Chương 112: Lầu son buộc gió 

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Trong phòng riêng hương trầm thoang thoảng nhẹ, cánh cửa khắc hoa ngăn tiếng ồn ào khắp sảnh thành khung cảnh mờ ảo, Sở phu nhân ngồi một mình bên trong, các món ngon trên bàn chưa chạm đũa.

Lúc đầu, bà không rõ quy tắc yến Như Ý, chỉ nghĩ phòng riêng này là chỗ ngồi khách quý. Thêm vào đó, các tỳ nữ hầu hạ chu đáo vừa đủ, tỉ mỉ không chút sai sót, khăn trải bàn vân cẩm được vuốt phẳng phiu, lúc mở nắp chén gốm trắng ngọt chính xác từng giây. Nhưng khi món thứ tám là viên thịt cua bông được mang vào, vẫn chẳng có vị khách nào vào trong chào hỏi, Sở phu nhân đã hiểu hơn phân nửa.

Tiếng cười nói của các nữ quyến bên ngoài vang đến từng đợt, như ngọc trai rơi trên đĩa, mỗi tiếng đều khiến lòng bà nặng trĩu. Dù cho bà nhiều lần tự nhủ bản thân đừng suy nghĩ nhiều, nhưng người ngốc đến khoảnh khắc này cũng phải nhận ra, bà không phải khách ngồi trên bàn, mà là một người ngoài không được chào đón, bị cố tình tách biệt ra.

Đôi mắt các tỳ nữ hoàn toàn không đặt vào bà, sự nhiệt tình giả tạo chỉ là một hình thức bạo lực lạnh, có lẽ họ chỉ đang hoàn thành một nhiệm vụ, dùng sơn hào hải vị phục vụ bà, để bà yên phận ở đây.

Nhà họ Vương quả thực đã mời bà theo lời hẹn, tiếp đãi lịch sự chu đáo, chủ nhà này xử lý mọi việc không để lọt lỗ, vừa giữ lời hứa, vừa không vi phạm quy tắc yến Như Ý, lại không để thương nhân như bà xen vào buổi tụ tập của các quý nữ chân chính.

Bà đã đến yến Như Ý, nhưng dường như vẫn đang lảng vảng bên ngoài sự náo nhiệt của giới quyền quý.

Máu dồn lên mặt, rồi lại nhanh chóng rút lui.

Sở phu nhân luôn dứt khoát, sát phát trên thương trường, đến lúc này lại không biết nên tiến hay lùi.

Bà rất tức giận, nhưng bà hiểu nếu mình bộc lộ cơn giận sẽ trở thành trò cười cho mọi người —— xem đi, quả nhiên bà là một thôn phụ thô lỗ không ra mặt. Nhưng dù ngồi yên như thế, dường như cũng là một tội lỗi, bà ngầm thừa nhận mình đáng lẽ bị nhốt trong “buổi tiệc” chỉ có một mình này, vô số lời chế nhạo vô hình như những mũi tên tối đen dày đặc đâm vào bà.

Dù bà làm gì, đều khẳng định vị thế thấp kém của mình.

Di chuyển cũng sai, đứng yên cũng sai.

Và đúng lúc đó, Sở phu nhân lờ mờ nghe được mấy từ “Sở phu nhân” trong tiếng cười trong trẻo bên ngoài.

Toàn bàn nữ khách đang bàn tán chuyện phong lưu của Ngô Hoài Kinh, xen lẫn vài lời châm biếm về Bùi Hạc Ninh. Từ Diệu Tuyết đột nhiên đứng dậy, mắt lấp lánh như bị vài chén rượu nhẹ làm say, thẳng bước băng qua các bàn thấp, đến trước mặt Vương đại phu nhân, chủ nhà tổ chức tiệc hôm nay dưới ánh mắt bao người.

Hành động của nàng luôn đặc biệt thu hút sự chú ý vì không giữ lễ nghi, lúc này càng tập trung mọi ánh nhìn. Chỉ thấy nàng ngồi trên sàn, cầm chén cười nói: “Ồ, Vương đại phu nhân, Sở phu nhân ở đâu? Không phải nói nhà họ Vương cũng mời bà ấy sao?”

Việc Sở phu nhân nhận thiệp dự tiệc, vốn là điều mọi người trong bữa tiệc ngầm hiểu, nhưng không ai nhắc đến việc bà vắng mặt.

Tất cả mọi người đều ngầm đồng ý, dù Sở phu nhân là người được trời chọn có phúc đức lớn, nhưng rốt cuộc bà là góa phụ, thương nhân, không xứng ngồi ăn tiệc cùng bọn họ. 

