Chương 119: Ngoài núi có núi 

Tác giả: Tiện Ngư Kha 

Từ Diệu Tuyết không nhớ mình đã ngủ mê mệt bao lâu, đã mấy ngày không uống nước không ăn cơm, nàng chỉ có thể nhắm mắt ngủ để vượt qua cơn đói khát cháy da thịt.

Nàng trốn trong một căn nhà thấp hẹp hòi, chẳng dám bước chân ra ngoài chút nào, bên ngoài là thiên la địa võng truy bắt nàng, chỉ cần lộ mặt một chút là sẽ bị bắt làm tù nhân ngay lập tức.

Khi chưa có bất kỳ cách nào nắm chắc để thoát thân, nàng chỉ còn cách trốn chờ thời cơ.

May thay, từ nhỏ đói bụng đã là chuyện thường ngày, đây chỉ là một khó khăn bình thường thôi —— Từ Diệu Tuyết nghĩ như vậy.

Nhưng con người dễ từ nghèo chuyển sang giàu, khó từ giàu quay lại nghèo, sau một thời gian sống như người bề trên, ăn uống những món ngon mà trước đây nàng chẳng dám mơ đến, cơ thể được nuôi dưỡng khí huyết đẫy đà, nàng lại nhhắn chóng quên cảm giác đói bụng là gì.

Cơn bỏng rát trong bụng ban đầu đã chuyển thành sự trống trải kéo dài, dạ dày như bị một bàn tay vô hình bóp vắt liên tục, đầu tiên là cơn đau quặn kèm nước chua dạ dày, sau đó chuyển thành cơn co giật âm ỉ, cuối cùng chỉ còn sự tê liệt trống không. Nàng cuộn tròn ở góc căn nhà thấp, sức lực trong người dần tan biến hết.

Nàng đành dùng cách ngắm mơ tưởng để giải cơn đói, hồi tưởng tất cả những món ngon nàng đã ăn trong thời gian này, không hiểu sao, hình mặt xảo quyệt, nửa cười nửa khinh của Bùi Thúc Dạ cứ lảng vảng trong đầu.

Nàng nhớ mỗi bữa ăn, người này chỉ dùng đũa bạc nếm vài miếng rồi đặt xuống, các quý tộc đều như vậy, ăn uống không phải để tồn tại mà là một cách thưởng thức tinh tế, nếm nhẹ thôi là đủ, hắn đặc biệt không thích cơm trắng, hắn từng nói: “Ăn nhiều ngũ cốc thì đầu óc u mê”, đó là câu nói chỉ những người chưa bao giờ đói bụng mới có thể thốt ra.

Còn Từ Diệu Tuyết thì chẳng bao giờ bận tâm những điều đó, mỗi lần nàng đều đổ cả món ăn nóng hổi kèm nước sốt lên cơm, trộn đều lại, nhất định phải ăn ngấu nghiến khi còn nóng mới thấy thoải mái.

Thật kỳ lạ, hai người có cách ăn uống hoàn toàn khác biệt như vậy, lại có thể ngồi ăn cùng bàn ngày đêm, chưa bao giờ đập bàn cãi nhau.

Vô số chi tiết bị bỏ lỡ bỗng lướt qua đầu nàng như cuộn phim, Từ Diệu Tuyết đột nhiên nhận ra, Bùi Thúc Dạ vốn là người rất khó tính, chỉ riêng tên tiểu nhị tại Dũng Giang Xuân, hắn đã thay ba bốn người, luôn chê người ta vụng về, thậm chí không là phẳng được quần áo, dù trong mắt Từ Diệu Tuyết, bộ quần áo đó đã phẳng hơn gương phản chiếu.

Chỉ có với nàng, hắn lại bao dung gần như vô điều kiện.

