Chương 122: Lần theo cát bụi về quá khứ

Tác giả: Tiện Ngư Kha

Trịnh Đồng thật ra hiểu rất rõ Bùi Thúc Dạ  cuối cùng muốn gì.

Vị Thám Hoa Lang này, năm đó lúc đang trên đà thăng tiến đã chạm vào vài điều cấm kỵ, bị Tứ Minh Công đạp xuống bụi trần.

Hắn trở về để báo thù.

Có lẽ hắn đã nắm được một ít manh mối, nên vừa quay về đã thẳng vào điểm mấu chốt, chất vấn Trịnh Đồng một cách gay gắt về tung tích của con trai cả Trịnh Húc.

Theo những lời đồn thổi bí mật, thì Trịnh Húc đã bỏ trốn cùng Hải Anh, con gái duy nhất của Trần Tam Phục.

Còn trong tay Hải Anh lại có những bằng chứng của biến cánh buồm than khóc đủ để khuynh đảo. 

Trịnh Đồng ôm giữ bí mật này mà giả ngu, chỉ vì điều cấm kỵ này không chỉ liên quan đến Tứ Minh Công, mà còn liên quan đến tất cả các quyền quý ở phủ Ninh Ba trực tiếp hay gián tiếp đã hưởng lợi từ biến cánh buồm tham khóc, ai dám là người lật bàn chứ?

Trịnh Đồng là một thương nhân luôn khéo léo ứng xử, xoay xở hai bên, nhờ giao dịch tiền bạc và trao đổi lợi ích, ông đã nhận được những lợi lộc từ mỗi vị quý nhân, mới tạo nên nhà họ Trịnh đang thịnh vượng như mặt trời ban trưa. Là một thương nhân, ông không thể làm phật ý ai.

Nhưng khi đối mặt với Bùi Thúc Dạ, bộ thủ đoạn ông thường dùng đột nhiên trở nên vô hiệu. Tất cả mọi người đều bị Bùi Thúc Dạ lừa, tưởng rằng lần này hắn trở về đã thay hình đổi dạng, bắt đầu hòa lẫn vào cái vũng bùn ô uế này, thế nhưng trên thực tế, hắn là một con sói con không bao giờ ngừng chiến cho đến chết.

Hắn chỉ hướng đến mục tiêu của mình.

Trịnh Đồng nóng đầu, hồ đồ hỏi một câu ngốc nghếch.

“Bùi đại nhân, xin ngài nói thật với ta… Bùi lục phu nhân có phải…” Trịnh Đồng ngừng lại một chút, mới nghẹn ra cách diễn đạt phù hợp, “…kẻ thù của nhà họ Trịnh ta không?”

Bùi Thúc Dạ nghe như nghe một câu chuyện cười, trên gương mặt anh dũng điềm đạm nở ra một nụ cười thản nhiên, trên gương mặt gần như ngây thơ ấy lại chứa đựng sự tàn nhẫn có thể giết người bằng lời nói: “Ông chủ Trịnh, việc này còn quan trọng sao? Thành trì sắp không giữ được nữa, bây giờ mới nhớ đến giết kẻ thù hả?”

Trái tim Trịnh Đồng chùng xuống, nhưng ông đã hiểu ngụ ý của Bùi Thúc Dạ.

Những ân oán trong quá khứ không còn quan trọng nữa, điều quan trọng là Bùi Thúc Dạ có thể cứu ông, với điều kiện ông phải đặt hết lòng trung thành ra, cung cấp những tin tức hắn muốn.

Trịnh Đồng hoàn toàn không có lựa chọn, ông đã đi vào đường cùng, ông không xứng đáng biết sự thật.

Trên gương mặt người đàn ông trung niên bụng phệ này không còn chút khí phách phung phí tiền bạc như trước, ông thở dài, toàn bộ sinh khí theo hơi thở ấy tuột đi hết, ông tựa như một xác khô héo.

“Bùi đại nhân, ngài chắc hẳn nghĩ rằng ta cũng tham gia vào biến cánh buồm than khóc phải không?”

Bùi Thúc Dạ lắng nghe một cách kiên nhẫn, hắn biết câu chuyện này phải bắt đầu từ nguồn gốc.

Ánh mắt hắn hơi liếc về phía sau bình phong, ở đó ngồi một nhân vật đứng sau màn khác, họ muốn cùng nhau thu hoạch sự thật không dễ có được này. 

“Thực ra, ta không biết ngày hôm sau trên biển sẽ xảy ra trận đổ máu…”

“Đêm trước đó, ta đã cử thuyền vận chuyển lương thực đi thay đổi hàng hóa của Trần Tam Phục, nhưng đó chỉ vì đêm ấy Trần Tam Phục không có tại cảng Như Ý.”

