cố ý thay váy lụa mới cắt may, cài một bông nhài tươi trên thái dương, trang phục đẹp đẽ, tưởng hắn hẹn nàng để trao đổi lòng tư, không ngờ Ngô Hoài Kinh tìm nàng chỉ để hỏi tin về việc lục thẩm thẩm của nàng định kinh doanh thuyền bảo.

Đôi mắt Ngô Hoài Kinh lấp lánh tham vọng và mong đợi, hắn nói, năm xưa sự huy hoàng của Trần Tam Phục ai cũng thấy rõ, chỉ là bên trên quản chặt chẽ, không ai dám ăn miếng thịt béo này, nếu Bùi lục phu nhân thật sự có cách, đó chính là con đường kiếm tiền tuyệt vời!

Bùi Hạc Ninh nghe đến chán nản vô cùng.

Sự nhiệt thành trong đôi mắt ấy làm lòng nàng lạnh ngắt.

Nàng chỉ nghĩ ánh mắt như vậy nên dành cho người yêu, chứ không phải nói những lời tục tĩu như “chia một miếng thịt”, “con đường kiếm tiền”.

“Ninh tiểu thư, đêm đã khuya rồi.” thị nữ nhẹ nhàng nhắc nhở.

Bùi Hạc Ninh như không nghe thấy, nàng nhìn hướng sân lục phòng —— Đĩa băng vừa được nâng vào cẩn thận, giờ đây chắc đã tan thành nước. Như chút mong mỏi khó nói trong lòng nàng, cuối cùng cũng sẽ tan biến trong các quy tắc của phủ sâu.

Trái tim thiếu nữ vừa nảy sinh trong nửa năm đột ngột hụt hẫng tan vỡ. Nhưng nàng cũng biết Ngô Hoài Kinh đã là lựa chọn tốt nhất của mình, chỉ cần nàng có thể gả vào nhà họ Ngô, nàng sẽ là tấm gương tốt cho các muội muội trong nhà, là cháu gái tự hào nhất của nhà họ Bùi.

Bùi Hạc Ninh bị vô số ánh mắt và dục vọng đẩy đi, bản thân cũng không biết mình muốn điều gì.

Một giọt sương rơi từ góc mái, vỡ trên bậc đá. Bùi Hạc Ninh nghĩ, đó hẳn là tâm tư thiếu nữ không có nơi đặt trọn của mình.