Hắn đối với nàng có một sự kiên nhẫn kỳ lạ, dù dưới sự kiên nhẫn đó ẩn chứa những toan tính. Nhưng những toan tính ấy dừng trên người nàng lại nhẹ nhàng, không gây đau đớn gì, ngược lại, mỗi lần hắn âm thầm che chở cho nàng đều là thật lòng —— hắn chấp nhận nguy hiểm, chống lại dòng chảy ngầm, rõ ràng có thể đứng ngoài xem mà lại nhất định vươn tay kéo nàng một bước.

Nàng là người quen tự lực cánh sinh, khi đến bước đường cùng, lần đầu tiên nghĩ mình còn có chỗ dựa trên đời này.

Nhưng việc nàng và Bùi Thúc Dạ mất liên lạc đến một cách đột ngột, cả hai không ngờ phản công của đối phương lại đến nhanhđến thế, vượt xa mọi dự đoán của họ.

Nàng không kịp để lại một lời nhắn nào, hai người cũng chưa bàn trước kế hoạch dự phòng.

Trong khi Từ Diệu Tuyết trốn một mình ở đây, nàng nghe được những việc Bùi Thúc Dạ làm mấy ngày gần đây. 

Nàng biết hắn không cử người tìm nàng. Hắn không hành động, đó chính là hành động rõ ràng nhất —— Hắn đang cắt bỏ cánh tay để cứu mình, trong cơn bão, hắn lặng lẽ cắt đứt mọi mối liên hệ với nàng.

Trên đời này luôn có núi cao hơn núi, khi một ngọn núi lớn đổ xuống… ai dám chắc ngọn núi nàng từng tin tưởng vẫn đứng vững vàng được không?

*

Mười lăm năm trước, Tứ Minh Công về quê với phần thưởng hậu hĩnh từ thiên tử, tại phủ Ninh Ba, ông mời hàng trăm thợ khéo từ Tô Châu, trải ba năm xây nên tiểu viện “Tĩnh Quan” này. Tường trắng ngói đen xếp lớp hài hòa, cửa sổ lưới tạo cảnh thay đổi theo bước chân, đá Thái Hồ xếp thành đồi núi với vẻ đẹp “gầy, nhăn, lỗ, thoáng”, hoàn hảo đạt đến tinh hoa của vườn cảnh Môn Ngô “Dù do người làm, nhưng trông như tạo hóa tự nhiên”.

Những năm qua, rất ít người có thể bước chân vào khu viện này, chỉ cần ngồi sau mành trúc chơi cờ uống trà với ba năm người, Tứ Minh Công đã có thể nắm toàn bộ phủ Ninh Ba trong lòng bàn tay. Chính tại nơi đây, vô số cơn bão chính trị được lên kế hoạch, cũng vô số làn sóng ngầm được dập tắt thầm lặng, Tứ Minh Công dùng thời gian chứng minh chân lý “Thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết”, uy vọng, quyền lực và danh tiếng của ông ngày nay đủ để ông ngồi trên cao, còn bên dưới luôn có những kẻ lao tâm chạy đôn chạy đáo cống hiến. Mỗi ngày ông sống thanh nhàn tự tại, giờ Thìn cho cá chép vàng ăn, giờ Tị đùa chim họa mi, giờ Mùi dạy ca nữ diễn lại khúc nhạc cung đình…

Lúc này, nhóm nhạc công vừa chơi được một nốt nhạc, Phùng Cung Dụng vội vàng bước vào từ bên ngoài, phá vỡ không khí tao nhã: “Cha nuôi, Bùi Thúc Dạ…”

Tứ Minh Công nhẹ nhàng giơ tay ra hiệu, nhạc sư và ca nữ lặng lẽ lui ra hết.

Thấy Phùng Cung Dụng có vẻ khó xử, Tứ Minh Công tò mò hỏi: “Sao vậy, hôm nay Bùi Thúc Dạ đột nhiên đến nha môn, gây ra chuyện gì sao?”

“Hắn xin từ quan xuất gia.”

Tứ Minh Công khinh miệt cười một tiếng: “Diễn trò đến mức thật quá, lão phu cũng suýt tin thật.”