“Làm sao ngươi biết hắn không ở đó?”

Trịnh Đồng cười khổ: “Trần Tam Phục đã mở đường muối hải vận, rút ngắn hành trình gần một nửa, chi phí vận chuyển tiết kiệm ba phần…… Hắn còn chi tiền hối lộ khắp nơi, giao lưu mật thiết với quan phủ, lúc đó khắp phủ Ninh Ba đều đồn đại rằng triều đình sắp mở cửa biển, Trần Tam Phục sẽ không còn là hải tặc nữa, hắn ra biển buôn bán, nộp thuế bạc thực tế cho triều đình, đó là đóng góp to lớn, nói không chừng còn được phong cho một chức quan…… Đối với những thương nhân muối lập nghiệp bằng vận chuyển lương thực đường thủy như chúng ta, đó chính là tai họa ngập đầu.”

“Vì vậy ta đã liên lạc với mười ba gia đình thương nhân muối lớn ở hai Chiết, ngày đêm chạy đi vận động thuyết phục, hy vọng có thể liên thủ kìm hãm Trần Tam Phục.”

“Cứ như vậy, ta được giới thiệu đến trước mặt Tứ Minh Công.”

“Phùng Cung Dụng tự mình nói với ta —— ông cứ đến quan phủ tố cáo Trần Tam Phục buôn muối lậu. Nhân lúc hắn không có tại cảng Như Ý, đêm hôm lén đổi hàng hóa giá trị trên thuyền của hắn, lấy được bao nhiêu thì tùy bản lĩnh của ông.”

“Ta vốn nghĩ mình nhặt được một lợi ích to lớn. Ai biết ngày hôm sau lại có tin tức đến, nói rằng Trần Tam Phục đã giết binh lính triều đình, khai chiến với quan quân…”

“Một thương nhân nhỏ bé như ta, làm sao dám hỏi nhiều, chỉ cần quản tốt mảnh địa bàn của mình là đủ rồi.”

“Theo lời ngươi nói, ngươi hoàn toàn không hay biết về biến cánh buồm than khóc, vậy thì con trai cả của ngươi là Trịnh Húc lại làm sao dính líu đến con gái Hải Anh của Trần Tam Phục?”

“Trịnh Húc à…” nói đến đây, Trịnh Đồng không kìm được nước mắt rơi dài, “Thực ra nó không đi đâu cả. Nó đang ở phủ Ninh Ba…”

Bùi Thúc Dạ thay đổi sắc mặt, nếu Trịnh Húc vẫn ở trong phủ Ninh Ba, vậy hắn làm sao cũng không tìm được người này?

“Nó được chôn ở núi Tứ Minh… dưới một ngôi mộ không có bia.”

Trịnh Húc đã chết.

Người đã chết, thế nhưng nhà họ Trịnh không tổ chức tang lễ, thậm chí không khắc chữ trên bia mộ cho hắn ta, điều này quá kỳ lạ.

Sau bình phong, Từ Diệu Tuyết vô thức nắm chặt góc áo, tim thậm chí đập nhanh hơn —— phần càng kỳ quái, thì càng gần với sự thật.

Trịnh Đồng bình tĩnh lại một chút, tiếp tục kể lại: “Mặc dù không nhiều người biết rõ biến cánh buồm than khóc thực sự ra sao, nhưng của cải mà Trần Tam Phục để lại quá nhiều, một thời gian dài sau khi hắn sụp đổ, cả phủ Ninh Ba đều đang chia di sản của hắn.”

“Cho đến hai năm sau biến cánh buồm than khóc.”

“Ý Thư nhà ta từ nhỏ đã đính hôn với tiểu tử nhà họ Khang. Hai nhà chúng ta, một là thương hộ, một là quân hộ, không có nhiều quy tắc ràng buộc, nên để hai đứa trẻ suốt ngày cùng nhau đi dạo chơi đùa.”

“Một ngày nọ, Ý Thư từ bên ngoài trở về, thần bí nói với chúng ta… Nhà họ Khang lại giấu một nữ tử trong am Đại Thụ, còn cử người canh gác chặt chẽ bên ngoài.”

“Nghe vậy ta liền cảm thấy nghi ngờ —— Nhà họ Khang chính là đại công thần đã dẹp tan Trần Tam Phục, ai biết nhà họ đã tham dự đến mức nào, lại có những nhân vật quyền thế nào ở trên? Nữ tử nhà họ giấu chắc chắn không phải là kim ốc tàng kiều, có lẽ liên quan đến biến cánh buồm than khóc.”

“Vì vậy lúc đó ta đã mắng nhiếc Ý Thư, cấm nó không được nói linh tinh chuyện này bên ngoài! Nhưng ai biết…… vẫn có người nghe được.”