Trước khi Vương đại phu nhân trả lời, con gái bà là Vương Lạc Đường —— người từng là vị hôn thê đầu tiên của Bùi Thúc Dạ, nay đã lập gia đình, hôm nay nhờ ánh sáng nhà mẹ ngồi gần vị trí chủ nhà, đã không còn kìm nén được.

Nàng thấy Từ Diệu Tuyết nói năng thô lỗ, định lấy chuyện này làm cớ châm biếm, nên chen ngang trước mẫu thân cười nhẹ một tiếng: “Bùi lục phu nhân vội tìm Sở phu nhân đến vậy, lẽ nào định trao đổi buôn bán tại đây? Cũng đúng, hai người cùng sở thích, đều là người thẳng thắn. Chỉ là trên buổi tiệc này, cuối cùng không phải phòng thu chi của tiền trang, e rằng… không hợp thời điểm lắm.”

Lời nói chứa đựng sự chế nhạo rõ ràng, xung quanh vang lên vài tiếng cười đồng tình.

“Hôm nay không phải chỉ ăn uống vui chơi thôi sao? Trao đổi gì buôn bán chứ?” Từ Diệu Tuyết vờ ngây ngô, đột nhiên chớp mắt, “Ồ, thực ra Bùi đại nhân nhà ta nhắc nhở kỹ lưỡng, bảo ta nhất định phải đến kính Sở phu nhân một ly rượu.”

Vương Lạc Đường ngẩn ngơ: “Bùi đại nhân?”

“Đúng vậy ——” Từ Diệu Tuyết thở nhẹ, giọng điệu mềm đi vài phần, “Phu quân ta nói, người có phúc lớn như Sở phu nhân thực sự khó tìm. Chàng ấy có một việc khó xử trong tay, còn muốn nhờ Sở phu nhân hỗ trợ, nhất quyết bắt ta đến trước để mở đường trước đã.”

Vẻ mặt Vương Lạc Đường hơi khó xử, vừa rồi nàng tự cho là thông minh vừa châm biếm Từ Diệu Tuyết vừa chế nhạo Sở phu nhân, nay lại bị lật ngược.

Lư Minh Ngọc tính tình thẳng thắn nhanh chóng tiếp lời: “Cô nói dối! Bùi đại nhân việc gì không làm được, lại phải tìm một người thương nhân?”

“Đúng vậy, ta cũng hỏi chàng ấy như thế,” Từ Diệu Tuyết đáp với nụ cười tươi, chiêu nàng dùng để đối phó các quý nữ này là hoàn toàn đồng tình lời họ, lấy nhu thắng cương, khiến mọi đòn đánh của họ đập vào bông gòn, “Nhưng phu quân ta nói, huyện Nhân Hòa phủ Hàng Châu sắp xây cầu Đức Thắng, xây mấy lần đều sập, đã mời thầy phong thủy tính toán, nói phải có người phúc duyên sâu dày mới trấn được —— chẳng phải, Sở phu nhân vừa hoàn thành Vọng Hải Lâu, công đức viên mãn, không phải rất phù hợp sao? Nếu thành công, người địa phương còn lập từ đường sinh tiền cho bà ấy!”

Nàng chuyển chủ đề, nhướn mày nhìn Vương đại phu nhân: “Sở phu nhân ở đâu? Lẽ nào đã rời tiệc trước? Vương đại phu nhân, ngài làm chủ nhà không chu đáo lắm, nếu làm trễ việc trọng đại của Bùi đại nhân nhà ta… Trách nhiệm này tính cho bà hay cho ta?”

Từ Diệu Tuyết cười trong lòng chứa dao, khiến Vương đại phu nhân toát mồ hôi lạnh trên lưng, tội danh này bà tuyệt đối không thể gánh.

Vương đại phu nhân cười khó xử: “Sở phu nhân… đã giúp nhà họ Vương chúng ta sửa chữa Vọng Hải Lâu, đương nhiên được sắp xếp ngồi vị trí cao nhất trong phòng riêng.”

Không ngờ Từ Diệu Tuyết vừa nãy còn cười tươi đột nhiên đổi sắc mặt, đập chén mạnh xuống bàn: “Vương đại phu nhân nói vậy không vui lắm —— sao vậy, ta đường đường là phu nhân của Bố Chính Sử Ty hữu tham nghị, lại còn kém một người thương nhân, không được ngồi vị trí cao nhất sao?”

Toàn sảnh lặng ngắt như tờ. 