“Chắc là nhằm vào ngài đấy.”

“Ồ?”

“Trước mặt Ông Giới Phu, Bùi Thúc Dạ nói rằng trước khi xuất gia còn một nguyện vọng chưa hoàn thành —— hắn muốn chết được rõ ràng, xem bản thân mình do mắt nhìn người sai, hay có người cố ý bày kế hãm hại. Hắn nói hiện tại trong phủ Ninh Ba chỉ còn một nơi chưa được kiểm tra, chính là phủ đệ của ngài, hắn nghi ngờ ngài đã giấu phu nhân của hắn ở đây, vì vậy hắn không yêu cầu gì khác, chỉ xin được phép khám xét tiểu viện Tĩnh Quan. Nếu không tìm thấy dấu vết Từ thị, hắn mới hết hy vọng, sau đó từ quan bán nhà, không bao giờ bước chân vào quan trường nữa.”

Lông mày Tứ Minh Công nhíu lại —— hoang đường!

Tiểu viện Tĩnh Quan của ông, nói hơi quá một chút chính là Tử Cấm Thành của phủ Ninh Ba, là nơi ai cũng muốn đến khám xét được sao? Đây chẳng khác nào tát vào mặt ông!

Gương mặt Tứ Minh Công u ám lại: “Ông Giới Phu nói như nào?”

“Bùi Thúc Dạ đã nói đến mức đó, còn đem phục quan, mũ ô sa và ấn quan ra đe dọa, hoàn toàn đặt tiền đồ quan trường của mình ra cược, Ông đại nhân… cũng không thể từ chối được, nên bảo con đến hỏi ý ngài. Nếu ngài thực sự không muốn, con sẽ ra ngoài từ chối ngay.”

Nhưng Tứ Minh Công lại không đưa ra quyết định ngay lập tức.

Thật vậy, nếu ông từ chối, ngược lại sẽ khiến người khác nghi ngờ ông có tật trong lòng, để người đời bàn luận.

Tứ Minh Công cảm thấy việc này hơi kỳ lạ, nhưng suy nghĩ kỹ từ trong ra ngoài, cuối cùng lợi ích vẫn thuộc về ông.

Vì ông rõ hơn ai hết, Từ thị chắc chắn không ở trong tiểu viện của ông, ông hoàn toàn không ra tay bắt nàng, dù lật tung cả phủ đệ cũng không thể tìm ra người.

Nếu không tìm được người, Bùi Thúc Dạ chỉ phí công vô ích, cuối cùng phải thực hiện lời hứa, rụt rè từ quan xuất gia, đã giúp ông tiết kiệm công sức xử lý đối thủ rồi.

Nghĩ đến đây, gương mặt Tứ Minh Công chuyển từ u ám sang vui vẻ, ông bật cười ra tiếng.

Hóa ra đây là chiêu cuối cùng của Thám Hoa Lang cùng đường này.

Ban đầu có lẽ Bùi Thúc Dạ thực sự không biết bộ mặt thật của vị phu nhân này của mình. Chẳng qua hiện tại cùng đường bí lối rồi, hắn tất nhiên phải cứu lấy danh tiếng cao thượng của mình, lúc này mới gióng trống khua chiêng việc này một cách ồn ào, nói cho cùng, tất cả những đòn đánh hư, đều là để cắt đứt quan hệ với vị phu nhân lừa đảo của hắn.

Tứ Minh Công vung tay to lớn, quyết định không phụ lòng khổ tâm của Bùi Thúc Dạ, vậy thì chơi trò chơi này cùng hắn.

Vụ án Bùi lục phu nhân sau vài ngày lan tỏa, đã trở thành đề tài nóng nhất trên từng con phố.

Còn trận phong ba này, điểm bùng phát cuối cùng lại rơi vào mối thù giữa Bùi Thúc Dạ và Tứ Minh Công, biến thành cuộc chiến sống còn của hai người. Nếu Bùi Thúc Dạ thất bại, phải mất hết gia sản, cạo tóc đi tu, để lại một câu chuyện quan trường khiến người đời tiếc nuối.