Đó là mùa xuân năm Gia Tĩnh thứ ba mươi.

Trịnh Húc nổi lên tò mò về nữ tử trong am Đại Thụ kia. 

Hắn là con trai cả, là đứa con Trịnh Đồng đặt nhiều kỳ vọng, Trịnh Đồng đã mở nhà học tại nhà, mời các phu tử giỏi nhất, chỉ muốn bồi dưỡng Trịnh Húc đọc sách, đi đường khoa cử, một lần giúp Trịnh gia thoát khỏi thân phận thương nhân, bước vào tầng lớp thượng lưu phủ Ninh Ba.

Trịnh Húc có thể xem là một đứa con có trách nhiệm, không cờ bạc không ăn chơi, dù thiên tư bình thường, nhưng hắn vẫn đọc sách, viết văn chương, chỉ có điều thanh niên thì ham chơi hiếu động, học ba ngày nghỉ hai ngày, nơi nào có náo nhiệt thì chạy đến đó.

Hắn tò mò về nữ tử đó, thực ra là vì sau biến cánh buồm than khóc, nhà họKhang được thăng quan phát tài, thái độ càng ngày càng kiêu ngạo, đối với nhà họ Trịnh cũng trở nên ngạo mạn, Trịnh Húc cảm thấy khó chịu, muốn đi xem nhà họ Khang có bí mật gì.

Mỗi năm, Trịnh phu nhân lén đi viếng mộ con trai cả, đều đặt một bó hoa hoàng độ mai trên ngôi mộ không có bia của hắn, đó là bông hoa Trịnh Húc nắm chặt trong tay khi chết, cũng là bông hoa rơi trên áo hắn lúc hắn gặp Hải Anh lần đầu tiên. 

Trịnh Húc lén trèo qua bức tường đỏ sẫm của miếu am, trong vườn nhỏ tràn ngập hoa hoàng độ mai màu vàng đậm, cánh hoa xếp chồng mỏng như tơ lụa, rồi hắn thấy trong miếu am lại có một bãi cát kỳ lạ, hiếm gặp. Hạt cát là cát trắng tốt vận chuyển từ Chu Sơn, dùng hàng rào tre bao bọc một không gian nhỏ.

Một nữ tử ngồi quỳ trên bãi cát, ngón tay tung tăng, cát lại chất thành một kiến trúc  kỳ dị với mái vòm cao vút.

Trịnh Húc bò trên tường, không chớp mắt nhìn những kiến trúc kỳ lạ. Những mái nhọn cao vút, cổng vòm tròn trịa, những hoa văn điêu khắc phức tạp, dường như hắn đã thấy thoáng qua trong địa dư chí, là kiểu kiến trúc của Nam Dương, Tây Dương, nhưng lại không hoàn toàn giống. Hắn tự nhủ trong lòng, làm sao nữ tử này có thể thấy nhiều kiến trúc ngoại quốc đến thế? Hay là nàng thực sự đã đến những quốc gia cách vạn dặm kia?

Điều càng làm hắn kinh ngạc chính là, nữ tử không hề quan tâm đến tác phẩm cát tinh xảo của chính mình, thường thì chất đến nửa chừng lại tiện tay đẩy ngã, lại tiện tay chất nên một kiểu hoàn toàn khác.

Có lẽ đây là cách duy nhất để nàng giết thời gian dài khi bị giam cầm ở đây.

Khi mặt trời buổi chiều đẹp, nàng cởi áo ngoài, chỉ mặc một chiếc áo ngực, để lộ cánh tay và vai lưng thon dài ra phơi nắng.

Trong thời đại này coi màu trắng là vẻ đẹp, những nữ tử xung quanh đều là những người da trắng như bột, Trịnh Húc lần đầu tiên thấy một người đẹp với làn da màu đồng quyến rũ như vậy, ánh nắng dường như đặc biệt ưu ái người đẹp thẳng thắn, tràn đầy sức sống này, đổ tất cả ánh sáng lên người nàng. Rõ ràng ở đây không có sóng biển, hắn lại ngửi được hơi thở biển cả cuồn cuộn tràn đầy năng lượng, là sức sống dồi dào ập đến.

Hắn ngây người nhìn, nhưng không hề có bất cứ sắc dục nào, chỉ đơn thuần cảm thấy rất đẹp.

“Tiểu tặc, xem đủ chưa?” nàng nói một cách lười biếng, thậm chí không quay đầu lại nhìn một cái. 

Trịnh Húc giật mình, nhảy xuống từ trên tường: “Cô phát hiện ta từ lúc nào?”

“Ngay khi ngươi vừa đến là ta đã biết rồi.”

“Những ngôi nhà cô vừa chất là cái gì?”

Hải Anh lười đáp lời hắn, chỉ tiếp tục phơi nắng.