Vốn ai cũng rõ sự thật, nhà họ Vương tốn công sắp xếp Sở phu nhân vào phòng riêng để tách bà ra khỏi tất cả quý nữ, nhưng khi bị hỏi thì nói Sở phu nhân là khách quý ngồi vị trí cao, không ai sẽ tra hỏi kỹ lưỡng để bật ngửa sự thật —— đây là cách làm thông thường của họ, loại trừ người khác bằng biện pháp trang trọng, lại không thể tìm ra lỗi.

Nhưng Từ Diệu Tuyết lại là người không biết giữ lễ.

Nếu họ nói vị trí cao nhất, Từ Diệu Tuyết cũng cãi lý với họ về chuyện vị trí cao nhất —— tại sao nàng lại không được ngồi đó?

Lời Từ Diệu Tuyết nói nặng, thậm chí lấy danh hiệu “Bố Chính Sử Ty hữu tham nghị” ra làm áp lực, hỏi ra như vậy, không ai trả lời được, làm sao dám thừa nhận công khai rằng họ đang xa lánh Sở phu nhân?

Tất cả mọi người đều giữ danh dự, không ai dám là người đầu tiên thừa nhận ý nghĩ bẩn thỉu này.

Từ Diệu Tuyết thừa thắng xông lên: “Chén rượu này ta không đi kính nữa, bảo Sở phu nhân đến đây kính ta, nếu không —— chính là nhà họ Vương các ngươi khinh thường Bùi đại nhân.”

Sau khi Từ Diệu Tuyết gây xôn xao như vậy, nhà họ Vương vội vàng cử người đến phòng riêng mời Sở phu nhân ra, thị nữ truyền lời toát mồ hôi toàn đầu, dặn dò Sở phu nhân tuyệt đối không được đắc tội Bùi lục phu nhân, nhất định phải nhường mặt mũi cho nàng nhiều chút.

Sở phu nhân hiểu rõ mọi chuyện trong lòng, bỗng cảm thấy vô cùng thoải mái, không ngờ hoàn cảnh khó xử của mình được Từ Diệu Tuyết giải quyết nhẹ nhàng như dùng bốn lạng sức nâng nghìn cân —— thậm chí Từ Diệu Tuyết còn chuyển trọng tâm sự chú ý sang bản thân nàng, như vậy sự xuất hiện của Sở phu nhân chính là cứu tinh cho mọi người tại bàn tiệc, chứ không phải một thương nhân tục tĩu.

Khi hai người chạm chén, Sở phu nhân lặng lẽ trao một ánh mắt cho Từ Diệu Tuyết, hai người hiểu ý mỉm cười.

Từ Diệu Tuyết thở nhẹ, quay lại nhìn Bùi Hạc Ninh —— và Bùi Hạc Ninh cuối cùng không còn là trung tâm thảo luận của mọi người, đã rời khỏi buổi tiệc.

Một mặt Từ Diệu Tuyết từ lâu đã để ý Sở phu nhân không có mặt tại bàn tiệc, cảm thấy nhà họ Vương thật sự là khinh người quá đáng, muốn giúp Sở phu nhân một tay, mặt khác là mọi người cứ dồn sự chú ý vào Bùi Hạc Ninh, đối với một tiểu cô nương như nàng ta cũng thật khó chịu, nàng muốn tận cơ hội chuyển chủ đề, không ngờ Bùi Hạc Ninh đã rời tiệc.

Ra ngoài giải tỏa tâm trạng cũng tốt, Từ Diệu Tuyết không suy nghĩ nhiều.

Ngay khi rời buổi tiệc ồn ào, Bùi Hạc Ninh bảo người hầu nhà họ Ngô gọi Ngô Hoài Kinh ra, hẹn gặp tại lan can tầng cao nhất Vọng Hải Lâu. 

Ngô Hoài Kinh đến với chút men rượu, ánh trăng chiếu trên bộ áo sương lụa hồ xanh tre, càng làm gương mặt hắn trắng ngần như ngọc quan, khi mắt mày nở nụ cười, tự mang ba phần phong lưu phóng khoáng. Thấy là Bùi Hạc Ninh, giọng hắn vui vẻ: “Ninh muội muội gần đây luôn tránh ta, thậm chí thiệp đi dạo xuân ta gửi cũng không có hồi âm —— hôm nay cuối cùng chịu gặp ta rồi?”

Gió đêm thổi tóc mai Bùi Hạc Ninh, nhưng nàng chẳng kịp trao đổi chào hỏi, trực tiếp chất vấn: “Vừa rồi tại bữa tiệc huynh trao đổi ánh mắt với vũ cơ kia làm gì? Lẽ nào thích nàng ta?”

Giọng nàng căng thẳng, tựa như dây đàn sắp đứt.