Sân khấu đã được dựng sẵn, làm sao khán giả có thể vắng mặt được?

Những ngày gần đây, phủ Ninh Ba tựa như một vở kịch dài liên tục. Hôm nay phố đông xét nhà, ngày mai chợ tây giằng co, toàn thành dân chúng đổ xô đến những nơi náo nhiệt, khiến người ta không phân biệt được, liệu người trên sân khấu đang diễn kịch, hay người dưới sân khấu đang bị chơi đùa.

Chẳng bao lâu, bên ngoài tiểu viện Tĩnh Quan đã đông đúc không lối đi. Một đội quan binh bước vào viện một cách trang nghiêm, bên bờ hồ Nguyệt chật kín dân chúng vươn cổ nhìn, thậm chí cành cây liễu còn có đứa trẻ trèo lên. Tất cả ánh mắt đều tập trung vào cánh cửa sơn đỏ từ từ mở ra.

Đám quan binh bước vào nối đuôi nhau, bước chân lại mang chút do dự. Ai chẳng biết tiểu viện Tĩnh Quan là phủ đệ của Tứ Minh Công? Hành động khám xét do đó nhẹ nhàng hơn, thậm chí có chút cố ý lấy lòng, khi đóng cửa còn phải giúp lau bụi trên đất, sợ làm lão tôn ông khó chịu.

“Thư phòng phía đông, không có gì bất thường!”

“Hành lang thủy tạ, không có gì bất thường!”

“Phòng ngủ phía tây, không có gì bất thường!”

Tiếng bẩm báo nối tiếp xuyên qua cổng lỗ tròn, bay đến dân chúng đang vươn cổ nhìn ở bờ hồ. Tứ Minh Công ngồi trong sảnh chính vuốt râu cười khinh, liếc sang Bùi Thúc Dạ với gương mặt tái nhợt bên cạnh.

“Bùi đại nhân, có muốn tự mình đến kiểm tra không?”

Ngay lúc này, phía hậu viện vang lên một tiếng bẩm báo kéo dài: “Phòng củi nhà bếp, không có…”

Tiếng nói đột ngột ngừng lại.

Có lẽ tên quan sai làm việc hời hợt, tự cho rằng việc khám xét chỉ là hình thức, phủ đệ này không thể có vấn đề, nhưng khi từ miệng định thốt ra câu “không có gì bất thường” đã đến đầu môi, lại bị nghẹn ngừng lại đột ngột.

Hắn đã nhìn thấy cảnh tượng khó tin nhất. 

Sự im lặng đột ngột này lan tràn nhanh chóng, lấn át mọi âm thanh trong viện. Tiếng bẩm báo nối tiếp trước đó ngừng hẳn, nỗi kinh hoàng vô hình truyền nhanh theo hành lang và thủy tạ.

Trong sảnh chính, Bùi Thúc Dạ cảm nhận được điều gì đó, bỗng nhiên đứng dậy.

Hắn như một con báo ngửi thấy mùi máu, đẩy ghế ra, chạy vội về phía hậu viện. Con đường đá xanh dưới chân hắn như sinh gió, cửa sổ chạm khắc trên hành lang uốn lượn trở thành bónghình mờ nhạt, làm bầy cá chép trong hồ tản ra tứ phía, hắn vượt qua cổng lỗ tròn, ánh sáng lạnh từ ngói lưu ly chiếu lên quần áo, càng tăng thêm sát khí bốc ra từ hắn.

Bên ngoài phòng củi, đám quan binh đứng nhìn nhau ngơ ngác tụ tập thành vòng tròn.

Bùi Thúc Dạ đẩy đám người ra một bên, nhìn một cái đã thấy một nữ tử bị trói chặt tay chân trong phòng củi.

Chẳng phải đó chính là phu nhân thân yêu mà hắn đã tìm khắp trời đất cũng khó gặp được sao?