Trịnh Húc bám riết không tha, mỗi ngày đều lén đến xem nàng.

Nàng thực sự rất buồn chán, dần dần cũng sẵn lòng nói nhiều vài câu với hắn. 

Cuối cùng hắn biết tên nàng là Hải Anh, chính là con gái duy nhất của hải tặc đại danh đỉnh đỉnh Trần Tam Phục. 

Hắn gọi nàng là Trần Hải Anh, nhưng nàng lắc đầu.

Nàng nói, nàng không có họ. Vì cha nàng Trần Tam Phục nói, nàng là con gái của biển cả, nàng không cần bị ràng buộc bởi bất kỳ họ nào, nên nàng chỉ tên là Hải Anh.

Nàng nói cha nàng đã chinh phục biển cả nửa đời người, tích lũy rất nhiều kho báu, đều được giấu trên một hòn đảo cô độc giữa biển khơi, chỉ có nàng biết ở đâu. Những người kia muốn của cải này, nên giam giữ nàng.

Nhưng nàng sẽ không nói ra, nàng cứ như vậy hao thời gian với họ, xem ai hao mòn trước ai.

Nàng cuối cùng cũng kiên nhẫn nói với hắn, những kiến trúc xây bằng cát đó là gì… 

“Ngôi mái vòm đó là chùa Xiêm La, bên cạnh có tháp nhọn là thương quán Mã Lạt Gia, mỗi buổi sáng, các giáo sĩ mặc áo đen sẽ đứng dưới kính màu pha lê để chia bánh thánh… Cái kia có hành lang vòm là mô phỏng phòng nghị sự của người Phật Lang Cơ tại Hào Kính (Áo Môn)… Còn những nơi xa hơn về phía tây, có cung điện xây toàn bằng đá trắng, trên mái vòm khảm thủy tinh màu sắc sặc sỡ, còn có bức tranh tường toàn bộ, những thiên thần trần truồng bay trên mây. Khi nắng chiếu, cả tòa nhà đều tỏa sáng.”

“Ta đã thấy tác phẩm thật tại cảng Sevilla của người Phật Lang Cơ, thợ thủ công của họ dùng dầu màu pha lòng trứng để vẽ, nhân vật trong tranh sống động như sắp bước ra khỏi bức tranh…”

“À đúng rồi, còn tượng người bị đóng đinh chịu khổ, toàn thân không mặc quần áo, ở đây chúng ta đúc tượng Bồ Tát bằng vàng, họ lại khắc thần linh thành hình dáng chịu đau khổ. Các thương nhân tại cảng nói, cái này gọi là… gì đó cổ điển.”

Thế giới mà nàng mô tả khiến Trịnh Húc say mê, thú vị hơn nhiều những câu văn chi hồ giả trong nhà học. Hắn không kìm được cầu xin: “Cô dẫn ta đi xem được không?”

“Ngươi?” Hải Anh nhìn Trịnh Húc từ trên xuống dưới như nhìn một đứa trẻ, “Ngươi chưa đủ tư cách.”

Trịnh Húc không phục: “Ta có rất nhiều tiền.”

Hải Anh cười nhạo một tiếng: “Hỏa trường trên thuyền chúng ta có thể dùng tấm đoán sao và dụng cụ đo độ cao sao để đo độ cao cực tinh, trong sương mù có thể tính hành trình bằng thước đo thiên, người lái thuyền ghi nhớ các đá ngầm tại ba mươi sáu đảo Nam Dương, tên mỗi đá ngầm đều tương ứng với thời gian thủy triều, ví dụ như cụm đá tên ‘giờ Dần canh ba’, chỉ có thể đi qua khi thủy triều lên.”

“Thủy thủ của ta có thể nói ba thứ tiếng địa phương Nam Dương, đầu bếp nhận biết tất cả các loại rong biển có thể ăn, thợ mộc có thể dùng keo cá mập đun sôi để vá khe hở thuyền, ngay cả chủ thuyền già tóc bạc của chúng ta, chỉ cần hít hơi không khí một cái là biết gió nào sắp đến—— ngươi biết làm gì?”

Trịnh Húc ngẩn ngơ một lúc, mới đỏ mặt nói lắp bắp: “Ta không biết làm gì cả.”

“Vậy thì ngươi mau về nhà đi.”

“Hãy để ta làm tiểu đệ của cô, cô dẫn ta đến những nơi đó.”

Hải Anh cười, cho đến chết, Trịnh Húc cũng không biết, đó là nụ cười đầy quyết tâm phải đạt được mục đích.

Sau này nhiều người đều nói là Trịnh Húc đã dẫn Hải Anh bỏ trốn, thế nhưng không ai biết, thực ra là Trịnh Húc cầu xin Hải Anh dẫn mình bỏ trốn.