Ngô Hoài Kinh ngẩn ngơ, tiến lại vài bước, cười nhẹ không để ý: “Chỉ trao đổi vài câu thơ thôi, cần gì phải nghiêm túc vậy? Chỉ là lúc rượu vui trao đáp, cũng là một việc thanh cao.”

Lời nói nhẹ nhàng như vậy, khiến sự nghiêm túc của Bùi Hạc Ninh trông vô cùng đáng cười.

Nàng bị nỗi tủi hờn tràn ngập làm mất tỉnh táo, thiếu nữ mới biết yêu dù rõ người trước mắt không phải phu quân tốt. Nhưng vẫn cố chấp muốn nhận được câu trả lời hài lòng tại khoảnh khắc này.

“Sở Ngọc, huynh có thực sự muốn cưới ta không?”

Sở Ngọc là tên chữ của Ngô Hoài Kinh, ngọc sản xuất từ vùng Kinh Sở, còn hắn trông chính là công tử tài tử như ngọc.

Khi Bùi Hạc Ninh gọi tên chữ của hắn, liền cảm thấy như đang nâng một khối ngọc quý một cách trang trọng trong lòng bàn tay.

“Đương nhiên là muốn.” hắn trả lời thật lòng và chắc chắn đến vậy.

“Vậy kỳ hẹn cầu hôn huynh hứa đã trôi qua, lại là vì sao?”

“Phụ thân gần đây bận rộn, chỉ trễ vài ngày thôi.”

“Còn huynh thường xuyên say rượu ngủ tại Dũng Giang Xuân thì sao? Là chuyện thế nào?”

Bùi Hạc Ninh vừa sốt ruột vừa bồng bột —— nàng dĩ nhiên biết nguyên nhân, sự chất vấn gấp gáp của nàng chỉ muốn nhận được một câu thật lòng.

Thiếu nữ đương nhiên mong một câu thật lòng đẹp đẽ.

Nhưng sự thật thường rất xấu xí.

Men rượu dồn lên đầu, Ngô Hoài Kinh nhíu mày lộ ra chút khó chịu: “Ninh Ninh, ai lại không có ba ngàn hồng nhan tri kỷ? Đây vốn là việc thanh cao ai cũng có, cần gì làm lớn chuyện?” giọng hắn dần lạnh, “Vốn tưởng muội là tiểu thư khuê các hiểu lý lẽ, sao lại không biết giữ ý vậy?”

Bùi Hạc Ninh lập tức đứng yên ngẩn ngơ —— hóa ra là nàng trở thành người vô lý, càn quấy.

Nước mắt lập tức đầy mi mắt, dưới ánh trăng lã chã ướt át, vẻ mặt như hoa lê đọng mưa xinh đẹp đáng thương.

Ngô Hoài Kinh thấy trạng thái nàng như vậy, lòng lại mềm ra, nhờ men rượu tiến lại thì thầm: “Việc xã giao của nam nhân chỉ là gặp dịp thì chơi, trong lòng ta đương nhiên có muội…”

Chỉ thấy ánh trăng mờ ảo, gió đêm thổi chuông đồng góc mái leng keng, tiếng triều xa xa vang như lời thì thầm thấp. Xung quanh không có người, chỉ có đèn lụa trên cao Vọng Hải Lâu lung lay trong gió, chiếu ánh sáng mờ mờ mơ hồ. Ngô Hoài Kinh chỉ thấy người trong vòng tay hai mắt đẫm lệ, hơi thở như lan, nhờ chút men rượu hắn đột nhiên không kìm được động tình, giơ tay muốn ôm vai cổ nàng, cúi người định hôn.

Bùi Hạc Ninh không ngờ Ngô Hoài Kinh lại đụng chạm vô lễ, khi bàn tay nóng bỏng của hắn chạm vào người, toàn thân nàng không ngừng run rẩy, đầu óc trống rỗng, theo bản năng đẩy mạnh hắn ra.

Nhưng Ngô Hoài Kinh lại khẽ cườ một tiếng, giọng điệu ái muội: “Đã hẹn ta đến tận đây trai đơn gái chiếc gặp nhau… muội chẳng phải đang mong điều này sao?”

Bùi Hạc Ninh vừa xấu hổ vừa giận dữ, giơ tay tát mạnh một cái lên mặt hắn..

Bốp, một tiếng vang trong trẻo, tựa như sóng lớn đập bờ, đập vỡ khối ngọc trên đất.

Không, đó hoàn toàn không phải một khối ngọc tốt đẹp, chỉ khi vỡ nát nàng mới nhận ra, bên ngoài tô vàng nạm ngọc nhưng bên trong mục nát thối rữa, bên trong nứt nẻ xấu xí đầy vết nứt ô uế.